Глава 25. Похищение
25 ноября 2024 г., 17:53
Учебная рутина наследного принца текла размеренно и непринужденно. Атанариз превосходил своих сверстников во всех дисциплинах, уверенно держал первое место в рейтинге успеваемости на протяжении уже трех лет обучения. Огромный талант и усердие заслуженно принесли ему звание лучшего ученика в истории академии.
За годы учебы вокруг принца сформировался доверенный круг людей, — тех, кого он мог назвать друзьями. Среди них особенно выделялись трое молодых людей, каждый по-своему яркий и выдающийся.
Лэстер Флик, наследный принц Вернеса, с короткими розовыми волосами и темно-зелёными глазами, был мудрым и расчетливым. Его советы всегда отличались безупречной логикой, что делало его незаменимым союзником. Всегда элегантный и утонченный Шарль Фонтенель имел прямые черные волосы до плеч и яркие желтые глаза. Как сын влиятельного политика, он не только был в курсе всех дворцовых сплетен, но и умел выгодно их использовать. Эрик Нимруд, энергичный и обаятельный юноша, наследник герцога из восточного королевства Аль-Накар, благодаря потрясающим навыкам владения мечом, стал не просто боевым братом Риза, но и надежной опорой в любых испытаниях.
Как у главной звезды академии, у Риза появилось множество обожателей и среди женского пола. Всевозможные принцессы пытались всеми путями обратить на себя внимание принца, но безуспешно. Правда одна очень упрямая принцесса не хотела сдаваться, даже спустя десятки неудачных попыток.
Принцесса Вернеса, Микаэлла Флик, влюбилась в Риза с первого взгляда. Грациозная и сияющая, она по праву считалась первой красавицей академии, и многие молодые люди были без памяти влюблены в нее. Ее внешности завидовали все девушки: длинные вьющиеся волосы цвета спелой малины, изумрудные глаза, идеальное телосложение, а с мечом обращалась наравне с лучшими генералами имперской армии. Умная и прекрасная воительница, от пристального взгляда которой обычный аристократ мог потерять душу и сердце, совершенно не интересовала наследного принца.
Поскольку брат Микаэллы, Лэстер Флик, входил в близкий круг Атанариза, принцесса также причисляла себя к нему. Однако полноценного разговора между ней и принцем до сих пор не было, лишь обрывки будничных фраз или разговоры, связанные с учебой.
Вот и сегодня, увидев, что принц направляется в ее сторону, она, как бы случайно, преградила ему путь. Принц бросил на нее быстрый взгляд, слегка кивнул и продолжил идти. Микаэлла гневно сверкнула глазами в сторону уходящего юноши. Но потом успокоилась, другим девушкам он и столько внимания не уделял.
— А ты все не сдаешься? Похвально! — Эрик дружески похлопал принцессу по плечу.
— Не твое дело. Уйди с дороги! — нахмурилась девушка, отмахнувшись от руки юноши.
«Не хочет даже поздороваться, значит, я тоже буду игнорировать его!» — с досадой подумала она.
— Ой, как страшно! Почему же принцу такое лицо не показываешь? Вдруг ему понравится! — усмехнулся юноша.
Принцесса хмыкнула и зашла в кабинет вслед за принцем.
На сегодняшней лекции всех учеников разделили на пары в случайном порядке, и так вышло, что Риз оказался в паре с Микаэллой. Восторгу принцессы не было конца и края. Они вместе выполняли задание учителя, долго и обстоятельно обсуждая его. Микаэлла залилась румянцем, когда принц случайно коснулся ее руки, передавая листок. Для нее сегодня был лучший день в жизни, а сердце бешено стучало. Она мысленно пообещала себе, что это только начало и она обязательно добьется этого упрямца в будущем.
Риз закончил свою часть с расчетами и угрюмо посмотрел в окно. Весенний день с его приятным солнцем и цветущими деревьями совсем не вызывал радости. Отчего то, настроение принца было подавленным, а в сердце росла тревога.
*****
За долгий, но очень плодотворный месяц, под чутким управлением дочери герцога Олдкрик претерпел существенные изменения. Ремонт домов и дорог шел полным ходом. Из соседнего крупного города прибыли рабочие и маги, которые начали возводить каменные стены вокруг поселка и строить главные ворота. Теперь из него в город вела новая широкая дорога, по которой каждый день ходили повозки с провизией и материалами. Продолжалось строительство амбаров для хранения зерна и теплиц для выращивания овощей. На дворе начало весны, а значит пора заниматься посадками. Благодаря помощи снифов, которые слегка «поточили» когти, пробегая по равнинам, Ровена получила идеально вспаханную землю для посадки своей гибридной снежной пшеницы. Сотни гектаров земли, считавшейся бесплодной, было засажено первоклассной пшеницей. Барон Вуниш, оправившись от потрясений, закончил ремонтировать поместье и каждый день присылал солдат, требуя дочь герцога прибыть к нему на ужин, но девушка исправно отказывала, ссылаясь то на занятость, то на болезнь. После того, как по ее распоряжению, всех девушек вместе с семьями переселили в ее поселок или отправили в город, снабдив средствами, барон больше не мог никого похитить. Также его солдатам запретили ступать на землю, принадлежащую Ровене, что очень сильно разозлило Вуниша. Постепенно владения барона опустели, все жители бесследно исчезли, о чем ему и доложили в последнем отчете. — Что за ерунда?! Как это возможно?! Я уверен, она тут замешена, проворачивает какие-то странные делишки у меня под носом! — он ударил по столу, отчего тот пошел трещинами. — Эта девка… Ничего, я покажу, где ее место!*****
Этим вечером огромная армия из сотен солдат двинулась в сторону Олдкрика. Достигнув поселка, они растолкали всех рабочих, разрушили стену и ворота, принялись ломать дома. Ровена выбежала из дома на крики людей. Десяток хорошо обученных личных рыцарей девушки не могли противостоять такому количеству солдат и сдавали позиции. — Что происходит? Вы не имеете права находиться здесь! Немедленно покиньте территорию! — приказала Ровена. Из толпы вышел здоровенный мужчина в форме. На его лице выделялся длинный шрам, рассекающий бровь и волосатую щеку с правой стороны. — У нас приказ: обезвредить опасное гнездо диких тварей, что обосновались в этом лесу. Эти кровожадные хищники несут смерть всем, кто оказывается на их пути. Почтенный барон Вуниш искренне обеспокоен вашим положением и прислал помощь. — Я не нуждаюсь в вашей помощи, и моей безопасности здесь ничего не угрожает. Немедленно убирайтесь! Стражники не шелохнулись, а лишь глумливо посмеивались, свысока глядя на девушку. — Назовите ваше имя, — процедила Ровена сквозь зубы. — Командующий элитным отрядом барона Вуниша, Обен Колон, — мрачно ответил мужчина со шрамом. — Командующий Колон, вы находитесь на территории, принадлежащей роду Фирс. Готовы ли вы отвечать за последствия перед герцогом Клеоном? Обен сжал поводья, но внешне сохранял спокойствие. — Мои люди не угрожают непосредственно леди Фирс. У нас приказ покинуть территорию только в случае истребления всех монстров, либо, — он красноречиво посмотрел на девушку перед собой, — если леди согласится добровольно сопровождать нас в поместье барона. «Вуниш, ах ты подлый гнусный червяк!» — Она никуда с вами не пойдет! — рыкнул Бастиан, встав слева от девушки. — Оставь их на меня, — Анджи встал справа и подмигнул Ровене. — Разберусь с этой толпой неудачников за пять минут. — Ребята, — Ровена с благодарностью посмотрела на друзей. — Не стоит геройствовать, он пришлет еще. Нельзя, чтобы кто-то пострадал. Позаботьтесь обо всех, пока меня нет. Я на вас рассчитываю! Девушка уверенно посмотрела на капитана. — Я согласна, ведите! Командующий победно усмехнулся и дал сигнал солдатам отступать. — Что?! — воскликнул Бас. — Ровена, стой! — потянул к ней руку мечник. — Госпожа! — в панике закричали женщины, выбегая из домов. Все жители поселка всполошились и кинулись защищать девушку, но та, замотала головой, предупреждающе глядя на них. Ровену посадили на лошадь и увезли в темноту.*****
В старинном особняке все еще витал запах гари, и царила гнетущая атмосфера. Ровену отвели в одну из комнат, которую подготовили специально для нее, и закрыли дверь на ключ. Парочка солдат встала у двери. Девушка села на кровать, обдумывая свои дальнейшие действия. Этой ночью она не спала и с волнением смотрела в окно. За толстыми решетками было сложно что-либо разглядеть. Но Ровена различила темные силуэты солдат, что разбили лагерь прямо в поле перед поместьем. Она снова села на кровать и обняла колени. Девушка очень переживала за друзей и жителей поселка. В середине следующего дня одна из служанок проводила Ровену в обеденный зал. Слуги сервировали стол, и на этот раз еда была разнообразнее — фрукты, закуски, небольшие хрюшки, запеченные целиком с яблоком во рту. Барон усадил девушку рядом с собой и пододвинул бокал с красным вином. — Ну же, милочка, угощайтесь! Это самое изысканное и дорогое вино. У него богатый букет и яркий аромат. Вам непременно стоит опробовать его! — Очень жаль, но мне еще нельзя пить крепкие напитки, — отвернувшись, спокойно проговорила девушка. Барон скривил лицо и дал сигнал дворецкому. Тот поднес фиолетовый напиток на подносе. — Тогда виноградный сок! Сама императрица хвалила этот сорт, он необычайно сладок и прекрасен! — продолжал настаивать барон. — Не люблю сладкое. — Ровена перевела презрительный взгляд на барона. — Меня от него тошнит. Вуниш побагровел от злости и гневно прокричал слуге. — Похоже, госпожа Фирс не голодна! Отведите ее в покои! Девушка встала и уверенно направилась в комнату. После того, как она вошла, дверь за ней закрыли на ключ. — Ух, наконец-то одна, — вздохнула девушка и села на кровать. В своих воспоминаниях Ровена перебрала десятки трав и эликсиров, которые способны заставить человека делать то, что он в жизни бы не захотел, а по итогу даже и не вспомнить об этом. «Еда, как и напитки, скорее всего, отравлены. Что-нибудь, что дезориентирует разум или парализует тело. Долго без еды и воды я не продержусь. Но этот поганый барон, не слишком ли он наглый? Ничего не боится потому, что за ним стоит императрица и покрывает его грязные дела. Если я доложу на него, и дело дойдет до суда, большинство голосов поддержат Вуниша, учитывая мою репутацию. Я уже слышу, как они говорят, что я сама напросилась к нему в поместье и использовала его в своих целях. К тому же, если его заставят выпить эликсир правды, он скажет, что ни к чему меня не принуждал, а я по собственной воле пила и ела его еду. Может быть, поэтому он пытает меня голодом?» — Нужен план, — девушка вздохнула и посмотрела в окно на темное небо. — Интересно, когда он похитил Ловэтт, она тоже сидела в этой комнате, растерянная и одинокая? Должно быть, ей было страшно... Девушка замотала головой, прогоняя плохие мысли. «Хорошо, что это я. Я не дам себя в обиду». Внезапно в окошко тихо постучали. — Долго же вы! — обрадовалась Ровена, различив за мутным стеклом взволнованные лица друзей. — Нам еще пришлось разгребать бардак за этими дикарями, — недовольно буркнул Бастиан. — Ага, и успокаивать людей. Они там уже вооружились вилами и ножами, готовые брать это чертово поместье штурмом! — воскликнул Анджи. — Мы уже послали сообщение герцогу Клеону. Вунишу это с рук не сойдет! — Бастиан попытался сорвать решетку. — Сейчас я не могу уйти, — Ровена остановила друга. — Мне нужны хоть какие-то доказательства преступлений Вуниша, иначе бы я даже не сунулась в это паучье логово. — Что? Брось ты это дело, просто уходим отсюда, — сказал Анджело с беспокойством. — Нельзя, — строго ответила Ровена. — Не переживайте, этот слизняк мне ничего не сделает. Он любит слабых и покорных девочек. Сейчас он пытается сломать меня, но у него ничего не выйдет. Защищайте жителей до прихода отца. Мне нужно хотя бы два дня. Я попробую нарыть что-нибудь на этого мерзавца. — Что за чудный план! Конечно же, мы ему не последуем! — зло прищурился Бастиан. — Это слишком опасно! — Бастиан, — девушка яростно посмотрела на друга. — Ты во мне сомневаешься? Красные глаза девушки зловеще заблестели, отражая лунный свет. — Нет, — парень вздохнул, а потом с силой ударил по стене. — Хорошо, твоя взяла! Через два дня и не минутой больше! — Дождись нас, — Анджи ободряюще подмигнул, и два силуэта скрылись в ночи. Ровена решила не спать и этой ночью. Она внимательно прислушивалась к окружающим звукам. Личная охрана барона громко разговаривала за стеной на очень неприятные темы. На лице девушки отражались злость и отвращение. В середине дня к ней в дверь постучали, а затем она со скрипом отворилась. Зашла старая служанка. Она протянула девушке коробку и попросила спуститься через тридцать минут. Ровена заглянула внутрь и обнаружила ужасно вульгарное полупрозрачное черное платье и красные туфли. — Этот барон, — девушка сжала зубы до скрежета. — Может мне его связать и сунуть в печь? Только вместо яблок воткнуть ему в причинное место эти туфли! Ровена вздохнула и принялась натягивать это кошмарное и неудобное платье. «Так и быть, поганый прыщ на жабьей попе. В эту игру могут играть двое!» Спустившись вниз, она обнаружила, что обеденный стол был еще больше набит разнообразной едой. На этот раз Вуниш не предлагал девушке пить или есть. Для нее даже не подготовили приборы. Барон долго и с аппетитом поглощал еду. Он громко чавкал и вызывающе облизывал кости, алчно глядя на девушку. Ровена с достоинством сидела в кресле, гордо выпрямив спину и подняв уголки губ. Она с любопытством озиралась по сторонам, удивляясь сноровке работяг, что так быстро завершили ремонт. Прошло несколько часов, скучающее лицо девушки не выказывало никаких признаков усталости. Она так и не притронулась ни к чему на столе. Вуниш сердито посмотрел на нее, затем допил вино и крикнул своему помощнику. — Уведите ее! Девушку снова закрыли в спальне. Она с ужасом обнаружила, что ее старой одежды нет. Ровена скинула с себя туфли и села на кровать. — Еще немного, нужно продержаться. — Ровена обняла колени, и положила на них голову. Ее мутило, голова постоянно кружилась, а тело казалось очень тяжелым. Этой ночью она спала по несколько минут, но постоянно просыпалась, потому что возле ее комнаты всю ночь раздавались шаги. Солдаты за стеной все также громко выпивали, обсуждая со всеми подробностями свои набеги на соседние деревни и издевательства над местными жителями, особенно девушками. На следующий день ситуация повторилась. Ей принесли розовое атласное платье, которое больше напоминало сорочку. Ровена сидела за столом, наблюдая, как барон поглощает еду, как бездонный пылесос. Она слегка похудела и осунулась. Темные круги были видны под глазами, и ей безумно хотелось пить. Настало время действовать. Ровена потянулась к бокалу с водой и притворилась, что отпила глоток. Барон от удивления уронил огромное жирное бедро, в которое вгрызся. — О, я смотрю мое обаяние, наконец-то, подействовало на вас, дорогая! — он широко улыбнулся. — Девушки в моем возрасте такие своенравные, надеюсь, вы понимаете, — тихий и сиплый голос заставил барона смеяться. — Ну же, вкусите этой чудесной еды! Ровена пробежалась глазами по свиным рулькам, кровавым стейкам и огромным ребрам, уж очень напоминающим человеческие, и ее чуть не стошнило. — Благодарю вас, но я не голодна. Хозяин стола снова нахмурился, но следующая реплика заставила его нервно вскочить. — Быть может, господин Вуниш покажет мне поместье? Мне интересно, где вы работаете и… спите. — Разумеется, милочка! Пройдемте сюда! Они поднялись на второй этаж, однако завернули не в левое крыло, которое сгорело в пожаре, но было отремонтировано, там же находилась комната Ровены, а в правое. Барон провел девушку в просторную спальню в пурпурных и зеленых тонах с огромной круглой кроватью посередине. Напротив кровати находился небольшой камин, дрова в нем ярко горели. У стен стояли книжные шкафы, столы, пара кресел и небольшой диван. Особо бросались в глаза семейные портреты, которыми были увешаны стены. Там же красовался огромный портрет с изображением нынешней императрицы. Ровена села на диван, а барон подошел к столику и налил себе крепкий напиток. Он скинул с себя пиджак и тугой бант и начал расстегивать рубашку. Ровена состроила самое несчастное лицо, на которое только была способна и даже начала дрожать. Глаза барона сузились, он подошел и навис над девушкой, чувствуя безграничную власть над ней, и с аппетитом облизнулся. Тут с улицы раздался непонятный шум, словно сломали ворота, и испуганные крики охранников. Барон метнулся к окну и вскрикнул от удивления, затем начал шарить на столе. — Где она, где… — Он судорожно перебирал вещи, а потом, вспомнив о чем-то, подбежал к стене. Приложив фамильный перстень к портрету с императрицей, он произнес заклинание. Как только защита спала, барон отбросил портрет в сторону. За ним находился небольшой сейф. Он достал оттуда несколько свитков и книг и хотел уже бросить их в камин, но его схватили за шкирку и отшвырнули к соседней стене. Барон неуклюже упал, разбросав документы на полу. — Какого… охрана! Немедленно схватить эту сумасшедшую! — завизжал барон. Девушка мило улыбнулась, отряхивая руки, и медленно подходила к барахтающемуся на полу негодяю. — Ну что же вы, господин барон, давайте продолжим веселиться. Девушка, словно рысь, в один прыжок пересекла комнату. Она безжалостно ударила барона ногой, пнув его в лицо, живот, а затем между ног. — Чтобы такой мусор, как ты, больше не смел приближаться ни к одной девушке! Ровена быстро собрала книги и свитки и выглянула в коридор. Охрана барона, похоже, сдавала позиции, и постепенно крики в поместье стихли. «Анджи и Бастиан так быстро справились с ними? А как же войско, что патрулирует снаружи?» Девушка озадаченно выглянула в окно, но увидела там только имперских рыцарей. — А они что здесь делают? Дверь скрипнула и вошла высокая фигура, Ровена продолжала разглядывать людей внизу. — Наконец-то! Что вообще происходит снару… — девушка повернула голову и потеряла дар речи. На пороге стоял герцог Фирс. Он бросил гневный взгляд на барона, который лежал на полу и скулил. Его расстегнутая рубашка и приспущенные штаны уже говорили о многом. — Папа, я… — девушка нерешительно замерла, стоя у окна. — Ровена, ты в порядке? — герцог Клеон мгновенно оказался перед дочерью, с волнением глядя на нее. Он провел рукой по волосам, убирая спутанные пряди с ее лица, а его пальцы слегка дрожали. — Прости, я опоздал. Клеон виновато смотрел на дочь, и столько боли было в его глазах. — Все хорошо, он меня и пальцем не тронул. — Ровена ободряюще улыбнулась и взяла отца за руку. — Давай уйдем отсюда. Герцог снял с себя пиджак и завернул в него дочь. — Ой! — воскликнула девушка. Клеон поднял Ровену на руки и трепетно прижал к себе. Затем он медленно подошел к Вунишу. Герцог наступил ему на лицо так, что послышался хруст. Барон застонал, и кровь хлынула из его носа. Еще немного и его голова бы сломалась, как гнилая тыква. В этот момент в комнату вбежали рыцари. Несколько из них схватили Вуниша, а другие собрали все документы и тетради, разбросанные на полу. Клеон покинул помещение, залез вместе с Ровеной на Легиона и за несколько минут доставил дочь в Олдкрик.
