Сезон выпадения инея

В первую очередь Гарак был охотником, который умело прятался за маской простого портного. Его истинная природа требовала больших кропотливости и терпения, чем те, что обычно необходимы при создании пусть элегантной и затейливой, но всё же вполне обычной вещи. И у добычи, для которой Гарак обычно расставлял сети, не было ни шанса вырваться. Однако в последнее время он почувствовал, что, кажется, теряет хватку. Иным невозможно было объяснить тот факт, что этот дерзкий и юный звёзднофлотский доктор отказывается вот уже от второго обеда «У Кварка» подряд! Гарак счёл первый раз лишь досадной случайностью — шеф медицинской службы крупной космической станции нередко оказывался в ситуации, когда отлучиться с рабочего места не представлялось возможным, — но второй раз Гарак уже не мог проигнорировать. Впрочем, во время ланча, когда доктор Башир, смущённо улыбаясь и отводя глаза, сообщил о своём крайне неприятном для Гарака решении, маска портного не подвела и не дрогнула, осталась всё такой же любезной. — Значит, как-нибудь в другой раз, мой дорогой доктор, — согласно кивнул он. Джулиан Башир — кроткий, наивный и по-настоящему простой юноша — немедленно просиял: — Конечно, Гарак! Но его поведение требовало серьёзного расследования. В конце концов, он даже не назвал точной причины своего вопиющего пренебрежения. Гарак давно уже разобрался, что реализации его планов обычно мешают две пагубные страсти юного доктора. Первой были многочисленные романтические увлечения, а второй — голоновеллы. И если постепенно пылкое сердце, разбитое бесчисленное множество раз, успокоилось и перестало доставлять Гараку проблемы, то второй враг, напротив, окреп и обзавёлся союзниками. В назначенный час — точнее, немногим ранее — Гарак вошёл в «У Кварка», чтобы занять неприметный столик на втором этаже, откуда можно было спокойно окинуть взглядом все уровни сразу. Он собирался выяснить, кто или что крадёт внимание юного доктора как раз в то время, когда оно должно всецело принадлежать одному вполне конкретному кардассианцу. Джулиан Башир не заставил себя ждать. Он пробрался сюда как будто бы крадучись и пытливым взглядом оглядел помещение, но, не заметив притаившегося Гарака — здесь, безусловно, пригодилась выучка агента Обсидианового ордена, — расслабился и, коротко переговорив о чём-то с Кварком, отправился к голокомнатам. Значит, всё-таки не женщина. Не какая-то инопланетянка или землянка. Всё тот же извечный соперник, сражение с которым Гараку, как ни прискорбно признавать, давалось значительно сложнее. Нельзя сказать, что Гарак не предвидел ничего подобного. Коротким и немного печальным утешением служило только то, что извечного партнёра по играм — шефа О’Брайена — Джулиан с собой не пригласил. Значит, сюжет этой голоновеллы он не хотел разделить ни с кем другим. Ни с кем другим, даже с ним, с Гараком, хотя обычно рассказывал за ланчем обо всех своих радостях и горестях совершенно свободно! Выждав достаточно времени, а заодно прикончив бокал канара, Гарак с независимым видом спустился к бару. Как раз вовремя — на один из высоких стульев села скучающая Джадзия Дакс, решившая после смены расслабиться в обществе коктейля. — О, Гарак, и вы здесь? — лукаво улыбнулась она, и сразу стало ясно, что она определённо владеет полезной информацией. — Скучаете без вашего извечного партнёра? В голосе её звучали подозрительные нотки. Гарак, заняв место рядом, посмотрел на неё холодно, но не вызывающе, прежде чем заговорить с привычной каждому обитателю ДС9 любезностью: — В последнее время я чаще остаюсь в одиночестве. Джадзия взяла пальцами зонтик из бокала «Райзианского заката» и, облизнув кончик палочки, опустила его на стойку, отчего тот описал полукруг и замер, чуть покачиваясь. — Кажется, мне известно, в чём состоит проблема, — после намеренной паузы, проговорила Дакс. — Боюсь, именно я и стала её причиной, — взгляд её странно блеснул. Гарак не забывал, что на ДС9 охотником был не только он. Обычно делить охотничьи угодья ему ни с кем не приходилось, но на этот раз он внутренне подобрался, готовый заявить право на добычу. Джадзия же снова выждала несколько мгновений, прежде чем продолжила: — Это я одолжила Джулиану голоновеллу, которая столь сильно его увлекла. — И что же это за произведение? — скучающий, почти безразличный тон вряд ли убедил Дакс, но она всё же сделала вид, что не заметила, насколько Гарак заинтересован. Она тоже умела демонстрировать любезность. — Всего лишь образчик земной литературы, но довольно примечательный, — Дакс мечтательно улыбнулась, и по этому выражению сразу стало ясно, что она не собирается углубляться в подробности. — Эта голоновелла называется «Сезон выпадения инея», но даже такой знаток литературы, как вы, Гарак, вряд ли слышали о ней, я права? К несчастью, это было так. Гараку никогда не попадалась земная литература с подобным названием. Но теперь он горел желанием познакомиться с ней… и убедиться, что его добыча не избежит заготовленных для неё сетей. Впрочем, вытянуть что-то из Дакс больше не представилось возможности. В бар вошла майор Кира, и хоть Гарак стремился быть очаровательным и любезным, предупредительным и во всех отношениях безопасным портным, она явно не приветствовала его компании. Баджорцы всегда в первую очередь видели в нём врага. Так Гарак остался у барной стойки в одиночестве, и Кварк понимающе налил ему ещё канара.