Истина, сказанная в море лжи. Часть 1

Мать Луки ждет,

Нико, послушай моего совета,

В следующий раз слушай, друг.

***

      Тротуар был выложен маленькими плюшевыми игрушками-зверьками, которые можно увидеть в сувенирных магазинах. Там были миниатюрные львы, свиньи, драконы, гидры, даже маленький Минотавр в маленьком подгузнике Минотавра. Судя по их печальному виду, существа-бэги сидели здесь долгое время — по крайней мере, с тех пор, как растаял снег прошлой весной. У одной из гидр между шей прорастал молодой саженец дерева.       Переднее крыльцо было заполнено колокольчиками. Блестящие кусочки стекла и металла звенели на ветру. Медные ленты звенели, как вода. Входная дверь была выкрашена в бирюзовый цвет. Имя CASTELLAN было написано на английском языке, а ниже на греческом: Διοικητής φρουρίου.       Нико посмотрел на Рею.       —Готова?       Девушка вздохнула.       —Давайте покончим с этим.       Он едва успел постучать в дверь, как она распахнулась.       —Лука! — радостно воскликнула старая леди.       Она выглядела как человек, которому нравится засовывать пальцы в электрические розетки. Ее белые волосы торчали пучками по всей голове. Ее розовое домашнее платье было покрыто подпалинами и пятнами пепла. Когда она улыбалась, ее лицо выглядело неестественно вытянутым, а высоковольтный свет в ее глазах заставил меня задуматься, не слепая ли она.       —О, мой дорогой мальчик!— Она обняла Нико.       Аидоней поднял бровь.       —Она сумасшедшая.       —Ага.       Затем женщина улыбнулась Рее и сказала:       —Люк!       —Какая часть меня похожа на мальчика?— Рея поморщилась, когда женщина совсем забыла о Нико и обняла девочку. Она пахла как горелое печенье. Она была худой как пугало, но это не помешало ей почти сжать Рею в объятиях.       —Входите! — настаивала она. —Я приготовила вам обед!       Она провела их внутрь. Гостиная была еще более странной, чем лужайка перед домом. Зеркала и свечи заполняли все свободное пространство. Рея не могла смотреть куда-либо, не видя моего собственного отражения. Над камином маленький бронзовый Гермес летал вокруг секундной стрелки тикающих часов.       На каминной полке стояла фотография в рамке. Она была в точности как на наброске Рейчел: Лука лет девяти, со светлыми волосами, широкой улыбкой и двумя отсутствующими зубами. Отсутствие шрама на лице делало его похожим на другого человека — беззаботного и счастливого.       —Сюда, мой дорогой! — мисс Кастеллан повела Рею к задней части дома. —О, я же говорила им, что ты вернешься. Я знала это!       Она усадила их за кухонный стол. На стойке были сложены сотни коробок Tupperware с арахисовым маслом и сэндвичами с желе внутри. Те, что были внизу, были зелеными и пушистыми, как будто они там были долгое время.       На духовке была стопка противней. На каждом было по дюжине подгоревших печений. В раковине была гора пустых пластиковых кувшинов из-под Kool-Aid. Погремушка-Медуза сидела у крана, словно охраняя беспорядок.       Мисс Кастеллан начала напевать, доставая арахисовое масло и желе и приступая к приготовлению нового сэндвича. В духовке что-то горело.       Над раковиной, по всему окну, висели десятки маленьких картинок, вырезанных из журналов и газетных объявлений — изображения Гермеса из логотипа FTD Flowers и Quickie Cleaners, изображения кадуцея из медицинской рекламы.       —Нико, — Рея стиснула зубы, сын Аида, казалось, наслаждался тем, как она ненавидела свое пребывание здесь.       Она ненавидела то, как мисс Кастеллан продолжала улыбаться ей, пока она делала сэндвич, словно проверяя, не выскочит ли Рея внезапно из дома.       Нико кашлянул, наконец даровав Рее свою «милость».       —Эээ, мисс Кастеллан?       —Мм?       —Нам нужно спросить вас о вашем сыне.       —О, да! Мне сказали, что он никогда не вернется. Но я знала лучше.— Она нежно похлопала Рию по щеке, оставляя на ней арахисовые полоски.       —Когда вы видели его в последний раз? — спросил Нико.       Ее взгляд расфокусировался.       —Он был таким маленьким, когда ушел, — сказала она задумчиво. —Третий класс. Это слишком рано, чтобы убегать! Он сказал, что вернется к обеду. И я ждала. Он любит сэндвичи с арахисовым маслом, печенье и Kool-Aid. Он вернется к обеду очень скоро…— Затем она посмотрела на Рею и улыбнулась. —О, Люк, вот ты где! Ты выглядишь таким красивым. У тебя глаза твоего отца.       Рея бросила на Нико сердитый взгляд, когда он фыркнул.       Госпожа Кастеллан повернулась к фотографиям Гермеса над раковиной.       —Вот это да, хороший человек. Да, действительно. Он приходит ко мне в гости, вы знаете.       Часы продолжали тикать в другой комнате. Вода плавала в воздухе, прежде чем окружить щеку Реи, очистив ее от арахисового масла, затем она бросила ее в Нико, который бросил ей птицу, прежде чем вернуться к мисс Кастеллан.       —Мэм, — сказал Нико. —Что, эээ… что случилось с вашими глазами? — спросил он, вытирая воду с лица.       Ее взгляд казался раздробленным — словно она пыталась сфокусироваться на нем через калейдоскоп.       —Ну, Люк, ты же знаешь эту историю. Это было прямо перед твоим рождением, не так ли? Я всегда была особенной, могла видеть сквозь… как-там-это-называют.       —Туман, — подсказала Рея.       —Да, дорогой, —Она ободряюще кивнула. —И они предложили мне важную работу. Вот насколько я была особенной!       Нико выглядел сбитым с толку, а Рея просто бросила на него непонимающий взгляд, а затем ухмыльнулась, что было явным знаком «я знаю что-то, чего не знаешь ты», что разозлило Нико и не оставило ему иного выбора, кроме как задать вопрос самому.       —Какую работу?       Мисс Кастеллан нахмурилась. Ее нож завис над сэндвич-хлебом.       —Боже мой, не получилось, не так ли? Твой отец предупреждал меня не пробовать. Он говорил, что это слишком опасно. Но я должна была. Это была моя судьба! И теперь… я все еще не могу выкинуть эти образы из головы. Из-за них все кажется таким размытым. Хочешь печенья?       Она вытащила противень из духовки и вывалила на стол дюжину кусков шоколадного угля.       —Лука был так добр, — пробормотала мисс Кастеллан. —Знаешь, он ушел, чтобы защитить меня. Он сказал, что если он уйдет, монстры не будут мне угрожать. Но я сказала ему, что монстры не представляют угрозы! Они сидят снаружи на тротуаре весь день и никогда не заходят.       Она подняла с подоконника маленькую игрушку Медузы.       —Правда, миссис Медуза? Нет, никакой угрозы.— Она улыбнулась Рее. —Я так рада, что ты вернулся домой. Я знала, что ты не стыдишься меня!       — Я хочу испариться и убраться отсюда!— пожаловалась Рея.       — К сожалению, твой садистский юмор задел твоего кузена.— Аидоней сочувственно посмотрел на нее. —Я не думаю, что ты сможешь уйти, пока он не закончит, ему, похоже, нравится ситуация, в которой ты находишься.       —Пусть страдает, — сказал Посейдонас, хотя его лицо, как всегда, оставалось бесстрастным, Рея чувствовала, что его забавляет ситуация, в которой она оказалась.       —Чувак-       —А, твои волосы стали немного длинными.— Мисс Кастеллан нахмурилась, коснувшись волос Реи. —Хочешь, чтобы я их подстригла?       Глаза Реи расширились от ужаса, когда она быстро выдернула свои волосы из рук женщины.       —Нет!       —Госпожа Кастеллан, — сказал Нико.       —Мама, — поправила она.       —Э-э… ​​Вы видели Луку с тех пор, как он ушел из дома?       —Ну конечно!       Нико выжидающе подался вперед.       —Когда? — спросил он. —Когда Лука навещал вас в последний раз?       —Ну, это было… О, боже…— Тень пробежала по ее лицу. —В последний раз он выглядел совсем иначе. Шрам. Ужасный шрам, и его голос был полон боли…       —Госпожа Кастеллан? Нико положил руку на плечо старухи. —Это очень важно. Он просил вас о чем-нибудь?       Она нахмурилась, словно пытаясь вспомнить.       —Мое... мое благословение. Разве это не мило?— Она неуверенно посмотрела на них. —Он собирался на реку и сказал, что ему нужно мое благословение. Я дала его ему. Конечно, я дала.       Нико торжествующе посмотрел на меня.       —Спасибо, мэм. Это вся информация, которую мы...       Мисс Кастеллан ахнула. Она согнулась пополам, и ее поднос с печеньем с грохотом упал на пол. Нико и Рея вскочили на ноги.       —Ааааа, — она выпрямилась. Ее глаза светились зеленым. —Мое дитя, — прохрипела она гораздо более низким голосом. —Должна защитить его! Гермес, помоги! Не мое дитя! Не его судьба — нет!       —Она схватила Нико за плечи и начала трясти его, словно пытаясь заставить его понять.       —Не его судьба!       Нико издал сдавленный крик и оттолкнул ее. Он схватился за рукоять меча.       —Рея, нам нужно выбираться...       Внезапно мисс Кастеллан рухнула и ударилась о край стола. Рея осмотрела женщину, прежде чем вздохнуть.       —Она все еще жива и дышит, просто без сознания.       Нико выдохнул.       —Давайте выбираться отсюда.       Они подошли к двери, и когда она за ними закрылась, Рея повернулась к Нико.       —Чему мы научились? — Рея приподняла бровь. Нико раздраженно прищурился, а потом ухмыльнулся.       —Во-первых, ставить тебя в ситуации, в которых ты не хочешь оказаться — до жуть уморительно.       Рея невозмутимо посмотрела на него.       Лицо сына Аида потемнело, когда он сказал следующую часть.       —Во-вторых, в следующий раз, когда ты скажешь мне чего-то избегать, я послушаю.       Вернувшись на скалу, миссис О'Лири нашла друга. Уютный костер потрескивал в кольце камней. Девочка лет восьми сидела, скрестив ноги, рядом с миссис О'Лири и чесала уши адской гончей.       У девочки были мышино-каштановые волосы и простое коричневое платье. На голове у нее был шарф, так что она выглядела как пионер-ребенок — как призрак из «Маленького домика в прериях» или что-то в этом роде. Она потыкала огонь палкой, и он, казалось, светился более насыщенным красным, чем обычный огонь.       —Привет, — сказала она.       Нико поклонился девочке.       —Здравствуйте еще раз, леди.       —Здравствуйте, леди Гестия, — поклонилась Рея.       Она изучала Рею глазами, красными, как свет костра.       —Сядь, Рея Джексон, — сказала она. —Хочешь поужинать?       Гестия взмахнула рукой, и на краю огня появился пикник. Там стояли тарелки с жареной говядиной, печеным картофелем, морковью в масле, свежим хлебом и целой кучей других блюд. Живот Реи заурчал. Это была та домашняя еда, которую люди должны есть, но никогда не едят. Девочка заставила появиться пятифутовый собачий бисквит для миссис О'Лири, которая с радостью начала рвать его на куски.       Рея села рядом с Нико. Они взяли еду, и часть еды исчезла внутри браслета, как только тарелка коснулась его.       Гестия с интересом посмотрела на это, но ничего не сказала. Затем Рея подала ей тарелку.       —С нашей стороны невежливо есть и не делиться, особенно учитывая, что именно ты призвал еду, — сказала Рея.       Гестия улыбнулась.       —Спасибо.       —Я помню, когда я приехала в лагерь в первый раз, ты сидела у костра, посреди общей зоны, — сказала Рея.       —Ты не остановился поговорить, — грустно вспоминала девушка. —Увы, большинство никогда этого не делает. Нико заговорил со мной. Он был первым за много лет. Все куда-то спешат. Нет времени навестить семью.       —Ну, в свою защиту скажу, что со мной сначала заговорят другие, иначе я останусь в своем углу… — пробормотала Рея.       —Моя госпожа, — спросил Нико, — почему ты не сражаешься с Тифоном вместе с другими олимпийцами?       —Я не любительница драться.— Ее красные глаза сверкнули. —Кроме того, — сказала она, — кто-то должен поддерживать огонь в домашнем очаге, пока другие боги отсутствуют.       —Ты охраняешь очаг Олимпа, — сказала Рея.       —«Охрана» — это, возможно, слишком сильное слово. Но если вам когда-нибудь понадобится теплое место, чтобы посидеть и домашняя еда, добро пожаловать. А теперь ешьте.       Рея закрыла глаза.       —Ты слишком скромна, моя госпожа, без очага Олимп падет к своей гибели.       Гестия улыбнулась.       —Ты добра.       —Чудесно, — пробормотал Нико.       Богиня только усмехнулась.       —Как прошел ваш визит к Мэй Кастеллан?       —Сказать «нормально» было бы ложью, — сказала Рея, прежде чем выпить чашку чая, которую держала в руке.       —Она родилась с даром, — сказала Гестия с грустным выражением лица. —Она могла видеть сквозь Туман.       —И это плохо кончилось.       —Да... некоторые переносят проклятие зрения лучше, чем другие, — грустно сказала богиня.       —Некоторое время у Мэй Кастеллан было много талантов. Она привлекла внимание самого Гермеса. У них родился прекрасный мальчик. Некоторое время она была счастлива. А потом зашла слишком далеко. Мэй Кастеллан видела слишком много. Если вы хотите понять своего врага Луку, вы должны понять его семью.       Рея молчала.       —Ты пойдешь по пути Луки? Искать те же силы? — спросила ее Гестия.       Нико поставил тарелку.       —У нас нет выбора, моя леди. Это единственный способ дать Рее шанс.       —Ммм, — Гестия раскрыла ладонь, и огонь взревел.       Пламя взметнулось на тридцать футов в воздух. Жар ударил Рею в лицо. Затем огонь погас до прежнего уровня.       —Не все силы впечатляют.— Гестия посмотрела на Рею. —Иногда самая сложная сила для освоения — это сила уступки. Ты мне веришь?       —Когда Дионис стал богом, вы отдали ему свой трон, это был единственный способ избежать гражданской войны среди богов, и все же это нарушило равновесие совета, — сказала Рея.       —Да.— Богиня улыбнулась. —Ты хороший герой, Рея Джексон. Ты гордая, но знаешь, как контролировать свою гордость. Мне это нравится. Но тебе еще многому предстоит научиться. Когда Дионис был сделан богом, как ты сказала, я действительно отказалась от своего места.— Гестия пожала плечами. —Это было лучшее решение, но не идеальное. Теперь я ухаживаю за огнем. Я медленно ухожу на второй план. Никто никогда не напишет эпических поэм о деяниях Гестии. Большинство полубогов даже не останавливаются, чтобы поговорить со мной. Но это неважно. Я сохраняю мир. Я уступаю, когда это необходимо. Ты можешь это сделать?       Дочь Посейдона ничего не сказала.       Гестия изучала ее.       —Хм, понятно... Ты продолжишь свои поиски?       —Да.       Гестия улыбнулась доброй улыбкой, которая, несмотря на свою теплоту, казалась немного грустной.       —Хорошо, я хочу, чтобы ты помнил это, когда все остальные могущественные боги уйдут на войну, я — все, что останется. Дом. Очаг. Я — последний олимпиец. Ты должен помнить обо мне, когда столкнешься со своим окончательным решением.       —Я сделаю то, что должно, — сказала Рея.       Гестия кивнула.       —Очень хорошо. Я не могу оказать тебе особой помощи, кроме того, что я уже сказала. Но раз ты поделилась со мной, я могу вернуть тебя в твой очаг. Я увижу тебя снова, Рея, на Олимпе.       Ее тон был зловещим. Богиня взмахнула рукой, и все померкло.       Внезапно Рея оказалась дома. Нико и она сидели на диване в квартире Салли в Верхнем Ист-Сайде. Это была хорошая новость. Плохая новость заключалась в том, что остальную часть гостиной занимала миссис О'Лири.       Из спальни донесся приглушенный крик. Голос Пола сказал:       —Кто поставил эту стену из меха в дверном проеме?       —Рея, — позвала ее мама. —Ты здесь? С тобой все в порядке?       —Ага! — крикнула в ответ Рея.       —Гав!— Миссис О'Лири попыталась повернуться, чтобы найти Салли, сбивая все картины со стен.       Она встречалась с Салли только один раз (длинная история), но она любит ее. Это заняло несколько минут, но в конце концов они все уладили. Уничтожив большую часть мебели в гостиной и, вероятно, сильно разозлив соседей, они вытащили Салли и Пола из спальни на кухню, где они сели за кухонный стол.       Миссис О'Лири все еще занимала всю гостиную, но она расположила голову в дверном проеме кухни, чтобы видеть их, что ее обрадовало. Салли бросила ей десятифунтовую семейную трубку говяжьего фарша, которая исчезла у нее в глотке. Пол налил лимонад остальным, пока Риа рассказывала об их визите в Коннектикут.       —Так это правда, —Пол уставился на Рею так, словно никогда ее раньше не видел. На нем был белый халат, теперь покрытый мехом адской гончей, а его седые волосы торчали во все стороны. —Все разговоры о монстрах и полубогах… это действительно правда.       Рея невозмутимо ответила:       —Значит, моего контроля над водой было недостаточно, чтобы убедить тебя?       —В свою защиту я могу сказать, что в тот момент был пьян, поэтому подумал, что у меня галлюцинации, — отметил Пол.       Рея вздохнула.       —В любом случае, извини за гостиную.       Пол рассмеялся, словно был в восторге.       —Ты шутишь? Это потрясающе! Я имею в виду, когда я увидел следы копыт на Prius, я подумал, может быть. Но это!       Он похлопал миссис О'Лири по морде. Гостиная сотряслась — БУМ, БУМ, БУМ, — что означало либо то, что отряд спецназа выламывает дверь, либо то, что миссис О'Лири виляет хвостом.       —Как ты себя чувствуешь?— Рея выглядела удивленной.       —Я схожу с ума! — сказал он, широко раскрыв глаза. —Тебе повезло, я просто думаю, что это потрясающе!       —Хорошо! Потому что тебе это не понравится, я скажу следующее!— Она ухмыльнулась, а затем издала странный смешок «хе-хе-хе». —Тебе это не понравится!       —Вот так вы доносите новости?— спросил Нико, он был сбит с толку.       —Ты привыкнешь, — сказала Салли и погладила Нико по голове.       Затем она рассказала Салли и Полу о Тифоне, и богах, и о битве, которая обязательно должна была произойти. Затем план Нико.       Салли обхватила пальцами стакан с лимонадом. На ней был старый синий фланелевый халат, а волосы были завязаны сзади. Недавно она начала писать роман, как хотела годами, и Риа могла сказать, что она работала над ним до поздней ночи, потому что круги под глазами были темнее обычного.       За ее спиной, в кухонном окне, в цветочном ящике светилось серебристое лунное кружево. Волшебное растение с острова Калипсо цвело как сумасшедшее под маминой опекой.       Салли глубоко вздохнула, словно размышляя, как сказать мне «нет».       —Рея, это опасно, — сказала она. —Даже для тебя.       Рея покачала головой, она не знала, что именно сказать.       —Или это, или...       —Мы все умрем, — сказал Нико. Он не притронулся к своему лимонаду. —Мисс Джексон, у нас нет шансов против вторжения. А вторжение будет.       —Вторжение в Нью-Йорк?» — спросил Пол. —Это вообще возможно? Как мы могли не увидеть… монстров?       Он произнес это слово так, словно все еще не мог поверить, что это реально.       —Туман силен. Сейчас Тифон топчет страну, и смертные думают, что он — штормовая система, — сказала Рея.       —Мисс Джексон, — сказал Нико, — Рее нужно ваше благословение. Процесс должен начаться именно так. Я не был уверен, пока мы не встретились с мамой Луки, но теперь я уверен. Это успешно проделывалось только дважды. Оба раза мать должна была дать свое благословение. Она должна была быть готова позволить своему сыну пойти на риск.       —Ты хочешь, чтобы я благословила это?» Она покачала головой. —Это безумие. Рея, пожалуйста...       —Мама, пожалуйста, это единственный выход».       А если вы переживете этот… этот процесс?»       —Тогда я пойду на войну с Кроносом. И только один из нас выживет. Как и было сказано в пророчестве, — сказала Рея.       —Ты моя дочь, — сказала она тоскливо. —Я не могу просто…       Рея встретилась взглядом с Полом, и между ними возникло некое взаимопонимание.       —Салли.— Он положил руку на руки моей матери. —Я не могу утверждать, что знаю, через что вы с Реей прошли все эти годы. Но мне кажется… мне кажется, что Рея делает что-то благородное. Хотел бы я иметь столько же смелости.       Салли уставилась на свой лимонад. Она выглядела так, будто пыталась не заплакать.       —Рея, — сказала она, — я даю тебе свое благословение.       —Нико, — Рея повернулась к черноволосому парню.       Он выглядел более встревоженным, чем когда-либо, но кивнул.       —Пора.       —Рея, — сказала Салли. —И последнее. Если ты… если ты выживешь в этой битве с Кроносом, пошли мне знак». Она порылась в сумочке и протянула дочери ее мобильный телефон. Рея посмотрела на телефон. —Мама, ты знаешь полубогов и телефоны...       —Я знаю, — сказала она. —Но на всякий случай. Если ты не сможешь позвонить... может быть, знак, который я смогу увидеть из любой точки Манхэттена. Чтобы я знала, что с тобой все в порядке.       —Как Тесей, — предположил Пол. —Он должен был поднять белые паруса, когда вернется домой в Афины.       —За исключением того, что он забыл, — пробормотал Нико. —И его отец в отчаянии спрыгнул с крыши дворца. Но в остальном это была отличная идея.       —Тогда я сделаю Эмпайр-стейт-билдинг светло-голубым! — улыбнулась Рея.       —Да, — согласилась Салли. —Я буду ждать синего сигнала. И постараюсь избегать прыжков с крыш дворцов.       Она в последний раз обняла Рею. Зеленоглазая девушка пожала руку Полу. Затем Нико и она подошли к кухонной двери и посмотрели на миссис О'Лири.       —Снова время путешествия по теням, — сказала Рея.       Она заскулила и скрестила лапы на морде.       —Хорошо, давайте откроем Подземный мир… с музыкой.       Нико вздохнул.       —Неужели ты хоть раз чего-то не знаешь?       —Если бы!