Уличная Магия

Год 2072 встретил нас ещё большим ураганом дерьма, и странных и пугающих событий, чем ожидали даже самые закоренелые пессимисты и конспирологи. Война банд не оканчивалась, но набирала обороты, заливая улицы кровью. Полицейский департамент Найт-Сити воевал сам с собой, а под конец года произошло то, чего никто из нас не ожидал: прорыв Чёрного Заслона и пришествие дикого ИИ в эту часть Сети. Люси стала невольным свидетелем этого и хотя она наблюдала издалека, но став свидетелем чего-то подобного, девушка надолго замкнулась в себе, боясь выходить в Сеть, особенно учитывая, что ИИ так и не был уничтожен. Поговаривали, что он сумел ускользнуть, заняв чьё-то тело и теперь бродил по городу, ища себе новые сосуды. Затем в город прикатили представители «Арасаки» и «Биотехники», представитель «Милитеха» уже присутствовал в городе, а потому, его присутствие никого не удивило. Однако, все три корпорации, наводнили город своими шпионами и войсками. Чихнуть нельзя было, чтобы не напороться на корпоратского шпика, сетевого бегуна или оперативника. Вудуисты залегли на дно и переговоры провалились, судя по всему, они и были теми, кто затащил ИИ на эту сторону Чёрного Заслона. Мусорщики продолжили своё наступление, теперь с поддержкой, которую осуществлял Фарадей. Мистер Хэндс, Баргест и Вудуисты из Пёсьего Города сдаваться не собирались. На их стороне сражался и я, ибо преломление одного из фронтов в этой войне банд заставило бы фронт развалиться, а Мусорщиков – вернуться в те же норы, из которых они и вылезли. Между молотом и наковальней оказался Декстер ДеШон, со всеми бандами, которые он поддерживал. Присоединится к Хэндсу, ему не позволяла гордость, а к Фрадею – чувство собственного самосохранения. Вот он и сидел, забившись в глубокую нору меж двух огней. Как бы то ни было, в начале года, в бой отправились в основном наёмники, нанятые фиксерами с обеих сторон. 2072г. Найт-Сити. Уэстбрук. Джапан-таун. Бар «Турбо». Мэйн редко когда перечил своим заказчикам, особенно, если они были его постоянными поставщиками контрактов, а именно таким был Фарадей. Он встретил его, вскоре после того, как начал свою сольную карьеру. Прикупил свой Квадра Тайп-66 640 TS и укатил в закат. Тогда в его карманах звенели эдди, полученные после работы с Редом. Новенький хром в теле заставлял его смотреть на жизнь позитивнее, чем стоило. Потому что без Реда, он неожиданно стал никому не нужен. Все контакты, что у него были – это были контакты Реда, которым нужен был сверхтихий вор-убийца, способный пролезть куда угодно и спереть, что надо, а не здоровый шкаф, способный решать проблемы лишь крупным калибром, которых в Найт-Сити было девяносто процентов соло. Он резко стал никому не нужен, эдди быстро кончались, потянулись чёрные дни. Затем, находясь на самом дне, перебиваясь нечастой мелочёвкой и спя в своей машине, в которой уже давно кончился «чух», после работы, в очередном баре, он встретил Фарадея, который вербовал очередную партию «мяса» для своих тёмных нужд. Из всех наёмников, вернулся лишь один Мэйн. Фарадей тогда так удивился, что даже не придирался и заплатил чин по чину. Но с тех пор, он стал приглядываться к Мэйну, возможно уже тогда записав его в активы. Позже Мэйн встретил свою первую напарницу, которая впоследствии стала его девушкой – Дорио. Вскоре к ним присоединилась весёлая и в тоже время неимоверно грустная нетраннерша Саша, а последним присоединившимся членом команды стал их «оружейный гремлин», миниатюрная Ребекка. Казалось, что всё наладилось, но всё чаще и чаще его принципиальность брать задачи только у одного фиксера оборачивалась против него. Потому что Фарадей платил всё меньше и меньше, а другие фиксеры отказывались давать им работу, шарахаясь от них, как от прокажённых. Но даже в такой жуткой ситуации он всё равно не пошёл на поклон к старому другу. Он барахтался, старался выплыть, держал лицо. Но Дорио уже задавала неудобные вопросы, а команда недовольно роптала после очередного странного забега. А потом он решил поучаствовать в войне банд. На стороне Мусорщиков. Мусорщиков, чёрт побери! Мэйн не знал, что делать, команда готова была взбунтоваться и хлопнуть Фарадея. Но тот, в этот раз, притащился не один. Прибыл он с двумя наёмниками, Норрисом и Хэром, и если, в случае с последним Мэйн был уверен в своей победе то вот Норрис… захромированный по самые брови, бывший военный спокойно перережет всех здесь присутствующих. Учитывая, что у него слегка подрагивали пальцы, периодически сжимаясь в кулак, убить он всех мог и просто так, без всякого повода, в приступе киберпсихоза. - Итак, Мэйн, - вещал между тем Фарадей. – Тебе понятна суть твоего задания? - Мне непонятно почему ты вообще пришёл с этим ко мне, Фарадей. – Хотя фиксер и был, фактически, постоянным работодателем команды, но тёплых чувств Мэйн к нему не питал. Более того, с точки зрения самого Мэйна, Фарадею сейчас следовало больше волноваться о своём месте под солнцем, а не зариться на Пасифику. – Я прекрасно понимаю, чем это поможет тебе, но вот беда, я прекрасно понимаю, кто ещё выиграет от этого задания. Тут не нужно быть семи пядей во лбу. - Осуждаешь? – Хмыкнул Фарадей. – Читаешь мне мораль? Полно, Мэйн, ты убиваешь за деньги. - Но Мусорщиков я поддерживать не стану. – Чётко обозначил свою позицию Мэйн. – Более того, я никак не возьму в толк, зачем тебе пытать удачи в Пасифике, не укрепив свой тыл в Санто? - О чём ты? - Не понял Фарадей. - Новенький, Муамар, набирает силу и влияние… - Муамар всего лишь выскочка! – В гневе ударил кулаком по столу Фарадей. – Ничтожество, не понимающее, как устроен этот мир. Придёт время, и я раздавлю его, как таракана! Отдам его труп Мусорщикам, а из останков, в назидание, сделаю чучело! - Хорошо. Хорошо. – Поднял руки Мэйн, принимая ответ фиксера. – Мне твоя позиция ясна, но что насчёт Проводницы? Фарадей заскрипел зубами: крыть, в этот раз, ему было нечем. Проводница была его основной конкуренткой. Ещё одним претендентом на власть в Санто-Доминго. Следовало признать, что на фоне Фарадея, Проводница выглядела гораздо привлекательнее, хотя бы из-за того, что быть таким говнюком, как Фарадей – это надо уметь. Более того, её отношения с самыми влиятельными фиксерами были… куда как более ровными, нежили отношения между ними и самим Фарадеем. Многие за спиной четырёхглазого ублюдка шептались, что его очень скоро «распишут», уж слишком много в последнее время стал позволять себе этот ублюдок. Однако, новая охрана усложняла процесс, наверняка вновь отсрочив смерть «недокорпората». Подобные аргументы заставили Фарадея задуматься, что лучше: условно верная команда в тылу или предатели на передовой. В общем, придя к каким-то, лишь ему понятным выводам, Фарадей решил дать Мейну и его группе иное задание. В этот раз, необходимое для увеличения его влияния в Санто. Необходимо было подорвать поставки Муамара, пресекая поток товаров, который он доставлял в Найт-Сити с помощью своих знакомых. Сделать это нужно было как можно громче, в стиле команды Мэйна, а потому, в этот раз наёмники буйно поддержали идею Фарадея и когда тот ушёл, оставив минимум деталей, принялись обсуждать задание. Хотя вчетвером они могли справиться с довольно крупными группами противников в перестрелке, а со взломом могла справиться Саша, их отряд всё ещё нуждался в технике. Именно тогда Ребекка, с огромной неохотой, представила своего брата Пилара. Она фактически переступила через себя, представляя своего «братца-идиота», как она его называла. Решив, что обсуждение плана не имея на руках техника –дело гиблое, команда решила собраться через день, здесь же, в «Турбо». У Мэйна было всего-то двадцать четыре часа, чтобы собрать побольше информации о том, что могло подорвать цепочку поставок Муамара, а также, если они не смогут этого сделать, он должен был придумать достаточно убедительную причину своего бездействия. Вообще, в такой момент следовало всё-таки обратиться к корешу, но Мэйн знал, что Ред выступал за «противоположную» сторону, работая на Мистера Хэндса. Ситуация была патовая, грузить свою команду и девушку он не хотел, а потому, Мэйн решил выпить, в одиночестве, пытаясь совладать с охватывающим его отчаянием. Медленно потягивая пиво, он так и не заметил, когда за его столик подсела женщина довольно миловидной наружности, а к его ребру прижался пистолет. Присмотревшись к ней, Мэйн подумал, что уже где-то её видел, но вот где, вспомнить ему никак не удавалось, возможно, она была знаменитостью, а возможно выступала на телевидении. По его телу прокатился электрический разряд, заставив замереть на месте. Системы взвыли, предупреждая его о неизвестном вирусе, но было уже поздно: его тело было парализовано. - Прошу прощения из-за подобного грубого обращения, но мне было необходимо переговорить с вами о вашей будущей работе. – Заметила девушка. – Во-первых, сейчас вам придёт письмо от мистера Фарадея, в нём он отзовёт свой заказ, а также заявит, что некоторое время будет недоступен. Вам не нужно задавать вопросов. Фарадей решил откусить кусок больше, чем мог прожевать. Естественно, он им подавился. ТТ уже везёт его в одну из своих клиник, а потом он пройдёт период восстановления… желательно подальше от Найт-Сити. Его не будет целый год, возможно даже два. В зависимости от того, сколько времени, мне понадобиться для того, чтобы разобраться со всеми делами. Муамар и Проводница оказались более сговорчивы, и теперь, вы работаете на последнюю и даже не думаете о том, чтобы пикнуть против её воли. Понятно? - Да. – Мэйн почувствовал свою челюсть и поспешил дать утешительный ответ. - Великолепно. – Кивнула женщина. – Во-вторых, теперь твои задания будут сфокусированы на изгнании Мусорщиков из Санто. Мы собрали значительные силы, Теперь осталось только поразить цель. Мусорщики отправились в Пасифику, осаждать Пёсий город. Сейчас самое время ударить по их позициям в других районах. Согласно нашим расчётам, за январь этого года, мы сумеем выкорчевать их порочное влияние в Санто. Полиция пока сдерживает их влияние в Хейвуде, но в Уэстбруке и Уотсоне ситуация иная – там местные банды слишком горды, чтобы принять нашу помощь, а потому медленно сдают свои позиции. Засим, нам предстоит уничтожить всех бойцов этой банды, полностью. Каждую их точку по торговле органами и киберимплантами. Каждую нарколабораторию. Каждый чёртов склад, где храниться их товар. Понимаешь? - Д-да. – Выдавил из себя Мэйн. - Отлично. Ты сможешь двигаться через минуту. - Сказала женщина, вставая из-за его стола. – Связь будем поддерживать через Проводницу. Она отвечает за найм людей и распределение заданий. Жди звонка. Она ушла, пистолет уткнувшийся под ребро исчез, а Мэйн остался сидеть, измотанный и опустошённый, как тогда, в Южной Америке. Возможно, это предвещало нечто поворотное в его жизни. Как тогда, когда он вступил в армию, или отправился в Найт-Сити после Южной Америки, или встретился с Редом, а потом решил начать сольную карьеру. Теперь что-то опять изменилось и он пока не знал, как относиться к подобным переменам в жизни. 2072г. Найт-Сити. Санто-Доминго. Ред наблюдал за Мусорщиками, которые тащили какие-то ящики в склад, который стоял на отшибе. Они сумели выйти на них по довольно странной наводке: машина доставки замороженных продуктов, которая должна была ходить только от пункта погрузки до пункта приёма, частенько сворачивала с маршрута. Затем они стали следить за машинами доставки, ибо каждый раз, от курса откланялась какая-то иная. Понять, которая вновь отклониться от курса было невозможно – они делали это бессистемно. Расследование не принесло результатов сразу, но затем они стали проверять водителей, и узнали, что несколько человек имели ту или иную связь с мусорщиками. Нет, членами банды они не являлись, просто торчали им крупные суммы и иногда, не в свою смену, на копии грузовика доставки, они притаранивали груз к одному неприметному складу. Однако, эти ребята обслуживали только один склад, что же с остальными? К счастью, команду Реда пока не интересовали иные точки, по ним работали остальные команды. Между тем, мусорщики закончили разгружать грузовик, тот уехал, а сами мусорщики скрылись внутри склада. - Время. – Сказал наёмник. – Джеки, Виктор, вы со мной, Баг, поддерживаешь нас из Сети. - Прошу поторопитесь. – Сказала их сетевая бегунья. – Вы прекрасно знаете, что долго я вас поддерживать не смогу. Ред кивнул, и сказал, что они свяжутся с Баг, когда придёт время. Он не мог винить напуганную женщину, после событий прошлого года, многие нетраннеры боялись выходить в сеть, ибо дикий иксин не был пойман. Страху нагоняли рассказы о странных, сильно похожих друг на друга людях, с пустыми, ничего не выражающими глазами, которые попадались на улицах Найт-Сити. Не киберпсихопаты, а иная, жуткая напасть. Нечто чужеродное, носящее плоть, будто костюм. Нечто, чему не было места в том мире. Неудивительно, что по городу ползли мрачные слухи о том, что ИИ стал красть человеческие тела. Когда стали пропадать нетраннеры, слухи лишь усилились, что в свою очередь, привело к интересному парадоксу: некогда могущественные в Сети, они стали искать убежище в реальном пространстве, откуда всегда хотели сбежать, ибо Сеть давала им иллюзию всемогущества. Божественной мощи, которой не было ни у кого в обыденном мире. Однако не одними безумными ИИ полнился Найт-Сити. Ред чуял странную магию, живую, но гниющую, паразитирующую и изменяющую. Она росла в самых мрачных местах города, но одно оставалось неизменным – она следовала за мусорщиками. Возможно, они переносили её? Как крысы переносили блох, а те – чуму в тёмные века. Этого Ред не знал, но чувствовал, что магия была ему знакома. Хотя их текущая операция и была связана с мусорщиками, он рассчитывал, что они не встретятся с проявлениями странной магии, что следовала за мерзостной бандой. Ему оставалось только молиться. Чтобы всё не пошло по одному месту, к несчастью, когда дело касалось магии он всегда вляпывался по самую макушку. Как бы то ни было, но проникнуть на склад, и уничтожить товар, было первоочерёдной задачей. - Наши действия? – Спросил Джеки, доставая свой пистолет, пока Виктор проверял свой револьвер. – Врываемся, стреляем или… - Обсуждение стратегии прервали раздавшиеся из здания выстрелы. - Или. – Ответил Ред, оглядывая стены склада. – Баг, можешь определить, где у них комната охраны? - Зачем тебе? – Пришёл осторожный вопрос от Ти-Баг. - В здании стрельба, нужно понять, что там твориться, - пояснил Ред. – Либо они решили начать передел власти, либо кто-нибудь ещё заглянул на огонёк. - Подожди, - ответила Баг. – Незачем лезть в пекло. Я сумею взломать их камеры удалённо. - Разве ты не боишься погружаться глубже в Сеть? – Ухмыльнулся Ред. - Ха-ха, очень смешно. – Ответила Баг. –Но не забывай, Сеть – это моё место работы, хакая обучающие чипы, много не заработаешь, да и сетевой бегун, что не выходит в Сеть – это все равно, что калека. Завершив звонок, Ти-Баг погрузилась в киберпространство. Темнота и двоичный код из которого состояло всё в этом рукотворном мире, сейчас казались Баг как никогда негостеприимными, словно чьи-то глаза следили за ней из темноты, скрываясь за яркими конструктами. Это и слухи, что ходили по городу, не давали специалистам вроде Баг нормально работать. Сейчас. нетраннеры проводили в реале больше времени, чем когда-либо. У них было маловато выборов, на самом-то деле. Либо переквалифицироваться в боевого нетраннера, идти в поле, либо продолжать рисковать в Сети. Учитывая, что по городу шлялись какие-то фрики, оба выбора были одинаково опасны. Потому, нетраннеры продолжали нырять в Сеть, а Ти-Баг сейчас кралась к необходимому ей сегменту. Цифровая крепость, что защищала склад мусорщиков была полна дыр. Либо нетраннер, что ставил её был полным профаном, либо у них не было нетраннера и крепость возникла стараниями тех умельцев, что всё делают через одно место. Баг аккуратно обошла крепость по периметру и начала воздавать должное тому, кто создал… это. То, что она в самом начале приняла за дыры в обороне, оказалось встроенными ловушками. Тронь такие – и смертельный исход обеспечен. Довольно хитро для мусорщиков, которые раньше не сильно заморачивались созданием защиты. К счастью, Ти-Баг тоже была не пальцем деланная и имела про запас, как парочку своих трюков, так и несколько программ от её знакомой, что барыжила демонами из-под полы. Применив одного из таких, что в сети выглядел, как странный, огромный жук, размером с её ладонь, Ти-Баг с удовольствием смотрела, как его код вгрызался в лёд цифровой крепости, изменяя его, согласно своей воле. Ведь как лучше всего войти в крепость данных Правильно, через дверь. Никто не заметит, если системы защиты крепости не среагируют на нарушителя. Именно это и делал «Древоточец», подобно своему реальному аналогу, он прогрызал дырку, в, казалось, монолитной защите цифровой крепости, вот только у цифрового аналога была ещё одна функция после себя он создавал своеобразную «дверь», через которую можно было войти и выйти. Довольно любопытная разработка, что недавно появилась на улицах, склёпанная на колене каким-то местным Кулибиным. К несчастью, демон был одноразовым и после использования уничтожался, что, кстати подогревало спрос на него среди уличных нетраннеров. Аккуратно прикрыв за собой круглую зелёную дверь, что образовалась в цифровой крепости, она вошла внутрь. На секунду, её мысли зацепились за форму и цвет двери, она не знала почему, но у всех древоточцев в программный код было вписано создание подобных странных дверей. Сама Ти-Баг видела круглую, зелёную дверь из дерева, прямоугольную, окрашенную в красный цвет, а некоторые говорили и о других, более странных формах, что напоминали конструкции из плоти и кости, будто вышедшие из самых безумных снов. Ти-Баг аккуратно прокралась внутрь цифровой крепости, найдя нужный узел, подключилась к нему, взяв контроль над камерами внутри здания и подавая картинку своим подельникам. - Так, я внутри… О Боже… - Что? – Услышала она голос Реда. – Что там такое? - Они… - она с трудом сглатывала, вознося благодарственные молитвы небесам за то, что её не могло стошнить в Сети. – Они… едят… - И что в этом такого? – Не понял уже Джеки. - Они едят трупы. Картина, развернувшаяся перед ней, была достойна какого-нибудь старого фильма ужасов. Мусорщики были внутри, их было много, но они… изменились. Она заметила, что кожа их побледнела, покрылась трупными пятнами, на руках выросли когти, а во рту, удлинились клыки. Все они набились в те отсеки склада, где хранились органы, что привезли на склад в ящиках. Раздирая контейнеры на части, они дрались за человеческие органы, а добравшись до кровоточащих кусков плоти, жадно пожирали. - Санта Муэрте… - перекрестился Джеки. – Что с ними произошло? - Хрен его знает. – Потёр затылок Ред, хотя сам был уверен, что перед ним довольно типичный процесс гулификации. Магический вирус, один из тех, что превращал метачеловечество в вампиров, вендиго и прочую опасную живность. – Свяжись с Проводницей. Нам нужно, чтобы она увидела, что твориться внутри. К счастью, Проводница оказалась женщиной понимающей, а потому, через определённые каналы, на склад притащился Макс-так и спецназ, не взирая на жёсткое сопротивление, зачистил склад, а после – сжёг всё к ебеням. Ред имел удовольствие наблюдать за этим неприятным зрелищем издали. Конечно, тот факт, что здание было уничтожено и сожжено скорее всего положил конец заражению, но Ред чувствовал, что гнилостная магия, которая сворачивалась кольцами в городе, никуда не делась. Судя по всему, дело было не сколько в вирусе, сколько в самой магии. Произошло локальное Пробуждение, и энергия из-за границы миров дала мусорщикам новое обличье. Когда произошло первое Пробуждение в Шестом Мире, мало кто мог понять, по какому принципу оно происходило. Более того, сейчас он находился в ином мире и пробуждение могло работать совсем иначе, вплоть до того, что гули и вампиры станут не заражёнными металюдьми, полноценными расами. Как бы то ни было, ему было необходимо понять, как мусорщики стали изменяться, в то время как остальные в городе вообще не почувствовали изменений или какого-то магического присутствия. Значит ему нужно было ломануть сеть мусорщиков либо найти живого гуля. Ну, в смысле, функционирующего. Это была не единственная проблема. За задание они денег так и не получили, хоть и из-за причин абсолютно не связанных с самой командой. Между тем, остальные команды спокойно справились с задачей, но затем до них дошло, что один из складов, которые заняли мусорщики, был уничтожен не ими, а Макс-таком, а в новостях крутили про конспирологические теории, про «рассадник заразы» и «биологическое оружие». Многие наёмники и группа Мейна в том числе, весьма негативно отнеслись к подобному открытию. Они могли и любили стрелять и убивать, спокойно принимали факт того, что стреляли в них, но вот вирус... да, с вирусом было гораздо сложнее. Не пристрелишь и не защитишься. В общем, остались лишь самые верные, преданные Проводнице, остальных пришлось перевести на новый фронт, в Хейвуде, где полиция и Макс-так перешли в наступление. Люциус Райн был как никогда настроен на то, чтобы выбросить мусорщиков из Найт-Сити и получить от этого впечатляющие политические очки. Именно поэтому, он разместил на сайте полицейского департамента Найт-Сити, своеобразное воззвание к наёмникам с указанием высокой награды за головы установленных главарей мусорщиков, а также помощь полиции и спецназу во взятии их логовищ. В общем, Проводница договорилась, что наёмники, которые отказались работать в Санто, отправились в Хейвуд, где их уже ожидали новые задания и старые-добрые уличные перестрелки и штурмы зданий. Уличная война или война банд во всей её красе. То, к чему все привыкли. То, в чём наёмники из Найт-Сити были довольно хороши, чисто из-за того, где они жили. В Пасифике ситуация наконец поменялась: мусорщиков теснили, те обломали зубы о стены Пёсьего города, а ДеШон, наконец наступив на горло своей гордости, приказал ударить тем в тыл, пойдя на вооружённый нейтралитет с Мистером Хэндсом. Все понимали, долго так не продлиться, но даже такие союзы во время войны с мусорщиками, охватившей весь город, были лучше, чем ничего. Хотя Хейвуд, Санто и неожиданно, Пасифика успешно сопротивлялись, в Уотсоне, резня всех и вся выходила на новые уровни, а от этого выигрывали лишь Мусорщики. Тем не менее, было ясно, что время владычества банды медленно шло на нет – когда мусорщики стали трясти «Шестых» и тигрят, за них вступились главные акционеры, что поддерживали банды из тени. Арасака и Милитех расчехлили своих специалистов, чтобы разобраться с наглецами, вылезшими из зловонных нор. Натиск корпораций, мэрии, наёмников и других банд… всё это наконец переломило хребет верблюда, что был обновлённой бандой мусорщиков. Ещё несколько месяцев перестрелок и уличных боёв и зона влияния мусорщиков сузилась до одного района. Их союз с «Духами» развалился и последние укатили в Пустоши, оставив бывших партнёров разбираться с проблемами самим. Юрий Боткин, лидер банды, объединивший мусорщиков, и главная причина их возвышения остался один, без союзников. Он окопался в Уотсоне, в Норт-Сайде, в своём подземном логовище под Грузовым отсеком. Сомнительный рынок, а вернее туннели под ним, служили последним убежищем для некогда могучей организации. Недалеко располагалась набережная «Арасаки», обнесённая высокой стеной, за которой, по слухам, готовилась карательная акция против криминального босса. По слухам подобные операции готовились везде, уж слишком многим Юрий отдавил ноги. Наёмникам тоже поступили предложения прощупать оборону мусорщиков и напомнить Юрию, что в Найт-Сити ему больше не место. Особенно за последнее ратовал Виктор, которому не терпелось всадить пулу в лоб главе мусорщиков. Их отряд также немного разросся, к ним присоединилась молодая наёмница, по прозвищу Ви, приехавшая из Атланты, ей было всего восемнадцать. Если подумать, она и Люси были ровесниками. Итак, если считать саму беловолосую беглянку, в отряде их было шестеро. Учитывая, что ещё два года назад он работал один, ничего себе так прогресс. В отличии от остальных наёмников, их группе поступил иной заказ. Проводница сильно заинтересовалась тем, что могло превратить кучку жалких падальщиков и отбросов человеческого общества, в чудовищ, жаждущих человеческой плоти. Сейчас, сидя в баре «Турбо», где время от времени тусили различные группы наёмников, Ред, сидя за столиком, рассказывал своим подельникам, что требовал от них их фиксер. - Итак, - Ред сцепил руки перед своим лицом в замок, оглядывая присутствующих из-за своего инфовизора. Джеки и Виктор были невозмутимы, Баг, судя по горящим глазам, переговаривалась с кем-то, и лишь Ви, нервно сжимала кулаки своих недавно установленных киберлимбов. В общем, как и ожидалось. Люси не присутствовало лично, но смотрела на всё через его инфовизор. – Большинство из здесь присутствующих знает, с чем нам предстоит столкнуться. Кроме Ви, её тогда не было в городе. Потому, проведём инструктаж. – Его рука метнулась к инфовизору, и киберипланты глаз его собеседников мигнули показывая, что каждый получил и одобрил скачивание входящего пакета данных. – В общем, во время одного из одобренных рейдов на позиции мусорщиков, мы обнаружили на складе владельцев, изменившихся… и жрущих трупы. В тот день внутрь мы не заходили, через связи фиксера стукнули, куда надо и туда нагрянут Макс-так. Однако в последнее время, в Уотсоне, в некоторых местах стали пропадать люди, а находить стали обглоданные тела. Полиция считает, что это какой-то маньяк, но они сконцентрировали все свои усилия на Юрии и остатках его банды, да и раньше не сильно-то мышей ловили. Проводница хочет, чтобы мы пошукали по углам и раздобыли для неё побольше сведений. В идеале мы должны разобраться… с тем, кто стоит за этим. - Эм… ребят, я конечно всё понимаю, - подняла свою руку Ви, - Не то чтобы я боялась, но я больше по выбиванию дверей ногами и шмалянию во все стороны из дробовика, детективная работа – это не мой конёк. - Не волнуйся. – Улыбнулся Ред. – Для этого у нас есть Виктор. Наше дело – выработать план и следовать ему, а когда найдём ублюдков, ворваться в их логово с пушками наперевес. Ред был рад тому, что Ви не струсила, а неуверенность испытывала лишь из-за того, что работа детектива была ей в новинку. Ничего. От них требовалось лишь следить за целью. Более того, Проводница уже успела провести небольшое расследование и понять, что, хотя нападения происходят бессистемно, но, на удивление, трупы не оттаскивали далеко. Их находили в переулках, подворотнях, заброшенных зданиях и один раз – в жилом доме. В последнем случае была даже привлечена полиция, а дом перевёрнут сверху донизу. Ничего. Ни один жилец не был связан с мусорщиками. Возможно, ни один из них даже не слышал о том, что у них в подвале оставляли трупы. В общем, группа сидела на съёмной квартире, в случае Люси в их убежище, в баре, и ломала головы над тем, как все эти труппы туда попали. Камер в тех местах не было, а трупы периодически появлялись. Затем, неожиданно, Ви обратила внимание на то, что рядом со всеми местами был либо канализационный люк, либо что-то вроде бойлерной или генераторной, соединённой с подвальным помещением либо находящаяся в нём. Подвальное помещение, в свою очередь, имело связь с коллектором, что объясняло, откуда берутся трупы и куда деваются те, кто их приносит. Судя по всему, в одном из туннелей было ответвление, в котором и расположилось подземное логово. Осталось понять, как собрать доказательства и представить их фиксеру. Сами они не стали бы шляться по коллектору, в поисках общины мусорщиков-каннибалов. У фиксеров на это были и время, и ресурсы, и люди. Конечно, их могли нанять и на такой заказ, но прочёсывание подземных систем и коммуникаций, либо под всем районом, а то и под всем городом, нет, увольте. По крайней мере, не за те деньги, которые им платили за этот заказ. - Итак, – Ред вскрыл бутылку с газировкой, поставив её, рядом с початой бутылкой пива, что открыла Ви. – Мы знаем о том, все преступления совершались недалеко от городской системы канализации, либо, что скорее, через неё избавлялись от трупов. Трупы объели, хром вырезали… Поведение похожее и в то же время, отличающееся от мусорщиков. Итак, мы можем с полной уверенностью сказать, что имеем дело именно с теми же существами, которые встретились нам на складе. Уровень их интеллекта ещё предстоит выяснить, а вот жажда человеческой плоти уже нехороший звоночек. - В этом городе полно вещей и похуже, чем кучка каннибалов. – Пожала плечами Ви. – Отчего мы столь много времени уделяем именно их поиску? - Подумай сама, Ви. – Ответил Ред. – Они прячутся в городском коллекторе. Если то, что их изменило, передаётся воздушно-капельным путём, то через воду в канализации, она распространиться по всему городу? - Бля. – Ви приложилась к бутылке, как и все остальные в их компании. – Об этом я не подумала. То есть, если всё именно так, как ты полагаешь, мы все уже заражены? - Может да, может нет. – Ред пожал плечами. – Наши шансы на выживание такие же, как и раньше, учитывая обстановку в городе, любой из нас может выйти на улицу и словить пулю… в голову. - Так-то оно так… - покивал Джеки. – Вот только у меня мать живёт в этом городе. Дофига друзей и знакомых тоже живут здесь. Не очень-то хочется в один далеко не прекрасный день узнать, что вся моя родня превратилась в жаждущих человеческой плоти тварей. - Н-да. – Протянул Виктор, вытаскивая из своего плаща мятую пачку сигарет. – Так себе перспектива. - Осталось только понять, как собрать доказательства. Мы, конечно установили везде скрытые камеры, но возможность того, что они вернуться на предыдущие места, чтобы избавиться от трупов, крайне мала… Виктор, не дыми, ты знаешь, я терпеть не могу, когда зарабатываю рак лёгких пассивным курением. – Попросил Ред, бросив взгляд в сторону бывшего детектива. - Как скажешь, босс. – Виктор убрал пачку сигарет обратно. – Однако, меня вот что беспокоит: такие вирусы и заболевания не берутся из ниоткуда. Скорее всего, кто-то приложил свою руку… только вот кто? 2072г. Найт-Сити. Офис «Милитеха». Меншен Фрессер с некоторым неудовольствием читал доклад о том, что происходило в Уотсоне. Кажется, его усилия не пропали втуне. Судя по всему, когда он работал над открытием порталов и экспериментировал, в мир пришло что-то похожее на вирус из Шестого Мира. Хотя некоторые уже обратились и превратились в гулей, действуя схоже с теми особями, в которых превращались люди в Шестом Мире, при контакте с вирусом HMHVV. Причины его неудовольствия заключались в другом, они сумели поймать несколько живых особей, и исследователи «Милитеха» исследовали их, каждую частицу ДНК, а обнаруженные результаты отправили наверх, по начальственной цепочке. Так у Фрессера появилась своя копия доклада и именно она стала причиной его недовольства. Вирус HMHVV не был причиной изменения. В своё время он работал с исследовательским отделом в корпорации, ещё в Шестом Мире. Тогда он курировал охрану проекта, разрабатывающего биологическое оружие. Охранять и проверять сотрудников и данные, было сложно, ни черта не понимая в них при этом, поэтому пришлось подтянуть свои знания, приблизительно до уровня «турист, который может заказать себе пиццу в стране, в которую он едет и при этом его поймут и привезут именно то, что нужно». Тогда-то он и узнал немало нового о вирусе HMHVV и его различных штаммах, которые использовались на одном из этапов создания оружия. И вот, смотря на изменённого, Фрессер хмурился и понимал, что не видит ни одного знакомого маркера. Судя по всему, это был либо иной штамм, обладающий схожим эффектом, либо, что ещё хуже, их изменило нечто иное. Нечто… вроде того, что пришло в местную Сеть в прошлом году. Мало кто знал, но через Чёрный Заслон прошёл не дикий ИИ. Нет. Даже Фрессер сначала не понял этого, пока мерзостное влияние не стало распространяться на город. Цифровой Демон. ИИ смешанный с астральной тварью, вот кто почтил их свои присутствием. Всё сходилось: пришёл «гость», вскоре после того, как Фрессер закончил свои эксперименты с барьером. Откликнулся он, скорее всего, на молитвы Вудуистов, что призывали своих цифровых богов. В киберпространсте, где он и появился, роль барьера между мирами, представлял из себя Чёрный Заслон однако, цифровой демон был тварью двух миров, астрального и технологического. Когда он упёрся в потолок своих сил и не смог силой пробиться через барьер, он потянул мощь из астрального плана, ещё более ослабляя границы. Так он и очутился здесь, а вместе с ним и то, что превращало людей в гулей. Демон весьма умело скрывался, скорее всего, притворяясь какой-нибудь незначительной крепостью данных в Сети, а в реале - манипулируя марионетками-одержимыми, о которых ходило столь много слухов. Боже, какая же каша. Фрессер откинулся на спинку кресла и спрятал лицо в ладонях. От мысли, что он всё запорол, становилось совсем хреново. Фрессер, будучи перфекционистом, терпеть не мог провалов, как своих, так и подчинённых. Даже если никто не знал о них, он никак не мог вытравить это знание из своей памяти и эти факты, это голая правда, жгла его хуже раскалённого железа. Но ничего. Он ещё покажет этой сволочи, как правильно нужно финики собирать. Благо он уже отправлял демонов обратно в их ареалы обитания. Есть у него опыт. Хотя, цифровые демоны и являлись редчайшей разновидностью и одними из самых трудно убиваемых демонов, это лишь делало победу слаще. Ибо как ни крути, при всех своих недостатках, Фрессер никогда не уклонялся от брошенного вызова и труса не праздновал. Настало время показать конкуренту, кто правит этим городом.