(не)Счастливый конец для злодейки

      Несколько дней пролетели незаметно.       Ровена вошла в кабинет, где предполагалось проводить тестирование, и села за стол. Как самая прилежная ученица, она принесла с собой стопку бумаги и перо с чернилами. В ожидании учителя, девочка быстро пробежала глазами по обложкам книг на стеллажах: «Вулканическое почвоведение», «Алхимия растений», «Зерновые культуры Крильхов», «Основы агрономии», «Селекция магических растений», «Генетика растений».       Она кивнула себе. Многие из них она уже изучила, но огромное количество толстеньких томов ей еще предстояло прочесть. «Магическое травоводство и плодоводство», «Гномья наука о земле», «Бестиарий Гриндэйла», а еще куча литературы по экономике, финансам, менеджменту. Ровена присвистнула — так много книг! Каждая книга словно кирпичик, создавала огромную крепость знаний вокруг нее.       «Я, кажется, уже становлюсь умнее!»       Дверь открылась, и в кабинет быстро вошел профессор. Николас Мерчелли, высокий стройный мужчина, примерно тридцати лет, с длинными черными волосами, с левой стороны заплетена аккуратная косичка. Обычно он носит очки в тонкой золотой оправе. Сегодня он в элегантном сером костюме и черной рубашке. Будучи аристократом из очень известной семьи торговцев, он является советником герцога в финансовых вопросах, а также занимается обучением старшего сына Глена, преемника семьи Фирсов.       «Возможно, и за меня возьмется, если хорошо себя покажу».       Профессор подошел к девочке и представился:       — Приветствую вас, юная госпожа Ровена. Мне очень приятно, что вы согласились посетить мой урок.       — Здравствуйте, профессор! Спасибо вам, что уделили мне время, — девочка улыбнулась и замерла в предвкушении.       Николас облокотился о стол, в двух метрах от Ровены. Его острые зеленые глаза просканировали ее лицо. Казалось, что он даже мысли мог прочитать. Ровене стало как-то не по себе.       — Что ж, начнем. Я задам вам несколько вопросов. Отвечайте так, как посчитаете верным и не бойтесь выразить свое мнение.       — Я готова, господин Николас.       — Какие основные зерновые культуры выращиваются на востоке Гриндэйла и почему?       — Самые популярные виды зерновых культур на востоке — рис, агарское просо, змеиный могар. Мягкая луговая почва и климатические условия благоприятно действуют на эти виды культур.       Профессор кивнул.       — Перечислите методы обработки почвы при выращивании обыкновенных и магических растений?       — Плодородная почва, например чернозем, подходит для выращивания обыкновенных растений. Перед посевом необходимо провести обработку почвы путем вспашки, культивации, внесения удобрений и формирования рыхлого поверхностного слоя. Не забудем и профилактическую обработку от паразитов: витушки, сонной тли, жгутиконосцев. В свою очередь, магические растения предпочитают неблагоприятный климат и экстремальные условия, например, запредельно низкие или высокие температуры. Здесь также необходимо провести магическую обработку почвы от паутинного клеща, фиолетовой щитовки и зубастой совки.       Профессор снова кивнул.       — Какова глубина вспашки, необходимая для культивации Pascalicum Firogilatus?       — Двадцать один сантиметр с полным оборачиванием слоя почвы.       Профессор медленно кивнул и задумался на мгновение. Затем задал следующий вопрос:       — Представьте, что вы выращиваете пшеницу на поле, которое расположено в районе с высокой кислотностью почвы. Как вы можете повысить урожайность пшеницы на этом поле?       — Есть несколько способов. Первый, равномерно распределить известь, которая нейтрализует кислоту. Второй — использовать навоз. Третий, выращивание сидеральных культур. Сидеральные культуры, такие как люпин или вика, помогают улучшить структуру почвы и снизить ее кислотность.       Профессор так пристально посмотрел на девочку, что сердечко ее ухнуло куда-то вниз. «Неужели я ошиблась в чем-то?»       Затем он медленно улыбнулся и произнес:       — Блестяще, леди Ровена. Позвольте мне лично заниматься вашим дальнейшим обучением.       — Благодарю, сэр Николас, — Ровена удовлетворенно откинулась на спинку кресла.       — Для меня честь обучать вас, юная госпожа, — он вежливо поклонился. — Итак, сегодняшний урок мы посвятим изучению минералов и камней маны.       «О! Вот это уже интересно!» — девочка навострила уши и приготовилась записывать.       Прошла неделя после проверочного тестирования, и Ровена успешно проходила обучение у Николаса, добровольно лишив себя выходных. Очередной урок закончился к полудню, когда Стэфан передал Ровене сообщение о том, что герцог желает видеть ее у себя в кабинете. Живот девочки урчал как хор синих китов, но она все же решила навестить отца прежде, чем идти на обед.       Она шла по длинному коридору, осталось только подняться по лестнице, как вдруг ей навстречу вышел мужчина в дорогом зеленом костюме. Шляпа-цилиндр прикрывала верхнюю часть его лица. Обычно Ровена не интересовалась теми, кто приходит к герцогу по работе, но этот случай был другим. Ровена замерла, не в силах пошевелиться, стоя у лестничного пролета. Высокая фигура медленно спускалась, взирая прямо на девочку. Эти глаза… безжизненные, пустые, холодные, как сталь.       Он спустился вниз, и, придержав указательным и большим пальцами края шляпы, слегка поклонился в знак приветствия. От его липкого изучающего взгляда девочку чуть не стошнило.       — Стэфан, кто это был? — негромко спросила Ровена, после того как мужчина скрылся за лестничным пролетом.       — Его имя — Роберт Уайт, юная госпожа, — с поклоном произнес дворецкий. — Барон является надежным деловым партнером господина Фирса и принимает активное участие в его торговых соглашениях с западными странами. Он также возглавляет множество благотворительных фондов в Гриндейле.       — Роберт Уайт… — Ровена начала лихорадочно вспоминать все, что связано с этим именем. Почему-то, чем больше она думала, тем тревожнее ей становилось. — Уайт… неужели?!       Ей удалось вспомнить этого человека. Однако едва ли его можно было назвать человеком. Убийца, вор, обманщик — вот это про него. Барон Роберт Уайт, известен во всей империи своей щедростью и альтруизмом. Он построил множество храмов, а также помогает бедным и нуждающимся. Однако за этой маской добродетели скрывается очень жестокий и тщеславный монстр...       Дочь герцога начала медленно, на автомате, подниматься по лестнице, предаваясь тяжелым размышлениям.       «Этот тип в будущем будет причастен к похищению Ловэтт. Амадэй и Атанариз бросят все силы, чтобы найти и спасти ее. Без жертв не обойдется...»       Ровена не смогла контролировать выражение своего лица, и выглядела весьма устрашающе.       «Слава богам Стэфан рядом, а то я бы догнала и расцарапала этому недоделанному филантропу всю его физиономию!»       Брр… Ровена стряхнула с себя негативные эмоции и намотала на ус очередную задачу.       «Нужно подождать еще немного, скоро я устрою генеральную уборку и избавлюсь от этого мусора. Но к этому нужно тщательно подготовиться!»       Ровена подняла руку, чтобы постучать, как из кабинета звуковой волной хлынули ругательства, и ее чуть не снесло вместе с дверью.       «Батя не в духе, зайду потом!» — девочка пригладила растрепавшуюся челку и уже начала разворачиваться, когда до нее донеслись обрывки фраз.       — Эти ****** в конец *****, *****!!! У императорского ******* совсем ****!!!       «Так стоп, что-то связанное с императором! Надо узнать подробности».       Девочка нерешительно заглянула внутрь. Герцог сидел за столом, перебирая стопку писем.       — Добрый день, отец! Ты звал меня? — она вошла в кабинет и застыла у входа, изобразив улыбку.       — А, Ровена. Кхм, да проходи, присядь. Стэфан!       Дворецкий ожидал указаний за дверью, когда девочка подошла к дивану. Но после слов герцога, он уже стоял за ее спиной, почтительно склонившись.       «Стэфан, как тень. Вроде бы его нет, а вроде и есть. Удивительный человек!»       — Принеси обед в мой кабинет. Подготовь все для двоих, Ровена будет обедать со мной.       — Слушаюсь, господин.       — А пока принеси легкие закуски и чай.       — Сию минуту, господин.       Ровена села на диван ошарашенная, изумленно озираясь по сторонам.       «Кто я? Где я? Чей это дом?! Что происходит то?!»       Герцог еще ни разу не звал ее, чтобы вместе трапезничать.       Девочка услышала, как он вздохнул, а после сильно потер переносицу.       — В-все в порядке, отец?       — Пришло письмо от императора. Если быть кратким, то после нескольких рабочих моментов, он выражает признательность за оказание теплого приема принцам, и предлагает небольшую сделку.       Когда Стэфан принес закуски и уже поднял руку, чтобы открыть дверь, тут уж его вместе с подносом чуть унесло ураганом возмущения.       — ЧТО?! Они хотят купить у нас жеребенка? Но насколько я знаю, в императорских конюшнях можно подобрать любую лошадь на свой вкус и цвет. Тогда почему? Зачем?! — Ровена не смогла сдержать яростных воплей и с негодованием посмотрела на отца.

      Небольшое отступление.       Порода лошадей, которую разводит семья Фирсов, имеет долгую историю.       Вначале, была Грасс — порода очень крупных и сильных лошадей, рост их в среднем три метра. Чрезвычайно мощные и выносливые, они использовались преимущественно в сельском хозяйстве. На юге широкой популярностью пользовались лошади породы Изирин — стройные и элегантные, быстрые, как ветер. Их рост достигает двух с лишним метров и, в основном, их приобретают для охотничьих состязаний. Наша земля, со своими степями и зелеными равнинами, как нельзя способствовала размножению и процветанию обеих пород. И вот, спустя десятилетия, моя семья вывела гибридную породу из этих двух видов лошадей. В нынешнее время мы имеем самую выносливую и быструю породу лошадей, которая когда-либо существовала. И имя им, Фэйрвинд. Гордые и прекрасные, словно ожившие легенды. Средний рост два с половиной метра, выраженная мускулатура, мохнатые ноги, разнообразный окрас. Однако у самых выдающихся лошадей всегда появляется узор в виде молнии на спине. Считается, что они обладают недюжинной силой и даже магией. Они быстро становятся вожаками, и другие лошади их беспрекословно слушаются. Их называют Королями.       Ровене всегда нравилось наблюдать, как свободно они рассекают поля. По утрам в конюшнях они получают самый лучший уход, затем их отпускают бороздить равнины, и к вечеру они возвращаются. Легион, как опытный вожак, уводит и приводит табун в одно и то же время. Он также способен, как по волшебству, оказаться рядом с отцом, если он его позовет. Девочка проводила с этими лошадьми все свое свободное время, и очень к ним привязалась.       «Я немного переживаю, каково будет настолько свободолюбивому созданию в чужом месте. Будут ли за ним ухаживать надлежащим образом? Не будет ли жеребенок скучать по маме?»       Видимо переживания девочки столь ясно отразились на лице, что герцог поспешил ее успокоить:       — Нет нужды так переживать об этом, Ровена. Я могу просто отказаться от предложения, учитывая, как тебе дороги эти создания. Однако если ты согласишься, я отправлю вместе с жеребенком одного из наших конюхов, который будет отвечать за него. В дополнение, будет условие, что семья Фирсов получит неограниченный доступ в королевские конюшни, где этот жеребенок будет содержаться. В любое время дня и ночи. Как тебе?       «А что, звучит неплохо».       — Я смогу дать ответ, только после посещения нашей конюшни, отец, — девочка сделала серьезное лицо.       — Кстати, — он слегка нахмурился, достав еще один конверт. — У меня есть для тебя отдельное послание.       «Синий цвет, золотая печать. Только не говорите мне?!»       — Собственно, заказчик — его высочество наследный принц Атанариз. Все подробности в письме.       Клеон нахмурился еще сильнее, как будто съел что-то горькое и добавил:       — Согласно этикету, ты обязана дать вежливый и незамедлительный ответ. Не заставляй принца ждать.       «А-а-а?!» — мой внутренний вопль вышел за пределы планеты.       И вот опять, передо мной столько вкусной еды, а мне кусок в горло не лезет.