Люмина Грейрат

Я развернула один из световых свитков, и моему взору предстал замысловатый узор, украшенный витиеватыми линиями и подписями. Было не так уж темно, но, если бы что-то напало на нас при такой видимости, кто-нибудь мог бы лишиться конечности. И это было совсем не потому, что я испытывала лёгкую клаустрофобию в мрачной атмосфере лабиринта. «Я собираюсь немного осветить ситуацию», — объявила я достаточно громко, чтобы все услышали. Мы ещё не выстроились в шеренгу, но уже не стояли как попало. «Хорошо. Сейчас я ничего не вижу, так что это было бы очень кстати», — услышала я голос Элинализ. Я была приятно удивлена, когда присмотрелась к свитку и увидела мерцающие чернила, образующие магический круг на поверхности пергамента. Мне было очень интересно узнать, как работают эти штуки, ведь это было одно из тех явлений, о которых я ещё ничего не знала в этом мире. К тому же я просто считала их довольно крутыми, что, скорее всего, было связано с моим затворничеством. Кто бы не хотел нарисовать свой собственный магический круг? Это мечта каждой девочки. Вложив совсем немного маны, я активировала свиток. Судя по всему, для этого требовалось так мало маны, что даже домохозяйка могла бы это сделать. Вероятно, именно поэтому этот предмет был так востребован. Но хотя активировать его мог практически каждый, срок жизни духа полностью зависел от того, сколько маны было у пользователя в запасе. И, конечно же, не то, чтобы я хвасталась или что-то в этом роде, но звание обладателя самого большого запаса маны принадлежало не кому иному, как мне. Таким образом, я была лучшим кандидатом на эту должность. Из пергамента вырвался луч света, который закружился вокруг меня, как фея, а затем завис над моей головой. Новый источник света осветил помещение, и я смогла разглядеть лабиринт. Судя по массивным деревянным балкам, которые поддерживали стены, это место было чем-то вроде заброшенной шахты. На земле валялись кирки и всякий мусор — явно остатки былого величия этого места. Углы лабиринта были украшены рядами белоснежной паутины, некоторые из них были такими толстыми, что напоминали полупрозрачную вуаль. Подземелье типа логова паука, может быть? Через несколько секунд после того, как у меня возникла эта мысль, что-то подсказало мне, что я просто слишком поспешила с выводами. Это было бы не в первый и не в последний раз, поэтому я решила воздержаться от любых идей. Кроме того, в любом темном и влажном месте водятся пауки. Это не значит, что всё это место кишит ими. Арес сжал мою руку, чтобы привлечь моё внимание. «Как это вообще работает?..» — заметил он, восхищаясь парящим шаром. «Я бы хотела знать то же самое», — ответила я. — «Мне нужно будет изучить их, когда всё немного уляжется». «Они кажутся до раздражающего сложными, но когда это тебя останавливало?» — съязвил он. «Хе-хе», — хихикнула я. — «В отличие от до смешного простого фехтования, в котором ты так хорошо разбираешься?» — поддразнила я. «Простого? Тогда почему бы тебе не попробовать?» — фыркнул он. «Думаю, я лучше останусь со своей магией, спасибо большое», — ответила я. «Наверное, так будет лучше», — сказал он. Я бросил на него взгляд, а он откашлялся и добавил: — «Э-э, я имею в виду, что не могу представить тебя с мечом». Это только потому, что ты никогда не видел меня с мечом! «Я вполне могла бы стать фехтовальщицей!» — возразила я. «Я просто никогда не пробовала!» «Ну да, конечно…» — ухмыльнулся он, протягивая руку и взъерошивая мои волосы. О… мы сейчас довольно близки, не так ли? Я замолчала. Что-то было не так, но что именно? Я не чувствовала усталости или чего-то подобного, и у меня уже был период, когда... Это было где-то в области груди, но я не могла точно определить, что именно. А потом, когда Арес поднял руку, чтобы зевнуть, я заметила это. Это... мой пульс? Я сглотнула комок в горле, глядя на наши переплетённые руки. Раньше я обычно избегала физического контакта с Аресом, чтобы не допустить нежелательных... лапаний. Но теперь? Похоже, он стал немного лучше понимать эти вещи, по крайней мере. Так что теперь я не так сильно возражала. Но почему я так переживаю из-за этого? «В любом случае, когда уже появится монстр?» — застонал Арес, оглядываясь по сторонам. Я разберусь с этим позже. Стоит ли мне вообще беспокоиться об этом, когда пропала вся моя семья? От этой мысли у меня защемило в груди, но я отогнала эту мысль. Я имею в виду, что мы находились прямо сейчас в лабиринте. Есть же время и место, верно? «кликласкрутскрутскрут…» Словно в подтверждение моих слов, откуда-то издалека донёсся тошнотворный и неприятный скрежещущий звук. Все насторожились: Арес выхватил меч из ножен, а трое магов, включая меня, приняли оборонительную стойку. «Вы двое», — сказал Талханд, взглянув на нас с Аресом. — «Вам следует держать эти ваши демонические глаза открытыми, просто на всякий случай». Я сделала так, как мне посоветовали, и в моём поле зрения появились тусклые сигнатуры маны. Но по какой-то причине мана была повсюду. Она окутывала золотистой дымкой всё, что находилось на расстоянии нескольких метров от меня. Не об этом ли говорила леди Киширика? Она упомянула, что её силы особенно слабы в лабиринте, который, как я знала, уже был до краёв наполнен маной. Возможно, демонические глаза чувствительны к таким вещам, и мне придётся немного потренироваться, чтобы научиться отфильтровывать такую ману. Я покосилась на Ареса, чья повязка на глазу была сдвинута вверх и казалась особенно тёмной при таком освещении. Он на мгновение встретился со мной взглядом, а затем вздрогнул. Хм? Что не так с... «Берегись!» — воскликнул он, бросившись вперёд и оттолкнув меня в сторону. Я приземлилась на твёрдую землю и успела поднять голову как раз вовремя, чтобы увидеть, как пара блестящих фиолетовых жвал щёлкает там, где секунду назад была моя голова. Паук! Нет, монстр! Чёрт возьми, они оба! Оно завизжало, обнажив окровавленные клыки. Оно бросилось в угол, где потолок сходился со стеной, и поползло вниз, выплёвывая в него почти прозрачную жидкость. На него было невыносимо смотреть из-за его тускло-чёрного цвета, большого выпуклого брюха и длинных ног. Арес увернулся от струи чего-то, что, должно быть, было ядом, который выплюнуло существо, и, оттолкнувшись от земли, вытянул обе руки. «Скварск!» Он разрубил существо, вскрыл его экзоскелет и одним точным движением разрезал внутренности. Однако то, что осталось от несчастного кошмарного топлива, было совсем не чистым. «Слишком близко», — с облегчением выдохнула я. Талханд подошёл к трупу и жестом подозвал остальных. «Спасибо, Арес». «Чёрт. Ты уверен, что сможешь здесь находиться?» он покачал головой с пренебрежительным, но отчасти шутливым вздохом. «Что ты так смотришь? Я не виновата, понимаешь?» — проворчала я. На самом деле это было не так! Не то чтобы я могла как следует следить за происходящим, когда была наполовину ослеплена этим Глазом. Что ж, если это меня чему-то и научило, так это тому, что нельзя полагаться на Демонический Глаз. При этой мысли я вспомнила момент, когда Арес оттолкнул меня. Арес вздрогнул, не отрывая от меня взгляда. Но что могло вызвать такую реакцию? Конечно, он мог заметить того паукообразного монстра, но тогда он бы посмотрел на него. Воспользовался ли он своим даром предвидения? Я надеялась, что это правда, учитывая, сколько усилий я приложила, чтобы он научился им пользоваться. Может быть, Арес был более искусен в этом, чем я думала. В любом случае я знала, что он справится. Таков Арес — ничто не помешает ему упорно двигаться вперёд. «Ах, Люмина, ты в порядке?» Роксас подбежал ко мне, остановившись в полутора метрах от остальных. «К счастью. Если бы не Арес, я бы только что откинула копыта», — усмехнулась я. «Не шути так! Это было серьёзно, понимаешь?!» Роксас выглядел искренне обеспокоенным. «Это была просто оплошность. Мой Глаз не хотел нормально работать здесь, внизу, поэтому я ослабила бдительность. Я буду удивлена, если что-то подобное случится снова, так что не волнуйся», — объяснила я, надеясь хоть немного его успокоить. «Раз ты в курсе...» — смягчился он. Краем глаза я заметила, как Арес сверкнул глазами, но потом понял, что я смотрю, и отвернулся. …Определённо что-то происходит. Можете считать меня сумасшедшей, но я готова поклясться, что он смотрел на Роксаса, а не на меня. Что бы это ни было, я просто надеялась, что это не отвлечёт их от текущей задачи. «Нам стоит вернуть часть этих мандибул. Если мы это сделаем, то сможем выручить приличную сумму», — фыркнул Талханд. «То есть, если они ещё целы», — смущённо сказала я, изо всех сил стараясь не смотреть на изуродованный труп, залитый фиолетовой кровью из его внутренностей... сболтнула лишнего. А, всё в порядке. Не то чтобы я не привыкла к этому, но, как и любой другой нормальный человек, я всё ещё не получала удовольствия от вида смерти. Однако, к моему удивлению, они даже не были повреждены. Каким бы жестоким ни казался удар Ареса, я поняла, что на самом деле он был довольно чистым. Я всё ещё была крайне плохо осведомлена о внутреннем устройстве стиля Северного Бога — я имею в виду, что знала только основы. Подведи противника к поражению любыми доступными средствами, загони его в угол и адаптируйся к любой ситуации, если возникнет необходимость. Но что ещё? Если бы вы приставили к моему виску пистолет и попросили назвать три приёма стиля Северного Бога, это был бы мой последний день на земле. Но что я действительно знала, так это то, что он был невероятно силён. Алек был настолько быстр, что, как бы я ни старалась рассмотреть его атаки на монстра, я просто не могла уследить за ним. Кроме того, бои обычно заканчивались менее чем за 5 секунд. Я понятия не имела, как Арес чему-то научился у этого парня, но я и сама не была фехтовальщиком. Может быть, когда-нибудь, но сейчас у меня слишком много дел. Мне кажется, что в последнее время я часто повторяю одну и ту же мысль. Остальная часть первого этажа прошла без особых проблем. Мы выстроились в боевой порядок, что значительно повысило нашу эффективность. Решение Алека поставить себя в авангард было, пожалуй, лучшим из возможных. Поскольку он не мог использовать Каджакуто под землёй, он размахивал тяжёлым серебряным двуручным мечом, наполненным маной, которая не позволяла металлу сломаться. Он уничтожал всех существ, которые встречались нам на пути, а их было немало. Единственный раз, когда кому-то ещё пришлось вступить в бой, был, когда Алек оказался в безвыходном положении — в этом случае ему помогал только Арес, и больше никто, из-за отсутствия конкретной роли, — или когда на нас напали сзади. У всех монстров было кое-что общее: все они были паукообразными или насекомоподобными существами. А это означало, что, как я и предполагала, это было какое-то подземелье, посвящённое паукам. В моей прошлой жизни с такими вещами было гораздо проще справиться. Ты просто экипируешь персонажа навыками огненного типа, чтобы испепелить всех обитателей, и дело с концом. Но реальность была совсем другой. Если не брать в расчёт очевидное «не используйте мощные огненные заклинания под землёй, иначе выпустите в атмосферу угарный газ», то монстры оказались намного более жуткими, чем я могла себе представить. За год, проведённый на Континенте Демонов, я повидала множество паукообразных монстров, но эти были другими. Это был практически гигантский комплекс, служивший гнездом для этих проклятых тварей. Из-за всех этих изгибов и поворотов я почувствовала себя неуютно, не говоря уже о том, что нападение прямо сзади было очень вероятным. Мы не нашли никакого магического снаряжения, что, к сожалению, было ожидаемо. В конце концов, это место было гораздо скромнее, чем многие другие подземелья в Занте. Магические предметы почти всегда были частью снаряжения, оставленного искателями приключений, погибшими в лабиринтах. Весь первый этаж был одинаковой высоты, за исключением нескольких открытых пещерных площадок, поэтому нам было легко найти крутую лестницу, ведущую на следующий этаж. Почти сразу мы заметили, что воздух внизу изменился. Стало намного холоднее, но это было вполне терпимо. Я заметила, что Арес несколько раз вздрогнул, но не похоже было, что он вот-вот замёрзнет насмерть. «Скритскритскритскритскрит…» Вот оно. Снова этот шум. К этому моменту я уже определила источник стука и скрежета, отчасти благодаря опыту Алека в прохождении лабиринтов. Их называли «засадниками». Засадники — это разновидность паукообразных монстров, похожих на бактериофагов с длинными кривыми лапами, с помощью которых они передвигаются. Такие лапы нужны им для того, чтобы причудливо изгибать их под углом, который с биологической точки зрения невозможен, — это позволяет им ползти к потолку своим большим брюшком и прятаться в тёмных углах, откуда они могут наброситься на ничего не подозревающего искателя приключений. Засадники обычно вели себя смирно, если только что-то не попадало в поле зрения их единственного глаза, который почти всегда был направлен вниз, туда, где они сидели на потолке. Из-за этого они были уязвимы для ударов в брюшную полость, один из которых мог привести к мгновенной смерти. Но в них было кое-что ещё. Они часто охотились небольшими группами. Если на засадника нападали или ему не удавалось мгновенно убить добычу, он выплёвывал в противника немного яда без запаха. Этот яд использовался двумя способами: во-первых, чтобы обездвижить добычу, а во-вторых, чтобы предупредить других засадников поблизости о том, что рядом есть добыча. Это означало, что некогда безобидные существа, гнездившиеся на потолках, мгновенно нападали и подползали к любой живой особи поблизости. Вот вам и скука. В самом начале экспедиции Арес получил небольшую дозу яда, так что теперь мы были как магнит для засадников. Арес не сделал ничего плохого, но ему просто не повезло. «скритскритскритскрит…»  Эй, эй, эй, подожди. Это не засада. Впереди я заметила, что Арес и Алек замерли, словно глядя на что-то впереди. Я легонько похлопала Роксаса по плечу, чтобы привлечь его внимание. Он посмотрел на меня, слегка приподняв бровь. «Это же не засада, верно?» — спросила я. «Эй, это гнездо стальных пауков!» — крикнул Алек, идущий впереди. Стальные пауки? Вот незадача… Борьба со стальными пауками-кругопрядами отнимала особенно много времени. Алек уже рассказывал мне о них, но я впервые увидела их самих и их гнездо. Это были крошечные паучки размером с мой большой палец. Но, как и любые другие пауки, они плели паутину и строили гнёзда. Особенностью этих пауков было то, что их паутина была прочной, как сталь. Самый простой способ обойти это препятствие — зайти в любой соседний коридор и попытаться продвинуться дальше оттуда. Но в данном случае это был единственный проход, из которого можно было выйти только тем же путём, что мы пришли. Возможно, на втором этаже были и другие входы, но, честно говоря, мне не хотелось тратить ещё полчаса на поиски чего-то подобного. «Как, чёрт возьми, мы собираемся пройти мимо чего-то подобного?» — громко размышлял Талханд. «Я справлюсь», — уверенно сказал Арес. Он ухмыльнулся и принял боевую стойку, отставив одну ногу назад, как при асуранском реверансе, и прижал меч к груди. Он стоял боком, локоть был примерно на уровне подбородка. Затем, окутанный неземным сиянием светлых духов, он сделал выпад вперёд и обеими руками опустил меч над головой, ударив прямо по паутине. Это был, безусловно, красивый удар, который разрубил бы практически всё. Но на этот раз его меч со звоном ударился о твёрдый металл, и даже слегка отскочил, прежде чем Арес остановил его движение. «А? Что это такое?» — Арес осмотрел свой меч, провёл пальцами по его лезвию и остановился. — «Оно даже мой меч поцарапало!» — Он выглядел озадаченным — «и, честно говоря, меня тоже». «Стальная паутина — один из самых прочных материалов в природе. Чтобы разрезать её, потребуется значительная сила, которая, вероятно, разрушит деревянные опоры и приведёт к обрушению», — объяснил Алек, прижав руку ко лбу и опираясь на свой серебряный двуручный меч. «Это... раздражает», — прокомментировал Роксас. «Хм… Может, нам…» — начала Элинализ. — «Нет, не обращай внимания». Пока они пытались найти решение, я подошла к паутине. Несколько стальных пауков перемещались по своей паутине, не обращая ни на что внимания. Некоторые даже продолжали плести паутину, как будто на всю конструкцию не обрушилась атака, способная разрезать валун пополам. Когда я увидела, как один из пауков вплетал нить в огромную паутину, что-то щёлкнуло у меня в голове. Это считается побочным эффектом, верно? Побочные продукты жизнедеятельности монстров были одной из самых неприятных вещей на Демоническом континенте — в первую очередь туши монстров. Алек говорил нам, что нужно сжигать все побочные продукты, чтобы не привлечь ещё больше монстров — или, что ещё хуже, не создать зомби. Но от этого всегда исходил такой ужасный запах, что я не могла его выносить. Я бы сделала практически всё, чтобы этого избежать, но это всегда аукалось мне. Скажем так: однажды ночью, когда мы спали в палатке, я вышла подышать свежим воздухом и столкнулась с чёртовым зомби-апокалипсисом. Отступления в сторону — я нашла способ обойти все это. И к тому же это была самая простая вещь. Магия проклятий — Гниль. Раньше я думала, что Гниль действует только на органические вещества, но это было только потому, что я никогда не проверяла. Но, как оказалось, она действует на любой побочный продукт монстров, что значительно облегчило мне жизнь. А теперь? У нас не только есть выход, но и у меня есть шанс продемонстрировать учителю невиданную ранее магию. Я практически всё время просидела в стороне, так что мне крупно повезло. «Отойдите, пожалуйста», — сказала я. Если бы я хотела разрушить всю эту паутину, мне пришлось бы использовать заклинание с довольно большой зоной действия. В таком случае кто-нибудь мог бы попасть под перекрёстный огонь. Не то чтобы я знала, что это может повлиять на кого-то из живых людей; я не пробовала по очевидным причинам. «Что ты задумала, Мина?» — спросила Элинализ, подходя ко мне и кладя руку мне на плечо. «Я собираюсь кое-что попробовать, но это может быть опасно. Пожалуйста, отойдите, мисс Элинализ», — попросила я. «Интересно… только не переусердствуй, ладно?» — сказала она. «Я не буду», — заверила я. Я направила свой посох на паутину и начала направлять ману как в него, так и в свой «Демонический глаз». Мне нужно было точно рассчитать, сколько маны я использую, чтобы не сделать какую-нибудь глупость, например не перегрузить ею посох. «Эй, эй, эй, Люмина! Что ты делаешь? Ты можешь вызвать обвал!» — крикнул Роксас. «Это? Оно пройдёт сквозь дерево и камень, не причинив им ни малейшего вреда», — ответила я, не сводя глаз с паутины прямо передо мной. Я с силой направила мощный поток маны по своим венам, отчего у меня невольно перехватило дыхание. «К чему ты клонишь?» Обычно действие любого заклинания магии проклятий было совершенно незаметным. Но благодаря моему недавно приобретённому демоническому глазу я могла хорошо это видеть. И тут на паутине вспыхнул яркий медный свет. Через секунду нить начала разрушаться, приобрела бледно-зелёный оттенок и в конце концов оборвалась. Я резко обернулась и лучезарно улыбнулась остальным. На мгновение воцарилась тишина, нарушаемая лишь топотом прямо за моей спиной. Затем плотину прорвало. «А? Не могла бы ты объяснить, что это было, девочка?» «Потрясающая работа! Я и не подозревал, что такое заклинание вообще существует!» «А? То есть я знал, что ты можешь это сделать, но не таким образом…» «Похоже, я был прав, возлагая на тебя такие надежды. Ты сам это придумал? Конечно, я бы знал, если бы это заклинание уже существовало...» Угадайте с трёх раз, кто что сказал. Тот, кто ничего не сказал, посмотрел на меня с едва заметной ухмылкой, словно говоря: молодец! Я ответила ему тем же и на всякий случай оглянулась. «Я до сих пор не совсем понимаю, как это работает, но, думаю, можно сказать, что я... изобрела это?» — попыталась объяснить я, проходя мимо остатков гнезда Стального Паука. «Ты придумала заклинание?» — спросила Элинализ, идя рядом со мной. «Ах… эхе-хе-хе», — нервно хихикнула я. Я могла ответить на несколько вопросов базового уровня, но, если бы кто-то захотел получить более подробное объяснение, мне пришлось бы что-то придумывать. Поскольку я использовала воспоминания из своей прошлой жизни, чтобы придумать заклинания, я не могла по-настоящему объяснить, как это работает, не показавшись при этом сумасшедшей. К тому же я с самого начала не хотела никому рассказывать о своей прошлой жизни, так что это было невозможно. «Что ж, нам ещё многое предстоит сделать, так что, если у вас есть какие-то вопросы...» Я болтала без умолку, пока не заметила, что Арес и Алек смотрят куда-то позади меня с обеспокоенным выражением лица. Я небрежно оглянулась через плечо и почувствовала, как кровь стынет в жилах от того, что я увидела позади себя. «Эй, эй… ты серьёзно?» — сказала я дрожащим голосом. Первое, что я поняла, — это то, что существо было нежитью. На нём был гигантский череп с широко раскрытой пастью, полной острых и зазубренных зубов. У него было шесть глазниц, которые соединяли бледный костлявый белый череп с мясистой и жилистой плотью под ним. И на этом его кошмарные черты не заканчивались. У него была грудная клетка, направленная вниз, которая изгибалась над головой и заканчивалась массивным, похожим на скорпионий, жалом. Вероятно, эту тварь привлекла мощная волна маны, которую я выпустила, чтобы разрушить паутину. «Что это за грёбаная тварь?» — спросила я, отступая. Она зарычала на меня, сделала резкий шаг вперёд и высунула язык из разинутой пасти. Я должна была двигаться, должна была действовать, пока эта тварь не разорвала меня на части так, как ей заблагорассудится. Я даже не успела оглянуться и посмотреть, что делают остальные члены моей группы, как подняла свой посох и метнула в него заклинание Паралич. Он зарычал на меня, его массивные ноги дрожали, но он не мог пошевелиться. Эта тварь выглядела очень крепкой и, судя по её экзоскелету, могла выдержать даже прямой удар Ареса. Обычно я расправлялась с хорошо защищёнными врагами с помощью Гнили, если они были ниже ранга А, но здесь возникли некоторые проблемы; самая серьёзная из них заключалась в том, что Гниль не действовала на нежить. В этом случае мне пришлось импровизировать. Потому что я понятия не имела, как долго Паралич продержится на чём-то такого калибра. И тогда меня осенило гениальной идеей. «Фрост Нова!» Удар. Расширяющаяся точка холодного синего света сфокусировалась прямо на существе, обрызгав его и полностью покрыв каплями воды. Затем в одно мгновение температура упала ниже нуля, и каждая открытая щель экзоскелета существа покрылась льдом. «Алек!» — закричала я. «Есть!» — воскликнул он, проносясь мимо меня с дьявольской ухмылкой на лице и серебряным двуручным мечом в обеих руках. Мне нужен был мощный удар, и стиль боя Алека, а также выбор оружия были идеальны для этого. Алек крякнул, замахиваясь и грациозно поворачиваясь всем телом, чтобы нанести максимальный урон — свидетельство того, насколько отточенной была его техника. Ледяной экзоскелет раскололся от удара, разбросав во все стороны осколки кристалла. Тёмно-фиолетовая кровь и сукровица брызнули во все стороны, окрасив стену смесью чёрной крови и льда. Тварь безжизненно рухнула на землю. Хаа… это было быстрее, чем я думала. Возможно, после этого мне нужно будет передохнуть, это застало меня врасплох. «У тебя отличные рефлексы», — признал Алек, кивнув. Я улыбнулась ему и небрежно отмахнулась. «Тебе до меня далеко, Алек», — сказала я. Арес подошёл и толкнул меня плечом. «Ты отлично справилась, но у меня такое чувство, что это ещё не конец». «Хм? Что ты имеешь в виду?» — спросила я. Он кивнул в сторону прохода, куда не дотягивалось голубое сияние светлых духов. Мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что несколько многоногих существ крадутся за нами из тени. Вдалеке послышался грохот, подтверждающий его слова. Я вздохнула и крепче сжал свой посох. «Давайте вернёмся к построению, хорошо?» — сказала я. Мне не дадут передохнуть? Как несправедливо. Похоже, это гнездо было не просто препятствием. Скорее, дурным предзнаменованием. Второй этаж Лабиринта был намного сложнее. Один туннель разветвлялся на целых семь тупиков, что, разумеется, отнимало очень много времени. Повсюду были монстры ранга B, а некоторые проходы были заблокированы стальными пауками. Я могла бы легко их разрушить, но моё заклинание выделяло столько маны, что каждый раз привлекало целую орду монстров. Так что нам приходилось либо рисковать, либо продолжать двигаться вперёд. По большей части мы выбрали первое. Что касается этой темы, мне пришлось придумать историю о том, как я открыла для себя магию проклятий. Вы можете спросить, почему я держу настоящую причину в секрете, но всё просто. Я бы не справилась без своих воспоминаний о том, как я была ботаником с микроскопическим увлечением биологией. Мне было неловко лгать — в большинстве случаев я предпочитала этого не делать, так было проще, — но у меня были на то причины. Может быть, однажды я расскажу кому-нибудь в этом мире о своей прошлой жизни, но я не была в этом уверена. Я бы, наверное, выбрала Алека, потому что этот парень умел хранить секреты, и он был для меня скорее авторитетом, чем кем-то ещё. Но если бы я когда-нибудь решила выйти замуж... возможно, я бы почувствовала тяжесть от того, что так долго лгала, и рассказала бы. Если отбросить случайные отступления, я взяла на вооружение совет Лайта и придумал кое-какую... правдоподобную чушь. Поскольку я уже сравнивала магию проклятий с магией детоксикации, это было самое простое, что я могла придумать. Я сказала им, что экспериментировала с лекарственными травами, когда помогала Зенит с её клиникой, и что меня вдохновила магия, которой пользовалась моя мать, но я ещё не нашла нужных заклинаний. Таким образом, гипотетический я попытался реконструировать заклинание и в итоге получила Гниль. Я стремилась к тому, чтобы это было правдоподобно и соответствовало моим возможностям на тот момент. В конце концов, я должна был вызывать определённую симпатию, ведь я в пять лет освоила магию без заклинаний и стала магом класса «Святой». Если они мне и не верили, то не показывали этого. Что касается Паралича…, я просто уклонялась от вопросов. Я была в долгу перед Роксасом, поэтому мысленно пообещала себе рассказать ему что-нибудь позже. Роксас и Алек отметили, что, как ни странно, подавляющее большинство существ здесь были нежитью. Пауки-зомби, как мило. Такого сочетания я не ожидала, но благодаря этому лабиринт казался более уникальным местом. Даже если большинство монстров были ужасны. И у всех были подходящие имена. Крикуны, Скорпионы в масках, Слепые ползуны и Интерианские жала — всё это были очень милые названия. С другой стороны, нам удалось собрать несколько магических предметов. Они не были похожи на артефакты легендарного уровня, но всё равно стоили приличных денег, по крайней мере так мне сказали местные искатели приключений с чёрными, синими, светлыми и каштановыми волосами соответственно. Некоторые из них показались мне интересными, поэтому я написала о них небольшие заметки в своём дневнике. Магический кожаный нагрудник — буквально светится. Думаю, он пригодится для погружения в лабиринт. Но если вас застанут в нём, вы точно не будете выглядеть стильно. Магические ножны — покрывают меч тонким слоем яда. Было бы полезно, если бы яд делал что-то ещё, кроме как вызывал онемение кожи… или если бы они подходили для любого меча, кроме рапиры. Да, я проверила яд. Нет, я не послушала Роксаса и Ареса, которые говорили, что это плохая идея. Нет, я ни о чём не жалею. Магические перчатки — позволяют пользователю накапливать ману внутри перчаток и выпускать небольшое пламя. По сути, это магическая зажигалка, и она самая полезная из всех. Если бы вы отправили меня в канадскую глушь с топором и этим предметом, я мог бы прожить там целое лето. Это было почти всё, что мы нашли на втором этаже. Мы были полностью обеспечены материалами для монстров, потому что у некоторых из них были ценные части тела. Например, у того монстра, который напал на меня сразу после того, как я разрушила гнездо, — Скорпиона в маске, который почему-то не был пауком, — было жало, за которое мы могли выручить до трёх серебряных монет. И у нас было по меньшей мере десять таких жал после того, как мы попали в засаду, устроенную этими чёртовыми тварями. В любом случае, мне надоело ходить кругами. «Сколько ещё мы будем торчать здесь?» — застонал Арес. Похоже, я не одна такая. «Я думал, ты из кожи вон лезешь, чтобы пойти с нами», — съязвил Талхэнд. — «Погружение в лабиринте — дело непростое, парень». «Я не жалуюсь или что-то в этом роде…» «Ты точно жалуешься», — поддразнила я его. «Заткнись», — надулся он. Иногда я забывала, что разговариваю с четырнадцатилетним подростком. Несмотря на то, что формально я была старше, он порой удивлял меня своей зрелостью. Хотя у него случались и выходки. Но, в конце концов, он был таким же ребёнком, как и я. Кто я такая, чтобы осуждать его за это?  Арес был по-настоящему порядочным человеком. Он был гораздо более целеустремлённым, чем я, это точно. Не проходило и дня, чтобы я не видела, как он тренируется с мечом, и в результате его тело стало заметно более подтянутым. Это всегда было плюсом. Но с этим парнем было весело общаться, весело проводить время и весело дурачиться. А ещё его было легко дразнить из-за его гордыни и чувства юмора. Так что я его дразнила. «Здесь что-то не так. Мне кажется, или только мне?» — услышала я голос Элинализ. «Раз уж ты об этом заговорила…» — я замолчала. Определённо, что-то было не так, но я не могла понять, что именно. По мере того, как мы продвигались вперёд, это чувство тревоги только усиливалось. Оно росло, как пустота в животе, словно у меня было дурное предчувствие. И наконец мы вошли в просторную пещеру. Именно там это чувство было наиболее сильным, и стало ясно, откуда оно исходит. «Это вход на последний этаж», — сказал Алек. Шахта вела к лестничному пролёту, но выглядела заметно более ветхой. Казалось, что от малейшего удара по стене всё может рухнуть. «Давайте немного перегруппируемся», — предложил Алек. — «Здесь у нас есть немного пространства для манёвра, так что я бы не стал бросаться в бой очертя голову». Я молча согласилась с этим. Мы провели в лабиринте уже больше трёх часов, так что я понимала, как это сказалось на остальных участниках. Особенно на нас с Аресом, учитывая, что мы никогда раньше не пробовали ничего подобного. Даже я начала ощущать последствия того, что не знала, что ждёт меня впереди в темноте. Не то чтобы я боялась. Я делала вещи и пострашнее, так что для меня это было пустяком. Затем что-то тёплое коснулось моей руки. «А-а-а!» Я вздрогнула. Я резко обернулась и увидела, что Арес стоит позади меня и пятится, подняв руки. — «И-и-извини. Наверное, я просто немного нервничаю», — сказала я. Ничего страшного. Как я уже сказала, практически ничего. «Ты не одна такая. В этом плане здесь не очень. Скажем так, я никогда не был большим любителем пауков», — признался он. Я тоже. К сожалению, я тоже. Алек снял рюкзак и порылся в нём. Он достал нашу упакованную еду, которую мы взяли с собой на всякий случай, и раздал всем по порции. Как всегда, еда была приготовлена под давлением вашей покорной слуги. Я ни разу не пожалела о том, что приготовила еду для вечеринки, и её было довольно легко разогреть и снова собрать. Благодаря этому я наконец-то смогла воплотить свою школьную фантазию и стать надёжным поваром, где бы ни возникла необходимость. Жаль, что мне не хватало традиционного японского дома, печи и троих детей. Знаешь, я начинаю понимать, почему эта фантазия так и осталась фантазией. Совсем чуть-чуть. Пока мы жевали свою еду посреди поляны, похожей на пещеру, я позволила своим мыслям немного отвлечься. Такое ощущение, что ты в компании людей, которые собрались у костра и болтают. А потом мне в голову пришла идея. Я быстро произнесла заклинание и создала три довольно больших цилиндра, расположив их в форме треугольника. Поскольку мы находились на широком открытом пространстве, отравление угарным газом не представляло особой опасности. Поэтому я развела примитивный костёр посередине. Элинализ и Роксас усмехнулись. «Мне нужно привыкнуть к тому, что ты делаешь такие вещи», — сказал Роксас. «Ты полна сюрпризов, не так ли, Мина?» — сказала Элинализ, присаживаясь на одно из брёвен — «или, скорее, каменных цилиндров». «Просто хотела немного оживить это место», — съязвила я. Все остальные сели, чтобы обсудить насущную тему. «Эта еда… просто объедение… просто фантастика!» — прокомментировала Элинализ. «Хе-хе». Приятно слышать это от неё. «Теперь, когда у нас есть возможность отдохнуть, я должен отдать должное Роксасу за его предусмотрительность. Сомневаюсь, что без твоей помощи я бы когда-нибудь наткнулся на свитки со светлыми духами», — поблагодарил его Алек. Роксас ухмыльнулся. «Не стоит так меня хвалить, Алек. Я бы умер, если бы не твои навыки и восстанавливающая магия Люмины». «Ты скромный человек. Не многие могут с уверенностью принимать похвалу от других, не впадая в гордыню», — сказал Алек. В его голосе слышалось самоиронии. Возможно, это было связано с его собственной гордыней, которая продолжала мешать ему во время нашего годичного путешествия по Континенту Демонов. «Спасибо», — сказал Роксас. Ты можешь принимать похвалу от него, но не от меня? Какая несправедливость! После нескольких минут молчания Роксас заговорил. «Полагаю, все хорошо понимают, на что способен каждый из вас», — сказал Роксас, глядя на Ареса, Алека и меня. — «Возможно, нам потребуется некоторое время, чтобы отточить командную работу, поскольку вы трое уже привыкли действовать втроём». В его словах был смысл. Нам троим было проще работать в небольшой компании, что было практически неизбежно после стольких лет работы в таких условиях. Но если мы хотели добиться успеха, нам нужно было набраться опыта. С другой стороны, я довольно пристально следила за группой Роксаса. Талханд обычно держался позади и атаковал на расстоянии, используя своё оружие, похожее на дубинку, только в том случае, если кто-то выскакивал прямо на него из тени. В остальном он был довольно способным магом, и я могла положиться на него в случае чего. Хотя он, похоже, совершенно не был заинтересован в общении с кем-либо, кроме Алека. Они разговаривали как старые друзья, хотя их характеры были совершенно разными. Возможно, Талханд просто уважал Алека за его божественную силу, и в этом не было бы ничего надуманного. Судя по всему, Элинализ и Талханд были не в лучших отношениях. Но, несмотря на это, они безупречно работали в паре. Элинализ могла идеально отразить любую атаку и провести контратаку, которая, вероятно, принесла бы ей золотую медаль в женской спортивной гимнастике на Олимпийских играх. Казалось, они уладили свои разногласия, не обменявшись ни словом. Тем не менее в перерывах между боями они мгновенно возвращались к своим шуткам. Судя по оскорблениям, которыми осыпал её Талханд, Элинализ была опасной женщиной, которая могла легко усыпить бдительность мужчины, проникнуть в его самое уязвимое место и нанести удар. Итак, я поняла, что она довольно находчивая и эффективная. Итак, вот где был вор. Всё это время он прятался у всех на виду. О, какая талантливая старшая сестра. И наконец, стиль боя Роксаса сильно отличался от того, что я ожидала увидеть. Он использовал свой посох как пистолет, применяя в основном магию земли и ветра, чтобы расправиться с противниками. Даже его магия более низкого уровня, такая как «Каменная пушка» или «Ветряной палаш», была чертовски мощной. И это при том, что он всё ещё использовал заклинания для применения магии. Мой учитель был всё таким же впечатляющим, как и в тот день, когда мы расстались. Даже более впечатляющим, чем раньше, — он значительно вырос. В этом смысле мы были похожи. «У нас есть два варианта. Мы можем либо вернуться и немного отдохнуть, продать то, что у нас есть, и вернуться позже, либо продолжать двигаться вперёд», — сказал Алек, прерывая мои размышления. «Хм...» Честно говоря, мы могли поступить по-разному. Я не люблю оставлять дела незавершёнными, но, возможно, в данном случае это было необходимо. Кроме того, я не собираюсь оставлять его пылиться, как многие другие мои проекты — кхм, мои фигурки, — мы можем вернуться уже завтра. К тому же, если мы углубимся ещё больше, обратный путь будет ещё сложнее. В любом случае мы не знаем, какие существа там обитают. Так что, возможно, лучше было бы пока повременить с оплатой. «Как насчёт того, чтобы проголосовать?» — предложила Элинализ. «Не вижу причин, почему бы и нет», — согласилась я. Я говорила уверенным тоном, но на самом деле соглашалась только для того, чтобы понять, каково общее мнение. «В таком случае, думаю, нам стоит продолжить путь», — сказала Элинализ. «...Я вынужден с вами не согласиться. Парень неугомонный, а такие люди часто совершают ошибки», — сказал Талханд, явно имея в виду недавние размышления Ареса. «Ради справедливости нам следует вернуться позже». «Я ни за что не отступлю сейчас», — Арес нахмурил брови, и в его глазах читалась решимость. «Было бы чертовски утомительно проделывать весь этот путь туда и обратно». Он явно высказал своё мнение. С этим парнем никогда не бывает скучно, скажу я вам. «Я понимаю, о чём ты говоришь, Арес, но у нас есть след, по которому мы сможем добраться до точки в следующий раз. Добраться сюда будет не так сложно, как в прошлый раз», — объяснил Роксас. — «Поэтому я думаю, что нам стоит немного отдохнуть на поверхности и вернуться». Я воспользовалась возможностью, чтобы рассказать остальным о демоническом глазе Киширики. Учитывая, что даже Алек и Арес мало что о нём знали, это было давно пора было сделать. Я получила эту штуку чуть больше двух недель назад. В любом случае, Роксас в общих чертах описал, как мы планируем вернуться по своим следам и приостановить нашу маленькую экспедицию: я могла вести остальных по оставленным нами следам маны. Даже если это было немного сложно, когда некоторые подписи накладывались друг на друга, а мана-туман — так я его называла — частично закрывал мне обзор. Это было намного лучше, чем бродить в темноте, как мы делали раньше. «Да ладно, мы сидим рядом со входом на последний этаж. Если мы войдем, побьем босса и заберем тот волшебный кристалл, то, в принципе, на следующую неделю все готово. Я тоже не хочу превращать это в обычную рутину» - возразил Арес. Я заметила, что он особенно выжидающе смотрит на меня, как бы говоря: поддержи меня здесь! «А что насчёт тебя, Алек?» — спросила я, избегая его взгляда. «В любом случае я не против», — довольно быстро ответил Алек. — «Почему бы тебе не проголосовать, Люмина?» Чёрт. Как будто он специально переключил всё внимание на меня. В компании из шести человек обычно нет лидера, так что я исходила из этого. Я не ожидала, что окажусь в центре внимания! Я взглянула на лица членов моей команды и почувствовала, что должен ответить так, как они хотят. У меня пересохло в горле, и мне казалось, что я вообще не смогу выдавить из себя ни слова. «Я... я думаю...» Я должев пойти с Роксасом, верно? Э-э, скорее, это его решение вернуться в отель. Но... что-то не так. На последнем этаже обитают более жестокие монстры, верно? Роксас сказал, что я выросла, но насколько, по его мнению, я выросла? Я имею в виду, что здесь я не могу похвастаться Торнадо, но я могу показать ему кое-что ещё. Может, мне стоит?.. Я почувствовала, как мой бешено колотящийся пульс замер, когда наши с Аресом взгляды встретились. Он стоял, опустив руки, не сводя с меня глаз, и слегка улыбался. Он просто с нетерпением ждал моего ответа. И я начала понемногу приходить в себя. Почему я так переживала из-за ответа? Группа Роксаса не стала бы насмехаться надо мной из-за того, что я не пошла с ними. И Арес не стал бы втайне ненавидеть меня из-за такой мелочи, даже если бы он и Элинализ были единственными, кто проголосовал за то, чтобы идти дальше. Долгое время мне приходилось жить среди людей, которые никогда на самом деле не имели в виду то, что говорили. Я не раз слышала, как родители или братья с сёстрами говорили обо мне, думая, что я их не слышу. Я окружила себя крайне негативно настроенными людьми — девушками, которые только и делали, что высмеивали других. Наверняка даже они говорили обо мне гадости за моей спиной. Может быть, поэтому я так боялась разозлить своих друзей. Выразится ли на их лицах разочарование? Но я поняла, что так думать бессмысленно. Я бы только ходила по кругу. В настоящем моменте Арес просто хотел сражаться с монстрами, вот и всё. В его словах не было скрытых мотивов, никакого тайного двойного смысла, над которым мне пришлось бы ломать голову. Он просто был самим собой, как и всегда. В тот момент я кое-что поняла: в простоте есть своя красота. «Давайте продолжим».