Пепел ненависти, искра прощения

— Перевернись, — голос Дэриана был хриплым, словно он сдерживал себя от крика. Эридан не посмел ослушаться, лишь подал назад, опираясь спиной о холодную стену. Его сердце бешено билось, выстукивая один и тот же вопрос: зачем? В глазах бывшего слуги бушевал огонь — злорадства? Желания отомстить? Нет… Эридан видел этот взгляд раньше, видел во времена их детства, когда Дэриан впервые взял в руки меч, защищая своего благодетеля от нападения. Этот же взгляд Эридан ловил в глазах слуг, вопрошающих без слов, какую боль им вынести за свои прегрешения. Страх? Дэриан боится? — Нет… нет! Не думай об этом… Он — никто… Раб. Ты был его богом, Эридан! — мысленно он пытался заглушить собственную слабость, которой теперь некуда было спрятаться, которую разоблачили резкие удары реальности. Дэриан, молча приблизился к нему, схватив за подбородок. Эридан инстинктивно зажмурился. — Смотри на меня! — отчеканил бывший слуга. Эридан поднял глаза. — Ударь… Дэриан… Ударь, если хочешь отомстить… — почти шёпотом сказал он, не смея верить в то, что эта мольба сорвалась с его губ. — Ммм… не спеши, Эридан… Ещё не время… Дэриан отстранился. Подхватив с пола хлыст, он вновь подошёл ближе. Тонкий кончик лезвия коснулся бедра, прочерчивая тонкие линии на тонкой ткани штанов. Эридан чувствовал лёгкую дрожь в его руке. «Слабак…». Внутри у бывшего Императора разлилась горькая удовлетворённость. Дэриан провел хлыстом вверх по груди, остановившись возле выжженного клейма. — Всё ещё больно? — вопросил он шепотом. Эридан молчал. — Помнишь, как говорил мне? Что это — залог верности? Знак, отделяющий тебя от остальных смертных? — хлыст резко соскользнул вниз, обвив шею пленника, стягивая, лишая дыхания. — Впрочем, сейчас ты сам носишь клеймо. Клеймо раба.