Инсайт

– Дядя! Мама, я видела в окно, там папа с дядей приехали! Тони услышал звонкий голос раньше, чем увидел его маленькую обладательницу. Она бежала к нему вниз по лестнице, перелетая через ступеньку, и излучала искреннее счастье. Это подкупило. Всегда подкупало, вынуждая отвечать с не меньшей эмоциональностью. Руки будто сами собой распахнулись для приветственных объятий, на лице появилась улыбка. – Привет, волшебница, – сказал Тони, уткнувшись в тёмную макушку. В последний раз он видел Мэрлин три года назад, когда она поступала в первый класс самой обычной школы Манхэттена, разрушая все ожидания общественности. – Ждала? – Конечно! – восклицает она в ответ, поднимая голову на Тони, но оставаясь в его объятьях. – Очень! Где ты был всё это время? Мы с папой тебя искали! – С плохими людьми в пустыне, – шёпот делает из простой истины секрет. – Потом обязательно тебе расскажу. Это было чистой воды ложью. Дети восьми лет не обязаны знать всех подробностей насилия, они должны верить в чудо с абсолютным добром. Эта простая истина была понятна даже Тони, который всю сознательную жизнь пытался избегать детей. Но оставить ребёнка без захватывающей байки было бы по-взрослому жестоко. – Мэрлин, – строго позвал Роджер, подходя к ним. – Оставь дядю в покое. Тони с интересом опустил взгляд на племянницу, но не увидел на её лице никакого желания слушаться. На слова отца она лишь раздражённо фыркнула и отвернулась, всё так же не разрывая объятий. – Не хочу, – капризно ответила она. Тони в этом возрасте всегда мечтал ответить Говарду так же уверенно, но что-то внутри не позволяло. Может бескрайнее уважение, а может и вовсе страх. – Я скучала по нему. – Ты слышала, я пытался, – выдохнул Роджер, посмотрев в сторону лестницы. Только тогда Тони заметил наблюдающую за ними Эрику. Неотрывный взгляд светлых глаз будто прожигал насквозь, оставляя после себя липкое ощущение уязвимости. – Мне надо созвониться с Ободайей. Буду у себя в кабинете. Эрика снисходительно отмахнулась от Роджера, отпуская. – Привет, – на пробу поздоровался Тони, но в ответ не получил ни слова. Только кривое подобие улыбки, отражающее недоброжелательный настрой собеседницы. – Мама, можно я покажу дяде свои рисунки? – попросила Мэрлин, оживляясь. Она совсем не заметила изменение атмосферы в гостиной. – Пока тебя не было, я тебя рисовала! – Позже, – осадила её Эрика. – Сейчас ты идёшь к Хеппи, скоро у тебя занятия. Тем более, нам с твоим дядей надо поговорить. – Но я так долго ждала… – протянула Мэрлин, отлипнув от Тони и надув губки. – Можно я останусь тут? – Разве ты хочешь опоздать на танцы? – Нет, не хочу, – она помотала головой. – Дядя, я ведь смогу показать тебе рисунки позже? – Конечно. Я буду ждать. Мэрлин улыбнулась и весело убежала в сторону кухни, где обычно любил сидеть Хеппи. Тони проследил за племянницей разочарованным взглядом. Оставаться наедине с Эрикой не хотелось, говорить с ней – тем более. – Мы попросили Хеппи побыть её телохранителем, пока мы в Малибу. Ты не против? – Если только он сам этого хочет. – Какой хороший босс, – шутливо похвалила Эрика, подходя ближе. Даже в лёгком летнем платье она выглядела элегантно и изысканно, словно только что сбежала с фотосессии Vogue. Тони уважал её блистательные способности преподнести себя и заставить всех вокруг смотреть ей вслед. Становилось понятно, чем в своё время был пленён Роджер. – Но ты же понимаешь, что я хочу поговорить далеко не о твоих личностных качествах? Ты хоть понимаешь, сколько последствий от твоих необдуманных действий? Тони нервно засмеялся. – Подозреваю, да, – он отвёл взгляд. – Но, честно говоря, я не знаю, что сказать тебе. Мне жаль? – Попробуй ещё раз. – Послушай, я не мастер в подобном. Понимаешь? – Тони всплеснул руками, ощущая себя нашкодившим щенком у туфель хозяйки. Эрика была раздражена, обижена и оскорблена, это все, что он понимал. А исправить не мог. – Я правда сожалею, что Роджеру пришлось просить за меня…так. Просто… Просто это не то, что я мог контролировать. Прости меня. Эрика в момент смягчилась, пряча фантомные шипы обратно. Она с интересом вгляделась ему в глаза и, когда что-то для себя поняла, с нежностью взъерошила волосы. Тони замер, боясь пошевелиться. – Вы, Старки, такие глупые, – выдохнула она, убирая руку и отходя к столику с графином. – Но в этом и есть ваше очарование. Как дети малые. Тони нерешительно принял стакан воды. Он был как нельзя кстати, так как горло успело пересохнуть от переживаний. Голос его хрипел. – Как ты мог подумать, что я буду обвинять тебя в таком? – Эрика поправила светлые волосы, наливая и себе. – Подумать только, Тони. Как можно было прийти к такому выводу? Если бы Роджер попросил, то я просила бы за тебя вместе с ним. Ты его брат, это нормально. – Тогда что ты имела в виду? – Пресс-конференцию, – коротко ответила она. Тони хотел было спросить кто его сдал, но его заткнули одним только жестом руки. – После всего произошедшего я подозреваю, что именно ты хотел объявить на ней, но ничем хорошим это не закончится. SI – семейная компания. Ты не вправе принимать важные решения один. – И что тогда мне делать? – спросил Тони. Эрика имела некоторое влияние на Роджера и могла помочь, но только в том случае, если бы сама этого захотела. – Оружие рано или поздно похоронит SI. Я видел… Я видел, как оно убивает мирных жителей. Мы должны противостоять этому. Эрика задумчиво покрутила стакан в руках и села на диван. Тони же остался стоять рядом, ожидая её следующих слов. – Я подумаю над этим, Тони, – сказала она наконец. – Роджеру ты расскажешь всё сам. А пресс-конференции сегодня не будет, я попросила Пеппер отменить её, – она на секунду замолчала, обдумывая что-то, – Я постараюсь подготовить Роджера к этому разговору, но много не жди. Он будет в ярости. – Спасибо. – Можешь поблагодарить своего умного друга, – Эрика глупо хихикнула. – Если бы не он, то Роджер убил бы тебя этим вечером.