Ангел Смерти: Жизнь На Острие Ножа.

Я до сих пор не могла поверить, что это всё реально. Джоэл. У меня дома. Сидел, пил чай с Аннет и спокойно играл с ней в «Монополию», словно ничего не значащий гость. Казалось бы, обычный визит, но не для меня. Я знала, что за спокойной, почти домашней обстановкой скрывалось нечто более глубокое и опасное. Джоэл был слишком умен, чтобы просто явиться и мило поболтать. Всё это казалось мне сценой из какого-то абсурдного сна, но реальность была слишком осязаемой. Я не могла расслабиться. Даже когда Джоэл ушел, его присутствие всё ещё чувствовалось в воздухе — едкий запах сигарет и этот бесконечно спокойный голос всё ещё резонировали в моём сознании. Я стояла у окна, наблюдая, как его силуэт исчезает за углом дома, и не могла избавиться от мысли: *что он хочет от меня на самом деле?* Я понимала, что его «предложение» не просто пустой звук. Это был вызов, и, как ни странно, внутри меня зародилось что-то похожее на любопытство. Аннет, как ни в чём не бывало, вернулась к своим домашним заданиям. Для неё это был всего лишь забавный день, не более. Её улыбка и беззаботность ещё больше выбивали меня из колеи. Она же не знала, с кем только что общалась. И, слава богу, не знала. Я подошла к столу и бездумно начала перебирать фигуры из «Монополии», которые они с Джоэлом разбросали по полю. — Ты ведь не хочешь, чтобы он снова приходил, правда? — спросила я, хотя знала ответ. — Почему? Он был классный, — Аннет подняла на меня глаза. — Он твой друг, да? Почему ты его так не любишь? Я промолчала. Друг. Как бы не так. Этот человек был моим врагом, и теперь я не знала, что делать с тем, что он узнал о моём брате, и тем, что он пришёл сюда не просто так. Я откинулась на стул, чувствуя, как голова начинает болеть от напряжения. В висках стучало. Я не могла расслабиться, зная, что завтра он снова появится. *Завтра.* Этот день казался мне чем-то необратимым. Слишком много вопросов. Я знала, что он не остановится, пока не добьется своего, а я не могла позволить ему контролировать мою жизнь. — Эсмирая? — голос Аннет вырвал меня из задумчивости. — Ты в порядке? Я кивнула, хотя была далеко не в порядке. — Иди спать, Аннет, уже поздно. — Хорошо, — она не стала спорить, собрала тетрадки и ушла в свою комнату. Я осталась одна в темноте кухни, только мягкий свет уличных фонарей освещал помещение. Я должна была найти способ выйти из этой ситуации. Завтра Джоэл вернётся, и я не могу позволить ему взять верх. Но что я ему скажу? Отказ? Согласие? Я не знала, что выбрать. *** Утро началось с тяжёлого чувства в груди, которое преследовало Эсмираю с тех пор, как Джоэл заявил, что придёт сегодня. Она не знала, что ожидать, и это угнетало её ещё сильнее. После короткого взгляда в зеркало, пытаясь не поддаваться внутренней тревоге, она направилась на кухню, где Аннет уже собиралась в школу. — Я тебя сегодня провожу, — спокойно сказала Эсмирая, заваривая чай. Аннет замерла на месте, держа в руках рюкзак, и мгновенно нахмурилась: — Что? Нет! — возразила она, скрестив руки на груди. — Мне будет стыдно перед одноклассниками! Ты вообще представляешь, как они будут на меня смотреть? Эсмирая сдержанно улыбнулась, понимая, что в голове у тринадцатилетней девочки школьные мелочи имеют огромный вес. Но с другой стороны, она не могла позволить себе быть безразличной к безопасности Аннет, особенно после вчерашнего визита Джоэла. — Аннет, — мягко, но твёрдо начала Эсмирая. — Это не обсуждается. Я иду с тобой. — Но я не маленькая! — настаивала Аннет, надувшись и бросив рюкзак на стул. — Ты думаешь, все будут думать, что я... э... что-то вроде ребёнка? Да и вообще, это странно! — Я просто хочу убедиться, что ты в безопасности, — ответила Эсмирая, пытаясь удержать спокойствие. — И вообще, со мной не так уж и плохо. Аннет фыркнула, явно недовольная таким поворотом событий. — Да ладно, Эсми... Одноклассники будут думать, что я до сих пор хожу с мамой за ручку! Эсмирая усмехнулась на её драматичное возмущение, но внутренне она уже приняла решение. — Поверь, это временно. Пойми, я не делаю это, чтобы тебя смутить, а потому что мне важно, чтобы ты была в порядке. Аннет вздохнула, и её взгляд смягчился, хоть и оставался упрямым: — Ладно, но если кто-то что-то скажет, я тебе всё припомню! Эсмирая не смогла сдержать улыбки, поняв, что победа за ней, хотя и с некоторыми оговорками. — Договорились, — сказала она, надевая куртку и бросая взгляд на часы. — Пошли, иначе опоздаешь. Pov Эсмирая: Проводив Аннет до школы, я почувствовала себя чуть спокойнее. Девочка всё равно недовольно хмурилась, но по крайней мере теперь была в безопасности, хоть на несколько часов. Я шла обратно, стараясь не думать о том, что Джоэл скоро появится. Однако когда я уже собиралась свернуть на рынок, что-то заставило меня напрячься. Я резко оглянулась, но улица казалась обычной. Люди спешили по своим делам, мимо проезжали машины, ничего подозрительного. Однако мне показалось, что я почувствовала чей-то взгляд. Он был тяжелым, как будто кто-то наблюдал за мной, не отводя глаз. Это вызвало странное беспокойство, словно кто-то невидимый следил за каждым моим шагом. Я быстро обернулась ещё раз, но ничего не увидела. Наверное, это просто нервы, подумала я. Отмахнувшись от странного ощущения, я свернула на рынок. Пока выбирала свежие овощи, этот тяжёлый взгляд вернулся, словно кто-то пронзал меня своим вниманием. Я почувствовала, как по спине пробежал холодок. Сердце начало биться быстрее, и я замерла, почувствовав, как дыхание стало неглубоким. На этот раз я была уверена — за мной наблюдают. Обернувшись вновь, я пристально вглядывалась в лица прохожих, но никто не выглядел подозрительно. Всё было слишком... нормально, что лишь усиливало тревогу. Мне стало не по себе. Бросив несколько купюр торговцу, я быстро свернула в сторону, ускорив шаг. Продолжая передвигаться по рынку в поисках нужных продуктов, я старалась отвлечься, сосредоточившись на обычных вещах — выборе овощей, фруктах, разговоре с продавцами. Но чувство, что за мной наблюдают, не отпускало. В голове крутились мысли о том, что Джоэл мог уже выслать кого-то за мной, но я не хотела себя накручивать. Остановившись у прилавка с хлебом, я снова ощутила это давящее ощущение. Моя интуиция редко подводила меня. Я аккуратно подняла голову, оглядываясь по сторонам, делая вид, что просто рассматриваю окрестности. Взгляд остановился на двух мужчинах. Они стояли чуть в стороне, будто небрежно прислонившись к стене здания, курили и переговаривались между собой. Но что-то в их поведении сразу вызвало подозрение. Они слишком старательно делали вид, что не смотрят на меня. Один из них, высокий, с густой щетиной и тёмными волосами, украдкой бросил быстрый взгляд в мою сторону, тут же отвернувшись, словно ничего не произошло. Второй, коренастый и лысый, бросил сигарету на землю и затушил её ногой, но тоже слишком осторожно смотрел по сторонам, стараясь не выдать, что наблюдает за мной. Моё сердце застучало сильнее. Эти двое явно следили за мной, но делали это настолько неуклюже, что становилось очевидно — это не просто случайные прохожие. Я обернулась, притворяясь, что выбираю хлеб, как вдруг почувствовала нечто странное. Это было не просто ощущение, будто кто-то смотрит на меня — это было почти физическое присутствие. Воздух вокруг словно стал плотнее, наполнившись чем-то незримым. И тут передо мной возник мужчина. Он появился так неожиданно, что я на секунду замерла, забыв обо всём вокруг. Высокий, не меньше метра девяносто, его фигура сразу притягивала внимание. Тёмные волосы, коротко подстриженные, подчёркивали его суровый, но одновременно привлекательный облик. Лицо было как вырезанное из мрамора — чёткие скулы, прямой нос и глубокие, проницательные глаза серо-голубого оттенка, в которых прятался какой-то неуловимый холод. Густые брови, подчеркивающие выразительный взгляд, придавали ему дополнительную серьёзность, а лёгкая небритость добавляла чуть грубой мужественности. Его одежда была не менее впечатляющей. Он был одет в чёрное пальто из плотной ткани, которое сидело на нём как второе «я», подчёркивая каждую деталь его мускулистой фигуры. Под пальто виднелся тёмно-серый свитер, который придавал образу некоторую мягкость, но только едва заметно. Брюки тёмно-синего цвета и стильные кожаные ботинки завершали его идеальный внешний вид. Он выглядел так, будто сошёл с модного журнала — элегантный, но с ноткой опасности, как будто мог в любой момент превратиться в того, кто привык разбираться с проблемами силой. Но самое сильное впечатление оставлял запах. Он был обволакивающим, терпким и одновременно свежим. Словно смесь древесных нот, с лёгким оттенком цитрусов и какого-то дорогого мужского парфюма. Этот запах был настолько насыщенным и уникальным, что на мгновение я забыла обо всём остальном, потерявшись в ощущении его присутствия. Мужчина посмотрел на меня, его взгляд был спокойным, но пронизывающим, словно он видел меня насквозь. — Ты понимаешь, что за тобой следят, — сказал он, и его голос был низким, глубоким, словно разрезал воздух. — Будь осторожна с этими людьми. Они опасны. Я хотела что-то сказать, но слова застряли у меня в горле. Кто он такой? Как он узнал о них? И почему он решил предупредить меня? Всё это пронеслось в моей голове за какие-то доли секунды. — Если появятся проблемы, — продолжил он, спокойно протягивая мне визитку, — можешь обратиться ко мне. Когда он скрылся, я машинально взглянула на визитку. Там было указано его имя — Ансгар Винтерфелл — и номер телефона, а также адрес, по которому можно было его найти. Ощущение, что этот человек был кем-то важным, не покидало меня. Его появление и исчезновение казались слишком странными и внезапными, но теперь я знала, кто он, и почему его стоит помнить.