(не)Счастливый конец для злодейки

      Поместье Фирсов, площадка у главных ворот.       — Я буду навещать тебя! Обещаю, — Ровена потрепала короткую челку жеребенка, который нетерпеливо топтался на месте.       — Не позволяй никому обижать себя! Помнишь, как я учила тебя лягаться и бодаться?       Он громко фыркнул в ответ.       — Молодец!       Жеребенок положил свою большую морду на плечо девочки, будто обнимая. На его шее переливалась тонкая цепочка с медальоном. Там было выгравировано имя, которое Ровена дала ему.       — Я буду очень скучать по тебе, Буцефал.       Впрочем не только Ровена, но и Бабульбег горестно всхлипывал, выглядывая из конюшен и провожая грустным взглядом своего лучшего друга.       Прошел месяц с того момента, как она отправила письмо Атанаризу.              Принц Атанариз,       Благодарю вас за письмо. Надеюсь, вы в добром здравии.       Лошади Фэйрвинд действительно удивительные и прекрасные, они являются нашим сокровищем. Я полностью разделяю ваши чувства к ним.       С разрешения Эвери я даю положительный ответ на вашу просьбу.       Вам улыбнулась большая удача, потому как не я выбрала для вас жеребенка, а он сам выбрал себе хозяина.       Однако в данный момент ему всего пять месяцев. Безопасный возраст, когда жеребят отлучают от матерей, шесть месяцев. Таким образом, я прошу вас начать подготовку к скорому приезду вашего друга. Специальный экипаж доставит его ровно через месяц.       Я рассчитываю на вас. Вы обязаны хорошо позаботиться о нем, ваше высочество.       С уважением,       Ровена Фирс.              Потянувшись за красным конвертом, Ровена уронила несколько книг, которые, как башни, высились на ее столе. Она взяла в руки толстый томик, когда из него посыпались сухоцветы. Так как девочка часто читала в поле, то использовала закладки из цветов. Поэтому почти во всех книгах в доме теперь был гербарий. Ровена задумчиво повертела в руках красивый фиолетовый цветок и положила его вместе с письмом.       

*****

      Ровена нервно следила за тем, как жеребенка переносят в повозку.       «Хорошо, она просторная и там есть еда. А это, — она перевела взгляд в сторону, — ответственный за него конюх».       Дочь герцога посмотрела на светловолосого паренька лет двадцати, у которого все лицо было в веснушках. Он вздрогнул от ее тяжелого взгляда.       — Я отдаю его под вашу ответственность, Питер.       Молодой конюх нервно сглотнул и выпрямился как по струнке.       «Хм, возможно, мое лицо было чуточку страшнее, чем я пыталась изобразить».       — Да, юная госпожа Ровена! Пожалуйста, полностью доверьтесь мне, я ни за что вас не подведу! — Питер ужасно нервничал и раскраснелся.       Ровена вздохнула. «Хорошо, что это поручили ему. Он достаточно компетентный, к тому же был наставником Бастиана».       — Я верю, что вы отлично со всем справитесь, Питер. Не забывайте писать письма!       Карета тронулась, а девочка изо всех сил махала, провожая ребят в добрый путь.       

*****

      Риз устало откинулся в кресле, покончив с канцелярской работой. Он закрыл глаза на минуту, массируя рукой шею, но потом резко распахнул их, будто вспомнив о чем-то.       — Должно быть, это сегодня, — пробормотал он.       Принц потянулся в самый верхний ящик стола, который обычно закрывал на ключ. Он трепетно прошелся пальцами по красному конверту внутри. Рядом лежала небольшая подарочная коробочка.       — Айдан, — он обратился к своему помощнику, который ждал у двери. — Нужно отправить еще одно письмо.       Принц открыл свой рабочий блокнот, чтобы посмотреть список дел на месяц, и увидел красивый фиолетовый цветок, который теперь использовался в качестве закладки. Кубики льда в глубине его глаз перекатились, сверкая гранями.       Перед ужином Риз пришел в конюшню и встал напротив просторного и чистого вольера. Жеребенок заголосил, приветствуя своего хозяина, и начал радостно скакать. До этого хмурый и мрачный юноша вмиг повеселел и от души заулыбался. Принц протянул жеребцу яблоко и потрепал его короткую черную гриву, точно так же, как это делала Ровена.       Гремя ведрами, в стойло вошел Питер и, увидев наследного принца, чуть не упал на колени.       — Ваше высочество! Прошу прощения, что помешал! Я сейчас же уйду.       Риз быстро спрятал улыбку, продолжая гладить жеребца по шее. Конюх уже развернулся, когда его остановил холодный голос.       — Подожди.       Питер замер, сжимая губы и дрожа, развернулся.       — Дай мне щетку.       «Щетку?! Щетку. Принц требует от меня, простого конюха, щетку. Но какую щетку? Зачем, почему? Неужели принц решил причесаться прямо здесь? Но ведь для принцев наверняка существует какая-то королевская щетка?! Откуда у обычного слуги, как я, может быть такая дорогая и изящная щетка?! Что же мне делать?!»       За пару секунд несчастный конюх пережил такой ментальный диссонанс, что чуть окончательно не выпал из реальности. Риз следил за парнем, выгнув бровь, затем подошел и спокойно взял у него ведро и щетку. Он осторожно провел щетиной по спине жеребца, вычесывая пыль и грязь. Питер очнулся и испуганно уставился на принца.       «Что происходит? Почему его высочество занимается этим вместо меня? Меня же четвертуют! Или, что еще хуже, уволят! И я не оправдаю доверие своей дорогой госпожи!»       Конюх был уже в шаге от сердечного приступа, но внезапно принц заговорил с ним.       — Я, — немного смутившись, произнес Риз, — все правильно делаю?       Кончики ушей принца слегка покраснели, а конюх облегченно выдохнул и подошел к юноше.       — У вас отлично получается, ваше высочество! Позвольте и мне вам помочь!       

*****

      Ровена спускалась по тропинке в сторону конюшни, после очередной стычки со своими антифанатами. Когда она подошла к Бастиану, то с шумом села на лавочку, чертыхаясь:       — Эта старая карга меня ненавидит!       — Кто? Мадам Фигельманн? — Бастиан налил лошадям чистую воду и опустил ведро. — Смирись, в ее глазах ты всегда будешь невоспитанной мартышкой без вкуса и манер.       — Спасибо за поддержку, — ответила Ровена и кинула в друга маленький камешек.       — Ай, — юноша потер бок. — Ладно-ладно, не сердись. Вообще-то, у меня для тебя кое-что есть.       Бастиан улыбнулся и достал небольшую фигурку, очень умело вырезанную из дерева.       У девочки загорелись глаза.       — Вау, это же Бабульбег! Как здорово получилось! — Ровена с восторгом разглядывала работу своего друга.       Бастиан покраснел от такой похвалы и выглядел очень довольным.       — Большое спасибо, Бас! — улыбнулась девочка.       — С днем рождения, Ровена, — он с теплой улыбкой посмотрел на свою подругу.       Ровена обняла друга и ласково потрепала его волнистые волосы. Затем девочка побежала к своему жеребенку, сравнивая его и фигурку в руках. Ее радостный смех разливался по всей конюшне.       Сегодня дочери герцога праздновали свой одиннадцатый день рождения. С самого утра в поместье все стояли на ушах. На прислугу свалилось больше работы, чем обычно: уборка, подготовка костюмов, готовка, прием гостей, сортировка подарков. И самый важный пункт — сервировка праздничного стола.       — Миранда, — Ровена сидела перед зеркалом и ворчала. — Обязательно так стараться? Просто оставь их распущенными, как обычно. И зачем так много украшений? Они слишком тяжелые. Как мне на людей смотреть, я же голову поднять не смогу!       — Не говорите глупостей, юная госпожа. Вы выглядите прекрасно.       «Я все понимаю, день рождения — это все-таки праздник, и она старается, чтобы все прошло идеально. К тому же, она переживает, что обо мне подумают другие люди. Не спорю, моя репутация в последнее время катится по наклонной, поэтому, как минимум, на празднике я должна выглядеть безукоризненно».       Злые языки невозможно остановить. Слуги Ловэтт не ленились распространять лживые слухи о Ровене, или приукрашивать ее промахи. Сплетни достигали и гостей поместья, которые часто наведывались к герцогу для решения рабочих вопросов.       Однако были и те, кто принял сторону Ровены и защищал ее репутацию. И пусть, верных ей людей не так уж и много, всего несколько человек, однако, это большая удача, что они вообще есть. У книжной версии Ровены была только Миранда. Но у меня есть еще и Бастиан, Клара, Анна, и другие работники с фермы. Правда, их слова не имеют совершенно никакого веса в высшем обществе.       В свою очередь, Стэфан, Николас, герцог, и даже Анджело не принимают участия в конфликтах и делают выводы только на основе того, что видят сами. Таким образом, пока никто серьезно не пострадал, они не обращают никакого внимания. Подумаешь, девочки ссорятся, вот вырастут и подружатся. Только вот, весь этот негатив в адрес Ровены нарастает, как снежный ком и когда-нибудь ее накроет им с головой.       Ровена и Ловэтт спустились в главный зал, в сопровождении своих горничных. Сегодня они выглядели как маленькие феи в своих роскошных платьях, обильно украшенных драгоценностями. Множество вельмож и их детей, рыцари и несколько родственников ожидали их в зале для приемов у шикарного стола со всевозможными десертами. В центре стола красовался розовый пятиярусный торт, украшенный клубникой.       Среди пестрой толпы совершенно незнакомых людей Ровена заметила герцога.       «Отец? — девочка замерла в дверях. — В книге он никогда лично не присутствовал на праздниках в честь нашего дня рождения».       Однако сейчас герцог специально приоделся и выглядел потрясающе, глядя на девочек с улыбкой. Радостная Ловэтт подбежала к герцогу, и их сразу же обступила шумная толпа гостей.       — С днем рождения, Ловэтт, — Клеон преподнес дочери фамильное ожерелье в качестве подарка.       «Кажется, оно принадлежало нашей матери...» — отметила Ровена, следя за сестрой издалека.       Ловэтт счастливо улыбнулась и даже пустила слезу. Она нежно обняла отца, а он ее. Все присутствующие растрогались от этой сцены и тоже чуть не плакали.       — Юная госпожа Ловэтт прекрасна, словно ангел! Такая потрясающая и изящная!       — Она просто чудо!       — Хотела бы и я себе такую дочь! — высокая худая дама ревела навзрыд и громко сморкалась в платочек.       Ровена спокойно подошла к столу и принялась накладывать закуски в свою тарелку.       — Вы только посмотрите на эту девчонку! — близкая подруга мадам Фигельманн нарочито громко переговаривалась с кем-то в толпе. — Как она посмела заявиться сюда после всего, что вытворяла с сестрой?       «Может это мне вас спросить, как вы посмели заявиться на МОЙ день рождения?!»       — Точно, они с леди Ловэтт, словно свет и тьма, совершенно разные! — ответила ей женщина в пышном платье цвета розового золота.       — Вы не правы! Они как прекрасный лебедь и лягушка! — пафосно изрек низкий и грузный мужчина.       «А вы точно глазами смотрите? Мы — близнецы!»       Шепот все нарастал, переходя в откровенные оскорбления.       «Ну что ж, пришло время закончить этот спектакль и заставить их плакать по-настоящему».       Ровена громко опустила тарелку на стол, отчего все вздрогнули, и только открыла рот, как вдруг герцог Клеон прогремел на весь зал:       — Если у кого-то здесь есть претензии к моей дочери Ровене, прошу вас высказываться мне прямо в лицо, — неприкрытый гнев в его голосе заставил гостей удивленно вытянуть лица.       Герцог вышел вперед, бросая уничтожающие взгляды на людей вокруг.       — Я вынужден отметить, что молва о благородстве и достоинстве некоторых особ сильно преувеличена, раз они смеют выказывать свое недовольство, упоминая при мне наследников семьи Фирс. Я никак не возьму в толк, они слишком смелые или слишком глупые?       Убийственная аура Клеона распространилась на весь зал. Гости задрожали, как листья на ветру, и потрясенно молчали.        Великий герцог торжественно подошел к своей второй дочери и сел перед ней на колено.       — С днем рождения, Ровена, — он ласково посмотрел на девочку и вложил в руки маленькую шкатулку. — Надеюсь, тебе понравится мой подарок.       «Не только заступился за меня, но и подарок приготовил?!» - девочка была потрясена даже сильнее, чем приглашенные гости.       Ровена нерешительно протянула руки к подарку и подняла крышку. Внутри шкатулки она увидела маленький золотой ключ. Ровена озадаченно посмотрела на герцога.       — Ключ от твоей личной библиотеки.       Девочка так обрадовалась, что подпрыгнула и крепко обняла своего отца, впервые за две жизни. Клеон удивленно замер. Его ладонь слегка дрогнула, потянувшись, чтобы обнять дочь в ответ. Но вдруг его окликнула Ловэтт.       — Отец, помоги застегнуть! — она вытянула перед ним красивое изумрудное ожерелье.       — Ах, да, конечно, — герцог встал и направился к Ловэтт.       Обернувшись, он с улыбкой подмигнул Ровене, а девочка подмигнула в ответ. Ну а гости, напустив на себя самый надменный и гордый вид, совсем перестали обращать на Ровену внимание.       «Ну, если подвести итог, то все прошло тихо — спокойно. Причин оставаться в этом месте у меня больше нет».       Ровена вернулась в свою комнату, плюхнувшись на кровать. Вытянув ключ и повертев его в руках, она искренне улыбнулась, а потом и вовсе засмеялась.       «Ну, папа и учудил сегодня! У них были такие лица, ха-ха-ха!»       Миранда тихо вошла в комнату с подносом в руках.       — У меня для вас еще один подарок, юная госпожа, — она хитро улыбнулась.       — Что это?       — Вам пришло письмо из императорского дворца!       Внутри все похолодело, как будто девочку окатили ледяной водой.       — Хорошо, положи на стол, пожалуйста. Я потом посмотрю.       Слова Ровены, похоже, расстроили горничную, которая хотела поскорее узнать содержание письма.       После того, как Миранда помогла девочке переодеться и ушла, Ровена медленно подошла к столу.       — Что? Это какая-то ошибка? — она увидела перед собой два синих конверта. Оба с золотыми печатями.       Она медленно открыла один из них и прочла содержание.              Прекрасная Ровена,       От всего сердца поздравляю вас с днем рождения       и желаю вам самых счастливых и ярких дней!       Искренне ваш,       Принц Амадэй.              Ровена одобрительно кивнула: «Что и ожидалось от будущего сердцееда, любимца всех девушек».       В конверт была вложена небольшая, но весьма дорогая золотая брошь в виде цветка лилии.       «Даже о подарке позаботился. Интересно, почему он мне написал? Он больше внимания уделял именно Ловэтт».       Ровена замотала головой.       «Ну, наверняка он написал нам обеим и это просто вежливые письма, раз уж мы теперь знакомы друг с другом. Надо будет узнать у Миранды, когда у Амадэя день рождения и сделать ответный подарок».       Затем девочка потянулась к следующему конверту. Почему-то ее пальцы немного дрожали, когда она раскрывала письмо.              Леди Ровена,       Желаю, чтобы этот чудесный день вы провели в радости.       Счастливого вам дня рождения.       С наилучшими пожеланиями,       Принц Атанариз.              «Кхм, с сердцем что-то не то. Аритмия в таком возрасте?»       Ровена достала из конверта красивую заколку в виде золотой веточки вишни. Крупные вишенки были, похоже, рубиновые. Она смотрела, как завороженная, на темно-фиолетовые переливы.       «Красивая… Черт! Теперь и этому принцу придется подарок выбирать! Но для начала, не забудем о манерах и напишем ответные письма с благодарностями».       Девочка достала бумагу и перо, и замерла над листком.       — …       Умная, адекватная или вежливая, да хоть какая мысль наотрез оказалась приходить ей в голову.       — У-у-у! — она снова завыла как вервольф.       «Ну почему мне так сложно писать письма?!»       Спустя час мозговой штурм закончился, и Ровена растеклась в кресле, как «мягкие часы» Дали. Письмо для Амадэя она написала и аккуратно сложила в конверт, запечатав его. Но когда взяла в руки ответное письмо для Риза, задумалась.       «В прошлый раз я положила внутрь цветок. Это было что-то вроде извинения, что не смогла сразу удовлетворить его просьбу, а просила подождать месяц. Нужно ли и в этот раз так поступить? Нет, думаю, не стоит. Как-то это двусмысленно. Еще неправильно меня поймет».       Ровена полистала томик о магическом растениеводстве, готовясь к завтрашней лекции. Между страницами мелькали красивые цветы. Взгляд упал на темно-синий цветок с желтыми тычинками.       «Напоминает его цвет глаз».       Девочка достала цветок, повертев его в руках. Но потом отложила его в сторону, решив, все же, не вкладывать его в конверт, и пошла спать.

*****

      Наступило утро следующего дня.       — Миранда, подготовь одежду для урока по фехтованию. Сегодня самую простую, — дочь герцога вспоминала, как свисающие цепочки и украшения все время мешали ей во время тренировок.       — Слушаюсь, моя госпожа.       Ровена посмотрела на стол.       — Ты уже отправила письма во дворец?       — Да, леди Ровена.       Девочка пригляделась, но синего цветка нигде не было видно. У нее задергался глаз.       — Ты случайно не положила в конверт синий цветок, что лежал тут.       Миранда улыбнулась:       — Да, моя госпожа, это так мило с вашей стороны! Посылать цветы — очень женственно! — она понизила голос, ворча. — По сравнению с тем, что вы обычно делаете.       Ровена непонимающе посмотрела на нее, а горничная вернула ей этот взгляд.       — Я про ваши уроки с мечом, утренние тренировки и работу в огороде, — она скривила лицо. — Все это совсем не женственно!       «Ладно, пожалею ее в этот раз, — проглотила свои возмущенные вопли Равэна. — Ей и так нелегко со мной приходится».       — Хорошо, Миранда, но больше так не делай, пожалуйста, — девушка вздохнула и направилась на урок по фехтованию.       Анджело поприветствовал свою ученицу, стоя на тренировочной площадке за домом. Погода становилась все жарче, но тень от деревьев создавала приятную прохладу.       — На сегодняшнем занятии меч нам не понадобится, — сказал фехтовальщик с улыбкой.       — Почему? Устроим танцевальный батл? — засмеялась Ровена.       — А что? Я не против! Между прочим, я в этом деле непревзойденный мастер! — заявил он гордо.       — Не верю, — помотала головой Ровена. — Докажи!       Анджело щелкнул пальцами четыре раза, крутанулся вокруг себя и выдал такие первоклассные движения, что Ровена забыла, как дышать. Его змеиная грация, гибкие суставы и сильные мышцы с легкостью позволяли выполнять даже самые сложные трюки.       — Невероятно! — воскликнула Ровена, громко хлопая в ладоши. — Прошу прощения, что сомневалась в вас, Мастер!       Анджело легким движением руки поправил прическу и довольно взглянул на девочку.       — Твоя очередь!       Ровена задумалась на минуту, а потом вспомнила свой «танец робота», который она исполняла на утреннике в школьную пору. Девочка согнула руки под прямым углом и начала двигаться, словно марионетка. Движения выглядели очень забавно, руки и ноги двигались независимо друг от друга. Голова, с пустым как у куклы лицом, тряслась и поворачивалась в стороны как у болванчика.       Горничная Ловэтт, Сати, занималась приготовлением чая, когда случайно посмотрела в окно и увидела «танец» девочки. Со стороны это выглядело так, будто Ровеной управляют злые духи, а ее «мертвые» глаза и безвольные движения только нагнетали ужас. При этом она совершенно не видела Анджи, которого скрывали деревья. Сати выронила кружку и отшатнулась от окна, едва сдерживая крик. Ровена подходила к заключительной части своего выступления. У ее робота сгорели микросхемы, скрипучие движения замедлились и она, сложившись пополам, упала на площадку с возведенными вверх руками. Сати на дрожащих ногах приблизилась к окну, когда Ровена резко повернула в ее сторону голову с застывшей на лице улыбкой и больше не шелохнулась. Тут Сати не выдержала и с воплями выбежала из кухни, крича что-то о священниках, великом зле и демонах.       — Уморительный танец! — похвалил девочку Анджело. — Но! Юной госпоже не хватает ловкости. Например, ваши шаги я могу уловить даже за сотню метров.       — Вы меня сейчас со слоном сравнили? — буркнула Ровена.       — Не обижайтесь! Вы невероятно очаровательный слон!       — Анджело, может, все-таки, дашь мне меч? Что-то руки чешутся.       — Я понял! Позвольте перейти непосредственно к уроку, — усмехнулся мечник. — Для начала повторите за мной это движение.       Анджело стоял в двух метрах от девочки и моментально оказался возле нее. Его силуэт словно растянулся, но Ровена даже не увидела шагов. Она непонимающе посмотрела на учителя.       — А где же движение? — захлопала глазами девочка.       — Это оно и было.       — Вы использовали свиток телепортации или заклинание?       — Ничего из этого, — Анджело медленно обошел девочку и встал перед ней. — Это специальная техника «Девяти призрачных шагов». Одна из секретных техник, доставшихся мне от учителя.       Глаза девочки засияли — «секретная техника»!       — И вы собираетесь обучить меня ей? — Ровена нетерпеливо переминалась с ноги на ногу.       — Госпожа Ровена — моя первая ученица, — с гордостью ответил мечник. — Мой долг как учителя — передать вам свои знания!       Мечник коснулся своей серьги, и она ярко засветилась. Затем Анджи взмахнул рукой, и вокруг площадки возник сверкающий прозрачный барьер, который скрывал людей внутри и блокировал звуки.       — А теперь, смотрите внимательно.       Анджело очень медленно показал цепочку шагов, а Ровена повторяла движения до тех пор, пока полностью не запомнила их.