Люмина Грейрат

Воздух на третьем этаже покалывал и обжигал кожу, а мимо нас шестерых, идущих в круге голубого света, постоянно проносился жуткий ветер. Из-за ветра я задумалась, почему в этой части лабиринта вообще есть воздух, но задавать вопросы, на которые нет ответов, было глупо. Было пугающе тихо, и мы пока ничего не встретили. Это резко контрастировало со вторым этажом, о котором не стоило и упоминать. В любом случае я была рада, что мне не придётся столкнуться лицом к лицу с кошмарными существами. Хотя, по иронии судьбы, отсутствие их тоже наводило на меня ужас. «Где все монстры? Это очень разочаровывает…» — застонал Арес. «Не теряй бдительности, Арес», — сказал Алек. — «Насколько нам известно...» «Они могут выслеживать нас прямо сейчас, я понимаю», — перебил его Арес, каким-то образом закончив его предложение. — «Но я бы хотел, чтобы они уже показались». «Для своего возраста ты довольно смелый, Арес», — сказала Элинализ. — «Я уверена, что ты вырастешь отважным, сильным...» — Я услышала, как Талханд пнул её по ноге. «Прекрати, а? Даже у такой, как ты, должны быть границы», — прорычал Талханд. Хм? Я что-то упускаю? «Вы двое, здесь же дети. Я знаю, что устоять сложно, но неужели мне нужно напоминать вам, что мы ещё и в недрах кишащего пауками лабиринта?» — вздохнул Роксас. Я хихикнула, намекая на то, что эти пререкания начались задолго до нашего воссоединения. Бывали моменты, когда я заставала Элинализ за шутливыми подначками в адрес Роксаса, которые никогда не были такими плохими, как её отношения с Талхандом. Но это говорило мне и о другом. Элинализ была немного… слишком заинтересована в Роксасе, чтобы это можно было считать чисто платоническими отношениями. Но, скорее всего, я просто искала, чем бы себя развлечь во время утомительно скучного поиска предметов и перехода на следующий этаж. Я вгляделась в тускло освещённый коридор, в который мы входили, и заметила что-то мерцающее в темноте. На мгновение мне показалось, что в тени прячется какое-то новое чудовище, которого мы ещё не видели. Может быть, оно обитает только на последнем этаже? Но мои опасения развеялись, когда мы подошли ближе и увидели, что это было. «Ого... эта комната...» — начала я, не веря своим глазам. «Она полна магических предметов!» — крикнул Арес, врываясь внутрь. Как он и сказал, комната была заставлена магическими предметами. Некоторые из них были физически зачарованы и в темноте сияли ярко-оранжевым светом. Их было так много, что комната действительно напоминала сокровищницу. На вырученные деньги я смогу неделями бездельничать и экспериментировать с магией! Ура! Пока я мысленно праздновала победу, краем глаза заметила, что Алек и Роксас как-то странно замерли. Что с ними такое? Я оставил Ареса наедине с его мыслями, когда услышала крик. «Осторожно! Это ловушка!» — крикнул явно мужской голос — голос Алека. В ту же секунду, как я услышала эти слова, всё моё тело напряглось, и я бросилась прочь из комнаты. Арес почти сразу же выскочил из неё с несколькими мерцающими предметами в руках. Вскоре после этого пол в комнате провалился, обнажив довольно типичное подвальное помещение со стрелами, направленными вверх. «Значит, теперь там ловушки?» - застонал Арес. «Я этого и ожидал», — сказал Роксас. — «В любом случае, думаю, нам нужно быть немного осторожнее». «Ты конечно знаешь всё об этом, не так ли», — саркастически заметил Арес. «Я...» — начал Роксас и почесал затылок, словно не зная, как на это реагировать. Этого не требовалось. Я вгляделась в лицо Ареса, пытаясь понять, что им движет. Я тоже понятия не имею, с чего начать, чтобы выяснить, в чём его проблема с Роксасом. Насколько я знаю, у них нет никакого прошлого. Хотя, думаю, я всегда могу его спросить. Хм. Говорят, что общение — лучший способ решить проблемы, так что, думаю, мне стоит последовать этому совету. Поэтому я решила спросить его позже. Я заметила, что у меня накопилось много дел. Во-первых, мне нужно было разобраться с дуэлью с Аресом. Затем мне нужно было продать несколько фигурок, которые всё ещё валялись у меня в рюкзаке. Я была удивлена, что они уцелели после того, как их раздавили. Кроме того, мне нужно было объяснить Роксасу, что такое магия проклятий, и, возможно, изучить её. И вот теперь к этому списку добавилось ещё одно дело. У меня есть целых три месяца. Я лишь надеюсь, что ничего не забуду. Я вздохнула про себя. Теперь самой насущной проблемой было выяснить, что не так с динамикой отряда. Как и сказал Алек, даже самая незначительная ошибка могла привести к тому, что весь отряд окажется между молотом и наковальней. По крайней мере, мне это не казалось привлекательным. Но затем выражение лица Ареса внезапно изменилось, и он растерялся, как будто его намерения сменились чем-то другим. «Тогда ты должна знать, что это за чёрный туман, верно?» — спросил он, указывая на что-то позади меня. Как он и сказал, к нам быстро приближался отчётливо видимый чёрный туман. В темноте он казался чёрным, но, возможно, это из-за синего света — в любом случае, он был слишком заметным. Что, чёрт возьми, могло вызвать такое? «Ложись!» — крикнул Алек. — «Это газ Лагрима из...!» Но его слова потонули в тумане, который приближался к нам, заполняя весь коридор и не оставляя возможности сбежать. Я пошарила рукой по полу, отчаянно пытаясь найти что-нибудь, за что можно было бы ухватиться и встать, но у меня не было сил. Я тяжело вздохнула, и тут моё сознание резко отключилось.

Арес

Все пошло наперекосяк. Это была первая мысль, которая пришла мне в голову, когда я очнулся, лежа на отвратительно твёрдой земле этого проклятого лабиринта. «О, что бы я отдал, чтобы выбраться отсюда», — сказал я себе. Вместо того чтобы дальше хандрить, я заставил себя сесть и посмотреть, что произошло. В непосредственной близости от меня находились запертая сокровищница, Алек и двое спутников того синеволосого парня. Что бы ни случилось, похоже, мы остались на тех же местах, что и раньше. Голубой духовный свет парил над моей головой, словно призывая меня очнуться. Тогда почему я потерял сознание, если ничего не должно было произойти? Может, меня хотя бы затащили в комнату, полную монстров? По крайней мере, это было бы интересно. «Эй, малыш. Ты в порядке?» — окликнул меня грубоватый на вид дварф. Я был почти уверен, что его зовут Талханд, если моя память мне не изменяет. Не то чтобы я хорошо запоминал имена, но мне хотелось бы думать, что я становлюсь лучше. «Да, я в порядке», — ответил я, нащупывая сбоку от себя меч и расслабляясь, когда мои пальцы коснулись грубой кожи ножен. — «Есть какие-нибудь предположения, что произошло?» «Я уже видел такое раньше. Газ Лагрима, выделяемый коллапси, — одно из самых опасных веществ, с которыми может столкнуться отряд», — сказал Алек, как будто я понимал, что означают эти замысловатые слова. Но он донёс свою мысль. «Почему? Он же не ядовитый или что-то в этом роде», — сказал я. Если бы он был ядовитым, я бы не проснулся. В таком случае я не понимаю, почему Алек так переживал из-за этого газа. «Это происходит из-за того, что коллапсисы используют способность газа на некоторое время отключать сознание», — объяснил Алек. — «Они хватают членов группы своими щупальцами и утаскивают их в своё логово, где их больше никто не увидит». «Страшно. Не думаю, что смог бы справиться с чем-то подобным», — подумал я с облегчением. А потом по моей спине пробежал холодок от осознания того, что я упустил что-то важное. Я снова огляделся, чтобы сориентироваться. Когда я наконец понял, в чём дело, я поднялся и встал. «А, где же Люмина и тот синеволосый парень?» — спросил я. «...» Все четверо встретили меня молчанием. На их лицах читалась усталость, как будто они не знали, что делать дальше. Но мне было ясно то, о чём все единогласно умолчали. «Их же забрали, не так ли?» — сказал я. — «Тогда разве нам нечего делать?» Не было ни единого шанса, что я позволю Люмине погибнуть, даже если бы я знал, что она, скорее всего, выживет, несмотря ни на что. Это просто в её характере. Теперь, когда она уже не та беспечная искательница приключений, что раньше, ей потребуется серьёзный удар, чтобы она сдалась. Но она всё ещё Люмина. Она постоянно совершает ошибки, и если она оступится в такой ситуации… Я проделал весь этот путь не просто так. И я сомневался, что она тоже; ей нужно было воссоединиться с семьёй. И… я не хочу видеть, что будет, если она умрёт. Я не могу её потерять. Ни за что. С этими словами я пристально посмотрел на троих мужчин, стоявших передо мной, с выжидающим выражением лица. Алек улыбнулся и похлопал меня по плечу. «Да, это так», — сказал он. Но у меня было ощущение, что двое других не так воодушевлены происходящим. Несмотря на то, что именно Люмина предложила приехать сюда, разве они не могли быть немного более решительными? В конце концов, я слышал, что они дружат с родителями Люмины. «Вот почему я проголосовал за то, чтобы уйти. Предотвращение этого должно было быть нашей главной целью», — размышлял грубоватый дварф. «Не будь таким, Тэлли. Она ещё ребёнок», — сказала эльфийка, обиженно уперев руки в бока. «Но она должна знать лучше, тебе не кажется?» — проворчал дварф. «Ей следовало бы знать лучше» — вот уж хрен! Я не понимал, почему дварф так злится, но он явно не знал, на что способна Люмина. Я указал на эльфийку. «Ты же понимаешь, что мы с ней тоже проголосовали за то, чтобы пойти, верно? Дело было не только в Люмине, знаешь ли!» «Сейчас не время спорить», — вмешался Алек. — «Мы можем обсудить это, когда найдём Люмину и Роксаса». «Чёрт, он прав. Я ещё выскажу этому парню всё, что думаю» - пообещал я себе. «Погоди», — я сделал паузу. — «Ты сказал, Люмина и Роксас?» Алек посмотрел на меня так, словно у меня было шесть голов, а потом ответил. «Всё верно, Арес». В ответ я лишь промычал что-то невнятное. Честно говоря, я как-то упустил из виду, что их заберут вместе. Хотя это должно было меня утешить, ведь Люмина была не одна, что-то меня беспокоило. Этот парень почему-то вызывал у меня неприязнь. Он был учителем Люмины. Она впервые рассказала мне о нём через несколько дней после того, как купила — кхм, спасла меня на невольничьем рынке в Рикарису, и она очень хорошо о нём отзывалась. Честно говоря, я не знал, что о нём думать. Но, судя по тому, как Люмина его нахваливала, я бы соврал, если бы сказал, что не предъявляю к нему высоких требований, даже если это было несправедливо. Но когда я познакомился с этим парнем, он был ко мне равнодушен. Он был примерно нашего возраста, что не сходилось. Люмина сказала, что Роксас выглядел на 14 лет, но даже спустя шесть лет он казался мне таким же. Может быть, мне чего-то не рассказали, но я всё равно не понимал. Я слишком многого не знал об этом парне. И он был слишком близок с Люминой. Я понимал, что они дружат с детства, но всему есть предел, верно? Не то чтобы они встречались или что-то в этом роде. В любом случае они не могли. Насколько меня учили, отношения между учеником и учителем недопустимы. Видит бог, я бы и пальцем не тронул Обера. Я вздрогнул, когда эта мысль пришла мне в голову. Как бы я ни уважал этого парня за то, что он практически вручную создал мой боевой стиль, которым я пользуюсь до сих пор, есть границы, которые не переступаю даже я. Начнём с того, что в последнее время я нечасто переступал черту. Что-то в том, чтобы подкрадываться к Люмине, пока она переодевается, теперь казалось мне скучным. Или, может быть, лекции Алека, которые он читал мне каждый раз, когда меня ловили, наконец-то возымели эффект. Мне казалось, что было бы гораздо приятнее, если бы она добровольно позволила мне увидеть, что находится под её платьем, скрывающим все её изящные формы… В конце концов я пришёл к выводу, что хочу, чтобы именно я был рядом с Люминой, а не какой-то другой парень. Если она этого хочет, ей придётся спросить разрешения. В конце концов, я из кожи вон лез, чтобы добиться этого. Я ни за что не позволю, чтобы меня унизили. Я бы даже сказал, что она моя. Это уже слишком? Мне кажется, это уже слишком. Ну, это не имеет значения. Не то чтобы я сам сказал ей что-то такое, что могло бы её смутить. «Хватит бездельничать. Мы идём или как?» — сказал Талханд, выжидающе глядя на нас, словно подзывая поторопиться. «Мы поняли. Ну же, давай», — сказал Алек, направляясь в ту сторону, откуда вырвался столб газа. «Хм», — хмыкнул я, неохотно слушая Алека, лишь бы не слушать этого дварфа. Когда я впервые убил монстра, мне пришла в голову мысль, что я оставил свой след в этом мире. В окрестностях Арса было не так много монстров, чего и следовало ожидать. Арс был великим, величественным городом, в котором не было ничего даже отдалённо чудовищного. Точнее, это была его маска. На мой взгляд, Арс запятнан чёрной смолой, и всё благодаря истинной природе знати, которую я так долго боготворил и надеялся однажды стать частью. Но даже когда я был ещё ребёнком, я чувствовал, что не смогу сделать себе имя, что у меня нет способа оставить свой след в мире. Конечно, я был следующим в очереди на престол Бореасов в огромном семействе Грейрат, которое само по себе было славным и уважаемым. Но на самом деле мой отец, глава Бореасов, с трудом поддерживал видимость. Я не был тем идеальным наследником, которого он хотел, особенно в те месяцы, что предшествовали моему побегу в Роа. Я знал, что у него быстро заканчиваются варианты. У семьи Бореас было очень мало монополий. В отличие от других Грейратов, которые наслаждались роскошью, превосходящей мои самые смелые желания, и обустраивали целые кварталы в богатом районе Арса, главная ветвь семьи Борей владела всего 12 особняками. Единственным местом, где у нас был надёжный плацдарм, был регион Фиттоа и невероятно популярная товарная культура, известная как цветок ватриус. Это было одно из немногих мест, благодаря которым Бореас оставался актуальным в дискуссиях. Но одно из Великих семейств Анемоев не могло исчезнуть, не так ли? Это явно вызывало стресс у всех участников. Итак, Джеймс, мой отец, был в отчаянии. И я не хотел оставаться рядом и видеть, в кого он превратился из-за своих отчаянных попыток расширяться, расширяться и ещё раз расширяться. Мой отец был не самым плохим аристократом, но я видел, что он всё больше и больше становится похожим на подонков, которые меня окружали. Он называл себя моим отцом, но ни разу не попытался стать моим папой. И поэтому, хоть мне и жаль других членов семьи Бореас, которые, несомненно, сейчас переживают из-за того, что случилось с регионом Фиттоа, я не жалею, что ушёл. Обер, единственная причина, по которой мне удалось продержаться так долго, был белой вороной. На самом деле мы смогли заключить контракт с Обером только благодаря одному печальному инциденту, произошедшему, когда мне было 8 лет. Я попытался использовать ножны от меча, чтобы атаковать жука-монстра, пробравшегося в сад замка, но это привело к неожиданным последствиям. По воле случая Обер молча наблюдал за мной, как настоящий ниндзя, и спас меня. Я упомянул, что мой цвет волос был особенно необычным для знати, но позже Обер сказал, что его больше всего привлекали мои глаза. Что бы это ни значило. Но одна вещь, которая не даёт мне покоя по сей день, — это то, как он готовил меня к жизни в реальном мире. Однажды, когда мне было одиннадцать, он на несколько дней вывел меня из Арса, чтобы как следует поохотиться на монстров. И впервые за очень долгое время я почувствовал себя живым. В том поле, где не было видно ни городов, ни посёлков, мне не нужно было надевать маску, чтобы кого-то успокоить. Я дал себе волю, кромсал плоть и растворился в моменте. Когда я сразил монстра, я изменил мир. Будь я проклят, если этот след был маленьким, он был моим. В тот день я понял, что хочу стать мечником, несмотря ни на что. Если этот лабиринт был моим испытанием на пути к тому, чтобы стать фехтовальщиком, если я годами не мог перейти на продвинутый уровень, если защита Люмины стала для меня более важной целью, то так тому и быть.

...

«Арес, сзади!» — крикнул Алек. Я развернулся и, не теряя времени, вонзил меч в край челюсти, такой острой, что она могла бы быть металлической. Челюсть заскользила по лезвию меча, издавая неприятный звук, от которого у меня зазвенело в ушах. Теперь, когда она не атаковала меня, я смог как следует её рассмотреть. И, боже, что это было за чудовище. Существо было как минимум в два раза выше меня. Его голова была спрятана под массивным панцирем, похожим на лёд и окровавленную плоть. Голова была непропорционально маленькой по сравнению с его огромным телом, которое заканчивалось несколькими бледно-голубыми и бирюзовыми отростками. У него было восемь ног размером с моё тело, которые так же далеко отходили от тела. То, что я принял за его челюсти, оказалось парой клешней, которые торчали из пространства между крошечными челюстями и массивными ногами. Я мгновенно переварил всю эту информацию, а позади меня раздался боевой клич Талханда, который, казалось, был полностью поглощён своей битвой. Я пригнулся, когда клешни снова попытались разорвать меня пополам, и бросился в сторону, к его ногам. Я прыгнул на спину существа и вонзил меч ему в спину, чтобы удержать его, пока оно пыталось развернуться ко мне. Нанести удар этой твари спереди, где она наиболее уязвима, будет непросто из-за её невероятно проворных клешней. Если бы я мог их отрубить, было бы здорово. Но я не смогу подобраться достаточно близко, чтобы сделать это, прежде чем меня обезглавят. Хотя ледяное покрытие не самое подходящее место для подъёма, нужно было как-то это сделать. Теперь, когда я оказался в выгодном положении, мне были хорошо видны ноги паука и соединительная кость, которая крепила их к основному телу. Этот паук был любопытным маленьким засранцем, и у него было всего четыре ноги вместо восьми. Это означало, что, если я отрублю ему одну ногу, пауку будет гораздо сложнее продолжать атаку. Я балансировал на брюшке паука, пока он тщетно пытался сбросить меня, и пытался найти устойчивую опору. А потом я взмахнул мечом обеими руками. «СКРИИИИИИЧЕК!» — завопил паук, и из его новенького блестящего отверстия хлынула фиолетовая кровь. Это моя заслуга, большое вам спасибо. Пока я ухмылялся, глядя на паука, который пытался встать, я краем уха уловил, как остальные члены отряда расправляются со своими тварями. Талханд, в частности, с трудом справлялся с особенно склизким на вид пауком. Я на мгновение вернулся к своей добыче, чтобы очень деликатно оторвать ему вторую лапку, просто чтобы подчеркнуть его бесполезность. Услышав позади себя шорох, я, не теряя времени, развернулся и взмахнул мечом, превентивно нанося удар. «Хнгх!» — прохрипело существо, парируя мой удар мечом своими похожими на косы руками. Но в этом существе было что-то особенное. Я не понаслышке знал о гуманоидных монстрах, но это был совсем другой случай. Это был человек — или то, что на него было похоже, с болезненно-бледной жёлтой кожей, выделявшейся в темноте, — с чёрной блестящей кожей, переходящей в неё. Это был паук с туловищем гуманоида прямо там, где должны были находиться его голова и верхняя часть брюшка. Мерзость. То, что нужно было стереть с лица земли. Я встретился взглядом с почти чешуйчатой, блестящей чёрной шеей существа. Это было единственное место, которое не выглядело слишком хорошо защищённым панцирем паука, вплетённым в тело гуманоида. Там. Я буду целиться туда. «ГРАХ!» — застонало существо, пытаясь угнаться за моими движениями. Я был перед ним и пытался заставить его повернуться спиной, чтобы оставить его шею без защиты. Но благодаря многочисленным ногам эта человеко-паучиха обладала досадной ловкостью. Её руки-косы, казалось, истекали слюной при мысли о том, чтобы перерезать мне шею, так что я не мог действовать слишком безрассудно. Итак, в самый ответственный момент, когда я наконец сдвинул его в сторону, меня грубо прервали. Боковым зрением я заметил огромную, громоздкую массу льдисто-голубой кожи, торопливо приближающуюся ко мне. Когда я взглянул на нее, она бросилась в атаку. Эта гребаная штука может атаковать двумя ногами? Чушь собачья! Я пригнулся, чтобы избежать удара ручной косой паукообразной мерзости, и откатился в сторону, чтобы не попасть под удар более крупной угрозы. Паукообразная мерзость бросилась на меня, широко раскрыв свою пустую пасть, которая выглядела так, будто вся её чёртова челюсть была вырвана с корнем. Я должен был воспользоваться этим, пока другой паук не оправился от своего выпада. «КРАК!» Я вонзил меч в череп паукообразной мерзости и с облегчением услышал, как его голова ударилась о стену и с отчётливым хрустом упала на пол. Одной неприятностью меньше. Я услышал несколько пронзительных криков слева от себя и понял, что на остальных членов отряда напало множество монстров. Элинализ, Алек и Талханд, похоже, объединились. Я бы с радостью присоединился к ним, но сейчас я был занят кое-чем другим, о чём мне сообщило рычание справа от меня. «Это дерьмо никогда не закончится, не так ли?» — выпалил я, глядя на ожившего ледяного паука, а теперь уже на целую стаю пауков, у которых на устрашающе человеческих зубах стекает слюна. Засадник бросился на меня, широко расставив ноги, чтобы схватить меня за голову, если бы я был настолько беспечен, что позволил бы ему приблизиться. Одним взмахом я разрубил его и с ухмылкой наблюдал, как он падает, а его продолговатое тело распадается прямо на глазах у моих новых противников. Эти существа были тупее камней, но они наверняка понимали, что им не сравниться со мной и моим мечом. «Да. Вот с кем ты сейчас имеешь дело», — подумал я, стирая с щеки пятна фиолетовой крови. И как раз в тот момент, когда я поудобнее перехватил меч, мою спину пронзила раскалённая добела боль. Что бы ни стало причиной, удар был тупым, а звук удара приглушила кожаная броня, которую когда-то подобрала для меня Люмина. Несмотря на то, что броня была толстой, удар всё равно оставил на моей спине синяк. Это была мучительная, жгучая боль. Я переступил с ноги на ногу, стараясь не поворачиваться спиной к паукам, которые, как ни странно, не двигались, и посмотрел на то, что на меня напало. В этот момент что-то внутри меня закричало, требуя действовать, и я сдвинул повязку с правого глаза. Порез на шее. Я тут же пригнулся, и предсказание моего Предвидения сбылось в тот момент, когда я оказался вне зоны досягаемости. У меня перехватило дыхание, когда я увидел перед собой это чудовище. Оно напомнило мне человека-паука, с которым я сражался раньше, но у этого существа было гораздо больше ног, а кожа была смуглой и казалась твёрже алмаза. У него была массивная прямая линия чёрных волос, которая тянулась вертикально ото лба до шеи. Каждая прядь волос была толщиной с гвоздь. И это был мой противник. И его глаза… «Не теряй бдительности в этом месте. Никогда не знаешь, что может здесь ползать», — сказал голос. «Да, да. Мне и так не о чем беспокоиться. Ты ведь здесь». «Я не буду с тобой вечно, знаешь ли». «Ты пробудешь здесь достаточно долго, учитель». А теперь перестань уже беспокоиться обо мне!» «...Учитель, да? С чего ты вдруг решил так меня назвать?» «Мне показалось, что ты это заслужил. А теперь давай просто уйдём!» «Хмф». Я вздрогнул, когда меня грубо оттолкнули в сторону. «Арес! Не смотри ему в глаза!» — воскликнула Элинализ, размахивая эстоком и вставая передо мной. «Что это было?» — спросил я. — «И где все остальные? Я вернулся к воспоминаниям, которых, как мне казалось, не было. Я ни разу не назвал Алека своим учителем. Я не решался сделать это даже в тот день, когда стал его учеником. С тех пор я просто называл его Алеком. Но почему… Почему это казалось таким реальным? «Алек и Талханд всё ещё сражаются с одной из этих тварей. Они сказали мне прийти и помочь тебе. Если ты встретишься с ней взглядом, она введёт тебя в транс!» — торопливо объяснила Элинализ. Моя травма стала гораздо более очевидной, когда я попыталась повернуться и почувствовала ту же острую боль в спине. Это не было изнуряющим, но мне было бы намного сложнее. Черт возьми, если бы только Люмина была здесь. Большую часть времени я полагался на неё больше, чем хотел признать, и это было заметно. Нам нужно было пройти через это, если мы хотели спасти Люмину. Я не ожидал, что с нами будут играть в интеллектуальные игры, и это только усилило мою тревогу по поводу того, на что способно существо, похитившее Люмину. Существо бросается на Элинализ. «Элинализ! Берегись!» — крикнула я, заслоняя её собой и парируя удар мечом. Ручные косы этого существа были намного сильнее, чем у других его разновидностей, и это только усугубляло ситуацию, ведь мне приходилось избегать взгляда в его лицо. Я сосредоточился на его полностью обсидианово-чёрной груди и задержала дыхание, стараясь не обращать внимания на тупую боль в спине. Я стиснул зубы и замахнулся мечом прямо на шею существа, как в тот раз, когда я победил его младшую версию. Существо уклоняется от атаки и бьёт по голове. Мир погружается во тьму. За долю секунды предугадав его действия, я продолжил атаку и пригнулся сразу после того, как восстановился после резкого поворота тела для удара. Через долю секунды его меч рассек воздух прямо там, где всего несколько мгновений назад были мои глаза. Этот свет… это предвидение моей смерти? Я подавил внутреннюю панику и взял себя в руки, дистанцируясь от этого существа. «Элинализ! Ты разберешься с пауками слева от нас! Не позволяй им беспокоить меня!» - крикнул я, надеясь, что она подчинится. «Понятно!» - ответила она. Я снова сфокусировал взгляд на фигуре существа, когда эхо её шагов донеслось до ее противников. Я вскочил на ноги и попятился, внимательно следя за движениями существа. Оно двигалось как обычный паук, что было как на руку, так и против меня. Хотя это явно был не просто паук, некоторые его части определённо были жизненно важны для существа. Не имело значения, что кожа гуманоидного тела казалась непробиваемой. По сути, если бы я мог атаковать его в то место, где ему больно, я бы выиграл этот бой. Техника Северного Бога… Я мысленно произнёс мантру. Блиц! Я оттолкнулся от земли, набрав в лёгкие как можно больше воздуха. Я оглядел землю в поисках чего-нибудь, что могло бы отвлечь меня, и бросился вперёд, обходя существо быстрее, чем оно могло передвигать свои тысячи ног. Не раздумывая ни секунды, я набросился на существо и наносил удары в живот, стараясь причинить как можно больше вреда. Вот и всё… Это был правильный выбор! А затем, в мгновение ока, существо запрокинуло голову так, что, казалось, должно было сломать себе шею. Но каким-то образом оно продолжало рычать на меня с неистовой яростью в голосе. Я продолжал размахивать мечом, не обращая внимания на существо, несмотря на невыносимое желание убежать как можно быстрее. Я должен был избавить мир от этого существа. Я почувствовал, как мой взгляд сфокусировался прямо на брюхе существа, залитом фиолетовой кровью. Мне нужно было убить его, но этого было недостаточно. Если я хотел когда-нибудь проявить себя, если я не мог сделать хотя бы это... этого было недостаточно. Мне нужно было нанести более глубокий удар, ударить сильнее, не обращать внимания на нарастающую боль в спине и атаковать. На мгновение мне показалось, что есть только я и мой явный враг. А потом, в мгновение ока, я понял, как быстро ситуация может измениться против меня. Сосредоточившись, я упустил из виду преимущество, которое давал мне Демонический глаз. Существо развернулось всем телом и сбило меня с ног, оставив беззащитным. Я потерял равновесие и почувствовал, как всё моё тело откидывается назад. Тьма поглощает меня. Последнее, что я услышал, был тревожный крик Элинализ, которая, несомненно, заметила меня. Вскоре после этого я почувствовал, как что-то ударилось о мой череп, и перед глазами всё потемнело.

Люмина

Мои веки задрожали от дискомфорта, и я всем телом ощутила, что меня насильно будят. Черт, что происходит? «Луми. Луми, ты должна проснуться!» Я села и осторожно протерла глаза. Когда я моргнула, размытая фигура моего учителя Роксаса стала намного четче. «Что вы делаете в моей комнате, мастер? Наконец-то пытаетесь воспроизвести ту сцену из додзинси… из…» - Я уже начал нести какую-то бессвязную чушь, когда мой разум вернулся на место. — «Ах! Мастер! С вами всё в порядке!» «Конечно, я в порядке. Но есть кое-что более... ну, ты понимаешь... имеющее отношение к делу, — сказал Роксас, указывая большим пальцем куда-то за мою спину. «А? Что это…» — начала я и замолчала, чувствуя, как кровь стынет в жилах. — «О-о». Я сразу же осознала всю серьёзность ситуации. Мы сидели в гнезде, полностью сделанном из рваной ткани, разномастной и неподходящей друг к другу. Казалось, что ткань была сорвана с тел нескольких искателей приключений и сплетена в гнездо в форме чаши. Но, что ещё важнее, мы были в этом гнезде не одни. Там были яйца, огромные яйца размером с меня, если не больше. И почти на каждом из них были заметные трещины. «Как всё так быстро накалилось?» — подумала я про себя, замолчав и глядя на яйца вокруг нас. «Где все остальные?» — сказала я, вытягивая шею, чтобы разглядеть их за яйцами. «Они же здесь, верно?» «У меня плохие новости, Луми. Я сам толком не понимаю, что происходит. Я очнулся всего три минуты назад», — извиняющимся тоном сказал Роксас. — «Судя по всему, мы отделились от остальных». «Я ...» Если бы я знала, что это произойдет ...! О чём я только думала? Никто другой не может использовать исцеляющую магию, и теперь они на третьем этаже этой штуковины! Здесь ловушки! Монстров, которых мы, вероятно, никогда раньше не видели! Мне захотелось пнуть себя. Я хотела верить, что всё будет хорошо, что Алек сможет защитить их всех. Но ошибки всегда случаются. Одна оплошность — и кто-то может погибнуть. Чёрт возьми, как я могла допустить это? Почему из всех возможных вариантов я решила идти до конца? Как я могла... «Луми, не смотри на меня так», — успокаивающий голос Роксаса вывел меня из состояния задумчивости. — «Ты не виновата. Даже если бы мы вернулись и отдохнули, источник всего этого никуда бы не делся. Я знаю тебя, Луми. Не вини себя за это». «Я... спасибо вам, мистер», — слабо ответила я, обдумывая его слова. Несмотря на то, что я была благодарна за эти слова, какая-то неприятная часть меня не хотела верить, что я не виновата. Как бы я ни старалась подавить это чувство, оно возвращалось. Поэтому я решила отвлечься. «Ну... нам стоит попытаться их найти, тебе не кажется?» — предложила я. «Это была бы хорошая идея», — Роксас огляделся по сторонам, — «если бы мы не были окружены яйцами, которые выглядят так, будто вылупятся, стоит кому-нибудь хотя бы задеть их», — он поджал губы. «Хм», — промычала я, прищурившись. — «Это же просто яйца, верно?» «Просто яйца? К чему ты клонишь?» — спросил он. «Они ведь не должны представлять особой угрозы, верно?» — спросила я. Конечно, если они вылупятся, это будет совсем другая история. Но если мы будем действовать скрытно? В любом случае я сомневаюсь, что мы сможем заставить их что-то сделать. «Пауки особенно чувствительны к звукам. И, учитывая, что нас намеренно поместили сюда, я не сомневаюсь, что мы должны были стать пищей для этих существ, когда они вылупятся», — сказал Роксас. «Будем надеяться, что мы не встретимся с их мамой», — с горечью пробормотала я. В относительной тишине вокруг нас раздался треск и хруст. Я нерешительно оглянулась назад, в сторону источника звука. Было похоже, что кто-то отчаянно пытается выползти, цепляясь за что-то, чтобы освободиться. Другими словами, если мы не снимем это на видео, нам конец. «Должно быть, они оказались ещё более чувствительными, чем я думал», — поспешно сказал Роксас. Гнездо было похоже на продолговатый аквариум, и единственным источником света было отверстие наверху — но оно почти ничего не освещало. Нам нужно было либо выбраться через него, либо сделать выход самостоятельно. И если мы не могли волшебным образом научиться летать, у нас был только один вариант. «Роксас, я прожигаю дыру в этой штуке. Как только я это сделаю, нам нужно будет немедленно выбираться. Всё гнездо взлетит на воздух», — твёрдо сказала я Роксасу. Я понятия не имела, насколько велико пространство за пределами гнезда, но мне всё равно нужно было рискнуть и действовать вслепую, если мы хотели выбраться отсюда живыми. Наверняка у нас было достаточно места, чтобы уйти невредимыми. «Проделай дыру достаточно большую, чтобы выбраться, и на этом остановись! Я знаю, на что ты способна, понимаешь!?» — воскликнул Роксас, услышав всё более громкое шуршание и возню. «Я поняла!» — сказала я, словно желая успокоить себя и его. Итак, какое заклинание использовать? «Исходное пламя» просто испепелит нас всех в стиле «кто не с нами, тот против нас». «Огнемет» оставляет слишком много беспорядка, чтобы я мог использовать его так, как мне нужно прямо сейчас. Что-то, что могло бы нанести чистый, точный... А, я знаю, что нужно. Я достала «Попутный ветер Зефир» из крепления на рюкзаке и направила его туда, где было меньше всего яиц. Я втянула воздух, аккуратно собрал ману — плотно, чтобы не было сильного удара, — и выпустила заклинание. Кусочек пламени! Из кончика моего посоха вырвалась струя в форме полумесяца, которая за считаные мгновения сократила расстояние между ним и стеной гнезда. Она без труда прорвалась сквозь ткань, оставив после себя тлеющие края и быстро поглощая доступное топливо вокруг себя. В свете тлеющих углей показалась часть чего-то похожего на большое пространство, и это было облегчением. Широкое открытое пространство означало, что риск отравления угарным газом невелик. Моя вера в успех оправдалась. Теперь нам нужно было просто выбраться целыми и невредимыми, и тогда мы смогли бы найти остальных. Я подпрыгнула, и мои ноги устремились вперёд под действием едва заметного, контролируемого порыва ветра. Ощущение от того, как воздух обдувает мои волосы, обычно было приятным, когда я использовала этот приём в других местах, но из-за влажного воздуха оно казалось неприятным. По крайней мере, моя вспотевшая кожа на секунду почувствовала облегчение. Через несколько мгновений после того, как я услышала глухой топот ног Роксаса по ставшему уже заметно массивным ограждению рядом со мной, я почувствовала, как волна жара окатила мою спину. Я сморщила нос, когда оглянулась и увидела тлеющее месиво, которое оставила после себя. Прости, Роксас! «Кажется, я немного переборщила...» — я замолчала, повернулась к Роксасу и встретилась с его слегка прищуренными глазами. «Ты так думаешь?!» — воскликнул он, схватившись за лоб и вздохнув. — «С другой стороны, всё, что должно было вылупиться в этой штуке, превратилось в пепел». Я ухмыльнулась. — «Это хорошо. Я уже сыта по горло этими пауками. Не говоря уже об их детёнышах». Брови Роксаса необъяснимым образом смягчились. Он несколько раз окинул меня взглядом с головы до ног, прежде чем решился заговорить. «Ты действительно ведёшь себя не по годам, да?» Я застыла на месте, услышав эти слова. «Что ты имеешь в виду?» — спросила я, хотя прекрасно понимала, о чём он говорит. «Если бы мне пришлось выбирать, я бы сказал, что дело в твоей реакции на происходящее. Я прекрасно понимаю, что ты не обычный 11-летний ребёнок, но ты всё равно ребёнок. Однако ты ведёшь себя так, будто тебе лично приходится разбираться со всем, что происходит. И это не говоря уже о том, что ты разговариваешь как человек намного, намного старше тебя. Заметь, я всего лишь высказываю предположения. Возможно, я несу какую-то чушь, но я вижу ситуацию именно так. Например, когда мы предоставили тебе право решать, идти дальше или покинуть лабиринт — за что я, оглядываясь назад, прошу прощения, — ты выглядел так, будто хотел оказаться где угодно, только не там. Или как сейчас. Я слишком часто видел это выражение на твоём лице. Ты винишь себя в том, что не в силах контролировать. Я уверен, ты понимаешь, что это никогда не закончится хорошо, что бы ни случилось». Я неуверенно посмотрела на него. Чем больше я размышляла над его словами, тем глубже становилась пропасть у меня в душе. Меня охватил страх, что я не успею спасти мать, и чувство неловкости из-за того, что меня осудят члены моего отряда. Страх только усилился, когда в моей памяти всплыли воспоминания, которые я давно похоронила, но которые снова дали о себе знать. Всё было сложно, слишком сложно. В моей голове царил хаос из нахлынувших эмоций, в которых не было ни логики, ни смысла. А в таком месте, как этот лабиринт? Это было бы совсем некстати. Роксас внимательно вглядывался в моё лицо, словно пытаясь понять, как я отреагирую на его слова. Должно быть, что-то его насторожило, потому что он неожиданно отступил. «Прости, если я немного перегнул палку…» «Нет, вовсе нет», — перебила я его, делая шаг навстречу. — «Я доверяю тебе, так что не беспокойся об этом». — В этих словах прозвучала нотка честности, которой я редко добивалась, когда что-то рассказывал людям. Роксас, всегда наблюдательный, продолжал присматривать за мной даже после того, как я перестала быть его подопечной. Роксас улыбнулся и взъерошил мне волосы, притянув к себе для объятий. В тот момент, когда мы были одни в огромной пещере, я решила, что однажды доверюсь ему, когда всё, что терзало мой разум сейчас, останется в прошлом. Он был моим учителем, тем, кто был рядом со мной, пока я училась жить в этом новом мире. Роксас заслуживал знать всё в подробностях, по крайней мере, когда я буду готова. «Ну ладно, давай поищем Ареса и остальных», — сказала я, высвобождаясь из его объятий. «Ареса и остальных», а не «всех остальных»?» — поддразнил меня Роксас. «О… Я правда это сказала?» — подумала я, отгоняя мысль о том, что я подсознательно ставлю Ареса на первое место. Чёрт, я ведь так и делаю, не так ли? «Чёрт возьми, мастер!» — сказала я, нахмурив брови в притворном раздражении. — «Как ты можешь видеть что-то вроде этого, но не замечать, как мисс Элинализ смотрит на тебя?» Я не хотела отклоняться от темы, упс. Мне показалось очень странным, что Элинализ явно была влюблена в Роксаса, а он, казалось, пребывал в блаженном неведении. Ах, подождите… может быть… Я не рассматривала возможность того, что мой учитель может быть гомосексуалом. Я имею в виду, что, насколько мне известно, в этом мире нет предрассудков в отношении них, и… «Она не в моём вкусе», — сказал Роксас, мгновенно прервав ход моих мыслей. Но всё же это было удивительно. Что может не нравиться в такой девушке, как она? «Серьёзно? Почему?» — спросила я. Роксас поджал губы, и с них сорвался смешок. «...Я расскажу тебе об этом, когда мы не будем в подземелье», — сказал Роксас. «О», — сказала я, оглядываясь по сторонам и замечая, насколько здесь уныло. — «Знаешь, в этом есть смысл». Мы оба рассмеялись, разбавив жутковатую тишину, наполненную слабым запахом тлеющих углей, непринуждённой беседой. Если что-то и привлекало моё внимание в этом огромном пространстве, похожем на расщелину, так это то, что здесь было ужасно темно даже для такого места, как лабиринт. В большинстве туннелей на первом и втором этажах было слабое освещение в виде фонарей, кроме того, всегда был какой-то видимый источник света, помимо световых духов, которые парили у меня над головой, но в этот раз их не было. Мы заплатили кучу денег за эти штуки только для того, чтобы они исчезали, когда им вздумается. Но вокруг была пугающая кромешная тьма. Меня не покидало чувство тревоги, хотя я шла бок о бок с Роксасом. Казалось, что мы заходим всё глубже, хотя на самом деле мы просто пытались найти выход. Я расстегнула рюкзак и сняла его, сунула руку внутрь и стала нащупывать световые свитки. Проведя пальцами по нескольким предметам, которые я не смогла разглядеть в тусклом свете, я нащупала холодный цилиндрический контейнер со световыми свитками, взялся за него, поправила запястье, чтобы было удобнее, и вытащила его. Я сняла крышку с контейнера, достала свиток и закрутила крышку обратно. Положив контейнер обратно в рюкзак, я развернула новый светящийся свиток. Я направила в него крошечный импульс маны, который не вызвал у меня никакой реакции, кроме покалывания в кончиках пальцев кремового цвета. Моё внимание привлёк вид синих световых частиц, вырывавшихся из разрушающегося магического круга, начертанного на пергаменте, и поднимавшихся в воздух. Теперь, когда я могла лучше видеть в этой обстановке, я первым делом заметила, насколько обширным было это место. Потолок был таким высоким, что мне пришлось прищуриться, чтобы разглядеть слабый синий свет на его поверхности. Повсюду было так много разветвлённых туннелей и открытых пространств, что стало ясно: мы попали в огромную пещеру, где все туннели ведут в одно место. «Я всё время думал об этом, но это только разжигает моё любопытство», — сказал Роксас, нарушая молчание. — «Думаю, все эти туннели были построены много веков назад». «Столетия?» Я практически ничего не знала об истории этого мира, кроме некоторых мелких деталей, таких как первая война между людьми и демонами и война Лапласа. Меня не удивило, что Роксас знал об этом гораздо больше меня. «Да. Этот лабиринт находится прямо между Великим Лесом и Континентом Демонов, и в то время там была сильная нехватка магов. В ту эпоху на эти земли обрушилась чума, и целителей едва хватало, чтобы поддерживать цивилизацию местных рас. Вот и всё, чему меня учили. Они называли это разрушением Старого Зантпорта», — объяснил Роксас. «Куда вы ведёте, мастер?» — спросил я, понимая, о чём он говорит, но не зная, какое отношение это имеет к туннелям. «Дело в том, что от этой чумы выжили гномы и эльфы, несмотря на то, что она была крайне смертоносной и распространялась на такой небольшой территории. И их было много, достаточно, чтобы начать восстанавливать заброшенный город с нуля. Такое количество выживших нельзя было объяснить тем, что «их лечили целители», если ты понимаешь, о чём я. И это всегда было предметом споров между учёными. Но что, если бы вместо большой группы способных и здоровых выживших, появившихся из ниоткуда, жители Старого Зантпорта приняли превентивные меры на ранних стадиях чумы? Что-то вроде… ухода в подполье, чтобы изолировать себя от заражённых?» — предположил Роксас. «И ни один учёный не рассматривал эту возможность раньше?» — спросила я. Я имею в виду, что это было много веков назад. Я не удивлюсь, если они просто упустили эту возможность из виду. Не говоря уже о том, что, поскольку выжившие не были людьми, существует множество других версий произошедшего. «Не думаю, что многие по-настоящему углублялись в историю этих лабиринтов. Если подумать, это довольно неизученная область», — сказал Роксас. «Вот это я называю отклониться от темы. Извини, но время, которое я провёл в Раноа, до сих пор свежо в моей памяти, ха-ха», — рассмеялся он. «Нет, всё в порядке», — сказала я. Его слова только усилили ощущение того, что мой учитель идёт рядом со мной после столь долгой разлуки. — «Кажется, из тебя получился бы хороший преподаватель, если бы ты этого захотел». «Ты так это видишь? Не могу сказать, что я этого ожидал», — сказал Роксас. «Ну, я всё равно хочу когда-нибудь поехать в Раноа. Было бы здорово, если бы ты был там моим преподавателем, понимаешь?» — предложила я. «Ха-ха-ха, не думаю, что я справлюсь со стрессом. Но мне нравится эта идея, малышка», — ухмыльнулся Роксас. «Эй, ты только посмотри на это! Иногда ты ведёшь себя не по годам», — пошутила я. «Ха?» — он посмотрел на меня с притворным оскорблением. «Что ты хочешь сказать?» «Хе-хе. Ничего, совсем ничего, мастер», — я с трудом сдержала смех. «Эй… раз уж об этом зашла речь. Сколько тебе лет, мастер?» Его настроение заметно ухудшилось, как будто кто-то вылила ему на голову ведро воды. Я знала, что обычно невежливо спрашивать у женщины, сколько ей лет, но это было связано с культурой. Так, может быть, невежливо спрашивать у мигурда, сколько ему лет? В любом случае я понимала, что, задав этот вопрос, я, скорее всего, наступила на мину. «Э-э, прости. Давай...» «Мне 45 лет. Обычно мы живём в среднем до 200 лет, если только какая-нибудь болезнь не убьёт нас раньше», — вздохнул Роксас. 45… Столько же лет я прожила в общей сложности, считая обе свои жизни! Это было странное совпадение, но меня немного утешило то, что с кем-то примерно моего ментального возраста так легко поладить. Может быть, это произошло из-за того, что мы были так близки по возрасту, теперь, когда я об этом думаю. О… разве я не говорила, что однажды сделаю Роксаса своим мужем? Я снова сдержала смешок. Давайте не будем об этом. «Понятно. Я просто давно об этом думаю». «Ты не удивлена?» — спросил Роксас. «С чего бы это?» — спросила я. Потом я поняла, что Роксас не знает, что Алек немного рассказал мне о мигурдах. — «А, точно, я слышала, что вы перестаёте взрослеть в раннем возрасте». «Нет, я имел в виду...» Роксас замолчал. «Хм?» — промычала я. «Ничего. Давай сосредоточимся на том, чтобы найти выход отсюда. Не то чтобы это было весело», — поморщился он. Теперь, когда стало ясно, что существует множество разных путей, я поняла, что нам придётся изрядно потрудиться, чтобы найти всех пропавших. Но если моя догадка о том, что это какое-то массовое пересечение, верна, то они в конце концов окажутся здесь. Пока я взвешивала все «за» и «против» того, чтобы остаться здесь и ждать, пока они сами нас найдут, а не наоборот, вернулось ощущение, что что-то не так. Затем я поняла, что вызывало все эти смешанные ощущения. По спине у меня побежали мурашки, а волосы на шее встали дыбом, так что я могла их едва заметно чувствовать. В животе у меня образовался слабый спазм, который не был вызван тупой физической травмой или эмоциональным потрясением. Скорее, я заметила, что что-то или кто-то наблюдает за нами. «Что-то не так», — прошептала я. «Твой демонический глаз, не выключай его», — сказал Роксас, оглядываясь по сторонам. Он тоже это заметил? «Уже включила», — ответила я. Моё зрение заполнили ослепительные фигуры, излучающие тёплый красный свет. А затем яркий золотисто-жёлтый свет заставил меня зажмуриться, когда я повернулась к нему. Он был таким ослепляющим, что я почувствовала, как мои ноги отрываются от земли, на которой я стояла. «Ай!» — вскрикнула я. «Люмина! Что случилось?» — в панике спросил Роксас, бросаясь мне на помощь и поддерживая меня руками. Я деактивировала свой Демонический глаз и прищурилась, пытаясь разглядеть источник света. И тут я его заметила. Он был тусклым, но его можно было разглядеть, если постараться. Мерцающий фиолетовый свет. «Это магический кристалл лабиринта!» — воскликнула я. Должно быть, это он и есть. Казалось, что мана, исходящая от кристалла, была не менее, а то и более чистой, чем магический камень Попутного ветра Зефира. Посох, вероятно, принёс бы нам около пятидесяти асуранских золотых монет, если не больше. А поскольку этот кристалл казался ещё более ценным… Это означало, что, пока у нас есть это, мы обеспечены до конца нашего путешествия. «Мы богаты!» — радостно воскликнула я. Знаете, что говорят о том, что цель оправдывает средства? Э-э-э ... Ну, некоторые ужасные вещи были списаны с того, что кто-то так сказала, но в данном конкретном случае, я думаю, что нам пришлось немного отступить, и это стоило того, чтобы заполучить этот кристалл. Мы войдём, заберём кристалл и найдём всех остальных. Тогда я наконец смогу отдохнуть. Я не знаю, что вам сказать, если вы думаете, что такая, как я, не нуждается в отдыхе. «Странно… разве не должно быть…» — успел прошептать Роксас себе под нос. Я резко повернула к нему голову, и моё сердце замерло. Это сигнал о смерти, если я когда-либо его слышала. «Чшшшшшш…» Верно. Кристалл лабиринта должен был охранять босс. Из всех вещей, о которых я могла забыть, это должно было быть именно этим. Меня охватил почти парализующий холод. Я попыталась подавить свой страх, но от этого ком в горле только увеличился. Я не была такой слабачкой — я точно это знала. Но что-то мешало мне думать, будоражило мои эмоции, как ураган. Что-то… неестественное. Я нерешительно протянула руку за спину и взмахнула посохом двумя напряжёнными, слегка дрожащими руками. «Хуррруааххх…» И оно появилось в поле зрения. Чудовище, которое выглядело так, будто было порождено самыми потаёнными кошмарами и самыми страшными образами, которые только могло породить воображение. Оно ввалилось в комнату, волоча по полу свои бледные костлявые руки. Каждое его движение сопровождалось громким хрустом. Существо было ростом не меньше десяти метров и возвышалось над нами с Роксасом даже на таком расстоянии. У него были две очень длинные ноги, усеянные болезненно-чёрными порами, и тело пепельного цвета. Его шея и голова были покрыты гниющей, болезненной на вид кожей, которая, казалось, вот-вот отвалится. И, что хуже всего, вместо нормального лица... на его голове было шесть пульсирующих отверстий, расположенных в два ряда по три вертикально. Каждое из них выглядело так, будто вглядывается мне в кожу, и мне хотелось отвести взгляд. Но я была в ужасе. После нескольких мгновений, когда в голове у меня было пусто, я сумела взять себя в руки и мыслить здраво. Я заметила, что несмотря на то, что мы с ним стояли посреди поляны и между нами не было никаких препятствий, он нас даже не заметил. «Должно быть, он слепой... или у него плохое зрение. Придётся с этим работать». — подумала я, отчаянно пытаясь собраться с мыслями. Пока мы его не провоцировали, у нас, скорее всего, всё было под контролем. Но я оказалась в затруднительном положении. Конечно, если бы мы его не провоцировали, нам бы не пришлось с ним сталкиваться. Но если мы собирались забрать этот кристалл — а это, вероятно, была самая очевидная причина, по которой мы вообще решили спуститься сюда, — нам пришлось бы шуметь. Не говоря уже о том, что я понятия не имела, может ли это существо улавливать ману. Если бы он хоть немного чувствовал ману, то, без сомнения, заметил бы, что источник магии в центре комнаты переместился. Как раз в тот момент, когда я начала приводить мысли в порядок, тварь подняла голову. Ради всего святого... По какой-то причине он несколько мгновений рычал в пустоту. Пока он был занят… чем бы он там ни был занят, я взглянула на Роксаса и увидела, что он тоже не собирается двигаться. После нескольких неудачных попыток привлечь его внимание беззвучно я решила начать размахивать руками. После нескольких мучительно долгих мгновений он наконец повернулся ко мне и посмотрел мне в глаза. «Не двигайся,» — одними губами произнесла я, не желая рисковать и привлекать внимание монстра. Он слегка кивнул мне, явно напряжённый. Я застыла на месте, не обращая внимания на холод в груди, и уставился на гротескное существо, стоявшее перед нами. Оно словно принюхивалось, его выпуклые пустые глазницы слегка подергивались, как будто оно что-то искало. По крайней мере, оно не охотилось, и это давало мне передышку. «Мне нужно...» Я взглянула на Роксаса, который, казалось, изучал существо, а не стоял в оцепенении... «отвлеки его». Заклинание, которое произведёт самый громкий звук... а? Боже, мне кажется, я сегодня весь день ломала голову над этими заклинаниями. «Огненный шар» может сработать, если я смогу заставить его взорваться в воздухе, но что-то мне подсказывает, что это лишь временное решение. Мне нужно что-то постоянное. Упорствовать… В моем списке было всего несколько заклинаний, которые подпадали под эту категорию. Земляная стена, Земляной Ёж, Ледяная крепость и Ледяной Столб — вот лишь некоторые из них, но ни один из них не сработал. Потом я поняла, что у меня есть заклинание, которое сработает идеально, но оно может немного усложнить мою жизнь. Что ж, всё лучше, чем быть убитым и съеденным этой тварью. Конечно, мы всегда могли поджать хвост и сбежать в один из туннелей, но я не хотела убегать, полагаясь на то, что монстр недостаточно быстр, чтобы нас догнать. К тому же этот кристалл был очень привлекательным для меня. Это была опасная мысль, но я отогнала её, сказав себе, что не стоит рисковать жизнью ради него. У меня была идея, и она должна была сработать. Если это заклинание должно было сработать в мою пользу, я должна была убедиться, что оно не обернётся против меня. Поэтому я активировала свой демонический глаз и наколдовала крошечное облачко пыли на кончике ногтя. Я собралась с духом и стряхнул пыльцу себе в глаз. “...” Я поморщилась и прикусила язык, чтобы не издать ни звука и случайно не пошевелить ногами. Я несколько раз моргнула, пытаясь избавиться от лёгкого жжения в глазах. Мне нужно перестать причинять себе вред только ради того, чтобы опробовать магические заклинания, ну и ну. Честно говоря, меня пугает, как мало я сомневаюсь в таких вещах. Я отогнала эту мысль и заметила, что грязь, попавшая мне в глаз, причиняла не такую сильную боль, как обычно, учитывая всё остальное. Но это означало, что моя догадка о том, что Демонический глаз хотя бы немного более устойчив к внешним повреждениям, была верной. Пока я вижу, всё будет работать. Я подняла посох и направила свою ману в его корпус, смутно ощущая, как она перетекает в кристалл. Закончив без лишних слов и тщательно рассчитав необходимое количество маны, я высвободила заклинание. Пыльная буря! На кончике моего посоха из ниоткуда начала формироваться сферическая масса из грязи и копоти. Она вырвалась из своего неподвижного состояния, подгоняемая ветром, который возник вокруг пыли. Ветер усилился, внезапно превратившись в бурю, и разбросал грязь повсюду. Я мельком увидела, как монстр поворачивает свою колоссальную голову в сторону заклинания, и, не тратя времени на раздумья, бросилась бежать, используя магию ветра, и прыгнул в сторону Роксаса, пока заклинание не скрыло его из виду в облаке пыли. Я схватилась за его плечи в тот момент, когда пыль заполонила всё вокруг, и зажмурила левый глаз, чтобы не чувствовать, как пыль щиплет глаза. «Роксас!» — прокричала я сквозь бурю, прижавшись губами к его уху, чтобы убедиться, что он меня слышит, и чтобы в рот не попала пыль. — «Давай заберём этот кристалл маны и уйдём отсюда!» «Могла бы хоть предупредить!» — крикнул он мне в ответ. «Быстрее, пока у нас ещё есть шанс!» Я взяла его за руку и активировала свой Глаз, чтобы хоть как-то ориентироваться в буре. Вот он, прямо перед нами. Нас разделяло метров двадцать или около того, а в нескольких метрах от него был удобный туннель. Казалось, звёзды сошлись, чтобы это сработало. В тот момент я поняла, насколько плохой идеей было пытаться бежать во время пыльной бури. Единственная причина, по которой я вообще добралась до Роксаса, заключалась в том, что я всё ещё не до конца восстановила дыхание после предыдущего забега. За ту долю секунды, что я простояла, прикрывая рот и используя магию ветра вместо воздушного фильтра, я потеряла бдительность. Я думала, что всё в порядке, что чудовище будет настолько оглушено шумом ветра и пылью, что не сможет обнаружить наше присутствие. Но не успела я опомниться, как поняла, насколько недооценила эту тварь. Моё сердце ёкнуло, когда меня оторвали от земли. От ощущения, что мои лёгкие и тело сдавливают костлявые, твёрдые конечности, у меня перехватило дыхание. «Гах…!» — прохрипела я, с трудом переводя дыхание. Он развернул меня в своих холодных, безжалостных руках и заставил посмотреть ему в лицо. Все шесть его отростков запульсировали, узнавая меня, и это привело меня в ужас. Каждый из них был достаточно большим, чтобы проглотить меня целиком, а бесчувственное и бесстрастное лицо существа заставило меня задуматься о том, что оно может убить меня в любой момент, но пока просто изучало меня. Затем из одной из его розеток вырвался поток того же газа, что и раньше. Я тут же запаниковала и мгновенно соединила их. Я ни в коем случае не должна был вдыхать его. Если я сейчас потеряю сознание, всё будет кончено. Но мои лёгкие уже были сдавлены, и того небольшого количества кислорода, которое у меня было, оставалось всё меньше. Несмотря на все приказы разума, тело меня не слушалось. Я сделала вдох, и этого газа мне хватило, чтобы потерять сознание. Я отчаянно колотила по рукам существа, но оно не двигалось с места. Мне нужно было что-то сделать, хоть что-то. Я наложила на себя заклинание детоксикации, но оно не помогло. Я чувствовала, как мои движения становятся всё более вялыми, и последнее, о чём я мог думать, было… Я с силой выдохнула, заменив выдохнутый воздух новым, свежим и чистым. Я восстановила силы, которые теряла, и стиснул зубы от того, как близко я была к цели. Мне чертовски повезло, что мои руки были свободны. «Луми! Держись!» — услышала я голос Роксаса где-то позади себя. Пыльная буря начала стихать из-за нехватки маны, необходимой для поддержания заклинания. Он начал бормотать заклинание, но я была слишком далеко, чтобы его услышать. Чёрт возьми, полное произнесение сильных заклинаний может занять до минуты! Не думаю, что у меня есть такое время! Я посмотрела на его коренастые руки, понимая, что у него не было жилистых рук, а скорее что-то вроде защитной кожи, покрывающей их. Этого следовало ожидать от монстров более высокого уровня, и я бы не удивилась, если бы эта тварь была S-ранга. Но проблема заключалась в том, что покрытие было сформировано из разлагающихся, изуродованных тел людей, которые настолько ассимилировались, что обесцветились и слились с его пепельной кожей. Поддавшись отчаянию, я попыталась использовать Гниль на пальцах монстра, чтобы освободиться от его хватки, похожей на клетку. Но это не дало никакого результата. «Нежить?! Это ужасное испытание для меня!» — подумала я. Несмотря на то, что мой посох валялся где-то на земле, я всё ещё могла произносить мощные заклинания. Это только усиливало мою мощь и не ограничивало доступ к заклинаниям. Разброс осколков! Я метнула несколько тонких заострённых валунов прямо в голову существа. Я вложила в свои руки столько маны, сколько могла, чтобы они стали как можно более смертоносными. Они обрушились на него, и при каждом ударе раздавался громкий хруст. Но, похоже, это только разозлило его. Теперь, когда на его лице было несколько ран, он резко разжал пальцы, и я упала на твёрдую землю в метре от него. Я ударилась головой о землю, не настолько сильно, чтобы потерять сознание, но достаточно, чтобы перед глазами поплыли тёмные пятна. Я вдохнула полной грудью и прижала ладонь к затылку, быстро произнеся заклинание, чтобы унять боль. Проморгавшись, чтобы избавиться от мушек перед глазами, я бросилась искать свой посох, не сводя глаз с Роксаса, который продолжал петь, несмотря на изменившиеся обстоятельства. Я схватилась за свой посох, развернулась и стала следить за существом. Оно закрыло лицо руками, словно от боли. Какого чёрта оно делает… Как только эта мысль пронеслась у меня в голове, оно взвыло и ударило руками по земле, обнажив что-то новое на своём окровавленном лице. Из глазниц выползли скользкие чёрные черви и начали неистово и хаотично извиваться. Оно без колебаний начало сокращать расстояние между нами, с криком ударяя руками и задними лапами по земле. Я выставила перед собой посох и, стиснув зубы, направила в него ману. «Снежная буря!» — выкрикнул Роксас, и его посох засиял ледяно-голубым светом. Заклинание выпустило в сторону приближающегося существа град ледяных осколков длиной в метр, похожих на наконечники стрел. Несколько из них попали в цель, вонзившись в тело и голову существа. Тем не менее монстру удалось увернуться от большинства кристаллов. У меня задрожали губы, когда я заметила, что заклинание нанесло лишь незначительный урон, отрубив несколько червей на его морде, из-за чего он взвыл от злости. Я посылала импульсы маны через свой посох, а мой разум лихорадочно пытался найти заклинание, которое нанесло бы достаточно урона, чтобы замедлить его. Но времени не хватало, я не могла найти ни одного достаточно сильного заклинания, которое можно было бы быстро произнести. Мои дрожащие руки с трудом удерживали посох. Он был слишком близко и приближался быстрее, чем я ожидал. Я не могла, просто не могла... Но я могла. В этот краткий миг просветления я вспомнила принцип, который впервые открыла для себя, разговаривая с матерью в первые годы своего детства здесь. Высокоуровневая магия восстановления может создавать яд. Если заклинание детоксикации, уровень которого слишком низок, будет доведено до предела своих магических возможностей за счёт избытка маны, его действие обратится вспять и раны будут заражены быстро распространяющимся ядом — или, скорее, инфекцией. Поскольку существо было нежитью, оно, без сомнения, являлось рассадником бактерий. В такой среде быстро размножающаяся инфекция была бы чрезвычайно эффективной. Это было идеально. Мне просто нужно было поместить её в легко транспортируемый контейнер, например в пулю, и выстрелить. Что-то вроде… каменной пушки. Кристалл на моём посохе окружил вихрь жёлтого света, который сменился зелёным, синим и, наконец, белым. Я высвободила заклинание, когда моя мана взмолилась отпустить его, и с ужасом наблюдала, как биологическое оружие, которое я выпустила, устремилось к существу. Он врезался в голову существа, поразив его в мгновение ока. У меня перехватило дыхание от ужаса, когда я поняла, что Каменная Пушка попала точно в цель, пробив дыру в голове существа и выйдя из неё. Она не осталась на одном месте, как я думала, из-за чего контакт с ядом мог продлиться так мало, что он был бы практически безвредным. Если бы я вложила слишком много маны в скорость Пушки, это было бы совершенно бессмысленным действием. И теперь я собиралась выяснить, во сколько мне обойдётся эта ошибка. Чудовище, у которого была разорвана одна из глазниц, но это его не остановило, схватило меня, и его хватка была гораздо сильнее, чем раньше. Я хрипела и кашляла, чувствуя, как сдавливаются мои лёгкие, а в ушах звенят звуки ломающихся костей. Мой разум полностью отключился, и единственное, что я могла делать, — это непрерывно исцелять своё тело, пытаясь минимизировать ущерб и отсрочить свою гибель. Если я не смогу вырваться, мои рёбра проткнут лёгкие! «Люмина!» — крик Роксаса пронзил мой затуманенный разум, заставив меня открыть глаза и встретиться взглядом с одним из червеобразных отростков, которые, казалось, тянулись к моему телу. Тот, что тянулся ко мне, внезапно застыл, а затем втянулся обратно в выпуклую глазницу, как будто отступая. Глазницы чудовища запульсировали, все черви напряглись и зашевелились, пытаясь схватить что-то, чего там не было. Чудовище вздыбилось, подняло меня высоко над землёй, и перед моими глазами всё потемнело. Затем оно швырнуло меня на землю. За долю секунды до того, как моё тело ударилось о землю, я собрала всю ману, на которую был способен, хотя ещё несколько мгновений назад был полностью обездвижен, и смягчила падение. И всё же я продолжала корчиться от боли, чувствуя, как несколько моих конечностей пылают от жара, а на шее пульсирует вена. «Чёрт, чёрт, чёрт…» Из уголков моих глаз потекли слёзы. Он сломал мне несколько костей. В таком состоянии я бы истекла кровью, если бы не сделал что-нибудь немедленно. Мои уши разрывал рёв существа; не знаю, был ли он гневным или нет. Адреналин заставлял меня тратить все силы на исцеление ран, хотя я должна была быстро терять энергию из-за падения. Я задрожала, почувствовав, как мои кости встают на место, а боль в нижней части позвоночника утихает. «Я не могу сидеть сложа руки», — эхом отозвалась мысль в моей голове. Роксас не мог исцелить себя так, как это делала я, когда был ранен, и время, которое я тратила на восстановление, было роскошью, недоступной Роксасу, если бы он оказался в безвыходном положении. Я вытерла пот со лба и заставила затёкшие ноги подняться. Но то, что я увидела, было совсем не тем, чего я ожидала. “ШАААХХХХХ...” - взвыло существо, хватаясь за голову. Пока я пыталась понять почему, я невольно выдохнула с облегчением, кончики моих губ приподнялись. Лицо существа начало шелушиться и покрываться пятнами - явный признак того, что мое предыдущее оружие действительно сработало. Несмотря ни на что, я усмехнулась, глядя на то, во что он превратился. Может, для меня это был не такой уж плохой матч. Я должна это запомнить. «Люмина!» — крикнул мне Роксас, стоявший теперь в нескольких метрах от него. — «Мне нужно, чтобы ты удерживала эту штуку на месте с помощью своего заклинания паралича! Сможешь сделать это для меня?!» «А?!» — воскликнула я. Ты имеешь в виду что-то вроде этого!?? Я даже представить себе не могла, что смогу надолго удержать монстра такого уровня под действием своих чар. Мне удалось удержать монстра ранга А всего на минуту, но это была совсем другая история. Но… Я понятия не имела, собирается ли монстр сделать последнюю попытку, прежде чем его поглотит инфекция. Если бы я могла предотвратить что-то подобное, это было бы к лучшему. «Я сделаю всё, что в моих силах!» — ответила я. Чудовище было ранено, и мой запас адреналина всё ещё действовал. Мои запасы маны остались нетронутыми, примерно на 60% от общего объёма. В таких обстоятельствах у меня было преимущество. Я могла справиться. Роксас кивнул мне в знак согласия и направил свой посох в центр головы существа. Я вытянула голую руку, так как мой посох всё ещё лежал на земле где-то рядом, и начала произносить заклинание. Паралич — это заклинание, для правильного произнесения которого требуется полная концентрация. И это, безусловно, самое энергозатратное заклинание в моём арсенале. Поэтому я молилась, чтобы Роксас не упустил момент, пока я его задерживала. Магия проклятий — паралич! Заклинание обвилось вокруг тела существа, словно цепи, сковывающие пленника, и в моём видении «Оком» оно было представлено интенсивным жёлто-оранжевым светом. Затем Роксас начал произносить заклинание. «Я обращаюсь к каждому противнику, стоящему передо мной. Ни одна сила в этом мире не сможет противостоять ярости того, к кому я взываю». Я почувствовала, как ослабла моя хватка на узах заклинания, когда существо заметило, что происходит. Его черви снова вырвались из глазниц, но застыли в камне. «Вдохни и обуздай свою энергию, Великий Небесный Змей. Прости меня, ибо я молюсь о том, чтобы вихрь твоих попутных ветров достиг такого неопытного создания, как я». Существо было в отчаянии и старалось изо всех сил продвинуться вперёд. Оно тянуло меня за собой, заставляя тяжело дышать. «Пусть твоя сила станет водоворотом войны, благословением для всех, кто достаточно стоек, чтобы произнести твоё имя». Ему удалось приподнять палец, потом два. Я чувствовала, что заклинание Роксаса подходит к концу, но молилась, чтобы он поскорее его закончил. Оно вот-вот вырвется на свободу, и тогда все наши усилия окажутся напрасными. Я просто должна продержаться, говорила я себе. «Твой славный рёв, твоя несравненная сила, сокрушительная и пламенная! Я прошу тебя о толике твоей милости здесь и сейчас, пусть исход этого неустанного конфликта будет на твоей совести — Мaelstrom Raze!» В одно мгновение мир погрузился в туманную дымку. Воздух в комнате, до этого неподвижный, взметнулся вихрем, едва не сбив меня с ног. Я почувствовала, как контроль над моим заклинанием ослабевает, когда яркий свет пронзил туман, словно маяк. Когда я сфокусировалась на свете, то заметила, что это было окончание заклинания Роксаса. Подобно вакууму, кристалл втянул в себя весь туман и порывы ветра, превратив их в одну огромную массу. Они закружились вокруг друг друга, как ураган, а затем взорвались элегантным бесцветным фейерверком. Заклинание направилось к монстру, став неизбежной атакой. Ветер был слишком сильным и резким, чтобы что-то сделать. Куски всё ещё кровоточащей плоти были отброшены за пределы досягаемости заклинания, а вой и крики существа внутри были едва слышны из-за сильного шторма. Через несколько мгновений тишины я почувствовал чью-то руку на своём плече. Шторм утих, и я увидел обнажённое безжизненное тело — лишь оболочку того, чем оно было раньше. Мы выжили. «Всё кончено», — простонала я, поддавшись силе притяжения и опустившись на землю. Я уставился на свои окровавленные руки — наверняка это из-за того, что меня швыряло из стороны в сторону. У меня слегка кружилась голова, но я не потеряла столько крови, чтобы потерять сознание. Я хотела вытереть руки о халат, но остановился, когда понял, что халат даже не испачкан. В лучшем случае на нём было несколько царапин. Но всё же мой халат сиял той же первозданной белизной, что и в день покупки. Он был по-настоящему стойким и красивым. Он напомнил мне знакомое лицо, которое я изо всех сил старался увидеть снова. «Эй, Луми. Ты молодец», — сказал Роксас, садясь рядом со мной и опуская голову. — «Но… я, э-э… я немного устал. Думаю, это заклинание меня сильно вымотало». «Всё в порядке», — ответила я. У него не было такого бесконечного запаса маны, но он всё равно был силён. Я впервые видела его в деле, но он всё равно вёл себя скромно. «Вы сильны, мистер». «Ты так думаешь?» — усмехнулся он, убирая лазурную чёлку с глаз и встречаясь со мной взглядом. — «Спасибо. Я рад, что моя ученица выросла такой же пугающей, какой я её себе представлял». «Страшно?!» — я ткнула его пальцем в лоб. — «Если уж на то пошло, это твоя вина. Меня бы здесь не было, если бы не ты». Роксас на мгновение замолчал, а затем улыбнулся мне. «Знаешь, я бы не выучил то причудливое заклинание, которое только что использовал, если бы не занимался с тобой». «Рад, что мы оказали положительное влияние друг на друга», — заметила я, ухмыляясь. «Ха-ха-ха, можно и так сказать», — хрипло рассмеялся Роксас и сонно протёр глаза. — «Ты ещё относительно молода, так что, думаю, тебе предстоит долгий путь». «Ну, ты ведь будешь здесь, чтобы увидеть это, не так ли?» — сказала я. «Посмотрим», — ответил Роксас, опустив голову. — «По… посмотрим». Его голова упала мне на колени, зашуршав мантией. Я поплотнее натянула его шляпу на его синюю голову и откинулась назад. Я выдохнула, тихо постанывая и разминая уставшие мышцы. На мгновение я наслаждалась ощущением близости к своему учителю. Я улыбнулась, подумав о том, какой абсурдной показалась бы мне эта ситуация всего две недели назад. Хотя мы и не прошли, так сказать, весь лабиринт, мы с Роксасом избавились от босса. Это говорит о том, насколько хорошо мы сработались, даже после шести лет разлуки. Не говоря уже о том, что нам помогала остальная команда. У меня было предчувствие, что эта новая «Одиссея Короля Драконов» будет невероятно мощной игрой. Конечно, с Алеком в команде мы уже были сильны, но что-то подсказывало мне, что наша совместная синергия значительно улучшится, когда мы распределим роли в группе. Как бы я ни жаловалась на то, как мы провели время на Континенте Демонов, я всё равно храню эти воспоминания в глубине души. Мы так много сделали, а ведь мы только начали второй этап нашего путешествия. Встреча с Роксасом стала для меня невероятным облегчением. Если уж на то пошло, он только укрепил меня в мысли, что мне нужно найти свою семью. Потому что если я смогла найти своего учителя, то смогу найти и всех остальных. И теперь у меня есть для этого все возможности. Я лишь надеялась, что мы скоро встретимся с моим отцом.