(не)Счастливый конец для злодейки

      Ровена открыла глаза. Заря только занималась, а в небе догорали последние звезды. Из окна подул легкий ветерок, приподняв занавески. Воздух был по-утреннему свежий и холодный. Девочка сладко потянулась, а затем резко села:       — Доброе утро, жизнь!       Ровена взглянула на часы.       — Есть целый час до того, как Миранда придет меня будить. Значит, проведем время с пользой!       Когда горничная зашла в комнату, то подпрыгнула от испуга:       — Ах, юная госпожа, почему вы висите над кроватью?!       — Привет, Миранда! — Ровена попыталась подтянуться еще раз, но руки были слишком скользкие, и она спрыгнула на кровать. — Я просто подтягивалась. Приготовь мне одежду, пожалуйста. Я хочу зайти к отцу перед утренней лекцией.       Сказав это, девочка приступила к упражнениям для мышц пресса прямо в кровати, держа в уме, что остались еще приседания.       — Г-госпожа, а что вы делаете? — бледная Миранда нерешительно подходила к своей госпоже, а голос ее слегка дрожал.       — Зарядку, — ответила Ровена, запыхавшись.       — Хорошо, хорошо, — она замолчала на мгновение. — А зачем вы это делаете?       Горничная говорила очень спокойно, как психотерапевт на сеансе.       — Для того, чтобы укрепить мышцы и стать сильной, конечно же, — девочка не понимающие посмотрела на служанку.       Миранда в свою очередь тоже смотрела на хозяйку как на самого больного человека.       Ровена откинулась на подушку, чтобы восстановить дыхание, убирая с лица выбившиеся пряди.       «Ах! Я все время забываю, что в этом мире еще нет каких-то базовых убеждений типа, все должны делать зарядку по утрам, чтобы поддерживать здоровье, или что дети должны ходить в хорошую школу. Особенно дети из бедных семей, причем бесплатно. Но общественных школ здесь нет. Нет даже больницы или супермаркета. Однако они свято верят, что аристократки не должны никак напрягаться физически, кроме занятий танцами, или прогулками. Мне иногда кажется, они хотят, чтобы я целый день только и делала, что лежала на диване и томно вздыхала!»       — Но посмотрите, как вы вспотели! И лицо у вас слишком красное! Вам плохо? Я сейчас же позову лекаря! — служанка вскочила, а девочка схватила ее за юбку.       — Миранда, стой! Мне очень хорошо, не беспокойся. Можешь, просто приготовить ванну? — Ровена спокойно улыбнулась, а служанка, все еще недоверчиво глядя на нее, направилась за ведрами.       Покончив со всеми приготовлениями, Миранда взбивала подушку, как вдруг воскликнула:       — Юная госпожа Ровена, я совсем забыла вам передать сообщение от герцога Клеона.       Девочка была уже у двери, но развернулась, глядя на нее.       — Какое сообщение?       — Утром у него возникли срочные дела, и он вернется только вечером. Еще он просил передать, что ваши уроки по фехтованию начнутся с сегодняшнего дня, и будут проходить вместо утренних лекций.       Ровена удивленно подняла брови.       «Точно, прошла уже неделя».       — Значит, отец нашел для меня учителя? — девочка не смогла сдержать улыбки.       — Да, моя госпожа, — Миранда сложила ладони и прижала их к груди. — Ах, это был такой впечатляющий турнир! Какая досада, что он закончился...       — Какой турнир? — Ровена подошла к служанке.       — Ну, турнир, который устроил герцог Фирс, чтобы отобрать кандидатов.       — Кандидатов? — голос девочки становился все тоньше.       — Кандидатов на роль вашего учителя по фехтованию, леди Ровена.       Ноги девочки почти перестали ее держать.       «Герцог... устроил турнир.       Турнир?!       Он мог просто провести собеседование! Зачем было так заморачиваться? Конечно, если ты нацелен выбрать самого лучшего учителя, то поединок лучше всего покажет его мастерство. Но такой масштаб…»       — И сколько человек приняло участие?       — Всего около пятисот мастеров, моя госпожа.       *Бах!*       Ровена плюхнулась на кровать.       — Этот трехдневный турнир привлек столько внимания. Был такой ажиотаж! — продолжила вспоминать Миранда.       «Пятьсот человек за три дня? Я даже представить боюсь, какая там была мясорубка!»       — Вся столица стояла на ушах: днем бои, вечером праздник в честь прошедших отбор. Мечники со всех уголков империи прибыли, чтобы принять участие. Императорская площадь была украшена всевозможными флагами и гербами, установили огромную сцену с трибунами. Тысячи людей приходили поболеть за своих фаворитов. Император лично присутствовал на боях, а также все верхушки главных домов, в том числе и ваш отец! Это было так захватывающее!       «А я-то думала, куда герцог пропадает после обеда и возвращается только поздно вечером!»       — Но почему они вообще на это согласились?       — Ох, вы представляете, ваш отец обещал тысячу золотых победителю!       Ровена присвистнула.       «На эти деньги в империи можно несколько лет безбедно жить! Если прикинуть, один золотой — это сто серебряников. Для сытой жизни среднему рабочему хватает сорока серебряников в месяц. Неудивительно, что появилось столько желающих.       Сколько усилий было приложено, чтобы успешно провести такое грандиозное мероприятие? И всего за три дня?!»       — Невероятно, — Ровена схватилась за голову.       «Герцог берет и проводит первые национальные соревнования по фехтованию, переворачивает с ног на голову всю столицу и никого ничего не смущает?!»       — Ох, точно! Императорским указом турниры по фехтованию теперь будут проводиться каждый год!       — …       «Просто финиш!»       

*****

      Ровена ступила на небольшую площадку за домом, окруженную деревьями, и стала ждать. Несколько рабочих прошли мимо, оживленно обсуждая минувший турнир. Торговцы выгружали продукты из карет, а слуги заносили их на кухню. Дочь герцога следила за людьми, которые ходили туда-сюда, и ее взгляд остановился на юноше, который стоял неподалеку, облокотившись о дерево. Он выглядел необычно и разительно отличался от рядовых гостей поместья.       Ровена продолжила ждать, но этот паренек полностью завладел ее вниманием. Светло-розовые прямые волосы до плеч, фиалковые глаза, в ухе сияла красивая серьга. Одет прилично, как дворянин. На нем свободная белая рубашка, рукава закатаны, облегающие черные брюки и роскошный пояс, украшенный драгоценностями. Юноша, в свою очередь, так же внимательно изучал девочку.       «Возможно, это гость отца? Но он уехал по срочному делу».       Прошло около пяти минут, и Ровена не выдержала.       — Привет! — девочка подошла к незнакомцу с улыбкой. — Ты заблудился? Может, я могу помочь тебе?       И тут ее взгляд упал на сверкающий меч, что пристегнут к поясу юноши.       «Вы, должно быть, шутите?»       — Неужели вы… — Ровена отошла на шаг и широко раскрыла глаза.       — Думаю, это я могу вам помочь, — торжествующе улыбнулся парень, — юная госпожа.       Незнакомец вышел из тени дерева и вежливо поклонился:       — Приветствую вас, леди Ровена. Меня зовут Анджело Лименти. С этого дня я ваш личный учитель по фехтованию.       «Этот шкет? Сколько ему лет вообще? Выглядит как подросток».       — Приятно познакомиться, сэр Анджело.       «Глядя на то, как довольно этот парень улыбается, видимо у меня сейчас очень удивленное лицо».       — Значит это вы победитель турнира. Должно быть, у вас выдающийся талант!       — Не стану спорить, — его нос немного вытянулся от гордости. — Но оставим разговоры. Итак, покажите мне, что умеете.       Фехтовальщик вытянул из стойки и подкинул Ровене деревянный меч. И ей бы ловко поймать его, но он лишь задел ладонь девушки и улетел в неизвестном направлении.       — …       — …       Улыбка застыла на каменном лице юноши, а Ровена поспешила объясниться.       — Эм, понимаете, до этого я ни разу не держала в руках меч. Сегодня мой первый урок, — сказала она виновато.       Анджело завис на несколько секунд, но потом, по-кошачьи сощурив глаза, произнес:       — Я понимаю, леди Ровена. В таком случае мы начнем с самых основ.       Девочка подняла изящный короткий меч и встала так, как, по ее мнению, должен стоять рыцарь.       — Что… вы делаете? — Анджело вопросительно посмотрел на девочку.       — Ну, я… Жду ваших указаний? — Ровена нерешительно взмахнула мечом перед собой, показывая рубящий удар. — Мне нужно сделать так сто раз или типа того?       Анджело дернул бровью и криво улыбнулся. Он подошел к ней вплотную и наклонился.       — Тц-тц-тц! — мечник помахал указательным пальцем, перед носом девочки. — Ценю ваш энтузиазм, но это всего лишь первый урок, в котором я расскажу вам, как правильно держать меч, какие есть стили владения мечом и виды оружия. Достаем бумагу и перо, и готовимся записывать!       «Ну, не-е-ет, — девочка состроила страдальческое лицо. — Эх, Анджело, птица ты, обломинго!»       Спустя несколько часов Ровена вернулась в свои покои.       «Это была действительно изнуряющая тренировка! Я еще никогда не изводила столько бумаги!»       Дочь герцога рухнула на кровать с огромной стопкой, исписанных и изрисованных, с кучей пометок и комментариев, листов. Ей дали всего два дня, чтобы это выучить. Девочка вытянула перед собой листок и с горящими глазами изучала каждое слово, прочно вбивая его в память.       «Ну, держись, Анджело, я покажу тебе, на что способна!»

*****

      Лекции с Николасом закончились довольно поздно. Ровена устало шла по коридору, когда увидела впереди Ловэтт. Она шла перед горничной, которая несла очень много коробок. Выглядели они весьма увесисто.       «Может новые наряды или туфли…» — промелькнула у Ровены мысль.       Внезапно горничная споткнулась, коробки в ее руках опасно пошатнулись, того и гляди они упали бы Ловэтт на голову.       — Осторожно! — Ровена в два прыжка догнала служанку, потянув ее на себя. Коробки посыпались в разные стороны. Одна из них упала Ровене на плечо, вызвав жгучую боль, а другая — к ногам Ловэтт, едва задев ее туфельки.       — Ах, моя госпожа! — завыла Сати и злобно вытаращилась на Ровену. — Что вы делаете?! Как вы смеете вредить, госпоже Ловэтт!       «Что, простите? Разве не от ваших действий только что голова моей сестры чуть не раскололась пополам?»       Ровена перевела взгляд на так называемую «жертву» и потеряла дар речи. Ловэтт била крупная дрожь, а из глаз градом капали слезы.       — Сестра, ты… — она всхлипнула. — Это так низко с твоей стороны!       Горничная помогла ей подняться и они, ковыляя, направились в сторону спальни. За несколько мгновений прибежали еще несколько служанок и, не сговариваясь, разделились. Одна метнулась за лекарем, другая — расчищать бардак, третья — докладывать герцогу о преступлении. Нужно заметить не всякий спецназ работает так же слаженно, как личные служанки Ловэтт.       «Однако, что это только что было? Она заговорила со мной!       Со стороны могло показаться, будто я налетела на нее специально, желая навредить. Ее злая завистливая сестра. Видимо я, действительно, могу продвинуть сюжет и развить отношения с Ловэтт только путем членовредительства».       Ровена вздохнула, затем подняла одну из коробок, благополучно забытых на полу.       «Будь по-вашему! Хотите получить мини-версию Дарта Вейдера? Вы ее получите!»       

*****

      На следующий день.       — Это просто ужасно!       — Непростительная грубость!       — Да как она смеет?!       Стайка горничных, прислуживающих Ловэтт, громко перемывала кому-то кости, но быстро замолкала, если на горизонте появлялся Стэфан или герцог, а также другие взрослые и воспитанные люди, которые не вели себя по-детски, обвиняя маленькую девочку (чье имя нельзя называть) во всех смертных грехах.       — Я нашла туфли юной госпожи в свинарнике! Они были полностью изжеваны! — в слезах вопила служанка.       — А прекрасное шифоновое платье, что я приготовила для чаепития, — всхлипнула Сати. — Оно было полностью в красных подтеках, словно кровь!       Все ахнули, чуть не падая в обморок. Ровена смотрела из окна своей спальни, как прислуга собралась на лужайке позади дома и перечисляла ее заслуги.       «О, а вот и вишенка на торте!»       Из-за угла поместья вышли, деловито переступая лапками, крупные белые гуси. Они, ловко просунув свои длинные шеи, надели на себя десятки цветных платьев и шапочек, устроив модный показ. Прислуга Ловэтт истерично завыла и кинулась догонять гусей. А те, издевательски гогоча, принялись наматывать круги вокруг особняка.       — Пф-ф, ха-ха-ха! — Ровена так сильно расхохоталась, что у нее живот заболел.       Немного отдохнув, девочка вернулась за рабочий стол и продолжила выполнять домашнее задание.       

*****

      И вот наступил долгожданный второй урок по фехтованию.       — Ochs, — скомандовал Анджело.       Это стойка «Быка». Я оживила в памяти медленные и четкие движения учителя, которые он продемонстрировал на прошлом уроке.       Я отставила левую ногу назад, чуть присев. Затем подняла меч, расположив рукоять за головой, а острие направила прямо в лицо воображаемого оппонента.       — Pflug.       Стойка «Плуг». Я сделала небольшой шаг вперед, опустив рукоять чуть ниже живота, продолжая целиться острием в противника.       — Alber.        «Глупец». Эту стойку я тоже помню. Я сделала еще шаг вперед, опустив руки и направив острие в землю.       — Vom Dach.       «Крыша». Я выполнила переход и подняла руки вверх, удерживая меч под углом 45 градусов, затем медленно опустила руки к плечу.       — Неплохо, — протянул Анджело, развалившись в кресле, как ленивый кот.       «Это четыре основные позиции, которые используются при атаке или контратаке. Каждая стойка позволяет переходить в любую другую стойку, что является базовым тренировочным упражнением. Вся соль в том, что нужно добиться плавности и текучести движений при смене позиции, сохраняя баланс и устойчивость».       — Запомните, что это не статические позы. Они гибкие и изменчивые, словно вода. Вы должны постоянно находиться в движении и быть готовой нанести удар из любого положения, — Анджело внимательно следил за шагами девочки, отчего ее ноги все время заплетались.       «Я помню, что есть дополнительные стойки и множество их вариаций. Но пока, мне необходимо сосредоточиться на самых простых из них, отработать их и довести до совершенства!»       Ровена крепко сжала рукоять меча двумя руками и продолжила упражняться. Приняв стойку, она нанесла удар, затем изменила стойку — снова удар, встала в новую стойку — удар.       Спустя примерно час, Ровена рухнула в кресло рядом с учителем и выпила воду прямо из кувшина. Она вспотела так, что одежду можно было выжимать, но все равно довольно улыбнулась. Девочка закрыла глаза и подставила лицо мягким лучам рассветного солнца.       Анджело странно посмотрел на Ровену, затем медленно встал и подошел к стойке с разными видами оружия. Он вытащил меч с характерным металлическим звуком и встал прямо перед девочкой. Ветер развевал его волосы, а солнце, что поднималось за спиной, очертило его силуэт, отчего его стройная фигура казалась еще изящнее.       — Позвольте продемонстрировать вам пятую позицию — «Хвост».       Юноша повернулся боком, выставив левую ногу вперед, и слегка согнул ее. Меч отвел назад и направил острие вниз. Как будто у него вырос хвост. Он направил вес тела вперед и сделал стремительные шаги, одновременно рассекая воздух снизу вверх.       *Вшух! *       Это было великолепное и одновременно ужасающее движение. Холодный блеск еще таился в глубине этих фиолетовых глаз. Ровену бросило в дрожь от этой сцены: призрачный силуэт человека, которому за долю секунды отрубили голову, понемногу растворялся в воздухе, а его голова прямо сейчас катилась к ее ногам.       — Фехтование — это не просто утренняя тренировка или идиотский танец с мечом. Это наука убивать. Эти техники созданы только с одной целью — быстро спровадить противника на тот свет. — Анджело смотрел на девочку сверху вниз, словно судья, выносящий приговор. Его глаза светились холодным пламенем.       — Все, кто держит меч в руках, должны быть готовы убивать или быть убитыми.       Ровена посмотрела на свои покрасневшие ладони.       — Вы действительно готовы к этому, моя госпожа?       «Он проверяет меня. Спокойно. У меня и так очень тесные отношения со смертью. Мне нужна храбрость, чтобы противостоять всем опасностям этого мира и сила, чтобы защитить тех, кто мне дорог. Так что, если выбирать между «съесть» или «быть съеденным», я, не сомневаясь, выберу первое».       Ровена подняла взгляд и с твердой уверенностью посмотрела на своего учителя. На ее лице не было и капли сомнений.       Анджело удивленно поднял брови, а затем захохотал, как сумасшедший.       — Пха-ха-ха! Впервые встречаю такую как вы! Просто нечто! — он вытер слезинку, что проступила у края глаза.       Юноша отдышался, затем подошел к девочке очень близко и сел на одно колено.       — Я должен извиниться перед вами. Сначала я хотел просто развлечься, научить вас парочке приемов и уйти, — он виновато улыбнулся. — Но теперь, я думаю, что действительно хочу вас обучать. Это … странно.       Юноша почесал щеку указательным пальцем.       — Вы позволите мне быть вашим учителем, леди Ровена? — он трогательно заглянул ей в глаза.       Ровена улыбнулась, глядя на этого хитреца.       — Вы здесь как раз для этого, сэр Анджело. Научите меня всему, что знаете.