Танцы под луной

В комнате было тепло, и приятный запах свежей выпечки доносился с кухни. Тиадрин, несмотря на свое раздражение, как всегда была рада видеть его. - Ты задержался, - бросила она, садясь за стол и ставя перед собой корзинку с ягодами. - Что, опять под дождём бегал? - Да, - Рунаан сел напротив неё, стряхивая с плеч капли воды. - Ты же знаешь, на миссию послали. Я не мог вернуться раньше. Тиадрин вздохнула, глядя на него с укором. Её глаза, всегда острые и проницательные, смягчились на мгновение. - Ладно, проехали. А что с мечами? Забрал? Рунаан на мгновение замер, вспоминая лицо Этари. Тепло вновь окутало его мысли, словно напоминание о смущении, которое он испытал при встрече с кузнецом. Он кивнул, но ощущение странной пустоты, появившееся после ухода Этари, не отпускало. - Да, всё в порядке. Кузнец починил их. Кажется, это не было сложным делом. Тиадрин, уже поедавшая кислую землянику, только хмыкнула. Задумчиво поглаживая свой округлый животик, она хитро улыбнулась другу: - В следующий раз отнесёшь их сам, ясно? Я больше не твоя посыльная. - Уже сам, - с лёгкой улыбкой ответил он. Она посмотрела на него прищурившись, явно замечая что-то неладное в его настроении, но не стала задавать лишних вопросов. Вместо этого переключилась на обсуждение мелких дел: новости деревни, планы на следующую миссию и последнее задание Лейна. Однако в голове Рунаана всё возвращалось к образу Этари. Мягкая улыбка, следы от ожогов на руках... Отчего-то это теперь волновало его больше, чем разговоры о миссиях или патрулях. - Ты где-то в облаках, - сказала Тиадрин, наблюдая за ним из-за корзинки. - Что-то случилось? Рунаан вздохнул и поднял взгляд на неё. - Нет, ничего... Просто думаю, как долго ещё Лейн будет отсутствовать. С ним всё в порядке? Она пожала плечами. - Он справится, не волнуйся. Лучше ты скажи: что за кузнец такой, что ты про него столько думаешь? - Она улыбнулась, видя, как лицо Рунаана слегка покраснело. - Ты ведь всё это время молчал, я-то вижу, что ты не на земле сейчас. Он отвел взгляд, не зная, как ответить. Смущение захлестнуло вновь, но, возможно, не стоило всё скрывать. - Кузнец... Этари. Он просто... хороший мастер, - неловко пробормотал Рунаан, надеясь, что этого объяснения будет достаточно. Но Тиадрин только рассмеялась. - Хороший мастер, да? Ну-ну, - её смех был лёгким и дразнящим. - А что дальше? Собираешься ещё что-то у него починить? Рунаан покачал головой, понимая, что, возможно, сам не заметил, как эти мысли начали его беспокоить.

*♡*｡⁠.⁠✧.⁠｡⁠*⁠♡*

Туман, опустившийся ночью, значительно облегчил задачу. Сбежать через окно, не потревожив стражу, оказалось проще, чем ожидалось. Перебежками двигаясь по укромным местам, где его не могли заметить прохожие или патрули, ассасин добрался до подножья горы. Поднимаясь по ступеням, он всё больше ощущал себя глупцом. Он всегда был самым рациональным в их троице, и теперь что? Крадётся в такое позднее время, чтобы оставить подарок! Подавив желание обозвать себя за этот поступок, он выглянул в окно. Вокруг царила тишина и темнота - наверняка кузнец уже спал на одном из верхних этажей. Осторожно пробравшись через окно, эльф случайно наступил на что-то металлическое. Громкий звук разнёсся по ночи, как удар колокола. Не теряя времени, он оставил коробку с подарком на краю стола и мгновенно покинул помещение, как только услышал приближающиеся торопливые шаги. Прижавшись к дереву, за которым успел спрятаться, ассасин слушал шум в доме. Сонный Этари вышел на улицу с масляной лампой и осмотрелся по сторонам. К счастью для Рунаана, кузнец не был слишком внимателен и не заметил, как эльф скрылся в кустах. - Странно... Может, ветер? Эльф с облегчением наблюдал как Этари вернулся в дом, и, подождав ещё немного, поспешил убежать.

*♡*｡⁠.⁠✧.⁠｡⁠*⁠♡*

- Что с тобой? Ты выглядишь усталым, - Лейн подошёл к нему, заметив сонное состояние. - Не выспался, - Рунаан ответил коротко, привалившись к дереву. - Тебе повезло, что сегодня свободный день! Давай развеем твою усталость! - Лейн лукаво улыбнулся и достал своё новое оружие. - Что скажешь? У кузнеца золотые руки! Упоминание мастера заинтересовало Рунаана, и он внимательно осмотрел изящные крючковатые лезвия на концах рукоятки, соединённые цепью. - Посмотрим, на что оно способно, - сказал он, снимая с плеч оружие и выходя на поляну к другу. Лейн бросился вперёд. Блок, подсечка, перекат - атака следовала за атакой. Рунаан с восхищением следил за тем, как друг мастерски использовал своё новое оружие. Звон стали отдавался эхом в его сердце, словно музыка. Лейн всё настойчивее напирал, но Рунаан ловко увернулся, сложил лук и выпустил стрелу, выбившую оружие из рук друга. Подсечка - и Лейн упал. Клинок оказался у его шеи. - И что? Это лучший из лучших? - А ты влюбился, - усмехнулся Лейн, поднимаясь на ноги. Они снова сцепились, но на этот раз бой был куда серьёзнее. В течение нескольких минут мужчины обменивались ударами, пока в конце концов Рунаан не оказался на земле. Лейн помог ему подняться, и они уселись спина к спине. - Так заметно? - Нет, никто не заметит. Но я - другое дело, - рассмеялся Лейн. Несколько минут они молчали, каждый погружённый в свои мысли, пока Рунаан не услышал тихий кашель. Заметив в тени силуэт, он резко вскочил и побежал за ним. Через пару секунд он настиг его. - Этари? - мечи исчезли в ножнах, а взгляд Рунаана скользнул по смущённому лицу кузнеца. - Что ты здесь делаешь? - Я просто хотел... отдохнуть. Полянка здесь красивая, и я не знал, что вы будете здесь... Кузнец смутился, скрестив руки перед собой. - Твоё оружие впечатляет. Не хочешь перекусить? - Рунаан отвернулся, с трудом выдавив слова. Говорить больше одной фразы с кем-то, кроме друзей, для него всегда было тяжело. - Я не против, - с улыбкой ответил Этари, и ассасин на мгновение застыл. Просто идти рядом с кузнецом оказалось настоящей пыткой, а когда они уже сидели за столом, он едва заметил, как прошло время. - Что ты больше всего любишь? - спросил мастер, наклоняя голову. - Салат, третий в меню - ответил Рунаан, увлечённый видом кузнеца. - Тогда и я попробую. А мороженое ты любишь? - Этари продолжал говорить, а мужчина ловил каждое движение его рук и губ, зная, что это утро останется в его памяти надолго. - Рунаан! Какая неожиданность! - голос сзади заставил его вздрогнуть. Этари тоже обернулся. Перед ним стояла Тиадрин. Ассасин, с чувством обречённости, встал и предложил ей стул. Когда он принёс табурет и себе, оба эльфа за столом смотрели на него с любопытством. - Ты не хочешь нас познакомить? - спросила девушка с лёгким укором в голосе. - Это моя подруга и напарница, Тиадрин. А это Этари, кузнец. В повисшей тишине Рунаан почувствовал напряжение. Девушка прищурила глаза, внимательно наблюдая за смущённым Этари. - И всё? - спросила она, несильно пнув напарника под столом. - Ну ладно, мне пора. Пойду искать мужа. После её ухода кузнец улыбнулся: - Она милая. - Он посмотрел на Рунаана. - У тебя холодные руки. Ты не замёрз? Ассасин перевёл взгляд на свои руки. Одна из них всё это время лежала на руке Этари. Он почувствовал, как лицо его залило краской, а ноги задрожали. - Это ведь ты был у меня ночью? - мастер мягко взял его за холодную руку. Рунаан не смог заставить себя ответить или посмотреть на него. Ещё хуже стало, когда официант с понимающей улыбкой подал им еду. - Приятного аппетита, друг, - сказал кузнец, сияя ослепительной улыбкой. Рунаан почувствовал, что теряет рассудок. Ему приходилось заставлять себя есть, хотя кусок в горло не лез. А Этари продолжал разговаривать: о деревне, о цветах за кузницей, о детях, играющих возле его дома. Спустя десять минут этого разговора, он немного успокоился. Голос мастера действовал на него успокаивающе и приносил странное чувство умиротворения. Когда настало время прощаться, Рунаан ощутил, как его сердце сжимается от боли. Ему не хотелось отпускать кузнеца.

*♡*｡⁠.⁠✧.⁠｡⁠*⁠♡*

На следующий день Рунаану представили его новую группу, с которой ему предстояло работать. В неё вошли лучшие из всех выпускников, и теперь его задача - обучить их. Первой миссией команды было сопровождение девушки в столицу солнечных эльфов. Работа оказалась несложной, и за десять дней Рунаан смог оценить способности каждого. В столице ассасин решил найти подарок для Этари. Мысли о кузнеце согревали его сердце, и он чувствовал, как каждый новый день без него становится всё более серым. Ассасин выбрал дорогую кожу, полагая, что она понравится кузнецу. Однако вскоре его мысли о подарке были прерваны, когда группа обнаружила маленького тенезуфа возле раздавленного обвалом тела его матери. - Что будем делать? - спросила девушка, держа свёрток с детёнышем. - Можно отдать его стражникам, они используют таких животных, - предложил мальчишка. - Его нужно оставить здесь. Ему не выжить, - сказал один из братьев, доставая кинжал. - Это дикое животное, его не примут, - добавил второй брат. Рунаан взял на руки дрожащее существо. Его худое тело ощущалось холодным, даже сквозь шерсть. - Я заберу его с собой, - сказал он, мягко поглаживая животное. Никто не возразил.