Люмина Грейрат

К моему огромному разочарованию, когда я проснулась, на улице всё ещё было темно. Клянусь, разве такого не случалось раньше? Я с досадой вспомнила, как однажды меня разбудили посреди ночи сразу после того, как мне приснился Мистер Бог Людей. Мой режим сна, наверное, был нарушен на несколько дней, но что толку плакать над пролитым молоком. Я в отчаянии взъерошила волосы, сидя на краю роскошной кровати, застеленной шерстяным покрывалом. Всё моё тело рвалось в бой, и я решила, что в таком состоянии бесполезно пытаться снова заснуть, и смирилась с этим. Такое обычно случалось после сна с этим парнем, но утром это было гораздо приятнее. «... не посреди ночи», — пробормотала я себе под нос. Я делила комнату с Алеком, который спал на животе, совершенно обессиленный. Нужно набраться сил для тренировки, да? Я поняла, что даже богам нужно отдыхать. Из соседней комнаты донеслась трель, которая сначала напугала меня, но потом я беззаботно улыбнулась, поняв, что это просто Арес храпит. Я прищурилась, пока глаза привыкали к почти полной темноте в комнате, которую едва освещали лишь лунные лучи, проникавшие через окно. Я осторожно, стараясь не шуметь, подошла к столу и положила на него лист бумаги, чтобы писать. Я написала: Меня не будет еще какое-то время. Если проснёшься посреди ночи, вини в этом храп Ареса, а не то, что я ушла без предупреждения. Я была вполне довольна, пока не взглянула на спящего брюнета с иссиня-черными волосами и не увидела у его кровати меч цвета охры. Не лучший вариант для колющих ударов, но отлично подходит для рассечения врагов. Чёрт возьми, с таким оружием опасно находиться рядом. Кстати, об опасности… Если по какой-то нелепой случайности я не вернусь к утру, обыщите окраины города. Ни один опасный преступник не задерживается на одном месте — наверняка меня увезут из Зантпорта.  Можете считать меня параноиком, но я считаю, что лучше быть готовым. Конечно, всего этого можно было бы избежать, просто оставшись на месте, но разве это весело? Мне было бы не лучше, если бы я сидела взаперти и всю ночь слушала Ареса по ту сторону стены. Это определённо было не потому, что я хотела подышать свежим воздухом и всё обдумать, прежде чем задавать Аресу какие-нибудь глупые вопросы. Конечно, нет.

…

Так о чём же мне было спрашивать Ареса? Я подпёрла щеку рукой, прогуливаясь по пустынным улицам. Город погрузился в ночную тишину, почти не осталось зажженных фонарей и свечей. Лёгкий ветерок развевал мои волосы, создавая приятную атмосферу для размышлений. «Ха…» Может, я слишком тороплю события. Арес был вспыльчивым парнем, который по большей части не отличался деликатностью. Отчасти поэтому с ним было так весело. Но в то же время из-за этого к нему было сложно найти подход с эмоциональной стороны. Если бы я просто спросила его, ревнует ли он к Роксасу, он бы, скорее всего, всё отрицал и замкнулся бы в себе. Я не могла так сразу перейти к делу. Какая-то часть меня хотела подождать, пока он сам раскроется, но что-то подсказывало, что это рискованно. Учитывая, что его состояние может ухудшиться, если я ничего не предприму, я решила действовать, а не сидеть сложа руки и ждать. А если ничего серьезного не произошло, то я просто слишком сильно переживала. Я в отчаянии взъерошила волосы и устало вздохнула. Что мне здесь делать? «Мне нужно отвлечься…» — пробормотала я в относительной тишине ночи. Я остановилась, села на бортик фонтана недалеко от центра города и уставилась в бесконечный звездный мир над головой. Я вспомнила свою прошлую жизнь. В детстве я тратила время на то, чтобы забивать голову разрозненной информацией, из-за чего меня считали одаренным ребенком. Я читала книги о звездах, о растениях или пытался читать книги, которые были слишком сложными для моего понимания. Именно поэтому родители уделяли мне так мало внимания. Всё это слишком размыто, чтобы я могла вспомнить что-то значимое с точки зрения информации. Но я всё же кое-что помню о созвездиях на ночном небе. Они приковывали мое внимание, как тиски, когда я листала эти красочные, устаревшие книги, изданные во времена великих астрономических открытий. Глядя на звезды этого мира, я ни разу не увидела ни одного знакомого созвездия. Это осознание, так похожее на те маленькие озарения, которые, как я помню, случались со мной во втором детстве, застало меня врасплох. Мы находились в совершенно другом уголке совершенно иной вселенной. Вполне возможно, что в ней действуют свои законы реальности, отличные от земных. Я сидела в тишине, любуясь бескрайним небом над головой. В тот момент я казалась себе бесконечно маленьким. Но это не отменяло того факта, что мне каким-то образом дали второй шанс. Я могла контролировать всё, что делала, и я позаботилась о том, чтобы не умереть с сожалениями. «А», я вышла из состояния, похожего на транс. Кто бы мог подумать, что я так резко проснусь? Я несколько раз моргнула, чтобы прийти в себя. Если бы я так бездумно сидела, меня бы точно схватил какой-нибудь бандит. Я встала, отряхнула халат и выглянула в залитый лунным светом город. В торговом районе еще горели огни, и я направилась прямо туда. Ноги сами понесли меня в этот район, а глаза высматривали вывеску «Стаффс и Стаффс». И конечно же, я нашла то, что искала. В темноте заведение выглядело довольно уютно: внутри горел камин, а снаружи горели фонари. Я сняла капюшон, откинула челку с глаз и открыла дверь. Я с облегчением вздохнула, когда внутри стало примерно так же тепло, как на улице. Я устала от влажности на улице, понимаете? «О, Луми! На этот раз одна?» — радостно поприветствовала меня Мидоу, поправляя громоздкие очки на своей длинной челке. «Угу! Не спалось», — ответила я. Она нахмурилась и скрестила руки на груди, изображая игривое презрение. «Тебе стоило прийти с кем-нибудь! Это не самое безопасное место на континенте, не говоря уже о том, что сейчас уже поздно». Я решила не обращать внимания на ее слова. «Ничего такого, с чем я не могла бы справиться, понимаешь? И вообще, почему тебя заставляют работать допоздна?» Может, они воспользовались тем, что ей телепортировали сюда из Фиттоа, и заставили работать сверхурочно? Вполне возможно! В ответ на моё первое замечание она поджала губы, но затем вернулась к своему обычному темпу речи. «На самом деле рабочая обстановка здесь не такая уж плохая», — решительно заявила Медоу, жестикулируя в своей укороченной куртке. «К тому же в торговом районе такие работники, как я, нужны для того, чтобы в такое позднее время заведения продолжали работать», — сказала Медоу, указывая на несколько других тускло освещенных заведений через дорогу. Ну, раз она не жалуется… «Не буду тебя больше утомлять. Зачем ты пришла, милая?» — спросила она, положив локоть на столешницу. «Может, за кольцом для твоего рыжеволосого друга?» «Только не это…» — я отчаянно замотала головой. Если честно, если бы мне и понадобилось к кому-то обратиться за кольцами, то это была бы она. Я подумала, что днём здесь обычно многолюдно, а значит, все они могут быть раскуплены! «Ну, на всякий случай, может, припрячешь несколько штук, которые тебе нравятся…» «О? Ты что, подумываешь об этом?», она многозначительно улыбнулась. «Я… я не знаю…» Я понятия не имела, к чему веду, поэтому решила вернуться к тому, зачем я вообще здесь. «Ах! Не могла бы ты оказать мне услугу, Мидоу?» — спросила я, роясь в карманах в поисках связки монет. Я достала около 7000 иен в золотых и серебряных монетах. Я бы взяла с собой больше, но посреди ночи монеты издавали слишком много шума, и Алек держал большую часть наших денег при себе, чтобы избежать ограбления. Похоже, это сработало. «Я слышала от… э-э… одного моего знакомого, что вы продаёте что-то под названием «Компас восстановления»?» — сказала я, мысленно поморщившись от того, что приходится называть этого расплывчатого чудика своим знакомым. Её глаза слегка прищурились. «Это… интересно. И как только твой знакомый об этом узнал? Компания ни разу об этом не упоминала, а ведь это предмет роскоши, так что информация ещё более секретная…» Чёрт возьми! Выкрутись как-нибудь! «О, эм… если это дорого, я вернусь утром с деньгами, если нужно!» Неплохо! Я мысленно хлопаю себя по плечу. «Нет-нет. Этого количества должно хватить. К тому же, я слышала, что у них в компании есть один сумасшедший инженер, который из кожи вон лезет, чтобы их производить. Уверена, они не пропустят ни одной», — сказала Медоу с излишним энтузиазмом. «Ты уверена?» — спросила я. Мне бы не хотелось лишать ее работы, особенно той, которая ей так нравится. «О, не волнуйся. Я оказывала услуги и за меньшее. К тому же я не распаковывала посылку с тех пор, как она пришла. Я хочу увидеть её воочию!» — бесстыдно заявила она. «Конечно», — я на мгновение закрыла глаза и кивнула. Она просияла, развернулась на стуле, встала и направилась к двери. Обернувшись, она сказала: «Я ненадолго!» Я немного покопалась в вещах и оглядела остальное. В одной части магазина стояли те самые посохи, которые я видела неделю назад или около того, и это создавало по-настоящему мистическую атмосферу. В остальном магазин был похож на обычный универсальный магазин: в этом мире там продавались верёвки, снаряжение для приключений, фонари, ламповое масло и тому подобное. «А вот и ты», — сказала Мидоу, возвращая моё внимание к прилавку. В руках у неё был черный компас с безупречной отделкой, украшенный золотистой тесьмой и какими-то вкраплениями белого металла, которые я не могла идентифицировать. И действительно, когда я активировала своё Око, он запульсировал ярко-жёлтой рассеянной маной. «Для компаса он очень красивый», — сказала она, держа его в ладонях. «И выглядит дорого». Я взяла его и на секунду изучил. Я почувствовала какое-то вмешательство в мою ману, но ничего такого, что требовало бы от меня больших усилий. Мне показалось, что он вытягивает из меня ману, но в какой-то момент остановился, словно намекая на то, что его нужно активировать. «Судя по тому, что я слышала, его может использовать даже тот, у кого практически нет магических способностей. Это революционная технология! В Буэна такого не увидишь», — заявила она, но тут же смутилась, словно боялась меня обидеть. Не могу сказать, что не люблю свою родную деревню, но что есть, то есть. В этом и заключается очарование этого места! «Спасибо», — сказала я, учтиво поклонившись несколько раз. «Я действительно у тебя в долгу, Мидоу». «Ничего страшного!» — заверила она меня, заправляя прядь волос за ухо. «Если хочешь сделать мне приятное, позаботься о себе по дороге в отель!» Я мило ей улыбнулась. «Обязательно!» Она просто ангел! Старшая сестрёнка! На обратном пути я любовалась компасом, который держала в руках. Хм… кому бы мне его отдать? Алеку? Роксасу? Если бы мне нужно было следить за кем-то на вечеринке, за кем бы я стала следить? Кто здесь может заблудиться? Я вспомнила об Аресе. Может, он? После нескольких минут раздумий я поняла, что всё это время ходила вокруг да около. Я была в списке. Я могла бы зарядить его, чтобы он указывал на мое местоположение, а потом отдать Алеку, чтобы он следил за мной. Я с досадой нахмурилась. Не слишком ли эгоистично с моей стороны? Я бы не стала ругать себя за то, что хочу позаботиться о себе, особенно здесь, но не слишком ли это показательно? Я никогда не была склонна принимать подобные решения, поэтому решила, что лучше всего будет обсудить это с остальными. Наверное, я бы заранее предупредила Алека, что это Мистер Бог Людей подсказал мне, как его достать, но мне нужно было придумать, что сказать остальным. Опять же, я была здесь не одна. В какой-то момент я подумала, что это хороший шанс рассказать всем об этом подозрительном типе. К тому же у меня в руках были вещественные доказательства, которые помогли бы доказать его существование и не выглядеть при этом сумасшедшей. Но другая, более крупная и, вероятно, более рациональная часть меня хотела сохранить это в тайне. Хотя сам этот парень ничего не говорил о том, что хочет, чтобы о нём говорили открыто, мне не хотелось затрагивать темы, в которых я практически ничего не смыслю. Скорее всего, я бы промолчала, если бы в этом не было необходимости. Я надеялась, что это правильное решение. Прохладный воздух обжигал кожу, пока я шел в темноте. С тех пор как я поговорила с Мидоу, стало значительно холоднее, и я была этому рада. Когда я вышла из торговых кварталов и направилась в жилой район, мне показалось, что я чувствую на себе чей-то взгляд. Я нерешительно обернулась и направилась к единственному освещенному фонарю, который рассеивал темноту. Позади себя я услышала шаги. Прошло уже минут пять с тех пор, как что-то подобное произошло… «Здесь кто-нибудь есть?» — спросила я, разворачивая ткань на посохе и размахивая им, готовый сделать предупредительный выстрел, если мне не ответят. Тишина. Затем в темноте переулка я заметила одинокую фигуру мужчины с угрюмым выражением лица. На боку у него висел меч. Его руки были открыты, не подняты, но достаточно видны, чтобы показать, что он не собирается причинять вред. «Какое теплое приветствие», — с горечью произнёс мужчина, полностью оказавшись в свете фонаря, и я разглядела шрам у него на правом глазу. Я уже видела этого парня раньше. «Во-первых, убери подальше это опасное на вид оружие. Вы, ребята, непредсказуемы». Вероятно, он имел в виду магов. Я внимательно посмотрела на него. У мужчины были темные круги под глазами, и выглядел он измотанным. «Если бы я искал повод для драки, я бы не стал с тобой болтать», — сказал он. «Забавно, что я нашёл тебя так поздно, хотя уже давно ищу. В этих краях никто не знает Люмину Грейрат. Похоже, твоя репутация опережает тебя, мисс». Я напряглась, услышав своё имя. Я внимательно изучила его лицо. Ах да. Это был тот чудак, с которым я случайно столкнулась после того, как получила «Глаз предзнаменования». Так совпало, что в тот раз он спросил моё имя. Я прищурилась. «Точно…» — этот парень, казалось, готов был заговорить меня до смерти. Я мысленно вздохнула. «Похоже, у тебя улучшилось зрение. В твоем возрасте никому не хочется иметь слабое зрение. Я знаю одного такого парня, понимаешь? Он видел лучшие времена!» — сказал он. Пауза. Парень вздохнул. «Серьёзно? Даже не хихикнула? Я так и думал, учитывая, что твой отец — настоящий брюзга». Тишина вокруг нас стала почти осязаемой, когда у меня перехватило дыхание. Он сказал это так непринужденно, что я едва не пропустила эти слова мимо ушей. Я невольно сделала шаг вперед и посмотрела мужчине прямо в глаза. «...Вы знаете моего отца? Пола Грейрата?» «Верно. Очень хороший... друг», — сказал он. «Видишь ли, в моей работе нет ничего хуже, чем быть в долгу перед человеком. Каким бы маленьким ни был этот долг, если ты его не вернешь, рано или поздно он тебя настигнет, и ты можешь оказаться в ситуации, когда придется предать своих товарищей. Так уж вышло, что я должен этому парню кое-какие услуги, а он сейчас не в том положении, чтобы искать свою дочь». «Чем вы занимаетесь? И что с ним? Где он?» — засыпала я его вопросами. Он волонтёр в поисково-спасательной службе? Это было наиболее логичным объяснением, но меня больше всего беспокоила ситуация с Полом. Судя по тому, что рассказал мне Киширика, он был в тяжёлом состоянии. Я обрадовалась, узнав, что он жив, но была ли ему угроза? «Не торопись, милочка! Я могу отвечать только на один вопрос за раз. Но тебе повезло. У нас будет достаточно времени, чтобы поболтать по дороге к твоему отцу», — он посмотрел на меня непроницаемым взглядом. Скрытый мотив. Мой прежний пыл сменился подозрением. «Меня зовут Галлус Клинер. Если ты не против небольшого крюка, я могу пообещать, что доставлю тебя к отцу, если мы отправимся в путь прямо сейчас», — уголки его губ дрогнули в полуулыбке. Уехать сейчас? Когда вот-вот начнется сезон дождей? А как же все остальные? Я не могла просто взять и отказаться от планов, которые мы все обсудили. «Если вы просто скажете мне, где мой отец и как его найти, я замолвлю за вас словечко, мистер Галлус», — попыталась я. Он не из тех, кто так просто сдаётся, но я постаралась объяснить, как он сможет отплатить мне за услугу, даже если не приведёт меня к отцу. Кроме того, мне всё равно нужно было точно знать, где находится Пол. Изначально я планировала расспросить жителей Милишиона, где он может быть, потому что «какой-то город к востоку от Милишиона» — это не совсем карта с крестиком. «Вот тут-то я и должен вмешаться, милочка. Нам нужно уходить прямо сейчас, иначе из-за дождей мы не сможем пройти через Великий лес», — отрезал он. «Я могу подождать три месяца. В первую очередь я должна сообщить об этом своему отряду», — я не поддалась на его растущую агрессию. «Не думаю, что ты понимаешь. Это услуга для твоего отца. Я не могу просто прислать вам карту и пару слов от себя. Я не могу позволить себе ждать вас. Мы уходим прямо сейчас». Его взгляд метнулся в темноту за моей спиной и снова остановился на мне. Я не могу доверять этому человеку. Мне нужно было уйти оттуда, пока он не прибегнул к крайним мерам. «Мне придётся отказаться от того, чтобы служить вашим интересам. Я найду своего отца и замолвлю за вас словечко если вы позволите мне вернуться в отель. Оставьте меня в покое», я взяла в руки посох. «Не будь занудой. Я не просил об этом, понимаешь?» он опустил руки. Мой взгляд метнулся к его оружию. Мгновение спустя, я могла бы поклясться, что услышала шаги позади себя. «Я скажу твоему отряду то, что им нужно услышать, если вам это так необходимо. Даже дам денег, чтобы компенсировать твоё отсутствие», — попытался он договориться. «Галлус, я не пойду», — у меня задрожала губа. Он приоткрыл рот, но тут же закрыл его. Его челюсть напряглась. «Будь моя воля, ты бы уже была на пути в страну грёз». Я напряглась, услышав знакомый звук вынимаемого из ножен меча. Я напряглась, уже мысленно готовясь произнести заклинание. Когда Галлус приблизился, вокруг моих ног обвилась верёвка и повалила меня на землю. Что за...?! Перед глазами вспыхнули искры чёрного фейерверка, и меня окутал пронизывающий холод, прежде чем я успела хоть как-то отреагировать. Неужели я... расслабилась...? В следующий миг я была... Алек Росли слухи. Я не придал им особого значения, когда впервые услышал. В этих краях набирала силу группа контрабандистов. Они были скрытными, их организация принимала дополнительные меры, чтобы не допустить утечки информации. Конечно, они не могли скрыть тот факт, что вокруг Зантпорта внезапно появились инвазивные виды, ранее встречавшиеся только в других местах. Но ходили слухи, что они замышляют что-то грандиозное. В организации возник какой-то конфликт, и из-за разногласий между ними информация распространилась по городу. Это была прекрасная возможность. Когда до меня впервые дошли эти слухи, я вместе с Роксасом, Талхандом и Элинализ искал информацию о лабиринтах вокруг Зантпорта. Но я не стал действовать сразу — это было бы глупо. Я бы заранее собрал кое-какую информацию, как и Люмина, которая всегда готовилась, прежде чем строить планы. Однако моё имя облегчало задачу. Этот титул накладывал определённые ограничения, но чаще всего был благом. Чтобы остаться незамеченным, нужно было обладать почти божественным мастерством, и, конечно же, за мной следили. Я и раньше замечал, что на меня на улицах смотрят гораздо чаще, чем обычно. Похоже, они учли моё присутствие. Это означало, что я был достаточно серьезным препятствием, которое могло замедлить или даже полностью сорвать их планы. В своё время я сталкивался с множеством подобных схем, но ни в одной из них не было столько переменных. Но я находил время следить за ними так же, как они следили за мной. Я наблюдал за дюжиной разных людей, которые, казалось, поддерживали связь друг с другом в разное время суток. Большинство из них просто осматривали город и в конце своей «смены» отчитывались перед людьми, которые были похожи на сторожевых псов. Но моё внимание привлекли двое. Один поднялся на борт корабля, который должен был отплыть через две недели. Я не мог следить за ним дальше, даже с моим званием, потому что это был грузовой корабль, но второй мужчина зашёл в неприметный склад на дальнем конце пирса. Вокруг ходили похожие люди, и в конце концов я понял, что это, скорее всего, какая-то оперативная база. Идеальное место для нападения. Всё вставало на свои места. Мне просто нужен был момент, когда я буду уверен, что остальные члены отряда будут вместе и не приблизятся ко мне. Я был уверен, что Арес с удовольствием послушает о моих планах, но не мог взять его с собой. Как бы мне ни хотелось сразиться с ним на настоящих противниках, я чувствовал, что должен остаться здесь. Люмина вновь пробудила во мне это чувство, отправив в путешествие, где я мог бы найти возможность проявить себя как герой. И это был один из таких случаев. Я хотел немного побыть эгоистом и хоть раз поступить по-своему.

…

Так почему же все закончилось именно так? Меньше всего я ожидал, что Люмина исчезнет. Но она, словно предвидя такой поворот событий, написала короткое письмо, в котором подробно описала, куда уезжает и что делать, если она не вернётся. Несмотря на то, что она ушла так безответственно, она, похоже, всё же отдавала себе отчёт в своих действиях. Я был уверен, что Люмине ничего не угрожает. Она была одной из самых упрямых союзниц, которых я встречал; её непоколебимая решимость найти свою семью говорила сама за себя. И, как выразился Арес, «она ни за что не сдастся без боя, даже если ее похитят и увезут на другой конец света!» Но кому могло понадобиться забрать нашу Люмину? Слухи о наших подвигах только начали распространяться по городу, и их было еще слишком мало, чтобы вызвать зависть или жадность. Это не могло быть спонтанным решением. Люмина не стала бы так легко терять бдительность. На неё нацелились. Это было очевидно. «Какого черта мы тут стоим?!» Арес кричал на нас четверых. Было раннее утро, гораздо раньше, чем мы привыкли просыпаться. Я разбудил их, когда внезапно проснулся и понял, что её нет рядом. Талханд хмыкнул. «Парень прав. Эта девчонка важна, да? Нужно действовать, пока не стало слишком поздно». «Это сузит круг поисков, но…» — сказала Элинализ, показывая письмо от Люмины. — «Нам ещё многое предстоит». «Алек, у тебя есть какие-нибудь идеи?» Роксас посмотрел на меня с противоречивым выражением в глазах. «Если совсем прижмет, мы разделимся и будем искать на окраинах города». Я сел и повернулся к ним лицом. «Как написала Люмина... они могли увезти ее за пределы Зантпорта. Если они отвезли её в Великий лес, возможно, нам стоит отказаться от планов оставаться здесь». В комнате воцарилась тишина. Я чувствовал напряжение вокруг нас; это, несомненно, был бы наихудший сценарий. Я горячо надеялся, что до этого не дойдет. «Но...» Когда мои слова повисли в воздухе, все они заинтересованно оживились. «Я думаю, у меня может быть зацепка». «Зацепка?» Арес наклонил голову. «Просто зацепка. Я ничего не могу обещать, но это гораздо быстрее, чем рыскать по всему городу», — уточнил я. «В таком случае...» — Элинализ многозначительно встала и посмотрела на Талханда. «Мы с Талли начнем обход города». «Что?!» — выпалил Талханд от удивления. «Когда я вообще соглашался на это?!» «Послушай, Талли, если план Александра не сработает, вполне естественно, что у нас должен быть план Б», — вздохнула Элинализ. Талханд сердито посмотрел на неё, но уступил. «Может, мне пойти с вами?» — спросил Роксас. «Нет, всё в порядке. Как ты и сказал, нам не нужна нянька. Я прослежу, чтобы Талли вела себя хорошо. В конце концов, это серьёзно», — заверила Элинализ. «Ладно, но не называй меня так!» — пожаловался Талханд. Элинализ лишь фыркнула в ответ. «Роксас, нам может понадобиться твоя помощь. Так что давай», — я поманил его к себе. «Готовьтесь, все» Они утвердительно кивнули и молча разошлись по своим комнатам. Впервые за долгое время я почувствовал, что веду их за собой без особых усилий. Несмотря на то, что Люмина была официальным лидером группы и хорошо нас направляла, большую часть времени я подталкивал нас к действию. После того, что мы пережили втроём, а в какой-то степени и все шестеро благодаря лабиринту, мы прониклись взаимным доверием. Поэтому я не волновался, когда мы приближались к месту, которое я разведал заранее.

…

Остальные шли за мной, пока я шёл к деревянному складу. По пути сюда на нас несколько раз недобро смотрели, но наконец я с кем-то столкнулся. «Эй, мистер. Что, по-вашему, вы здесь делаете, таская за собой всю эту шайку-лейку?» — сказал он. Для человека, разговаривающего со мной, он был довольно дерзким, но наблюдать за этим было забавно. Мне всегда нравились люди, которые не пасовали перед трудностями, будь то потому, что они меня не знали, или потому, что они были просто такими уверенными в себе. Другой мужчина, который был намного крупнее его, оттащил парня в сторону и громко прошептал: «Это Бог Севера, чувак!» «А?!» Первый мужчина побледнел и уставился на меня, словно не веря своим ушам. «Успокойся, дальше я сам», — сказал он, похлопав его по спине. Первый мужчина поспешил уйти, очевидно, прихватив с собой свое достоинство. «Немного бравады», да? Я фыркнул. «Простите его, лорд Кальман Третий», он слегка поклонился. «Нечасто я сталкиваюсь с таким почтением за пределами Континента Демонов», — заметил я, глядя на него. «Не напрягайтесь так». «Понятно. Спасибо. Что привело вас сюда?» — спросил он. «Мы… сейчас немного заняты поисками. Вы ведь не будете возражать, если мы тут осмотримся?» Я прищурился. Его глаза потемнели на долю секунды, что было едва заметно в предрассветной мгле, но всё же заметно. «Да, конечно, мы не против. В любом случае, здесь просто куча всякого хлама. Мы привезём его в Виндпорт к концу сезона дождей». «Понятно. Идите сюда, вы двое», я оглянулся на Ареса и Роксаса. Когда Арес проходил мимо меня, я дважды слегка притопнул ногой, словно в нетерпении. Не теряй бдительности. Вот что я мысленно ему сказал. Он оглянулся на меня со знающим видом. Я подготовил множество таких сигналов к нашему прибытию в Милишион. Там не очень хорошо относились к демонам, и мы запросто могли оказаться мишенью. Конечно, я был уверен в своих силах, но не понаслышке знал, на какие уловки способны люди. Сигналы были мерами предосторожности. Роксас вошёл на склад, его глаза скрывались в тени. Он редко проявлял свои эмоции, и из-за этого выглядел довольно невозмутимым. Его длинные синие волосы развевались, пока он переводил взгляд с меня на мужчину. Он, без сомнения, с таким же подозрением относился к этому месту. Внутри оказался безобидный склад, мало чем отличавшийся от того, что описывал мужчина. «Видите? Не о чем беспокоиться. Кстати, меня зовут Ким», — дружелюбно сказал он. «Точно». Если это был просто грузовой склад, то почему люди, которые целыми днями слонялись по городу, каждый вечер приходили сюда? Здесь явно что-то не так, но что именно такого особенного в этом складе? Мы прошли вглубь склада, где на стульях сидели мужчины и играли в карты. Как ни странно, они сидели перед деревянным ящиком, в котором легко могли бы поместиться пять человек, и на нём стоял единственный факел на складе. «Эй! Вы трое. Сколько раз я должна говорить вам, чтобы вы здесь не валяли дурака?» Ким рявкнул на мужчин. «Да, с-сэр!» — ответил один из них, настороженно глядя на меня. Все встали, один начал собирать карты, но остановился, когда Ким бросил на него сердитый взгляд. После этого они вышли со склада. Ким вздохнул и сел перед факелом. «Забудьте о них. Вы нашли то, что искали, лорд Кальман Третий?» Я огляделся. Может быть, это место было просто местом встречи? В таком случае это действительно был тупик. Но я с трудом мог в это поверить. Что-то было не так. Я снова посмотрел на мужчину. Затем Роксас подошёл ближе. Наклонившись ко мне, он прошептал, обдавая мое ухо теплым дыханием: «Здесь нет факела. Он не дымил с тех пор, как мы вошли. Если бы он дымил, эти люди уже были бы отравлены насмерть». Он говорил тихо, только для меня. Ким смотрел на меня, но я видел, что он по-прежнему ничего не подозревает. Склад был полностью заперт, в нем не было ни окон, ни дверей, кроме большой входной. Роксас был прав. Они бы не устояли перед «Отравлением спелеолога». Я кивнул и шагнул вперед. У этого Роксаса голова на плечах варит. Я подошёл ближе и взял факел. Ким напрягся и с недоумением полез в задний карман. Я расслабил мышцы, прижал колено к груди, а затем резко ударил мужчину в грудь, повалив его на землю. Я молча подошёл к нему, обнажил меч и приставил его к его шее. «А ты уходи. И никому ни слова об этом. Иначе быстро поймёшь, что лучше бы тебе уйти отсюда с ушибом ребра, а не утонуть». У Кима перехватило дыхание, на виске выступили капли пота. Он выдохнул: «Я не скажу». «Давай», — скомандовал я. Он, пошатываясь, поднялся на ноги, перевел дыхание и выбежал со склада. Наступила тишина. «Это было чертовски круто!» — крикнул Арес. Его открытый глаз практически сверкал даже в темноте. «Не высовывайся», — вздохнул я. «Если кто-то в такой ситуации подаст тебе малейший знак агрессии, например потянется к карману, действуй. Если ты позволишь кому-то нанести первый удар, ты проиграешь». Я сохранил самообладание и напутствовал его на прощание. Но в душе я сиял от гордости. Если бы я знал, что из этого выйдет, я бы взял учеников раньше! «Да, не буду! Когда-нибудь я смогу так же двигаться», — он сжал кулак и поднял его к потолку. Он часто так делал. Мне это казалось странным, но Арес в целом был странным человеком. Однако он был искренен, и мне это нравилось. Роксас проверил факел и решил потянуть за него. Ящик сдвинулся в сторону, как по рельсам, и под ним обнаружилась лестница. «Я знал, что он что-то скрывает, но, чтобы зайти так далеко?..» Роксас не договорил. «Как тебе удалось найти такую зацепку?» «Честно говоря, я сомневался, что из этого что-то выйдет, пока ты не заговорил», — кивнул я. «Давай прогуляемся и поговорим». И мы пошли. Лестница вела в подземную пещеру, которая странным образом напоминала коридоры лабиринта, в который мы забрались. Я был начеку, опасаясь встречи с монстрами, но за час пути мы ничего не встретили. Наконец мы добрались до выхода. Мы оказались в каком-то лесистом месте, слишком редко поросшем, чтобы быть Великим лесом, но точно за пределами Зантпорта. Мы шли дальше, пока не наткнулись на большое здание, спрятанное среди деревьев. Оно совсем не походило на склад. Скромная хижина, вросшая в землю. Арес шел впереди нас. «Они наверняка что-то здесь прячут. Даже если это не Люмина, мы что-нибудь найдем... надеюсь». Я бросил взгляд на Роксаса и попытался открыть дверь. Она была заперта, и изнутри не доносилось ни звука. Там было окно, но оно было заколочено. Я вздохнул. Роксас встал рядом со мной и взял в руки посох. Я кивнул ему и отошел в сторону. «Величественные духи воды, о, небесный принц-громовержец! Уничтожьте их своим ледяным мечом — «Ледяное разрушение»!» Арес вздрогнул, его глаза расширились. В дверь влетел ледяной снаряд и расколол её. За ним последовали ещё несколько, дверь слетела с петель и рухнула на пол в ледяной дымке. «Эй! Если мы собирались выломать дверь, надо было меня предупредить!» — воскликнул Арес, подбегая ко входу в хижину. Роксас усмехнулся: «В следующий раз точно запомню». Из хижины донесся громкий испуганный крик. Заглянув внутрь, я встретился взглядом с каким-то бандитом, лицо которого исказилось от ужаса. Он подбежал к люку в полу, распахнул его и скатился вниз по лестнице. «Пойдём за ним!» — ухмыльнулся Арес, врываясь в дом и маня нас за собой. «Так мы и планировали!» — ответил я, спускаясь по лестнице и замечая убегающего мужчину.

...

Вскоре после этого мы оказались в каком-то подобии подземелья с холодными каменными стенами. В голове у меня зазвенели тревожные колокольчики, когда я услышал слабый стон и почувствовал запах животного. «Заткнись, мелкий засранец! Я тебя убью!» Эти слова, за которыми последовал отчаянный крик о помощи, эхом разнеслись по коридорам, и мы все трое замерли. «...» Арес и Роксас явно были встревожены. Я знал, что эти люди — контрабандисты… но, чтобы они дошли до торговли людьми? Я заглянул в камеру, и на меня зашипела девушка из зверолюдов, прикрывавшая тела своих товарищей, словно щитом. У меня расширились глаза, когда я увидел отчаяние в её взгляде. Это... Я сжал кулак. «Вот они! Незваные гости!» - группа грубоватого вида людей заметила нас с другого конца коридора. «Это Северный Бог!» - воскликнул один дрожащим голосом. Волна паники прокатилась по их рядам. Один крикнул: «Он не сможет уничтожить нас всех! Сосредоточься на двух ребятах позади него!» Мы все напряглись, но я махнул рукой в сторону детей. «Вы двое, отпустите детей. Я останусь здесь и прикрою вас». Они молча кивнули, поспешили к железным воротам, распахнули их и бросились на помощь. Я посмотрел на детей, находившихся в ужасном состоянии, и крепко сжал зубы. Что, если бы в таком состоянии оказались Люмина или Арес? Я выбросил эти мысли из головы и повернулся к приближающейся ко мне группе мужчин. Эти люди были по-настоящему... злыми. Когда историки писали о жестоких людях, которые грабили и насиловали, они имели в виду в том числе и этих людей. А если я был героем... значит, я не мог сдерживаться. Я достал Каджакуто из-за спины и впервые за долгое время взял его в обе руки. Вскоре он покрылся алой коркой грязи.