Deus ex machina или Корпорация монстров

«О чем я только думала?» - мысленно орала на себя Кристина, чуть ли не бегом возвращаясь к себе в гримерку. Нет, все прошло хорошо, настолько хорошо, что поначалу ей пришлось пробиваться через толпу аплодирующих артистов. Дирижер и хормейстер чуть ладони себе не сбили. Восхищались все без исключения, кроме двоих, у которых прямо поперек лбов просматривались таблички «директор». Она так и не поняла, за что точно отвечали эти, но судя по тому, как сосредоточенно они строчили в своих блокнотах во время прослушивания, вероятно, за профпригодность работников. Впрочем, количество разнообразного начальства в Ла Скала ее не удивляло - по размеру пирога и едоки. Театр вообще оказался на удивление правильным - таким, к какому она, Кристина привыкла - даже с собственным «Мадам Жири» и Призраком, который ее боготворил. Ну а как иначе, раз по словам последнего, она была Дивой. То есть, тоже своей, можно сказать, «в доску», незаменимой золотой шестеренкой в механизме. Увы, приходилось признать, что именно ощущение «моря по колено» после разговора с Петруччо и сыграло с ней злую шутку, заставив вместо подготовленной, выученной наизусть и затертой до дыр арии, в которой даже при желании невозможно было наделать ошибок, взять сложнейшую, да еще и запредельно высокую. Которую они начали разбирать с… аж год назад, но так и не закончили. С первых же нот она поняла, что это провал, что верхнюю соль она не возьмет даже один раз, куда уж дважды. Хорошенькое начало, вот именно так и надо почитать своих учителей - выставляя их дилетантами, неспособными втемяшить в головы тупых учеников простую истину - не хватай то, чем можешь подавиться. Кристина напомнила себе курицу, отчего - то решившую, что она лебедь. Курицу, которое берет разбег по скотному двору, чтобы взлететь в небо, но чем ближе становится точка отрыва, тем яснее она понимает, что ее вершина - это забор, перед которым, к тому же навалена куча компоста. И вот она несется к ней на всех парах, чертя перьями по лужам и радуясь, что хотя бы бежит ровно. Но когда она уже приготовилась врезаться в навоз, ее подбросило в воздух. Крылья расправились, поймали ветер, она перемахнула через забор и взмыла ввысь… Потом у нее получилось это еще и повторить, правда, во второй раз было уже не так страшно. Далеко внизу осталась земля и ощущение, что кто - то дал ей фееричного пинка, а потом еще добавил подзатыльник за глупость. Кристина проскочила мимо хмурой Консуэло - бедняга все еще мучилась угрызениями совести от того, что всю ночь продрыхла в своем кресле. Впрочем, возможно, под совесть маскировалось похмелье - и первым делом бросилась к зеркалу. Зеркалу, которое не было ни дверью, ни окном (как уже определил Рауль), потому что призраки в этой опере возникали из - под пола, но для нее оно стало частью обряда почитания. Чтобы, например, рассказать как прошел день. Правда, на этот раз, несмотря на чудесное избавление от позора, гордиться было особо нечем, да еще и горло саднило. Кристина уткнулась лбом в стекло, расплющив нос. Ничего нового в таинственных глубинах зазеркалья не появилось, зато в ее собственных глазах… Она чуть не отпрыгнула, увидев что в радужке, как рыбки в пруду, плавают золотые искорки. Крепко зажмурилась и снова посмотрела. Искорки исчезли. Чего только не померещится, когда хочется, чтобы что - то померещилось. - Любимая! На этот раз она действительно подскочила. За громадным букетом каких - то экзотических цветов, тут же наполнивших гримерку удушливым запахом, виднелась только светлая макушка ее жениха. - Я как только услышал о твоем невероятном успехе на прослушивании, сразу сбегал за этим, - восторженно сказала макушка и протянула ей букет. Кристина чихнула. Букет убрался от ее лица и на его месте возник Рауль, сияющий, как начищенное столовое серебро. - Одевайся, поехали! - Куда? - спросила Кристина, испытав одновременно два чувства: дежа вю и сожаления, что повода отказаться у нее больше нет. - Наносить визиты местной аристократии, куда же еще - радостно пояснил жених, - буду представлять тебя как свою невесту, чтобы злые языки потом не болтали. Сегодня у тебя репетиции не будет, я договорился, завтра тоже, так что отдохнешь. - Но я не могу пропустить первую же ре…., а о чем должны болтать злые языки? Не о том ли, как певица окрутила аристократа? - Что ты, дорогая! - слишком бодро запротестовал Рауль, - это просто чтобы все знали, что в любимую жену я готов вложить любые средства, лишь бы она была счастлива, даже если это счастье быть примадонной Ла Скала! - Но я пока тебе не жена. - Ну так будешь через ммм… год. Собирайся быстрее, я жду в экипаже. Консуэло поедет с нами. - А либретто почти не изменилось, - пробормотала Кристина, глядя ему вслед. В конце концов, Рауль вернул ее в театр к репетиции. Вот только петь она была уже не в состоянии. Потому что то, чем они занимались, целый день колеся по Милану, стоило десятка изматывающих репетиций. К вечеру Кристина могла уже с закрытыми глазами войти в палаццо, присесть в реверансе, покивать, похлопать ресницами, сказать "да" и "нет", растянуть губы в двух - трех улыбках, наклонить голову, покинуть палаццо. При этом Консуэло все время шла позади, периодически наступая ей на подол и всем своим видом показывая, как она блюдет ее честь. Наконец Рауль решил, что будущие злые языки достаточно умаслены и благородно наградил невесту походом в место под названием джелатерия, где ласково упрашивал съесть еще ложечку "вот этого шоколадного", пока мороженое не заплескалось у нее в горле. О какой вообще репетиции после этого могла идти речь? Все, на что Кристина оказалась способна, это упасть в кровать с мыслью, что если так пойдет дальше, то единственным контрактом, который ей светит в конце испытательного срока будет брачный, и с этим надо что - то делать. Ночью она снова проснулась от шума, но на этот раз даже не подумала встать, лишь пробормотала "В раковине кран течет, Петруччо" повернулась на другой бок и попыталась досмотреть сон. Не тут -то было. После того как в грим-уборной что - то разбилось, судя по грохоту, бюст предыдущей примадонны в натуральную величину, Кристина все - таки выбралась из постели. Пеньюар надевать не стала, вылетела за дверь как была - в кружевной ночной сорочке. И очень об этом пожалела, потому что на этот раз посреди комнаты стоял и растерянно рассматривал груду гипсовых осколков не старик, а самый настоящий карлик. Но поразило Кристину не столько это, (в конце концов, у нее уже был такой коллега), а то, что одет он был с иголочки во фрачную пару, и держал в руке цилиндр в половину собственного роста. При виде нее на лице у маленького человека нарисовался настоящий ужас, он сделал шаг назад, споткнулся о гипсовую голову и плюхнулся сверху. - Все завалил, - обреченно прошептал бедняга, закрывая лицо свободной рукой. И тут в сонном мозгу Кристины вспыхнула догадка: Кандидат! Это первый кандидат на место Петруччо. А тот попросил их отговаривать. Она подошла ближе и произнесла официальным тоном, подслушанным у одного из директоров: - Вы на конкурс? Давайте начнем. Расскажите, почему вы хотите стать Призраком в нашей опере. Примерно через час, когда они закончили, неаполитанский барон, чья нестандартная внешность не помешала ему вести развеселую жизнь и как следствие просадить все состояние, целовал Кристине руки и от души благодарил за то, что она не позволила ему зарыть свой талант характерного актера в темном подземелье и провести остаток жизни за починкой водопроводных труб. - Лучше я умру на сцене! - провозгласил он, безрезультатно пытаясь снова открыть люк по инструкции, которую держал в руке. Пришлось и тут помогать - бывшая балерина без труда разобралась в схеме шагов и, исполнив тот самый элемент фламенко, отпустила беднягу восвояси. Инструкция осталась у нее, как честно заработанный трофей Увы, даже приятное чувство выполненного долга не дало ей спокойно поспать - когда за окном немного просветлело, из гримерки вновь раздался шум и приглушенная ругань на… немецком? На этот раз она подготовилась, накинув на плечи покрывало, чтобы выглядеть солиднее. Но кандидат так долго возился с замком люка, что дожидаясь его, Кристина чуть было не заснула прямо на стуле. Из провала выбрался взъерошенный юноша в потрепанном мундире прусской армии, на котором отсутствовали шевроны. Что удивительно, этот очевидный дезертир мгновенно определил в Кристине Диву. Из дальнейшего разговора стало ясно, что он отпрыск Берлинской династии Призраков, которая в свою очередь произошла от Венской, которая… Ганс оказался орешком покрепче, так как на полном серьезе собирался основать еще и Миланскую. Но ей удалось убедить его, что жизнь Призрака в Ла Скала - это настоящая война, от которой он только что сбежал и гораздо правильнее будет открыть рядом с оперой кафе или цветочный магазин, раз уж он так привязан к театру и хочет спокойной жизни. На этот раз ее уловом была информация: первое испытание на вакансию заключалось в том, чтобы беззвучно пробраться в комнаты обеих примадонн, оставить там какую - нибудь вещь и также незаметно исчезнуть. За неудачу с кандидатов снимали баллы. Осовевшая от недосыпа, но страшно довольная собой Кристина, снова залезла в кровать. Моральное удовлетворение с лихвой компенсировало моральную же травму от дневного посещения аристократических домов. В следующий раз она проснулась уже утром, от яркого солнца, заливавшего спальню. Проснулась в великолепном настроении и полной решимости выложиться сегодня на репетиции как следует. Сладко потягиваясь, она вышла в грим - уборную и застыла на месте с открытым ртом и поднятыми руками - на столике рядом с люком лежала красная роза, перевязанная черной лентой. В тот же момент издалека, со стороны коридора, где находилась грим - уборная Карлотты раздался истошный визг. Это помогло Кристине, наконец, выдохнуть, а то перед глазами уже начали плясать точки. Едва не забыв опустить руки, она кинулась к выходу и начала колотить в дверь, чтобы Консуэло отперла замок. Створка со скрипом открылась сама собой, явив пустое кресло телохранительницы и запруженный людьми коридор. Поднявшийся еще на полтона визг продолжал звенеть в воздухе. Кристина перелезла через подлокотник и собиралась уже присоединиться к толпе, чтобы выяснить в чем дело, когда ее схватили за руку. Обернувшись, она увидела Карло. Тот приложил палец к губам и кивнул в сторону грим - уборной, мол, возвращайтесь, нечего вам тут торчать, а когда Кристина воспротивилась, молча придал ей ускорение. - Поздравляю вас! - Администратор снова схватил ее руку и начал трясти. Его лицо выражало такую искреннюю радость, что она передумала звать на помощь, несмотря на то, что он довольно неучтиво втолкнул ее обратно в комнату и запер дверь. - Простите мне мою грубость, но то, что я вам скажу, не для чужих ушей, - добавил Карло, все еще светясь, как газовый фонарь. - Я знаю, кто вы, вы знаете, кто я и как важна в нашем деле секретность. - Но с чем вы меня поздравляете? - Ну как же? Третий кандидат в Призраки прошел первое испытание на отлично и очевидно выбрал вас себе в Дивы, раз сеньора Джудичелли получила жабу. Теперь вас ожидает второй… - Что - что получила К- Карлотта? - заикаясь переспросила Кристина. - Жабу. Значит вы получили розу, так? - Откуда вы знаете? - Ох, забыл! Петруччо же предупреждал, что вы непросвещенная. Слушайте, это стандартная процедура - когда кандидат в Призраки проходит испытание, он выбирает себе пару, то есть Диву из двух возможных примадонн, и показывает это, оставляя в комнатах каждой из них по предмету. Например, розу с лентой и жабу, или пион с цепочкой и змею, или тарантула и клубничное пирожное, чтобы было ясно, кто из дам перейдет в следующий этап и получит поддержку Корпорации. Бывают и другие сочетания: роза и змея, пион и тарантул… - Да, я поняла. - Думаю, вы уже догадались, что выиграли. Сегодня ночью ваш новый Призрак придет к вам и проводит вниз, в свои будущие владения, чтобы с ними ознакомить. Когда Петруччо передаст дела, вы сможете вникнуть подробнее. У кандидата останутся еще испытания, но вас они уже не коснутся. Советую днем немного поспать, ночь будет насыщенной! - А, а вы знаете, кто он? - осторожно спросила Кристина, - этот новенький? - В каком смысле «кто»? А! Вы беспокоитесь, что он не соответствует вашему статусу? Не волнуйтесь, у нас в опере все кандидаты проходят тщательную проверку. К тому же процесс курирует Петруччо. Не скрою, возвращение этого претендента вызвало немалое удивление, но в его компетентности сомнений нет. - Я не компетентность его имела в виду, - пробормотала Кристина, - просто в прошлый раз для меня все закончилось на втором этапе из - за, из - за.. Карло открыл рот, чтобы ответить, но в этот момент в коридоре снова произошел взрыв визгов и воплей. - И здесь то же самое!!! Ноги моей не будет в вашей паршивой опере!!!- на грани с ультразвуком верещала Карлотта. - Простите! - воскликнул администратор, бросаясь к выходу, - мне надо это уладить. И с вашим женихом поговорить. - Рауль не должен узнать про жабу! - вслед ему крикнула Кристина, - иначе все сорвется! Карло кивнул и выскочил за дверь, а она вдруг поняла, что только что сказала и какой выбор сделала. Но ощущать себя Дивой было так… правильно, так приятно, гораздо приятнее, чем наносить официальные визиты. Гораздо.