writober 2024

      Летний день в Луминэйлоне выдался особенно жарким. Солнечные лучи мягко пробивались сквозь густую листву деревьев, чьи кроны тянулись высоко в небо, создавая приятную тень. В воздухе витал сладкий аромат трав, смешанный с пением птиц и шумом реки, которая весело журчала где-то неподалёку.       Чонгук смахнул пот со лба, стоя на крыше дома, которая буквально разваливалась на глазах. Старые деревянные балки трещали под его ногами, а рядом стояли инструменты, которые он не совсем понимал, как использовать.       — Ты точно не хочешь, чтобы я тебе помог? — донёсся снизу ленивый голос Юнги.       Чонгук, уперев руки в бока, наклонился, чтобы посмотреть на него. Юнги сидел на небольшом камне в тени, небрежно вращая в руках прохладительный напиток в глиняной кружке. Его тёмные волосы с зелёными кончиками блестели на солнце, а взгляд был одновременно и усталым и заботливыми.       — Нет, хён, я справлюсь, — выдохнул Чонгук, натягивая на лицо уверенную улыбку. — Ты же знаешь, это моя сделка.       Юнги хмыкнул, подняв бровь.       — Сделка или нет, но если ты свалишься с этой крыши, меч тебе больше не понадобится.       Чонгук закатил глаза, вернувшись к работе. Уговор с Сокджином казался ему простым: помочь с делами в деревне, чтобы заработать драгоценные волоски, которые он сможет обменять у гнома. Но никто не предупреждал, что «дела» будут включать в себя починку практически всего, что только могло сломаться.       Первое задание было относительно простым: починить крышу одного из домов. Проблема заключалась в том, что дом принадлежал большому фермерскому хозяйству, и Чонгук постоянно отвлекался на окружавшую его живность. Несколько кур бегали у основания лестницы, а маленькие пушистые кролики выглядывали из кустов, наблюдая за его работой.       — Эй, ты осторожнее с этими досками! — крикнул снизу старый эльф, чья собственность была под угрозой. — Если ещё одну сломаешь, мы никогда не закончим!       — Я стараюсь! — пробурчал Чонгук, перекладывая материал.       Работа шла тяжело, и к полудню он уже успел пару раз порезать руку и сильно ударить колено. Спасением стал Юнги, который в какой-то момент появился с большим подносом фруктов и кувшином с холодным напитком.       — Сделай перерыв, Чонгуки, — сказал он, протягивая младшему кружку.       Чонгук с благодарностью принял её и жадно отпил, чувствуя, как холодная жидкость освежает всё его тело. Юнги сел рядом, наблюдая за запыхавшимся парнем. Пусть Чонгук и не был в своём лучшем виде, Мину казался очень возбуждающим вид такого разгорячённого тела, покрытого каплями пота от тяжёлого труда. С момента как они покинули родные края прошло прилично времени, да и в последние месяцы в академии Чонгук всецело отдавался тренировкам, как только узнал, что один из самых лучших охотников на нечисть согласился взять его в свои ученики. И вся эта усердная работа над собой дала поразительные плоды — из милого пупса Чонгук превратился в похитителя сердец (хотя сердце Юнги было успешно похищено задолго до этого).       — Ты же понимаешь, что мы все могли бы помочь тебе быстрее закончить с поставленными задачами Джин-нима? — тихо сказал он, протягивая руку, чтобы убрать прядь волос с лица Чонгука.       — Понимаю, — ответил Чон, чуть улыбнувшись. — Но это моя цель, хён. И я хочу добиться её сам.       Юнги вздохнул, не говоря больше ничего, но его взгляд, полный нежности, говорил больше, чем слова.       После пары недель подобных работ, Сокджин отправил его к домику, расположенному у края поселения, ближе к густому лесу. Дом был сооружён очень неаккуратно и отличался от обычных, которые находились у центра деревни. В нём было больше человеческого, нежели в сооружениях, принадлежащих эльфам, с работой с которыми Чонгук даже прибегал к магии, чтобы не испортить целостный гармоничный с природой вид. Этот же дом больше походил на охотничью хижину. Чонгук успел прилично устать, когда к работе неожиданно присоединился ещё один помощник — большая лохматая собака, которая появилась неизвестно откуда. Она была настолько взъерошенной, что походила скорее на комок шерсти с глазами. Пёс умудрялся постоянно находиться рядом с Чонгуком, повизгивая и виляя хвостом, будто пытался подбодрить его.       — Откуда ты такой? — смеялся Чонгук, поглаживая пса.       — От него пахнет так же, как от тебя после тренировок, — бросил Юнги, оторвавшись от книги, которая была старше него и которую он одолжил в местной богатой библиотеке, бросив подозрительный взгляд на животное.       — Не слушай его, ты же хороший мальчик, — с улыбкой ответил Чонгук, протягивая кусок мяса, который Юнги принёс для него, вообще-то.       — Это была твоя еда, — раздражённо сказал Юнги.       — Была моя, теперь — его, — пожал плечами Чонгук.       Пёс благодарно завилял хвостом и ткнулся носом в руку Чонгука, заставляя Юнги хмыкнуть.       — Ещё один голодный рот.       К концу ремонта Чонгук еле стоял на ногах. Помимо работы над этим домиком, ему пришлось прополоть от сорняков одно из полей и починить деревянный мост через небольшой ручей.       Солнце садилось, окрашивая деревню в золотисто-оранжевые оттенки, когда Сокджин пришёл проверить его работу.       — Должен сказать, твои успехи впечатляют, — заметил он, оглядывая починенный мост. — Ты серьёзно потрудился.       — Это всё ради меча, — ответил Чонгук, вытирая пот со лба.       Сокджин улыбнулся, но его взгляд был сосредоточен не на работе Чонгука, а на лохматом псе, который продолжал крутиться рядом.       — Ты уже познакомился с ним? — спросил он, опускаясь на корточки, чтобы погладить собаку.       — Ты его знаешь? — Чонгук недоумённо посмотрел.       — Более чем, — усмехнулся Джин. — Это Чон Хосок, наш местный оборотень. И это его дом ты чинил последние дни.       — Оборотень?! — вскрикнул Чонгук, уставившись на пса, который теперь выглядел самодовольно.       — Так вот оно что… — сокрушился Юнги, наконец-то понявший, отчего его чуйка гудела в присутствии собаки.       Пёс издал короткий лай, а затем, прямо на глазах Чонгука, начал трансформироваться. Его шерсть исчезла, лапы превратились в руки, и перед ним оказался молодой эльф с яркой улыбкой и энергичными глазами. В отличие от остальных эльфов у Хосока были взъерошенные каштановые волосы, достигающие до середины спины. Голой спины и не только спины.       — Привет, — сказал Хосок, слегка помахав рукой.       Чонгук растерянно уставился на него, постепенно наливаясь краской, а Юнги, стоявший чуть в стороне, закатил глаза.       — Отлично. Это объясняет, как он всё это время умудрялся осознанно помогать Чонгуку.       Щёки Сокджина покрылись румянцем (Юнги тут же подметил новую эмоцию на невозмутимом и обычно самодовольном лице), взглянув на Хосока, и пробормотал:       — Ты же мог бы хотя бы предупредить, что будешь в своей форме пса.       — Зато так веселее, — ответил Хосок, откровенно забавляющийся с реакции не ожидающего подставы Чона.       — Вот это приключение, — всё ещё переваривая услышанное не удержался от смешка Чонгук. — Сначала работа на эльфов, потом оборотни. Что дальше?       Юнги тихо фыркнул, подойдя ближе и положив руку на плечо Чонгука.       — Дальше мы сорвём пару волосинок с белобрысой белоснежной шевелюры и отправимся искать кузнеца. А сейчас можешь отдохнуть, так ведь, Сокджин-ним? Думаю, Чонгук достаточно поработал весь месяц. Особенно для вашего местного оборотня, — Юнги специально сделал акцент, высматривая реакцию светлого эльфа, которая не заставила себя долго ждать. Мин довольно ухмыльнулся на метающий молнии прищур Сокджина, который, кажется, хранил свои чувства в тайне от оборотня.       — Верно.       И хотя месяц был изматывающим, Чонгук впервые за долгое время чувствовал, что сделал шаг ближе к своей цели.