We found love right where we were

             На школьном дворе было тихо, когда Бобби вошел на территорию Дюрана.       Это было странно, находиться в школе без предвестника какой-то чрезвычайной ситуации. Он не бывал здесь очень часто с тех пор, как потерял Брук и Робби-младшего: Мэй была достаточно взрослой, чтобы возить себя и Гарри в школу и из школы к тому времени, как он женился на Афине, и Майкл обычно брал на себя обязанность забирать Гарри после того, как она закончила, так как у него был самый гибкий график из всех. Бобби, вероятно, мог по пальцам одной руки пересчитать, сколько раз он забирал или отвозил детей из школы за последнее десятилетие.       Но сегодня Кристофер плохо себя чувствовал и его нужно было забрать пораньше. Бобби предположил, что Эдди, который работал в дополнительную смену, должно быть, позвонил Баку и попросил его съездить вместо него в качестве одолжения. К сожалению, Бак застрял в пробке после обеда с Натальей на другом конце города. Напряженный из-за того, что он оставил больного Кристофера одного в школе слишком долго, Бак позвонил Бобби и спросил, сможет ли он добраться туда быстрее.       - Ничего страшного, если ты не можешь, - быстро добавил он, - Я могу спросить тетю Эдди или — или, может быть, Карлу. Ты — э-э, ты был просто моей первой мыслью.        Бак казался смущенным из-за своей инстинктивной реакции сначала позвать Бобби на помощь, и Бобби поспешил заверить его, что он будет рад помочь. Он был уверен, что капитан Робинсон отпустил бы Эдди пораньше, если бы тот попросил, но Эдди, должно быть решил, что он в порядке, чтобы закончить смену, как только Бак согласился взять Кристофера, и Бобби, конечно, не хотел отговаривать Бака от рассмотрения его как своего первого претендента на помощь, когда ему это понадобится.        Он потратил много времени на то, чтобы развить этот уровень доверия и убедиться, что Бак знает, что он всегда может положиться на Бобби, если ему понадобится поддержка, в конце концов.        Однако Бобби также хорошо знал, сколько строгих протоколов было вокруг того, кому разрешено забирать ребенка с территории школы, и что Эдди должен был позвонить и дать разрешение Крису уйти с ним. Ответ Бака на это был быстрым: - Да, не волнуйся, я позабочусь об этом, - и Бобби очень надеялся, что ему действительно удалось позвонить Эдди, и что Эдди, в свою очередь, связался с персоналом школы за то короткое время, которое потребовалось ему, чтобы доехать до Дюрана.        Судя по пустому взгляду, который бросила на него женщина средних лет на стойке регистрации, когда он представился, он смирился с тем, что цепочка общения, должно быть, где-то прервалась, и теперь его ждет неловкое взаимодействие.       - Так вы здесь из-за Кристофера Диаса, - повторила женщина, постукивая ручкой по открытому блокноту и что-то просматривая на компьютере.       - Да, он неважно себя чувствует, - сказал Бобби, надеясь, что ему удастся вызвать достаточно сочувствия, чтобы она отвернулась.       - Вы за Кристофером?        Вопрос задала другая женщина, на этот раз моложе и в хирургическом халате, которая, должно быть, услышала их из комнаты в стороне от офиса. Должно быть, там держали больных учеников, ожидающих своих родителей, потому что Кристофер появился рядом с ней несколько мгновений спустя.        Он был бледен и тяжело опирался на костыли, явно вялый и апатичный, но ему удалось выдавить из себя слабую улыбку, - Привет, Бобби.        - Привет, Кристофер, - Бобби поздоровался с ним с сочувствующей улыбкой, - Как ты себя чувствуешь?       - Не очень хорошо, - тихо ответил он, пожимая плечами и сгорбившись.        Бобби остановил себя от расспросов о подробностях, думая, что, возможно, Крис предпочел бы не делиться ими перед аудиторией. - Ну, давай попробуем как можно скорее отправить тебя домой, чтобы ты мог отдохнуть, - сказал он, с надеждой поворачиваясь к первой женщине.       - Я пока не вижу вашего имени в списке, мистер Нэш, - сказала она, искренне сожалея об этом. Она посмотрела на медсестру, ища совета, что делать дальше.       - Кем вы приходитесь? - спросила медсестра, приближаясь к ним, Кристофер медленно тащился за ней.       - Э-э, я… - он собирался назвать себя другом семьи, так как решил, что это будет лучше, чем «босс его отца», но Кристофер прервал его, чтобы ответить первым.       - Он вроде отца Бака, - Он наклонился вперед на костылях еще больше, умоляюще глядя на двух женщин, - Могу ли я пойти домой?        Бобби почувствовал, как краснеет от резкого описания Крисом его отношений с Баком, которое в данной ситуации даже не казалось уместным, но жалобная мольба была явно важнее, поэтому он отодвинул эти чувства в сторону в пользу отстаивания того, чтобы вытащить бедного ребенка отсюда.       - Слушайте, можете еще раз позвонить Эдди? - предложил он, вставляя намек на авторитетный голос, который он использовал на работе, - Или я могу позвонить ему. Я бы очень хотел, чтобы Кристофер вернулся домой.        Медсестра покачала головой, - Я не думаю, что мы вообще смогли связаться с мистером Диасом, - она взглянула на первую женщину, которая кивнула в знак подтверждения.       - О… - Бобби уставился на нее, его растущее разочарование ситуацией полностью оборвалось на коленях.       Откуда Бак вообще знал, что Кристофера нужно забрать пораньше? Крис написал ему сообщение напрямую?        Это, вероятно, имело наибольший смысл; после похода в зоопарк он узнал, что Бак и Крис часто делились интересными фактами и подробностями друг с другом с помощью текстовых сообщений, поэтому Крис, вероятно, чувствовал бы себя комфортно, отправляя Баку сообщения, как только понял, что школа изо всех сил пытается связаться с его отцом.        За исключением того, что Бак оказался бы в точно такой же ситуации, когда школа не позволяла ему уйти с Крисом без разрешения отца. Хотя, возможно, Бак уже был назначенным лицом для встречи? Он знал, что Бак уже подвозил Кристофера до школы, и он знал, что Бак помогал с логистикой семьи Диаз, когда Эдди восстанавливался после выстрела и во время его срыва, поэтому он предполагал, что само собой разумеется, что школа его узнает.        Однако ничто из этого ему не помогло, и он не был уверен, как ему следует действовать. Эдди, должно быть, был в центре спасательной операции, так как это была единственная причина, по которой он мог пропустить звонок от Дюрана, а это означало, что попытка позвонить самому Эдди не поможет. Он почти решился позвонить Робинсону по сотовому телефону 118, который каждый капитан носил с собой во время смены, в надежде, что он сможет забрать Эдди на несколько секунд, когда медсестра спросила коллегу: - Кто говорил с Баком?       - Мойра.       - Не говори мне, что тебе что-то от меня нужно, Сандерс просто попросил таблицу, на которую у меня уйдут часы, - другая женщина, предположительно Мойра, вошла в кабинет через черный ход. Несмотря на ее слова, полные разочарования, она все же подошла к ним, бросив ноутбук и блокнот, которые держала в руках, на самый аккуратный из трех столов.       - Нет, просто хотела узнать, не говорил ли Бак что-нибудь о том, чтобы отправить кого-то другого забрать Кристофера Диаза? - спросила медсестра, кивнув в сторону Бобби.       - О, - воскликнула Мойра, виновато посмотрев на Криса, - Да, он перезвонил мне прямо перед тем, как директор Сандерс попросил поговорить со мной. Мне очень жаль, я не думала, что мы так долго, - она повернулась к Бобби, бросив на него быстрый взгляд.       - Как вас зовут?        Бобби начал, слишком отвлеченный потоком новой информации, чтобы ответить немедленно.       - Бобби Нэш.       - Он отец Бака, - повторил Крис, в его голосе прозвучало плаксивое нетерпение.        Мойра улыбнулась ему, выглядя более дружелюбно, - Да, Бак дал вам разрешение забрать Кристофера, все в порядке. Лора, можешь взять листок выписки?        Бак дал ему разрешение? Он был почти уверен, что назначение человека, который заберет, будет привилегией, предоставленной только родителям, а не друзьям семьи.        Первая женщина, Лора, начала щелкать по планшету, который лежал рядом с ее компьютером, - Э-э, мне написать, что ты говорила с Баком здесь? — спросила она Мойру, показывая ей планшет.       - Ты можешь написать, что отчим разрешил дедушке забрать, все в порядке, - легко посоветовала Мойра, тепло улыбаясь им.        Бобби взял планшет, который ему протянула Лора, на автопилоте, его мысли полностью застряли на отчиме и дедушке. То, что он увидел это на экране черным по белому, не помогло его замешательству.       Откуда они вообще взяли, что Бак был отчимом Кристофера?        Было ли недопонимание просто потому, что Бак так много раз забирал и привозил ребенка во время различных периодов восстановления Эдди?       Однако предположить, что он был отчимом, казалось огромным недоразумением для сотрудников школы, когда большая часть их работы вращалась вокруг управления записями учеников.        Но пока школа позволяла ему выписывать Кристофера, он предполагал, что на самом деле не имело значения, что было написано в их системе... кроме того, он не хотел заставлять Криса ждать, опровергая это заявление и, следовательно, затягивая взаимодействие.        Он печатал свое имя под подписью, когда Мойра снова заговорила.       - Вы, должно быть тот, кто научил Бака, как приготовить тот удивительный ломтик кокоса с малиной, который он принес на наш последний благотворительный праздник.        Бобби поднял на нее глаза, достаточно пораженный неожиданной нелогичностью, чтобы прекратить писать, и его фамилия осталась как «Нэ», когда Лора забрала планшет обратно, предполагая, что он закончил, - Я, э-э, я научил его этому, - неуверенно сказал Бобби, сбитый с толку и неуверенный в том, куда идет этот разговор.        Он действительно вспомнил вечер, когда он научил Бака, как приготовить именно этот ломтик. Бак пришел ночью, когда его родители уехали после того катастрофического визита во время беременности Мэдди, и Бобби подумал, что будет что-то сладкое. Он выбрал именно этот ломтик, потому что его было легко приготовить, и он хотел избежать чего-то слишком интенсивного после опыта Бака в пожаре, охватившем бывшую парфюмерную фабрику.        Бак говорил о том, что поделится им с Эдди и Кристофером — Бобби не знал, что он потом видимо оказался на школьном празднике Кристофера.       - Я слышала истории об этом ломтике, - с завистью прокомментировала Лора, кладя планшет обратно на место.        Медсестра, которая выскользнула, пока Бобби подписывал планшет, вернулась с рюкзаком Кристофера в руке, протягивая его Бобби.        Бобби принял сумку, пробормотав «спасибо», и перекинул ее через плечо, благодарный за то, что это странное, подавляющее взаимодействие почти закончилось.       - Ну, было приятно познакомиться с человеком, ответственным за нескончаемые поставки выпечки Бака, - весело сказала Мойра, - Передайте ему — или Эдди — что они должны добавить вас в список, чтобы вам не пришлось ждать меня в следующий раз. Мне очень жаль.       - В конце концов, все уладилось, - сказал Бобби дипломатично.       Это было единственное, что он смог придумать, чтобы сказать.       - Надеюсь, тебе скоро станет лучше, Кристофер, - сказала медсестра, слегка помахав им на прощание.       - Спасибо, - сказал Крис. Ему удалось выдавить из себя еще одну улыбку, но было очевидно, что он был готов уйти оттуда.        Бобби провел его через парадную дверь к месту, где он припарковал машину, благодарный, что он подумал об этом заранее, и это было относительно близко.       Кристофер двигался довольно медленно; Бобби на мгновение задумался, стоит ли ему предложить понести его. Однако он вспомнил, как Эдди сетовал на то, что больше не может так часто брать Криса на руки, поскольку тот начал выражать свое желание большей независимости, и Бобби решил, что это будет еще большим оскорблением этой независимости, если это сделает кто-то другой, а не его отец.        Он попытался узнать больше подробностей о том, что чувствует ребенок, пока они медленно шли к машине. Несмотря на все усилия, Крис все еще не был слишком откровенен, хотя и признался, что в основном его огорчает желудок.        Воспользовавшись кратким уединением, которое он получил, когда загружал рюкзак в машину, пока Крис забирался на переднее сиденье, Бобби отправил сообщение Баку и Эдди, чтобы сообщить им, что они собираются покинуть Дюран.        Телефон зазвонил как раз в тот момент, когда Бобби поворачивал ключ, чтобы включить двигатель. Он подождал несколько секунд, пока Bluetooth подключится, а затем нажал кнопку, чтобы принять вызов, не удивившись, когда голос Бака заполнил машину.       - Эй, Бобби, можешь…       - Бак, ты на громкой связи в машине с нами, - вмешался Бобби, желая убедиться, что Бак знает, что Крис сможет его услышать. Он начал выезжать с парковки, когда Крис добавил свое собственное приветствие.        - Хэй, приятель, - сказал Бак, его голос был гораздо менее резким, чем во время его первого приветствия, - Как у нас дела? Ты там держишься?       - Полагаю. Ты далеко? - в вопросе было гораздо больше оживления, чем в любом из ответов, которые Бобби получал до сих пор, часть безразличия сменилась слышимой угрюмостью.       - Совсем недалеко, приятель, - успокаивающе сказал Бак, - Бобби, знаешь тот комплекс на углу Флоренс и Лоусон? Там есть спортзал и кабинет врача с аптекой?       - Да, думаю, я знаю, о чем ты говоришь.       - Ты можешь встретиться со мной там? В клинике сказали, что они могут втиснуть Кристофера.       - Бааак, я просто хочу домой, - заныл Крис.        Бобби взглянул на него, когда включил поворотник, чтобы повернуть направо. Кристофер прислонился к окну, скрестив руки на ремне безопасности, и его лицо решительно надулось, чтобы выразить свое недовольство.       - Я знаю, Крис, но мы хотим убедиться, что это не имеет никакого отношения к той заразе, которую ты подхватил в прошлом месяце. Помнишь, что сказал специалист о повторяющихся инфекциях? Мы определенно хотим обнаружить это как можно раньше, чтобы ты не продолжал болеть, приятель. Было бы ужасно, если бы стало хуже, когда мы могли бы это остановить, верно?        Объяснение Бака было невероятно терпеливым, мягко уговаривая Кристофера прийти в более покладистое состояние.        Бобби был почти уверен, что использовал ту же самую тактику на Баке во время его восстановления и после грузовика с лестницей, и после удара молнии.       Услышав это со стороны, он понял, насколько по-родительски это звучало.       Он не был уверен, что делать или как себя чувствовать по поводу этого конкретного осознания.       Кристофер снова уставился на проносящиеся через окно улицы, не отвечая Баку, но, по крайней мере, больше не споря. Бак, должно быть, посчитал, что это уже достаточная победа, потому что он снова переключился на разговор с Бобби.       - Я примерно в пятнадцати минутах езды, и я думаю, что это займет около двадцати минут от Дюрана?       - Скорее всего, теперь ближе к пятнадцати, - предположил Бобби, слегка ускорившись, чтобы проехать на желтый свет. Им не нужно было выезжать на какие-либо крупные дороги, поэтому он не думал, что движение будет для них большой проблемой.       - Отлично. Скоро увидимся.       Бак повесил трубку, система автомобиля переключилась обратно на радио. Бобби дал текущей песне закончиться, прежде чем снова попытаться поговорить с Кристофером.       - Звучит так, как будто ты уже прошел через это родео, да?       - Да, - ворчливо ответил Крис, отстраняясь, чтобы больше не смотреть в окно со стороны пассажира, - Папа и Бак становятся суперпараноиками, потому что мой ЦП означает, что я получаю повторяющиеся инфекции, и я могу выработать иммунитет к антибиотикам.        Еще одна вспышка дежавю нахлынула на него – Бак тоже ныл, что он параноик, когда Бобби настоял, чтобы они вызвали кардиолога, когда Бак впервые почувствовал боль в груди после удара молнии.              (Оказалось, что Бак был прав, и это была всего лишь изжога.       Бобби не оценил страха и все еще не добавил свой феттучини из свинины с чили в череду пасты четверга.)              - Они, вероятно, параноики только потому, что заботятся о тебе, - легкомысленно заметил Бобби, не выдавая сложной смеси эмоций, бурлящих в нем.       - Я знаю, - проворчал Крис, - Но все равно отстой.       - Да, я могу это понять, - посочувствовал Бобби.        Предположив, что Кристоферу, вероятно, было больнее, чем он показывал, судя по гримасе на лице бедного ребенка, он перестал пытаться продолжать разговор и позволил им погрузиться в тишину.        Бобби постарался быть особенно осторожным, проезжая через лежачие полицейские и поворачивая, поэтому им потребовалось чуть больше времени, чем он предполагал, чтобы добраться до кабинета врача. Бак уже ждал их снаружи своего джипа, когда они въехали на парковку.       - Хэй, - Бак быстро улыбнулся Бобби, прежде чем сосредоточиться на Кристофере, - О, приятель, мне жаль, что ты себя плохо чувствуешь.       - Мне это не нравится, - заныл Крис, и его глаза впервые немного заслезились.       - Все в порядке, мы скоро тебя подлечим, — успокоил его Бак. Он наклонился, чтобы осторожно поднять Кристофера, позволяя костылям болтаться у него за спиной, когда он встал.        Мальчик оказался на удивление податливым в его руках, уронив голову на плечо Бака, словно он был просто счастлив, что не может стоять на ногах.        - Позволь мне захватить его сумку для тебя, - сказал Бобби, отрывая взгляд от сцены, чтобы обойти его сзади грузовика.       - Спасибо, Бобби, - Бак слегка переместил Криса так, чтобы он мог поддерживать его одной рукой, и вытащил ключи из кармана, отпирая двери джипа, - Эдди тоже хотел поблагодарить - он, вероятно, уже написал тебе сообщение.       - Ты говорил с папой?       - Да. Он сказал, что они заканчивают вызов, и он сможет закончить на пару часов раньше, так что, надеюсь, он сможет встретиться с нами дома, когда мы закончим здесь, - успокаивающе сказал ему Бак.        Дом — возможно, Бак просто использовал этот термин ради Кристофера, но последний час или около того заставил Бобби слишком внимательно относиться к выбору слов Бака.        Напрягая мозг, он понял, что Бак нечасто использовал термин «дом». Чаще всего он называл свой собственный дом «лофтом».       Было ли для него обычным называть дом Эдди «домом»? Бобби честно не мог вспомнить. Это никогда не казалось ему таким уж важным, чтобы обращать на это внимание.       - Ты можешь бросить сумку сзади, - сказал ему Бак, прерывая ход его мыслей.       Джип только добавил больше пищи для его размышлений; невозможно было не заметить следы Кристофера на заднем сиденье. Там была красочная бутылка с напитком с надписью С.D. на дне маркером, помятая пара детских кроссовок, потрепанный блокнот с прикрепленной ручкой, куртка и толстовка с капюшоном. Также между сиденьями была завалявшаяся соска и детская книжка-раскладушка, явные признаки того, что Джи-Юн возили в машине, но все равно было очевидно, что заднее сиденье было вотчиной Кристофера Диаза.       - Еще раз спасибо, Бобби. Я действительно ценю твою помощь, - горячо сказал Бак, запирая машину, как только Бобби отошел. Крис повторил слова благодарности, переместившись так, чтобы видеть Бобби, не поднимая головы с плеч Бака.       - Вообще никаких проблем. Я очень надеюсь, что тебе скоро станет лучше, Кристофер.        Бобби наблюдал, как Бак и Крис вошли в кабинет врача, внезапно не совсем уверенный, были ли это сотрудники школы Дюрана, которые неправильно истолковали их отношения... или это Бобби каким-то образом упустил что-то очень, очень важное.              

***

              В аэропорту Лос-Анджелеса всегда было много народу, но зал прибытия прямо в середине дня был абсолютно хаотичным кругом ада. Это напомнило Мэй о том единственном случае, когда она и ее друзья отважились на распродажу в Черную пятницу, хотя, по крайней мере, на этот раз ей не грозила опасность получить удар ногой от парня средних лет, отчаянно нуждавшегося в новом телевизоре с разрешением Ultra HD.       - Ты их видишь? - спросила она Гарри, сетуя на свой низкий рост и пытаясь встать на цыпочки, чтобы получить лучшую точку обзора.       - Пока нет, - Гарри нырял между людьми, поворачивая голову, чтобы попытаться увидеть их бабушек и дедушек, - Надо было сказать им, чтобы они встретили нас в Starbucks или где-то еще.       - Ты не мог подумать об этом, когда мы вчера говорили с бабушкой? - пожаловалась Мэй, собираясь слегка ударить его по плечу. Он сумел увернуться, прежде чем она успела дотронуться до него, а затем издал победный звук.       - Я вижу их!        Как только она пошла за Гарри, то быстро заметила их бабушку, а затем через несколько секунд увидела и своего дедушку, которого везли в инвалидной коляске. Это зрелище вызвало искру беспокойства; из того, что она слышала, дедушка был на той стадии восстановления после инсульта, когда он перешел на трость, чтобы передвигаться.       - Вот наши внуки, - проворковала Беатрис, заметив их. Она раскрыла объятия, полностью игнорируя небольшую группу, путь которой она теперь преграждала.        Мэй рассмеялась, принимая объятия, а затем обменялась с Гарри, чтобы обнять своего дедушку.       - Я могу взять твой чемодан, бабушка, - с энтузиазмом сказал Гарри, вырываясь из объятий и забирая большой четырехколесный чемодан из ее рук.        - Спасибо, детка, - сказала Беатрис, поглаживая его по волосам. Она вернулась к инвалидной коляске Сэмюэля и снова начала толкать ее по переполненному коридору.       - Мы можем выйти этим путем, - скомандовала Мэй, заметив еще один выход неподалеку от того места, где они стояли, - Это, вероятно, будет быстрее, чем пытаться пробраться сквозь толпу здесь.       - Хорошая идея, - сказал Сэмюэль. Он говорил намного медленнее, чем привыкла Мэй, но его слова были четкими, что означало довольно большое улучшение. Когда Мэй разговаривала с ним по телефону вскоре после того, как он проснулся, он еще сильно невнятно говорил и с трудом мог сформулировать то, что хотел сказать.       - Толпа — это смешно, - согласилась Беатрис, наклоняя инвалидную коляску, чтобы последовать за Мэй к другому выходу. Она слегка наклонилась вокруг инвалидной коляски, чтобы обратиться напрямую к Сэмюэлю, - Вот почему я сказала, что нам нужно взять инвалидную коляску — можешь себе представить, как все будут натыкаться на тебя, если мы попытаемся пройти сквозь эту толпу?       - Хм, - усмехнулся Сэмюэль, махая ей рукой. Он сосредоточился на Мэй, протягивая ей руку, ожидая, когда она ее пожмет, прежде чем заговорить.       - Тебе понравился твой день рождения, дорогая?       - Все понравилось, - весело ответила Мэй, сжимая его руку, - И еще раз спасибо за подарочную карту — когда мы вернемся домой, я покажу тебе ожерелье, которое я купила вместе с ней.       - Я рада, что тебе удалось найти что-то, что тебе нравится и что будет напоминать тебе о нас, - тепло произнесла Беатрис, - Мне жаль, что мы не успели приехать сюда к твоему настоящему дню рождения.       - Не будь глупой, бабуля, - настаивала Мэй, - Я бы предпочла, чтобы вы ребята, были здесь позже, но здоровыми, чем чтобы дедушка пропустил часть своей реабилитации только для того, чтобы приехать в этот день.       - Я все равно говорю, что мы могли бы это сделать, - проворчал Сэмюэль.       Беатрис проигнорировала его, - Ну, мы все равно купили бутылку хорошего вина, чтобы отпраздновать двадцатиоднолетие нашей первой внучки.       - Вам не обязательно было этого делать, - бросила Мэй через плечо, шагая к парковочному автомату, чтобы заплатить за штраф.       - Мы планировали это годами, оно выдерживалось идеальное количество времени, - сказал Сэмюэль. Он повернулся к Гарри и добавил: - Не волнуйся, у нас есть бутылка хорошего виски, которая ждет твоего двадцатиоднолетия, молодой человек.       - Нам придется ждать до тех пор? - пошутил Гарри, ухмыляясь Сэмюэлю, когда его бабушка слегка шлепнула его по плечу.       - Я полагаю, твоя мама тоже купила тебе бутылку хорошего вина, чтобы ты попробовала ее в качестве первого напитка, - сказала Беатрис Мэй.       - Э-э, нет — ну да, она купила мне бутылку, - поправила себя Мэй, - Но я еще не пробовала.       - Она заставила Бака приготовить ей «Маргариту», - подсказал Гарри, - Текила была в изобилии.       - Ладно, я выпила одну маргариту, - возмутилась Мэй. Она выхватила из автомата проштампованный билет, помахивая им Гарри, чтобы подчеркнуть свою точку зрения.        Не то чтобы он обращал на нее много внимания, так как он пошел нажимать кнопку лифта.       - Бак? - переспросила Беатрис, озадаченная.       - Это, должно быть, другой мужчина, которого мы видели на фотографиях, которые нам прислала Афина, - задумчиво сказал Сэмюэль, глядя на Беатрис, когда они все вошли в лифт, - Высокий блондин.       - О, да, мы гадали, кто это был. Надеюсь, это был не твой парень, - она выгнула бровь, глядя на Мэй, гораздо больше похожая на Афину в ее самом грозном виде, чем на милую и поддерживающую бабушку Мэй, - Он выглядел намного старше тебя.       - Фу, - Гарри вздрогнул излишне драматично, - Он как наш брат!       - Он, по сути, наш брат, - решительно согласилась Мэй.       Беатрис опустила бровь, строгость сменилась испугом.       - А я хотела, чтобы мой старший брат был там и сделал мне мой первый напиток.        - Он сын Бобби? - резко спросила Беатрис, обменявшись взглядами с Сэмюэлем.       - Я не знал, что у Бобби есть сын, - сказал Сэмюэл медленнее, чем раньше.       - Это сложно, - призналась Мэй. Она не была уверена, как ее бабушка и дедушка отнесутся к идее избранных семей. Она знала, что изначально они не очень поддерживали отношения Афины с Бобби, хотя, насколько ей было известно, у них было на удивление мало проблем с принятием сексуальной ориентации Майкла. Однако они также были людьми, которые очень ценили семью, поэтому она думала, что есть хороший шанс, что они примут, как только поймут, насколько важен Бак для Грант-Нэшей. Желая начать доносить до них эту важность, она добавила: - Но Гарри и я работаем над тем, чтобы Бак знал, что он неотъемлемая часть нашей семьи.       - Да, мы улучшаем ситуацию, - гордо заявил Гарри, подталкивая чемодан вперед, чтобы он сам проехал несколько футов, чтобы обменяться кулаками с Мэй.       - Улучшаем? - фыркнула Беатрис, - Это смешно.       Мэй внутренне сжалась, размышляя, стоит ли сейчас пытаться объяснить все подробнее бабушке и дедушке. Они собирались приехать всего на пару недель, но она не хотела терять импульс, который она получила, пытаясь как следует интегрировать Бака в их семью.       Она ни за что не позволит всему вернуться к старому статус-кво. Не тогда, когда она была так близка к тому, чтобы изменить все навсегда.       К тому времени, как они наконец добрались до машины, она уже твердо решила не говорить об этом здесь больше. Насколько ей было известно, они с Гарри рассказали им ситуацию так, как они ее видели.        Понимание ее бабушки и дедушки, вероятно, улучшилось бы, если бы они также получили возможность увидеть, как легко Бак вписывается в их семью собственными глазами...       Притворившись, что ей нужно сообщить маме, что они уезжают из аэропорта, Мэй отправила Баку короткое сообщение с просьбой забрать десерт, который Афина заказала для приветственного ужина Беатрис и Сэмюэля сегодня вечером. Она написала еще одно следом, извиняясь и объясняя, что пробки были намного хуже, чем ожидалось, что было даже не такой уж большой ложью, потому что это был Лос-Анджелес, и пробки всегда были ужасными.       Как оказалось, оправдание было излишним, поскольку согласие Бака пришло в то же время, когда она нажала «отправить» свое второе сообщение.       Что, типа, такое поведение большого брата — сразу сказать «да» своей младшей сестре, просящей о помощи.       Удовлетворенная, она вышла из приложения для обмена сообщениями и сунула телефон обратно в сумочку.        Если Бак не согласен с тем, как она охарактеризовала его роль в их семье, или, если уж на то пошло, роль Бобби, то они могут сами объяснить все по-другому ее бабушке и дедушке.              (Беатрис помогала Сэмюэлю пересесть с инвалидной коляски на переднее пассажирское сиденье, пока Мэй и Гарри боролись, чтобы запихнуть большой чемодан в маленький багажник ее машины.       - Что может быть настолько сложным, что Афина даже не сказала нам, что у нас есть еще один внук? - пожаловалась Беатрис, понизив голос, чтобы дети не услышали.       - Тот факт, что мы даже никогда не встречались с мальчиком, — это не то, чего я ожидал бы от Бобби, - добавил Сэмюэль, разочарованно нахмурившись, - Я знаю, что он внук, а не ребенок, я полагаю…       - О, как будто это имеет значение, - нетерпеливо прервала Беатрис, - Семья есть семья».)              - Привет, привет, - позвала Афина. Она слышала шум, доносившийся из столовой, и Гарри крикнул ей в ответ, подтверждая, что ее семья собралась там. Она бросила сумку на диван по пути через гостиную, торопясь вперед, желая увидеть своих родителей. Сначала ее взгляд остановился на отце, желая увидеть, как он выглядит во плоти после месяцев, когда она видела его только по видеосвязи. Он сидел во главе стола с Мэй и Гарри по обе стороны от него, колода карт была разложена перед ними, показывая, что они во что-то играют вместе.       - Привет, милая, - поздоровался Сэмюэль. Афина подошла к нему, чтобы принять объятия, которые, как она знала, вот-вот последуют, наблюдая, как он встает на ноги, тяжело опираясь на стол. Несмотря на эту борьбу, она могла видеть, что он выглядит значительно лучше и гораздо менее хрупким, чем когда она уезжала из Флориды. Осознание этого облегчило что-то в ее груди, что позволило ей раствориться в объятиях так, как она не делала уже давно.       - Приятно видеть тебя на ногах и в строю, папочка, - сказала она, целуя его в щеку, когда они отстранились, - Я рада, что вы оба смогли наверстать упущенное и навестить нас.       - Мы тоже, - уверенно заявила Беатрис, торопливо выходя из кухни к ней, - Рада снова тебя видеть, детка, а ведь дети уже такие большие!       Бобби последовал за ней из кухни, оставаясь возле скамейки, пока Беатрис приветствовала ее еще одним объятием и поцелуем. Хотя он улыбнулся ей, как обычно, когда заметил, что Афина смотрит на него, она могла сказать, что он был необычайно напряжен.       Она знала, что отношения ее родителей с Бобби были сложными, но ее муж обычно справлялся с этим с тем же терпеливым апломбом, который он использовал в сложных ситуациях, когда вызывали 118. Афина послала ему вопросительный взгляд с прищуренными глазами, задаваясь вопросом, что произошло до того, как она вернулась домой, что могло так выбить его из колеи.       Он слегка покачал головой, давая понять, что ей не стоит беспокоиться. Его попытка умиротворения, конечно, не сработала, но она оставила это на время, решив вернуться к этому позже, когда у них будет немного уединения.       - Поверь мне, я знаю, - усмехнулась Афина, отвечая на замечание матери. Она наклонилась, чтобы поцеловать Гарри, а затем Мэй в голову, добавив: - Я тоже не могу поверить, насколько они выросли.       - Мама, я буквально одного роста уже много лет, - раздраженно указала Мэй.       - А я нет, — злорадствовал Гарри, выпятив грудь.       - Да, это потому что ты сорняк, - парировала Мэй.       - Сорняк, который будет выше тебя, - пожал плечами Гарри, не отвлекаясь от своего злорадства.       - Как работа? - спросил Бобби, плавно обрывая спор, прежде чем он мог продолжиться.       - О, знаешь, все по-старому, все по-старому, - пренебрежительно сказала Афина, - У меня были кое-какие документы, которые мне нужно было закончить, иначе мне пришлось бы завтра рано идти, и я не хотела пропустить завтрак со всеми.       - Хороший выбор, Гарри убедил бабушку приготовить тосты с корицей, а Бобби — французские тосты, - сказала Мэй, снова беря карты, пока Сэмюэль медленно опускался на свое место.       - Похоже на очень декадентский завтрак, - прокомментировала Афина, удивленная, - Как там совместный ужин?       - Хорошо, будет готово примерно через двадцать, - сказал Бобби, наклоняясь, чтобы поцеловать ее в щеку, прежде чем снова повернуться к плите, - Твоя мама очень помогла.       Беатрис отмахнулась от его благодарностей банальностью, но ее тон был немного холодным, и она не ответила на его улыбку. Бобби, казалось, смирился и не был удивлен его высокомерным ответом. Афина предположила, что это означало, что ее мать демонстрировала то же самое отношение с тех пор, как она приехала, что, по крайней мере, объясняло, почему Бобби был напряжен.       Но все еще оставалось загадкой — что вызвало регресс в поведении Беатрис по отношению к Бобби?       Это была запоздалая реакция на резкий упрек, который ее муж вынес после ссоры, когда Сэмюэль был без сознания в больнице? Они думали, что Беатрис поняла, что Бобби имел в виду, но, возможно, расстояние от того напряженного времени заставило ее пересмотреть свои чувства по этому поводу?       - Я собираюсь освежиться перед ужином, - объявила Афина, задержав взгляд на матери, - Пойдем со мной, мама?        В дверь позвонили прежде, чем она успела закончить предложение, что было неожиданно, поскольку, насколько ей было известно, они больше никого не ждали на ужин.       - Майкл и Дэвид написали, что смогут прийти?       - Наверное, это Бак, - сказала Мэй, проверяя свой телефон.       - Почему Бак здесь? - удивленно спросил Бобби, возвращаясь из-за стойки.        Он, казалось, не заметил раздраженного взгляда Беатрис, но Афина заметила, и это только еще больше ее озадачило. Что же в этом повороте событий так не понравилось ее матери?       - Карты говорили, что было много пробок, поэтому я попросила Бака забрать десерт, чтобы нам не пришлось беспокоиться о спешке, - объяснила Мэй, отодвигая стул, чтобы направиться к двери.       Беатрис жестом дала ей вернуться, сама повернувшись к главному входу.        - Вы заканчивайте свою игру, милая, я открою дверь.       Афина на мгновение обменялась смущенным взглядом с мужем, прежде чем поспешить за матерью.       - Ты раньше встречалась с Баком? - тихо спросила она, хотя была уверена, что нет. Ее родители не до конца понимали, насколько тесные связи существуют между спасателями, поэтому у Афины не было привычки устраивать большие вечеринки с их большой семьей, когда ее родители были в городе. И их последний визит в любом случае состоялся, когда они все еще разбирались с последствиями судебного иска, а это означало, что вряд ли они случайно пересеклись бы с Баком, потому что он встречался с Бобби или что-то в этом роде.       - Нет, что, честно говоря, я нахожу смешным, - укоризненно сказала Беатрис, нахмурившись на Афину.        Нечасто Афина теряла дар речи, но совершенно неожиданное разочарование, которое излучала Беатрис, было достаточным, чтобы сделать это.       Не то чтобы у Беатрис были проблемы с тем, чтобы заполнить тишину.       - Честно говоря, Афина, я знаю, что не была в восторге от того, что ты вышла замуж за Бобби, но ты же знаешь, что дети — это совсем другое. Мне пришлось ждать четыре года, чтобы узнать, что у тебя есть пасынок? Что у меня есть еще один внук? Что этот бедный мальчик должен думать о нас?        Афина застыла у подножия входной лестницы, некоторые кусочки мозаики встали на свои места, хотя их все еще было недостаточно, чтобы составить полную картину.       - Мама…       Беатрис открыла дверь, перебивая Афину, что было нормально, потому что она даже не была уверена, что она собиралась сказать.       - Ты должно быть Бак, - тепло поприветствовала она, приглашая его внутрь, все признаки ее раздражения полностью скрыты.       - Э-э, да, - сказал Бак, озадаченный тем, что его пригласил в дом кто-то, кого он не ожидал. Однако он не позволил этому длиться долго, очаровательно улыбнувшись, когда переступил порог, переместив большую коробку в своих руках так, чтобы иметь возможность обратиться к Беатрис должным образом, - Вы, должно быть, прекрасная миссис Картер.       - О, не называй меня так — я Беатрис, в любом случае, — твердо сказала она, протягивая руку, чтобы слегка обнять его.       Афина могла только пожать плечами в ответ на широко раскрытые глаза и слегка панический взгляд, который Бак послал ей через плечо Беатрис. В этот момент она была просто благодарна, что, по крайней мере, ее мать не перешла сразу к предложению называть ее бабушкой...       - Спасибо, что забрал десерт, Бак, - сказала Афина, решив притвориться, что все это было совершенно нормально, по крайней мере, пока она сама не разберется в том, что происходит, - Я ценю это.       - Всегда рад помочь, - весело заявил Бак, остановившись у подножия лестницы, - Эмм, куда ты хочешь, чтобы я...       - Проходи на кухню, - приказала Беатрис, - Все там — Сэмюэль будет рад с тобой познакомиться.       Афина могла сказать, что это был не тот ответ, которого ожидал Бак — у нее было чувство, что его план, вероятно, состоял в том, чтобы передать коробку и уйти, не заходя в дом — но, надо отдать ему должное, он быстро скрыл свое замешательство, войдя на кухню и поздоровавшись со всеми, когда поставил коробку на стойку.       - Спасибо за спасение, - сказала Мэй, перегнувшись через спинку стула, чтобы ударить его кулаком.       - Для этого и существуют спасатели, - ответил Бак, притворяясь, что выпятил грудь.       - Я рад, что благодаря этому мы встретились с тобой, - сказал Сэмюэль, протягивая руку, чтобы пожать руку Баку, - Было бы просто смешно, если бы мы снова упустили эту возможность.        - О, гм, я тоже… я тоже рад с вами познакомиться, сэр, - глаза Бака снова расширились, маска спала.       - Мы слышали так много историй от Мэй и Гарри, - добавила Беатрис, - Похоже, что твое присутствие в их жизни стало для них настоящим благом.       - Я не знаю об этом, - сказал Бак, смущенно потирая затылок, начиная выглядеть ошеломленным.       - Нет, ты удивительный брат, - с невозмутимым видом заметила Мэй.       Еще несколько кусочков пазла встали на свои места для Афины. Учитывая настойчивость Мэй в признании того, каким именно, по ее мнению, было место Бака в их жизни, ей, возможно, следовало быть более подготовленной к тому, что это всплывет во время визита ее родителей.       Бобби, который наблюдал за взаимодействием с озадаченным хмурым видом, вмешался, чтобы дать Баку передышку от внимания.       - Как, кстати, Кристофер? Он чувствует себя лучше?       - Да, вообще-то. Он вернулся в школу на этой неделе, - сказал Бак, мгновенно выглядя легче, теперь, когда они заговорили об одном из его любимых людей, - Похоже, это была та же самая инфекция, которую он подхватил раньше, но врач не посчитал, что антибиотики необходимы, чему мы были очень рады. Эдди перенес прием к педиатру, чтобы еще раз убедиться, что нет никаких скрытых причин для рецидива. На данном этапе, похоже, это просто невезение.       - Приятно слышать, - сказал Бобби, выглядя облегченно, - Бедный ребенок казался довольно несчастным, когда я забирал его из школы.       - Да, это были не самые лучшие пару дней, - согласился Бак, морщась, - Думаю, Эдди и я спали, может быть, по два часа каждый в тот первый день — нам приходилось по очереди быть с ним, когда его рвало.       Афина думала, что Бобби, вероятно, слишком много думает и преувеличивает то, что он наблюдал, когда делился своими мыслями о удивительно родительском поведении Бака по отношению к Кристоферу, пока тот был болен. Услышав, как Бак говорит об этом из первых уст, она переосмыслила этот вывод.        Сработал таймер духовки — Булочки готовы, - сказала Беатрис, схватив по пути полотенце.       - О, э-э, мне пора идти, - взволнованно сказал Бак, - оставлю вас на семейный ужин.       Беатрис остановилась возле духовки, потрясенная, - Конечно, ты должен остаться, - Она бросила на Афину острый взгляд, молча побуждая ее вскочить.       - У тебя есть планы на вечер? - мягко спросила Афина, желая убедиться, что они на самом деле не мешают ему заниматься своими делами. Она не смотрела на Бобби — эта ситуация и без того была достаточно сложной, чтобы добавлять его нежелание признавать очевидное.       Бак казался разрывающимся, как будто не был уверен, говорить правду или лгать о своих планах. - Нет...        Афина пристально посмотрела на него; Бак был ужасным лжецом, особенно когда разговаривал с ней. Убедившись, что он говорит правду, она кивнула на место рядом с Мэй. - Тебе стоит поужинать с нами.       - Я… ты уверена? - слабо спросил Бак, его заламывающиеся руки выдавали его неуверенность.       Сэмюэль не удостоил его уклончивость ответом, вместо этого указав на карты на столе, - Ты умеешь играть в джин? - спросил он.       - Умеет, Бобби его тоже научил играть, - ответила Мэй. Она собрала все карты и начала их тасовать, глядя на Бака, пока он не понял намек и не сел.       - Это занимало его и не давало ему проблем в больнице, — ласково сказал Бобби, подходя и ставя перед Баком пустой стакан.       - Можно было подумать, что он позволил бы мне иногда выигрывать, — неловко рассмеялся Бак, слегка расслабившись, когда Бобби быстро и незаметно сжал его плечо, когда он возвращался.       - Ах, почему ты туда попал? — спросил Сэмюэл, в знак сочувствия похлопывая по трости, прислоненной к стулу.       - О, это, э-э, в меня на самом деле ударила молния, — объяснил Бак, потирая ту сторону груди, где Афина помнила, что видела его шрам Лихтенберга.       - Что, прости? - воскликнула Беатрис, наклонившись над стойкой, в ужасе.       - Да, он на самом деле умер, - горячо сказал Гарри, его лицо озарилось благоговением.       Афина не завидовала его восторженному ответу; он был молод, и он был в основном изолирован от всего этого опыта. У нее даже не было достаточно времени, чтобы держать Майкла в курсе того, что происходит, и подробности были переданы Гарри только после того, как Бак вышел из комы, и они все были уверены, что он снова выйдет невредимым.        Вполне логично, что ее младший ребенок сосредоточился на той части истории, где Бак преодолевал невозможное, в отличие от остальных, которые застряли на тех часах, когда им приходилось бороться со слишком реальным ужасом, что, возможно, удача Бака наконец-то закончилась.       - Только на три минуты, - поспешно объяснил Бак, увидев шок на лицах Беатрис и Сэмюэля, -Теперь я в порядке — как новенький.       Он не мог видеть, как побледнел Бобби позади него.       - Бобби, почему бы тебе не сесть и не присоединиться к ним за порцией джина, - Афина быстро сменила тему, подкрепив свои слова строгим взглядом.       Мэй выполнила косвенный приказ, раздав дополнительную руку карт стулу рядом с Гарри.       Афина бросила на Бобби еще один взгляд, который подстрекал его противоречить ей или притворяться, что ему не нужно время, чтобы привести мысли в порядок. Он поджал губы, протест замер прежде, чем он успел его высказать, и пошел, чтобы занять место напротив Бака.       - Ну, я тоже не люблю быть снисходительным к своим противникам, когда играю, - заявил Сэмюэль, выдавив из себя веселую улыбку, когда он осторожно поднял руку перед собой.       - Может, нам стоит объединиться против них, - Мэй громко прошептала Баку.       Бак фыркнул, - Это, возможно, единственный способ, чтобы у нас был хоть какой-то шанс.       - Эй, - возмутился Гарри, нахмурившись на них, - Вы не можете оставить меня в стороне!       Удовлетворенная тем, что тон снова изменился на что-то более позитивное, Афина подошла к Беатрис, которая все еще стояла перед кухонным столом, - Мама, я помогу готовить ужин.       - Осталось немного, нужно просто еще несколько минут на плите, - пренебрежительно сказала Беатрис, - Афина, я удивляюсь тебе…       Афина прервала ее предупреждающим взглядом, пройдя дальше на кухню, так что они были в основном вне слышимости остальной семьи. Беатрис повиновалась и последовала за ней, продолжая, как только они отдалились, ее голос был тихим, но не менее страстным.        - Я удивлена, как ты готова мириться с мужчиной, который позволяет своему ребенку чувствовать себя таким нежеланным гостем в своей семье.       - Мама...       - Тот факт, что твой отец и я понятия не имели о нем, тот факт, что он звонит в дверь и не чувствует, что может войти в дом, который должен быть таким же комфортным, как его дом, тот факт, что он не хочет «прерывать семейный ужин», - презрительно перечислила Беатрис, - Я ожидала лучшего.       Афина подняла руку, надеясь, что это остановит обличительную речь, - Мама, - повторила она, и на этот раз Беатрис действительно позволила ей вставить слово.       Вот только, она все еще не была уверена, что сказать.       Потому что она не хотела говорить, что Бак не сын Бобби.       Даже когда Бобби активно пытался это отрицать, она никогда не соглашалась с ним. Афина просекла эти отношения в течение нескольких месяцев наблюдения за их взаимодействием, и она точно знала, во что ввязывается, когда поняла, что ее роман с Бобби превращается во что-то серьезное и постоянное.       Она также не хотела подрывать миссию своей дочери вытащить его с периферии их семьи и включить в нее должным образом. С одной стороны, она одобряла это, а с другой, ей нравилось наблюдать за самим процессом.       И наконец, хотя он не должен был подслушивать, она определенно не хотела говорить это в присутствии Бака в комнате, когда казалось, что они с Бобби наконец-то добились прогресса в понимании их связи.       - Это… это сложно, - она внутренне сжалась от неопределенного ответа, зная, что ее мать не будет впечатлена.       Конечно, Беатрис выпрямилась, словно собиралась снова начать ее ругать.       Афина проигнорировала укол упрямства, который хотел восстать против того, что ее заставляли чувствовать себя ребенком, напоминая себе, что ее мать исходит из хорошего места и что она действительно не понимает динамики игры, - Это сложно, - снова сказала она, потянувшись, чтобы схватить руку матери, - Но Бобби и Бак работают над этим. Мы все работаем над этим. И я могу заверить, что он знает, что мы всегда будем рядом с ним. Пожалуйста, доверься мне.       - Хорошо, - смягчилась Беатрис после паузы, похлопав Афину по руке, - Я не понимаю, что может быть таким сложным, но, конечно, я доверяю тебе.       - Спасибо, мама, - сказала она, благодарная за то, что удалось достичь хоть какого-то компромисса.       - Я надеюсь, ты понимаешь, что мы с твоим отцом все еще намерены узнать его получше, пока мы здесь.       - Знаешь что, просто не говори ему, чтобы он называл вас бабушкой и дедушкой, и я уверена, что у нас все будет хорошо, - посоветовала Афина, со вздохом поворачиваясь к своему винному шкафу.       После всего этого ей нужен был приличный бокал красного.              

***

             - Погоди-ка, они тебя, Мэй и Гарри повели на ужин? — уточнила Хен, смущенно глядя на Бака, вилка зависла в воздухе, - Никаких Бобби или Афины?        - Я даже не знал, что это происходит, - проворчал Бобби. Он нарезал еще немного красного перца, чтобы добавить его в смесь ингредиентов для омлета, которая была разложена рядом с плитой, готовая для следующей группы пожарных, которые забрели на кухню, голодные по завтраку после ночи, полной звонков и помех.       - Эй, я тебе написал, - запротестовал Бак, закрывая дверцу холодильника. Он поставил банку с энергетическим напитком на стойку, пока добавлял несколько дополнительных ингредиентов в омлет, который он как раз готовил для себя.       Бобби нахмурился, глядя на банку. Сам он не был их большим поклонником, хотя понимал их необходимость, учитывая изнуряющий характер их долгих смен. Но учитывая, что сравнительно недавний опыт близкой смерти Бака включал остановку сердца, ему действительно не понравилась идея, что ребенок выпьет что-то настолько чрезмерно кофеинизированное.       - Я думал, в твоем сообщении говорилось, что ты придешь на ужин, - сказал Бобби. Он проигнорировал возмущенный крик Бака, когда он небрежно схватил неоткрытый напиток и поставил его вне досягаемости, - Я сделал еще одну жареную курицу.       - По крайней мере, ее можно использовать для сэндвичей? - предположил Бак, пожимая плечами.       - Ладно, можем мы вернуться к тому факту, что родители Афины пригласили тебя на ужин вместе со своими внуками? - спросил Чимни, махнув своей кофейной кружкой, чтобы показать, что они отвлекаются.       - И больше никого, - многозначительно добавила Хен.       - Я имею в виду, я не собираюсь на это жаловаться, - начал Бак, - Они были очень милы, и ужин был хорошим. Но это немного странно, не так ли? Ведь не только я так считаю? - он положил омлет на тарелку, делая последнюю попытку достать энергетический напиток по пути к табуретам по другую сторону стойки.       Бобби сделал мысленную заметку подсунуть Чиму дополнительный кусочек десерта, когда мужчина взялся за дело своими руками, снова убрав банку из зоны досягаемости Бака.       - Я вас всех ненавижу, - раздраженно пробормотал Бак себе под нос, с надутым лицом опускаясь на табурет рядом с Хеном.       - Эй, - возмутился Чимни, когда Хен украла его почти полную кофейную кружку и поставила ее перед Баком в качестве утешения.       - Определенно не только ты, - сказала Хен, игнорируя реплики в сторону, - Это также определенно не в стиле Картеров... Я даже ни разу не обедала с Беатрис за все годы, что дружу с Афиной.       - У тебя есть какие-нибудь соображения, почему, Кэп? - с любопытством спросил Чим.       - Не совсем, - сказал Бобби, откладывая нож и размышляя над нарезанным болгарским перцем, словно он мог дать ответ.        - Похоже, у тебя есть подозрения, - проницательно заметила Хен, прищурив глаза на Бобби.       - Да, так и есть, - эхом отозвался Бак, внезапно насторожившись. Бобби сказал ему, что понятия не имеет, когда Бак впервые спросил его, - Выкладывай, Кэп.       - Это очень необоснованные подозрения, - сказал Бобби, уклоняясь от ответа, - Я пока что не разговаривал с ними — они, кажется, не очень довольны мной в данный момент.        На самом деле, это было довольно обескураживающе. Хотя у них с Беатрис всегда были сложности с тем, чтобы найти общий язык, он сблизился с Сэмюэлем на основе их общего понимания того, что бесполезно говорить Афине делать то, чего она не хочет. До этого визита он бы сказал, что у них были стабильные и дружеские, хотя и вежливо отстраненные, отношения.       Поэтому их явная холодность по отношению к нему, когда он присоединился к ним в доме, застала его врасплох. Его первоначальное предположение было связано со ссорой, которая произошла между ним и Беатрис, когда Сэмюэль все еще был без сознания в больнице, но эта теория не подтвердилась, поскольку холодность немного спала после той первой ночи.       Все, что сказала Афина, когда он спросил, зная, что все еще что-то было, что «это сложно, и я не хочу, чтобы это мешало тому, как идут дела».       У него были подозрения относительно того, что она имела в виду под «делами». Учитывая, как часто Беатрис и Сэмюэл спрашивали его о Баке за последние несколько дней, а теперь и это последнее приглашение для него присоединиться к ужину, который они организовали для своих внуков, он действительно думал, что в его подозрениях есть хоть какое-то основание.       Но даже его семья пожарных согласилась, что это «странно», и его подозрения, вероятно, добавят еще больше внешнего давления на Бака относительно их отношений, а это означало, что Бобби не хотел делиться своими мыслями вслух.       Как правило, недостатком серьезных разговоров в пожарной части было то, что прерывание было неизбежным. Однако в этом конкретном случае Бобби был благодарен за это прерывание в виде Рави, шаркающего к ним, его волосы все еще взъерошены после сна.       - Омлет? - спросил он Рави, снова включив плиту в ожидании положительного ответа.       - Да, пожалуйста, - тут же ответил Рави. Он с надеждой посмотрел на неоткрытый энергетический напиток перед Чимни, - Ты собираешься это пить?       - Я обменяю его на кофе, если ты мне его сделаешь, - торговался Чим.       Рави скривился и сказал: - Тогда я могу взять свой собственный...       - Ладно, - вздохнул Чим, протягивая банку.       - Мне кажется, я должен сейчас обидеться, - пожаловался Бак, уставившись на Бобби, который простодушно пожал плечами, притворяясь, что не понимает, о чем говорит Бак, - Почему Рави не отчитывают?       - Никто тебя не отчитывает, - указал Бобби, более сосредоточенный на приготовлении омлета для Рави, чем следовало бы.       - И еще у Рави за последние шесть месяцев не было остановки сердца, - сухо заметил Чимни.       - Эмм, за все время, что я провел в больницах, я все еще почти уверен, что у меня никогда не было остановки сердца, - сказал Рави, ошеломленный шуткой, которую он непреднамеренно спровоцировал.       Какой бы протест Бак ни собирался высказать, его прервал Эдди, окликнувший его по имени, когда он вбежал на кухню с задней лестницы.       Он направился прямо к кофейнику, ответив на хор «доброе утро», прежде чем снова обратить внимание на Бака.        - Карла приведет Кристофера по дороге в школу, - сказал он, наливая кофе в свою любимую кружку. И замер на мгновение, смущенно глядя на Чимни, когда тот издал грустный звук, видя как Эдди пошел убирать кофейник.       - Все в порядке? - уточнил Бак, самодовольно отпивая ворованный кофе.       - Да, он хочет показать нам окончательную версию своего плаката, - объяснил Эдди, стряхивая смущение, - Спустишься со мной, посмотрим.        Для большинства людей это могло бы прозвучать как вопрос. Несколько недель назад Бобби тоже услышал бы это как вопрос. Но после недавних проблесков, которые он получил в ходе знакомства Бака с Диазами, это внезапно показалось скорее утверждением.       Конечно Бак, конечно спустится, и все, что делал Эдди, это формулировал то, что они оба уже знали, что должно было произойти.       Бак откусил большой кусок омлета, прежде чем встать со своего места. Он начал говорить что-то о том, где Крис наконец нашел нужную ему информацию о мумификации, и задавался вопросом, решил ли он свою дилемму о том, чтобы сделать пирамиды трехмерными, потому что конечно, он точно знал, о чем идет речь на плакате. Эдди вмешался с каким-то ироничным замечанием о том, что надеется, что это не будет включать «еще больше блеска», их голоса затихали, когда они вместе направлялись к главной лестнице.       Бобби наблюдал за другими пожарными, сидевшими вокруг него, пока разворачивался момент.       Рави с удовольствием поглощал омлет, который Бобби только что передал ему.       Чим толкал Хен, пытаясь заставить ее вернуть ему кофейную кружку; она закатила глаза, но подчинилась.       Не было никаких признаков того, что кто-либо из них нашел то, что только что произошло, необычным.       Что не должно было быть сюрпризом; две недели назад он также не нашел бы это странным.       Бак и Эдди были близки, и у них было много общего. Было совершенно логично, что Эдди хотел показать проект своего сына своему другу.       Это была смещенная точка зрения Бобби, которая заставила его увидеть взаимодействие через другую призму.       - Кто-нибудь заметил, как Бак увлечен Кристофером? - он поймал себя на том, что задается вопросом, не в силах сдержать любопытство, действительно ли он был единственным, кто заметил.       Было чувство облегчения, которое пришло, когда Чим выпрямился, внезапно насторожившись, - Что ты имеешь в виду?       - Это Бак и Эдди, - озадаченно сказала Хен, - Они лучшие друзья, это то, что они делают. Как я и Чимни, - она повернулась к Чиму, ища подтверждения своего мнения.       - Да, - сказал Чим, немного нерешительно.        Хен удивленно подняла бровь. Бобби выжидающе посмотрел на него, молча подталкивая его продолжать.       - Ну, я никогда не ходил в Ikea, чтобы купить Дэнни книжный шкаф, - воскликнул Чим, сдаваясь.       - Нет, ты ходил, — возразила Хен, сбитая с толку примером, - Помнишь, когда Дэнни решил, что его комнату нужно обновить, потому что он набрал двузначное число? Я имею в виду, это был не книжный шкаф, но ты помог мне выбрать ему стол.       - Помог тебе выбрать — вот ключевые слова, - сказал Чим, - Несколько недель назад Бак пошел в Ikea с Мэдди и выбрал мебель для Кристофера. И Мэдди сказала, что он определенно не отправлял никаких фотографий Эдди, чтобы узнать его мнение или подтвердить, что его выбор был хорош.        Хен моргнула несколько раз, явно удивленная, - Может быть, они уже составили короткий список вариантов?       - Может быть, - с сомнением сказал Чимни. Он повернулся к Бобби, - Что заставило тебя спросить?       - Я забрал Криса из школы на прошлой неделе, - объяснил Бобби, быстро обдумывая, насколько подробно он должен рассказать об этом опыте, - Там весь персонал довольно хорошо знал Бака. Видимо, он много печет для школьных сборов средств...       - Ну, не секрет, что Эдди не лучший повар, — медленно проговорила Хен. Несмотря на ее очевидное решение быть той, кто предоставит потенциальные оправдания их наблюдениям, она, похоже, была сбита с толку примерами.       - Я тоже, и Мэдди тоже не самая лучшая в выпечке. Это не значит, что я собираюсь попросить тебя испечь для детского сада Джи-Юн...       - Разве ты не просил Бобби испечь мини-кексы для класса Джи в прошлом месяце? - вмешалась Хен.       - ...и ожидать, что ты сама придешь с выпечкой, - неумолимо продолжал Чимни, уставившись на Хен.       Определенно недостаточно часто, чтобы персонал начал думать о тебе как о приемном родителе, подумал Бобби, тщательно следя за тем, чтобы не делиться этой частью своих размышлений вслух.       - Даже тот факт, что он сразу понял, над чем именно работает Крис, кажется немного необычным, - вместо этого поделился Бобби. Ему потребовалось некоторое время, чтобы выстроить отношения с Гарри достаточно, чтобы он мог уверенно высказать, что у мальчика за домашнее задание и с какими аспектами этого задания он может справиться.       Они с Афиной определенно были помолвлены, если уже не поженились, к тому времени, как Бобби решил, что может претендовать на такую ​​комфортную информацию о том, над чем Гарри работает для школы в любой момент времени.       - Ладно, Бак делает все возможное для Кристофера. Это Бак, для него это не совсем необычно, - возразила она.       - Верно, - признал Чимни.       Хен кивнула, удовлетворенная тем, что она донесла свою мысль. А затем ее лицо задумчиво нахмурилось, как будто ей в голову внезапно пришла новая идея. И Бобби, и Чим заметили это и наклонились вперед в ожидании.       - Но… - подсказал Чимни, когда она несколько мгновений молчала.       - Я только что поняла — Кристофер тоже выходит за рамки, что, вероятно, немного страннее, чем то, что делает Бак, - призналась она, неуверенно покусывая губу.       - Что ты имеешь в виду, когда говоришь, что Крис выходит за рамки? - спросил Бобби, озадаченный формулировкой.       - Когда Бак был в коме, - медленно начала Хен, бросив на Бобби извиняющийся взгляд за то, что ей пришлось вызвать это конкретное воспоминание.       Бобби был уверен, что лучше скрыл свою реакцию, чем Чимни, который явно вздрогнул, хотя именно так он себя и чувствовал внутри.        - Крис заставил Карлу отвезти его в больницу, хотя Эдди сказал ему, что он не может приехать. А затем Эдди и Карла придумали целый план, как протащить его в отделение интенсивной терапии, чтобы он мог поговорить с Баком.       - Я этого не знал, - сказал Бобби, отвлекшись от тех страхов, которые нахлынули на него при воспоминании о коме Бака. Это, должно быть, произошло в один из периодов, когда Афина или Мэй вытаскивали его из больницы на перерыв.       Это, безусловно, добавило интересный слой к теме; Бобби не мог представить, чтобы Гарри был таким упрямым или зашел так далеко ради кого-то, кто не был его сестрой, одним из его родителей или отчимов.       (Или, возможно, его почетным сводным братом, бесполезно подсказал его мозг.)       - Это было похоже на то, что Эдди не мог заставить себя сказать «нет», - сказала Хен. На ее лице промелькнуло затравленное выражение, прежде чем она продолжила, - То, что он сказал Баку… - она глубоко вздохнула, натянуто улыбнувшись им, - Ну, скажем так, это было очень интенсивно.       Они погрузились в мрачное молчание на несколько долгих мгновений, каждый из них потерялся в том, насколько широко ощущалось влияние близкой смерти Бака.       Надеясь, что получение большего количества мнений поможет ему все это осмыслить, а также что это поможет снова разрядить обстановку, Бобби повернулся к Рави, который молчал во время всего их разговора. - Что ты думаешь?       - Ну, до прошлого года я думал, что они были разведенными сородителями, - сказал Рави, подняв руки, - Поэтому я не знаю, много ли значит мое мнение.       Окей.       Бобби не ожидал, что его расспросы приведут к тому, что он будет так ошеломлен.       По крайней мере, ответ Рави определенно достиг своей вторичной цели разрядить обстановку.       - Ты думал — ты что? - недоверчиво спросила Хен.       - Как? - спросил Чим, открыв рот, словно хотел приставать к Рави с новыми вопросами.       Рави пожал плечами, - Они с Эдди всегда обсуждают расписание Кристофера, и кто его куда возит, и они вместе обсуждают его врачебные приемы...       Разве они не замечали этой привычки раньше — хотя теперь, когда на это указали, у него было смутное воспоминание о том, как Бак изучал ортодонтическое лечение и специалистов, потому что Эдди жаловался на то, как Крису тяжело с его брекетами.       И на самом деле, это правда, что Бак водил Криса на довольно много приемов у физиотерапевта, пока Эдди боролся со своим срывом.       Оглядываясь назад, можно было понять, что это было продолжением того, что он, вероятно, делал, поддерживая выздоровление Эдди после инцидента со снайпером. Бобби не был на станции, так как он также восстанавливался после своего пулевого ранения, поэтому у него не было причин думать об этом до сих пор, но это было как раз в то время, когда Рави присоединился к их смене на постоянной основе. Он тесно сотрудничал с Баком в течение тех месяцев, так что было логично, что он это заметил.       - И вообще Бак и Эдди всегда всем делятся, - продолжил Рави. Он говорил торопливо, как будто держал все это в себе и воспользовался возможностью наконец выпустить все на волю, - Они пользуются одним шкафчиком, у них есть ключи от машины друг друга, и они выходят завтракать, хотя только что отработали вместе двадцать четыре смены. Эдди произнес мне целую речь о том, как мне нужно прикрывать Бака и обеспечивать его безопасность, когда я был с ним в паре, пока он восстанавливался.       Бобби надеялся, что его выражение лица не было таким же ошеломленным, как у Хен и Чимни, поскольку они все уставились на Рави, пока он продолжал приводить примеры, которые каким-то образом стали касаться Бака и Эдди, а не Бака и Кристофера.       - Честно говоря, сначала я думал, что они женаты, - поделился Рави с самоуничижительным смехом, милостиво завершив свой обширный список, - Только когда я узнал, что Бак встречается с Тейлор, я начал думать, что они, должно быть, действительно хорошо устроенная разведенная пара.       - И что, ты думал, что они разведены, пока не присоединился к нашей смене на полный рабочий день в прошлом году? - спросил Чим, ошеломленный, как будто он не мог понять, что он говорит.       - О нет, - рассмеялся Рави. У них не было достаточно времени, чтобы смутиться или расслабиться от этого ответа, - Я понял это только после того, как Эдди взял перерыв в 118 в прошлом году.       - А? - слабо пробормотала Хен, - Но — как...       - Бак переживал из-за возможности видеться с Крисом, и, очевидно, это не было бы проблемой, если бы они разделили опеку, как я думал, - объяснил Рави, снова пожав плечами. Выражение его лица стало задумчивым, и он добавил: - Знаешь, учитывая, что они не разведены, я понятия не имею, что значило то, как вел себя Эдди, когда Ана и Бак были в одной комнате. Или его отношение к Тейлор.        - Он не считал, что Тейлор достаточно хороша для Бака, - сказал Бобби. Он был полностью поглощен мыслями, роившимися в его голове, но он также хотел быть справедливым по отношению к Эдди.       - Ты тоже не считал Тейлор достаточно хорошей для Бака и сумел не ворчать по этому поводу, - указал Рави.       - Я не…       - Мы все знали, что ты ее ненавидишь, Кэп, - нетерпеливо отмахнулась Хен, - Что ты имеешь в виду под реакцией Эдди, когда Бак и Ана были в одной комнате? Не думаю, что я когда-либо видела их всех троих вместе.       - Я не знаю, как это выразить словами, но атмосфера была просто очень, очень неловкой, - объяснил Рави, глядя вдаль, - Крис тоже был там, и Бак подошел поздороваться. Эдди выглядел таким довольным, увидев их такими счастливыми, а потом заговорила Ана, и это было похоже на то, что она вторглась в их момент, а не была его частью, понимаешь?       В ответ они промолчали, что, по крайней мере, заставило Бобби почувствовать себя лучше, потому что он был не единственным, кто «не знал». - Так, погоди, - наконец сказала Хен, поворачиваясь туда, откуда они могли видеть Бака и Эдди, поднимающихся по лестнице.       Они всегда ходили так близко друг к другу, без личного пространства, их плечи так сталкивались?       - Мы говорим о Баке и Эдди? Или об отношениях Бака с Кристофером?       Никто из них, похоже, тоже не знал ответа на этот вопрос.