Истина, сказанная в море лжи. Часть 1

Дух Бьянки говорит,

Загадки Сфинкса.

Какая боль.

***

      Призывать мертвецов начали после наступления темноты, в двадцатифутовой яме около септика. Бак был ярко-желтого цвета, с улыбающимся лицом и красными словами, нарисованными сбоку: ЗАО «Счастливые отходы». Это не совсем соответствовало атмосфере вызова мертвых.       Луна была полной. По небу плыли серебристые облака.       —Минос уже должен быть здесь, — сказал Нико, нахмурившись. —Уже совсем темно.       Нико налил рутбир и бросил барбекю в яму, затем начал распевать на древнегреческом. Стрекот насекомых в лесу тут же затих.       В кармане Реи стигийский ледяной собачий свисток начал холодеть, замерзая у ее ноги.       —Заставь его остановиться, — прошептал Тайсон Рее.       Вся атмосфера была ностальгической, как в то время, когда она еще покоилась с миром... ну, наполовину миром, часть ее жаждала вернуться.       Как это отвратительно с ее стороны.       Появились первые духи. Сернистый туман просочился из-под земли. Тени сгустились в человеческие формы. Одна синяя тень подплыла к краю ямы и опустилась на колени, чтобы напиться.       —Остановите его! — сказал Нико, на мгновение прервав свое заклинание. —Это только для Бьянки!       Рея вытащила трезубец. Призраки отступили с коллективным шипением при виде адамантинового клинка.       Но было слишком поздно останавливать первого духа. Он уже затвердел в форме бородатого мужчины в белых одеждах. Золотой обруч обвивал его голову, и даже в смерти его глаза были полны злобы.       —Минос! — сказал Нико. —Что ты делаешь?       —Прошу прощения, хозяин, — сказал призрак, хотя в его голосе не было слышно сожалений. —Жертвоприношение пахло так приятно, что я не смог устоять.        Он осмотрел свои руки и улыбнулся.       —Приятно снова увидеть себя. Почти что во плот ...       —Ты нарушаешь ритуал! — запротестовал Нико. —Отойди...       Духи мертвых начали мерцать опасно ярко, и Нико пришлось снова начать петь заклинание, чтобы держать их на расстоянии.       —Да, совершенно верно, господин, — сказал Минос с весельем. —Ты продолжаешь петь. Я пришел только для того, чтобы защитить тебя от этих лжецов, которые хотят тебя обмануть.— Он повернулся к Рее, словно она была каким-то тараканом. —Рея Джексон... Боже мой. Дети Посейдона не стали лучше за эти века, не так ли?       Рея посмотрела на нее.       —Исчезни.       Призрак усмехнулся.       —Я понимаю, что однажды ты убил моего Минотавра голыми руками. Но в лабиринте тебя ждут вещи похуже. Ты действительно веришь, что Дедал поможет тебе?       Другие духи зашевелились в волнении. Аннабет вытащила нож и помогла Рее удержать их подальше от ямы. Гроувер так занервничал, что вцепился в плечо Тайсона.       —Дедалу нет до вас никакого дела, полукровки, — предупредил Минос. —Вы не можете доверять ему. Он стар не по годам и хитер. Он озлоблен из-за вины за убийство и проклят богами. Вы мешаете Нико. Вы пытаетесь убедить его отказаться от своей цели. Я бы сделал его господином!       —Достаточно, Минос, — приказал Нико.       Призрак усмехнулся.       —Хозяин, это твои враги. Ты не должен их слушать! Позволь мне защитить тебя. Я обращу их разум в безумие, как я сделал с другими.       —С другими? — ахнула Аннабет. —Ты имеешь в виду Криса Родригеса? Это был ты?       —Лабиринт — моя собственность, — сказал призрак, — а не Дедала! Те, кто вторгаются, заслуживают безумия.       —Уходи, Минос! — потребовал Нико. —Я хочу увидеть свою сестру!       Призрак сдержал свой гнев.       —Как пожелаешь, хозяин. Но я предупреждаю тебя. Ты не можешь доверять этим героям.       С этими словами он растворился в тумане.       Другие духи бросились вперед, но Аннабет и Рея удержали их.       —Бьянка, явись! — пропел Нико. Он начал петь быстрее, и духи беспокойно зашевелились.       —Ну вот, сейчас... — пробормотал Гровер.       Затем серебристый свет замерцал в деревьях — дух, который казался ярче и сильнее других. Он приблизился, и Рея пропустила его. Он встал на колени, чтобы напиться из ямы. Когда он поднялся, это была призрачная форма Бьянки ди Анджело.       Пение Нико затихло. Рея опустила свой трезубец. Остальные духи начали толпиться, но Бьянка подняла руки, и они отступили в лес.       —Привет, Рея, — сказала она с ноткой вины в голосе.       Она выглядела так же, как и при жизни: зеленая шапочка набекрень на густых черных волосах, темные глаза и оливковая кожа, как у брата. На ней были джинсы и серебристая куртка— наряд Охотницы Артемиды. Лук висел на ее плече. Она слабо улыбнулась, и вся ее фигура мерцала.       Рея не ответила на приветствие, она просто повернулась к Нико и снова к Бьянке.       —Бьянка!— Нико пошатнулся, словно только что вышел из оцепенения.       Она повернулась к брату. Выражение ее лица было грустным, как будто она боялась этого момента.       —Привет, Нико. Ты так подрос       —Почему ты не ответила мне раньше? — воскликнул он. — Я пытался месяцами!       —Я надеялся, что ты сдашься.       —Сдамся? — он звучал убитым горем. —Как ты можешь так говорить? Я пытаюсь спасти тебя!       —Ты не можешь, Нико. Не делай этого. Рея права.       —Нет! Она позволила тебе умереть! Она тебе не друг.       Бьянка протянула руку, словно хотела коснуться лица брата, но она была сделана из тумана. Ее рука испарилась, приблизившись к живой коже.       —Ты должен выслушать меня, — сказала она. —Держать обиду опасно для ребенка Аида. Это наш роковой недостаток. Ты должен простить. Ты должен пообещать мне это.       —Я не могу. Никогда.       —Нико... Рея... Она может помочь. Я позволил ей увидеть, чем ты занимаешься, надеясь, что она тебя найдет.       —Почему ты помогаешь ей, а не мне? — закричал Нико. —Это несправедливо!       —Теперь ты близок к истине, — сказала ему Бьянка. — Ты злишься не на Рею, Нико. А на меня.       —Нет.       —Ты злишься, потому что я оставил тебя, чтобы стать Охотником Артемиды. Ты злишься, потому что я умер и оставил тебя одного. Мне жаль за это, Нико. Мне правда жаль. Но ты должен преодолеть гнев. И перестать винить Рею за мой выбор. Это будет твоей погибелью.       —Она права, — вмешалась Аннабет. —Кронос восстаёт, Нико. Он склонит на свою сторону любого, кого сможет.       —Мне плевать на Кроноса, — сказал Нико. — Я просто хочу вернуть свою сестру.       —Ты не можешь этого допустить, Нико, — мягко сказала ему Бьянка.       —Я сын Аида! Я могу!       —Не пытайся, — сказала она. —Если ты меня любишь, не надо...       Ее голос затих. Духи снова начали собираться вокруг них, и они казались взволнованными. Их тени двигались. Их голоса шептали. Опасность!       —Тартар шевелится, — сказала Бьянка. —Твоя сила привлекает внимание Кроноса. Мертвые должны вернуться в Подземный мир. Нам небезопасно оставаться там.       —Подожди, — сказал Нико. —Пожалуйста...       —Прощай, Нико, — сказала Бьянка. —Я люблю тебя. Помни, что я сказала.       Ее тело задрожало, и призраки исчезли, оставив их наедине с ямой, септиком «Счастливые отходы» и холодной полной луной.       —Жертва за душу, жертва за жизнь, — тихо размышляла Рея, стоя рядом с Нико. Только они двое остались позади. —Душа за душу кажется слишком простой сделкой, и она редко длится долго, если только не вмешивается судьба.       Нико молчал.       —Однако цена такой жертвы часто слишком велика для большинства, чтобы ее вынести или осуществить, — продолжила Рея, глядя на Нико. —Я завидую той любви, которую ты питаешь к своей сестре, — тихо призналась она. —Я бы хотела, чтобы они любили меня с такой же силой.       Нико слегка повернулся, его лицо нахмурилось.       —О чем... ты говоришь?       Рея на мгновение замолчала, закрыла глаза и покачала головой.       —...Забудь. Это просто бессмысленная болтовня.

***

      Никто из них не спешил отправляться в путь этой ночью, поэтому они решили подождать до утра. Гровер и Рея разместились на кожаных диванах в гостиной Гериона, что было намного удобнее, чем спальное место в лабиринте.       Рее снилось, что она с Лукой идет по темному дворцу на вершине горы Тамалпаис. Теперь это было настоящее здание. В жаровнях вдоль стен горел зеленый огонь. Пол был из полированного черного мрамора. Холодный ветер дул по коридору, а над ними через открытый потолок небо клубилось серыми грозовыми облаками.       Лука был одет для битвы. Он носил камуфляжные штаны, белую футболку и бронзовый нагрудник, но его меча, Backbiter, не было рядом с ним — только пустые ножны. Они вошли в большой двор, где десятки воинов и драконов готовились к войне. Увидев его, полубоги встали по стойке смирно. Они ударили мечами по щитам.       —Не пора ли, мой господин? — спросила драцена.       —Скоро, — пообещал Лука.— Продолжай свою работу.       —Мой господин, — раздался голос позади него. Келли-эмпусай улыбалась ему. Сегодня вечером она была в синем платье. Ее глаза мерцали — иногда темно-карие, иногда чисто-красные. Ее волосы были заплетены в косы и, казалось, ловили свет факелов, словно стремясь снова превратиться в чистое пламя.       —У тебя посетитель, — сказала она Луке. Она отошла в сторону, и даже сам Лука, казалось, был ошеломлен увиденным.       Над ним возвышалось чудовище Кампе. Ее змеи шипели вокруг ее ног, Рея заметила, что одна из ее ног все еще находится в процессе заживления.       Головы животных рычали у нее на талии. Ее мечи были обнажены, мерцая ядом, и с расправленными крыльями летучей мыши она заняла весь коридор.       —Ты, — голос парня звучал немного дрожащим. —Я же сказал тебе оставаться на Алькатрасе.       Веки Кампе моргнули вбок, как у рептилии. Она говорила на этом странном грохочущем языке, но на этот раз Рея поняла.       —Я пришла служить. Дай мне месть.       —Ты тюремщик, — сказал Лука. —Твоя работа...       —Я прикажу им умереть. Никто не ускользнет от меня.       Лука колебался. Пот струился по его лицу.       —Очень хорошо, — сказал он. —Ты пойдешь с нами. Ты можешь нести нить Ариадны. Это очень почетная должность.       Кампе прошипела звездам. Она вложила мечи в ножны и повернулась, затопав по коридору на своих огромных драконьих ногах.       —Надо было оставить ее в Тартаре, — пробормотал Лука. —Она слишком хаотична. Слишком могущественна.       Келли тихо рассмеялась.       —Тебе не следует бояться силы, Лука. Используй ее!       —Чем скорее мы уйдем, тем лучше, — сказал Лука. —Я хочу, чтобы это поскорее закончилось.       —Ох, — посочувствовала Келли, проведя пальцем по руке. —Тебе неприятно уничтожать свой старый лагерь?       —Я этого не говорил.       —Ты не сомневаешься в своей, э-э, особой роли?       Лицо Луки стало каменным.       —Я знаю свой долг.       —Это хорошо, — сказал демон. —Как думаешь, хватит ли нашей ударной силы? Или мне придется позвать на помощь Мать Гекату?       —У нас более чем достаточно, — мрачно сказал Лука. —Сделка почти завершена. Все, что мне теперь нужно — это договориться о безопасном проходе через арену.       —Ммм, — сказала Келли. —Это должно быть интересно. Мне бы не хотелось видеть твою красивую голову на пике, если ты провалишься.       —Я не подведу. А ты, демон, разве у тебя нет других дел?       Рея выбралась из этого сна прежде, чем Келли успела ее почувствовать. Возможно, в прошлый раз она ее не почувствовала, но Рея не собирается рисковать.       Внезапно она оказалась в другом месте. Она стояла на вершине каменной башни, глядя на скалистые утесы и океан внизу. Старик Дедал сгорбился над рабочим столом, борясь с каким-то навигационным инструментом, похожим на огромный компас.       Он выглядел на много лет старше, чем когда Рея видела его в последний раз. Он был сгорбленным, а его руки были скрюченными. Он ругался на древнегреческом и щурился, словно не мог видеть свою работу, хотя день был солнечный.       —Дядя! — послышался голос.       Улыбающийся мальчик примерно возраста Нико взбежал по ступенькам, неся деревянный ящик.       —Привет, Пердикс, — сказал старик, хотя его тон звучал холодно. —Уже закончил свои проекты?       —Да, дядя. Они были легкими!       Дедал нахмурился.       —Легкими? Задача перекачки воды наверх без насоса была простой?       —О, да! Смотри!       Мальчик вывалил свою коробку и порылся в хламе. Он вытащил полоску папируса и показал старому изобретателю какие-то схемы и заметки.       Дедал неохотно кивнул.       —Понятно. Неплохо.       —Королю это понравилось! — сказал Пердикс. —Он сказал, что я могу быть даже умнее тебя!       —Он так сказал?       —Но я в это не верю. Я так рад. что мама отправила меня учиться к тебе! Я хочу знать все, что ты делаешь.       —Да, — пробормотал Дедал. —Значит, когда я умру, ты сможешь занять мое место, а?       Глаза мальчиков расширились.       —О нет, дядя! Но я тут подумал... а почему человек вообще должен умирать?       Изобретатель нахмурился.       —Таков порядок вещей, парень. Все умирает, кроме богов.       —Но почему?» — настаивал мальчик. —Если ты мог запечатлеть анимус, душу в другой форме… ну, ты же рассказывал мне о своих автоматах, дядя. Быки, орлы, драконы, кони из бронзы. Почему бы не сделать бронзовую форму для человека?       —Нет, мой мальчик, — резко сказал Дедал. —Ты наивен. Такое невозможно.       —Я так не думаю, — настаивал Пердикс. —С использованием небольшой магии...       —Магия? Ба!       —Да, дядя! Магия и механика вместе — немного поработав, можно сделать тело, которое будет выглядеть в точности как человеческое, только лучше. Я сделал несколько заметок.       Он протянул старику толстый свиток. Дедал развернул его. Он долго читал. Его глаза сузились. Он взглянул на мальчика, затем закрыл свиток и прочистил горло.       —Это никогда не сработает, мой мальчик. Когда ты станешь старше, ты увидишь.       —Могу ли я починить эту астролябию, дядя? У тебя что, снова опухают суставы?       Челюсти старика сжались.       —Нет. Спасибо. А теперь почему бы тебе не пойти поиграть?       Пердикс, казалось, не замечал гнева старика. Он выхватил бронзового жука из своей кучи вещей и побежал к краю башни. Низкий подоконник опоясывал край, доходя мальчику до колен. Ветер был сильный.       Пердикс завел жука и подбросил его в небо. Он расправил крылья и зажужжал. Пердикс рассмеялся от восторга.       —Умнее меня, — пробормотал Дедал слишком тихо, чтобы мальчик мог его услышать.       —Правда ли, что твой сын погиб во время полета, дядя? Я слышал, ты сделал ему огромные крылья, но они не сработали.       Руки Дедала сжались.       —Займет мое место, — пробормотал он.       Ветер обдувал мальчика, трепал его одежду и развевал волосы.       —Я бы хотел летать, — сказал Пердикс. —Я бы сделал себе крылья, которые не подведут. Как думаешь, я смогу?       Двуглавый бог Янус мерцает в воздухе рядом с Дедалом, улыбаясь, перебрасывая серебряный ключ из руки в руку. Выбирай, прошептал он старому изобретателю. Выбирай. Дедал поднял еще один из металлических мешков мальчика. Старые глаза изобретателя покраснели от гнева.       —Пердикс, — позвал он. —Лови.       Он бросил бронзового жука в сторону мальчика. Обрадованный Пердикс попытался поймать его, но бросок оказался слишком длинным. Жук взмыл в небо, и Пердикс дотянулся немного дальше. Ветер поймал его.       Каким-то образом ему удалось схватиться пальцами за край башни, когда он падал.       —Дядя! — закричал он. —Помоги мне!       Лицо старика было маской. Он не двигался с места.       —Давай, Пердикс, — тихо сказал Дедал. —Сделай себе крылья. Поторопись.       —Дядя! — закричал мальчик, вырываясь из рук. Он покатился к морю.       Наступил момент гробовой тишины. Бог Янус замерцал и исчез. Затем гром сотряс небо.       Сверху раздался суровый женский голос:       —Ты заплатишь за это, Дедал.       Это была Афина. Дедал нахмурился, глядя на небеса.       —Я всегда почитал тебя, Мать. Я пожертвовал всем, чтобы следовать твоему пути.       —Но у мальчика было и мое благословение. И ты убил его. За это ты должен заплатить.       —Я плачу всю свою жизнь! Я уже заплатил с лихвой! — прорычал Дедал. —Я потерял все. Я буду страдать в Подземном мире, без сомнения. Но в то же время…— Он взял свиток мальчика, изучал его некоторое время и сунул в рукав.       —Ты не понимаешь,— холодно сказала Афина. —Ты заплатишь сейчас и навсегда.       Внезапно Дедал рухнул в агонии.       Рея заставила себя выйти из сна, прежде чем началась боль.

***

      Проснувшись, Рея глубоко вздохнула.       —Рея? — крикнул Гроувер с другого дивана. —Ты в порядке?       —Я ненавижу сны полубогов, — простонала Рея.       Телевизор работал. Голубой свет мерцал в комнате.       —Время?       —Два часа ночи, — сказал Гроувер. —Я не мог уснуть. Я смотрел «Nature Channel».— Он шмыгнул носом. —Я скучаю по Джунипер.       —Как долго мы здесь?       Гроувер выглядел грустным.       —Тринадцатое июня. Семь дней с тех пор, как мы покинули лагерь.       —Как и с казино… И твой крайний срок в Совете старейшин Кловена.       Гроувер положил пульт от телевизора в рот и откусил его кончик.       —У меня нет времени, — сказал он с полным ртом пластика. —Как только я вернусь, они отберут у меня лицензию поисковика. Мне больше никогда не разрешат выходить.       —Мы заставим их дать тебе больше времени, — сказала Рея.       Гроувер сглотнул.       —Они никогда не пойдут на это. Мир умирает, Рея. То, что ты сделала сегодня — спасла животных на ранчо от Гериона — это было потрясающе. Я — я хотел бы быть больше похожим на тебя.       —Нет!— Глаза Реи расширились. —Нет, нет, нет! Ты не хочешь быть как я!— Она указала на себя. —Я — ураган беспорядка.— Сатир фыркнул. —Кроме того, ты такой же герой.       —Нет, не я. Я продолжаю пытаться, но…— Он вздохнул. —Рея, я не могу вернуться в лагерь, не найдя Пана. Я просто не могу. Ты понимаешь это, не так ли? Я не смогу встретиться с Джунипер, если потерплю неудачу. Я даже не смогу встретиться с собой.       Его голос был настолько несчастным, что его было больно слышать.       —Ты... Ты ведь не будешь плакать, правда? — неловко сказала Рея. —Я не пытаюсь тебя пристыдить или что-то в этом роде! Просто...       Гроувер вздохнул.       —Рея…       —Да?       —Тебе действительно нужно поработать над своими навыками общения.— Гроувер затем рассмеялся. —Я никогда не понимал, как можно утешать детей и заставлять их перестать плакать за считанные секунды, но при этом становиться неловким, когда подросток или взрослый испытывает эмоциональный стресс. Это уморительно!       —Ну... по крайней мере, это заставило тебя рассмеяться, — сказала Рея, глядя в потолок. —Ты чемпион, козлик.       Гровер закрыл глаза.       —Чемпион-козлик, — пробормотал он.       Прошло еще долгое время после того, как он задремал, а Рея все еще не спала.       —Эй... неужели я настолько плоха? — спросила Рея.       —Когда дело доходит до утешения людей, ты страдаешь таким же эмоциональным запором, как и мой брат, — улыбнулся Аидоней.       Посейдонас выглядел совершенно оскорбленным.       Рея посмотрела на Гроувера, прежде чем натянуть на него одеяло, убедившись, что ему тепло и комфортно.

***

      На следующее утро они спустились к загону для скота и попрощались.       —Нико, ты хочешь пойти с нами? — спросила Рея.       Он покачал головой. Нико выглядел хуже всех, он явно не спал. Его глаза были красными, а лицо белым как мел. Он был закутан в черную мантию, которая, должно быть, принадлежала Гериону, потому что она была на три размера больше, чем нужно даже взрослому мужчине.       —Мне нужно время, чтобы подумать.— Он избегал смотреть в глаза Рее.       —Нико, — сказала Аннабет. —Бьянка просто хочет, чтобы с тобой все было в порядке.       Она положила руку ему на плечо, но он отстранился и побрел по дороге к ранчо. Казалось, утренний туман окутывал его, пока он шел.       —Я беспокоюсь о нем, — сказала Аннабет Рее. —Если он снова начнет разговаривать с призраком Миноса...       —С ним все будет в порядке, — пообещал Эвритион.       Пастух хорошо помылся. Он был одет в новые джинсы и чистую ковбойскую рубашку, и даже подстриг бороду. Он надел сапоги Гериона.       —Мальчик может оставаться здесь и собираться с мыслями столько, сколько захочет. Он будет в безопасности, я обещаю.       —Ну, удачи, — сказала Риа. «Что бы ты ни задумал.       Эвритион сплюнул в траву.       —Полагаю, теперь ты будешь искать мастерскую Дедала?       Глаза Аннабет загорелись.       —Ты можешь нам помочь?       Эвритион изучал охрану скота, тема мастерской Дедала заставила его почувствовать себя неуютно.       —Не знаю, где это. Но Гефест, вероятно, знает.       —Так же сказала и Гера, — согласилась Аннабет. —Но как нам найти Гефеста?       Эвритион вытащил что-то из-под воротника рубашки. Это было ожерелье — гладкий серебряный диск на серебряной цепочке. На диске было углубление посередине, похожее на отпечаток большого пальца. Он протянул его Аннабет.       —Гефест время от времени приходит сюда, — сказал Эвритион. —Изучает животных и тому подобное, чтобы делать копии бронзовых автоматов. В прошлый раз я... э-э... оказал ему услугу. Он хотел немного подшутить над моим отцом, Аресом и Афродитой. Он дал мне эту цепь в знак благодарности. Сказал, что если мне когда-нибудь понадобится его найти, диск приведет меня к его кузницам. Но только один раз.       —И ты отдашь его мне? — спросила Аннабет.       Эвритион покраснел.       —Мне не нужно видеть кузницы, мисс. У меня тут дел предостаточно. Просто нажмите кнопку, и вы будете в пути».       Аннабет нажала кнопку, и диск ожил. У него выросло восемь металлических ног. Аннабет вскрикнула и выронила его, к большому смущению Эвритиона.       —Паук! — закричала она.       —Она, гм, немного боится пауков, — объяснил Гровер. —Эта старая обида между Афиной и Арахной.       —Ох.— Эвритион выглядел немного смущенным. —Извините, мисс.       Паук добрался до ограждения для скота и скрылся между прутьями.       —Эта штука не будет нас ждать, пойдем, — сказала Рея.       Аннабет не хотела следовать за ним, но у нее не было особого выбора. Они попрощались с Эвритионом, Тайсон оттащил охрану скота от ямы, и они снова спустились в лабиринт.

***

      Рея хотела бы посадить механического паука на поводок. Он так быстро мчался по туннелям, что большую часть времени она даже не могла его видеть. Если бы не превосходный слух Тайсона и Гроувера, они бы никогда не узнали, в какую сторону он бежит.       Они пробежали по мраморному туннелю, затем рванули налево и остановились перед пропастью. Туннель продолжался перед ними, но на протяжении примерно сотни футов не было пола, только зияющая темнота и ряд железных перекладин на потолке. Механический паук был примерно на полпути, раскачиваясь от перекладины к перекладине, выстреливая металлическими паутинными волокнами.       —О, рукоход, — сказала Аннабет. —Я в этом деле хороша.       Она запрыгнула на первую перекладину и начала раскачиваться. Она боялась маленьких пауков, но не падения с турников на смерть. Вот так.       Аннабет перешла на другую сторону и побежала за пауком. Рея последовала за ней. Когда она перешла дорогу, она оглянулась и увидела, как Тайсон катает Гроувера на спине (или это была козочка?).       Здоровяк перебрался через реку в три замаха, и это было хорошо, поскольку как только он приземлился, последний железный прут вырвался под его весом.       Они продолжали двигаться и прошли мимо скелета, смятого в туннеле. Это были остатки рубашки, брюк и галстука. Паук не замедлился.       Туннель вывел их в большую комнату. Яркий свет ударил в них. Когда их глаза привыкли, первое, что они заметили, были скелеты. Десятки их валялись на полу вокруг них. Некоторые были старыми и выбеленными добела. Другие были более новыми и намного отвратительнее. Они пахли не так плохо, как конюшни Гериона, но почти.       Затем они увидели монстра. Она стояла на блестящем помосте на противоположной стороне комнаты. У нее было тело огромного льва и голова женщины. Она была бы хорошенькой, но ее волосы были завязаны сзади в тугой пучок, и на ней было слишком много макияжа, поэтому она немного напомнила Рее ее учительницу хора в третьем классе. На груди у нее был приколот значок с голубой лентой, и потребовалось время, чтобы прочитать: Этого монстра признали образцом».       Тайсон заскулил.       —Сфинкс.       Аннабет двинулась вперед, но Сфинкс взревел, обнажив клыки на своем человеческом лице. На обоих выходах из туннеля, позади них и спереди, опустились прутья. Тут же рычание монстра превратилось в ослепительную улыбку.       —Добро пожаловать, счастливчики! — объявила она. —Вы готовы к игре? ОТГАДАЙТЕ ЭТУ ЗАГАДКУ!       С потолка доносились аплодисменты, словно там были невидимые громкоговорители. Прожекторы проносились по залу и отражались от помоста, бросая диско-блестки на скелеты на полу.       —Ух ты... у Сфинкса здесь свое маленькое шоу, — пробормотала Рея.       —Потрясающие призы! — сказал Сфинкс. —Пройди тест, и ты сможешь пройти дальше!Провалишь, и я съем тебя! Кто будет нашим участником?       Аннабет наклонилась к Рее.       —Я готова, — прошептала она. —Я знаю, о чем она собирается спросить.       —На самом деле-       Аннабет шагнула вперед к трибуне конкурсанта, на которой сгорбился скелет в школьной форме. Она оттолкнула скелет с дороги, и он с грохотом упал на       —Извини, — сказала Аннабет.       —Добро пожаловать, Аннабет Чейз! — крикнул монстр, хотя Аннабет не произнесла ее имени.       —Вы готовы к тесту?       —Да, — сказала она. —Загадай свою загадку.       —Вообще-то, двадцать загадок! — радостно сказал Сфинкс.       —Что? Но в старые времена...       —О, мы подняли планку! Чтобы сдать, нужно показать знание всех двадцати. Разве это не здорово?       Аплодисменты то включались, то выключались, словно кто-то поворачивал кран, а затем нервно взглянул на Рею.       —Хорошо, — сказала она Сфинксу. —Я готова.       Сверху раздалась барабанная дробь. Глаза Сфинкса заблестели от волнения.       —Какая...столица Болгарии?       Аннабет нахмурилась.       —София, —сказала она, —но...       —Правильно!— Еще больше аплодисментов. Сфинкс улыбнулась так широко, что показались клыки. —Пожалуйста, обязательно четко отметьте свой ответ на тестовом листе карандашом номер 2.       —Что?— Аннабет выглядела озадаченной. Затем на подиуме перед ней появился тестовый буклет, а также заточенный карандаш.       —Убедитесь, что вы четко обводите каждый ответ и остаетесь внутри круга. — сказал Сфинкс. —Если вам нужно стереть, сотрите полностью, иначе машина не сможет прочитать ваши ответы.       —Какая машина? — спросила Аннабет.       Сфинкс указал лапой. Возле прожектора стояла бронзовая коробка с кучей шестеренок и рычагов, а сбоку красовалась большая греческая буква Ȇta — знак Гефеста.       —Теперь, —сказал Сфинкс, —следующий вопрос...       —Подождите-ка секунду, — запротестовала Аннабет. —А как насчет «Кто ходит на четырех ногах по утрам»?       —Прошу прощения? — сказал Сфинкс, теперь уже явно раздраженный.       —Загадка о человеке. Утром он ходит на четырех ногах, как младенец, днем ​​на двух ногах, как взрослый, а вечером на трех ногах, как старик с тростью. Вот загадка, которую вы загадывали».       —Именно поэтому мы изменили тест! — воскликнул Сфинкс. —Вы уже знали ответ. Теперь второй вопрос: чему равен квадратный корень из шестнадцати?       —Четыре, — сказала Аннабет, — —но...       —Правильно! Какой президент США подписал Прокламацию об освобождении?       —Авраам Линкольн, но…       —Правильно! Загадка номер четыре. Сколько…       —Подожди! — закричала Аннабет. —Это не загадки.       —Что ты имеешь в виду? — рявкнул сфинкс. —Конечно, они есть. Этот тестовый материал специально разработан...       —Это просто набор глупых, случайных фактов, — настаивала Аннабет. —Загадки должны заставлять вас думать.       —Думать? — нахмурился Сфинкс. —Как я должен проверить, можешь ли ты думать? Это смешно! Теперь, сколько силы требуется...       —Стой! — настаивала Аннабет. —Это глупый тест.       —Эм, Аннабет, — нервно вмешался Гроувер. —Может, тебе стоит сначала закончить, а потом жаловаться?       —Аннабет, перестань жаловаться и просто отвечай на вопросы, сейчас не время для гордости, черт возьми! — закричала Рея.       —Я — дитя Афины, — настаивала она. —И это оскорбление моего интеллекта. Я не буду отвечать на эти вопросы.       —Это кончится плохо, и когда это произойдет, я скажу тебе: «Я ЖЕ ГОВОРИЛА!» — закричала Рея, схватив бумагу и карандаш.       Прожекторы ярко сверкали. Глаза Сфинкса сверкали чисто-черным светом.       —Ну, тогда, дорогая моя, — спокойно сказал монстр. —Если ты не сдашь, ты провалишься. И поскольку мы не можем позволить, чтобы детей задерживали, тебя съедят!       Сфинкс обнажила когти, сверкавшие как нержавеющая сталь. Она набросилась на подиум.       —Нет! — бросился Тайсон. Он ненавидит, когда угрожают Аннабет.       Он схватил Сфинкса в воздухе, и они врезались в кучу костей. Это дало Аннабет достаточно времени, чтобы собраться с мыслями и вытащить нож. Тайсон поднялся, его рубашка была разорвана в клочья. Сфинкс зарычал, ища лазейку.       Рея вытащила трезубец и встала перед Аннабет.       —Исчезни.       —Я умею драться!       —Сфинкс гонится только за тобой!       Словно в доказательство слов Реи, Сфинкс отбросил Тайсона в сторону и попытался проскочить мимо нее. Гроувер ткнул ее в глаз чьей-то ногой. Она взвизгнула от боли. Аннабет надела шапку и исчезла. Сфинкс прыгнул прямо туда, где стояла, но поднялся с пустыми лапами.       —Нечестно! — завопил Сфинкс. —Мошенник!       Когда Аннабет скрылась из виду, Сфинкс повернулся к Рее, которая ухмыльнулась ей, но прежде чем она успела нанести удар, Тайсон вырвал сортировочную машину монстра из пола и бросил ее в голову Сфинкс, испортив ее пучок волос. Она приземлилась на куски вокруг нее.       —Моя оценочная машина! — кричала она. —Я не могу быть образцовой без своих результатов тестов!       Засовы поднялись с выходов. Все они бросились к дальнему туннелю. Сфинкс бросился следом, но Гровер поднял свою тростниковую дудочку и начал играть. Внезапно карандаши вспомнили, что когда-то были частями деревьев. Они собрались вокруг лап Сфинкса, пустили корни и ветви и начали обвиваться вокруг ног монстра. Сфинкс прорвался сквозь них, но это дало им как раз достаточно времени.       Тайсон втащил Гроувера в туннель, и прутья за ними захлопнулись. Рея схватила невидимую Аннабет, бежавшую рядом с ней, и они побежали по темным туннелям, слушая рев Сфинкса позади них и жалуясь на все тесты, которые ей придется проверять вручную.       Аннабет сняла шапочку и раздраженно вздохнула. Рея прочистила горло, заставив блондинку застонать.       —Ладно, просто скажи это уже.       Рея выгнула бровь с напускной невинностью.       —О нет! Я слишком взрослая для этого! — заявила она, важно проходя мимо Аннабет. Раздражение Аннабет достигло апогея, когда она увидела табличку, прикрепленную к спине Реи, на которой смело гласило: « Я ЖЕ ГОВОРИЛА ТЕБЕ! >:( »       Гроувер и Тайсон расхохотались.