Упоение

Ранним утром, как Жан и обещал, он ворвался в ее комнату, насвистывая мелодию. Впервые за долгое время, Циссу не вывело из себя громкое появление друга. Она не швырнула в него подушкой, не накрыла ей голову и даже не выругалась на него. Принцесса разлепила один глаз и, щурясь от встающего солнца, посмеялась. — Что я вижу? Неужели… Утренняя улыбка?! — маркиз иронично прикрыл рот рукой. — Ха-ха, отвали! У меня, вообще-то, начался отпуск, чего мне вдруг злиться? — она откинула одеяло и подошла к стулу с вещами. — Да я понимаю, просто зрелище непривычное. Ты меня как собаку Павлова выдрессировала ловить подушку, летящую в лицо. Каждый божий день. Вот и дивлюсь! — Я бы на твоем месте все же была осторожнее, прилететь все равно может.  — Понял, понял! Это твои вещи? — он кивнул в угол, наблюдая как подруга раздевается. — Ну да, а что? — она скинула верх пижамы и повернулась на Жана. — А куда ты едешь?  — Чего?  — Ну, я вот собираюсь в увал на недельку. А ты в поход в горы на месяц собралась?  — Дурак. Там только самое необходимое! — Альпинистское снаряжение? Казан? Палатка в разложенном виде?  — Так! — она призвала его к порядку, стараясь подавить улыбку, — Договорился. Бери и неси вниз. Быстро!  — Эх… — Кирштайн подошел к огромному чемодану и куче сумок и взвалил их все на себя. — Не слышу энтузиазма в голосе, — сказала Ци, застегнув штаны и натянув футболку. — Так точно, Ваше Высочество!  — Так-то. Внезапно раздался стук в дверь, после которого в нее проскользнул улыбающийся Форстер. Хоть Жан не был рад его продолжившемуся участию в их с Ци жизни и досуге, он смирился с его присутствием, чтобы не расстраивать подругу. — Всем доброе утро! — Привет! — Ци помахала. — Ты как раз вовремя, — Жан протянул ему половину своей ноши.  — Это что такое? Мы в какой-то поход что ли пойдем? — он взял сумки из рук маркиза. — Ха, я же говорил! — победно рассмеялся Кирштайн.  — Я вас обоих сожру! Руки в ноги и вперед! Ясно?! — прикрикнула Цисса, — А я пойду перехвачу кофе в кафетерии.  Молодые люди испуганно смылись из комнаты, а принцесса направилась вниз. В это время, когда здание еще спало, пустующие коридоры и лестницы казались словно другим миром. От шагов раздавалось эхо, которое нельзя было услышать, пока кругом стоял галдеж и звуки кипящей жизни замка. Наслаждаясь тишиной, девушка вошла в столовую и направилась к стойке с кофе, глядя в высокие окна. Вдруг она заметила кого-то, кто уже стоял у одной из столешниц. Подойдя ближе, она удивилась. — Эрен? Ты чего тут?  — Ох, принцесса! Привет. Доброе утро. Да я что-то рано вскочил, вот, решил выпить чай, — Йегер улыбнулся и почесал затылок.  — М-м… Ясно, — Ци встала рядом с ним и принялась заваривать кофе. — А ты… А, точно. У вас же отпуск, — мечтательно сказал Эрен. — Не переживай, ты тоже обязательно отдохнешь.  — Сомневаюсь…  — Почему?  — Когда я увидел твое выступление, я понял, что мне до твоего уровня, как до луны, — он звякнул ложкой о свою чашку.  — О чем ты? Ты хорошо себя показываешь. — Недостаточно.  — Ты строг к себе, — она непринужденно пожала плечами. — А ты нет? А Жан? Флок? Да каждый, кто здесь находится. Просто чья-то строгость к себе дает плоды, а чья-то нет. Порой я думаю, что так и не смогу… — Эй, — Цисса повернулась на Эрена и встретилась с ним взглядом, — Прекращай. Притормози и выдохни. Хочешь знать мое мнение? Ты сильно вырос, просто твой рост стабилен. Не наседай на себя и не подгоняй себя под рамки того, что ты считаешь «достаточным». Так ты быстро выдохнешься. Ты молодец, Эрен. Тебе здесь пришлось несладко, я понимаю, но постарайся посмотреть на свои достижения под другим углом, — она снова отвернулась к своему кофе и влила в него молоко, помешивая.  Задумавшись, парень на какое-то время замолчал. В столовой повисла гулкая тишина, но она не вызывала внутреннего напряжения. Даже наоборот, располагала.  — Жаль, что мы перестали общаться, — спокойно сказал Эрен.  — М? Ци глянула на него. Его слова, брошенные между делом, казались искренними и она вдруг осознала, что они действительно не разговаривали и даже не смотрели друг на друга все это время.  — Мне тоже, — также спокойно ответила она, не отрываясь от приготовления напитка, — У тебя все будет хорошо. Не унывай, ладно?  Цисса взяла в руку кофе и направилась к выходу, оставив смотрящего ей в спину Йегера позади. Когда девушка вышла из столовой, в холле она пересеклась с запыхавшимся Кирштайном. — Нет, Цисси, забудь мои слова про поход. Теперь я думаю, что в тайне ото всех ты строишь дома, потому что иначе я не могу объяснить что может быть в твоих чемоданах, кроме как кирпичи, — он поправил волосы и вздохнул, — Ничего не забыла?  — Как раз иду проверить. — Давай, в темпе, — он мягко шлепнул ее по ягодице, пропуская вперед, — Скоро за нами уже приедут. Пара поднялась в комнату девушки. Принцесса беглым взглядом осмотрела комнату и не обнаружила ничего, что могло бы ей пригодиться в поездке. Ци заперла свою дверь на ключ и молодые люди двинулись по коридору, как вдруг на этаж по лестнице почти влетел Эрен. Тяжело дыша, он оперся о колени и выставил руку вперед.  — Ух… Фух. Извини, что я так… Слава богу, ты еще здесь, — он выпрямился и утер пот со лба, — Я хотел тебе кое-что сказать, мы можем поговорить? — Ээ… — Ци переглянулась с Жаном, чья рука мягко обвила ее плечи, — О чем?  — Я… Мне нужно тебе кое-что рассказать. Это важно. — Ладно, ну… Раз нужно, — она сделала шаг вперед, но маркиз ей не позволил. Принцесса удивленно обернулась на друга, на губах которого заиграла еле заметная ухмылка. Он смотрел прямо на Эрена. — У нее нет от меня секретов. Можешь говорить прямо здесь, — расслабленно заявил Жан.  — Может, у меня от тебя есть. Это мой секрет, — Эрен зло нахмурился.   — Только ли? — молодой человек загадочно улыбнулся. — Что это значит? Вы о чем? — вмешалась девушка, подозрительно прищурившись.  — Жан, послушай. Тебе вряд ли понравится то, о чем я хочу ей рассказать. Поэтому, позволь нам поговорить наедине. — Да? А может, мне наоборот понравится? Детка, видишь ли, — он склонился над ухом подруги, — Эрен, видимо, хочет рассказать тебе одну историю и думает, что я не захочу это слушать.  — Какую историю?  — Ну же, Йегер. И вправду. Какую? — наигранно заинтересованно спросил молодой человек. Эрен сжал кулаки и его взгляд метался от маркиза к принцессе, пока он пытался понять почему Кирштайн был так спокоен, если понял о чем он хотел рассказать Циссе.  — Раз уж ты такой принципиальный, плевать. Я расскажу. Цисса, послушай, — он посмотрел на нее, — Прости, если когда-то в чем-то тебя винил, плохо о тебе думал или слушал то, что другие говорили о тебе… Ты хороший человек. Вряд ли ты понимаешь как важно мне было услышать такую простую вещь, которую ты сказала там, внизу. Поэтому я хочу отплатить тебе. Я хочу тебе помочь, ладно?  — «Помочь», — прошептал Жан, все еще нависая над ухом Ци и многозначительно поднял палец, словно передразнивая парня, — Чем не рыцарь на белом коне, а? — он усмехнулся.  Принцесса сложила руки на груди и отвела взгляд. Ее ладони вспотели. Эрен же сам не ожидал в какую ярость приведет его то, как маркиз издевательски его мимикировал. Пузырь накопившейся обиды лопнул и он закричал: — Да пошел ты! Заткнись! Когда же ты заткнешься?!  — Оу… — он вскинул брови, — Кто-то отрастил зубки. — Ци, послушай! Я тебе не говорил… Я никому не говорил! Я просто… Просто жил с этим, — слезы начали предательски наворачиваться на глаза Эрена, — И я молчал. Молчал все это время, но… Я хочу, чтобы ты это узнала! Чтобы ты узнала с кем ты дружишь и кого подпускаешь к себе так близко! Ты, наверное, думала, почему же я так резко отдалился… По крайней мере, я надеюсь, что хоть один разок ты задалась этим вопросом. Так вот, я скажу… Мне было тяжело. Чертовски тяжело пережить то, что я потерял тебя и то, через что я прошел сразу после… Я не знаю. Все то время было как в тумане. А в тот момент я ничего не мог сделать. Ничего… Я не хотел этого, клянусь! — его голос сорвался, — Помнишь тот день, когда мы еще жили в лагере и ты взяла выходной? Мы с… Жаном, — он стиснул зубы, — Пошли в ту чертову хижину и там… Сначала мы убирали, но потом он… Он сделал со мной то, чего я не хотел. Он заставил меня. Он повалил меня на землю, а дальше я плохо помню. Но я точно помню то, как мне было больно и страшно. Когда я уже едва ли был в сознании, он все не прекращал. Он не остановился, пока не… Пока не закончил. Боже. Я понимаю, как это звучит, но, пожалуйста, поверь мне! Я клянусь, что говорю правду. Он может нести что угодно, но я думаю, что в глубине души ты и сама знаешь, что он на это способен! Мне незачем тебе врать! Мне было так хорошо с тобой и я… Я бы не стал лгать тебе.  Жан стоял, поджав губы, а его рука все еще лежала на плече Циссы. Он вскинул голову и уставился в потолок, пока принцесса стояла, не шелохнувшись, изучая глазами старые плинтуса. Ее реакция оставалась непонятной для Йегера. Ее положение, язык тела, не говорили ему совершенно ни о чем и это его мучило. Ее руки все еще были скрещены на груди, а волосы спадали на лицо.  — Скажи что-нибудь, пожалуйста. Не молчи. Цисса…? Хоть что-нибудь! — взмолился он. — Уэ-уэ-уээ! — Жан опять передразнил Эрена, — Хватит ныть! Сколько можно?! — маркиз сделал несколько шагов навстречу ему, — Ха! Ха-ха! Боже, я еле сдержался, чтобы не рассмеяться прямо посреди рассказа. — Ты идиот…? Не подходи ко мне! — он отскочил назад.  — Бля-я-ядь, как же ты меня раздражаешь! Ты вообще не изменился за это время, да? Да не бойся ты, я ничего не сделаю! Она же здесь.  Эрен напуганно смотрел на принцессу, которая все также неподвижно стояла на месте. Застыв, он позволил Кирштайну положить локоть на свое плечо и приблизиться.  — Эй, хочешь теперь я расскажу тебе секрет? — улыбаясь, спросил Жан, — Только предупреждаю, он вряд ли тебе понравится. Не знаю уж что ты там себе уже успел навоображать… Наверное, что она огреет меня по лицу и, разрыдавшись, убежит? Что-то типа того, м? Что ты ее успокоишь, возьмешь за ручку и увезешь в гребаный Йегерленд, где вы поженитесь и будете жить долго и счастливо? Жаль тебя разочаровывать, но такой реакции от нее не жди. А знаешь почему? — молодой человек заговорщически склонился к парню, — Потому что она знает.  Сердце Эрена пропустило удар и кровь отлила от его лица и конечностей. Морально он ощутил удар поддых такой силы, что у него сбилось дыхание. Сердце стучало как бешеное.  — А ты что думал? Бля, ты вообще, видимо, не врубаешься. С самого начала не врубался. Ты совсем не знаешь наших с ней отношений. Ближе нас двоих нет никого и мы делимся всем, абсолютно всем, зная, что никогда не встретим осуждения. Я рассказал ей обо всем в тот же вечер. Понимаешь? Ты, должно быть, думал, что твоя персона вдруг станет исключением из всех правил? После того, как она на секунду подпустила тебе к себе, ты и вправду начал думать, что ты особенный, да? Надо было слушать свою ебанутую подружку, которая, готов поспорить, советовала тебе к нам не лезть. А насчет того, что ты этого «не хотел»… Я помню совсем другое.  Жан посмеялся, провел ладонью по лицу, похлопал Эрена по плечу и вернулся к подруге, снова приобняв ее. Йегер сглотнул и приоткрыл дрожащие губы. — Я не поверю в это, пока она сама об этом не скажет. — А, да? Что ж… — маркиз пожал плечами и чмокнул подругу в макушку, — Детка, скажи ему.  Цисса проморгалась и потерла рукой другое предплечье. Она наконец обратила внимание на Эрена, в чьем взгляде она увидела острую боль предательства. Но его чувства не отразились в ее глазах. Они не блеснули, ведь она была не в силах ему посочувствовать. Йегер посмотрел на принцессу, а затем на маркиза. Его подсознание исказило их внешний вид, рисуя красочные картины того, как их тела увеличиваются в размерах, а их тени угрожающе расползаются по стенам и потолку. Монстры существуют. Монстры с мертвыми глазами и черной душой. Они существуют в его кошмаре наяву. — Эрен, я… Послушай. Я не зря сказала, что я знаю, что тебе пришлось несладко. Мне жаль. И, поверь, я понимаю тебя лучше, чем кто-либо, но тебе и вправду не стоит об этом распространяться. Тебя могут неправильно понять. Лучше забудь об этом. И мы забудем тоже.  Такой короткий, но такой однозначный ответ заставил ноги парня подкоситься. Не в силах вымолвить и слова, он развернулся и, глядя остекленевшими глазами перед собой, медленно побрел к лестнице, еле перебирая ногами. В его голове звоном колоколов отзывались слова Армина. «Они сожрут тебя и не поперхнутся». Арлерт всегда был проницательным и теперь Эрену только и оставалось, что пожинать плоды собственных действий. «Просто убедись, что это пламя не сожжет твои крылья». Йегер печально ухмыльнулся. «Прости, Армин. Что-то не получилось…» — тихо прошептал парень. Наверное, некоторым просто суждено отлетать, как обоймам от пулемета от людей, прущих танком мимо. Отлетать, чтобы впоследствии быть забытыми на дне развороченной траншеи, как остаточный выхлоп неудачного выстрела на чужой войне.  — Детка, не стой столбом, пойдем. Там уже, наверное, прибыл экипаж, — Жан мягко подтолкнул подругу. — Да, нам пора, — кивнула она.  Пока они спускались, принцесса пыталась придти в себя после тяжелого разговора. Ей было горько, но она не могла жалеть кого-то и винить себя, если она сама даже не являлась виновником сложившейся ситуации. Да и никто не являлся. Просто иногда обстоятельства складываются так, что кто-то страдает и не обязательно в этом будет кто-то виноват. А поиск причин и виноватых отнимали у девушки слишком много внутреннего ресурса. Да и она не собиралась брать ответственность за то, к чему не имела отношения. Ведь не имела?  Ей вспомнился вечер, когда Жан рассказал ей о своем поступке. Так, между делом. Без грязных подробностей, но из его витиеватого рассказа можно было уловить суть. Ци вспомнила, что почти не задавала ему вопросов и слушала также внимательно, как когда маркиз посвящал ее в последние сплетни. Она его не винила. В конце концов, кому-то везет больше, кому-то меньше, и в тот день Йегеру просто не повезло. 

***

— Эй, что с Эреном? Он странный сегодня, — она приняла сигарету и озадачено уставилась вдаль. — Сегодня? Ха-ха. Да он всегда такой.  — Я серьезно. Между вами точно ничего не случилось? — Мы просто поговорили и все. После того разговора я даже думаю, что стал немного лучше… — он почесал подбородок, стараясь подобрать слова, — Тебя понимать. — Блядь, Жан, завязывай. Я слишком хорошо тебя знаю. Я же вижу, что что-то стряслось. Ты ведь знаешь, что можешь мне рассказать? Я не осужу тебя, просто хочу знать. — Хм… — он замолчал и выдохнул сигаретный дым, — Ладно, я все равно не планировал от тебя это скрывать. В тот момент на меня что-то нашло, сам не знаю. Думаю, мне было интересно узнать что ты в нем нашла, да и он был такой… Милый, что ли. Когда я узнал, что вы больше не вместе, я как с катушек слетел. Ну, ты меня знаешь… Короче, у нас все было. Не знаю, было ли это напускное, но он сопротивлялся. Хотя, поверь, под конец ему все очень нравилось, — он взглянул на подругу, задумчиво мнущую фильтр сигареты между пальцами, — Ох, только не говори мне, что тебе его жалко. Ци пожала плечами и посмотрела на фитиль сигареты. — Да нет… Просто ты псих. — Я знаю. Ничего не могу с собой поделать, очень уж мне нравятся твои игрушки. — Да я уж в курсе, спасибо, — она усмехнулась, — Ты уверен, что он не станет никому говорить? — На сто процентов. Хотя, думаю, когда-нибудь он отважится поведать тебе об этом. — Хм, ну да… Наверное, будет думать, что спасает меня от тебя. — Именно. Жаль, что он не знает, что спасать стоило бы меня от тебя, а не наоборот, — Жан посмеялся, — Он думает, что ты святая. — Да уж. В этом, кстати, и была проблема. Он в упор не хотел видеть меня настоящую, ему нравилась придуманная им версия меня, а не я настоящая. — Хорошо, что мне нравишься вся ты. — Жан, что ты вообще в них находишь? Никогда не понимала. Не подумай, мне не жалко, просто… — Не знаю, — он пожал плечами, — Как по мне, нас с тобой это сближает, да и вообще… Это весело. — Чем бы дитя ни тешилось, — Ци вздохнула и пригрозила ему пальцем, — Только смотри не забирай у меня их из-под носа. — Ты правда думаешь, что я бы посмел с тобой так поступить? Я хоть раз так делал? Я никогда не возьму твое, Цисси. Девушка смяла окурок и подперла подбородок рукой. — Эх, а я ведь поначалу и вправду думала, что… Влюбилась. Боже, — принцесса посмеялась и покачала головой, — И даже сейчас, после твоего рассказа, я ничего… Не чувствую, — она пожала плечами, — Я рада, что ты развлекся. Их спокойные, холодные глаза встретились, узнавая друг в друге родственную пустоту.

***

Наконец, двое вышли на улицу. Яркое солнце после темных коридоров здания прорезало глаза сильнее, чем обычно. Принцесса достала из внутреннего кармана солнечные очки с крупной оправой и надела их. Когда Ци наконец смогла видеть, она заметила стоящий у ворот экипаж, ожидающий будущих гостей ее дома. Флока, курящего неподалеку и… Леви, который оперся спиной о стену забора, согнув ногу. На нем была белая рубашка без рукавов и свободные брюки. Глаза Ци остановились на его ключицах, оголенных двумя расстегнутыми верхними пуговицами и на сильных руках, покоящихся в карманах. Он выглядел как всегда сурово и неприветливо. Было непривычно видеть его в гражданской форме. Ци фыркнула.  — Ебать вырядился, — прервал ее размышления Жан. — «Вырядился»? Это обычная рубашка и брюки. Просто с непривычки так кажется. — Да нет же… — Блядь, все. Он для меня не существует. Я игнорирую его присутствие на протяжении всей поездки. Ясно?  — Ладно, ладно, — он закатил глаза. Форстер, заметив приятелей на ступенях, помахал. Ци натянула милую улыбку и, взяв друга под руку, направилась к нему.  — Что вы там так долго делали?  — Ему приспичило в туалет, — соврала девушка, улыбнувшись. — Э-эй! Зачем ты сказала?!  — Вас долго еще ждать?! Детский сад, — рявкнул Леви, встревая в разговор.  Мужчина тряхнул головой и оттолкнулся от стены, направившись в транспорт. Все трое синхронно цыкнули и поплелись вслед за капитаном. Когда все разместились внутри, принцесса заметила, что хоть салон и был просторным, тот факт, что Аккерман оказался напротив нее, словно заставил стены сузиться. Мысль о том, что ей придется провести под его испытывающим взглядом три часа, выводила ее из себя.  Кучер загрузил оставшиеся сумки и чемоданы. Когда экипаж наконец тронулся, девушка выдохнула. Она тряхнула головой, пытаясь привести себя в состояние равновесия, но морщинка между ее бровями выдавала ее напряжение. Жан, сидящий рядом, вел оживленную беседу с Флоком, сидевшим напротив него. Воспользовавшись увлеченностью молодых людей разговором, Леви позволил себе изучить выражение лица и язык тела Циссы.  — Не рада, что едешь домой? — негромко спросил он. — А? — она растерянно посмотрела на мужчину.  — Ты слышала. — Я расслышала вопрос, просто не поняла зачем Вы его мне задаете. — Можешь не отвечать. Мне плевать. Просто твой вид… Портит мне настроение.  — Оно у Вас бывает?  Их взгляды встретились и никто из двоих не собирался отводить его первым. И капитан не отвел. Но спустил его ниже, остановив на ее бедре. Ци подобралась, недовольно фыркнула и уже было собралась выдать очередную колкость, как вдруг Кирштайн решил увлечь ее в беседу с Форестером. — А ты чем хочешь заняться, когда приедем?  — Э-э… Я тебе так скажу, я не планирую заниматься ничем, кроме возлежания у бассейна и потягивания шаманского. Какую из этих двух вещей я захочу сделать в первую очередь, я решу, когда приедем. — Моя девочка, — горделиво кивнул маркиз и сгреб ее в охапку. — Ай! Отвали! Больно, — она отпихнула друга. — Ну извини, я просто радуюсь. — О, ребят, я тут подумал, —сказал Флок, — Вы не хотите в какой-то из дней позвать наших? Отдохнем как в старые добрые.  — Ой-ой. Предложение, конечно, супер, но я отвыкла от таких бурных светских раутов…  — Ну же! Будет весело.  — Я тоже за, — поддержал идею Жан, — Давно не развлекались. — Боже. Ладно, ладно. Но сделайте так, чтобы мне не пришлось с ними всеми общаться, — принцесса закатила глаза. Трое напрочь игнорировали присутствие капитана. Он знал, что они будут вести себя именно так и был к этому готов. И пусть, это его не беспокоило. Что-то другое не давало ему покоя, какое-то смутное ощущение того, что все это плохо закончится.  Пейзажи за окном сменялись один за другим и мимо проплывали горы, поселения и небольшие города. Примерно на половине пути разговоры в салоне стихли и трое задремали. Флок приложил голову к стене и свернулся калачиком, а Жан дремал, сложив руки на груди и откинув голову. Цисса до последнего боролась со сном, но, в конечном итоге, ее веки закрылись и тело расслабилось, из-за чего ее голова мягко упала на плечо Кирштайна. Аккерман глянул на них. С одной стороны, его раздражала их умиротворенность, а с другой, что-то в лице принцессы в этот момент приносило ему облегчение. Леви задумался, а его  взгляд блуждал по ее лицу. В какой-то момент, на долю секунды, глаза капитана переметнулись на Жана и он заметил, что тот не спал и пристально наблюдал за ним из-под полуприкрытых век. Он наблюдал, вовсе этого не скрывая. Молодой человек прищурился и прикусил щеку, словно что-то анализируя. Капитан вскинул подбородок, глядя на Кирштайна в ответ. Их прервала зашевелившаяся Цисса. Она зевнула и потерла глаза.  — Мы уже рядом?  — Ты спала всего ничего. Поспи еще, — его рука легла на ее голову. — Да нет, не хочу. Хм, знакомые места, — она посмотрела в окно, — А помнишь, как в детстве мы ездили по этой же дороге ко мне на каникулы? — Ха-ха. Конечно помню, — Жан улыбнулся, — Считай, сейчас все почти также.  — Ну да… Почти.  Вопрос Ци заставил обоих предаться воспоминаниям о детстве и легкости, его сопровождавшей. Они вполголоса говорили о прошлом и хихикали, как дети. Леви смотрел в окно. На удивление, его не раздражала возня, раздававшаяся напротив. Можно сказать, он даже им завидовал. Они еще могли почувствовать себя детьми, вспомнить как это было и забыть об ответственности и надеждах, которые на них возлагали. Здорово, когда людям есть что вспомнить о своем раннем возрасте. Он смутно помнил как выглядело его детство, но он отчетливо помнил мамины руки и чувство голода, которое вечно его сопровождало. Аккерман посмотрел на аристократов. Между ними действительно была пропасть, у них не было ничего общего. Буквально все в их жизнях кардинально разнилось, но почему-то ему было интересно узнать каким помнила свое детство она. Леви ощутил укол совести, вспомнив о том, через что прошла в детстве принцесса. Разумеется, ей не приходилось голодать и побираться, но ведь это не соревнование «кому было хуже», а ее история. И он был готов ее слушать. Капитан вспомнил насколько был предвзят и поверхностен в своих суждениях о ней в самом начале. По большому счету, он вообще ничего о ней не знал. И это увлекало.  Карета мягко вошла в поворот и за окном показался лес, а через несколько минут и сады.  — Как же я давно здесь не была… — тихо сказала Цисса Жану и положила подбородок на его плечо. — И я. — Помнишь, как мы уезжали и…  — Помню, Цисси. Я помню… — перебил он, не желая, чтобы посторонние вторгались в их совместные воспоминания. Наконец, карета остановилась у высоких ворот, которые медленно распахнулись перед прибывшими. Она заехала в просторный, ухоженный внутренний двор. Экипаж остановился у ступеней, где их уже ждала выстроившаяся в шеренгу прислуга. Кучер открыл дверь салона, выпуская гостей. Первым вышел только очнувшийся Флок, за ним капитан, и Жан, галантно подавший руку подруге. Оказавшись в своем дворе и осмотрев его, она глубоко вдохнула и улыбнулась. Слуги глубоко поклонились, ожидая, когда принцесса заговорит. — Как я рада вас всех видеть! — она подошла к ним, — Один вопрос, почему нарушена композиция садовых деревьев? Я же говорила обстригать их более угловато. А это что?  — Выше Высочество, — дворецкий вышел вперед, — Видите ли, это указ Вашего отца…  — Стоп! Все ясно. Даже мои деревья… — она закатила глаза и вздохнула, — Ладно, поторопитесь, мы устали с дороги. — Разумеется, Ваше Высочество, — он махнул рукой и несколько слуг побежали доставать багаж из экипажа, — Ваше сиятельство, рад снова приветствовать во владениях Райсс, — дворецкий поклонился Жану и перевел взгляд на Флока, — Виконт, спасибо за визит. А Вы, я полагаю… —он посмотрел на мужчину, стоящего позади. — Да, капитан Леви Аккерман, — представила его принцесса, — А теперь проводи нас.  — Разумеется, принцесса.  — Эй, а как же… Не успел Жан договорить, как дворецкий махнул рукой и перед ними возник слуга с подносом, на котором стояли четыре бокала с холодным шампанским на высокой ножке.   — Боже, как прекрасно дома! — воскликнула Ци и схватила бокал, — За этот дом! — Ура! — поддержал Жан. — Спасибо, принцесса, — сказал Флок. Капитан, чье лицо, как обычно, не выражало никаких эмоций, взял оставшийся бокал с подноса и, не глядя на троих, изучал колонны при входе. Ци закатила глаза и отпила из бокала. — Вперед, что стоим? Дворецкий завел гостей в огромный холл с большой хрустальной люстрой и двумя закручивающимися лестницами, ведущими на другой этаж. Ци и Жан, едва ли не подпрыгивая от счастья, бежали впереди, Форстер старался не отставать, а Леви шел сзади, обводя убранство резиденции холодным взглядом. Голоса аристократов эхом разносились по безразмерному помещению, делая их еще более невыносимыми. Когда пятеро, наконец, поднялись на второй этаж, дворецкий остановился.  — Моя комната! — радостно сказала Ци, глядя на дверь за спиной их сопровождающего. — А мне куда? Как обычно? — спросил Жан. — Маркиз, разумеется, комната остается на Ваше усмотрение, — он затем перевел взгляд на Леви, — Капитан, Его Величество сказал, что Вы, скорее, захотите поселиться в другом крыле и я Вас туда провожу. Однако, возьму на себя смелость предположить, что Вам, возможно, захочется поселиться ближе к компаньонам. Здесь есть большая пустующая комната, которую только обновили. Но, есть нюанс, эта комната соединена с комнатой Ее Высочества ванной. Разумеется, только если Ее Высочество не против. — Я… Моя ванн- — Я согласен, — спокойно сказал капитан, перебив принцессу, — Я останусь здесь.  — Но Вы же хотели… — попыталась возразить принцесса. — Я передумал.  — А я останусь там же, где и в детстве, в комнате в конце коридора. Люблю смотреть на сад, — с энтузиазмом сказал Форстер. — Как пожелаете.  — А где вообще мой отец?  — Его Величество в отъезде, в столице. У него было намечено несколько встреч. — Разумеется… Его Величество в столице, — пробубнила Ци. Дворецкий махнул слугам, стоящим позади с кладью гостей и те разошлись по комнатам, чтобы оставить там вещи. Принцесса, задыхающаяся от возмущения, быстрым шагом направилась в свою комнату и, выгнав оттуда слугу, захлопнула дверь. Кипящая ярость бежала по ее венам, отдавая в висках. Она подошла к стеклянным дверям, ведущим на ее любимый балкон. Этот балкон, к несчастью, соединял ее и соседнюю спальни. Выйдя на свежий воздух, принцесса приблизилась к поручням и облокотилась о них, глядя на бассейн. Она поняла, что даже не может в полной мере ощутить радость от момента воссоединения со своим домом, потому что он бесповоротно испорчен капитаном. Ее мысли были заняты наглостью мужчины. Ци вернулась в свою комнату. Она села на диван и принялась постукивать пальцами по колену. Не просидев на месте и нескольких секунд, она встала и начала разбирать чемодан, швырнув его в горизонтальное положение. Девушка вытряхнула вещи на пол. Она начала складывать их одну за другой, но они никак не поддавались, то и дело выскальзывая из рук. Зарычав от злости, она схватила одежду в охапку, подошла к своему безразмерному шкафу, открыла дверцу, швырнула вещи туда и захлопнула шкаф ногой. Принцесса села на кровать и откинулась на ее изголовье, выдохнув. Вдруг она услышала звук открывающейся в ее ванную двери. Этот обычный, ничем не примечательный звук стал для нее последней каплей. Принцесса подорвалась с места, подлетела к двери, и, на секунду замешкавшись, провернула ручку. Она увидела Леви, стоящего к ней спиной. Его рука скользила по цветастому мрамору. По ее мрамору. Он поднял глаза от стойки умывальника и встретился с ней взглядом в отражении зеркала, оставшись стоять к ней спиной.  — Сначала мой отпуск, а теперь и моя ванная? И чертов балкон. Что еще Вы хотите у меня отнять? — раздраженно спросила она. — «Отнять»? Ничего.  — Тогда почему Вы не захотели остановиться в другом крыле?!  — Хотел прочувствовать твой опыт. — Боже, я ничего не понимаю! Почему Вы вечно так странно разговариваете?! Зачем Вы это сделали? Для чего Вам делить со мной одну ванную комнату?!  — Праздный интерес, принцесса. — Вы просто хотите испортить мой отдых. Залезть мне под кожу и сделать это как можно болезненнее. Вы пытаетесь привлечь к себе внимание и вызвать у меня реакцию такими детскими поступками? У Вас это не выйдет. — Правда? — смерив девушку холодным взглядом, он спросил, — Тогда почему ты сюда ворвалась?  — Да Вы… Вы просто как чума. Отравляете все, куда Вам удаётся проникнуть.   — Значит, у нас много общего, не так ли?  — Если Вы думаете, что можете задеть меня своим остроумием, то Вы заблуждаетесь. Я приехала сюда не для того, чтобы терпеть Вас, — она ткнула пальцем в его сторону, — Я приехала отдохнуть и сделаю это, чего бы мне это ни стоило. Не портите мне отпуск. — Иначе что?  — Иначе я сделаю его невыносимым для Вас. Не вынуждайте меня напоминать Вам о том, что сейчас Вы находитесь на моей территории. А значит, Вы сильно ограничены в… Возможности выражения своего мнения, скажем так. Я просто не понимаю почему Вы так себя ведете.  — Ты хочешь знать почему?  Мужчина наконец повернулся на принцессу и медленно направился к ней. Солнце светило сквозь витражное стекло, отбрасывая разноцветные блики по всей ванной комнате. Ци рефлекторно сделала шаг назад и уперлась в стену. Леви, воспользовавшись ее замешательством, подошел к ней и остановился в шаге от девушки, глядя на нее своими серыми глазами, которые при таком освещении казались светлее и ярче обычного. Ци поймала себя на том, что слишком пристально изучает цвет его радужки. Она перевела взгляд на его воротник, что тоже оказалось плохой идеей. Вид его шеи и ключиц напомнил ей о той ночи, когда они были так близко к ее лицу, и источали умопомрачительный аромат, который сводил ее с ума.  — Не подходите ближе. — Почему?  — Потому что я этого требую. — И не подумаю, если не назовешь причину, — он подался вперед еще немного. — Потому что… — слова комом застряли в ее горле, — Вы мне противны.  — Ты стараешься звучать убедительно для меня или для себя? Как бы там ни было, ты не оставляешь мне выбора, кроме как сказать… Взаимно. — Рада, что у нас все еще есть что-то общее, — иронично сказала Ци. — Только ли это? — Аккерман сделал еще один шаг вперед, оказавшись с ней лицом к лицу.  — Только… Это. — А я думал, что у нас есть еще кое-что общее. Воспоминания, — тихо сказал он. — Я не знаю о чем Вы говорите. — Как скажешь. Он неторопливо поднес руку к ее лицу, давая ей возможность ускользнуть от его прикосновения. Но девушка не шелохнулась. Она лишь продолжила смотреть на него в упор своим горящим, мятежным взглядом, который, казалось, не в силах укротить никакая сила. Ему это нравилось. Как бы она ни пыталась убедить себя в том, что он хотел подавить ее волю и сломить ее дух, это никогда не являлось правдой. Она нравилась ему такой, какой она была. Непослушной, строптивой, вспыльчивой и упертой. А огонь в ее глазах, словно заражая своей яркостью, разжигал пламя в его. Если бросить спичку в лесу знойным летом, площадь пожара расширится, перекидываясь с ветки на ветку и поглощая все вокруг себя. Аккерман мягко, но требовательно взял ее подбородок пальцами и приподнял его. — Ты спросила почему я так себя веду? Я тебе отвечу. Потому что я заинтересован в тебе.  — «Заинтересован»? Как в забавном зверьке, занимательной безделушке? — Не вынуждай меня говорить больше, чем я хочу сказать.  — Не вынуждайте меня делать больше, чем я хочу сделать. — «Не хочу». Помнишь? И я к тебе не притронусь.  У Циссы сбилось дыхание и ее сознание помутилось. Все было в точности, как в тот раз. Его пленяющий аромат обволакивал, словно шелк, маня поддаться искушению. Девушка ответила тем же и их ароматы переплелись между собой.  — Вы играете нечестно. Как я вообще могу думать, когда Вы на меня воздействуете?  — Чем? — Своим запахом. — А ты, разве, не делаешь то же самое?  — Только в отместку. — На что же ты готова, лишь бы сделать мне что-то назло?  — А Вы? — Хм… Например, посягнуть на твою ванную. — Неужели Вы это признаете?  — Я хочу быть с тобой честным. — Я не… Внезапный скрип половицы заставил Ци вздрогнуть. К моменту, когда Леви уже успел отойти от принцессы в сторону, она увидела Жана, возникшего в дверном проеме ее ванной.  — Цисси…? — он недоверчиво глянул на двоих и поспешил смягчить выражение лица, — Ты чего тут? — А… Показывала капитану как включить воду. — Ну, ты готова? Пойдем, пойдем! Шампанское не ждёт! — Да… Да, я иду.  Ци покидала ванную комнату, сжав кулаки. Отрезвев от феромонов и взгляда Леви, она начала злиться на себя и на него. На него за то, что он провоцировал ее, а на себя за то, что она позволила ему это делать. Рука Жана держала ее ладонь, пока он вел ее за собой. — Ой, подожди. Дай мне минуту, я переоденусь.  — Боже, а что же ты все это время делала?  — Все, давай! — она вытолкала его за дверь.  Девушка выдохнула и подошла к шкафу. Она достала из него легкую белую накидку с узорами, любимый купальник и босоножки, бросив все это на диван. Принцесса сбросила с себя одежду и остановилась. Она нахмурилась и глянула на закрытую дверь, соединяющую ее спальню и ванную. Ци тихо подошла к ней и провернула ключ, торчащий из двери. Щелчок и ощущение мнимой безопасности успокаивающим бальзамом растеклось по ее венам. Цисса быстро переоделась и вышла из комнаты в коридор, где ее ждал маркиз. — Какая же ты копуша, это просто невыносимо.  — Замолчи и иди вперед! — Ладно, ладно.  Молодые люди спустились по лестнице, прошли по длинному коридору, минуя обеденный зал, гостиную и гостевые комнаты и вышли на задний двор. Оказавшись на небольшой веранде, Ци улыбнулась. — Боже, как же давно я здесь не была… — Ага.  Она окинула взглядом свои имения. Патио осталось таким же, как она его помнила. Ровно как и бассейн с небольшими фонтанчиками. У него уже стоял небольшой столик, подготовленный прислугой, со свежими фруктами, охлажденными бокалами и бутылками с шампанским, ждущих своего часа в ведрах со льдом. Неподалеку от стола стоял Себастьян, ожидающий хозяйку дома и ее гостей.  — Эй… — она улыбнулась, рассматривая свой двор. — Да… — многозначительно кивнул Жан и достал пачку сигарет из кармана своих светлых шорт.  Цисса взяла предложенную другом сигарету, а Жан ей подкурил. Они молча стояли на веранде, наслаждаясь давно забытым видом, от которого веяло беззаботностью. Девушка прильнула к плечу маркиза и тот потрепал ее по голове. Когда обе сигареты дошли до фильтра, молодые люди бросили их в пепельницу и направились к бассейну.   — Себастьян, боже! Как я рада тебя видеть! — Взаимно, Ваше Высочество. Маркиз, рад видеть.  Слуга улыбнулся, почтенно поклонился и принялся открывать бутылку шампанского, пока аристократы располагались на лежаках. Кирштайн глянул на бутылку в руках парня и скривился.  — Эй, ты забыл, что я не пью… — …Эту мочу, — закончила за него предложение Ци и закатила глаза, — Себастьян, будь добр, принеси маркизу виски.  — Как прикажете, — он поклонился и удалился. Когда слуга оказался в дверях, он чуть не столкнулся с Флоком. Тот посмеялся и вышел на веранду, помахав рукой товарищам. Он был одет в белую льняную рубашку в синюю полоску и легкие шорты свободного кроя. На его носу красовались солнечные очки в золотой оправе, а в руке был бокал все еще не допитого шампанского. Рыжие волосы, уложенные небрежными волнами, отдавали медью в лучах полуденного солнца. — Хм… — выдала Ци, помахав Форстеру в ответ. — Согласен. Выглядит неплохо, — ответил Жан, уловив смысл усмешки подруги. Виконт подошел к друзьям и занял соседнее от принцессы место.  — Мне кажется, я был здесь последний раз еще в детстве. — Нет, просто в остальные разы ты напивался так, что не помнил, что ты здесь был, — усмехнулась Ци. — Ну что ты сразу! — он улыбнулся, вытягиваясь на своем месте. К этому моменту Себастьян подоспел к компании с бутылкой виски и несколькими роксами. Горячительное разлилось по емкостям и все трое подняли бокалы за начало отпуска. — Рада всех вас видеть здесь. — А мы рады, что ты нас позвала, — Жан посмотрел на подругу.  — За нас!  По саду разнесся звон бокалов и веселый гомон. Глотки холодной жидкости освежали и приятными искорками пузырились во рту. Жан и Флок ударились в воспоминания о былом великолепии светских раутов, проходящих в этой резиденции в свое время. Они активно жестикулировали, вспоминая курьезные и забавные ситуации из того времени, заставляя Циссу подхихикивать. Когда каждый выпил по паре бокалов, Форстер предложил искупаться.  — Ой, нет, я пока не хочу. Я на вас посмотрю отсюда, ладно? В теньке хорошо… — Ну эй, — Жан посмотрел на нее щенячьими глазами.  — Я приду попозже, ладно?  — Только не задерживайся, — сказал Флок, скидывая с себя одежду. Кирштайн последовал его примеру и оба парня направились к бассейну, толкая друг друга плечами. Ци смотрела вслед их приятным глазу фигурам, которые были схожи в некоторых чертах. Оба парня были очень, очень недурны собою. Она почти заставила себя отвести взгляд и усмехнулась собственным мыслям. Через секунду раздались два громких всплеска, а затем их громкие голоса, сменяющиеся смехом. Пока парни пытались утопить друг друга в бассейне, Цисса наблюдала за ними и пчелкой, севшей на горлышко ее бокала. Вдруг боковым зрением она заметила движение и подняла глаза. Леви спустился со ступеней веранды и направился к бассейну, огибая его с противоположной от компании стороны. Мужчина выбрал место на другой от них стороне и присел. К нему тут же подошел Себастьян и предложил напитки и закуски. Судя по тому, как Аккерман махнул головой, он отказался. Девушка фыркнула и отвела взгляд. Что-то в его поведении и том, как он не признавал их присутствия, раздражало. Цисса развязала накидку, сняла ее, отбросила на место Жана, встала и потянулась. Маленький купальник выгодно подчеркивал ее фигуру, заставляя индифферентный взгляд капитана на секунду скользнуть по ее телу. Принцесса подошла к бассейну и, как только это заметили ее друзья, они подначивающе засвистели. Она усмехнулась и прыгнула в воду. После зноя вода казалось отрезвляюще ледяной, но ощущение было приятным. Вынырнув на поверхность, девушка откинула волосы и рассмеялась. Жан тут же подхватил ее на руки и закинул на свои плечи.  Пока трое резвились в воде, наслаждаясь этим днем, капитан пристально за ними наблюдал, размышляя о своем. Даже когда возможность отдыхать была любезно предоставлена ему на блюдечке, он не мог заставить себя взять эту возможность. Он слишком привык работать и все контролировать, ни на секунду не расслабляясь.  — Я пойду покурю, — сказал Флок, борясь с отдышкой после очередного погружения.  Ци и Жан остались вдвоем в бассейне и, подустав, взялись за бортики и начали болтать. Маркиз встал перед принцессой, пока рассказывал ей какую-то свежую здешнюю сплетню, а та мягко ему улыбалась. — Эй… Я так счастлив. Вот бы это никогда не кончалось.  — Не кончится, — она посмеялась, — По крайней мере, пока я не попробую все сезонные фрукты, — она кивнула в сторону столика. Кирштайн приблизился к подруге и взял ее на руки, придерживая за бёдра под водой. Вместо протеста, девушка лишь усмехнулась, обвила его шею руками и положила подбородок на его плечо, прикрыв глаза. Она слышала, как в траве стрекочут кузнечики, на деревьях поют птицы, а в их кронах гуляет ветер. Принцесса приоткрыла глаза и тут же встретилась взглядом с Леви. Она нахмурилась и инстинктивно вжалась в Жана, стоящего спиной к капитану. Он продолжал смотреть на нее, заставляя ее гадать что может быть у него на уме. Солнце припекало и в голову ударило выпитое. Ци пробежалась пальцами по спине маркиза и, остановившись у шеи, мягко сжала ее, не разрывая зрительного контакта с Аккерманом. Его бровь дернулась. Уголок рта девушки едва заметно потянулся наверх. Она начала что-то нашептывать Жану, чего Леви расслышать не мог, и это заставляло его кулаки сжиматься. Она прекрасно знала что она делает. «Паршивка», — подумал мужчина, глядя, как ее длинные тонкие пальцы погрузились в мокрые волосы Кирштайна. Она смотрела на капитана исподлобья, словно испытывая его на прочность.  — Э-эй, хватит обжиматься… — по-детски обиженно протянул Флок, подошедший сзади, — …Без меня! Он прыгнул в воду, обрызгав товарищей и прилип к спине принцессы, обнимая ее и маркиза одновременно. — Ха-ха-ха! Дурак, прекрати! Не прижимайся, — Ци заерзала. Она оказалась между зажатой между двух крепких тел приятелей, каждый из которых старался прижаться ближе второго и невзначай провести пальцами по ее телу. От жары и выпитого, девушка поймала себя на осознании того, что ей нравилась ситуация, в которой она находилась. Принцесса о чем-то щебетала, откинув голову назад, на плечо Флока, пока Жан, смеясь, наклонялся ближе к ее открытой шее. Через несколько минут Ци снова глянула в сторону, где сидел капитан, но его там не оказалось. Заметив взгляд подруги, Жан усмехнулся и тихо сказал:  — Похоже, наше веселье пришлось ему не по нраву.  — Пошел он, — фыркнула Ци. До самого вечера трое только и делали, что сплетничали, купались, смеялись и пили, делая перерывы на приемы пищи. Когда солнце уже начало садиться, молодые люди переместились в патио. Цисса утерла глаза от слез смеха и выдохнула, откинувшись на кресло.  — Фух. Ладно, что-то я устала.  — Э-эй! Так не честно, — запротестовал Жан, — А как же безудержное веселье до утра? — Только не сегодня. Ты помнишь во сколько мы встали? — Я тоже что-то подустал, — Флок зевнул, — Пойду закину что-нибудь в рот и на боковую. — О, я тоже голодный. Я с тобой. — Я посижу еще немного и пойду спать. Вы идите. Спокойной ночи, — она улыбнулась. Жан и Флок встали с кресел и размяли ноги. Маркиз наклонился и мягко поцеловал принцессу в щеку, а затем сгреб Форстера в охапку и потащил его в дом, пока тот барахтался и возмущался. Девушка улыбнулась и вдохнула вечерний воздух полной грудью. Она вытянула ноги на соседнее кресло и глянула на горизонт, за которым уже исчез последний кусочек солнца, окрасив небо в сине-оранжевый цвет. Сверчки уже громко стрекотали, а птицы подутихли. В воздухе не было ни намека на ветер, зато его влажность начинала каплями оседать на травинках. Оставшись наконец наедине с собой и местом, которое было дорого ее сердцу, принцесса расслабилась и задумалась. Она думала о том, как резко ее жизнь изменила свою траекторию, а ведь все могло быть совсем иначе. Нет, она ни секунды не жалела о своем выборе, но не могла не поразмышлять о том, какой была бы ее жизнь, останься она здесь. Возможно, к этому времени она бы уже приобщилась к семейным делам, ездила на вечера и званые ужины, где видела бы ненавистные ей лица, но что еще хуже, она не смогла бы избегать своего отца. С другой стороны, если бы она осталась, многим людям не пришлось бы переживать то, что принесло им знакомство с ней. Эрен был бы в порядке, Эрвин и Ханджи жили бы спокойно, а Леви… Девушку так затянуло в воронку размышлений, что она не заметила, как потеряла счет времени. Свет в окнах спален Флока и Жана уже давно погасли. Принцесса обвела взглядом фасад имения и заметила, что в окне спальни, ближайшей к ее, горел приглушенный свет. В сумерках она мало что могла разглядеть, поэтому прищурилась и рассмотрела фигуру капитана, стоящую на балконе. Она не видела куда он смотрел, но она точно знала, что его взгляд был направлен на нее. По спине Ци пробежали мурашки и она слегка вздрогнула.  Аккерман подошел к балконной ограде и положил на нее ладони, уперевшись. Он смотрел на утонченный силуэт, сидящий к нему в пол-оборота. Мужчина невольно задумался о том, что сейчас может происходить в ее голове. Леви заметил, что ее поза стала выглядеть напряженно, а значит, она его заметила. Внезапно, принцесса встала с места и неторопливо направилась к дому, однако, подойдя на достаточное расстояние, чтобы капитан мог разглядеть ее лицо, она вдруг помедлила и остановилась у бассейна. Приподняв подбородок, Цисса установила с ним зрительный контакт и прикоснулась к завязкам на своей накидке. Она потянула за конец одной из них и развязала бантик, из-за чего полупрозрачная ткань распахнулась, оголяя ее живот, грудь и бедра. Ци сбросила ее с плечей и откинула в сторону, а сама села на бортик бассейна, опустив ноги в воду. Леви сложил руки в замок и облокотился на мрамор, подавшись вперед так, словно не хотел упустить из вида ни одного ее движения. Вдруг, она завела руку за спину, ловко развязала верх бикини, сняла его через голову и погрузилась под воду. Аккерман раздраженно выдохнул и провел рукой по волосам, не в силах оторвать взгляд от девушки. Вынырнув на поверхность, принцесса глубоко вдохнула и убрала волосы с лица. Прохладная вода освежала, вызывая мурашки на теле. Она проплыла от одного конца бассейна до другого и присела на ступени так, что оголенная часть ее тела находилась над водой. Ци откинулась на ступень повыше и посмотрела на небо, которое было усыпано звездами. Капитан перебрал взглядом каждое ее выступающее ребро, каждый сантиметр кожи, поблескивающей от капель воды. Он знал, что ему стоит отвернуться и пойти в комнату, но он не мог и пошевелиться, завороженный ее изяществом. Ей удалось увлечь его в свою игру, она заставила его стоять и смотреть на искусно спланированное представление.  Сосчитав почти все звезды на небе, Цисса снова опустилась под воду и пересекла бассейн. Оттолкнувшись от дна, она вынырнула на поверхность и постаралась отдышаться, попутно протирая глаза. Ци положила руки на бортик и, согнув их в локтях, подтянулась. Когда она открыла глаза, она увидела перед собой чьи-то ноги, стоящие в нескольких метрах от нее. Принцесса медленно подняла взгляд.  — Не спится? — спросил капитан, убрав руки в карманы. — Да. Решила искупаться перед сном, — она склонила голову на бок и положила ее на ладони, — Вам, видимо, тоже?  — Не мог заснуть. Вышел на балкон и увидел тебя. — И решили спуститься?  — Верно. — Зачем?  — Спросить почему ты не спишь.  — Мы, вроде, сейчас не в армии. Я могу ложиться тогда, когда посчитаю нужным.  — Я знаю. Ты неправильно интерпретировала то, что я хотел донести. — Допустим, — она вытянула руку, — Поможете?  Леви подошел к ней и наклонился. Он вложил свою руку в ее и, крепко держа, помог ей выйти из воды. Девушка оказалась к нему вплотную. Капли воды скатывались по ее телу, разбиваясь о светлый кафель. И хотя она стояла почти голая прямо перед ним, он молча смотрел в ее глаза, а она в его.  — Холодно. Подайте полотенце. Вон, за Вами. — «Пожалуйста».  — А?  — Ты не сказала «пожалуйста». — Это сейчас серьезно?  — Абсолютно. — Ясно. Я сама возьму, — она фыркнула и сделала шаг в сторону. Не успела она шагнуть, как его пальцы впились в ее предплечье.  — Попроси как следует.  — Да Вы… — Я не буду повторять дважды. — Боже, Вы просто невыносимы! Дайте, пожалуйста, чертово полотенце.  — Видишь, не так уж и трудно, правда?   Капитан взял полотенце с одного из столиков и протянул ей. Ци, почти вырвав его из рук мужчины, отвернулась и принялась вытираться. — Где Вы были весь день?  — По-разному. В основном, осматривал дом. — И как? Нашли что-то интересное?  — Нашел библиотеку. — А, да. Там есть отличные коллекции. — Боюсь представить как трудно их достать.  — Хах, не для моего отца. — Очевидно. Ци надела накидку, завязала ее на поясе и начала вытирать волосы, с которых все еще капала вода. — И часто ты так делаешь? — О чем Вы?  — Купаешься в чем мать родила. — Извините, но это мой дом, — возмущенно ответила принцесса, — И здесь я могу делать все, что мне заблагорассудится.  — Бесспорно. Но я лишь задал вопрос, не стоит воспринимать все в штыки. — Вы не задаете вопросов просто так.  — Ты права.  — Тогда почему Вы спросили? — Потому что ты знала, что я смотрю. Ты сделала это специально. — Это не так, но даже если бы это было так, то что с того? — она усмехнулась, повернувшись на него, — Вот именно. — Не надо… — он резко подступил к ней, — Играть со мной.  — Тогда зачем Вы смотрели? — Потому что я так хотел. Побежишь жаловаться папочке?  — Мудак. — Сука.  Леви расправил плечи и понизил голос.  — Знаешь, ты все та же избалованная паршивка. Как только я увидел тебя в привычной среде, я понял насколько гармонично ты сочетаешься со всем этим фасадом. Потому что ты сама — фасад. Мрамор, золото и хрусталь снаружи, а внутри — пустота и холод. — У меня хотя бы есть фасад, у Вас же нет и его. Ничего интересного, ничего примечательного. Квадратная каменная коробка снаружи и внутри. — Пытаешься меня задеть? — А Вы?  — Знаешь, я думал, что с того дня, как я впервые увидел тебя, прямо здесь, на этом самом месте, когда ты вальяжно лежала тут со своим псом и смотрела на меня сверху вниз… Я думал, что что-то изменилось, но нет, ты действительно осталась той же. — А что Вы хотели? Что Вы ждали от меня? — она удивленно улыбнулась и затем прищурилась, — Что я, вдруг, откажусь от всего, что знаю? От всего, что делает меня собой? От того, где и как я выросла? Вы наивны. Я скучаю по этому месту… И скучаю по прежней себе.   — Вот о чем ты думала, когда сидела в том кресле? — он кивнул в сторону патио. — Это не Ваше дело.  — Возможно. Просто в тот момент ты выглядела… Нормально.  — «Нормально»? — Ци скривилась. — Как человек. А не как фасад.  — Что Вы от меня хотите?   — Чтобы ты поняла, что на самом деле ты больше, чем просто фасад. Но ты сама в это не веришь. Ты естественнее в состоянии человека, а не экстерьера.  — Кому это надо?  — Мне.  — Хватит, прекратите, — Цисса покачала головой, глядя вниз. — Почему?  — С меня достаточно. Я иду к себе. — Ты можешь оттолкнуть меня, но саму себя ты оттолкнуть не сможешь.  — Так дайте мне, наконец, Вас оттолкнуть! — она остановилась и обернулась, повысив голос, — Вы уперлись, как баран, и стоите на одном месте!  — Вовсе нет, принцесса. Ты вольна оттолкнуть меня в любой момент. Другой вопрос в том, является ли это твоим истинным желанием. — Я больше не могу слушать этот бред, — девушка подняла руки в воздух и направилась прочь. — Ты нарочно играешь со мной в «горячо-холодно», то подпуская меня ближе, то убегая от меня. Прямо как сейчас. Цисса вбежала наверх по лестнице и заперлась в своей комнате. Она закрыла балконные двери и запахнула шторы. Девушка сама не понимала что делала. Возможно, дело было в располагающей атмосфере вечера или в количестве выпитого шампанского, но ничто из этого не могло оправдать то, как она поступила. И самое плохое, что это сработало. Ци сразу знала, что идея с близким сожительством с капитаном вне стен базы — очень плохая идея, а теперь лишь в этом убедилась. Он действовал на нее так, что она и сама не могла объяснить свои действия.  Девушка зашла в ванную, разделась и включила воду в душе. Она ополоснулась, взяла свое полотенце, замоталась в него и подошла к зеркалу, рассматривая свое лицо. В этот момент она услышала, как дверь в комнату капитана хлопнула. Она фыркнула и поспешила убраться из ванной, пока мужчина сам туда не зашел. Вернувшись к себе, Ци переоделась в шелковую пижаму и залезла в чистую, прохладную постель, но даже мягкое белье, обнимающее ее уставшее за день тело не дало ей чувства расслабления. В ее голове крутилась тысяча мыслей и она переваривала тысячу эмоций одновременно, ворочаясь с одной стороны на другую. Беспокойно пролежав в кровати час, она разозлилась. Она злилась на себя, на отца, но больше всего — на капитана, который так бесцеремонно продолжал нарушать ее личные границы. Принцесса открыла глаза и перевернулась на спину, уставившись в потолок. Она откинула одеяло и быстрым шагом направилась к ванной. Дверь с грохотом отворилась и звук ее босых ног, агрессивно шагающих по холодному мрамору, наполнил ванную. Не остановившись даже на секунду, не дав себе время на размышления, Цисса нажала на ручку двери, ведущей в комнату к Леви и ворвалась внутрь. Она увидела его, сидящего с книгой на кровати, в полумраке. На нем были надеты легкие штаны, а его обнаженный торс выглядел особенно безупречно в свете настольной лампы.  — Райсс, ты… — Замолчи.  Принцесса за секунду оказалась у его кровати и в следующее мгновение нависла над ним, перекинув ногу через его туловище. Она схватила его за заднюю сторону шеи, притянула к себе и заглянула в его глаза, прежде чем поцеловать. Ее вторая рука легла на его щеку, а дыхание участилось. Мужчина рефлекторно положил руки на ее бедра и сжал их.  — Что ты творишь? — тихо спросил он, чуть отстранившись.  — То, что мне хочется.  Ее губы снова накрыли его и ее язык проскользнул в рот капитана, ища встречи с его. Когда он ответил на поцелуй, прикоснувшись своим кончиком языка к ее, Ци невольно простонала в его рот, запуская реакцию по телу Аккермана. Он зарычал и схватил ее за талию, прижимая ее к себе. Принцесса сильно прикусила его губу и тут же ощутила металлический привкус во рту. Мурлыкнув от удовольствия, она принялась посасывать его губу, наслаждаясь сладким вкусом. Насытившись его эмоциями и им самим, она оторвалась от его губ, выпрямилась и посмотрела на капитана сверху вниз. Его вид, такой возбуждающий своей мужественностью и уязвимостью одновременно, вызывал в ней бурю эмоций. Ей нравилось с каким плохо скрываемым вожделением он смотрел на нее и как на его губе выступила капля крови. Как доказательство того, что она здесь была и того, как сильно она хотела сделать ему больно. И пусть это была ее больная, неправильная попытка вернуть контроль, но она наслаждалась каждой ее секундой.  Без слов и какой-либо перемены в лице, Ци исчезла из комнаты также быстро и внезапно, как и появилась там. Она просто ушла. Ушла, оставив Леви наедине с собой, своими размышлениями и неукротимым желанием, с последствиями которого он пытался справиться почти до утра.  По какой-то причине, этот токсичный поступок принес ей временное умиротворение, которое позволило быстро и почти беспрепятственно провалиться в сон.