Звездные войны: "Запасной вариант"

— Держи меня в курсе, Ризар. Связь с Набу оборвалась, и Найчил Бон, вальяжно откинулся в кресле пилота. Заложив руки за голову, он с удовлетворением окинул взглядом рубку. После встречи с гравитационной аномалией, превратившей было «Отступник» в груду металлолома, корабль сейчас выглядел почти как новенький. Бон уже держал курс на Такодану, когда полученное сообщение заставило его резко изменить планы. Но, как говорится, нет худа без добра: отремонтированный на Нар-Шаддаа «Отступник» теперь нёсся в гиперпространстве навстречу сделке, способной изменить жизнь бритарро. Корабль по-прежнему числился за ним, но провал в деле Сан Текки грозил потерей судна в пользу Хефо. В ремонт пришлось вложить немало кредитов, а старый долг перед боссом никуда не делся. Боссом… У Найчила скривилось лицо. Когда-то они начинали вместе. Хефо, потерявший свою женщину из-за благостных фанатиков Церкви Силы, выслеживал и уничтожал последователей секты с одержимым, леденящим душу хладнокровием. Просто отстреливал их, не разбирая. Бон исправно на него работал, но со временем эта работа, хоть и прибыльная благодаря Империи, наскучила до смерти, не суля никакого прогресса, никакого роста. Тогда Найчил и начал подумывать о смене деятельности, но долги перед Хефо не давали ему свободы. Всё изменилось, когда, выполняя очередной заказ Хефо, он наткнулся на любопытные сведения, касающиеся утерянных технологий нигилов. Никогда не интересовавшийся историей, Бон был заинтригован. Он начал копать глубже, и чем больше узнавал, тем больше восторгался причудливым сплетением судьбы, связавшей цепочку событий, начавшихся на далёкой планете Дална, с мощным нигильским движением, некогда державшем в страхе всю Галактику и ныне практически забытым. И вот он — ничем не примечательный бритарро — стоит на пороге знаний о секретах их наследия. Эта информация стоила риска и вложенных усилий. Её можно было продать Империи, но Бон склонялся к тому, чтобы самому стать хозяином этих ценных сведений. За новые, безопасные гиперпространственные маршруты контрабандисты, торговцы спайсом и другая криминальная шушера — да кто угодно! — будут готовы выложить целые состояния. Поиски привели его на Набу, к клану Сан Текка. Оставалось проверить ещё два следа: с салластанским дельцом по имени Реми он уже встретился — именно он помог с ремонтом «Отступника». Другой след вёл к военачальнику Бурниуму Ро. К ним Бон планировал наведаться после завершения нынешней сделки. С кланом Сан Текка тоже было не всё просто. Империя уже успела наложить лапу на их разработки и семейные тайны, но Бон узнал о существовании ещё одного тайного архива, содержащего информацию о гиперпространственных путях и других секретах. Ланер и Нейбе Сан Текка оказались строптивыми, за что и поплатились. Жадность Ризара не знала границ, это сыграло на руку Бону. Устранив двоюродного братца с женой, Ризар стал опекуном их детей. Но архив, несмотря на тщательные поиски, так и не был найден. Ключ ко всему, очевидно, находился у Лора Сан Текки. Чтобы сделать его более сговорчивым, пришлось похитить его племянников. Вернее, племянницу. Глупый мальчишка попытался спасти сестру и пробрался на корабль, где и произошла та самая авария в гравитационной аномалии, едва не стоившая жизни самому Бону. Мальчишка отправился к праотцам, зато девчонка была в его руках! За её жизнь, Бон усмехнулся, Сан Текка выложит все секреты. Оставался Кам Нилло. Толстяк служил Хефо полезным информатором, а Бону он больше не был нужен. Свою роль тот выполнил — Сан Текка прилетит. Найчил подумывал избавиться от него как от лишнего свидетеля, дабы тот не проболтался Хефо о его планах, но, несмотря на трусость, Кам умел плести интриги и всегда имел запасной план. Возможно, Нилло ещё пригодится. Помнится, он был родом с Далны и выкупил свою жизнь в обмен на сведения о клане Сан Текка.

***

— Твоя мощь в Силе поражает меня, — настороженно произнесла Маз. Рядом на лежанке мирно похрюкивал во сне мастер Брокс, с которым недавно поработала Эл. — Я опасаюсь, что волнение в Ней почувствуют те, кому не следует. — Со мной вам не стоит этого бояться. Я умею скрывать своё присутствие в Силе… И не только своё. Меня к этому готовили, — уверенно заявила Эл, и почему-то её слова не вызывали у Канаты ни малейшего сомнения. Наблюдая за её действиями, она всё больше проникалась мыслью, что сама Сила вела эту девочку. Угнот снова хрюкнул. Уже имея определённый опыт, стирая ему память, Эл действовала куда аккуратнее и сумела выудить из его головы кое-какие знания, которые будут полезны ей в будущем, касающиеся уклада жизни и истории нынешнего положения этой расы, весьма распространённой в Галактике. Правда, без подстраховки Дарлин было очень непросто. Если Афру не было особо жаль, то с мастером Броксом Эл приложила максимум стараний, чтобы последствия для него были минимально неприятными. Зато сама чувствовала себя отвратительно. Голова туманилась и кружилась, подташнивало, мешая ясно мыслить. Слабость накатывала волнами, требуя срочной перезагрузки организма. Вторжение в чужой разум — процесс весьма энергозатратный. Может, дело в специфическом строении мозга угнотов? И конечно, требовалась практика. — С тобой надежда могла бы вернуться в Галактику! — продолжала Каната. Похоже, этот вопрос занимал королеву пиратов уже давно. — Ты ведь знаешь о других выживших джедаях, почему бы не встретиться с ними и не сплотиться? Эл, прекрасно понимавшая, куда клонит явно настроенная на серьёзный разговор Маз, сглотнула подступившую к самому горлу противную горечь. — Я знаю, как найти Асоку Тано и ещё одного бывшего джедая… «Почему именно я, Учитель?» — спрашивала Эл Йоду. «Я знаю, что ты рождена для большего. Если пожелаешь, то станешь всем, исполнив великое предназначение!» — говорила ей на прощание Мать Релл. Эл подняла глаза на королеву пиратов и отрицательно покачала головой: — Вы не первая, кто спрашивает меня об этом. Всё гораздо сложнее. У каждого из них свой путь. Скоро появится тот, кому Сила уготовила роль главного героя в этой битве с ситхами. — А ты? — Я…

***

Кам Нилло беспокойно метался на тесной койке в убогой каморке, которую с натяжкой можно было назвать одноместным номером замка Маз Канаты. Вскрикнув, он распахнул глаза и долго, бессмысленно пялился в серый, давящий каменный потолок. Ему опять приснился старый кошмар! Горстка беженцев с Далны скиталась по бескрайней Галактике, пока не обрела новый дом на одной из затерянных планет Внешнего Кольца. Всё было хорошо, но и туда добралась Империя… Земля оскудела, словно испитая до дна чаша, перестала приносить урожай. Жизнь превратилась в жестокую борьбу за выживание. Население голодало, строения деревни пришли в упадок. До поры дух поселенцев поддерживал странный, но сильный и несгибаемый человек. «Почти» — подумал Нилло. Он помнил, как отца сразил вражеский бластерный заряд, когда тот, во главе с этим человеком и другими отчаявшимися, предпринял безумную попытку штурмом взять имперский склад. Следом мать унесла безжалостная болезнь, успевшую перед смертью вложить ему в руки чип, хранящий таинственную информацию. Он остался один. Двое инквизиторов, словно стервятники, появились в их разорённой деревушке в поисках джедая, сея вокруг себя страх. Взрослые шарахались от них, а он, голодный, до полусмерти перепуганный мальчишка, спрятался, затаившись в углу полуразрушенной стены дома. Старшая инквизитор, женщина-нограту, стала призывать выдать джедая, объясняя, как они опасны. Вышедший ей навстречу старейшина попытался убедить её, дав слово, что здесь никогда не было джедая. И тогда младшая из пришелиц отыскала его: «Ты что-то знаешь!». Она сняла жуткий шлем, обнажив лицо, и ласково заговорила с ним, уверяя, что бояться нечего и сказать правду будет лучше для всех. У мириаланки были удивительные, пронзительно синие глаза. Добрые. В то время как её спутница источала неподдельную угрозу. Это породило в нём нестерпимое колебание. И тогда, разрываясь между ужасом и робкой надеждой, он сказал, где скрывается тот, кого они искали. Это было первое предательство в его жизни. И оно никого не спасло: старшая инквизитор всё равно убила всех, кто оказался рядом, включая старейшину. Затем инквизиторы ушли в горы. Случился бой. Слышался грохот. Вскоре оставшиеся жители видели, как взлетел их корабль. Кама стали сторониться, как предателя. Редко кто смотрел на него с сочувствием, чаще — с презрением. Спустя два дня после происшествия он бродил у подножия горы, где раньше прялся джедай, и среди каменных обломков обнаружил её… Откинув плащ, которым укрывался, Нилло сел на постели. Тонкая струйка липкого пота стекла за воротник рубашки, противно холодя кожу. Он с усилием потёр шею и лицо руками, стараясь прогнать остатки дурманящего наваждения… Ирония судьбы, злая насмешка рока: почему именно ему выпало это? Та, которой он почти поверил, синеглазая мириаланка, улетела, даже не вспомнив про него. Старшая инквизиторша была ещё жива, хотя не могла даже пошевелиться, наполовину заваленная камнями. Он очень испугался, хотел убежать. Позвать взрослых. Но она попросила его о помощи. А он вспомнил, как она убивала жителей деревни… Вспомнил осуждающие взгляды и презрительные слова, летящие ему в след. И помог… Как сумел, освободил из-под завала. Напоил водой. Нашёл её чудом уцелевший комлинк. Прибывший имперский корабль забрал инквизиторшу, а вместе с ней и Кама, которому нечего было больше делать на этой планете. Он счёл это проявлением благодарности… Сколько лет прошло… Он стал тем… — Нилло зло скрипнул зубами — кто он есть! Он мастерски научился лгать, изворачиваться, притворятся добрым, простодушным человеком. Но детский страх перед алым клинком и фигурами в чёрно-серой броне так и остался с ним навсегда, преследуя в кошмарах. Информация, полученная когда-то от матери, помогла войти в число членов Церкви Силы, втереться в доверие к молодому фанатику Брину Айзиске, сблизиться с Лором Сан Теккой. Найчил Бон припёр его к стенке, пригрозив убить, заставил выдать и мятежников, и членов паствы, а главное, Лора Сан Текку. Только бритарро не знает, что всё не так просто. На Девороне заварушка, наверное, уже в самом разгаре! Недовольство политикой имперского губернатора, заядлого любителя охоты, которому плевать на истребление редких видов животных, как, например, пихронов, так ещё и запретившего местным жителям производить и продавать собственные продукты питания, тем самым вынудив их начать охотиться ради выживания, в конце концов вылилось в мятеж. Империя не станет разбираться, где вооружённые повстанцы, а где «мирная» паства, — сгребёт сразу всех! Так что он вовремя слинял оттуда. Послал сообщение Сан Текке, мол, якобы напал на след его неожиданно исчезнувшей племянницы. Заставив себя подняться, Кам побрёл к умывальнику. Долго умывался, отфыркиваясь, и несколько раз жадно выпил из сложенных ковшиком ладоней. Холодная вода освежила, прочистила мысли. Сейчас он жалел, что не арендовал корабль, а понадеялся на старого кролута, доставившего его на Такодану, содрав при этом грабительскую сумму и оставив Нилло почти без средств. Мерзавец заключил здесь какую-то сделку и тут же смылся, нарушив договорённость дождаться. Теперь остаётся только ждать, кто прилетит первым: Бон или Сан Текка. Если бы Бон не задержался, а явился как было запланировано, Нилло забрал бы свои деньги и улетел. Или, по крайней мере, имел больше шансов оправдаться перед Сан Теккой: и один из них сказать, мол, наёмник захватил его силой и шантажом вынудил отправить сообщение. Но теперь Лор наверняка узнает о его вероломстве, и путь назад заказан. А раз так, он больше не сможет передавать информацию о пастве, станет бесполезным для Бона и для Хефо тоже. Мало того, они могут просто избавиться от него, чтоб не платить! Особенно Бон, учитывая его новые, скрытые от Хефо делишки. Нет, пусть Бон сам разбирается с Сан Теккой! Надо искать способ свалить отсюда. Будь у него достаточно кредитов, это не стало бы проблемой — здесь полно любителей подзаработать. Он бы отправил сведения о пастве напрямую к Хефо, но подлец Бон всё обстряпал так, чтобы эти данные можно было передать только из рук в руки: Нилло не знал нынешних координат нахождения Хефо. Перебирая в уме варианты, Нилло продолжал взвешивать свои шансы и неожиданно нашел совершенно иной выход. В храме Эдит, где первоначально обосновалась паства, он подслушал разговор пастора Айзиски с повстанцем-деваронцем, недавно вернувшимся на планету, и узнал маленький секрет, за который сможет получить верные деньги! Мигнул голопроектор. Появившееся изображение Четвёртой Сестры замерцало голубым светом. — Госпожа, — низко склонил голову Кам. — Нилло. Наконец-то! — взгляд жёлтых глаз, от которых даже спустя годы службы продирал по коже мороз, впился в предателя. — Что у тебя для меня? — Одарённый, госпожа. По моей наводке были проверены дети, и анализ крови одного из них подтвердился. — Ребёнок… Давай координаты, я лично этим занимусь. — Эм… — замялся Нилло, взрогнув всем нутром. — У меня… у меня есть просьба. — Он глубоко вздохнул и единым духом выпалил: — Прежде чем я передам вам данные, заберите меня с Такоданы. — С Такоданы? Какого тебя туда занесло?! Впрочем… — Глаза Четвёртой Сестры опасно прищурились: — От тебя веет страхом… Я чувствую что-то странное… Решено. Жди меня там. Я вылетаю. Изображение погасло, и Нилло, вытерев рукой вспотевший лоб, облегчённо выдохнул.

***

— Асока была не единственной, кто посетил меня за эти годы. Спустя два года сюда прилетела ещё одна бывшая джедай… Размеренный голос Маз, приправленный толикой когда-то пережитых эмоций, звучал отдельным аккопанементом в голове Эл, не нарушая медитивного погружения. Слова воспринимались чётко, не теряя смысла, а, напротив, помогая настроиться на текущий ход событий. Они беседовали с Маз возле спящего Брокса, когда боровшаяся со слабостью Эл почувствовала, как пол уходит у неё из-под ног. Каната вовремя подхватила её, заботливо настояв на коротком отдыхе. Эл и сама понимала, что необходимо восстановить силы, потраченные на угнота. Ей предстоит ещё немало поработать, прежде чем она сможет приблизиться к мастерству Дарлин. И, сейчас, медитируя, она внимала рассказу Канаты. Одинокая, загнанная, поначалу потерянная, как и все остальные выжившие джедаи, Асока Тано оказалась слишком сильна, чтобы сдаться. Её дальнейшие деяния лишь подтвердили это. Интересно, знала ли она, во что Тьма обратила её учителя? Догадывалась ли о том, что превратило Энакина Скайуокера в Дарта Вейдера? Вряд ли. А если бы узнала, какую невыносимую боль пришлось бы ей испытать! Скорее всего, она, как и вся Галактика, считала его мёртвым. Как и его дети… Время откровений для них ещё не настало. После Асоки Тано Каната перешла к истории Баррисс Оффи. От Йоды Эл было известно о трагической роли мириаланки в судьбе ученицы Энакина Скайуокера. Теперь же она узнала о том, что произошло с Оффи после рокового Приказа 66. Освобождённая из пожизненного заточения за предательство Ордена и нападение на Храм джедаев, она стала инквизитором. Но Тьма не смогла до конца поглотить её Свет. После нескольких заданий Баррисс окончательно разочаровалась в Империи и её слугах, вернувшись к своей истинной сути. На последнем задании она столкнула с обрыва Четвёртую сестру и помогла раненому рыцарю. Долго скиталась она, пока не обрела новый дом на одной из затерянных планет Внешнего Кольца, став целительницей и наставницей. Она прошла свой путь осознания ошибок, раскаяния и очищения. Тот же путь, что и Аллия, Дарлин. И даже сам Йода! Никогда не поздно вернуться к Свету, даже после долгих лет заблуждений. Каната изредка поддерживала связь с Баррисс Оффи. Маз замолчала, а Эл подумала, сколько же подобных исповедей королеве пиратов довелось выслушать за её долгую жизнь! Сколько секретов она хранила! И Эл вскоре прибавит к ним свои. Она понимала, зачем Маз поведала ей эти истории: Каната продолжала надеяться, что Эл послужит объединению выживших джедаев в единый союз, который свергнет тиранию ситхов. Но она уже намекнула ей, кто она есть. Понадобится ли запасной вариант, покажет только будущее. Вдруг, всего лишь на миг, на краткое мгновение, холодом по коже, тонким льдистым лезвием по краю сознания, на Эл повеяло мертвящим дыханием Бездны, от которой стыла её душа, той Бездны Забвения, что пророчила ей Талзин, если она не займёт место Избранного. Это был лишь призрак, слабый отголосок того, что она испытала в пещере Аллии, но Эл тут же прогнала его прочь и поспешила вспомнить, что, точнее, кто зацепил её в рассказе Канаты, и, вспомнив, задала вопрос: — Ты знаешь, кто скрывается под личиной Четвёртой сестры? Она тоже бывший джедай? Тяжело вздохнув, Маз ответила: — Когда-то её звали Лин Рейкиш. Она пала на Тёмную сторону ещё до Приказа 66… Голос Маз будто отдалился, новое видение накрыло Эл. На заснеженной планете, напомнившей ей пейзажи Илума, у подножия ледяных скал стояла одинокая хижина. Внутри, в позе для медитации, сидела тепло одетая женщина. Она была целительницей. Она была учителем. Тяжёлая занавесь, закрывающая вход, колыхнулась, и кто-то позвал женщину: — Мудрая Матерь… Женщина, откинув капюшон, обернулась. У неё были коротко стриженые чёрные волосы и мудрые синие глаза… …Долгий женский крик, полный отчаяния и боли, перекрыл вой ветра, напугав юркнувшего в норку небольшого грызуна. Крик, с которым мучительно, с кровью, рвутся старые связи. Но в нём была не только боль и сожаление о содеянном. Это был крик очищения. Станет ли он началом возрождения, подобно крику младенца, сообщившему миру о своём появлении, покажет лишь время. Крик пронёсся над заснеженной пустошью и замер, отразившись от покрытых многовековым льдом скал. Всё вокруг погрузилось в мертвую тишину. Только снег заметал одинокую цепочку следов, брошенные инквизиторские доспехи, шлем с Т-образным визором, полукольцо меча и осиротевшую хижину невдалеке… — Эл, Эл, очнись! Он прилетел!