let’s stay together

После последнего экзамена Лили Эванс, студентка третьего курса медицинского факультета, долго не могла поверить, что наконец-то можно немного расслабиться перед новым напряжённым учебным семестром, который наступит после долгожданного летнего отдыха. Лили ощущала, как волна облегчения накатывала на нее и приносила чувство удовлетворения. Её последний экзамен по фармакологии прошёл успешно, но не без напряжения. Так всегда бывало, когда уже порядком вымотаешься после подготовки, разбора билетов и прочего. Тем более на их факультете никогда не заскучаешь, преподаватели всегда грузили студентов по полной программе. Однако Лили к делу подходила с энтузиазмом. Эванс никогда не считала себя заучкой и умела выкраивать минуты для отдыха, однако врачом девушка мечтала стать с детства и упорно шла к поставленной цели. Лили поддалась порыву ностальгии, вспомнив момент, когда впервые решила, что выберет именно эту профессию. Лили недавно исполнилось одиннадцать лет. Казалось бы, совсем неподходящий возраст для того, чтобы всерьез задумываться о таких вещах? Ибо многие дети любили представлять себя в самых разнообразных ролях: космонавты, балерины, актеры и учителя. Этот список можно было продолжать, однако для Лили решение стало чем-то само собой разумеющимся. Ибо с детства она видела перед глазами пример отца, связавшего свою жизнь с медициной. Лили всегда восхищалась тем, какими качествами обладал Гилберт Эванс. Он любил свою работу и был счастлив помогать людям. Доктор Эванс знал каждого пациента в лицо, хранил воспоминания о них, даже после того, как их выписывали, и пусть порою в прямом смысле жил в стенах больницы, умудрялся не забывать про них с сестрой. Гилберт Эванс для своей младшей дочери являлся настоящим примером и героем. Наверное, именно по этой причине у нее сложились столь завышенные ожидания, и отношения с парнями не складывались столь удачно, как хотелось бы Лили. Ведь никто из них не мог сравниться с ее отцом. Гилберт часто рассказывал о своих рабочих буднях, о срочных вызовах и радостях, связанных с его профессией. Он никогда не говорил о медицине с усталостью или разочарованием, даже несмотря на долгие часы работы и непростые случаи. Напротив, его глаза горели, когда он делился историями о том, как удалось спасти жизнь или помочь тому, кто отчаялся. И, разумеется, тяжело переживал, когда проигрывал в схватке со смертью. — Лили, — говорил папа, когда она была ещё совсем маленькой, — быть врачом — это не только знания. Это сострадание, это ответственность за жизнь других людей, и это самая большая честь, которую можно заслужить. Если ты захочешь пойти этим путём, знай, что я всегда буду тобой гордиться и поддерживать тебя. Но ты ни в коем случае не обязана выбирать это, если твоя душа лежит к чему-то другому. После столь серьезной речи Гилберт, заметив уж больно сосредоточенное лицо дочери, чмокнул ее в щеку и принялся щекотать. Лили громко смеялась, и папа развеселился вместе с ней. Однако его слова глубоко запали в её сердце. И с того самого момента Лили начала мечтать стать врачом. Ее очень увлекало все, что связано с будущей профессией. Она часами могла просиживать с учебниками, читая про строение человеческого тела, а потом настойчиво задавала отцу вопросы, пытаясь понять сложные процессы. И вот после окончания школы дорога привела ее к исполнению мечты — в Кембриджский университет. Лили так гордилась, когда ей пришло письмо с положительным ответом, даже не до конца могла поверить в происходящее и ушипнула себя за руку. С тех пор незаметно пролетело три года, и несмотря на возросшую ответственность и загруженность, Лили ни разу не пожалела о том, что решила связать с миром медицины свою жизнь. Лили знала, что впереди её ждало ещё больше испытаний. Реальная работа в больницах, разные пациенты и настоящие проблемы. Однако она чувствовала в себе силу и уверенность, потому что знала: любовь к профессии, ее желание помогать окружающим и поддержка близких ей обязательно помогут не падать духом и стойко преодолевать трудности. С лёгкой улыбкой Лили отписала родителям о том, что сдала экзамен. Лили никогда не нравилось высиживать в аудитории до победного. Получая билет, она собиралась с мыслями, фиксировала свои знания на бумажном листе и, как правило, в первой пятерке одногруппников шла отвечать. Сейчас Эванс стояла в коридоре, читая послание от родителей: отец и мама мгновенно написали ей поздравления и пожелали хорошего отдыха. Петунья, как обычно, наверное, проигнорировала ее. Лили не могло расстраивать то обстоятельство, что со старшей сестрой склеить отношения никак не получалось, однако сегодня она не позволила себе грустить. Эванс также пришло долгое голосовое сообщение от Марлин МакКиннон, лучшей подруги со времён школы. Сейчас МакКиннон училась в музыкальной консерватории, но они продолжали общаться, как ныне модно выражаться, двадцать четыре на семь, и всегда находили время для совместного времяпровождения. Лили всегда поражало то, с какой лёгкостью ее неугомонная блондинка вычисляла тех, кто сидел онлайн в фейсбуке. Создавалось впечатление, что подруга нарочно мониторила список друзей. Впрочем, учитывая, что Марлин редко когда расставалась с телефоном, это было логичным предположением. Марлин поздравляла Лили с закрытием сессии и намекала, что это хороший повод для того, чтобы устроить громкую вечеринку. Также она интересовалась, как прошли дела у Алисы Вуд, их общей подруги и по совместительству одногруппницы Лили. С Алисой Лили быстро сдружилась на первом курсе. Она была замечательной, пусть и немного суетливой, и порою любившей критиковать себя из-за разных глупостей. Марлин обладала общительным нравом и быстро нашла общий язык с Алисой. Лили такое стечение обстоятельств очень обрадовало. Эванс отписала Марлин, что Алиса пока не вышла из аудитории, и МакКиннон попросила держать ее в курсе событий. Лили в очередной раз поймала себя на мысли о том, что теперь, когда всё было позади, она может наконец-то расслабиться. Осознание этого подбадривало и немного уменьшало ее усталость. Из аудитории доносился голос профессора Слагхорна, и Лили тепло усмехнулась. Гораций Слагхорн был из тех преподавателей, кто любил хвалить своих лучших студентов, но на этот раз его лестные комментарии звучали особенно щедро. — Мисс Эванс, вы удивительно подготовлены, — произнёс профессор, не скрывая восхищения. — Ваши знания фармакологии просто безупречны. — он говорил так, будто Лили ответила ему не на вопросы из своего экзаменационного билета, а по меньшей мере совершила важное научное открытие, — Вы прекрасно объяснили взаимодействие ингибиторов с ферментами, а ваше понимание механизмов действия лекарств — на высоте. Лили, конечно, было приятно, что преподаватель столь высоко оценил ее старания, однако она всё же почувствовала некую неловкость. — Спасибо, профессор, — ответила Лили. — Я просто постаралась хорошо подготовиться. — Постарались? — рассмеялся профессор Слагхорн. — Если это называется «постараться», то я боюсь представить, что вы могли бы сделать, приложив чуть больше усилий! Лили искренне улыбнулся. Она всегда с добротой относилась к профессору Слагхорну. Конечно, он часто грешил тем, что любил разделять студентов на «любимчиков» и «обычных», тем не менее он никогда никого не гнобил, искренне любил преподаваемые дисциплины и в общем-то создавал впечатление хорошего человека. Лили посмотрела на часы, висящие на стены. С момента ее выхода из аудитории прошло около двадцати пяти минут. Обычно, Алиса тоже не задерживалась на экзаменах, и Лили начала беспокоиться. Вуд всегда была очень впечатлительной, и к фармакологии, как говорила подруга, она готовилась, но не успела разобрать два последних билета. Лили, конечно же, помогла с этим Алисе. Однако в голову все равно полезли дурные мысли. Лили надеялась, что Вуд не попался неудачный билет. Всё-таки, несмотря на тщательную подготовку, экзамены напоминали нечто, сродни лотереи. Наконец Алиса вышла из аудитории, и Лили испытала чувство облегчения. Пока не увидела, что лицо Вуд было бледным, а глаза — полными разочарования и волнения. — Лили, — голос Алисы дрожал. — Я едва все не завалила! Так переволновалась, что забыла половину того, что говорила. — Алиса села на подоконник, — Слагхорн задал мне какой-то каверзный вопрос, и я просто... запаниковала. Как он только умудрился поставить мне «B». Лили тут же подошла к подруге, обняла её за плечи и мягко сказала: — Лис, не говори так. Я уверена, что ты справилась. Ты много учила, и я видела, как ты готовилась. Ты нормально отвечала, иначе профессор послал бы тебя на пересдачу. Это просто нервы и усталость. — Но я... — начала Алиса, но Лили мягко прервала её. — Никаких «но», Алиса Вуд! Мы все волнуемся, но важно то, что ты справилась! — с воодушевлением сказала Лили, — Всё позади. Давай отпразднуем это! Мы обе заслужили отдых. — Спасибо, Лили, — Алиса вздохнула, но улыбнулась в ответ. — Ты всегда знаешь, что сказать. Лили рассмеялась, чувствуя, как последние капли напряжения растворились. Она была рада, что смогла поддержать подругу, и понимала, что теперь, после всего, они наконец могут наслаждаться свободой. Подруги вышли из университета и устроились на одной из свободных скамеек. Зелёные лужайки, шелест листьев над головой и лёгкий ветерок стали идеальным сочетанием, помогающим взбодриться. Алиса, сидя рядом с Лили на скамейке, получила сообщение на телефон и счастливо улыбнулась, с влюбленным видом гипнотизируя экран смартфона. — Фрэнк пишет, что выехал, но попал в пробку, — сообщила Алиса, убирая телефон в карман. — Хочешь, мы тебя тоже подбросим, Лили? Мне не хочется, чтобы ты одна тащилась через весь город после такого долгого дня. — Спасибо, Алиса, но я, пожалуй, пройдусь. Мне нужно немного свежего воздуха. — Лили мягко улыбнулась и покачала головой. — Да и, честно говоря, не хочу быть третьим колесом на вашем романтическом вечере. — Третьим колесом? — Алиса рассмеялась. — Лили, ну что за глупости! Ты прекрасно знаешь, что Фрэнк будет только рад помочь. — Конечно, знаю, — Лили усмехнулась, — но я уверена, что вам лучше провести вечер вдвоём. Алиса пожала плечами, но потом вдруг её взгляд изменился, а выражение лица приобрело задумчивый вид. Так всегда бывало, когда Вуд собиралась что-то спросить у подруги, но не решалась. — Ладно, тогда, может, ты мне объяснишь, что у тебя с Айзеком Диггори? — наконец-то задала свой вопрос Алиса, — Вы ведь ходили на свидания? Лили вздохнула, понимая, что такого вопроса стоило ожидать. В конце концов Айзек Диггори в самом деле сильно заинтересовал ее в прошлом семестре, когда они проходили практику. Он был на два года старше, русоволосый с обаятельными ямочками. Лили понравилась его собранность и подход к работе. Диггори казался ей идеальным парнем, пока она не узнала его поближе и не поняла, что первое впечатление обманчиво. Нет, Айзек не оказался плохим человеком и дело заключалось не в том, что их взгляды на жизнь в чем-то различались. Просто рядом с ним, когда они целовались или обнимались, Лили не чувствовала ни трепета в груди, ни сумасшедших бабочек в животе. Обманывать парня и давать ложную надежду не хотелось, тем более из-за общей загруженности их общение плавно стало сходить на «нет». — Да, было несколько свиданий, — призналась Лили, заправив прядь рыжих волос за ухо. — Но, если честно, мы быстро поняли, что друг другу не пара. — Правда? — удивилась Алиса, расстроено вздыхая. — Айзек же хороший парень. Почему не получилось? — Он действительно хороший. Вежливый, умный, обаятельный... — Лили вздохнула. — Но у меня не возникло того… особенного чувства, понимаешь? Не было искры. Вроде бы, всё правильно, так и должно быть, но я чувствовала, что рядом со мной тот человек. Алиса кивнула, прекрасно понимая ситуацию. — Ты все правильно сделала, Лилс, — поддержала ее Алиса, — Не стоит прилагать усилия и идти на поводу у того, что правильно, лишь бы обмануть себя. Так можно с лёгкостью упустить из рук свое счастье. — Вот и я о том же, Алис. — Лили улыбнулась, радуясь тому, что подруга всегда понимала её.

***

Лили и Алиса спокойно сидели на скамейке, обсуждая последние события, когда вдруг прямо за их спинами раздалось громкое и певучее: — Привет, девчонки! Обе подруги вздрогнули от неожиданности и обернулись, встретившись с взглядом озорных голубых глаз. Марлин МакКиннон смеялась, явно довольная своим внезапным появлением. — Марлин! — Алиса положила руку на сердце, пытаясь прийти в себя. — Ты нас чуть до инфаркта не довела! Марлин, по-прежнему смеясь, устроилась рядом с ними на скамейке. — Да ладно вам, — усмехнулась Марлин. — Я просто хотела немного встряхнуть вас. Чувствую, что здесь собрались одни уставшие отличницы. Ну, как сессия? Вы обе ещё живы? Лили внимательно посмотрела на МакКиннон. Вроде бы, все было как всегда. Для Марлин такие выходки были в порядке вещей, однако Лили казалось, что на этом идеи блондинки не закончатся. Всё-таки они не первый год дружили, и она всегда чувствовала, когда подругу начинало заносить не туда, куда следовало. — Ты явно затеяла какую-то авантюру, МакКиннон, — сказала Лили, прищурившись, и улыбнулась. — Сразу видно по твоим глазам. — Кто, я? — Марлин сделала вид, что невинна как ангел. — Совершенно ничего не затеваю! Просто пришла подбодрить своих подруг после сессии. Это так плохо? Лили сдержала усмешку, но решила не настаивать. Она знала, что, если Марлин задумала что-то, они вскоре об этом узнают. Алиса, обрадованная появлением МакКиннон, тут же начала рассказывать о своей небольшой оказии. — Ох, Марлс, ты не представляешь, какой ужас сегодня был. Я едва не завалила экзамен! — очень эмоционально говорила Вуд, — Всё из-за того, что опять слишком переволновалась. Когда профессор задал последний вопрос, я просто зависла. Словно мозг отключили, так стыдно теперь. Марлин спокойно выслушала длинную тираду слов Алисы, и её лицо озарилось широкой улыбкой. — Лисонька, как говорится, не ты первая, не ты последняя. Ты же в итоге экзамен не завалила! Ты сдала, и это главное, — она легко обняла Алису за плечи. — Ничего страшного в твоём временном ступоре нет. Вот, надо тем посочувствовать, кто в нем пожизненно пребывает, — хмыкнула Марлин, добавляя, — моему несносному старшему братцу, например. Лили усмехнулась. Речь шла о Лиаме МакКинноне. Он, как и положено любому старшему брату, всегда любил совать нос в личные дела Марлин, особенно те, что касались ее отношений с парнями, и подруга жутко раздражалась по этому поводу. А недавно у нее как раз появился новый бойфренд, и, видимо, Лиам успел с ним познакомиться, раз Марлин так нелестно отзывалась о своем старшем брате. — Так что перестань себя критиковать и заморачиваться! — продолжала Марлин, — Лис, ты положила конец сессии, и это победа! — Хорошо, я постараюсь, — Алиса кивнула, — Девочки, вы правы: наверное, слишком сильно себя накручиваю. — Вот именно! — Марлин шутливо ткнула её в бок. — Ты слишком умная, чтобы завалить экзамен, даже если захочешь. Так что расслабься. Теперь пора веселиться! Лили с улыбкой наблюдала за их разговором, чувствуя, как благодаря Марлин атмосфера действительно стала легче. В то время как Марлин продолжала рассказывать какую-то очередную забавную историю, Лили осознала, как ценно иметь рядом таких друзей, которые в любой ситуации могли заставить тебя улыбнуться и почувствовать, что всё будет хорошо.

***

Лили, Алиса и Марлин сидели на скамейке и болтали о всяких мелочах — обсуждали последние экзамены, планы на лето и, конечно, немного сплетничали. Когда Лили рассказывала про недавнюю ссору с Петуньей, к ним подошёл Фрэнк с небольшим букетом цветов в руках. Его глаза светились радостью, когда он увидел Алису, и она тут же бросилась к нему в объятия. — Фрэнк, я так рада тебя видеть! — воскликнула Алиса, прижимаясь к нему, словно они не виделись целую вечность. Лили и Марлин только переглянулись, наблюдая за столь романтичной сценой. Будто они попали в какой-то трогательный ромком начала нулевых. Когда Алиса обернулась к подругам, в её глазах было столько счастья, что невозможно было не улыбнуться в ответ. — Сладкая парочка, — лукаво прокомментировала Марлин, наблюдая за тем, как Алиса крепче обняла Фрэнка. — Согласна, — тихо добавила Лили. Никто не сомневался в том, что Фрэнк и Алиса — идеальная пара. Такие трогательные у них были отношения, и глядя на них, Лили ловила себя на мысли, что она тоже хотела бы испытать чего-то подобного. Алиса, заметив улыбки подруг, засмеялась: — Ой, ну хватит вам. Вы бы лучше сами кого-нибудь нашли, прежде чем комментировать! — Вообще-то, я уже нашла, — незамедлительно заявила Марлин. — Я ведь снова иду на свидание с Сириусом. Лили усмехнулась. В последнее время она слышала это звёздное имя слишком часто и вспомнила, как недавно видела совместное фото Марлин и Сириуса в социальных сетях — они смеялись и выглядели такими счастливыми. Но Лили не могла отделаться от ощущения, что Сириус Блэк, с его дерзким нравом и репутацией «Казановы», был слишком ненадёжным. Об этом случайно узнала Алиса от девушки Бенджи Фенвика, своего школьного приятеля. Эммелина Вэнс утверждала, что Блэк был ветреным и часто разбивал девушкам сердца. Впрочем, сам Фенвик не стал добавлять никаких подробностей со своей стороны. Алиса упоминала об этой ситуации Марлин, но та лишь пожала плечами, заявив, что не собирается сразу после трёх дней знакомства идти за Блэка замуж. — А те обиженки из школы наверняка только об этом и мечтали, — цокнув языком, сказала Марлин, — вот и тешили самолюбие этого пуделя. Да и мне не так-то просто разбить сердце. На самом деле Марлин никогда не верила в принцев на белом коне и легко принимала недостатки других. Тем не менее она не была лишена чувства справедливости и умела отстаивать то, что ей дорого. Однако Лили знала, что МакКиннон могла подпускать некоторых людей слишком близко к себе и потом переживала, когда о ней забывали. И это обстоятельство сильно беспокоило Эванс. Она не хотела без веский причин доказывать Марлин, что Сириус ей не подходит, да и в принципе никогда не лезла в чужие отношения, но желание защитить лучшую подругу оставалось прочным. — Кстати, о Блэке, — обратилась Лили к Марлин. — Раз вы стали всё-таки встречаться, может, ты нас познакомишь? — Разумеется, познакомлю! — с обиженным видом заявила Марлин, — Лилс, ты за кого меня принимаешь?! У меня никогда не было секретов от подруг. — Ловлю на слове, — Лили улыбнулась. — Прекращай переживать за меня, — Марлин подмигнула ей. — Я уверена, что ты сразу изменишь своё отношение к нему. Лили кивнула. Она доверяла Марлин, и если та верила в Сириуса, то ей, определенно, стоило дать ему шанс. Алиса в их обсуждении практически не участвовала, переключив все свое внимание на Фрэнка. Лили и Марлин на нее не обижались, ибо Вуд вела себя так довольно-таки редко. Тем более в обществе Лонгботомма подруга сможет окончательно взбодриться и осознать, что прошедший экзамен совсем не походил на фиаско. Фрэнк любезно пожелал им хорошего дня, а Алиса, прощаясь, помахала: — Увидимся завтра, девочки! Лили помахала ей в ответ и вновь повернулась к Марлин, которая уже вовсю говорила о своем предстоящем свидании с Сириусом.

***

Марлин хитро посмотрела на Лили и, кивая в сторону удаляющейся Алисы, сказала: — Знаешь, Алиса права. Тебе срочно нужен парень, Эванс. Лили взглянула на Марлин с лёгким скептицизмом и покачала головой. — О, конечно, — ответила Лили с притворным энтузиазмом. — Я сейчас же напечатаю табличку со словами «ищу парня, звонить по указанному номеру» и буду ходить по кампусу, ожидая первого встречного. Марлин прыснула. Ей всегда нравился сарказм подруги. — Ну, это уж точно лучше, чем этот твой Диггори. — Марлин поправила светлые волосы, откинув их назад, — Честно, Лилс, после твоего первого свидания с ним, я удивлена, что ты не уснула прямо за столом. Он же такой скучный! Лили закатила глаза в ответ, чувствуя, что ее терпение на исходе. Девушка не любила выслушивать подобные высказывания со стороны Марлин, но при этом она не могла по-настоящему разозлиться на подругу. Та была для Лили, как сестра. Несмотря на вмешательство в личную жизнь, Эванс знала, что Марлин просто хотела, чтобы она была счастлива. — Знаешь, Марлин, — Лили покачала головой, переведя тему, — Сейчас я бы очень хотела одного: фраппучино и круассан с грушей. Если бы кто-то сделал это для меня, я бы, наверное, любила его вечно. Марлин усмехнулась, но заметила, как у Лили мечтательно заблестели глаза после этих слов. Она знала, что у Эванс существовала своя маленькая традиция — после сдачи экзамена на отлично она любила побаловать себя чем-то вкусным, и сегодня явно был именно такой день. — Так вот в чём секрет твоего неприступного сердца! — с лукавым видом заметила Марлин. — Всего-то нужно фраппучино и круассан с грушей? — Не хочу менять свое правило! — Лили рассмеялась. — После хорошего экзамена нужно порадовать себя чем-то вкусненьким. Марлин с заговорщической улыбкой посмотрела на подругу. — Представь, если бы желания исполнялись, словно по волшебству, — протянула МакКиннон, — Ты действительно бы сильно обрадовалась, если тебе сейчас принесли фраппучино и круассан с грушей? Лили рассмеялась ещё громче. Они в детстве обожали все, что было связано с магией, обсуждая новые серии «Сабрины маленькой ведьмы» и «Зачарованных». После чего пошел «Мерлин» от BBC, настоящая классика жанра, которая только укрепила у Эванс и МакКиннон интерес к Камелоту и рыцарям круглого стола. Марлин даже шутила, что ее брат Лиам как раз-таки внешне похож на Брэдли Джеймса, который играл принца Артура. МакКиннон отмечала, что он такой же осел, только у него нет палочки выручалочки в лице Мерлина. — Ещё скажи, что сейчас нас услышит сам Мерлин, — рассмеялась Лили, вспоминая детство. — Или ещё лучше Моргана? — Эванс, я серьезно?! — сквозь смех заявила МакКиннон, — ты правда дала бы такому человеку шанс понравится тебе? — Думаю, да, — пожала плечами Лили. — Почему бы и нет. А что? — Да так... Ничего, — Марлин хитро улыбнулась, — Просто у меня предчувствие, что все так и случится. Подруги продолжили шутить и веселиться, совершенно не замечая, что за ними наблюдали два парня. Вернее, МакКиннон то понимала, что к чему, а вот Эванс ожидал настоящий сюрприз. Если, конечно, их с Блэком гениальный план удастся на славу.

***

Лили, разумеется, не подозревала, что её фраза про фраппучино и круассан с грушей были услышаны не только Марлин МакКиннон, но и Джеймсом Поттером, который проходил неподалеку. Они с Сириусом Блэком шли по соседней аллее и, как утверждал Бродяга, дожидались подходящего момента для появления. А девчонки так сильно разговорились, что никого вокруг не замечали. Сириус решил, что пора познакомиться с Лили и показать, что он серьёзен в своих намерениях по отношению к Марлин, а Джеймс на правах лучшего друга собирался его поддержать. А ещё было интересно наконец-то увидеть Марлин МакКиннон, девушку из-за которой Бродяга задумался о том, чего раньше привык избегать. Но Джеймс не ожидал, что его взгляд привлечёт вовсе не Марлин, а её подруга — красивая рыжеволосая, уверенная в себе девушка с блестящими зелёными глазами. Лили Эванс. Его взгляд задержался на ней, когда она с весёлым выражением лица говорила про фраппучино и круассан, а потом послышались отголоски фраз про Мерлина и Моргану. В словах и улыбке Лили скрывалось что-то, способствующее поднятию настроения. Джеймс сам не заметил, как невольно улыбнулся. — Ну, что мы идём к ним? — спросил Джеймс, поправляя очки. — А то так нас точно заметят, и мне надоело уже ходить тут кругами. — Да, думаю, как раз настал подходящий момент, — с ухмылкой согласился Сириус. Сириус быстро сосредоточился. Он редко волновался перед встречами, да и сейчас был уверен в том, что они с Лили Эванс найдут общий язык. Куда больше его волновал их с МакКиннон план. Понравятся ли Джеймс и Лили друг другу? Почему-то ни он, ни Марлин не сомневались в том, что их лучшие друзья не могут не испытать взаимного интереса и симпатии. И чем больше они говорили про Поттера и Эванс, тем сильнее в этом убеждались. — Я уверен, что все пройдет отлично. — усмехнулся Сириус, поправляя воротник своей кожаной куртки. — Очень удачно сложилось, что ты пошел со мной. Лили будет с кем пообщаться, если мы с Марлин зациклимся друг на друге. Джеймс снова посмотрел в сторону девушек и, увидев, как Лили громко смеётся над очередной шуткой Марлин, почувствовал неожиданное желание узнать её поближе. С ним такого давно не случалось. Пора начать верить в любовь с первого взгляда? Или в то, что на свете существовали ведьмы, и Лили умела околдовывать одним взмахом длинных ресниц? Правда, если подруга Марлин в самом деле являлась ведьмой, то наверняка очень доброй. — Тогда представишь меня им обеим, — кивнул Джеймс небрежно, пытаясь скрыть свою заинтересованность Лили Эванс. — Конечно. Только не пугай её своими выходками, Джимбо. — Сириус, подмигнув другу, кивнул. — Ты знаешь, как это бывает с тобой. — Эй, я что, похож на идиота? — Джеймс для вида возмутился. — Смотри, как бы сам не накосячил. Они оба усмехнулись и направились вперёд. Джеймс и Сириус подошли к Лили и Марлин, когда те что-то рассматривали в телефоне. Джеймс вёл себя уверенно, но внутри чувствовал лёгкое волнение — чего-то подобного он не испытывал давно. — Эй, девочки, — приветствовал их Сириус, широко улыбаясь. — Надеюсь, я не слишком поздно? Лили и Марлин отвлеклись от своих дел и все их внимание стало сосредоточенным на подошедших парнях. Одного из них Лили узнала. Темные волосы до плеч, серые глаза и косуха. Сириус Блэк собственной персоной. А рядом с ним стоял незнакомый ей брюнет. — Сириус! — воскликнула Марлин, вставая со скамейки и бросаясь ему на шею. — Ты как раз вовремя! Лили, с лёгкой ухмылкой наблюдая за ними, снова посмотрела на приятеля Сириуса. Их взгляды встретились на мгновение, и в воздухе будто что-то заискрилось. Или ей показалось? Но глаза у незнакомца, определенно, были пленительные. Медово-карие. Лили такие всегда нравились. Они напоминали горячий шоколад, да и сам парень был хорошо сложен. Будто спортсмен. Подумав об этом, Лили едва не покраснела. А Алиса ещё что-то говорила о позоре на экзамене! Видела бы она ее сейчас! — А это Джеймс Поттер, — добавил Сириус, заметив, что Лили и Джеймс обратили внимание друг на друга. — Лучший друг, талантливый футболист и будущий хакер! — Ну, не хакер, а всего лишь айтишник, — рассмеялся Джеймс. Лили понравилось то, как звучал его голос. Было в этом что-то задорное и успокаивающее. — А это — Лили Эванс! — Марлин улыбнулась, — Моя потерянная сестра, которую я нашла в школе. — Приятно познакомиться, Лили, — сказал Джеймс и приветливо улыбнулся. — Взаимно, Джеймс, — Лили прищурила глаза из-за назойливых солнечных лучей и кивнула. И хотя Лили не подала виду, внутри у неё что-то дрогнуло — ей стало любопытно, что собою представлял этот юноша, который стоял перед ней и так уверенно улыбался. — Так друзей познакомили, как полагается по этикету, — пошутил Сириус, — Ну, думаю, что меня, Лили, ты и так знаешь по рассказам Марлин. Сириус Блэк всегда к твоим услугам, — он протянул ей ладонь. — Буду иметь в виду, — Лили пожала его руку. — И Марлин МакКиннон тоже предлагает свои услуги! — рассмеялась блондинка, проделывая тот же жест с Джеймсом. — Да, ты не промах, — усмехнулся Поттер, поймав себя на мысли, что между Блэком и МакКиннон много общего.

***

Джеймс, едва обменявшись парой фраз с Лили, внезапно свернул в сторону ближайшей кофейни, оставив её с недоумевающим взглядом. Марлин и Сириус переглянулись, пожав плечами. Лили так и не поняла, что произошло. Она поинтересовалась, как давно Поттер увлекался футболом, тот принялся об этом рассказывать, после чего куда-то пошел, промолвил два слова: «я сейчас». Это было по меньшей мере странно. Сириус рассказывал про случай из школьных будней, упоминая ещё одного своего друга — Ремуса Люпина. Лили слушала и смеялась. Но в то же время пыталась понять, куда пропал Джеймс? Через несколько минут Поттер вернулся, держа в руках большой стакан с фраппучино и бумажный пакетик с круассаном. Он протянул их Лили с широкой улыбкой. — Это для тебя, Лили, — произнес Джеймс, чуть наклоняясь вперёд, как будто хотел получше рассмотреть ее реакцию. Но на самом деле парень всего лишь заправил прядь волос за ухо. Лили замерла на мгновение, глядя то на Джеймса, то на его неожиданный сюрприз. Удивление смешалось с лёгким шоком, когда она осознала, что именно сейчас происходит. — Подожди-ка... — начала Эванс, слегка прищурив глаза. — Ты что, нас подслушивал? Или умеешь читать мысли? Поттер добродушно усмехнулся, явно наслаждаясь ситуацией. — Немного того и другого, — отшутился Джеймс, — Самое главное, я надеюсь, что теперь ты будешь любить меня вечно. Так ведь ты сказала, Цветочек? Лили фыркнула, едва не закатив глаза, но не смогла сдержать лёгкой улыбки. Ей было трудно поверить, что парень, с которым она только познакомилась, действительно постарался сделать что-то приятное для неё. А ещё больше удивляло то, что он всерьез воспринял ее шутку. Либо Джеймс Поттер был хорошим актером, раз интонация голоса звучала так уверенно, либо он действительно был потомком благородных рыцарей Камелота, а то и вовсе самого короля. — Ты самоуверенный нахал, Поттер, — сказала Лили с лёгкой иронией, взяв из его рук фраппучино и круассан. — Но не буду врать, мне это нравится. Марлин с восторгом наблюдала за столь идеальным поворотом событий, и как только Лили взяла в руки кофе, она повернулась к Сириусу с довольной улыбкой. — Кажется, план сработал, — прошептала она, подмигивая Джеймсу. Сириус обнял её за талию, наслаждаясь столь удачным стечением обстоятельств. — Когда за дело берётся Сириус Блэк, иначе не бывает, крошка, — самодовольно ответил Блэк, как будто всё это было его идеей. — Поверь, тебе просто повезло, потому что твой партнёр по преступлению — это я. — Марлин тихо хмыкнула, облокачиваясь на его плечо. — Без меня ты бы не справился. — Да, с тобой не соскучишься, — Сириус ухмыльнулся, прижимая ее ближе. Лили, поглядывая на обмен репликами Сириуса и Марлин, тихо усмехнулась. Внимание Джеймса к её персоне было не только неожиданным, но и приятным, даже, если она пока не собиралась в этом признаваться. Её взгляд вновь вернулся к Джеймсу, который стоял чуть в стороне и весело наблюдал за происходящим. Лили вдруг поймала себя на мысли, что он довольно-таки симпатичный.

***

Джеймс и Лили шли по улице вдвоём, в то время как Марлин и Сириус обогнали их и оказались впереди. Они весело дурачились и ели одно большое мороженое на двоих. Сириус то и дело пытался измазать лицо Марлин, а та в ответ лишь смеялась, собираясь то же самое проделать с ним. То ли они заключили какое-то пари, то ли просто от души забавлялись и не обращали внимание на то, что со стороны напоминали младших школьников. Лили, наблюдая за этой сценой, усмехнулась. — Блэк и МакКиннон явно два сапога пара, — заметила она, качая головой. — Да, они прям на одной волне, —Джеймс кивнул, не сводя глаз с Лили. Лили, чувствуя на себе его взгляд, чуть улыбнулась, испытывая небольшое смущение. — Честно говоря, — призналась Лили, набравшись смелости, — ты вызвал у меня интерес. Столько лет дружить с таким эксцентричным человеком, как Блэк — это настоящий подвиг. — О, это точно. Но не скажу, что всегда было просто. — Джеймс рассмеялся, слегка пожав плечами. — Хотя в этом вся прелесть, с ним никогда не бывает скучно. Но на самом деле Сириус надёжный человек и верный друг. Я, как видишь, тоже не промах. — Что ж, теперь я это вижу, — Лили улыбнулась. Они на мгновение замолчали, наслаждаясь тёплым вечером и уютной атмосферой. Казалось, что их диалог приобрел новую ноту, более личную и свободную. Джеймс интересовался ее учебой и увлечениями, а ей нравилось задавать ему ответные вопросы. Между ними ощущалось какое-то чудесное притяжение. — Слушай, Лили, — Джеймс вдруг замедлил шаг и посмотрел на неё чуть серьёзнее. — Может, сходим в кино как-нибудь? Ну, когда у тебя будет время. Лили остановилась на мгновение, не ожидая столь быстрого развития событий. Но, к удивлению девушки, ей это предложение понравилось. Эванс давно уже пора довериться чем-то новому, а не цепляться за ушедшее старое. — Почему бы и нет. — Лили кивнула, отвечая с лёгкой улыбкой. — Я как раз давно не была в кино. Джеймс достал смартфон, и они обменялись номерами, подарив на прощание друг другу еще одну теплую улыбку. Оба почувствовали, что это было, пожалуй, самое удачное стечение обстоятельств за весь день. — Ну что ж, теперь у нас будет повод встретиться ещё раз, — сказал Джеймс, убирая телефон в карман. — Определённо. — Лили кивнула, слегка приподняв бровь. — Посмотрим, чем ты ещё можешь удивить. — Уже придумала новое задание специально для меня? — Джеймс усмехнулся, — Понравились услуги мага? — Конечно, — Лили рассмеялась, — И в следующий раз тебе придется ещё получше постараться! Они снова улыбнулись друг другу, чувствуя, что этот вечер стал началом чего-то нового и приятного.