(не)Счастливый конец для злодейки

      Ровена отчаянно махала перед собой деревянным мечом, пытаясь нанести тренировочному манекену хотя бы одну царапину или вмятину. Довольно потрепанная, но все еще непобежденная деревянная конструкция с короткими выступами была обтянута тканью и частично прикрыта доспехами. Для пущей убедительности фигуру, которая напоминала рыцаря, не забыли набить сеном.       — Никуда не годится! Еще раз! — скомандовал Анджело.       Девочка замахнулась мечом, быстро меняя стойки и угол атаки, стараясь наносить точные и чистые удары в разные части тела манекена.       — Плохо, — протянул мечник.       Ровена ударила с разворота.       — Просто ужасно!       — Может хотя бы скажешь, что именно я делаю не так? — Ровена вытерла пот, стекающий с подбородка.       — Все. Начиная со стойки, заканчивая выпадом.       Анджело с грацией ленивого леопарда спрыгнул с кресла и встал за спиной девочки.       — Прежде всего, ноги, — он поправил положение, расставив стопы чуть в стороны. — Используй все тело, чтобы нанести удар. Втяни живот.       — И меч. — обхватив руки девочки, он провел мечом диагональную линию, разрезающую манекен.       — Продолжай наносить удары. Вкладывай больше силы! — сказал он недовольно.       Ровена замахнулась и, как следует шарахнула по голове чучела так, что из нее показалось сено. Анджело удивленно посмотрел на девочку.       — Неплохо, — ухмыльнулся мечник. — Для дровосека!       Ровена взвыла, но продолжила тренироваться. Спустя примерно час она плюхнулась в кресло у обеденного стола. Ее ноги и руки дрожали и гудели от боли. Меч тоже чувствовал себя неважно — весь покрылся трещинами и сколами.       — Бастиан, налей воды, пожалуйста. Я больше не в силах двигать руками сегодня. Личный помощник ожидал окончания тренировки у стола, держа в руках полотенце.       — Ну и зачем так себя изводить? Ты слишком стараешься! — Бас поднес стакан к губам подруги и после того, как она выпила все до дна, поставил перед ней глубокую посуду с прохладной водой.       — Вот окуни руки, станет немного легче.       — Спасибо! Так освежает.       — Эти тренировки слишком жесткие! Это не учитель, а шарлатан!       — Ты хоть знаешь, к кому обращаешься? А ну падай ниц и проси прощения, пока я добрый! — возмутился Анджело.       — О, я знаю. Ты бесстыжий сладкоежка! Целыми днями только и делаешь, что лежишь на солнышке и поглощаешь десерты!       Ровена перевела взгляд на кучу пирожных, расставленных на столе, половина из которых была благополучно съедена одним взбалмошным учителем.       — И как только в тебя столько влезает? — спросила она.       Анджело ответил, облизывая палец.       — Сладкое повышает выносливость и гармонизирует тело и дух.       — Правда, что-ли?       — Не знаю, — Анджело прикрыл глаза и откинулся в кресле.       — Я же говорю, прохиндей! — продолжал ворчать Бастиан.       Внезапно Анджело распахнул глаза и спросил.       — Кстати, с каких пор вы обращаетесь ко мне на «ты»?       — С тех пор, как ты соврал про свой возраст, — обмахиваясь полотенцем, ответила Ровена. — Тебе всего пятнадцать! Ты на год старше Бастиана!       Девочка высушила шею полотенцем и посмотрела на окаменевшее лицо фехтовальщика.       — Про все остальное ты тоже соврал? Из какой ты семьи?       — К вашему обучению это отношения не имеет! — Он вздернул подбородок и продолжил лежать в кресле.       — Хорошо, мне это и не важно. Но, если у тебя проблемы, ты всегда можешь мне сказать. Я помогу, ведь ты мой друг.       — Друг. — Анджело тихо повторил это слово, а потом рассмеялся. — Тогда я тоже буду обращаться к тебе без формальностей!       — Без проблем, Анджи, — улыбнулась Ровена.       — Что еще за «Анджи»?       — Дружеское прозвище, конечно же.       — Пусть лучше его прозвищем будет наглый котяра! — вставил свое слово Бас.       — Гориллам слово не давали!       — Может мне тоже научить тебя парочке приемов? — Бастиан закатал рукава.       «Эти двое… И так каждый божий день!»       Ровена набрала в легкие воздух, а затем громко произнесла, стараясь перекричать этих оболтусов.       — Так, стоп! Новое правило! Друзьям запрещено ссорится! Конструктивная критика приветствуется. Оскорбления без причины отклоняются. Нарушение этого правила уголовно наказуемо. И это не обсуждается!       Девочка сверкнула глазами, показывая, что разговор закончен. Оба парня нахмурились и отвернулись.       «Ну что мне с ними делать, а?!»       После лекции с профессором Николасом, Ровена отправилась на свое пятое занятие по танцам.       Девочка массировала забитые, после уроков по фехтованию, мышцы, пока ожидала прихода учительницы. Вскоре в зал вошла высокая грациозная девушка с длинными черными, как смоль, и кудрявыми волосами. Ее красивое фиолетовое платье с глубоким вырезом выгодно подчеркивало фигуру.       — Привет, Жанэт! Можно сегодня обойдемся самым минимумом? Меня ноги не держат.       — Добрый день, леди Ровена.       Жанэт изучающе посмотрела на девочку.       — Действительно, ваша выносливость очень низкая. Но это не повод снижать нагрузку!       Учительница мило подмигнула, а Ровена совсем скисла.       — Не беспокойтесь! Сегодня мы соединим отдельные элементы из прошлых уроков в танец. Ничего сложного!       Тридцать минут спустя.       «Девушкам ненормально настолько сгибать спину! Это фильм ужасов какой-то!» — возмущалась дочь герцога.       Ровена обливалась потом, пытаясь удержать осанку, и при этом выполняя широкий шаг в сторону, поворот, остановку, удержание позы. Часто она вальсировала по залу с воображаемым партнером, но иногда под удар попадал Бастиан или другие слуги. После занятий они выходили из кабинета хромая или плача, поэтому Ровене приходилось стараться за двоих. Постепенно ее арсенал пополнился различными приемами, которые она использовала и в фехтовании. Пасодобль в исполнении Ровены выглядел фантастически, и совершенно не был похож ни на один другой танец. Нужно отметить, что сплетение художественной гимнастики, пасодобля и тренировок с мечом — это абсолютно дикая и гремучая смесь, но, к удивлению Жанэт, этот новый и совершенно безумный стиль очень подходил характеру Ровены.       Дочь герцога продолжала отрабатывать танец, а Жанэт внимательно следила за каждым ее движением. В танце соединялись разнообразные движения: фляк назад, длинные и быстрые шаги вперед, сальто вперед, «отвертка». Особенно трудно ей давался прыжок, где нужно, чтобы ноги образовывали угол в 180 и больше градусов. При этом нужно прогнуться в спине так, чтобы голова касалась задней ноги.       Ровена не обладала чувством ритма, и без музыки ей было сложно двигаться. К тому же приходилось все время следить за осанкой и мимикой. На измученном лице девочки красноречиво отражалось все, что она думает об этих танцах и методах тренировки.       — Улыбайся, дорогая! Никаких лишних эмоций! — монотонно повторяла Жанэт.       На протяжении всей экзекуции учительница сохраняла милую улыбку, хлопая в такт движениям. Напоследок, Жанэт посадила девочку на поперечный шпагат и вышла из кабинета, оставив ее маленькую тушку «отдыхать». Ровена сложила руки перед собой и легла на живот, оставив ноги растягиваться. Ее связки «приказали долго жить». Постепенно под лицом образовалась лужица, и ей самой было не понятно — пот это, слезы, или все и сразу.       Лежать еще долго, и она представляла, как посреди роскошного королевского бала внезапно встает на четвереньки пузом кверху, как гротескная девушка-призрак с длинными черными волосами, и с безумной улыбкой бегает по залу.       — Аха-ха-ха! Душенька принцев сразу улетучится от такого зрелища! Хотя, скорее всего, душенька всех в зале быстро улетучится, если представить насколько изнеженные тамошние барышни…       Ровена, скрипя, села, а потом все же решила пробовать.       

*****

      Сати, которую назначили следить за каждым шагом Ровены, а потом докладывать обо всем Ловэтт, незаметно подкралась к кабинету, где проходят ее уроки по танцам. Она приложила ухо к двери и услышала непонятный шум. Затем служанка осторожно заглянула внутрь, но никого не увидела. Она уже хотела уйти, как вдруг из-за угла на нее выползло нечто четвероногое, с перекошенным красным лицом, то ли смеясь, то ли плача, и быстро подбежало к ней, высунув язык.       — А-А-А!!! Чудовище! — Сати завизжала так, будто ее ногу уже оттяпали и съели, и с грохотом захлопнула дверь.       Служанка никак не была морально готова отбиваться от монстров и прочей нечисти. Все еще крича, она подперла дверь креслом и с воплями унеслась звать на помощь дворецкого, рыцарей, короля — всех, до кого могла докричаться.       Ровена легла на пол и смеялась так, что, наверное, лет на десять себе жизнь продлила. Все еще подрагивая, она вытерла слезинку, что проступила у края глаза.       — Жду не дождусь новых слухов, Сати!       

*****

      На следующий день Ровена сидела в гостиной и разглядывала украшения, которые любезно доставили из ювелирной лавки.       — Это слишком большое, а это маленькое. А это для чего? — бормотала девочка, перебирая аксессуары.       Она совершенно не разбиралась в подобных вещах и представить не могла, что подошло бы этому проклятому принцу.       — О, вот эти неплохие.       Ровена взяла в руки запонки, украшенные цитрином.       «Напоминают солнечный взгляд Амадэя».       Девочка отложила их. Что-то подходящее наследному принцу она так и не увидела. А ведь его день рождения уже завтра.       Ровена вышла на улицу, чтобы освежить мысли. Она подошла к своим грядкам, и села окучивать их. Пока перебирала землю, вспомнила их первую встречу с Атанаризом и невольно улыбнулась. Затем обратила внимание на помидоры.       — Так странно, за год я собрала уже два урожая. Земля тут, что ли, волшебная? — девочка повертела в руках сочный малиновый помидор.       — На вкус все как обычно, — распробовала Ровена один. — Хотя нет, намного вкуснее!       И тут шальная мысль залетела ей в голову, и она довольно улыбнулась.       «Украшения — слишком скучный подарок, не так ли?»       

*****

      Банкет в честь тринадцатилетия наследного принца проводился скромно, в кругу семьи. Множество подношений прислали со всех уголков империи. Каждая влиятельная семья хотела выделиться на фоне остальных, один подарок выглядел дороже другого. Все подарки сопровождались письмами.       Атанариз угрюмо перебирал и читал письма, но некоторые даже не распечатывал. Первым делом он просмотрел все красные конверты. Он уже прочитал письмо от герцога Фирса, и даже письмо от его дочери Ловэтт, но на этом все.       — Айдан, — ледяной голос принца заставил слугу вздрогнуть.       — Слушаю вас, ваше высочество!       — Это все письма, что доставили от Фирсов? — Риз указал на два красных конверта на столе.       Личный помощник подумал немного, и уже хотел положительно ответить, но мрачное выражение лица Атанариза его остановило.       — Я пойду и проверю все еще раз, ваше высочество! — Айдан выбежал из кабинета, серьезно опасаясь за свою жизнь.       Риз задумчиво вертел в руках филигранный нож для распечатки писем, и смотрел на груду подарков в углу. Вдруг он заметил край соломенной корзинки, накрытой белой шелковой тканью. Корзинка с длинной ручкой была украшена полевыми цветами. Принц медленно подошел и взял ее в руки. Он сразу почувствовал свежий и травянистый аромат, исходивший от нее. Раскрыв ткань, он увидел дюжину огромных ярко-малиновых помидоров и красный конверт.       Сам не заметив, он расплылся в довольной улыбке и, поставив корзинку на стол, с нетерпением раскрыл письмо.              Атанариз Варнелл,       Поздравляю вас с днем рождения!       Молюсь, чтобы вас окружали только мир, счастье, радость и любовь!       Надеюсь, вам понравится мой подарок. Вы ведь удивились, не так ли?       В прошлый раз вы похвалили мои драгоценные помидоры, поэтому угощайтесь!       В них много витаминов!       P.S. Но вы, разумеется, можете закидать ими какого-нибудь       провинившегося беднягу в колодках.       Видите, какой универсальный подарок!       С уважением,       Ровена Фирс.              Принц, словно выпивший тонизирующее зелье, энергично расхаживал по кабинету, неотрывно глядя в письмо. Затем он достал перо и лист бумаги, чтобы быстро написать ответ. Поникший Айдан вошел в кабинет, чтобы отчитаться перед принцем, но застал его, когда тот увлеченно что-то записывал. Айдан ошарашено смотрел на принца, но тот сохранял невозмутимый вид.       «Его высочество почти никогда не отвечает на письма. Тем более, лично! Обычно я всегда пишу ответы от его имени» — удивлялся телохранитель принца.       Айдан кошачьей поступью подобрался к столу, желая заглянуть в содержание письма. Только он наклонился, как Риз негромко прочистил горло, помощник принца сразу отшатнулся.       — Ах, ваше высочество! — поспешил отчитаться Айдан. — Я не нашел писем, однако мне доложили, что внизу вас ожидает подарок, присланный из герцогства Фирс. Говорят, его отправительница — госпожа Равэна Фирс.       — Что? — принцу показалось, что он ослышался.       — Я не совсем уверен, но, насколько я могу судить, это очень необычный подарок, — осторожно сказал Айдан. — Пожалуйста, выгляните в окно.       Риз подошел к окну третьего этажа и раскрыл створки. Теплый ветер донес до него яркий и сочный аромат. Три огромные телеги были доверху заполнены коробками с помидорами. Таким грандиозным количеством можно целый год и каждый день закидывать по десять «бедняг в колодках»!       Принц замер на несколько секунд, а потом прыснул со смеху. Он так радостно смеялся, что Айдан не поверил глазам.       «Редко удается увидеть, что его высочество ведет себя как обычный ребенок своего возраста! Такая его улыбка — самый лучший подарок», — расчувствовался телохранитель принца.       Только он задумался над тем, как улыбка меняет общее впечатление о человеке, когда его прервал властный голос.       — Поторопись и доставь его в герцогство Фирс, — приказал принц, протягивая конверт.       Айдан взял письмо дрожащими руками и быстро отнес его посыльному.       

*****

      Ровена почти завершила приготовления ко сну, когда Миранда влетела в ее комнату, словно ураган.       — Юная госпожа, вам пришел ответ из императорского дворца! — она, волнуясь, протянула письмо девочке. — Сегодня ведь праздник, его высочеству наверняка нелегко отвечать на все эти горы писем, но его ответ пришел так быстро! Ох, что творится.       Ровена взяла в руки синий конверт и осторожно открыла.       «Интересно, взбесился? Наверняка его разозлил или даже оскорбил мой поступок».       Девочка сжала в руках письмо, ожидая увидеть гневные строки в свой адрес. Затем раскрыла его и быстро просмотрела содержание.              Леди Ровена,       Я очень рад, что вы решились мне написать, и приятно удивлен этим фактом.       Благодарю за столь щедрый жест. Ваш подарок пришелся мне по душе.       Я ни за что не посмею расстроить свою помидорную принцессу, бросаясь в кого-то этим аппетитным сокровищем.       Искренне ваш,       Принц Атанариз.              «Это… Что еще за помидорная принцесса?!»       — Этот принц… — Ровена покраснела. — Он меня с ума сведет!       Этой ночью девочка долго не могла уснуть.