Люмина Грейрат

Я чувствовала себя ничтожной перед величественными деревьями, теми самыми деревьями, окутанными густым смогом, покрытыми чёрной сажей и огненно-красным пламенем. Я не могла оставаться в таком оцепенении. Я знала, что, если огонь распространится, пострадаем не только мы с Афиной. Здесь жили зверолюди, а на юге — племя эльфов, а на юго-западе — дварфы. Их средства к существованию, их дети, их родители — всё это сгорит. Не говоря уже о том, что мы погибнем вместе с ними. Как весело. Упс. Из-за смога ориентироваться становилось всё труднее, день сменялся ночью. Я с трудом пробиралась к повозке, в которой лежала Афина. Там я выдула весь дым и закрыла вход, чтобы она не задохнулась во сне. Это было лишь временное решение, ведь у неё закончится кислород, если я вовремя не вытащу её оттуда, но этого было достаточно, чтобы выиграть время. Я взмахнула посохом и подняла его к небу. Но не успела я произнести заклинание, как меня оглушил пронзительный крик. Кричала молодая девушка, и за ней последовали ещё несколько голосов. Я смутно различила группу зверолюдей, убегавших прочь, но это были только женщины. На поляне, где контрабандисты разбили лагерь, слева от меня была стена деревьев, а справа — скала, с которой открывался вид на поселение. Раздавались крики, пожары не утихали, и у меня внутри всё сжалось, когда я поняла, что моё предположение о том, что они бегут от огня, было ошибочным. Контрабандисты нападали на зверолюдей. Мужчины уводили девушек. Женщину оторвали от её спутника и заставили смотреть, как его убивают. Воинам, несмотря на их сверхчеловеческое обоняние и ловкость, мешал дым и отвлекали пожары. Это... Они зашли так далеко...? Некоторые из тех, чьи голоса я узнала, — те самые, что смеялись надо мной в той карете, — были здесь и убивали зверолюдей, захватывая их в плен. Было ясно, что это тщательно спланированная атака. Должно быть, Галлус поджёг лес, чтобы отвлечь внимание... Я сжала кулаки. Я не была в долгу перед зверолюдами, но количество страданий, которые они испытывали, перевешивало все подобные мелочи. Сейчас не время для смирения. Люди умирали, и у меня были средства, чтобы им помочь. Мне придётся сделать это в одиночку. Ни Ареса, ни Алека здесь не было, а Афина на тот момент была недееспособна. Но всё же... Может быть, я стану той крутой девчонкой, которой так сильно хотела быть в пять лет. Сначала нужно было справиться с пламенем. Я подняла посох к небу и начал читать «Шквал» — сложное водное заклинание, которое Роксас когда-то использовал для полива посевов. Но если я собиралась играть роль пожарного, то масштаб заклинания должен был быть в разы больше. Если бы хотя бы тлеющие угли оказались вне досягаемости заклинания, погибнет бы ещё больше людей. Несмотря на радиус действия, я должна была сделать так, чтобы дождь лил как из ведра. Как ни странно, влажная листва легко воспламеняется. Я манипулировала облаками, как во время своего первого заклинания «Кучево-дождевая туча», пока моя мана не сформировала дождевое облако, которое раздулось и закрыло собой то немногое, что ещё виднелось сквозь дымку. Я раздувала его всё больше и больше, удерживая внутри каждую каплю воды, и воздела руки к небу. Вот это... хорошо! Вот так! Как только я поняла, что облако достигло верхней границы, я ослабила контроль над ним с помощью маны. И я увидела, как дождь обрушился на лес, словно водопад, не оставив ни клочка сухой земли, в том числе и подо мной. Внизу началось наводнение. Пламя шипело в десятках метров от меня, сбитое ливнем. Но, судя по всему, я не решила всех проблем. На холме в укрытии от огня жались друг к другу двое детей. Но их укрытие находилось прямо под подвесным мостом, который обуглился и оборвался. Остался только один трос, и было не похоже, что он долго продержится. «Гиес!» — воскликнули они. Мост над ними трещал так, что было слышно даже сквозь шум дождя. Медлить было нельзя: если я не сдвинусь с места, не оторвусь от земли и не разберу завал, их жизни оборвутся прямо у меня на глазах. Я не раз видела смерть... но будь я проклята, если стану свидетелем того, что могла предотвратить. Я спрыгнула с кареты и направила поток ветра себе под ноги, чтобы взлететь. Из-за неточности заклинания я кувыркнулась в воздухе, как и всегда при использовании этого богом забытого заклинания. Но этого хватило, чтобы набрать высоту и успеть среагировать: я вытянула руку, сформировал перед собой валун размером с минивэн и швырнул его вперед с такой силой, что он разнес дерево в щепки. Он врезался в мост прямо перед тем, как тот должен был обрушиться, вырвав опоры из креплений и отправив остатки тлеющего моста на землю, где никто не пострадал. «Ай!» — я упала на спину. К счастью, листва смягчила моё падение. Дождь всё ещё шёл, но уже не так сильно, и я могла отчетливо слышать. Моё сердце... От прерывистого дыхания и бешеного сердцебиения у меня закружилась голова, и я схватилась за грудь. Я попыталась поднять голову, но по всему телу прокатилась волна боли. Тихо постанывая, я залечивала раны и почувствовала странное облегчение, когда сердцебиение пришло в норму. Заметка на будущее: научитесь правильно подпрыгивать, чтобы взлететь. Это было совсем не по-дамски. Я поёжилась, представляя, что подумает Лилия о том, в каком состоянии я нахожусь. Переведя дух, я потёрла уставшие глаза и села. Краем глаза я заметила приближающиеся фигуры. Я резко повернула голову в их сторону, напрягла плечи, готовясь отразить нападение. Но расслабилась, когда поняла, что это всего лишь дети. Я узнала их — пепельные волосы, большие уши. Это были те самые дети, которых вот-вот раздавят. Но тут рядом с ними появилась ещё одна фигура, гораздо более крепкая и высокая. Мужчина с длинными волосами и впечатляющей фигурой, похожей на фигуру Алека. Его волосы были темнее, чем у девочки, а на широкой груди виднелись шрамы. Я рефлекторно напряглась. Девочка слева, та, у которой на голове шевелились кошачьи ушки, указала на меня и воскликнула: «Это она, мяу!» «...А?» — выпалила я. Кто этот парень? Взгляд мужчины смягчился, когда он посмотрел на девочку. Другой с таким же волнением теребил свою одежду. Они подошли ко мне, пока я всё ещё сидела на земле. Мужчина протянул руку, чтобы помочь мне подняться. Я с радостью опёрлась на неё и стряхнула грязь с халата. Затем я повернулась к ним. «Я Гейс Дедолдия, вождь племени Долдия. Я в вечном долгу перед вами за спасение этих двух детей, которые очень важны для нашего племени». Он низко поклонился. Что?! Насколько безумным будет этот день?! «Меня зовут Минитона!» — прощебетала девочка с кошачьими ушками. «Меня зовут Терсена!» — тут же сказала девочка с собачьими ушками. «И мне нравятся твои голубые глаза!» Я широко раскрыла глаза и в изумлении поспешно замахала руками. — «О, пожалуйста, не кланяйтесь! Большое вам спасибо, господин Гейс, но я спасла их только потому, что они были в опасности, а не ради признания». «Ты была такой крутой, Леди-Волшебница! Пусть папа поклонится!» — настаивала Минитона, размахивая кулаком в мою сторону. Я улыбнулась, глядя на нее. Папа? Неудивительно, что он кланяется, я ведь только что спасла его ребёнка от смерти! Он покачал головой. «Если позволите, я отведу вас в безопасное место вместе с этими двумя детьми. Огонь разлучил меня с их опекунами, и я среагировал на их крики лишь спустя несколько секунд. Если бы вас там не было, будущее нашего племени могло оказаться под угрозой. Кроме того, волшебник, я вижу ваш посох. Я видел облака, которые формировались быстрее, чем когда-либо в моей жизни, — это работа волшебника. В нашем племени не так много магов, а те, что остались, и мечтать не могли о том, чтобы сотворить то чудо в небесах, которое происходит сейчас. Я должен поклониться». «О-о-о…» Я не привыкла быть скромной. Если бы я была в приподнятом настроении и Арес был бы рядом, я бы, наверное, злорадно заявила «Да! Это я!» Но я стояла там одна, промокшая под дождём, неловко ёрзая под халатом и это вывело меня из себя. Я подняла голову и увидела несколько открытых клеток, подвешенных в воздухе и соединённых с лесами и мостами. «В-все внизу?» — спросила я. Он поднял на меня горящий взгляд. «Мы не можем утверждать наверняка. Все наши люди сражаются с этими людьми прямо сейчас». Гейс сказал «людьми» с мрачным, горьким оттенком в рычащем голосе, от которого я бы, наверное, наложила в штаны в любой другой ситуации. «Там у нас был пленник, но я не уверен, что он сбежал. Даже если он сбежал, сейчас мы мало что можем с этим сделать. Если хочешь вернуть его нам, действуй. Не сомневаюсь, у тебе получится. В тебе я вижу воина». Я ухмыльнулся в ответ на эти слова. Он придет следующим. Но сначала... — «Да, у меня есть к вам просьба. Это поможет нам сравняться». Он настороженно посмотрел на меня. — «Что такое?» Я указала вниз по склону, на карету, в которой ехала Афина. «Внизу в каретах женщина. Отведите её в безопасное место, пожалуйста». Я не могла гарантировать её безопасность, если бы поблизости были бандиты, а в этой маленькой карете она бы скоро задохнулась. Гейс казался надёжным и сильным. Не говоря уже о том, что он мне должен услугу. Или две. Может, и больше, но это не важно. «Да, волшебница», — он повернулся, обнимая детей, «могу я узнать ваше имя, прежде чем уйду?» «Люмина Грейрат к вашим услугам», — кивнула я. «Найдите меня, когда все закончится. Мы ещё поговорим, Люмина Грейрат», — пообещал мне Гейс, глядя прямо в глаза. Мы оба бросились бежать в противоположных направлениях. Я старалась не обращать внимания на крики зверолюдей и шум битвы внизу, пока искала способ подняться. Арес Казалось, что мир вокруг меня рушится. Дым поднимался вверх, частично закрывая небесные мосты и отбрасывая туманную тень на деревню. Судя по крикам зверолюдей внизу, там царил хаос. Я крепко вцепился в края клетки, пытаясь собраться с мыслями. Что, чёрт возьми... Это было нападение? Неужели Алек действительно зашёл так далеко, чтобы спасти меня? Я отбросил эту мысль так же быстро, как она пришла мне в голову, — но я сильно в этом сомневался. Не очень-то по-геройски — сжигать заживо невинных людей. Тогда... нападение? Я не знал, чего хотят эти люди, но в том подвале, который мы нашли, было полно зверолюдей. Может, группа контрабандистов объединилась и сделала это? Я посмотрел на пылающий мир. Если так... «Чёрт», — выругался я. Дым становился всё гуще. Оглядевшись, я понял кое-что очень важное. На самом деле в этой камере меня никто не удерживал. У меня всё ещё был План. Тот план, который у меня был раньше? Забудьте о нём. Сейчас мне было не до тонкостей. Я был довольно силён физически, даже несмотря на то, что не владел искусством владения мечом. Иначе я бы не смог выдерживать удары Алека. (Хотя было очевидно, что он сдерживался даже спустя год после того, как я стал его учеником.) К счастью, у меня оставался только один вариант — применить грубую силу. Я ощупал массивные перекладины, проверяя, насколько они прочны. Я осторожно толкнул одну из них, стиснув зубы от жара, когда дерево слегка треснуло. Вот. Я отступил на шаг и со всей силы пнул по дереву, так что моя босая нога запульсировала от удара. Я поморщился от боли и пнул ещё раз, чтобы расколоть дерево. Щель стала достаточно широкой, чтобы я мог пролезть. Я осторожно выбрался наружу, стараясь не смотреть вниз. До моста было всего несколько футов, но это не делало расстояние между ним и мной менее пугающим. Я осторожно спустился на неровные доски моста, едва не оступившись, когда вся конструкция зашаталась под моим весом. Я с облегчением вздохнул. Затем посмотрел на затянутое смогом небо и с горечью крикнул: «Чёрт возьми, Алек! Ты мог бы приехать быстрее!» Как будто какая-то высшая сила услышала меня, я услышал громкий треск над головой. В следующее мгновение плотину прорвало. На меня обрушился водопад из сплошного потока дождя, сбив с ног и повалив на землю. Мост, на котором я стоял, видимо, был рассчитан на то, чтобы раскачиваться, а не рушиться, поэтому вместо того, чтобы сразу погибнуть, я изо всех сил вцепился в доски и медленно раскачивался над пропастью, в которой разбился бы даже валун. Я больше никогда не буду кричать в небо, подумал я, зажмурившись от боли из-за попавшей в глаза воды. Дождь ослабел настолько, что я смог встать, и к этому моменту я был уверен, что большая часть огня погасла. Следующим моим планом было спуститься на твёрдую землю — впервые за неделю. Идти было непросто, но я бы предпочёл бежать под дождем, чем в огненном аду. Мост, соединявший тюремные камеры, был натянут прямо между двумя массивными деревьями, и вокруг меня были такие же конструкции. Вот только, знаете, камеры были пусты. К счастью, в одном из крытых зданий нашлась сухая одежда, которая мне вполне подошла. Конечно, грудь была открыта, но я не хотел долго разглядывать её, рискуя обнаружить, что это женская одежда. Это была обычная одежда, и она не пахла, так что все было в порядке. Я чуть не взвизгнул от радости, увидев свою повязку на глазу, лежащую рядом с мантией. Я ещё не так хорошо, как Люмина, научилась контролировать свой демонический глаз, но с тех пор, как меня сюда бросили, я старался не обращать внимания на боль, которую испытывал без повязки. Я надел её, с облегчением вздохнул и пошла искать спуск. И, как назло... все строительные леса, спускавшиеся вниз, обуглились и сгорели дотла. Ты не можешь говорить это всерьёз. Я стиснул зубы и молча подошёл к стволу одного из деревьев. Я глубоко вдохнул и вонзил меч в дерево. «Просто...» — взмах. — «Моя...» — ещё взмах, и отлетела щепка коры. — «удача!» — простонал я, уронил меч на землю и рухнул рядом с ним. Кто, черт возьми, станет искать пленника, которого не заметило практически все племя и который к тому же был достаточно высоко, чтобы его не было видно из-за облаков? Ладно, я немного преувеличил, но, если только не Алек был тем, кто заварил всю эту кашу, я сомневаюсь, что меня кто-то найдёт. Я посмотрел на тёмно-серое небо. Погодите, тёмно-серое? Я встал. Я был так увлечен своим в конечном счете бесполезным планом побега, что даже не задумывался о том, насколько всё это абсурдно. Весь лес горел, и это было не десять минут назад. А теперь… вдруг пошел дождь, да такой сильный, что затмил бы самые сильные ливни в Асуре? И я был почти уверен, что зверолюди не поклоняются святому Милису или кому-то ещё, так что вряд ли произошло какое-то безумное чудо. Тогда… Магия? Мой мозг начал складывать всё воедино. Да ну, кто бы смог… О. Передо мной на мост спрыгнула фигура, её светлые волосы развевались на ветру. Она отряхнула мантию, огляделась и заметила меня. Ей понадобилось всего две секунды, чтобы понять, кто я такой, после чего она ахнула и бросилась ко мне. Конечно, это была Люмина. Кто же еще? Она обняла меня и (несколько раз шмыгнула носом?) довольно вздохнула. Я прильнул к ней. Я понял, что ужасно по ней скучал. В конце концов, она была единственным человеком, о котором я думал больше всего. Всегда ли так было? Насколько я знал, она часто приходила мне на ум. Чем больше я думал, тем приятнее мне было ощущать её халат на своей коже. Мне правда не хотелось вырываться из её объятий. «Арес! Какого черта ты здесь?» — пробормотала она приглушенным голосом. Она оторвалась от моего плеча и посмотрела на меня. «Что с тобой случилось? Алек тоже здесь?» «Рад тебя видеть, Люмина, но может, сначала спустимся?» — попытался я. Она посмотрела на меня искоса и поджала губы. «Ты прав», — вздохнула она. «И… что на тебе на надето?» «Чёрт, я же сказал, чтобы меня спустили», — сказал я, теперь совершенно промокший под дождём. Люмина легонько толкнула меня в плечо и подошла к краю. Как будто это было совершенно нормально и не вызывало никаких опасений, она прыгнула вниз. «Ч-что?» — осторожно подойдя ближе, я увидел нечто странное, но в то же время, не выходящее за рамки обычного для Люмины. Она сидела на большом земляном столбе, который поднимала с земли на уровень моего роста. Когда она подошла ко мне, на её лице была широчайшая улыбка, и она протянула мне руку. Я рассмеялся, глядя на неё. Эта девушка была не такой, как все. В ней не было ничего обычного. Ни в том, как она заставляла моё сердце трепетать, ни в том, как она обещала быть рядом, ни в том, как она вела себя, словно знала, что всё будет хорошо, если мы будем поддерживать друг друга. Я не мог оторвать взгляд от её губ. «Садись. И не вздумай соскочить», — сказала она. Я улыбнулся. «Как ты думаешь, кто я такой?» Люмина Арес был в платье. Я была в полном недоумении, но не стала, не могла, не должна была задаваться вопросами. «Ай!» — вскрикнул он, когда порыв ветра задрал подол платья. Я повернулась и изо всех сил старалась не рассмеяться, потому что от смеха мы бы точно упали, и тогда уже было бы не до того, что на нём платье. Но чем больше я об этом думала, тем сильнее мне, вопреки здравому смыслу, хотелось спросить. «Так, э-э… Арес…» — начала я, оглядываясь по сторонам и стараясь не смотреть на него. «Что такое?» — ответил он, поправляя перевязь через плечо. Рукоять его меча блестела под проливным дождем. «Не мог бы ты объяснить мне, что происходит со всем этим…» Я неловко взмахнула руками. «Платье?» «Это не платье!» - Возразил Арес, окончательно разгоряченный. «Это халат!» «Угу…» В этот момент мне казалось, что я скорее дразню его, чем что-то другое, но я была не против. Хорошо, что я знаю, как задеть этого парня за живое. «Либо так, либо никак, понимаешь?! Они забрали моё снаряжение и ни за что ни про что бросили меня в камеру!» — раздражённо выпалил он, но, скорее всего, не в мою сторону. А? Зверолюди? Черт, почему я сосредоточился на этом всём, а не том, что на самом деле с ним случилось? «Подожди, почему?» Я повернулась к нему. «Кажется, у меня есть кое-какая идея, но она все равно кажется мне бессмысленной. В общем, после того как тебя похитили, мы разбрелись по Зантпорту в поисках тебя. Мы с Роксасом пошли за Алеком, потому что у него была зацепка, и нашли контрабандистов, у которых в камерах было полно детей и прочего!» Контрабандисты? Неужели Галлус... Неужели это действительно его рук дело? «В общем, Алек разобрался с контрабандистами, и мы пошли спасать детей. Одна из них умоляла Алека освободить этого «Священного зверя», который был ей очень дорог. В общем, я взялся за эту работу и сделал всё, что от меня требовалось, но тут на меня внезапно напали! Эти зверолюди применили ко мне какую-то магию, которой обычно пользуются для борьбы с монстрами! Меня парализовало на несколько часов, пока меня везли в это место, раздевали и бросали в камеру. Вот, собственно, и всё», — объяснил он, тяжело вздохнув. Между нами повисла небольшая пауза, нарушаемая гулом дождя и потрескиванием огня вокруг нас. Я могла только сказать: «О...», переваривая его слова. Не навредила ли я своим друзьям, пытаясь выяснить, чего хотел Мистер Бог Людей? Может быть, я ошибалась, действуя так, как действовала. Часть меня хотела отругать себя за безрассудство, но, когда «бог» дергает тебя за ниточки, как марионетку, что ещё остается, кроме как плясать под его дудку? Проблема была в том, что я считала, что мне нужно делать всё быстро. Иначе я промахнусь или случится что-то похуже. Его советы до сих пор не сбивали меня с пути, и, возможно, всё было бы в порядке, если бы я просто сделала то, что он хотел, на следующий день, если бы я просто легла спать. Я бы больше так не делала. На этот раз мне было не по себе из-за того, что я не могла свалить всю вину за свои злоключения на Бога Людей. «...Прости меня». «А?» — он повернулся ко мне, растерянно прищурившись. «За что?» «Надо было хотя бы подумать, прежде чем покидать гостиницу. Прости, что всех напугала», — сказала я. «О, ты беспокоишься об этом?» Он покачал головой. «Мы бы сейчас, вероятно, тренировались в Зантпорте, если бы эти больные контрабандисты не прибрали тебя к рукам. Эээ, именно это и случилось, верно?» «Да… но…» «Значит, мы идём и избиваем этих контрабандистов, а потом поживем здесь несколько месяцев. Проблема решена!» — уверенно заявил он, уперев руки в бока. «Правда?» — спросила я, всё ещё сомневаясь. «Если тебе действительно жаль, скажи об этом Алеку. Я не против, если нам придётся время от времени тебя искать. Разве ты не делала то же самое для меня? Не искала меня? Ты нашла меня однажды и найдёшь снова. Я не против!» — уверенно заявил Арес, уперев руки в бока. Я с надеждой улыбнулась и вздохнула с облегчением. Я полезла в карман мантии и достала Компас восстановления. — «Вложи в него немного своей маны, и я смогу найти тебя, даже если ты снова заблудишься». Я умолчала о том, что я тоже заблудилась, но решила, что бескорыстие — это всегда правильный выбор. К тому же оно может пригодиться гораздо чаще, чем я сейчас предполагаю. «А?» — невозмутимо переспросил Арес. «Ты что, забыл, что я не волшебник?» Я ткнула его пальцем в лоб. «Все могут использовать ману. Иначе они бы уже давно умерли. Ты знал, что даже в мертвых телах остается немного маны?» «Нет!» — весело улыбнулся он. «Так, э-э, как мне пользоваться этой штукой? Я помню только... половину того, чему ты меня научила». «Половина заклинаний?» — прощебетала я. Я научила его очень немногим заклинаниям, потому что он, похоже, не умел делать ничего кроме магии огня, как бы я его ни подталкивала. «Нет, хм...… половина заклинания…». Он казался довольно опустошенным из-за необходимости признать это. Я поджала губы. «Правда?»

…

Остаток пути я потратила на то, чтобы заставить Ареса правильно его активировать, и теперь я практически прикрепила к мальчику маячок и добилась его полного согласия. Если мы выберемся отсюда целыми и невредимыми, я планирую научить его магии, которая останется с ним навсегда. Может, он и не сможет наколдовать чашку из маны, но он будет знать, как развести костёр, затратив гораздо меньше усилий, чем при использовании других средств. Но если предположить, что у нас все получится... Ситуация на поле боя, казалось, улучшалась. Контрабандисты бежали толпами, и нескольким солдатам зверолюдов удалось отбить у них своих детей и/или женщин. Но, честно говоря... они особо не сопротивлялись, ведь тактическое преимущество в виде огневой мощи было не на их стороне. Напротив, зверолюды, завороженные азартом битвы, не выпускали из рук клинки и продолжали сражаться, даже когда из-за ливня поле превратилось в болото. Я не теряла надежды. Это было вполне естественно, ведь невинные побеждали в битве. Но у Ареса был странный взгляд. «Что-то тут не так, Люмина…» — пробормотал он. «У них есть мечи, так почему же они не сражаются?» «Может быть, они поняли, что им за это мало платят», — предположила я. Честно говоря, я сомневалась, что Галлус обращается с этими людьми лучше, чем среднестатистическая корпорация со своими наёмными работниками. Это было современное сравнение, но, скорее всего, оно всё равно означало ужасные условия труда и низкую зарплату. «Это определенно не то», — настаивал Арес, глядя одним открытым глазом куда-то вдаль, подальше от поля боя. «Некоторые люди готовы отдать целое состояние даже за одного детеныша зверолюдов, так что представьте, сколько стоит целое племя. Если бы им было за что умирать, то они бы погибли за деньги, которые можно было бы выручить, продав хотя бы одного зверолюда». Я встрепенулась, удивленная тем, насколько убедительным был его довод. — «Похоже, ты действительно все обдумал». «Я бы ничего не сказал, если бы не был уверен, понимаете? Я совсем не доверяю этой ситуации. Нужно осмотреться», — сказал он, поправляя повязку на глазу. Мы спустились на поле боя и стали наблюдать. «В погоню за ними!» — крикнула женщина-воин, её широкоплечая фигура резко выделялась в темноте. Я на секунду встретилась с ней взглядом, и у меня упало сердце. …Страшно. «Н-нам стоит немного помочь, как думаешь?» Показать свою преданность, да? «Ещё бы», — он широко улыбнулся, обнажая меч. Я кивнула, и он сорвался с места. К счастью, на этот раз я его не упустила. Я упала на землю и стала смотреть, куда бегут контрабандисты. По какой-то странной причине все они направлялись к одной и той же поляне среди деревьев, а некоторые даже снимали капюшоны и тыкали мечами во врагов в какой-то странной попытке отступить. Или, может быть, замедлить их? Тем не менее я нашла цель. Ветер по-прежнему свистел в ушах, с моего плаща капала дождевая вода, но я всё равно вонзила пальцы в землю на несколько сантиметров. Земляная стена! Я направила поток маны сквозь деревья, за которыми прятались контрабандисты, и воздвигла плотную стену, чтобы их сдержать. Среди них раздались тревожные крики, за которыми последовали боевые. Отлично! Я победно вскинула кулак. Конечно, с теми, кто уже пробрался за стену, придётся разобраться позже, но сейчас кучка контрабандистов начала сбиваться в кучу, загнанная в угол. «Эй! Здесь волшебник!» — прокричал кто-то сквозь шум дождя. «Чёрт, что за хрень? Галлус не…» «Заткнись! Убей его!» Я прищурилась. Пока я размышляла о том, какое преимущество только что дала зверолюдам, я не сразу поняла, что я на самом деле не воин зверолюдов. Контрабандистов было много, и они приближались быстро. У меня не было времени на раздумья, поэтому я вскочила на ноги и схватилась за посох. Даже сейчас у меня дрожали руки. Я и раньше причиняла боль людям, но никогда не убивала тех, кого мне угрожали убить. Они нехорошие люди. Человеческий мусор... Похитители, насильники и похуже... Я сглотнула комок в горле и направила на них посох. Я должна был убрать их всех. «Исход… Пл…» Как раз в тот момент, когда я собиралась превратить все вокруг в пепел, передо мной пролетела коричневая тень. «Маленький волшебник! Большое спасибо за помощь!» — крикнула она, бросилась на меня, пронзила одного из них мечом в грудь, отбросила его в сторону и перерезала шею другому. Она говорила на языке Звериного Бога. Это была та самая женщина-воин, что и раньше, с уже обагрённым кровью мечом. Она сразила трёх мужчин, которые приближались ко мне, и ещё несколько зверолюдей последовали её примеру. Она ненадолго остановилась, чтобы подойти ко мне. Эта прекрасная дама была как минимум на две головы выше меня, и я благоговела перед ней. «Маг с голубым глазом, пожалуйста, помоги нам собрать наших воинов и вернуть наших детей!» А?! У меня есть выбор?! Мягко говоря, мне не хотелось это выяснять. «Да, мэм!» — рявкнула я. Она, казалось, немного опешила от моего ответа на её языке, но не стала заострять на этом внимание. К нам присоединились еще несколько зверолюдей, спрыгнувших с деревьев или из зарослей. Другие, одолевшие своих врагов, подбежали к нам на четвереньках. «Гюнтер, Гилбад, идите за мной. Мы собираемся помочь этому магу спасти детей. Остальные, охраняйте эту территорию». «У-у-у!» Они кивнули и тут же приступили к делу. Я последовала за зверолюдкой и, используя магию ветра, поспевала за её четырёхногим скакуном. Воины продолжали преследовать людей, останавливаясь только для того, чтобы принюхаться, когда контрабандистов не было видно. Сразу после очередной атаки контрабандистов мы услышали визг, похожий на собачий вой. За следующим поворотом мы увидели одинокую женщину-зверя, которую окружили сразу четверо контрабандистов. Один из них смеялся, а остальные трое потешались над её испугом. Я услышала тихое рычание женщины рядом со мной. В следующий миг я протянула руку и схватила одного из них с помощью Паралича. Теперь ничто не мешало мне, и это было гораздо лучше, чем испепелить их. Я каким-то образом почувствовала, как он отчаянно пытается вырваться из моих рук. Заклинание удерживало гигантское чудовище размером с два автобуса. Как он мог рассчитывать на победу? Как раз в тот момент, когда я собиралась выстрелить в него из каменной пушки, женщина-зверь отрубила ему голову. Когда она полетела в сторону, я с трудом осознала, что мои действия косвенно привели к смерти человека. Я не настолько праведник, чтобы считать, что никто не заслуживает смерти, но... Я смотрела, как умирают трое других, и понимала, что сейчас не время об этом беспокоиться. Они сделали неправильный выбор, и их постигла беда. Они мертвы, и беспокоиться о моей морали бессмысленно, пока это не помогает мне выжить. «Лаклана! Ты в порядке?» — воскликнула воительница. «Д-да, воин Гимбал! Ты спасла меня!» — зверочеловек, загнанный в угол, оказался женщиной. Воительницей. Она была вся в ранах после боя. Я хотела исцелить ее, но леди Гимбал остановила меня. «Прости, маленькая волшебница, но воин не может отдыхать, пока его соплеменники в опасности. Мы позаботимся о ней, когда придет время». Я прикусила губу. Она явно была ранена, но в ней бурлил адреналин. Она могла сражаться, но я бы не хотела, чтобы она это делала, если бы это зависело от меня. Но если говорить более реалистично... возможно, дама хотела, чтобы я сохранила свою ману. Если бы она исцелилась, но всё равно погибла в бою, ты бы просто потратила ману впустую. Это... мрачно. Но, к счастью, я была исключением. Исцеление не отнимет у меня и десятой доли запаса маны. «Она не успокоится. Пока она в безопасности, она будет сражаться изо всех сил. Позволь мне хотя бы один раз ее исцелить», — настаивала я. Она прищурилась, но посмотрела на Лаклану. Что-то в её взгляде изменилось, и она кивнула. Я опустился на колени перед Лакланой и наложила на неё заклинание продвинутого уровня. Я хотела было применить к ней «Детоксикацию», но дама приказала ей встать и охранять «Священного зверя». «В-всё в порядке!..» Она кивнула мне, словно благодаря. Мы продолжили погоню, а я устроилась на плечах у дамы, превратившись в своего рода часть снаряжения. Люмина Грейрат: уровень — JK. Особая способность: обнаружение маны. Я указывала на спрятавшихся контрабандистов, а также стреляла из каменных пушек, чтобы вырубить тех, кого могла. За каждых десять вырубленных контрабандистов мы получали подкрепление из пяти воинов. Теперь у нас их было не меньше двадцати. Дама сняла меня с плеч и обратилась к воинам, сверкнув глазами. «Половина из вас! Женщины!» - воскликнула она. «Отведите спасённых нами детей обратно в центр деревни! Мы встретимся с вами, как только убедимся, что нападавшие давно ушли!» «Да, мэм!» — рявкнули они, и некоторые завыли. Когда с этим было покончено, воительница опустилась передо мной на колени и положила руку мне на плечо. Честно говоря, я бы покривила душой, если бы сказала, что мое сердце не екнуло. «Маленький волшебник, мы сами справимся. Иди с ними, а мы вознаградим тебя, когда все уладим», — сказала она. «Я…» Я чувствовала, что сделала что-то стоящее. Я не убила никого, но определённо очень помогла. Кроме того, какая-то часть моего сознания всё ещё поддерживала заклинание. У меня было ощущение, что скоро мне придётся вернуться к этому занятию. Я поклонилась женщине. Она, как обычно, погладила меня по голове. — «Как тебя зовут, волшебник?» Как же я люблю это говорить. Я повернулся к ней и широко улыбнулся, не обращая внимания на странное выражение ее лица. — «Люмина Грейрат, к вашим...» Слева от нас раздался крик. По спине пробежал холодок, я резко выпрямилась, и перед глазами всё поплыло. Боевой клич или что-то в этом роде — явление нередкое, скорее даже ожидаемое. Но... это был не боевой клич зверолюдей. Тишина наполнила мои уши. Что-то внутри меня расслабилось, и дождь утих.

…

Грязь забрызгала мой халат. Я знала, что моё дыхание — не тяжёлое, а просто испуганное — слышно даже сквозь ткань. Мокрые волосы, цвет которых наверняка потускнел от впитавшейся дождевой воды, прилипли к голове. Они не хотели отрываться, даже когда я бежала. Нет… Как…? Я вышла на поляну. Там были лошади и повозки, такие же, как те, в которых ехали мы с Афиной, и в них сидели дети и женщины зверолюдей. Много контрабандистов, и все они вели себя шумно. До меня вдруг дошло. Вот куда сбежали контрабандисты. Зверолюди сами разберутся. Я слышала, как они приближаются сзади. Я отчаянно надеялась, что они не будут возражать, если на этот раз я не стану вмешиваться. Мне нужно было кое-кого найти. Как я и надеялась, из кустов рядом со мной выскочили десятки воинов-зверолюдей и вступили в бой с оставшимися контрабандистами. Они рвали их на части, и их охваченные яростью тела не знали усталости. Но контрабандистам больше не нужно было прятаться от дождя, и они вступили в бой. Но это их не спасло. Не прошло и пяти минут, как все контрабандисты рухнули в грязь. Того человека… нигде не было видно. Он не позволил бы себя схватить. Я его знал. Он бы не… нет… Арес бы не…! Я схватилась за грудь. — «Арес!» Я нашла его. К его шее был приставлен меч, а лицо и руки были в крови. Зверолюди вокруг меня схватились за мечи, но не нападали. Арес не был одним из них — я не могла их винить, — но из-за этого меня переполняли горькие чувства. «А… Люмина Грейрат.» Губы мужчины со шрамом на глазу растянулись в ухмылке. «Галлус» От его имени меня чуть не стошнило. «Это твой друг?» Галлус тряс Ареса, как тряпичную куклу. Арес не шелохнулся — видимо, был без сознания. Я сжала зубы. «Похоже, Красное Львиное Сердце был не так умен, как говорили слухи». «Чего ты от меня хочешь?!» — заорала я на него, размахивая посохом и вливая в него столько маны, что вокруг нас засветился лес. «Отпусти его, Галлус!» «Я не могу этого сделать, Люмина Грейрат. Ничего этого», — он указал на лес, «ничего этого не случилось бы, если бы не ты ». «Что?» — я прищурилась. «Ты поедешь со мной прямиком в Горы Голубого Дракона, в хижину Пола. Ты единственная, кто может вернуть мне то, что он у меня украл!» — заорал Галлус. «Нет! Мой отец будет в порядке и подождёт меня! Отпусти моего друга!» — крикнула я, сверкнув глазами. «Твой отец уже не тот человек, которого ты знала. Он заставил страдать многих людей. Чтобы заработать деньги. Чтобы сделать мою жизнь сложнее. Как ты думаешь, почему я сделал всё это таким окольным путём? Конечно, я не включал тебя в уравнение ещё долгое время после того, как составил этот план ... Но ты пришла в такое идеальное время. «О чем ты говоришь?» Я знала, что Галлусу нельзя доверять. Я знала, что он мне лжёт. Но картина того, каким мог бы стать папа... приводила в ужас. «Твой отец... он взялся за оружие, как только встретил меня. Сказал моим начальникам, что выполнит работу, если ему заплатят, и что рядом с ним будут две девушки. Ни одна из них не была твоей мамой. Знаешь, что он сделал, этот ублюдок? Он занял моё место. Лишил меня работы в организации, которую я создал. От него разило алкоголем, и всё равно он справлялся со своей работой лучше меня. Это ему пришла в голову блестящая идея угрожать чиновникам Милишиона. Семья твоей матери, Латреи, даже смотреть на него не хотела. Такие, как он, никому не нужны. И знаешь что? Он вечно рассказывал о твоих младших сестре и брате. Но никогда о тебе». «Прекрати…» Мне было невыносимо слышать, как он пытается очернить папу. Он бы сделал всё, чтобы защитить нас, так что ни за что на свете он бы не опустился до такого. В памяти всплыли слова Кисирики. «Боже, как же он ужасно выглядит! Он разговаривает с каким-то подозрительным типом». — сказала она тогда. По спине пробежал холодок, и моя уверенность на мгновение пошатнулась. Может быть… Галлус не врал? «Так что, пожалуйста, Люмина Грейрат, пойдём со мной. Мы с тобой сможем позаботиться о твоём отце, и ты сама увидишь, во что он превратился. Твоим друзьям ничего не угрожает, и ты вернёшься до конца зимы. Я сдержу свое слово, клянусь жизнью». Я стискиваю зубы. «Ты ничего не знаешь о моём отце. Я же сказала, я не поеду с тобой. Ты затолкал меня в карету, выбросил ключ и взял в заложники моего друга». Он цыкнул зубом. — «Ну и стерва же ты. Неудивительно, что твой отец и не вспоминал о тебе целый год». «Заткнись!» «Ты сделала свой выбор, и я тоже. Жаль, что твоё мёртвое тело будет работать не хуже, чем живой. Судя по всему, все твои друзья уже отправились по своим делам». «Что?» — я повернулся, чтобы убедиться, что он не врёт. При виде опустевшей территории у меня сжались зубы. Они ушли с детьми, оставив меня одну. И тут у меня ёкнуло сердце, когда я слишком поздно заметила, что Галлус сократил расстояние между нами. Его длинный меч оказался у моего горла меньше, чем через секунду, и я оцепенела. Лязг! Его меч столкнулся с другим. Его клинок, летевший мне в шею, остановился и бесполезно взмахнул в воздухе. Кто-то с силой оттолкнул меня, и я упала на землю. Воительница! Я сначала её не заметила! Она осталась позади и стояла прямо здесь, сверля Галлуса взглядом. «Пригнись. Он сильный», — прорычала Гимбал, оскалив зубы. «Ха-ха-ха!» — расхохотался Галлус. «Я её до сих пор даже не замечал. Тебе повезло, Люмина Грейрат». «Подожди! Я могу помочь!» Я вскочила на ноги и направила на него посох. Я окутала его тонкими нитями маны, используя Паралич, и крепко приковала к месту. Его глаза расширились от ужаса. Я его поймала! У него вообще нет шансов! Я держала стража лабиринта в плену этого заклинания целую минуту. Воительнице не понадобится и доли этого времени! Я чуть не улыбнулась. В одно мгновение моя хватка на Галлусе ослабла. Я физически отшатнулась от силы сопротивления, которое он оказывал, пытаясь разорвать моё заклинание. Дрожа от страха при мысли о том, что заклинание, в которое я вложила всю свою уверенность, не смогло удержать его на месте ни на секунду, я запаниковала. Кто этот парень?! Я думала... он сказал, что Пол лучше справляется со своей работой. Но Пол не... Он всё равно врал! Я всерьёз считала его слабаком, и из-за этого попала в такую ситуацию. Я вспомнила кое-что, что подходило к моему затруднительному положению, — что-то про подсчёт цыплят. Я должна был догадаться, как только увидела Ареса без сознания у него на руках. Ох, ну и дела! Но он не бессмертен. Не может быть бессмертным. Гимбал попыталась отобрать у него Ареса, окружив его и бросившись в атаку. Галлус двигался как будто под водой, его глаза были прищурены, а движения замедлены. Он уклонился от её атаки и развернулся, чтобы отразить контратаку. «Арес!» Галлус швырнул Ареса в Гимбал, закрыв ей обзор и заставив споткнуться. Галлус воспользовался моментом и сократил расстояние до того, как она успела прийти в себя. Я открыла рот, чтобы предупредить её, но Гимбал успела отбросить Ареса и едва успела скрестить свой меч с мечом Галлуса. «А-а-а!» — вскрикнула Гимбал, ощутив силу удара длинного меча, и встретилась взглядом с Галлусом. Я подбежала к Аресу, положила его голову себе на колени и полезла под одежду, чтобы его подлечить. Я не ожидала, что он сразу же сможет сражаться, когда очнётся, но, судя по тому, что я увидела... у него была рана на плече, а лицо было сильно избито, и на нем только-только начали проступать ярко-розовые пятна — первые синяки. Что касается раны, из неё всё ещё сочилась алая кровь, когда я её зашила. Галлус не хотел его убивать, но ему удалось проскользнуть мимо Ареса, нанести ему удар и вырубить несколькими ударами по голове. Что же до Галлуса? Единственным свидетельством его напряжения был блестящий пот на лбу, когда он бросился к Гимбал и продолжил пробивать её защиту. Черт.… Гимбал не врала. Он отскочил назад, прижимая её к стенке одного из экипажей. «Маленький… ах, волшебник! Беги за помощью!» - закричала она, безуспешно пытаясь прижать Галлуса к стене. Галлус обрушил свой меч на меч Гимбал, нанеся удар сверху — это был бы ужасный ход, потому что от такого удара сложно защититься. Однако он вдруг ни с того ни с сего выпустил свой меч из рук, и тот бесполезно зазвенел, ударяясь о меч Гимбал. Гимбал оскалилась и тут же воспользовалась его оплошностью, атаковав сбоку. Однако она так и не смогла его даже коснуться. «Гимбал!» — закричала я. Галлус выхватил короткий меч и одним движением вонзил его в шею Гимбал. Сначала у неё обмякли руки, затем подкосились колени, и меч упал на землю. Галл выдернул меч из её шеи с такой силой, что её голова откинулась назад. Я схватилась за грудь. Чёрт, шевелись! Я подняла свой посох и ударила им о землю. Он повернулся ко мне. «Все еще готова к выступлению с...» Земляные частоколы! Земля вокруг нас задрожала, и Галлуса чуть не сбило с ног. Он нахмурился и прыгнул ко мне, но его остановил каменный шип, выросший из земли под нами. Поляна теперь была усеяна ямами и острыми выступами, и Галлусу стало гораздо сложнее сохранять равновесие. Я узнала его стойку. Она была точно такой же, как у Алека, до жути. Он двигался гораздо небрежнее, но так же реагировал на атаки, сгибая колени. Я не особо следила за Алеком, но как только увидела, что кто-то, кроме него, использует эту стойку, я заметила. Мне нужно было держаться на расстоянии, несмотря ни на что. В каком-то смысле я была как хрупкий сосуд. Один удар — и мне придется распрощаться с жизнью. Мне нужно было загнать его в угол, а потом ударить, сильно. Иначе я бы погибла. «Довольно интересно, не правда ли?» — произнес Галлус из-за земляного холма, его голос становился всё ближе. «Эта женщина могла бы выжить, если бы ты просто пошла со мной. Но, похоже, мы уже выяснили, что ты слишком эгоистична для этого». «...» Он пытался меня спровоцировать. «Что я несу? Я сейчас говорю как мечник, обученный Богом Воды. Похоже, Бог Севера многому тебя научил», — усмехнулся Галлус. «...Если ты меня убьёшь, моя группа не успокоится, пока не найдёт тебя», — с трудом выдавила я, чувствуя боль в горле. «Ты такая наивная, что аж больно. Бог Севера будет заботиться о тебе ровно столько, сколько потребуется. Ему больше трёхсот лет. Он даже не удосужился надолго задержаться со своим сыном. С чего ты взяла, что ты такая особенная, Колдунья?» О чем он говорит… Он что, не знает, что Алек — новый Северный Бог? Это не общеизвестный факт? “...” «Твое молчание говорит само за себя», — фыркнул он. В тот же миг солнце над моей головой внезапно потемнело. Точнее, что-то заслонило его. «Чёрт!» — выругалась я себе под нос, уворачиваясь от меча Галлуса. «Мерзкий тип, не так ли?» — процедил он сквозь зубы. Меч Галлуса с такой силой вонзился в камень, что застрял в нём. Я поднял свой посох и призвала несколько ледяных осколков, острых, как битое стекло, и метнула их прямо в Галлуса. Они сверкнули в сером небе, но не попали в цель. Галлус был так же быстр, как и я, и не использовал магию. Но я снова совершила ту же ошибку — упустила его из виду. Земляной столб! Я сажусь, скрестив ноги, и позволяю себе подняться на несколько метров в воздух. Галлус усмехнулся снизу. Я технически загнала себя в угол, но у меня на уме был подходящий способ сбежать. Я поняла, что не смогу победить в этой схватке. Он был намного быстрее Ареса; для сравнения лучше было бы взять Пола. Я уже начала сдавать позиции, и мне отчаянно нужно было время, чтобы подумать. Нужно было бежать. Бежать в лес и надеяться, что он перестанет меня искать. Деревьев было мало, так что мне придется поторопиться, но это был мой единственный шанс. Я выглянула из-за колонны. Внезапно у меня пересохло в горле. Галлус не на земле?! Я вскочила. Я знала, что это значит. Папа однажды так сделал, и это напугало меня до чёртиков. Если я была права, а я знала, что у меня нет другого выбора, кроме как действовать, если я была права, то мне нужно было прыгать. Я резко вдохнула и быстро заморгала, глядя на край колонны и пытаясь подавить панику, прежде чем... Слева от меня раздался тихий хруст. Едва услышав его, я взмыла в воздух. Этот ублюдок начал взбираться на мой столб! Облако смога! Прежде чем коснуться земли, я окутала нас плотным туманом. Приземление было гораздо менее болезненным, чем в прошлый раз, но я знала, что не должна кричать от боли, как бы она ни разрывала моё сердце. Беги. Беги, беги, беги, беги! Едва оправившись после падения, я упёрлась руками в землю, чтобы подняться и броситься бежать. Я бежала, бежала, бежала быстрее, чем когда за мной гнался Черный Дрейк. Мои лёгкие хрипели от напряжения, и я понимала, что нужно остановиться, пока не закончился адреналин. Я моргнула, и мир вокруг меня значительно прояснился. Что…? Моё… заклинание… Внезапно мне показалось, что я стою по щиколотку в воде, и я упала на землю. Что… ах… ах-ах-ах! МОЯ НОГА! Я стиснула зубы так сильно, что услышала, как что-то хрустнуло. Перед глазами то прояснялось, то все расплывалось, и я видела, как из-под мантии сочится кровь. Нога горела — боль пронзала кожу и впивалась в кости. Я крепко сжимала раненое бедро, сдерживая слёзы. Он ударил меня прямо через... как?! Я зажала рот рукой и попыталась осмотреть рану. У меня перехватило дыхание, когда я поняла, что Галлус проткнул мою мантию своим клинком — тем самым кинжалом, которым он убил Гимбал. Несмотря на опасность того, что во мне кровь другого человека, я чувствовала себя неуютно, зная, что этот кинжал вонзился в ее позвоночник, а теперь и в моё бедро. «Галлус! Пожалуйста!» — воскликнула я, выдергивая кинжал из бедра. Я наложила на себя очищающее заклинание, а затем исцеляющее. Я всё ещё была ранена, но не могла лежать без движения. «Прости, девочка», — он появился передо мной, обнажив меч. «Ты!» — я резко выпрямилась и направила каменную пушку ему в лоб... но прежде, чем он успел дотянуться до меня мечом или я успел произнести заклинание, перед глазами всё поплыло, и Галлуса отшвырнуло в сторону. «Г-Гах?!» — заорал он. Белая собака придавила Галла своим весом, обезоружив его. Я не поверила своим глазам, когда увидела мальчика, сидящего на её спине, — это был Арес. Он хихикнул: «Я знал, что эта здоровенная псина меня не бросит! Юху!» Собака взвизгнула и сбросила Ареса с себя. Галлус оттолкнул её, нахмурив брови и сверкнув глазами, полными негодования. Он был весь в царапинах от когтей и тяжело дышал. «Просто иди сюда! Дай мне отвести тебя к твоему грёбаному папаше! Я тебя убью, мать твою!» — крикнул Галлус, бросаясь на меня. Я выстрелила в него из каменной пушки, но он разрубил её пополам. Пыль от пушки ослепила меня, и я рефлекторно выстрелила ветряным импульсом себе под ноги и отпрыгнула назад. Открыв глаза, я увидела, что Арес подскочил к Галлусу и приставил его меч к своему. Галлус попытался пнуть Ареса, но тот наступил ему на ногу и прижал его к дереву. Демонический глаз Ареса был открыт, но он впервые использовал его в настоящем бою. Арес уклонился от удара в лицо и ударил Галлуса коленом в живот. Не успел Галл прийти в себя, как Арес замахнулся мечом. В следующее мгновение я увидела блеск кинжала под его мантией и схватилась за свой посох, чтобы обездвижить руку Галла, прежде чем он успеет им воспользоваться. Но прежде, чем я успела это сделать, Арес схватил его за запястье и отрубил его. Арес?! На мгновение я была поражена тем, как быстро он одолел Ареса, но потом он закричал от невыносимой боли, и я увидела, как меч Галлуса пронзил его плечо. Он может сражаться одной рукой! Чёрт! Я выпустила в него несколько ледяных стрел, и он переключил внимание с Ареса на меня. Галлус повернулся ко мне, под его глазами были тёмные круги. Зверь прыгнул и схватил Ареса, вытаскивая его наружу. «Подожди! Я могу…» Арес застонал от отчаяния, «Я ещё могу закончить это…» Галлус яростно бросился на Ареса, но я преградила ему путь, заключив его в каменную тюрьму. Конечно, он пробил скалу силой своего боевого духа, воздействующего на его меч, но это дало белому псу достаточно времени, чтобы вывести Ареса из зоны смертельного удара, который я должна была нанести. «Арес! Пригнись!» — скомандовала я, направляя ману в руки и высматривая приближающегося Галлуса. Я превратила грязь вокруг него в вязкое месиво, и он застыл на месте. Он взглянул на мой посох и выпалил: «Я могу рассказать тебе о твоём отце! Всё, что тебе нужно! Ты не захочешь встречаться с ним без меня! Он разорвёт тебя на части!» Он что, за третьеклассницу меня принимает?! Меня взбесило, что он вообще пытается торговаться за свою жизнь. Я хотела стереть с лица земли всю эту местность. Я видела множество случаев, когда мощная атака не задевала противника, но я придумала заклинание, которое уничтожило бы всё вокруг, включая меня, если бы я не успела отойти. «Уведи нас отсюда!» — крикнула я собаке. Надо мной сгущалась масса обжигающего жара и ослепительного пламени, листва и трава вокруг нас начали шипеть. Голова у меня пошла мурашками от жара, которого я никогда раньше не испытывала. Галлус вырвал ноги из трясины и попытался сбежать. Но, прежде чем он успел это сделать, я парализовала его с помощью того небольшого запаса сил, который у меня остался. Его защита дала сбой — очевидно, из-за отсутствия руки и готовящегося заклинания, — и он не смог пошевелиться. Он нараспашку! Как только я поняла, что могу произнести заклинание, я стиснула зубы, почувствовала мощный выброс энергии, исходящей из моего тела, и отправила его в полет. Собака схватила меня зубами, перекинула через спину и попятилась. Не за что, Галл! Сначала содрогнулась земля. В ушах зазвенел оглушительный звук удара, и огненный шар, ударившись о землю, вспыхнул ослепительным светом. Я была в ужасе: мой единственный человеческий глаз словно горел от этого яркого света. «Ай…» — я прикрыла больной глаз, пытаясь разглядеть, что происходит, другим. Собака на мгновение притормозила и положила меня себе на спину. Арес посмотрел на меня, и на мгновение мне показалось, что он вот-вот набросится на меня за то, что я помешала ему победить Галлуса. Но, конечно же, мальчик просто рассмеялся, не переставая истекать кровью. «Я сделал это! Я отрубил ему кисть! А ты видела, как он двигался! Он как минимум должен был быть ранга Святого!» — воскликнул он, широко улыбаясь. «Успокойся, ты правда истечешь кровью, если будешь так ржать...» — сказала я с нескрываемым удовлетворением, которое испытываешь, только пережив самый долгий в мире выброс адреналина. «Но мы победили!» «Мы победили, Арес», — согласилась я, глядя на его воодушевление. Он вскинул кулак в воздух. Да, конечно, я рада, что мы выбрались, но... У меня перехватило дыхание, когда мы пролетали мимо трупов, которые, как я знала, оказались там из-за меня. «Мы победили!» — снова закричал Арес, и я выдохнула, глядя на него. «Иди сюда, мне нужно подлечить твое плечо, пока ты не испачкал шкуру этого здоровяка», — сказала я, поглаживая гигантскую белую собаку, лежащую рядом со мной. «Ох, черт, я тебе не сказал», — сказал он, подползая ко мне и демонстрируя раненое плечо, «Этот парень — Священный зверь». «Священный? Этот здоровяк?» Я положила руки на его рану и начала перевязывать. «Ни за что.» Собака залаяла, словно опровергая мои дерзкие слова. «Видишь!? Он выведет нас в безопасное место, вот увидишь». «Ну, если ты так говоришь…» Я закатила глаза, сдерживая смешок. Алек по-прежнему не показывался, как и остальные члены отряда. Но мы с ним знали, что всё будет хорошо. Конечно, я так думала, но потом на наши лица упали первые капли дождя.