все смертные грехи

— Ах, мы с ним давние друзья! — говорит Сет и улыбается, как хитрая гадюка. Демоны поддерживают его усмешками, и понемногу неловкость растворяется, когда Золотой Змей покровительственно кладет руку на плечо Вирена, повиснув на нем. Привлеченная гомоном толпа рассасывается, демоны занимаются своими делами, тянутся к вину, а Сет уводит Вирена к изгороди, где вьются розы. За спиной — опасные шипы, Вирену совсем не хочется вжаться в нее плечами, когда Сет толкает его. Грубость выдает раздражение. Поняв, что никто их не слышит в укромном углу беседки, Сет наклоняется, золотые глаза гипнотически блестят в полумраке: — Что ты здесь забыл, твое высочество? В этом доме полно преступников, которые будут только рады растерзать гвардейца под конец вечера, когда нагуляют аппетит. Его злой шепот бьется прямо под ухом, Вирен захлебывается вздохом. Ему слишком душно в летней ночи, все тонет в привычном для Пятого круга тумане, хмари, что поднимается из окрестных болот. От Сета пахнет сладким и ядреным, медом и ядом, и он прижимается слишком близко. Вирену хочется сказать, что «давние друзья» так себя не ведут, но он понимает, что Сет, его добыча, его любовник, — единственная преграда между ним и десятками отъявленных преступников, что собрались на подобие шабаша. Даже не спрашивая, Сет наверняка догадывается, что Вирен здесь один. Он почти всегда работает один. Опасность звенит в воздухе, как болотные комары. Вирен часто общается с преступниками, но одно дело — Ринка, которая, шутя, рассказывает, как она обокрала продажного маркиза, а другое — демоны, которые едят таких, как Вирен, на завтрак. Даже в голосе Сета слышится страх, а ведь он здесь среди своих. — В саду есть тайный ход, — наклонившись к нему, быстрым шепотом говорит Сет. — Если не заплутаешь, выберешься к калитке. Придется побегать по болотам, ничего приятного, но… — В этом доме произошло убийство, я должен разобраться! — шипит Вирен. — Хочешь пополнить список трупов?.. Вир, это опасные демоны… Сет цепляется за руку, как-то неловко держит за кончики пальцев. Впервые Вирен видит его таким отчаявшимся, как мальчишка. Вирен мотает головой, упрямится, почти злится на Сета. Невозможно остаться в стороне, просто забыть о том, что тут пропадают демоны. От холодности Сета хочется взвыть; Вирен не впервые сталкивается с тем, что тому плевать на справедливость, на чьи-то жизни, но сейчас это кажется настоящей пощечиной, особенно тому, кто видел совсем недавно тело девушки в прозекторской. Ее нашли на болотах, но она явно не утонула и не пострадала от диких зверей, ее горло было перерезано, на нем сияла красная улыбка, и линия была до того ровной, что Вирен сразу подумал: это не первая жертва. Расследование привело его в имение Завура. Хочется вырваться, уйти подальше, но Сет придерживает его за плечо. Мимо проходит пара, обычные демоны, в которых Вирен никогда не распознал бы преступников. Демоница, чуть склонив голову, на которой позвякивают золотые украшения на рогах, слушает своего кавалера. Несмотря на кипучую злость, поддержка Сета ему нужна. Тот остается рядом, чтобы Вирен не убился по собственной глупости, он не обещает помогать, однако проводит его к хозяину. Вирен не приближается, чтобы не мозолить глаза, наблюдает издалека. Завур похож на описания, что ему дали. Нужно пробраться в дом… Он косится на приоткрытые тяжелые двери имения, откуда слышно игру музыкантов, праздник явно продолжается внутри, но Вирену, пришедшему сюда взамен мелкого торгаша, чье приглашение он раздобыл, туда путь явно заказан. — Он со мной, — снова выручает его Сет, льстиво улыбается охране. Даже если Сету плевать на погибших тут слуг, на Вирена ему явно не все равно. Их дружба, похоже, кое-что значит не только на словах, и Вирен покорно откидывается в объятиях Сета, задерживается в вестибюле. Если кто-то наблюдает за ними, то видят они, только как Сет щекочет змеиным раздвоенным языком ухо своего… друга, но не догадываются, что тот на самом деле бормочет: — Придурок ты невыносимый, нас обоих здесь убьют и выкинут в болото! Лицо Сета кажется даже отчасти растерянным, удивленным. Вирен смеется: знакомство с ним начинает быть опасным, но разве Сет возглавил бы разбойничью шайку, если бы ему не нравилась опасность? Они пробираются по комнатам, стараясь не натыкаться на другие такие парочки, захотевшие уединения за мягкими портьерами, пахнет вином и сластями с Первого круга, в голове мутно и туманно. Вирен захлебывается поцелуем — для конспирации или для храбрости? Уже не важно. Ведя его куда-то вниз, Сет делает остановки, чтобы никому их передвижения не казались странными. Вирен косится на него с подозрением. Сет его друг; это он повторяет себе множество раз, когда находит острые чешуйки на скулах, когда Сет взмахивает рукой какой-то знакомой демонице — та рассыпается в комплиментах Сету и Вирену, который зажимается в углу и изображает развращенную невинность. Сет не обманет его, но чутье все равно слишком напряжено, Вирену кажется, что его утягивают в ловушку. Он соскальзывает по ступенькам в подвал, смотрит на алтарь, на котором видно характерные бороздки для стекающей крови, здесь тяжелый воздух, ноющий. Будь Вирен магом, он бы наверняка захлебнулся кровавой изнанкой. — Ах, Сетх, ты решил привести друга, — певуче откликается голос хозяина дома, Завура. Стоит на ступенях, поигрывает кинжалом. Высокий, холеный демон. Кто-то назвал бы его красивым, но Вирену не нравится его полыхающий взгляд, мутно-зеленый, как болото. Утягивающий. Под одеждой прощупывается кобура. Вирен не спешит стрелять, надеется, что Завур расскажет что-нибудь полезное — например, кто помогал ему замести следы. Едва ли сияющий демон в шелковых одеждах сам волок обескровленное тело на болота. На пальцах Завура пляшут молнии. Сет стреляет первым — он тоже не ходит без оружия. Вирен вскрикивает — нет, не убивать! — и тут же понимает, что Сет попал Завуру в ногу. Пошатнувшись, демон падает и ревет от боли, заклинания сыплются с пальцев ему же на сапоги, как сбоящая проводка. Погребенный под молниями, Завур выкрикивает проклятия. Вирен понимает, что бежит, когда Сет хватает его за руку и тащит прочь. Ступени под ногами. Снаружи слышны крики, гости бегут во все стороны. Кто-то прыгает в окно. Полная неразбериха, но это им на руку: охрана тоже не понимает, в кого им стрелять, один из них кидается вниз, помочь своему господину. Сад встречает Вирена свежестью и хлещущими по лицу ветками. От быстрого бега он не задыхается, слишком много было практики, а вот резкий удар заставляет его вздрогнуть. Обернувшись, Сет отрывисто смеется. Наверное, вид у Вирена в листве нелепый. И они бегут, потому что сзади уже слышны голоса погони. *** — Почему ты не стрелял в голову? Они выбираются с болот уже под утро, под стенами небольшого городка расползается туман. Сет говорит, что ему надо выпить — Вирен обычно не одобряет пьянства, но сейчас солидарен. После ночи на болотах он совсем озяб. — Куда попал, туда и выстрелил, — огрызается Сет. — Я, знаешь ли, не такой снайпер, как некоторые. Вирен вздыхает. Его промедление могло стоить им жизни. — Спасибо, — говорит он, посмотрев Сету в глаза. Рассветное солнце освещает его лицо нежным лучом, и Вирен обреченно понимает, что скучал по их встречам. — Без тебя я бы и правда скорее убился… — Не стоит благодарностей, — низко смеется Сет. — Я тоже не хотел быть поджаренным Завуром. Да и, знаешь ли, ублюдок никогда мне не нравился, и вечера у него скучные. — Ты знал об убийствах? Сет мотает головой, и Вирену остается только надеяться, что он искренен. — Я слышал, что он хотел большего. Славы, магии… силы. Когда-то люди приносили жертвы демонам, но кто сказал, что нельзя лить кровь во имя себя любимого? — Сет пожимает плечами. — Я предпочитаю не задавать вопросы. А работа Вирена именно в этом и заключается: в том, чтобы допытываться правды. Иногда еще в перестрелках и побегах. — Полагаю, ваши теперь им займутся? — кивает Сет. — Что ж… надеюсь, никто не узнает, что я бывал на этих сборищах, это явно будет мне не на руку. Вынужден попрощаться, — говорит он. — Рад был свидеться. — А я рад, что на этом вечере у меня нашелся друг. Сет ухмыляется, чувствуя двойное дно в этих словах. Шутливо козырнув от виска, как гвардейцы, он растворяется в тумане, что обволакивает просыпающийся город. Некоторое время Вирен еще смотрит ему вслед, возможно, желая проверить, что за ними нет хвоста, но потом вздыхает и направляется к гостинице. Нужно безопасное место, чтобы вызвать своих.