Доспехи и Король

      Внутри было очень тепло и душно. Двалин и Нори зажгли несколько припасённых факелов, которые осветили каменные стены. А Оин подпёр большим камнем дверь, оставив небольшой проход. И пока гномы сентиментально утирали с глаз слёзы, радуясь такому трогательному моменту возвращения в родное королевство, я напряжённо оглядывалась. Тёмный длинный проход навевал на меня ужас. В голову внезапно пришло осознание, насколько опасно было здесь находиться. Ведь где-то там, глубоко в горе затаилось страшное чудовище, которого не может сразить ни одно оружие. Да, Балин рассказывал о чёрных стрелах, но никто не знал, остались ли они ещё хоть где-то. Меня успокаивало только необъяснимое ощущение безопасности. Где-то в глубине моей памяти остались воспоминания о победе над Смаугом, если только они не были всего лишь частью одного из моих снов.              — Подождите, вы хотите, чтобы я пошёл туда прямо сейчас!? — Непонимающе воскликнул Бильбо, беспокойно вытерев ладонью лоб. Я видела, как его лицо на мгновение исказилось от страха и беспомощности.              — Конечно же, нет! — Ответил Торин, отвернувшись наконец от жуткого тёмного тоннеля, который вёл куда-то вниз. Бильбо облегчённо выдохнул. — Мы все заслужили отдых, поэтому для начала давайте просто отоспимся.              Все закивали и принялись готовиться ко сну. Я украдкой наблюдала за Торином, пока раскладывала свою подстилку и делала из одежды некое подобие подушки. На этом изобретении спать было гораздо удобнее, чем на жёстком рюкзаке. Выражение на лице Короля было суровым. Точно таким же, как в тот день, когда он вытащил меня из реки. Двигался он теперь беспокойно и дёргано, а глаза постоянно задумчиво возвращались к тёмному тоннелю. На меня гном так ни разу и не взглянул. Я рискнула предположить, что он просто волнуется перед финальной миссией. Всё-таки он, наконец, вернулся домой. Вероятно, стены Эребора давят на него болезненными воспоминаниями и тяжким чувством королевского долга.              Отряд быстро утих. Все были физически изнурены подъёмом в гору и помотаны эмоционально из-за неправильно разгаданных рун. Но что-то подсказывало мне, что для меня эти моральные муки не закончились, когда я ступила внутрь горы. Здесь всё только начиналось. И это терзало душу, неприятно скручивая ком тревоги в груди.              Я вновь ощутила жгучую боль над переносицей, машинально прислонив ко лбу ладонь. После непродолжительной мигрени мой взгляд вновь сфокусировался на нервном и потерянном Торине Дубощите. Будто его внутренние переживания как-то передались мне. Подходить к нему и приставать с вопросами мне по какой-то причине было страшно. Боялась ли я, что он снова может меня оттолкнуть? Или, может, просто казалось, что его лучше сейчас оставить одного? Тяжело выдохнув, я заставила себя перевернуться на другой бок и закрыть глаза, чтобы не видеть Торина. В конце концов, все эти размышления не дают мне ничего, кроме раздражения и помотанных нервов. Перед встречей с драконом нашему отряду как никогда нужен был собранный и эффективный целитель. А что же я смогу сделать полезного своим камушком, если в голове такой бесконтрольный бардак?! Поэтому, сжав в руке опал, я привычно начала освобождать от лишнего свою бедную головушку. Не заслужила она таких мучений!              Наверное, справилась я со своей задачей очень быстро, потому что мне удалось моментально заснуть. Снилось мне снова что-то странное, прямо как в тот день, когда мы встретили Барда. В этот раз, конечно, обошлось без орков, скачущих на морских коньках, но тоже что-то крайне несуразное и бредовое. Во сне я почему-то находилась в Эреборе не со своим отрядом, а с эльфийским королём Трандуилом и дорогой Элириэль. Я безусловно была очень рада увидеть её, но эти двое совершенно безжалостно заставили меня отправиться к Смаугу украсть какое-то идиотское украшение! Дрожа от страха, я плутала по длинным тёмным лестницам в надежде, что никогда не найду эту треклятую сокровищницу. Но, как и обычно, мне не повезло. И каково же было моё удивление, когда перед умирающей от страха мной появился не огромный жуткий дракон, а малюсенькая ящерка с крыльями! Крошечный Смауг был поначалу очень вежлив со мной, но я почему-то всё время говорила с ним на эльфийском. Он меня совсем не понимал, из-за чего сильно разозлился и начал бросаться золотыми монетами. Это, кстати, было больно! А потом Смауг внезапно начал расти в размерах, меняя цвет и очертания тела, пока не превратился в злобного Торина. На этом моменте я и проснулась.              Вздрогнув, я широко распахнула глаза. Сердце бухало в груди, словно барабан. Несколько мгновений мне пришлось потратить на то, чтобы прийти в себя и забыть этот ненормальный сон. Передо мной размеренно вздымалась грудь Бильбо, который, видимо, пристроился рядом, когда я уже уснула. Приподняв голову, я огляделась. Все ещё спали, а через приоткрытую на улицу дверь я увидела, что сейчас до сих пор темно. Скорее всего, я провела всего несколько часов в беспокойном сне. Но, к моему удивлению, чувствовала я себя вполне сносно после такого короткого отдыха. Поэтому, потянувшись и размяв затёкшую шею, я перевернулась на другой бок. И только радостно представив, сколько ещё времени у меня осталось на сон, я тут же удивлённо замерла.              Торин сидел на ступеньках ко мне спиной, обречённо держась за голову. Зарывшись пальцами в волосы и уперевшись локтями в собственные колени, он выглядел словно непреступное каменное изваяние. Измученный и потерянный вид Короля заставил меня неосознанно подняться на ноги, бесшумно подходя к нему ближе. Всё же мне не хотелось оставлять его в таком состоянии наедине с гнетущими мыслями. Тени от наших фигур искажённо прыгали по стенам в свете факелов, наводя на меня какой-то непонятный страх. Гном не услышал приближающихся шагов и по-прежнему сидел неподвижно, поэтому я, поёжившись, тихо его позвала:              — Торин, — от неожиданности он еле заметно вздрогнул, убрав ладони от головы и взглянув на меня. Несмотря на то, как здесь было тепло и душно, я физически могла почувствовать холод, исходивший от него.              — Берниа... Почему ты не спишь? Тебе нужно отдохнуть, завтра тяжелый день, — тихо прохрипел он, нежно касаясь моей руки. Атмосфера вновь наполнилась теплом и уютом, будто и не было той леденящей ауры, которая ощущалась мгновение назад. Он слегка потянул меня на себя, и я послушно опустилась на ступеньку рядом, заглядывая в его голубые глаза и пытаясь отыскать в них причину его состояния.              — Я бы поспорила на счет того, кому из нас здесь больше требуется отдых, — слукавила я, коротко улыбнувшись. — С тобой... всё в порядке?              Торин лишь легонько приподнял уголки губ и невозмутимо кивнул, а мне показалось, что он явно чего-то недоговаривает. В голове возник мрачный и зловещий образ Дубощита, который рождался из тела дракона. Я зажмурилась на секунду, отбрасывая от себя эту глупую картинку.              «Это всего лишь очередной бредовый сон!»              — Что-то не так? — Непонимающе спросил он, заметив моё смятение. Я мягко улыбнулась, чуть крепче сжимая его ладонь в своей руке.              — Я заметила, что… — стараясь подобрать правильные слова, начала я. — С момента, как мы оказались в стенах Эребора, ты стал каким-то…              — Каким же? — Резкий и строгий голос Торина перебил меня, будто ему совсем не хотелось слышать последующие за этим слова. Я внимательно проследила за тем, как он недовольно отвернул от меня лицо.              — …Встревоженным, — неуверенно произнесла я и отвела от него взгляд, боясь неоднозначной реакции Короля. — Ты должен знать, что я волнуюсь за тебя, и ты всегда можешь…              — Тебе незачем волноваться, — отрезал гном, опять перебивая меня своим суровым низким голосом. — Со мной всё в порядке.              Рука Торина, которая до этого бережно поглаживала тыльную часть моей ладони, неожиданно отстранилась, а ощущаемое от неё тепло куда-то улетучилось. Я взглянула на гнома. Мне казалось, что после откровений вчерашней ночи, он уже не будет бояться говорить о своих чувствах. Видимо, я ошиблась. У Короля Под Горой все еще были свои тайны, которые он не мог доверить мне.              — Я не похож на своего деда… — Спустя несколько мгновений молчания я услышала тихое бормотание, Торин будто говорил сам с собой. Его взгляд нервно метнулся в сторону тёмного тоннеля, а ладони сжали ткань плаща.       Я решила не продолжать свои попытки разговорить его. Сделав выводы о том, что зря подумала будто смогу помочь ему, я молча встала и направилась в сторону своего спального места. Он не хотел со мной разговаривать, а мне не хотелось злить его ещё больше. Да и сил на глупые ссоры у меня совершенно не было. Но крепкая хватка Торина не позволила мне уйти. Он притянул меня к себе, окутывая привычным кольцом крепких рук. И, уткнувшись лицом в его плечо, я мысленно вернулась в те невероятные дни в Эсгароте. Когда все тревоги превратились во что-то тёплое и родное, оставшись следами поцелуев на губах.              — Прости меня, — на выдохе произнёс Торин, нежно проведя ладонью по моим волосам. Я зажмурилась, только крепче прижавшись к нему. Мне хотелось остаться сидеть вот так вечно, позабыв о предстоящих опасностях, которые скрывались в глубинах этой горы. Просто быть вдвоём, рядом. — Наверное, я действительно беспокоюсь о том, что будет дальше, — зашептал он, заглядывая мне в глаза. Я снова видела в нём прежнюю нежность, от чего совсем запуталась. Этот безумный круговорот из его эмоций затягивал меня всё глубже, и я вот-вот им захлебнусь. Но я не могла винить его в этом, не каждому удастся сохранять ясность ума в преддверии событий, решающих судьбу твоего народа. А Торин был королем. Тем, кто должен вести за собой и быть надежной опорой для каждого. Поэтому было неудивительно, что чем ближе мы подбирались к конечной цели нашего путешествия, тем тревожнее становилось на душе. И даже такому непоколебимому и стойкому гному, как Торин Дубощит, может быть тяжело от гнетущего чувства долга.              — Я рядом, — мне показалось, что именно эти слова сейчас были самыми нужными на свете, я с уверенностью посмотрела на Торина, чтобы у него не осталось сомнений в моих искренних чувствах.              Он тепло улыбнулся и поддался вперед, наши лбы соприкоснулись. В этот момент я совсем забыла о страшном сне. Несколько секунд мы молчали, я слушала тяжелое дыхание Торина и потрескивание огня в факелах.              — Торин, послушай... — Я приоткрыла глаза, медленно отрываясь от его лба. — Что ты имел в виду, когда говорил про своего…              Чей-то шумный вздох удивления прервал мою мысль. Мы оба обернулись на звук, тут же встречаясь с ошарашенным Кили. Он изумлённо прикрывал ладонью рот, а глаза распахнул так сильно, что они стали похожи на блюдца. Мы с Торином мгновенно отцепились друг от друга, немного отодвинувшись.              — Кили! — Грозно прошипел Дубощит, но на его племянника это совсем не подействовало.              — Я так и знал... — Неверяще протянул он, тыча в нас пальцем. Я почувствовала, как загорелось лицо от неловкости. Злобно зыркнув на Кили, я только тяжело вздохнула, представляя, что теперь они с братом будут мне устраивать. — Я так и знал!!! — Чуть ли не завопил он, чудом никого не разбудив. Мы дружно на него зашикали, в панике подскочив со своих мест.              — Кили... — Уже чуть громче произнёс Торин, но его снова перебили.              — Почему вы нам врали? Почему ничего не рассказали!? И давно вы вот так от всех прячетесь по ночам!? — Начал возмущённо тараторить гном, с каждым словом распаляясь всё больше и больше. По его лицу я не смогла определить, злится он или радуется. Скорее, это было что-то между.              — Хватит! — Громко остановил его Король, грубо оборвав этот нескончаемый поток вопросов. Кили обиженно умолк, неловко переступив с ноги на ногу. Взъерошенные после сна волосы и покрасневшие щёки придавали ему такой умильный вид, что я практически хихикнула вслух. — Ты ведёшь себя безобразно! Такое поведение неприемлемо для королевского наследника, Кили, и ты это знаешь, — раздражённо отругал племянника Торин, делая пару шагов к нему навстречу. Я же предпочла тихо помалкивать в сторонке. — Вы с братом уже переходите черту...              — Не переходим, — пробубнил в ответ он, опустив взгляд в пол. От этого Торин только сильнее разозлился.              — Правда? — Приподняв одну бровь, издевательски поинтересовался он, на что Кили шумно засопел и отвёл взгляд. — И с этой... причёской тоже? — Теперь моя очередь была удивлённо глядеть на Короля, задаваясь вопросом, при чём тут та шутка братьев. Нет, я слышала что-то о том, как бережно гномы относятся к волосам и бородам, поэтому-то и разозлилась тогда. Но я думала, что это была просто шутка, обычная насмешка над древними традициями (и больше всё-таки издёвка надо мной). — Чего вы добивались, поступая так недостойно и грубо!?              — Мы не хотели никого обидеть, — Промямлил Кили, не поднимая глаз на дядю. И я его прекрасно понимала в сложившейся ситуации, когда Торин в буквальном смысле горел от раздражения. — Нам просто было интересно посмотреть на твою реакцию... Чтобы подтвердить нашу теорию...              — Какую ещё теорию? — Непонимающе спросил Дубощит, коротко глянув на меня. Я тоже внимательно уставилась на Кили.              — Ну, что вы... Как бы это сказать... — Вдруг замялся гном, пряча своё лицо за прядями волос. — Что между вами что-то есть... Что-то серьёзное! — Воскликнул он, после чего мы все ненадолго умолкли. Я нервно прикусывала зубами щёку, Кили украдкой поглядывал на нас, сверкая глазами, а Торин молча застыл на месте. Но, в конце концов, Кили не выдержал такой напряжённой паузы: — Ну скажите же, что между вами происходит? Почему вы скрываетесь от всех? От нас? — Пылко спросил он, указывая на спящего Фили рукой. И от его непонимающего взгляда, я и сама начала спрашивать себя: а почему же?              — Это не касается никого из вас, — холодно ответил Торин, окинув Кили пустым взглядом. — Идите спать.              — Но-              — И больше ни слова об этом, Кили, — резко прервал он племянника. — Ты меня понял? — Кили возмущённо дышал, сжав кулаки, но всё же утвердительно кивнул.              Я же неловко почесала нос, переводя взгляд с одного на другого, а в голове всё никак не укладывалось, что же такого плохого было в той причёске. И, не дождавшись какой-то гениальной мысли или продолжения разговора гномов, я первая ушла на своё место. Недолго думая, Кили молча последовал моему примеру. С головой спрятавшись в своём плаще, я позволила себе зажмуриться от стыда, крепко сжав зубы. В голове совсем всё смешалось от чувств и эмоций, превращая весь мыслительный процесс в какой-то неразборчивый гудящий вихрь. Мне хотелось только спрятаться от всего этого шума и спокойно уснуть. Но все мои мысли разом утихли, когда я услышала, как Торин опускается где-то совсем рядом со мной. Он нежно касается моей спины, и я невольно вздрагиваю, выныривая из своего укрытия.              Его голубые глаза поблёскивают от света факелов, а губы тянутся в улыбке. Он находится ко мне так близко, что у меня перехватывает дыхание. Я вспомнила его объятия в черноте Лихолесья, и на душе стало так спокойно, будто он и сейчас бережно обнимал меня, защищая от всех невзгод. Я внезапно почувствовала навалившуюся тяжесть усталости, от которой сонливо слипались глаза, а голова совсем переставала работать. Поэтому, как только я коснулась руки Торина, моментально провалилась в глубокий сон, запечатлев напоследок в своей памяти его улыбку.                     ***              — И как я пойму, что это нужный камень? — Взволнованно спросил Бильбо, взъерошив волосы на затылке. Мы с Балином единственные, кто вызвался проводить нашего «вора» на его самую важную миссию.              — Как только его увидишь! — Добродушно отозвался гном, но хоббит только нервно на него покосился. Я же сразу представила у себя в голове картинку из воспоминаний. Интересно, реальный камень будет выглядеть точно так же? — Аркенстон притянет твой взгляд своим ярким свечением и переливом красок. Не много на свете драгоценностей, которые сияют сами по себе, правда же?              — Откуда мне это знать... — Пробубнил Бильбо прямо в тот момент, как мы остановились на краю одной из лестниц. Нас скрывал узкий коридор, из которого, судя по всему, был выход в огромное королевство Эребор.              — Что ж, здесь мы распрощаемся, мой друг. Но, надеюсь, что не навсегда! — Всё так же по-доброму отозвался Балин, похлопав хоббита по плечу. — Помни самое главное — ни в коем случае не буди спящего дракона! — Напутствовал его гном, а Бильбо сбледнул, страшно выпучив глаза. Я больше не могла смотреть на это выражение лица, поэтому протиснулась к хоббиту, крепко его обняв.              — Даже если разбудишь, то лучше ему не груби! А то будет, как в моём сне, закидает тебя монетами, — попыталась разрядить обстановку я, припомнив свой сон, о котором я ещё с утра поведала Бильбо. Тот слабо улыбнулся, но твёрдо мне кивнул.              — Эльфийского я не знаю, так что твоя судьба мне не грозит, — ответил он и нерешительно повернулся лицом к длиннющим лестницам, что уводили далеко вглубь горы.              Внезапно моё сердце неприятно кольнуло, мне не хотелось отпускать хоббита в драконье логово. Да ещё и в полном одиночестве! Это было просто неправильно! Нечестно! В глазах защипало так, что казалось, что я сейчас в голос разрыдаюсь от негодования. Поэтому я снова подлетела к Бильбо, резко обнимая и обхватывая руками его плечи.              — Несправедливо, что тебе приходится идти туда одному! — Возмущённо начала причитать я, еще сильнее сжимая Бильбо в крепких объятиях. — Хочешь, я пойду с тобой? — Слова слетели с моих губ прежде, чем я успела их обдумать. Я застыла, глупо хлопая глазами, и удивилась сама себе. Я вовсе не хотела идти к дракону!              — Что!? Нет! — Чуть ли не закричал хоббит, рассерженно уперев руки в бока. Я неловко почесала нос, отводя взгляд. Я прекрасно понимала, что если бы он согласился, то я бы без раздумий отправилась вместе с ним. Но до тех пор, пока у меня есть выбор, я ни за что туда не сунусь. — Это моя задача и я её выполню. К тому же, совсем не факт, что я его разбужу. Уверен, что найти Аркенстон будет лёгкой задачкой… — Невозмутимо ответил он, отчего я улыбнулась. Бильбо боялся, но всеми силами старался никому этого не показывать. На душе сразу как-то потеплело от мысли, что ещё несколько месяцев назад хоббит был готов сбежать обратно домой и больше не вспоминать ни гномов, ни поход, ни дракона. А теперь смело готов броситься в самое пекло. — И, в отличие от тебя, у меня всё-таки есть кое-какое преимущество, — тихо прошептал он мне, коснувшись пальцами своего кармана. — Так что не глупи, Берни!              Я кивнула, прекрасно понимая, что перед драконом я бы не продержалась и секунды. Если Бильбо для Смауга был совершенно незнакомым и от того интересным существом, то моё шумное человеческое тело было обычной едой.              Мы постояли все вместе ещё пару мгновений, снабдили хоббита факелом и распрощались. Было видно, что Бильбо очень тяжело даётся каждый шаг вниз по этой мрачной лестнице, но он храбро шёл вперёд. Да любой на его месте был бы в ужасе только лишь от мысли, что нужно украсть что-то у древнего дракона! Мне хотелось остаться здесь подольше, проводить хоббита до тех пор, пока огонёк его факела совсем не исчезнет где-нибудь за поворотом. Чтобы Бильбо видел и чувствовал, что он не один. Ведь так же всегда легче, когда ты видишь, что тебя кто-то поддерживает, правда? Но Балин был другого мнения, и почти сразу же улизнул обратно к нашему лагерю, прихватив с собой оставшийся факел. Пришлось уходить вместе с ним, потому что оставаться в одиночестве в кромешной темноте я совсем не планировала. Поэтому в последний раз взглянула на удаляющуюся спину Бильбо и поспешила за гномом.              — Ну как? — Спросил нас Торин, как только мы вернулись. Он снова выглядел мрачным, измученным и недовольным. Мне так и не удалось спросить, спал ли он вообще этой ночью или опять просидел на голом камне, гипнотизируя тёмный тоннель. Балин сразу же принялся всё рассказывать, а я поймала на себе взгляд Короля. Еле заметно ему кивнув, я молча прошла к своей подстилке. Теперь остаётся только ждать.              К своему же собственному удивлению, волнение за Бильбо не превратилось в изнывающую тревогу. Возможно, мне помогли слова хоббита. Или то, что я просто знала, что всё будет в порядке? В голове всплывали видения о том, как дракон покидает гору, а сверкающий камень найдётся и… В этом я лучше доверюсь Бильбо, а не своим провалам в памяти.              Пребывая глубоко в своих мыслях, я невольно бросила взгляд на Ори, который сидел рядом со мной. На коленях он держал книгу, усердно царапая на листах слова. В уголке одной из страниц, он нарисовал маленькую Одинокую Гору и дракона. И этот небольшой рисунок подтолкнул меня к мысли, которая никогда не проскальзывала в моей голове прежде: а кто же всё-таки убьёт Смауга?              Задумчиво почесав переносицу, я уставилась в дверной проём, из которого немного припорошило пол мелким снегом. Убить дракона должны были точно... Вдруг, это будет Торин? Или Кили, который был отличным лучником? Возможно, мы найдём здесь ту чёрную стрелу, которая способна пробить драконью чешую... Но как бы я ни старалась, мои воспоминания в который раз подводили меня, не желая показывать забытое. Меня это жутко злило! И оставалось только гадать о всевозможных исходах.              Началось затяжное напряжённое ожидание. Все были погружены в свои размышления, никто и словом не обмолвился. Даже Фили и Кили, которые с утра усердно бросали на меня многозначительные взгляды, теперь совсем не обращали ни на кого внимания. Оба сидели поникшие, раскуривая длинные трубки.              Время тянулось ужасно медленно. Ори сказал, что с момента, как ушёл Бильбо, прошло почти четыре часа. За это время я, незаметно для себя, успела немного вздремнуть. А Бофур и Бомбур до сих пор сладко посапывали, пребывая в своих снах. Торин вновь неподвижно сидел на ступенях, курил и что-то очень тихо обсуждал с Балином.              — Если дракон очнётся, нам нужно быть готовыми… — Услышала я голос Торина, но дальше вслушиваться не стала. Вестей о хоббите, конечно, пока что никаких не было. Гномов это немного напрягало. Дори высказал справедливое мнение, что бедный Бильбо наверняка очень долго искал сокровищницу и потом ещё дольше уговаривал себя туда зайти. Все дружно с этим согласились, вернувшись к своим мыслям.              — Пс-с, Златовласка! — Тихий шёпот Кили отвлёк меня от бездумного ковыряния каменного пола, и я вопросительно на него уставилась. Он и Фили подползли ко мне ближе, нервно оглядываясь на Торина.              — Что такое? — Спросила я, принимая сидячее положение. Как-то мне совсем не нравились выражения их лиц. Особенно после очень неловкого ночного происшествия с Кили.              — Не злись только! — Моментально запротестовал Фили, замахав ладонями в воздухе. — Мы не будем тебя больше донимать...              — Этого мы, конечно, не обещаем, но в ближайшее время точно не будем, — вставил Кили, из-за чего я только нахмурилась. Бросив короткий взгляд на Торина, который всё ещё был занят и не обращал на нас внимания, я взволнованно осмотрела братьев.              — Мы хотели извиниться за то, что заплели тебе волосы, — быстро продолжил Фили, а Кили уверенно кивнул. Я удивлённо захлопала глазами. — Несмотря на то, что мы не подразумевали под этим никакого зла, это всё равно было оскорбительно.              — Ты простишь нас? — С надеждой в голосе спросил Кили, и оба уставились на меня такими жалостливыми глазами, что я смогла только обречённо вздохнуть.              — Я на это даже не злюсь больше, за что мне вас прощать? — Глухо пробубнила я. — Но если для вас это так важно услышать, то, да, ваши извинения приняты, — и лица гномов мигом просветлели в радостных улыбках, но я всё так же непонимающе хмурилась из-за их слов: — Что такого страшного и оскорбительного было в той причёске?              — Ты разве не знаешь...? — Растерянно спросил Кили, переглянувшись с братом. Я отрицательно помотала головой, на что Фили неловко почесал затылок, тяжело выдохнув.              — Дело в том, что... В культуре гномов, когда ты заплетаешь кому-то волосы... — Он замялся на полуслове, вдруг жутко покраснев. Я выжидающе на него уставилась, в нетерпении придвинувшись ближе.              — То фактически ты делаешь предложение, — закончил Кили, а я подавилась от неожиданности.              — Что!? — Воскликнула я, тут же зажав ладонью рот, а гномы обеспокоенно на меня зашикали. Мы втроём в панике оглянулись на Торина, который, к нашему огромному облегчению, нас не услышал. — Какое ещё предложение!? — Яростно зашептала я, впиваясь возмущённым взглядом в лица братьев.              — Ну уж точно не предложение пойти в орков пострелять! — Хохотнул Кили, но заметив моё серьёзное лицо, умолк. Я-то с первого раза поняла, что за «предложение» он имеет в виду, но от этого лучше не становилось. — Не волнуйся, это считается только если ты бы сама была не против... — Попытался успокоить меня гном, но я раздражённо его перебила.              — То есть мне стоит сказать спасибо, что вы у меня разрешения не спросили? — Гномы замялись, потупив взгляды.              — Получается, что стоит... — Промямлил Кили, тут же усмехнувшись, за что и получил от меня смачный подзатыльник. — Ладно-ладно! Прости! Молчу!              — Что ж, — выдохнула я. — Теперь это хотя бы объясняет, почему Торин так на тебя разозлился сегодня ночью.              — Кстати об этом, — потирая ушибленную голову произнёс Кили и взглянул на брата. Они оба умолкли, играя в какие-то особенные переглядки, которые были понятны только им двоим. Я же внимательно за ними следила, пытаясь уловить в выражении их лиц хоть какой-то смысл.              — В общем, мы хотели сказать, что мы не против, что вы с дядей вместе, — заговорил Фили, и я от его слов практически потеряла дар речи. Я могла только изумлённо выпучить на них глаза и пытаться выдавить из себя хоть слово. — Точнее, мы этому даже рады.              — Да! У тебя, конечно, нет бороды, и ты вообще не гномка, но тоже ничего, — изрёк Кили, за что чуть не получил снова. Не будет им никакой бороды! — Всё-всё! Прости... ещё раз! Я хотел сказать, что ты очень хорошая! К тому же целительница.              — Скажу по секрету, но людские лечебные настойки гномы очень ценят, потому что наши целители не так продвинуты, — шепнул Фили, а я чувствовала себя совершенно потерянно от их слов.              — Ага, будешь готовить их для Торина. Существует какое-нибудь лекарство от агрессии? Он бывает такой злюкой иногда... Хоть никогда этого и не признаёт! — Надув губы, обиженно пробубнил Кили. Фили очень осуждающе на него посмотрел, сдвинув брови. Я нервно хихикнула.              — Следи за языком! — Шикнул на младшего брата Фили, а я активно закивала, выражая полное согласие с гномом. Кили только закатил глаза. — В принципе, это и есть то, что мы хотели тебе сказать.              — Эм... Да... Спасибо, я полагаю? — Неуверенно произнесла я, не особенно воспринимая всё вышесказанное. Конечно, было приятно, что племянники Торина так мило поддержали нас и наши отношения, но что-то у меня внутри всё равно упиралось в сомнения. Вчерашний разговор с Королём был тяжёлый и странный несмотря на то, что в конце всё же удалось сгладить неприятные углы. Хоть я и поверила его словам, мысленно бесконечно боролась со всевозможными опасениями и беспокойствами.              — Я знаю, что мы бываем несносными и нас иногда довольно сложно вытерпеть, — вдруг серьёзно произнёс Кили, заглянув мне в глаза. Я удивлённо моргнула, продолжая слушать. — Но мы никогда и ни за что не хотели тебя как-то задеть.              — Мы вообще тебя никому в обиду не дадим, Златовласка, — продолжил Фили, а Кили активно закивал головой. Я не смогла сдержать улыбки, тут же кинувшись обнимать сразу обоих. Я тоже никому не позволю их обижать! Не позволю им погибнуть.              И когда мы ещё не расцепили объятий, земля под нами содрогнулась. Мы удивлённо схватили друг друга за руки, чтобы не потерять равновесие. Бофур и Бомбур мгновенно проснулись, повскакивав со своих мест. Все встрепенулись, обеспокоенно заозиравшись по сторонам.              — Что это? Землетрясение? — Спросил Бофур, поправляя свою шапку. Ответом ему было молчание, пока Балин, наконец, не ответил на этот волнующий всех вопрос:              — Это был дракон.              В первые пару мгновений всех охватила паника. Я зачем-то схватилась за свой спетум, будто от него был хоть какой-то толк. Но в этом безумном гаме встревоженных вскриков, который устроили гномы, я совсем не чувствовала себя в безопасности. Все кричали о том, что нужно срочно бежать и спасать Бильбо, но Торин лишь отвернулся от всех, уставившись в тёмный тоннель.              — Мы подождём ещё, — холодно произнёс он, не глядя ни на кого. От его голоса меня пробил озноб. Торин бросил короткий взгляд на Балина, с которым обсуждал недавно план по борьбе с драконом, и произнёс: — Дадим мистеру Бэггинсу ещё немного времени…              — Чего нам ждать? Пока Бильбо погибнет? — Спросил Балин, подходя к Королю ближе. Все потихоньку умолкли, ожидая ответа Торина.              — Я не собираюсь рисковать жизнями всех, ради одного... вора, — выплюнул он, смерив старшего гнома ледяным взглядом. И от жестокости его слов, я почувствовала, как медленно разбивается моё собственное сердце.              — Вора!? — Неверяще воскликнул Балин, с болью в глазах рассматривая лицо Торина. Наблюдать за их напряжённым диалогом было так же сложно, как взбираться сюда по ужасной лестнице. Я невольно отступила на шаг, словно моё тело само хотело отстраниться от происходящего. — Бильбо столько раз нас спасал, а теперь ты зовёшь его просто вором?       — А разве я не прав? — Зло и тихо прошептал он в ответ. — Разве я не прав!? — Практически выкрикнул Король, обращаясь уже ко всем. Его ледяные глаза пылали яростным гневом, из-за которого никто не посмел даже лишний раз шевельнуться. Гномы ему не ответили, попрятав взгляды, и только Балин разочарованно произнёс:              — Посмотри на себя, Торин. В тебе говорит проклятье горы, а не голос разума! Я уже видел этот взгляд... Безжалостный и одержимый, — попытался достучаться до него гном, и Торин, кажется, услышал его слова. На лице его вдруг проскользнул страх, а глаза беспокойно забегали по лицам всех присутствующих. — И ты знаешь, о ком я говорю.              — Я не похож на своего деда! — Король резким движением отвернулся от Балина, приложив ладонь ко лбу, будто пытался успокоить нестерпимую головную боль. Он судорожно и шумно задышал, от чего напугал нас всех ещё больше. Я вспомнила наш разговор минувшей ночью и то, как Торин тихо проговаривал сам себе эти слова, будто заколдованный. Не было сил уже просто стоять и смотреть на то, как Торин мучается из-за чего-то страшного и тёмного в своём разуме. Поэтому я сделала один неуверенный шаг к нему навстречу. Затем ещё один, и ещё, пока не оказалась с ним совсем рядом. Дыхание у него уже выровнялось, но рука по-прежнему стискивала лоб.              — Торин, — тихо шепнула я, коснувшись его плеча. Он не ответил мне, замерев в одном положении, но через пару мгновений всё же медленно распрямился. Я отступила от него, пытаясь разглядеть хоть каплю здравомыслия. И в этот раз удача была на моей стороне.              — Я — не Трор, Балин, — произнёс он, хватаясь за рукоять своего меча. — Поэтому мы отправляемся на помощь Бильбо, — он обернулся к отряду, просветлев в лице. Гномы чуть приободрились, заулыбавшись. — Мы уничтожим Смауга и вернём свой дом! — Громко провозгласил он под бурные одобрительные крики остальных. А мне оставалось молча изнывать от смешанных чувств, не понимая, что только что произошло. Почему в Торине внезапно проскальзывает жестокость, и о каком ещё проклятье говорил Балин!?              — Все к оружию! — Скомандовал Двалин, сверкнув металлом двух топоров. Отряд зашумел, словно улей в саду Беорна, второпях хватаясь за мечи и секиры. Я опустила тяжёлый взгляд на свои руки, в которых держала спетум. Плечи словно налились свинцом, когда все мои мысли превратились в ожидание бойни. Нет, я не хотела сражаться с драконом. Я думала, как нам спастись.              — Тебе лучше остаться здесь, — низкий голос Торина перебил мой внутренний монолог, и я удивлённо на него взглянула. Гном смотрел на меня так, будто пытался пригвоздить к месту, чтобы я глупо томилась здесь в своей тревоге, пока жду остальных.              — Ты знаешь, что я не останусь, — твёрдо произнесла, крепче сжимая древко спетума. — Я не смогу.              — Знаю, — кивнул он, незаметно для остальных касаясь моих пальцев. Он сделал это так просто и обыденно, что я невольно расплылась в улыбке. Но я отстранилась от гнома, спрятав взгляд в складках его одежды. — Пожалуйста, Берниа, — суматоха вокруг с каждой секундой нарастала всё сильнее, отдаваясь противным шумом в ушах. И под умоляющим взглядом Торина, я почувствовала себя жалкой и ни на что не способной.              — Я должна сделать всё, что в моих силах, — твёрдо ответила я, подняв на него глаза. Я прекрасно понимала, что он просил меня остаться только для того, чтобы у меня была возможность спастись, если они не справятся. Если у них не получится выбраться из драконьей ловушки. — Даже если бы это был приказ, я бы его ослушалась.              И после моих слов взгляд Торина потемнел. Он медленно сделал шаг назад, словно моё непослушание ранило его. И как бы мне не хотелось причинять ему боль, он не сможет меня уговорить трусливо спрятаться здесь в одиночку. Я здесь для того, чтобы спасти его, а не саму себя.              — Вперёд! — Прокричал Торин, поднимая в воздух блестящее лезвие меча. Гномы радостно поддержали своего Короля, крепко сжимая в руках своё оружие. И когда земля под нашими ногами сотряслась во второй раз, мы без промедления двинулись вперёд.              Длинные коридоры теперь пугали меня ещё больше, когда мне пришлось в панике перебирать ногами изо всех сил, чтобы не отстать от отряда. Стало ужасно жарко и плотный запах гари, усиливающийся с каждой секундой, не позволял нормально вздохнуть. Я видела, как Торин вырвался далеко вперёд и вскоре скрылся за поворотом, куда сегодняшним утром направлялся Бильбо. Застряв между Дори и Бофуром, мне пришлось потратить последние силы на то, чтобы успокоить своё волнение за Торина и желание погнаться за ним. Всё будет в порядке, я не должна позволять своей тревоге брать верх.              — Скорее! Шевелитесь! — Прокричал Двалин, коротко обернувшись. Фили и Кили тут же обогнали весь отряд. Я тоже поднажала, подгоняемая сзади Бофуром и Нори. Однако, когда мы почти достигли поворота, за которым скрылся Торин, громогласный рёв дракона заставил нас замереть на месте. И даже бесстрашный Двалин взволнованно оглядывался по сторонам, не двигаясь с места.              — Торин Дубощит! — Громко прошипел Смауг и эхо его голоса пугающе отскакивало от каменных стен. — Зачем ты пожаловал в моё королевство? — Елейно поинтересовалось чудовище. Мы услышали, как захрустели золотые монеты под его лапами, что означало только одно — Смауг приближался к повороту.              — Почему мы стоим? — Непонимающе спросила я у Бофура, который вздрогнул от моего вопроса. Услышали меня, конечно же, все, одарив тяжёлыми взглядами. Словно я была сумасшедшей, которая хотела запрыгнуть в пасть дракону самостоятельно. Но длилось это напряжение лишь мгновение, потому что в следующую секунду гномы с яростными криками и оружием наизготовку метнулись за поворот. Волна тел буквально подхватила меня, двигая вперёд. И когда мы все шумно вывалились из-за угла, я поняла, как глупо прозвучали мои слова.              Смауг Золотой был огромным чудовищем, чья чешуя блестела в свете окружающих его сокровищ. У меня перехватило дыхание от его янтарных, пылающих зверством, глаз, которые рассматривали нас, словно муравьёв. Я невольно отступила назад, спрятавшись за широкими спинами, будто это могло меня как-то спасти, если Смауг вдруг решит нас всех спалить прямо сейчас.              — Как славно, ты привёл сюда целый обед... — Вновь прорычал дракон, склонив в нашу сторону длинную шею.              — Сегодня умрёшь только ты, тварь! — Злобно выплюнул Торин, выставляя вперёд меч. Рядом с гномом я заметила живого и невредимого Бильбо, облегчённо выдохнув. — Du Bekâr!              — Раз так... — Злобно пророкотал дракон, а грудь его налилась ярко-оранжевым светом. Бофур, что стоял рядом со мной, крепко схватил меня за руку. — То попробуйте от меня сбежать! — И раскрыв огромную пасть, он выпустил огонь.              Если бы не Бофур, я бы так и осталась стоять перед драконом, зачарованно на него глазея. Наверное, у меня совсем мозги отшибло, раз я так опрометчиво позволила себе отвлечься от главной задачи — попытаться не сгореть заживо. Гном сильно дёрнул меня за руку, юркнув куда-то вниз с лестницы. Кожу по всему телу моментально опалило обжигающим жаром от огня. Я почувствовала, как моментально по всему лицу выступает пот, а ладони становятся неприятно скользкими. Свалившись прямо в гору золотых монет, наш отряд спрятался от разрушительного пламени за высокой каменной лестницей. Я старательно пыталась не выронить свой спетум из одной руки, а второй вцепилась в Бофура. Мы стремительно скатились по золотой горе вниз, оказавшись прямо у входа в узенький коридор.              — Скорее за мной! — Скомандовал Торин, когда нам удалось скрыться в маленьком зале сокровищницы, но Двалин его остановил.              — Куда мы пойдём, Торин? — Мы все удивлённо замерли на местах, тяжело дыша и переводя взгляды с одного гнома на другого. — Отсюда нет другого выхода.              — Мы пойдём в кузни, — твёрдо ответил Король, оглядев всех мрачным взглядом.              — Нам не добраться туда живыми... — Подойдя ближе к Торину, произнёс гном. Боевой дух у отряда и так был надломлен, но слова Двалина только сильнее нас всех подкашивали. Я беспомощно оглянулась, вслушиваясь в разъярённый рёв дракона позади.              — У нас нет выбора, Двалин, — коснувшись его плеча, произнёс Торин. — Мы все знали, на что идём. И если спасти наш дом — означает погибнуть в огне, то жариться мы будем все вместе! — Громко прокричал Король, сжав свой меч так крепко, что у него побелели костяшки пальцев. Я слышала, как гномы поддерживают друг друга. Фили и Кили выступили вперёд к дяде, подбадривающе похлопав его по плечу.              — Вместе! — Прошептал Фили. Торин тепло ему улыбнулся и вдруг поднял взгляд на меня. Я коротко и удивлённо вздохнула, глупо моргнув. Мне очень хотелось прямо сейчас обнять его, но я смогла только слабо улыбнуться ему в ответ.              — Балин, расскажи наш план… — Скомандовал Торин, и мы все сгрудились вокруг старшего гнома. Он начал тихо пересказывать нам тот разговор, что я слышала утром…                     ***              Мы все неслись вперёд. План был одновременно прост, как проснуться утром, и сложен тем, что нам пришлось разделиться. В том зале у сокровищницы мы успели с Торином только коротко сжать ладони друг друга перед тем, как он, Бильбо и Балин ушли первыми. Я, Бофур и Ори должны были привлечь внимание Смауга, если тот заметит их прежде, чем они доберутся до кузни. Поэтому мы быстро двинулись другим путём к подвесным вагонеткам.              — Держитесь рядом и ничего не бойтесь, — прошептал нам Бофур, когда мы добрались до главного входа в гору. Эребор меня действительно поражал своими величием и размерами. Множество каменных переходов, которые устремлялись далеко ввысь, путали меня. Я бы точно сбилась с пути, если бы не Бофур.              — Тихо! — Вдруг шепнул Ори, надавив мне на плечо, заставляя опуститься на корточки. Мы все затаились за небольшим выступом и, кажется, даже перестали дышать. Я спиной вжалась в стену, чувствуя, как холодный пот крупными каплями стекает по лбу. Совсем рядом с нами воздух разрезало сложенное крыло с золотистой чешуёй. Сердце у меня забилось так сильно, будто готово было вырваться из грудной клетки, лишь бы убежать подальше от этого чудовища. Я видела в глазах Ори и Бофура страх, который нельзя было сравнить ни с чем.              — Бегите-бегите, — злорадный голос Смауга эхом разлетался по королевству гномов, заставляя нас троих сжаться в ужасе ещё сильнее. Дракон медленно двинулся в другую сторону, цепко хватаясь когтистыми лапами за высокие колонны. — Я люблю поиграть с едой...              Бофур нашёл в себе смелость выглянуть из нашего укрытия, когда голос Смауга начал отдаляться. Я нервно стиснула зубы, которые совсем не вовремя стали стучать друг об друга от нарастающей во всём теле дрожи.              — За мной! Быстрее! — Тихо шепнул он, и мы вновь побежали по узкому переходу. Я с трудом заставила себя оторвать взгляд от дракона, который был уже достаточно далеко от нас, но от этого легче как-то не стало. Меня преследовало липкое ощущение, что Смауг везде. Что он видит каждый наш шаг и чувствует каждый панический вздох.              — Вот они! Вагонетки! — Радостно воскликнул Ори, когда нам удалось безопасно преодолеть самый открытый участок пути. Я облегчённо выдохнула, даже не представляя, какой кошмар ждёт нас впереди.              — Берниа, тебя поднимем первой, — сказал Бофур, а я без лишних слов кивнула. Подвесные вагонетки находились достаточно высоко, чтобы до них смог дотянуться кто-то из нас без посторонней помощи. Гномы крепко сцепили друг с другом руки, и я, шумно выдохнув, забралась ногами прямо на их ладони.              — Давайте! — Дала я команду, когда у меня получилось удержать равновесие и примерно прицелиться к стальным цепям.              Дважды повторять гномам было не нужно. Они подкинули меня так высоко, что я со сдавленным писком чуть не перелетела железную тележку, чудом успев ухватиться за её края. Тяжело бухнувшись на спину, я на несколько мгновений замерла в ожидании, когда вагонетку перестанет так сильно трясти из стороны в сторону. И как только я хотела подняться, в меня сверху прилетел спетум, который я отдала гномам.              — Что дальше? — Быстро высунувшись, недовольно спросила я, потирая ушибленную спину. Бофур и Ори переглянулись и молча кивнули друг другу. Я непонимающе на них уставилась. — Что это значит...?              — Ори, иди вперёд, — сказал Бофур. Я удивлённо проследила за тем, как Ори разгоняется, делает один длинный прыжок, отталкивается от стены и запрыгивает прямо в соседнюю вагонетку. Раскрыв в удивлении рот, я наблюдала, как то же самое проделывает Бофур.              — А я-то думала, как же вы сюда заберётесь, — восхищённо произнесла я, на что Бофур только весело ответил:              — Не стоит недооценивать гномов, Златовласка! — Фыркнул он и сразу же умолк, ткнув пальцем куда-то мне за спину.              Спрятавшись в своей тележке, я следила за тем, как Торин, Бильбо и Балин выбежали на длинный узкий мост. Одновременно с ними с одной стороны уже были готовы Двалин и Нори, а с другой — Бомбур, Дори и Глоин. Мы все притаились, наблюдая за тем, как главная троица боязливо пересекает длинный проход. И когда они оказались на самой середине, голос Смауга оглушил нас со всех сторон.              — Сколько ещё мы будем с вами играть!? — Проревел он, показавшись из-за угла. В тени его глаза злобно сверкнули янтарём, а затем он быстро двинулся на гномов и Бильбо. — Примите свою смерть!              — Эй, ты! Мы здесь! — Раздался голос Двалина откуда-то справа, и дракон отвлёкся на него, тяжело развернув свою огромную тушу.              Я с ужасом смотрела на развернувшуюся сцену, как гномы кличут Смауга с разных сторон, пока Торин, Балин и Бильбо быстро скрываются в тоннеле. Дракон злился с каждым разом всё сильнее из-за того, что маленькие фигурки так ловко скрывались от его острых зубов и когтей. И когда он выпустил струю пламени прямо в то место, куда в спешке убежали Глоин, Бомбур и Дори, Бофур предупредительно нам шепнул:              — Наша очередь. Держитесь крепче, — он поднялся на ноги, пошатываясь в вагонетке, и закричал во всё горло: — Попробуй поймать и нас, слизняк!              Морда Смауга исказилась в ярости. Кинувшись к нам, он издал такой оглушающий рёв, что пришлось зажать уши руками как можно сильнее. Полы и стены подгорного королевства содрогались от его тяжёлых шагов, а наша троица крепко схватилась за стальные цепи. И чем ближе подбирался к нам дракон, тем чаще становилось моё дыхание и сильнее билось сердце в груди.              — Держитесь! — Закричал Бофур и перерубил канат, который держал наши вагонетки. Мы молниеносно пролетели аккурат перед захлопывающейся драконьей мордой. Но радоваться успешному побегу было рано — Смауг был вовсе не так глуп, как можно было бы предположить. Рассвирепев от своих неудачных попыток, ему всё же удалось каким-то образом ухватить пастью кончик нашего каната. Я взвизгнула от сильного толчка, когда дракон мотнул своей головой в сторону. Меня с силой прижало к одной из стенок вагонетки, и я поняла, что Смауг просто откинул нас к себе за спину.              Вагонетки врезались дракону прямо в хребет, а мы покатились по гладкой жёсткой чешуе вниз. Я успевала только заставлять себя судорожно вдыхать воздух, не обращая внимания на боль по всему телу. Я кубарем упала на каменный пол, пролетев достаточно далеко от дракона. В глазах на мгновение всё расплылось, но я кое-как поднялась на ноги, спрятавшись за широкой колонной. Но ожидаемого мной пламени я не почувствовала, только вновь услышала страшный рёв.              — Скорее, бежим! — Послышался голос Бофура совсем рядом. Я зачем-то ему кивнула, видя перед собой только расплывчатый силуэт. Гном схватил меня за руку, и мы понеслись под тёмные своды одного из залов, что маячил впереди.              — Оин и Бифур уже там — Радостно воскликнул голос Ори, когда моё зрение с трудом вернулось в норму. Я вдруг ощутила, как тяжело было переставлять ноги, будто воздух превратился в зыбучие пески. Но я не могла позволить себе расслабиться, только не сейчас! Поэтому крепче стиснув зубы, я заставила своё тело достичь безопасного места. С разных сторон к кузням уже сбегались и остальные. Я видела, что все были вымотаны этой бессмысленной бойней с чудовищем. Но смерть дракона была ещё слишком далека, чтобы падать без сил.              — Как нам разжечь печи? У нас нет огня! — Закричал Глоин, когда наш отряд благополучно воссоединился. Торин как-то совершенно дико ухмыльнулся, оглянувшись в ту сторону, где раздавался драконий рёв. Я в панике тоже уставилась в темноту, из которой доносились звуки, понимая, что хочет сделать Король.              — Так уж и нет? У нас целый огнедышащий дракон под боком! — Произнёс он, вновь обернувшись на нас. — Бомбур, ты раздуешь меха. Бильбо, ты побежишь наверх и по моей команде нажмёшь на рычаг! — Он судорожно оглянулся на приближающегося дракона. — Прячьтесь!              Мы метнулись за узкие колонны, успев за считанные секунды спастись от разрушительного пламени. Я спрятала лицо в собственных руках, не в силах стерпеть обжигающий жар на коже. Камень за спиной тоже нагрелся, и я ощутила себя словно на раскалённой сковороде. Мысленно уже успев попрощаться с собственной жизнью, я поняла, что всё получилось. Отлипнув от горячей колонны, я неверящим взглядом осматривала, как по очереди загораются огромные печи.              — Все по местам! Глоин и Бифур, к вагонеткам! Балин, бери остальных и сделайте побольше взрывных снарядов! — Скомандовал Торин и в тот же момент пол снова сотрясло от мощного удара. Я остановилась на полпути, с ужасом уставившись на то, как Смауг пытался снести своим телом стальные ограждения. Они гнулись и скрежетали под его телом, грозясь вот-вот сломаться. Но несмотря на эту опасность, мои губы расплылись в совершенно глупой улыбке. Я невольно залюбовалась Торином, поймав себя на мысли, как сильно меня восхищает умение гнома объединять своих товарищей. Он был командиром, настоящим лидером, за которым любой был готов пойти в самое пекло.              — Берниа, быстрее, за мной! — Крик Балина заставил меня вздрогнуть, вернувшись в реальность, и припустить вслед за гномом. Взлетев по витиеватой лестнице вверх, мы оказались в тёмной маленькой комнатке. Она находилась прямо за печами, расходившись в разные стороны длинными        коридорами с бойницами. — Сыпьте сюда серу!              Я, Ори, Нори и Дори сразу же похватали с полок пыльные тяжёлые кувшины. Балин достал откуда-то старый, весь в паутине, мешок с какими-то серебристыми шариками. Он бросал их в каждый из глиняных сосудов, в которые мы засыпали серный порошок. И когда наши снаряды почти были готовы, пол и стены затряслись снова.              — Он здесь! Вставайте наизготовку! — Прошептал Нори, который следил за ситуацией снаружи. Схватив как можно больше сосудов с серой, я встала у одной из бойниц. Дракон медленно двигался прямо на нас, но, к счастью, мы были слишком высоко, чтобы он нас увидел. Его дымящаяся пасть налилась огнём, когда перед ним появился Дубощит. На мгновение я даже испугалась, что наш план не сработает и Торин погибнет, но громкая команда Балина к атаке, вытеснила из моей головы эти мысли. Я отчаянно стала бросать в Смауга снаряды, которые разлетались синими взрывами по золотой чешуе. Но как бы мы не старались, ему, казалось, было совершенно всё равно на наши потуги. Дракон целенаправленно шёл навстречу Торину, а грудь его наполнялась огнём.              — Давай!!! — Дал команду Торин, и Бильбо с усилием допрыгнул до рычага. В воздухе всё зарокотало и заскрежетало, отвлекая внимание Смауга от Короля. Дракон непонимающе поднял голову вверх, как его мгновенно залило несколько мощных струй воды. Его разгорячённое тело зашипело, испуская густой пар, а сам Смауг зарычал, метнувшись в сторону.              — Торин сказал заманить его в Зал Королей, — тяжело дыша произнёс Дори, когда мы укрылись от горячего пара в одной из комнат. Дракон снаружи бушевал от боли, и я надеялась, что у Глоина и Бифура получится сделать задуманное, не погибнув под лапами чудовища.              — Это рядом, — кивнул Балин, поправив бороду. — Прихватите с собой снаряды на всякий случай!              И мы снова помчались куда-то вглубь горы. Я уже с трудом переставляла ноги, но драконий рёв позади очень удачно подгонял меня. У высоченных двухстворчатых дверей мы встретились с взволнованным Бильбо, который тут же кинулся к нам.              — Двалин сказал мне остаться здесь! Но я хочу помочь, Балин, скажи, что я могу сделать? — Умоляюще пролепетал хоббит, схватив гнома за руку. Балин замер на мгновение, задумавшись, а затем глянул на меня. Я удивлённо моргнула.              — Он прав, дальше мы справимся сами. Берниа, тебе тоже лучше остаться здесь...              — Что!? — Воскликнула я, чуть не выронив из рук спетум от возмущения. Закинув его за спину, я недовольно скрестила руки на груди.              — Это для вашего же блага, поверьте мне, — по-доброму отозвался гном. Мы с Бильбо переглянулись. — Последний шаг нашего плана может принести нам как победу, так и смерть. А вы сможете помочь нам за пределами Зала... —Балин посвятил нас в свою идею, на которую мы с Бильбо сначала сомнительно похмыкали, а затем всё же согласились. Всё равно кто-то должен был это сделать, а меня уж точно не привлекала возможность быть спалённой заживо.              Распрощавшись с гномом, мы разошлись в разные стороны, спрятавшись за каждой из створок двери. И сделали это очень вовремя, потому что как только я притаилась, из-за поворота выбежали Двалин и Глоин. За ними по пятам мчался разъярённый нашими выходками дракон, что всё никак не мог нами полакомиться. Гномы вбежали в зал первыми, где Смауга уже ждал Торин, горделиво возвышающийся на огромной фигуре Трора.              Я глубоко вдохнула и выдохнула несколько раз, пытаясь себя успокоить. У нас всё получится! Я знаю, что получится! Мы отвоюем гору! Я ощутила, как ноет спина и плечи от навалившейся усталости и возможных травм. Сильнее всего болела левая рука, на которую я приземлилась, когда упала из вагонетки. Сейчас мне было так страшно даже позволять себе мысль о том, что мы не справимся с драконом. Но в глубине души я всё равно чувствовала, что мы на правильном пути.              — Я здесь, ты, безмозглый червяк! Я заберу всё, что ты украл! — Послышался голос Торина, когда Смауг с тихим рокотом прошёл мимо дверей. Я задержала дыхание, боясь, что он меня услышит.              — Ты ничего не заберёшь у меня, гном. Это я пожрал всех ваших прославленных воинов. Я вселил ужас в сердца людей. Я теперь Король Под Горой! — Прорычал дракон. Я прильнула к щели в двери, всматриваясь в темноту зала.              — Это не твоё королевство. Это земля гномов! И золото гномов. И настанет час нашей мести... Давайте! — Скомандовал Торин, и я упёрлась спиной в стену, толкая двумя ногами тяжеленную дверь. Она поддалась не сразу. Острая боль прошлась по всей спине, когда мне удалось сдвинуть створку с места. Грохнувшись на пол, я из последних сил поднялась на ноги, и мы с Бильбо заперли двери окончательно. С двух сторон мы потянули за проржавевшие рычаги, которые заблокировали створки стальными засовами. Из Зала послышался оглушительный рёв. Я посмотрела на Бильбо, который так же растерянно, как и я, вглядывался в дверь. Тяжело дыша, мы вслушались в тишину.              — Как думаешь, у нас получилось? — Шепнул Бильбо, и его тихий голос эхом отскочил от стен. Я нервно сжала кулаки, переведя на хоббита взгляд. Что-то внутри меня подсказывало, что всё не может быть так просто...              — Мести! — Вдруг взревел в тишине Смауг. — Мести! Я покажу вам что такое месть! — Мы с Бильбо в ужасе переглянулись. Я судорожно втянула воздух носом, понимая, что у нас не вышло. Мы не смогли одолеть дракона, навсегда оставив его тело под горой.              Земля под нашими ногами сотряслась, а за тяжёлыми дверьми раздался грохот, будто кто-то крушил каменный зал. Мы с хоббитом пугливо вздрогнули от неожиданности, но вскоре этот шум прекратился. Я коротко взглянула на Бильбо, и мы, не сговариваясь, бросились открывать засовы. Кое-как отворив одну из створок, кинулись бегом к остальным. На самом верху, под потолком, зияла огромная дыра. А в ночном звёздном небе виднелась маленькая тёмная фигура Смауга.              — Осторожно! — Крикнул Бильбо, удержав меня за руку, когда я чуть не наступила в целый водоём из жидкого золота. Я благодарно ему кивнула, нервно дёрнув уголками губ в улыбке. Мы остались стоять на месте, бросив взгляды в сторону гномов.              — Он что, просто улетел? — Почесав макушку, озадаченно спросил Кили, вглядываясь в небо.              — Нет, — ответил ему Бильбо, и все вопросительно на него посмотрели. — Он направился в Озёрный Город.              — Откуда ты знаешь? — Спросил у хоббита Торин.              — Он понял, что я пришёл оттуда... И угрожал расправиться с ними, когда убьёт нас... — Произнёс он, опустив голову. На несколько минут зал окунулся в тяжёлую тишину.              — Нам нужно выбираться отсюда, — сказал Король, бросив короткий взгляд туда, откуда вылетел Смауг.              — Но как мы можем уйти отсюда, когда, наконец, отвоевали Эребор? — Удивлённо спросил Бофур, сжимая в руках шапку.              — Это ещё не конец. Этот слизняк ещё вернётся сюда, как только наиграется с людьми, — жестоко ответил Торин, прожигая взглядом гнома. Бофур стушевался, поняв, какой глупый вопрос задал. — Не думаю, что кто-то из Озёрного Города сможет его убить...                     ***              Мы выбрались из Эребора и я, наконец, смогла вздохнуть полной грудью. На удивление, стояла просто волшебная безоблачная ночь. Мы решили пока что отойти подальше от горы, спрятавшись в каменной пустоши. Все наши вещи были погребены где-то в зачарованном тоннеле, но никому из нас не хватило бы сил подняться туда сегодня.              — Эсгарот в огне... — Прошептал Фили, вырвавшись вперёд и остановившись на краю обрыва. Я без промедлений понеслась к нему, чудом успев затормозить вовремя и не сорваться вниз. Тело совсем перестало слушаться.              Моим глазам открылся пылающий Озёрный город. В глазах у меня на мгновение потемнело от увиденного, но я смогла удержаться на ногах. В Дейле не было видно ни одного огонька, а это значило только то, что жители Эсгарота до него так и не добрались. Значит план Летти не сработал. Я в ужасе зажала ладонью рот, видя, как Смауг кружит над озером, извергая из себя всепоглощающее пламя.              — Но... Что это? — Удивлённо спросил Бильбо, щуря глаза. — Там происходит что-то странное... — Весь наш отряд напряг зрение, пытаясь разглядеть то, что увидел хоббит.              — Что там? — Спросила я, не видя ничего, кроме вздымающихся языков пламени над крышами домов.              — Огонь не распространяется и не охватывает город полностью. Как будто... Кто-то тушит город водой, но этого … просто не может быть, — ответил он, а я нахмурилась. Слабая надежда на хороший исход снова загорелась у меня в сердце. Неужели жители Эсгарота объединились, чтобы вместе спасти город от нападения дракона?              И в следующее мгновение, Смауг издал душераздирающий рёв, заизвивался, словно в предсмертной агонии, замер в воздухе и безжизненным камнем полетел вниз...