Пепел ненависти, искра прощения

Дэриан привел Эридана в свои покои. Бывший император окинул комнату взглядом, отмечая скромность обстановки. Ничего общего с роскошными залами императорского дворца. Небольшой стол, заваленный бумагами, узкая кровать, укрытая простым шерстяным одеялом, камин, в котором догорали поленья. Запах Дэриана здесь ощущался острее, пропитывал воздух терпкими нотками сандала и кожи. Эридан чувствовал себя неуютно, словно попал в чужой мир. В его мир. Мир, где не было места ни власти, ни магии. Здесь правили простые человеческие чувства: жалость, вина, и… желание? От этой мысли Эридан содрогнулся, словно оказавшись на краю пропасти. — Сними одежду, — сказал Дэриан. Голос у него был спокоен, но Эридан услышал в нем невысказанный приказ, которому не смел противоречить. — Дэриан… — Тебе нужно очиститься. Он подошел ближе и взял бывшего императора за руку. — Не бойся, Эридан. Сейчас я не нанесу тебе боли, — тихо произнес он, проводя пальцами по шрамам на запястьях Эридана. — Мы должны забыть прошлое, хотя бы на время… Дэриан выпустил руку пленника и скрылся за широкой ширмой, стоящей возле каменной ванны, наполненной горячей водой. «Не навредит… Пока не навредит…» — беспокойство и недоверие терзали Эридана, смешиваясь с непривычным волнением. Он подошёл к ванне и опустился в воду, закрыв глаза. Тепло разлилось по его израненному телу, словно излечивая раны, заглушая боль в воспоминаниях. «Что ты чувствуешь сейчас, Эридан?». Он спросил себя. Страх? Благодарность? Или что-то … большее? Дверь, ведущая в бездонную тьму его души, начала приоткрываться, но он уже не был уверен, хочет ли её захлопнуть. За ширмой послышался шорох одежды, легкие шаги Дэриана приблизились к ванне. Эридан открыл глаза, невольно затаив дыхание. Бывший слуга, облаченный в легкую рубашку из тонкого льна, склонился над ним, и Эридан увидел в его глазах то же смятение, что еще недавно плескалось в его собственном отражении. — Эридан… — начал он неуверенно, касаясь пальцами его волоc. — Я… — Дэриан… мне стыдно, — тихий голос бывшего императора вызвал у слушающего резкий всплеск эмоций. Впервые за все эти годы, которые они знали друг друга, он услышал искренность, лишённую высокомерия власти. — Шшш… молчи, Эридан… Дэриан сел на край ванны, продолжая поглаживать его волосы. От него исходил едва уловимый запах мыла и … ещё чего-то … притягательного и незнакомого. Запах, пробуждающий в душе Эридана спящие чувства, к которым он всегда был слеп. В ванной повисла тишина. За широким окном серебристым сиянием переливалась луна, и её свет казался ещё более холодным по сравнению с теплом, исходящим от Дэриана. От него и … от самого себя. Эридан вздрогнул, впервые ощутив жажду не только власти или мести, но и жажду… близости. Дэриан тем временем откинул его волосы назад и, запустив пальцы в мокрые пряди, посмотрел ему в глаза. — Ты такой же, как и я, Эридан. — Он увидел непонимание в глазах пленника и поспешил объяснить: — Мы оба — рабы. Только у каждого из нас … свой хозяин. Он склонился ниже и поцеловал его в лоб. — А сейчас… отдохни, Эридан. Тебе нужен покой. Эридан закрыл глаза, не в силах сопротивляться нежной ласке. Слова Дэриана эхом отзывались в его душе, заставляя сомневаться во всем, во что он верил раньше. Раб? Да, он был рабом своих амбиций, рабом жажды власти, рабом иллюзий, которыми окружил себя. А что осталось теперь? Пустота. Он чувствовал, как Дэриан укрыл его полотенецем, слышал тихие шаги, удаляющиеся от ванны, и ощущал на себе его взгляд — изучающий, внимательный… Он позволил себе расслабиться, отдаваясь во власть неизведанных ощущений. Через некоторое время он услышал голос Дэриана: — Эридан, вода остыла. Тебе пора выйти. Бывший император открыл глаза и увидел, что перед ним стоят таз с чистой водой и стопка полотенц. Он встал, чувствуя легкую головокружение, и, неуверенно опираясь на край ванны, вышел из воды. Тело ещё хранило тепло прикосновений Дэриана, словно тот оставил на нём невидимые метки, знак своей власти. Дэриан подал ему полотенце и помог обтереться. — Ложись в постель, — сказал он. Эридан без слов подчинился. — Ты будешь меня лечить? — спросил он. — Да, Эридан. Но сначала тебе нужен сон. Закрой глаза. Дэриан наклонился над ним, заправил ему за ухо влажную прядь волос и тихо прошептал: — Спи.