Небытие

-Анна Викторовна, просыпайтесь. Анна Викторовна.-повторял мужской голос,выдергивая Анну из черной пустоты. Теперь она почувствовала чужую руку, которая трясла ее за плечо, и нехотя открыла глаза. Над ней склонилось знакомое лицо. Крутин... Где она? Что с ней? Анна лежала на боку, подтянув колени в позе эмбриона, упираясь лбом в стенку, ноги не давала разогнуть другая преграда. Пришло осознание, что она находится в ящике, наполовину прикрытая какими-то тряпками. Что-то подобное уже происходило раньше, в прошлой жизни. После убийства инженера Антон Андреевич поделился с ней новостью под большим секретом от Якова. От Штольмана невероятно было бы услышать подробности о побеге ЛаСалля из номера Нежинской в силу курьезности ситуации и длительного разрыва между ними после громкой пощечины на улице Затонска. Анна попыталась приподняться, облокотившись на правый локоть, но то ли от слабости, то ли от длительного пребывания в согнутом положении у нее закружилась голова. Крутин молча наблюдал. -Иван Евгеньевич, что же Вы не поможете даме? Где Ваше воспитание?- раздался женский голос, и в поле зрения Анны попала другая фигура. "Очередной кошмарный сон. Этого не может быть", промелькнула спасительная мысль. Но сильные руки рывком подняли ее,вытащили из ящика и поставили на пол, подтвердив реальность происходящего. Мышцы ныли от длительного пребывания в скрюченном состоянии, Анну качнуло, но Крутин успел подхватить ее, не дал упасть. - Успокойтись, Анна Викторовна, я не плод Вашего воображения, и не дух, который пришел Вас мучить, хотя Вы чуть было не украли у меня мужа. Будьте благодарны, что я удержала Якоба от нарушения венчальных обетов и клейма двоеженца. Нежинская, заметно постаревшая, с седой прядью, выделявшейся на темном фоне ее все еще густых волнистых волос, убранных в строгую прическу, потеряла ранее присущую ей живость, кокетство, огонек в глазах. Но сохранила умение с улыбкой выверенно наносить удар по больному. Анна отметила ещё не столь ярко бросавшиеся в глаза изменения в Нежинской. Нечитаемый взгляд человека, перешагнувшего определенный порог, переступившего черту, навсегда разделившую жизнь на до и после. Улыбка слегка растянула губы, но не затронула глаза . Мысли путались в голове, не позволяя сосредоточиться. Нина жива. А как же свидетельство о смерти? Что произошло? Как ей удалось бежать? По словам Якова её собирались этапировать на каторгу. НО ВЕДЬ ОНА МЕРТВА!!! Как Нежинская оказалась здесь, вместе с Крутиным? На Анну внезапно обрушилось понимание того, в какое страшное и опасное положение она попала. Штольман не знает про Нину. И про Скрябина, оказавшегося Крутиным. Крутин все еще поддерживал ее за талию, и Анна, оттолкнув его, сделала шаг вперед. Нежинская сидела у стола всего в нескольких шагах. - Что Вам от меня нужно?- голос прозвучал хрипло, слова с трудом проталкивались через пересохшее горло, язык отказывался слушаться. Сколько времени она провела в сундуке, Анна не знала. Мучила жажда. Нежинская поднялась, подошла к ней и остановилась, всматриваясь в лицо соперницы. - А Вы изменились, Анна Викторовна. Но комментировать не стала, обратилась к Крутину, который с интересом наблюдал за обеими. - Иван Евгеньевич, позаботьтесь о Вашей подопечной. Он вышел, а Нежинская вернулась к Анне. - У меня нет простого ответа на вопрос. Вам не повезло иметь особые способности, приходится за это расплачиваться. Разные люди заинтересованы ими воспользоваться с разными целями. Зависит от того, кому Вы достанетесь. У Анны ещё хватило сил возмутиться: -Рано делить то, что вам не принадлежит. -Ну-ну, посмотрим.- Губы Нежинской скривились в саркастической гримасе.- У нас еще будет достаточно времени, чтобы обменяться мнениями по этому поводу. Да Вы присаживайтесь, не ровен час в обморок упадете. Что-то очень бледно выглядите. Еще повредите что-нибудь при падении. А Вы нужны в целости и сохранности. Нежинская вернулась к столу и выжидательно посмотрела на Анну. Она была права- Анна едва держалась на ногах. Но и сидеть рядом с Нежинской не собиралась. Необходимо было понять, где они находились. Анна окинула взглядом комнату: сравнительно небольшая с двумя одноместными кроватями, небольшим письменным столом с мягким стулом с тканевой обивкой, полом, покрытым ковром, и стенами, нижняя часть которых представляла собой панели из темного лакированного дерева, а верхняя часть была обшита гобеленовой тканью. Часть комнаты занимал сундук с открытой крышкой, из которого выпало несколько предметов нижнего женского белья. "Как я могла в нем поместиться?" - мелькнула разумная мысль, но тут же была вытеснена поднимающейся изнутри паникой: два небольших круглых окна на противоположной стене, через которые проникали последние лучи заходящего солнца, окрашивали край неба на западе в огненно оранжевый, переходящий в красный цвет, и на всем протяжении до самого горизонта не было ничего, кроме темной, широкой глади воды. - Куда вы меня везете?-Анна не узнала свой голос, слабый и лишенный эмоций. - В Лондон,-рассеянно бросила Нина, отвлекаясь на деликатный стук в дверь. - Come on in. На пороге появился молодой стюард с подносом в руках. Он быстро поставил его на стол и ретировался. За эти пару минут Анне удалось связать крупицы доступной ей информации в логическую цепочку. Нежинская- тюрьма- обвинение в шпионаже-Гордон Браун с тайными исследованиями-организованный побег Нины и , наконец, ее похищение. -Ваш Обед, Анна Викторовна,-торжественно объявила Нежинская, напомнив Анне их вынужденное кратковременное пребывание в лесной избушке. Только в этом случае появление Штольмана откладывалось на неопределенно долгое время. Несмотря на шоковое осознание безвыходности сложившейся ситуации , Анна внезапно почувствовала острый приступ голода. Это было объяснимо: единственным последним воспоминанием, предшествующем ее пробуждению в каюте парохода, который следовал в Лондон, остался день в чужой квартире во власти Крутина и алтайца. И от обеда с ними она отказалась. Сколько времени прошло с тех пор, она не имела представления. Анна замешкалась, что не ускользнуло от цепкого взгляда Нежинской. - Не отказывайтесь от еды, Анна Викторовна. Вы же не собираетесь уморить себя голодом? Предстоит неделя нашего совместного плавания, правда, с ограниченной свободой передвижения по кораблю. А травить Вас не входит в наши планы. Из тарелки на столе пахло чем-то вкусным. Небольшой графин с прозрачной водой напомнил о пересохших от жажды губах, а нос отреагировал на аромат свежезаваренного чая, прояснил мозги и подтолкнул к правильному решению. Она же не собирается проявить слабость перед бывшей соперницей и оборотнем Скрябиным? Анна все еще путалась с именами Ивана Евгеньевича. - Умывальник вон там,- Нина указала на деревянную тумбу, внутри которой находился рукомойник, белый фарфоровый таз, полка с мыльницей, а на крючках висели полотенца. Воспользовавшись душистым мылом, Анна умылась холодной водой и сразу почувствовала себя лучше, в голове окончательно прояснилось. Горячий куриный бульон с солеными гренками, крепкий сладкий чай с двумя сухими бисквитами также этому поспособствовали. Нина терпеливо наблюдала. -А теперь хочу немного прояснить ситуацию, -начала она, когда Анна окончательно разделалась с предложенной едой. -Давайте заново знакомиться.- И подчеркнуто торжественным тоном, напомнившим Анне Нину Аркадьевну шестилетней давности, представилась: -Госпожа Вильямс, супруга уважаемого Джорджа Вильямса из графства Эссекс. Возвращаюсь к любимому супругу после кратковременной поезки. А Вы- моя компаньонка а-ля горничная, с которой мне, к сожалениию, очень сильно не повезло. Надежда Павловна Иванова совсем не переносит плавания на корабле, морская болезнь практически приковала ее к кровати, и она вынуждена будет почти все время проводить в каюте. А господин Кирсанов, мой поверенный и друг из Петербурга, для сопровождения. - А вы не боитесь быть узнанной?- не удержалась Анна от законного вопроса. - Ведь были довольно известной особой при дворе, и слухи о Вашем заключении просачивались.. Нина пожала плечами. -Маловероятно. Прошли годы, многое изменилось за это время. Шансов не так много, что я столкнусь здесь с моими бывшими знакомыми. Они предпочитают путешествовать на поезде в такое время года. А властям зачем меня разыскивать? Меня похоронили и забыли. Даже наш с Вами общий Штольман не усомнился в моей смерти. Анна отметила тень, промелькнувшую на лице Нежинской при этих словах. - И как же Вам удалось провернуть побег?- задумчиво произнесла Анна, воспользовавшись неожиданной откровенностью бывшей соперницы и решив пропустить укол по поводу"нашего общего Штольмана". -Как всегда, деньги, связи, привилегии,- бросила Нина и не стала вдаваться в подробности. Вот в этом Нина Аркадьевна изменилась. В прошлом она бы несомненно похвасталась и раздула значимость своего положения при дворе. -Здесь довольно комфортно для недельного путешествия, правда, общий туалет с ванной для пассажиров первого класса находится в конце коридора. Вот нам и будет совместная прогулка. У Анны еще были вопросы, но в это время в каюту , не постучав, стремительно, в своей манере вошел Скрябин. - Ну что, дамы? Не переругались, надеюсь? У меня хорошие новости. Капитан оказался милейшим человеком и заверил, что наша поездка пройдет без нежелательных эксцессов. А в порту нас уже будут ожидать. Вам большой привет от Вашего знакомого,-последнее предложение было адресовано Нежинской. -Доброй ночи,- Скрябин подошел к Анне.

***

Даже по прошествии многих месяцев Анна не могла без содрогания вспоминать те несколько дней, проведенных на корабле. Узница в закрытой каюте, которую Нина выводила раза три в день в общую ванну и туалет. Анна слышала, как она жаловалась попавшейся им на пути пожилой даме о своем невезении: ее горничная оказалась совершенно не готовой к морскому путешествию и постоянно страдала от морской болезни, а вместо предполагаемой помощи самой Нине приходилось заботиться о прислуге. Нина была права. Неспокойное Северное море не имело сострадания к любителям морских приключений, и многих пассажиров постигла подобная участь. Всю дорогу Aнна пребывала в полусомнабулическом состоянии между сном и бодроствованием: ни желаний, ни мыслей, полное отсутствие энергии и сил. Подтянув колени, закрыв глаза и закутавшись в шерстяное одеяло, она тихо лежала на узкой койке, нехотя поднимаясь, чтобы проглотить несколько ложек горячего супа в обед, а утром и вечером ограничивалась горячим чаем и сухариками, иногда удавалось съесть яйцо или немного пудинга. Преследовавшая ее тошнота иногда заканчивалась рвотой, что выводило Нину из себя. Появления Скрябина, который занимал соседнюю каюту, только усложняло ситуацию. Они с Ниной часто вполголоса спорили,не обращая внимания на лежавшую рядом Анну. Нежинская уступала Скрябину в способности единственным едким и злым замечанием обезоружить и унизить собеседника. Когда однажды Анна перехватила взгляд, который предназначался Нине-мрачный, тяжелый, непроницаемый, внутри у неё похолодело от страха и одновременно проскользнуло сочувствие к Нежинской. Никому бы она не пожелала иметь такого партнера. А то, что они были повязаны неведомой ей целью, у Анны не было сомнений. В один из плохих дней, когда очередной приступ тошноты закончился рвотой, Нина в ярости набросилась на Скрябина. - Это Вы своими экспериментами довели ее. Кому она такая нужна? Какой от неё прок? Мы должны доставить её живой и здоровой. Такой был уговор! - А иначе Вы могли гарантировать, что она не доставит нам хлопот? - парировал Скрябин, и посмотрев на сидевшую с отсутствующим взглядом Анну, успокоил: -Ничего, оправится, как только сойдем на берег. Там это будет безопаснее. Без дополнительного вмешательства потребуется всего несколько дней в спокойной обстановке. Эти слова ненадолго зацепились у Анны в памяти. В следующий визит в ванную комнату она задержалась перед большим зеркалом и впервые после похищения рассмотрела свое отражение: тусклые волосы, собранные в пучок, осунувшееся бледное лицо с темными кругами под глазами, потрескавшиеся губы- тень Анны Мироновой, несостоявшейся госпожи Штольман. "Яков меня не узнает,- шевельнулась вялая мысль и фантомной болью отозвалась в сердце.

***

На восьмой день утром прибыли в порт назначения. Пассажиры засуетились и поспешили на нижнюю палубу, мыслями уже там, на пристани, где их ждали и встречали, чтобы вернуться к привычной жизни. Нежинская со Скрябиным не торопились. Анна безразлично сидела на своей кровати-впереди была неизвестность, и кто бы их там ни встречал, ничего хорошего эта неизвестность не предвещала. Наконец, появился помощник капитана и кивнул Нежинской. - Можете идти. Вас ждут. Быстро и без каких- либо вопросов прошли таможенный контроль, на причале к ним подошли два господина средних лет. - Госпожа Вильямс, господин Кирсанов, добро пожаловать.- Сами они не представились, а Анна удостоилась лишь быстрого внимательного взгляда. - Нас ждет автомобиль.