Люмина Грейрат

Я опустила чашку с горькой водой на сланцевую поверхность. Я зажала кристалл маны лабиринта между скрещенными ногами, стараясь не обращать внимания на пульсирующий свет. Я откинулась головой на колонну, к которой прислонилась спиной, и вздохнула. Я застряла здесь с Роксасом, пока он не восстановился после истощения маны. Все мои попытки поднять его и отправиться в путь заканчивались тем, что я сама падала на землю. После множества неудачных попыток я оставила его лежать, а сама использовала свой рюкзак как подушку. Это не было каким-то безумным сроком, но минуты начали тянуться. У меня не было под рукой смартфона, чтобы сверяться со временем. Мне приходилось полагаться на смутные воспоминания о том, сколько прошло времени. Мы вошли в лабиринт сразу после полудня. Трудно было представить, что мы сошли с корабля на континенте Милис всего лишь сегодня утром. Так много всего произошло за такой относительно короткий промежуток времени. Поскольку с момента нашего прихода прошло около четырёх часов, сейчас, должно быть, ещё вечер. Как вы понимаете, мне больше нечем было заняться в течение этого мучительно долгого времени, кроме как предаваться размышлениям. Я сказала себе, что через какое-то время встану и пойду искать остальных, но я очень боялась привлечь внимание монстров и попасть в засаду в одиночку. Поэтому я продолжала ждать в надежде, что они в конце концов найдут эту комнату. Пол лабиринта был ограничен, и я не думала, что Алек из тех, кто может заблудиться. Арес… может быть. Это будет не первый и не последний раз. Затем я услышала звуки борьбы, доносившиеся из одного из многочисленных туннелей, проложенных вдоль стен расщелины. Если бы это не подтолкнуло меня к действию, у меня не было бы другого повода не назвать себя ленивой. Итак, я осторожно положила пульсирующий кристалл маны рядом с Роксасом, взяла свой посох и направилась в ту сторону, откуда доносились звуки. Я смутно различала взмахи мечей или, скорее, звон металла о металл — или о материал, похожий на металл. Я ускорила шаг, приближаясь к источнику звука, и наткнулась на высокую каменную стену. Туннель, из которого доносились звуки, был немного выше, чем я ожидала. Ну... «немного» выше — это немного неточно. Судя по моим, вероятно, неточным предположениям, я бы сказала... что? 15 метров в высоту? Ничего такого, с чем я не смогла бы справиться, но, если бы высота была больше, я могла бы оказаться в затруднительном положении. Земляное Копье! Я создала земляное копьё с плоским наконечником у своих ног и использовала его как катапульту, чтобы взлететь, окутав себя плотным слоем магии ветра, чтобы попытаться контролировать приземление. Иногда это было ненадёжно, но использовать это заклинание таким образом было намного проще, чем создавать лестницу с помощью магии земли. После неудачного приземления — я уже чувствовала, что буду ощущать боль в спине ещё несколько дней, — я отряхнулась и побежал в ту сторону, откуда доносились кристально чёткие звуки. Я быстро свернула за угол, ожидая ожесточённой драки. Но нет, это была односторонняя бойня. Алек яростно расправлялся с полчищами монстров, а Талханд и Элинализ поддерживали его сзади. Не то чтобы ему это было нужно, но, полагаю, тренировка командной работы лучше, чем ничего. Его окровавленные губы — кровь была не его собственной — скривились в подобии ухмылки, когда он расправлялся с противниками, а Каджакуто по-прежнему был нетронут и висел у него на спине. Это было поистине ужасающее зрелище. Ну, в этом нет ничего нового. Когда-то я задавалась вопросом, не делает ли Алека таким сильным его меч Каджакуто, покрытый чешуёй дракона, но, взглянув на этот беспорядок, я тут же отбросила эту мысль. Он держал в руках относительно обычный стальной меч, но на нём не было ни царапины. Землю усеивали груды трупов, и я поморщилась от отвращения. Вот вам и плоды нашего труда. Как мы должны разграбить эти вещи, если Алек просто уничтожает их? После нескольких нерешительных мгновений, в течение которых я раздумывала, стоит ли вмешиваться, я огляделась и заметила рыжеволосого парня, лежащего на земле за псевдолинией, которую «защищали» Алек, Талханд и Элинализ. Глаза парня были закрыты, а кожа пропиталась потом. Арес?! Слава богу, он не выглядит мёртвым. Как его вырубили? Я бы не удивилась, если бы Алек позволил Аресу получить взбучку, чтобы преподать ему урок, но не слишком ли это? Чёрт, хватит думать! Я отбросила все мысли и вернулась к реальности, снова взмыв в воздух, но уже не так уверенно, как раньше. Было сложно уверенно перепрыгнуть через орду монстров, даже с помощью магии. Я мысленно поблагодарила себя за то, что у меня короткие волосы, которые так и норовят растрепаться. Однако после приземления мой энтузиазм быстро угас, когда несколько прядей упали мне на лицо. «Пфу», — я сдула их с глаз, вздохнула и посмотрела на лежащее без сознания тело Ареса. Ну… он и раньше выглядел не лучше. Насколько я знала, Алек всё ещё был в боевом угаре. Я бы удивилась, если бы он меня заметил, так что меня не беспокоило, что он не отреагировал на моё появление. «Ах! Мина!» - воскликнула Элинализ, взглянув на меня в перерыве между ударами. «Где Рокс — ах, сначала вылечи Ареса!» «П-правильно!». Я присела на корточки, стараясь не обращать внимания на кровавую бойню вокруг меня. Сейчас не время для приветствий… Талханд хмыкнул, вероятно, услышав их разговор. Он раздавил голову паука, который был больше похож на жука, чем на что-либо другое. — «Давай уже!» «Пожалуйста, пусть у него не будет проблем с мозгом…» — мысленно взмолилась я, осматривая Ареса в поисках источника его травмы. На первый взгляд он выглядел довольно потрёпанным, но, присмотревшись, я поняла, что большая часть крови на его одежде была болезненно-фиолетовой; это была не его кровь. Я взяла его за голову одной рукой и прижала другую к его груди. Я без слов произнесла исцеляющее заклинание продвинутого уровня, которое отняло у меня гораздо больше сил, чем обычно. Его веки упрямо оставались сомкнутыми ещё несколько секунд, а затем медленно открылись. По какой-то странной причине он безучастно смотрел куда-то мимо меня, словно видел что-то за тысячу миль отсюда. Через несколько мгновений он прищурился, и его взгляд упал на меня. «Ах... Люмина, я нашёл тебя...» — простонал он. Я фыркнула и небрежно убрала несколько выбившихся волосков с его лица. «Конечно», — ухмыльнулась я. Как бы я ни была рада его видеть, это место не подходило для человека, который только что пришёл в себя. «Нам нужно вытащить тебя отсюда». «Ах, чёрт…» — крякнул Арес. «Мы уходим?» «Нам действительно стоит уйти. Мы избавились от босса, так что… Ты убила босса?!» — воскликнул Арес, резко выпрямившись, с горящим взглядом. «А, ну...» Я надеялась, что он не слишком расстроится из-за того, что мы справились без него. Если уж на то пошло, он был самым воодушевлённым из нас в борьбе с гигантским монстром. «Это потрясающе!» — воскликнул он. «Что это было? Сколько времени ушло на то, чтобы убить?! Чёрт возьми, ну почему я должен был так глупо подставиться?!» Арес сжал кулак. Я усмехнулась и взъерошила ему волосы. «Это было не так захватывающе, как ты думаешь. К тому же ты же не собирался отключаться». «Кстати говоря, я хочу знать, как ты вообще умудрился попасть в такую ситуацию, что тебя вообще могли вырубить, если бы Алек был с вами...» Арес прищурился. «Я не могу всё время зависеть от Алека, понимаешь? Я сказал ему, чтобы он оставил меня в покое, когда мы остались наедине перед тем, как войти сюда». «И всё же он Бог Севера. Я думала, что могу рассчитывать на то, что он присмотрит за тобой», — пробормотала я. Как бы он ни стремился стать героем, думаю, ему ещё есть над чем поработать. «Я так просто не умру!» Он шутливо пошевелил своими мышцами. «К тому же мы и не такое переживали, Люмина». «...Ты прав», — сдалась я. Даже если Алек был для меня примером силы, в конце концов, он всё равно был учителем Ареса. Я должна была уважать их отношения. «Ты явно беспокоишься обо мне», — ухмыльнулся Арес. — «Я тебе так дорог?» «Боже. В следующий раз береги голову», — улыбнулась я, поднимаясь на ноги. Арес последовал за мной и посмотрел на троицу. «Кажется, я что-то пропустил», — проворчал он. Я огляделась, пытаясь запомнить, из какого из нескольких проходов я попала сюда. В процессе этого я заметила в одном из них частично скрытую фигуру. Это не может быть Роксас. Возможно, Алек пропустил одного. «Арес, я пойду разберусь с этим», - сказала я, не потрудившись захватить свой посох. Если это был отставший, вряд ли это стоило таких усилий. Вау, я говорю как один из тех людей, которые слишком уверены в своей силе. Нужно прекратить это... «А, конечно», — сказал он, взглянув на то, о чём я говорила. Его жёлтая кожа предстала перед нами во всей красе, и я услышала, как Арес вздохнул. «Алек, избавься от него!» — крикнул Арес, почему-то опустив глаза. Я нахмурилась, глядя на существо, похожее на помесь паука и человека. Оно выглядело отвратительно, но не настолько, чтобы оправдать реакцию Ареса. Эту тварь, скорее всего, можно было бы уничтожить с помощью Ледяной вспышки. «Подожди, Люмина!» Я почувствовала, как Арес отчаянно трясёт меня за плечо. «Не смей смотреть на его...» Я встретилась с ним взглядом.

…

Я погрузилась в море тьмы. Я чувствовала себя невесомой — если это вообще можно описать. Мне казалось, что у меня нет физического тела, как будто я наблюдаю за происходящим со стороны. Это было совсем не похоже на сны с Богом людей. По крайней мере, тогда я хоть как-то контролировала свои чувства. В тот момент все они были совершенно безжизненными и оцепеневшими. А потом что-то изменилось. Всё сдвинулось с места, как при склейке кадров в сериале. Я была в комнате. В частности, в комнате, в которой я ночевала несколько раз. Моя комната в поместье Роа. Это место должно было быть разрушено. Это должно было быть сном. Как бы я ни старалась убедить себя в этом, я не могла до конца поверить, что это всего лишь плод моего воображения. Передо мной в кресле сидел мужчина. Он сидел, скрестив ноги, и был одет так же опрятно, как и в прошлый раз, когда я его видела. Его волосы были, как всегда, собраны в хвост, а золотые серьги, которые он носил, придавали ему властный вид, как и всегда. «П-папа?» Я застыла на месте, постепенно приходя в себя. Моё сердце забилось от радости. Я чуть не вскочила с места, чтобы обнять его, но тут кое-что заметила. Что-то было не так. Лицо Пола — я не могла сфокусироваться на нём. Оно было размытым, как слепое пятно в комнате, полной света. «Сиди смирно, Люмина». «Что?» Его голос был как холодные, ледяные гвозди. Он завладел всем моим вниманием до последней капли. «Не стоило давать тебе всё, что ты хотела, по первому требованию», — выплюнул он. «Я как будто сам себе выстрелил в чёртову ногу». «...» Я вжалась в кресло. Всё это казалось слишком реальным, таким ярким. Но эта форма речи... откуда Пол мог знать это выражение? Это не могло быть правдой, но его голос звучал так властно. Любящий голос человека, который, несмотря на свои недостатки, любил свою семью, теперь был суровым и беспощадным. «Ты накричала на свою мать. Она изо всех сил старалась вести себя разумно, а ты накричала. Выбежала из поместья, как какой-то хулиган. Я воспитывал тебя не так.» Пол бы такого не сказал… он бы такого не сказал. Это неправда. «Всё из-за твоего эгоизма. Из-за того, что ты не могла подождать три года. Она не была «властной», она пыталась защитить тебя! Мы оба пытались. Почему ты не мог этого понять?» «Нет, нет, нет… это не… я не хотела…» — пролепетала я. «Не хотела чего? Не хотела повышать голос на свою мать? На женщину, которая днями и ночами любила тебя, баловала и портила тебе жизнь, как будто ты была единственной, что делало её счастливой?» «Я…» — я задохнулась. «Ну, знаешь что, Люмина?» Он не называл меня «Люми». «Ты. Была». И мой мир рухнул.

…

Я кашляла и кашляла, пытаясь привести мысли в порядок. Перед глазами у меня плясали чёрные пятна, из-за которых я не могла сориентироваться. Я могла разглядеть только Ареса, который поддерживал меня и что-то говорил, а также Алека, стоявшего перед разрубленным пополам телом монстра, которого я видела перед тем, как провалиться в это… видение. Что бы ни говорил Арес, я не могла понять. В ушах у меня слишком громко звенело. Мне казалось, что моё сердце больше не помещается в грудной клетке. Что это было? Это чудовище... когда я посмотрела ему в глаза, у меня перед глазами всё поплыло. Нет, как будто оно заставило меня погрузиться в осознанный сон. Контролировало ли чудовище то, что я видела? Если да, то оно было пугающе умным. Но монстры в этом мире обычно не такие. Скорее всего, оно просто смоделировало ситуацию, которая причинила бы мне больше всего страданий. Этого не могло быть. Я бы с этим не смирилась. Я не могла. Я чувствовала неописуемый страх, от которого не могла избавиться, как бы ни старалась. Что, если… когда я снова встречусь с Полом, он отреагирует так же? Смогу ли я с этим справиться? Как я могу? От пульсирующей боли в голове я перестала что-либо соображать и почувствовала, как ко мне возвращаются зрение и слух. «...хорошо! ... похоже, ничего не...» Было ясно, что говорящим был Арес, который с кем-то разговаривал. Этот человек стоял перед трупом, явно опустив на него свой меч, когда тот был ещё жив. А, это Алек. «Это был последний из них!» — крикнул Талханд. «А, э-э, хорошо», — выдохнула я, чувствуя, как сердце бьётся где-то в горле. — «Мы с Роксасом, э-э, нашли кристалл маны. Я могу… показать дорогу». «Люмина! Ты можешь говорить!» — Арес с облегчением вздохнул и убрал меч в ножны. Я неуверенно поставила ноги на землю и встала, Арес отпустил меня. Он взглянул на меня, и его взгляд потеплел. От этого жеста я несколько раз моргнула, не сразу осознав, что мои эмоции отражаются на лице. «Эй, Люмина», — начал Арес. Я нервно повернулась к нему. — «Ты выглядишь так, будто вот-вот упадёшь». «Это… эм… не…» — моя затуманенная голова пыталась придумать оправдание. Я замерла, когда он обогнал меня, повернулся ко мне спиной и завел руки за спину. Это было… как будто он собирался посадить меня к себе на закорки. «Давай!» — поторопил он. «Тебе не обязательно всё это делать», — отмахнулась я, стараясь как можно больше отстраниться от своих эмоций. У меня перехватило дыхание, и внезапно стены лабиринта стали казаться ещё более враждебными, чем раньше. Было так холодно.  «Я-я...» Я не могла найти в себе силы сделать шаг вперёд. Язык онемел и совершенно не слушался. По спине пробежал холодок, а перед глазами всё поплыло. Я не могла. Я не могла сделать ни шагу вперёд, несмотря ни на что. Я была так напугана, но попытки понять, что же меня так пугает, только сбивали с толку. Мне было так холодно, я так нуждалась в тепле. Я покачнулась, почти не осознавая этого, потому что моё оцепеневшее тело почти не реагировало. «Ах». Внезапно мне стало намного жарче. Алек поймал меня. После нескольких минут молчания Алек заговорил. «Люмина, ты ведь смотрела ему в глаза, не так ли?» — спросил он. Я молча кивнула. Я почувствовала, как пульсирующая боль в груди начинает утихать. «Я видел, как многие союзники сходили с ума от видений, которые эти существа навязывали другим. Даже Арес. Мне жаль, что тебе пришлось через это пройти, Люмина», — сказал Алек, медленно поглаживая меня по голове. — «Ты можешь встать?» Я молча кивнула и твёрдо встала обеими ногами на землю. Я неловко поправила халат, затянув пояс на талии. Арес оживился, поставил рюкзак на землю, полез в него и достал фляжку. Он подошёл и протянул её мне. — «Держи». Я выдохнула слова благодарности и почувствовала прохладное облегчение от напитка. Я сглотнула, комок в горле теперь полностью исчез. «Ах… Не могу поверить, что чуть не забыла». Я шагнула вперёд и обняла Ареса, уткнувшись лицом ему в шею. Я не одна. И никогда не была один, с самого начала. Хотя я всё ещё боялась встретиться лицом к лицу с отцом, я не могла сказать, что мне придётся делать это в одиночку. Может быть, Пол не злился на меня. Это был не первый и не последний раз, когда я слишком много думала. Но я знала, что справлюсь. У меня были союзники. Друзья.

…

«Люмина...» — прошептал Арес. Его голос тут же вырвал меня из раздумий. Его губы были так близко к моему уху, что я практически чувствовала слова на его языке. Я отстранилась, но не от страха, а из-за особой другой реакции на его близость. «А, давай подышим свежим воздухом, ха-ха!» — сказала я. Арес невозмутимо ответил: «И оставим твоего учителя здесь?» Арес рассмеялся. Нет, подожди! Я не забыл о нём! Нет! «Ты же знаешь, что я имела в виду!» — воскликнула я. Я улыбнулась, и на лицах моих спутников появилось такое же выражение. Мне почти показалось, что мы снова на Континенте Демонов и нас только трое. После всего, через что мы прошли, я был в большом долгу перед ними. Арес по-прежнему держал в руках тот самый меч, который я подарила ему год назад, а Алек за это время сильно изменился. Они были моими друзьями. И я могу сказать это от всего сердца. Я проснулась и увидела бледно-коричневый потолок роскошного гостиничного номера. Мне казалось, что я растворяюсь в простынях — я не могла заставить себя встать. Если меня не обманывал солнечный свет, проникавший в комнату сквозь витражное окно, то это было на следующее утро. Алек был вынужден нести Роксаса обратно в отель, и это оказалось гораздо смешнее, чем я могла себе представить. В основном потому, что это была свадебная процессия. Короче говоря, мы заработали кучу денег. Сам кристалл стоил 40 королевских талеров. Да. Я поняла это только через несколько часов после того, как услышала об этом в первый раз. Это два миллиона иен. Валюта Милиса была второй по ценности во всём мире, уступая только валюте Королевства Асура. Хотя это и означало, что всё стало дороже, Гильдия искателей приключений платила значительно больше. 40 королевских талеров с лихвой хватило бы на то, чтобы обеспечить нас качественной едой, одеждой, жильём, припасами — в общем, всем необходимым для нас шестерых на долгие месяцы. Я не ожидала, что наш первый поход в лабиринт окажется таким прибыльным, но погружение в третий слой имело свои преимущества. К тому же до сезона дождей оставалось ещё несколько дней, так что основная часть искателей приключений ещё не прибыла, чтобы забрать самые ценные вещи. Так что казначей нам больше был не нужен. Говорю вам, я страдаю от успеха. Ах… просто… так уютно… Неужели мне действительно нужно было вставать с кровати? Меня просто не покидало ощущение, что я что-то забыла… Что ж, если я об этом забыла, то, наверное, это было не так уж важно. В поле моего зрения появились рыжие волосы. «Люмина! Я так тебя ждал! Уже почти полдень, представляешь?!» — прощебетал Арес. Алек стоял рядом с ним и невозмутимо смотрел на рыжеволосого. «Дай ей немного пространства, Арес. Разве ты не помнишь, что, по словам Роксаса, она должна была сделать вчера?» Алек отчитывал его, как мамаша средних лет. «Фу!» Арес надул губы. «Подожди», — перебила я. — «Ты ждал меня… зачем?» Арес на мгновение растерялся. «Ради нашей дуэли! Мы договорились сделать это, когда доберёмся до Милиса, и посмотрите, где мы сейчас!» Я вспомнила о своём обещании. «Разве мы договаривались о спарринге, а не о дуэли?» — фыркнула я. «Что ж, теперь это дуэль! Я буду ждать тебя на тренировочном поле!» — заявил Арес, не оставляя места для переговоров. Он выбежал из комнаты с блеском в глазах. Я вздохнула. Тогда лучше выполни своё обещание.

…

Собрав свои короткие волосы в хвост и съев особенно вкусный завтрак — который, по сути, был ближе к обеду, чем к традиционному завтраку, — я направилась в тренировочный двор, расположенный на территории отеля. Сам отель был огромным, размером с особняк. Хотя на особняк он был совсем не похож. Если бы мне нужно было его с чем-то сравнить, я бы выбрала поместье Роа. Там была большая столовая, хотя она сильно отличалась от обычных обеденных залов в стиле таверн, к которым я уже более-менее привыкла. В столовой было полно богатых людей, одетых в роскошные мантии самых разных цветов. Как ни странно, я впервые почувствовала, что моя чисто-белая и небесно-голубая мантия вписывается в общую картину. Я почти не видела демонов, что стало для меня неожиданностью, но объективно соответствовало культуре Милиса. Я не была до конца уверена в деталях, но многие жители столицы Милиса, Милишиона, испытывали некоторую неприязнь к демонам. В то время как Зантпорт был скорее плавильным котлом, я подумала, что эти чувства могли распространиться и на некоторых местных жителей. Но это были всего лишь догадки. Мне просто показалось странным, что здесь нет демонов. Роксас и Алек спустились вместе со мной по ступеням, ведущим во внутренний двор. Роксас хотел пойти с нами, чтобы понаблюдать за нашим поединком, а Алек был судьёй. Он не говорил об этом прямо, но было ясно, что Алек хотел увидеть Ареса в бою с кем-то, кроме него самого, а именно с магом. Мы с Аресом уже сражались, но это всегда были просто спарринги. Этот поединок должен был стать полноценным. Не до смерти! По какой-то причине я должна была объяснить это Алеку. Правила традиционной дуэли заключались в том, чтобы продолжать бой до тех пор, пока противник не будет выведен из строя или не сможет больше сражаться. Обычно так не поступали, если только рядом не было хорошо подготовленного лекаря, хотя я и сама неплохо справлялась с этой ролью. Опыт, полученный в лабиринте, научил меня тому, что я более чем способна исцелять своё тело, даже не двигая руками, поэтому я была уверена, что со мной всё будет в порядке. В любом случае я не ожидала проиграть. Я бы не позволила ему получить такое преимущество надо мной. Он, наверное, не даст мне покоя. «Ты справишься», — подбодрил меня Роксас. Я ухмыльнулась. «Я знаю», — дерзко ответила я. Я вышла на грязную поляну, и солнце припекало мою кожу. Сегодня было немного прохладно — мне это нравилось, учитывая, что я была в одном халате. Алек поспешил к краю площадки, встав между мной и Аресом. На лице парня, о котором шла речь, играла дерзкая ухмылка. Он стоял прямо в своей самодельной тренировочной одежде в каких-то 15 метрах от меня. «Прошло несколько месяцев, Люмина!» — сказал Арес, вытаскивая меч из ножен. Ха-ха. Скучал по мне? «Я вырос больше, чем ты могла подумать!» Я ухмыльнулась. «Да неужели?» «Ты бы удивился. Тогда приступим. Алек!» — позвал он. Его меч сверкнул на фоне осеннего неба, когда он направил его прямо на меня. — «Наша дуэль!» Алек кивнул и с силой вонзил Каджакуто прямо в землю перед собой. «Для начала два основных правила», — сказал Алек, вытянув указательный палец. «Во-первых, никаких смертельных ударов. Сдерживайся, Арес». Мне показалось, что он просто игнорирует меня, но я не придала этому значения. «Во-вторых, Люмина, ты не можешь использовать магию проклятий», — сказал Алек, застав меня врасплох. Арес должно быть подговорил его на это. Он и раньше называл это обманом, хотя сам был в восторге от этого зрелища. Я бы смирилась с этим — магия проклятий была лишь приятным дополнением к моему арсеналу. По крайней мере, сейчас её потеря не станет для меня катастрофой. Я глубоко вздохнула. Алек кивнул и сказал: «Это всё. Теперь…» Я развязала узел, которым был обмотан кусок серой ткани, закрывавший магический кристалл Зефира Хвостового Ветра, сняла его и положила в карман. Несколько мгновений прошло в полной тишине, если не считать дуновения ветра, ласкавшего мою кожу. «Можете... начинать!» — крикнул Алек. Арес наступал, и я напряглась. Он двигался с непривычной для меня скоростью, вынуждая меня выйти из зоны комфорта. Он был не так быстр, как Пол, но гораздо проворнее, чем раньше. Я едва успела заметить, как его ноги коснулись земли, а он уже почти преодолел расстояние между нами. Я вызвала порыв ветра у себя под ногами, чтобы увернуться, и моё тело поднялось на несколько футов над землёй. Опустив взгляд, я увидела, что Арес разворачивается, а не рассекает воздух, как я ожидала. Помня об этом, я приготовилась к удару — не к самому падению, а к тому короткому промежутку времени, за который я должна буду среагировать после приземления. Я приземлилась на обе ноги, поморщившись от слабой волны сокрушительного дискомфорта. Краем глаза я заметила, как Арес снова бросился на меня. Я не стала медлить и отразила атаку Ареса мощным потоком воздуха. «Этого времени хватит, чтобы занять оборонительную позицию», — с горечью подумала я, застигнутый врасплох. Арес почти сразу пришёл в себя и перехватил меч, чтобы тот не вылетел у него из рук. Я наполнила левую руку маной, сформировала тонкий, но прочный земляной щит и закрепила его на запястье для большей подвижности. Выражение лица Ареса на мгновение изменилось, в его глазах появилось замешательство. Но это длилось лишь мгновение, и он снова перешёл в наступление. Поскольку я была слишком близко, чтобы увернуться от его атаки, широкий щит служил хоть и не лучшим, но приемлемым средством защиты от его мощных, продуманных ударов. Хотя я имела в виду совсем другое. Мне нужно было отойти подальше, если я хотела получить хоть какой-то шанс на победу в бою. Он коротко вздохнул и шагнул в зону досягаемости моего удара, взмахнув мечом по диагонали в сторону правой части моего лица. Я попыталась отвести его удар от щита на случай, если даже мой магически созданный камень окажется слишком слабым, чтобы выдержать одну из его прямых атак. Когда его меч отклонился в сторону, он сделал едва заметный шаг назад и, не теряя времени, почти сразу же нанес еще один удар, на этот раз слева, туда, где щит оставлял мой живот незащищенным. Если в этой стойке полно слабых мест, нужно что-то менять. Но что? Пока я пыталась придумать, что можно сделать, я опустила щит, чтобы защититься от его вторичной атаки, и услышала громкий стук по его поверхности. Должно быть, эта атака повредила щит! Я не могла больше медлить. Я рассеяла магию, удерживавшую щит на моей руке, и пнула падающий щит в сторону Ареса. Он воспользовался инерцией предыдущего удара и разрубил щит надвое одним движением. Однако у меня уже был готов ответ. Удар Холодного Сердца! Что-то было не так — Арес был очень восприимчив. В наших предыдущих спаррингах у него всегда была эта слепая зона в технике владения мечом. Обычно я пользовалась тем, что он медленно реагировал, и наносила удар в пылу боя, пока он не успел его предвидеть. Он стал лучше, это я видела. Затем я поняла, что упустила из виду в пылу боя. Я почувствовала, как из правого глаза Ареса вырвался поток маны. Он использует «Глаз демона!», — завопил мой разум. Я снова погрузилась в битву, когда Арес увернулся от ледяной стрелы, которая задела его волосы и оставила на коже головы след из капель воды. Я и представить себе не могла, насколько сильным его сделал этот Глаз. Я не могу застать его врасплох, потому что он видит всё на несколько секунд вперёд. «Но это делает его ещё интереснее». — ухмыльнулась я. Арес с его новым улучшением был противником, который заставил меня включить голову в спарринге, подобного которому я не видела со времён Пола. Я отскочила назад и обрушила на него яростный порыв ветра, за которым последовал сильный порыв ветра, создавший волну, от которой он не мог увернуться, а просто отступить. Казалось, он уже проявил инициативу, избежав первоначального импульса и устремившись к краю волны. Я взяла свой посох обеими руками, ударив им в землю, одновременно вкачивая в него столько маны, сколько смогла быстро закачать. Это может иметь неприятные последствия, но у меня есть план на тот случай, если это произойдет. Поле из сосулек! Я наложила его на уровне земли и придала ему форму массивного ледяного поля вокруг моего текущего местоположения. Оно занимало почти весь двор. Вот. «Теперь я выровняла игровое поле», - размышляла я, используя малейшую толику магии, чтобы поддерживать вентиляцию в нижней части ступней, чтобы на меня не воздействовал лед. Я посмотрела на несколько кристаллов льда, которые образовались из земли вокруг нас. Упс. Похоже, заклинание было неидеальным.  И всё же я не в первый раз применила это заклинание. Эта честь выпала на одну из моих бесчисленных попыток одолеть Пола в бою. Многие тактики, которые я использую сейчас, были придуманы в те времена. В конце концов, даже если мне так и не удалось победить его, думаю, это всё равно что-то да значит. Я знала, как эффективно использовать своё тело в сочетании с магией и как перемещаться в трёх измерениях. Конечно, Арес был совсем другим делом, но мой основной подход не изменился. «Это...» Арес широко раскрыл глаза. Он вздохнул и сказал: — «Хитро». «Верно? Твой стиль владения мечом полон уловок, так что я решил, что должен ответить тебе тем же», — дерзко ухмыльнулась я. «Как любезно с твоей стороны», — Арес опустил меч. — «Но давай посмотрим, сможешь ли ты сравняться...» — он разрубил выросший кристалл льда, разбросал осколки и схватил один из самых крупных. «...вот это!» Он швырнул его мне прямо в лицо, застав меня врасплох. Я напряглась, быстро создав примитивный земляной щит, и услышала звон, как будто кристалл ударился о его поверхность. Я отодвинула щит, вместо того чтобы развеять его, и отпрыгнула в сторону, как только заметила приближающегося Ареса. Я не позволила ему сократить расстояние и с помощью магии ветра перепрыгнула на противоположную сторону двора. Воспользовавшись ситуацией, я сложила ладони вместе, прижала кончики указательных пальцев друг к другу и направила ману в тонкую точку, образовав вспышку пламени. Цветение Дикого Огня! Я выпустила непрерывный поток пламени. Арес, который уже преодолел половину пути до меня, оттолкнулся от земли и заскользил по льду, чтобы избежать потока пламени. Я последовала за ним с моим заклинанием, намереваясь остановить его продвижение. Однако он ускорился и продолжил уклоняться от моей атаки, описав полукруг вокруг меня. Как только он приблизился ко мне настолько, что я оказалась к нему спиной, он резко прервал своё движение по орбите вокруг меня и направился ко мне. Вот оно! Я развернулась, вскинул руки и рассеяла поток. За ту секунду, что у меня была до того, как его клинок достиг меня, я заставила земляной столб взметнуться к небу прямо из-под земли позади Ареса. По его отчаянным попыткам остановить наступление, которые не увенчались успехом из-за скользкости льда, было ясно, что он предвидел мой следующий шаг — и не мог ему противостоять. Он вложил всю свою скорость и все шансы увернуться в удар, который в противном случае был бы смертельным. Я загнала его в угол. Я улыбнулась и направила на него мощный поток ветра, отбросивший его на метр или около того, и он ударился о колонну. «К-Х!» — выдохнул Арес, широко раскрыв глаза. Я бросилась на него, выстрелив из каменной пушки в его доминирующую руку. Пуля попала в цель, и, как я и надеялась, он выпустил меч. Я оказалась рядом с ним и изо всех сил пнул меч в сторону. «Всё кончено», — заявила я, дьявольски улыбнувшись Аресу. Я знала, что он из тех упрямцев, которые в решающий момент попытаются прибегнуть к какому-нибудь трюку, поэтому схватила его за воротник и притянула к себе. Его ресницы на секунду дрогнули от удивления. Наши лица были в нескольких сантиметрах друг от друга, и я наклонилась к его уху. «Счёт 4:0», — прошептала я. В следующее мгновение я выстрелила ему в голову тупой каменной пулей, положив конец драке. Довольно вздохнув, я опустилась на колени, прижала два пальца к его виску и наложила исцеляющее заклинание. Выстрелы в голову могут быть смертельными, так что это скорее мера предосторожности. Итак, я победила. Я издала победный клич, несмотря на то, что никогда раньше не проигрывала ему в бою. Он оказал мне серьёзное сопротивление, гораздо более ожесточённое, чем раньше, и я думаю, что с моей стороны это было достойно празднования. Однако меня не покидала одна навязчивая мысль. «Несмотря на то, что для его возраста это впечатляющие результаты, мне кажется, он не считает себя особенно сильным по сравнению с тобой». Что-то такое сказал Алек. Я бросилась к Аресу, когда Алек сообщил мне об этом, и тогда его реакция на мои слова была довольно позитивной. Но теперь, когда я стояла перед Аресом без сознания, это заставило меня задуматься. Он был сильным, это было очевидно. Но, возможно, мне стоило быть с ним помягче... Нет, это неправильный подход. Я чувствовала, что после того, как Арес открылся мне в тот день после нашего спарринга, мы стали намного ближе. Он пообещал мне, что достигнет моего уровня, и притворяться слабее только для того, чтобы ему было легче, было бы несправедливо по отношению к нему, если не сказать откровенно лживо. Я была обязана играть по правилам, чтобы мы могли становиться сильнее вместе. Я встала и повернулась к зрителям. Я вскрикнула «А?!», когда увидела, что со стороны двора ко мне бежит Элинализ, а за ней по пятам следуют Роксас и Алек. Разве она не была с Талхандом в прачечной? «Это было потрясающе!» — сказала она, хватая меня за свободную руку. «Ах, мисс... э-э, Элинализ, я даже не знала, что вы смотрите. Но всё равно спасибо», — сказала я, смущённый её потоком комплиментов. Я по-прежнему относилась к Элинализ почти как к матери, ведь она была для меня примером для подражания. «Всё в порядке», — улыбнулась она. — «Я не знала, что ты собираешься на дуэль, поэтому пришла, как только Талли мне сказал». Она наклонилась к моему уху и прошептала: «Я заметила, как ты смотрела на Ареса в конце той драки. Я могла бы дать тебе несколько советов о том, как по-настоящему сразить его наповал, если ты этого хочешь». Мои глаза затрепетали от удивления. «Что? Н-Нет, это ...» Я не могла найти слов, чтобы опровергнуть её, хоть убей. Каким образом!? Я не была...! Подожди, когда я притянула Ареса поближе? «Хе-хе, ты такая милая, Мина. Я просто дразнюсь», — Элинализ погладила меня по голове. Я повернулась к Роксасу, чтобы не смущаться ещё больше. «Впечатляет, Луми. Впервые вижу, как ты сражаешься с кем-то, кто не является монстром, хочешь верь, хочешь нет». Похоже, теперь настала очередь Роксаса потрепать меня по голове. Клянусь, это что, инстинкт по отношению к пожилым людям? Даже Алек так делал! «Ну, в последний раз мы нормально проводили время вместе, когда я был совсем маленьким. Не самые подходящие условия для дуэли», — рассмеялась я. «Судя по всему, у тебя есть опыт борьбы с Аресом», — Роксас с трудом сдерживал смех, словно пытался не насмехаться над поражением Ареса. О, Роксас, давай, смейся. Арес терпел и не такое. «Можно и так сказать», — усмехнулась я. Мне следовало разбудить его, но я был занят разговором. Он мог подождать. «Я заметил, что этот мальчик талантлив для своего возраста. Я знаю, как вы познакомились, но разве не повезло ему, что он стал таким выдающимся членом партии?» — прочирикал Роксас, глядя на мальчика, который был в центре внимания. «Знаешь… наша первая встреча произошла не на Континенте Демонов», — призналась я. «Хм? Тогда почему ты не упомянул об этом раньше, когда рассказывал мне, как спас его с невольничьего рынка в Рикарису?» «Ах ... если быть до конца честной ...» Я растягивала слова, почесывая затылок. «... Я пытался подразнить Ареса, рассказывая эту историю». Ты знаешь, что я горжусь многозадачностью?! «Конечно, это не значит, что я преувеличила, говоря о Рикарису, но оставить всё как есть было бы, наверное, ложью по умолчанию. Прости», — я осторожно опустила голову. «Боже, всё в порядке. То, что ты пытаешься подшутить над своими друзьями, не делает тебя лжецом. Но мне всё ещё любопытно, так что расскажи мне, как вы впервые встретились», — спросил Роксас. Бросив взгляд на подслушивающую Элинализ, я заговорила. «Итак, это произошло во время празднования моего десятого дня рождения, когда я наслаждалась торжеством». Я имею в виду, что я была в полном восторге от количества сладостей. «Боже, какая обстановка. Он что, подошёл к тебе и пригласил на танец?» — вмешалась Элинализ, говоря как настоящая аморалка. И, судя по всему, как экстрасенс. «Именно это и произошло. Мы с ним потанцевали, и это было довольно мило. Конечно, до тех пор, пока он не попытался пригласить меня в гостиницу и… ну, вы понимаете», — я неловко помахала руками. Элинализ громко расхохоталась и несколько раз хлопнула меня по спине. «Серьёзно? Он? Это же смешно!» «Я бы не назвал это лучшим первым впечатлением. Сейчас он совсем не такой, но, думаю, в прошлом Арес был тем ещё ловеласом». Как ни странно, меня это задело. «Хм...» Роксас на мгновение взглянул на меня. — «Твою вечеринку в честь дня рождения спонсировал Бореас, верно? Ведь, как ты и сказал, всё организовал Филипп Бореас Грейрат». «Да?» — подтвердила я. «Тогда что там делал Арес? Насколько я знаю, на аристократических праздниках обычно присутствуют только аристократы», — сказал Роксас. «Аристократы?» — переспросила я. Во всяком случае, моя вечеринка была открыта для всех желающих, и любой житель Роа мог просто войти. Я смутно припоминаю, что десятки простолюдинов без проблем общались с дворянами. Может быть, Роксас привык к другому, не такому, как у меня? «Нет, они бы, наверное, впустили его, несмотря на статус. Кроме того, это был мой первый полноценный выход на публику. В конце концов, я сомневаюсь, что они стали бы так тщательно проверять дочь рыцаря», — объяснила я. «Разумно», — кивнул Роксас. — «А, теперь, когда я об этом думаю, Алек всё время уговаривал меня пойти с ним после дуэли, так что я должен сдержать это обещание. Увидимся, Луми». «Он ушёл, направившись к Алеку и завязывая с ним разговор. Один наставник другому», — подумала я. Алек не был супервысоким, но его крепкое телосложение всё равно резко контрастировало с худощавой фигурой Роксаса. Ах, ну я такая же высокая, как Роксас… Я хрустнула костяшками пальцев, разминая конечности и поправляя халат. Который, кстати, до сих пор ни разу не был поцарапан. Я подошла к белому каменному столбу и взъерошила волосы Ареса в тщетной попытке разбудить его. Хм. Стоит ли мне это делать? В прошлый раз, когда я пыталась его разбудить, это плохо закончилось для всех участников. Эх, ладно. Была не была. Я щёлкнула его по лбу, и уголки моих губ поползли вверх. «Эй, соня. Просыпайся уже, боже мой». Его повязка слегка дрогнула, когда он пошевелился, на лице появилось замешательство, а затем лёгкая улыбка, когда он понял, что голос принадлежит мне. Арес открыл глаза, и его затуманенный взгляд встретился с моим. Он выглядел одновременно ошеломлённым и растерянным. «Уже… пора ужинать?» Я просто рассмеялась ему в лицо. Мы с Аресом сидели, широко раскрыв глаза, за одним из обеденных столов в отеле, который был удачно назван Банкетным залом — и любовались прекрасным видом перед нами. «Неужели?..» Я едва могла поверить своим глазам. «Это же!..» — выдохнул Арес. Перед нами был красиво сервированный набор пирожных, украшенных всевозможными фруктами. Но мой взгляд был прикован не к ним. Нет, я смотрел на то, что выглядело как какой-то потусторонний аналог чизкейка. Который, кстати, я не видела ни разу с тех пор, как попала в этот мир. Вы спросите, почему я так зациклена на чизкейке? Ну, это был единственный самый недооценённый деликатес в этом мире. Я ни разу не слышала, чтобы кто-то из моих друзей, родственников или знакомых говорил о том, каким вкусным он был в моей прошлой жизни. Мне приходилось заставлять их покупать мне чизкейк. Ну, после школы я его почти не ела, но… э-э… ха-ха… Я с трудом сдерживалась, чтобы не схватить вилку и не нырнуть в блюдо с головой. «Что это такое, Алек?» — спросила я его, того самого, кто решил удивить нас этим блюдом, когда мы привели себя в порядок после дуэли. Алек уверенно улыбнулся. «Я решил, что после той дуэли мы должны вас угостить. К тому же нам время от времени нужно позволять себе такую роскошь, верно? С деньгами, которые мы получили в лабиринте, нам будет легко переждать сезон дождей, как мы и планировали». Роксас рассмеялся. «Угощение, говорит он. Видели бы вы его лицо, когда он увидел, как они несут их к столу». Алек тоже разбирается в десертах? Он не похож на любителя сладкого, учитывая, что он носит с собой огромный меч, но, думаю, чем больше ты знаешь... Целый год прошёл, а я только сейчас об этом узнал? Мне это показалось ироничным. Если быть до конца честным, то на Континенте Демонов самым близким к сладкому были слегка горьковатые фрукты, от которых у меня было несварение, когда я дважды пытался добавить их в свой рацион. Достаточно сказать, что я был вне себя от восторга. «Боже мой», — сказала Элинализ. — «Не могу сказать, что мне давно доводилось наслаждаться чем-то подобным». «Хватит, давайте уже приступим!» — Арес нетерпеливо притопнул ногой. Он схватил печенье, посыпанное чем-то вроде сахарной пудры, и впился в него зубами. Я тут же последовала его примеру и отрезал вилкой кусочек торта, отправив его в рот и наслаждаясь лёгким терпким вкусом. О, мой дорогой, как же я по тебе скучала! Я бы, наверное, ела это до конца своих дней и умерла счастливой. Ах, подожди... почему у этого такой... горьковато-сладкий вкус?

…

В ту ночь мой желудок определённо был не в восторге от моей безрассудной еды. Ну что ж. К чёрту несварение.