(не)Счастливый конец для злодейки

      Поздний вечер. В поместье Фирсов расходятся по комнатам последние слуги.       — Эй, а ты слышала, кажется, в особняке поселилось привидение, — шепнула одна горничная другой.       — Что за глупости!       — Это правда! Вчера я сама слышала, как оно воет на крыше! Я так испугалась, что поменялась сменами с Розэттой и больше не поднимаюсь на третий этаж после отбоя, — служанка боязливо огляделась, словно привидение могло ее подслушать.       Горничная Анна, скептически посмотрела на нее в ответ.       — А еще говорят, что призрак бродит по коридору ночью, и если заметит тебя, то вырвет глаза и утащит на чердак, будь осторожна! — сплетница сделала страшные глаза и быстро ушла в свою комнату.       Спустя час, Анна со свечой в руках, несла стопку грязных полотенец. Сегодня третий этаж казался ей особенно холодным и мрачным. Она медленно шла по длинному темному коридору, как вдруг услышала неясный вопль, отражающийся от стен. По спине незамедлительно побежали мурашки. Анна чуть пригнулась и ускорила шаг.       — Это ветер, просто ветер, — успокаивала себя девушка.       Внезапно вопль усилился и перешел на зверский вой.       — Ой! — пискнула служанка, и чуть не плача, сорвалась на бег.       Уууууу ~       Аааааагх~       Она бежала вперед, но звук усиливался, будто догоняя ее. Коридор словно вытянулся до бесконечности, и ей казалось, что она бежит в темноту. Анна споткнулась о ковер и упала. Свеча погасла. Все вокруг погрузилось во мрак, и наступила абсолютная тишина. Служанка медленно подняла голову и увидела перед собой мертвенно бледные маленькие ноги.       — А-А-А!!! — завопила Анна так, что окна зазвенели.       — У-А-А! — не менее испуганно раздался ответный вопль. — Боже мой, ты напугала меня! Ты в порядке, Анна?       — Ах, это вы, юная госпожа, — вздохнула с облегчением служанка.       Ровена наклонилась, чтобы помочь горничной подняться.       — Призрак… — произнесла Анна дрожащим голосом.       — Призрак? — девочка недоуменно подняла брови.       — Да, леди Ровена, вы слышали? Такой страшный вой, я думала, моя душа покинет это тело.       — Ах, ты об этом. — Ровена смущенно улыбнулась. — Это я виновата, прости.       Девочка проводила служанку и вернулась в свою спальню.       «Черт бы тебя побрал, глупый принц! Я уже вторую ночь пытаюсь написать ответное письмо, но у меня совсем не получается! Поэтому я вздыхаю и вою на весь особняк, аки Кентервильское привидение! Дайте цепи, я повешусь!»       

*****

      Императорский дворец. Несколько дней назад.       Личный помощник и телохранитель принца Риза, сэр Айдан, вошел в кабинет, и аккуратно положил внушительную стопку документов на стол. Айдан Сворд — высокий брюнет семнадцати лет, с добрыми зелеными глазами, выходец из богатой и знатной семьи — воинов. Семья Сворд известна тем, что обучает самых лучших рыцарей.       Айдан с сожалением посмотрел на еще несколько таких же стопок, которые принцу предстояло изучить до конца дня.       — Ваше высочество! Могу я еще чем-нибудь вам помочь? — с энтузиазмом произнес он.       — Что еще сегодня по расписанию? — принц потер виски. Его голова сильно болела, и он уже давно не высыпался.       — Встреча с главнокомандующим первого элитного отряда командиром Гардом в двенадцать часов. Профессор Тарес ожидает вас в своем кабинете в три часа. Тренировка в пять часов. Ужин с императором и императрицей в восемь часов.       — Хорошо, спасибо, — принц еле слышно вздохнул.       Покончив с бумажной работой, он направился в кабинет профессора. Путь был неблизкий. Императорский дворец был огромным, многоярусным сооружением. Его окружало множество зданий, башен, красивая площадь с монументом и несколько парков.       Риз шел по просторному коридору: серые стены, увешанные тяжелыми портретами, высокий потолок в готическом стиле, длинные ланцетовидные окна из лунного стекла. Шаги принца замедлились, пока он полностью не остановился. Его стройный силуэт казался таким маленьким и одиноким на фоне огромного окна.       Атанариз прокручивал в голове еще незавершенные дела, будущие планы, предстоящие встречи на месяц вперед. Его виски пульсировали, не давая ясно мыслить, а живот скрутило. Он давно нормально не ел и не высыпался. Его выдавали темные круги под глазами и слишком бледное лицо. Стены начали давить на него, и мрак сгущался за спиной. Огромное давление, с которым он жил все эти годы, не давало ему дышать полной грудью.       «Его высочество так юн, не слишком ли много он берет на себя?» — крутились в голове голоса советников, учителей, придворных…       «Справится ли он с возложенным на него бременем?»       «Ах, если бы принц Альдерт был жив…»       Большая ответственность и обязанности наследника с каждым днем все сильнее сгибали плечи Риза. Словно пышная королевская мантия, обладающая собственной волей, хотела скомкать и съесть завернувшегося в нее мальчика.       — Недостаточно! Все еще недостаточно... Я слишком слаб… — пробормотал он себе под нос. — Нужно стараться еще больше!       Принц сжал ладонь в кулак и стиснул зубы.              «Видел бы ты себя!»              Звонкий голос вырвал принца из темной и мрачной пропасти.       Радостный смех отражался от стен тут и там. Словно ниоткуда взявшийся ветер, этот смех развеял все переживания и гнетущие мысли принца, как будто их и не было.       Риз широко раскрыл глаза и даже обернулся. Айдан и пара слуг, ожидающие указаний, слегка вздрогнули и опустили головы.       Потрясенный принц продолжил идти вперед. Шаг за шагом.              «Подожди, стой! Ты так просто уйдешь?»              Риз улыбнулся этому голосу из воспоминаний. Перед ним возникло красивое лицо девочки с алыми глазами. Обычно тяжелые шаги, по неясной причине, становились все легче. Голова уже не болела.              «Все понятно, вы такой же, как все эти напыщенные вельможи — совсем не умеете веселиться. Глаза ваши не горят жизнью, а холодная голубая кровь не бурлит, а густеет как болото!»              Слова кружили вокруг принца, словно в танце, безобидно подшучивая над ним.       Атанариз посмотрел в окно на голубое и ясное небо, и вокруг него внезапно растелились бесконечные зеленые луга, а в нос ударил запах полевых цветов.              *голос Ровены*       Ооо~              Он промычал знакомый мотив.              Вспоминаю нашу юность…       Там были только ты и я,       Мы уже ходили этой тропой,              Красивый голос сопровождал принца, пока он спускался по лестнице,              Мы были молодые, безбашенные и свободные.       Теперь ничто не сможет отобрать тебя у меня              …проходил через главный зал,              Но этому больше не бывать.       Ты заставляешь меня возвращаться снова и снова.              …пока он не добрался до нужного места.       Риз сам не заметил, как пришел. Он посмотрел на Айдана:       — Можешь идти. Встретимся на тренировочной площадке через два часа.       Принц остановился на секунду.       — И еще.       — Слушаю вас, ваше высочество!       — Ты чего так покраснел? Заболел? — пристальный взгляд принца заставил Айдана еще сильнее покраснеть.       — Ах, эм, ничего такого! Я здоров! Совершенно здоров, ваше высочество! — заикаясь, произнес личный телохранитель.       Атанариз вопросительно выгнул одну бровь, затем развернулся и вошел в кабинет. После того, как дверь закрылась, рыцарь совсем обмяк.       — Уф! — Айдан схватился за сердце, чуть не упав от волнения.       «Мои глаза и уши точно меня не подводят?! Это, в самом деле, наш холодный и неприступный принц только что шел, напевая песню и улыбаясь, словно ангел?!»       Айдан замер, прокручивая свои воспоминания о принце по пути в кабинет профессора. Затем он закрыл лицо руками, сдерживая счастливый визг.       «Кья-а-а! Безумно мило! Безумно!»       Во время ужина принц попросил отца написать официальное письмо о возможности приобретения жеребенка породы Фэйрвинд у семьи Фирсов.       По какой-то причине принц посчитал, что одного письма будет недостаточно, и решил написать письмо лично. Это было его первое официальное письмо, и он сильно нервничал.       

*****

      Что может быть лучше чашки кофе? Правильно, ведро кофе!       Сегодня мне нужно написать ответ, я и так слишком затянула с ним. Днем мне совершенно некогда, и остается время только перед отходом ко сну. Из-за этого, так получилось, что я уже три дня подряд засыпаю и просыпаюсь в мыслях о Ризе.       Ровена уже в сотый раз потянулась к синему конверту и развернула письмо.              Приветствую вас, леди Ровена.       Надеюсь, вы в добром здравии и отличном настроении.       Прошу простить меня, за столь неожиданную просьбу. Я был весьма очарован и впечатлен вашими лошадьми и очень хотел бы, чтобы у меня тоже появился такой прекрасный и верный друг. Если моя просьба вам в тягость, пожалуйста, отмените сделку.       Но если вы, все же, согласитесь, я предпочел бы, чтобы вы лично выбрали для меня жеребенка.       Клянусь, что окружу его безмерной заботой и вниманием.       P.S. Благодарю за экскурсию по ферме.       До новых встреч,       Атанариз Варнелл.              — Ну что это за письмо такое?! Какие еще новые встречи? Кто вообще добровольно захочет с тобой встретиться? — Ровена откинулась в кресле, страдальчески скривив лицо.       Она начинала и бросала десятки писем. Смятые куски бумаги в беспорядке лежали на столе.              Здравствуйте, принц Атанариз!       Зачем вам мой конь, у вас своих полно.              Ваше высочество!       Дело в том, что я вам не доверяю, и жеребенка вы не получите!              Уважаемый, принц Риз,       Безмерно рада, что вам понравилась экскурсия по ферме, ведь это было в последний раз! Муахахха              Алоха, принц!       У нас закончились жеребята, как новых завезут — дам знать!              — Угх! — Ровена в очередной раз постучала лбом по столу и уже хотела снова завыть, но вовремя вспомнила о нежной психике местных горничных.       Накинув плотную шаль и взяв лампу, девочка вышла во двор и незаметно дошла до конюшни. Лошади приветливо фыркнули, увидев ее.       — Привет, Легион! Привет, Арес! Привет, Мэлоди, — Ровена шла вдоль рядов, сильно вытянув свои короткие руки вверх. Те, кого она приветствовала, наклонялись и щекотали ее пальцы своими губами.       — Эх, надо было хоть яблок взять! — укорила она себя.       Ровена подошла к кобыле, которую гладил Риз в их прошлую встречу.       — Здравствуй, Эвери, — она встала на ступеньку и обняла ее морду. Вдруг кобыла высоко задрала голову, и девочка повисла на ней, держась за уши.       — Ты чего? — рассмеялась она. — И вовсе я не грущу. Можешь опустить меня.       Ноги девочки снова коснулись ступеньки.       — Ты… правда хочешь отдать своего ребенка? Этому принцу?       Эвери посмотрела на Ровену очень ласково и уверенно. Пусть это была недолгая встреча, но Атанариз понравился и ей, и ее жеребенку.       — Но почему?       Ровена никак не могла понять, что именно она в нем увидела тогда.       Эвери наклонилась и начала жевать волосы девочки.       — Ладно, но только если ты этого хочешь. И ты, — она погладила стройного белого жеребенка, с короткой черной гривой и россыпью черных пятен на спине.       Этим вечером Ровена написала ответное письмо и отправила его.