Trade Offer

План их был простым и достаточно эффективным — успеть отдохнуть, выбрав место для ночлега недалеко от территории аномалии, при этом постараться изучить саму аномалию. Для этого они собирались снова обратиться к Серебряному Волку во время предстоящего привала на ночь. Все это позволило бы избежать лишнего риска. К счастью, оба понимали, что гнать вперед смысла нет, а значит, с сильным противником стоило применить осторожность. Только у противника планы, похоже, отличались. День уже клонился к завершению, в воздухе сгущались сумерки, и путники приступили к поиску места для ночлега. Именно в этот момент земля под ногами содрогнулась впервые. Ощущение было сильным, а учитывая особенности их проблемы, еще и очень тревожным. Дань Хэн резко остановился, широко распахнув глаза, ощущая, как по спине пробегают ледяные мурашки. Неужели опоздали? Ни о каком поиске места для ночлега уже не шло и речи. Однако когда Дань Хэн, побледневший и испуганный, бросился вперед, Блэйд схватил его за руку. — Не спеши. Мы не знаем, что это. — Не думаю, что есть варианты, — он одернул руку. Спорить не пришлось — земля под ними содрогнулась снова, в этот раз еще сильнее, чем в прошлый. Снег сделался скользким, Дань Хэну пришлось самому схватить Блэйда, чтобы устоять на месте. Из-за белых сугробов вдали поднялся столп дыма. Он был ближе, чем они ожидали, ближе, чем показывала карта. И там явно что-то произошло. Может, не Стелларон? Что, если их внимание просто отвлекали? Дань Хэн перевел дыхание и быстро схватил телефон. Он написал короткое сообщение Келусу, уточняя, произошло ли у них что-то. Ответа не было. Спустя секунду пришло оповещение, что сообщение не доставлено. Связь пропала. — Идем, — решительно выговорил он, срываясь в сторону столпа дыма. Сердце тревожно колотилось, он разом забыл и об усталости, и о том, что собирался быть осторожным. Блэйда он оставил позади — уж он-то точно успеет, если нужно. Глубокий снег по-прежнему мешал идти быстро, но Дань Хэн все равно ускорялся с каждым шагом. Кровь стучала в висках, ему бы давно стало жарко, но тревожные мысли словно холодили изнутри. Что-то они не учли. Что-то важное, не преминувшее обернуться кошмарной ошибкой. Могло ли случиться такое совпадение? С трудом верилось. Аномальное воздействие он ощутил уже спустя несколько минут, задолго до приближения к потенциально опасному месту. В воздухе словно появилось что-то давящее, как будто увеличилась сила тяжести, теперь даже чтобы дышать, приходилось прилагать усилия. Идти стало еще сложнее, тело начало неприятно покалывать. Такое воздействие уже не могло не вызвать тревогу, причем в этот раз и за себя в том числе. Если их противник способен на подобное, это говорило о его немалой силе. Дань Хэн на всякий случай проверил телефон, но тот оставался неработающим. Наверняка в ближайшее время и не включится, по крайней мере, не здесь. Когда его схватили за руку, он резко обернулся и едва не нанес удар — тело было напряжено до предела. Однако позади стоял Блэйд. — Не спеши! — коротко проговорил он. — Хочешь угодить в ловушку? — Я не хочу, чтобы навредили моим друзьям! — Дань Хэн вырвал руку и отстранился на шаг. — Здесь не ловит телефон, я не могу узнать, что у них происходит. Он не сразу понял, что означает внимательный взгляд, которым одарил его Блэйд. — Ты готов рисковать жизнью ради возможности проверить, в опасности ли твои друзья? Конечно, он не думал об этом так. Но теперь, когда вопрос прозвучал, пришло понимание, что да, вероятно, так и есть. Он не боялся рисковать, если это поможет спасти товарищей. И если риск не будет бездумным. — Идем, — только и ответил он. Земля под ними больше не сотрясалась, но слишком хорошо ощущалось воздействие непонятной силы. От нее покалывало в груди и сдавливало виски. Дань Хэн выхватил копье, сжал его в руке покрепче и двинулся дальше. Он уже был готов сражаться в любой момент. И не зря. Спустя десяток шагов прямо из-под ног провалился снег, а с ним и земля. Дань Хэн успел отскочить назад, когда прямо в то место, где он стоял секунду назад, вонзилась темная уродливая клешня. Острая и словно с проржавевшими краями, она раскромсала мерзлую землю, и тут же из-под снега показалось все тело. Один из монстров Фрагментума — отродье пламени, только значительно увеличенное в размере, кроме того, с увесистыми клешнями. Словно что-то значительно усилило его мощь. Медлить Дань Хэн не стал, тут же напал сам, копье, уверенно и точно занесенное, обрушилось на пылающий панцирь. Монстр прытко увернулся, в воздух взмыли ошметки земли и снега, но Дань Хэн проявил больше ловкости и вовремя успел ударить сверху. Копье пронзило чудище сразу же, и оно, издав жуткий скрежет, тяжело рухнуло в снег. Огонь затух, но, кажется, он даже не растопил обмороженную землю, словно был не настоящим. Бой завершился слишком быстро. Но на месте павшего монстра Разрушения уже появился новый, снова такой же изуродованный и непонятным образом усиленный. Дань Хэн поудобнее схватил копье, готовясь нанести новый удар, но в этот миг появилось еще одно отродье пламени, а затем еще. С ними уже успешно сражался Блэйд. Но теперь стало заметно нечто странное. Стоило уничтожить одного противника, и на его месте вырастало еще несколько. Пронзающий облака только успевал мелькать в воздухе, а Блэйд, казалось, весь отдался битве, его меч, алый, словно напоенный кровью, снова и снова скрежетал о ржавый металл так, что летели искры. Четыре, семь… десять. Впереди появилось еще несколько порождений Фрагментума, больше и крупнее, усиленных броней и с шипастыми щитами. Монстры неумолимо наступали, бряцая и угрожающе скаля огненные пасти. Дань Хэн стиснул зубы и попытался хотя бы отдышаться. Бой, похоже, затянется… в условиях аномалии и ее давления это не радовало. Но там, далеко, возможно, прямо сейчас Келус сражается с противником похуже. То, что видели они, могло быть всего лишь охраной, которую обязательно нужно прорвать. Если он не спасет своих друзей, как сможет он жить дальше? Давление аномалии ощущалось уже почти физически, словно кто-то сжал в ладонях его голову. Дань Хэн охнул, ухватился одной рукой за висок. Реальность угрожающе кренилась, пришлось силой воли взять себя в руки. — Отступай! — крикнул ему Блэйд откуда-то из гущи сражения. Сперва показалось, что он ослышался. Отступать, с чего бы? Они с командой Первопроходцев бились в самых ожесточенных и невероятных боях. Дань Хэн победил в бою против эманатора Разрушения. Отступать перед волной монстров — безумие. Отступать, зная, чем это грозит… Где-то там, впереди, он уже слышал знакомый крик. Он явно взывал о помощи. Голос не узнать было невозможно. Келус! И если минуту назад Дань Хэн еще задумался бы над тем, насколько такой вариант развития событий реален, то теперь его захлестнуло чувством ужаса и вины. — Уходи, отойди подальше, их не победить! — снова выкрикнул ему Блэйд. Уничтожив очередного монстра, Дань Хэн быстро выдернул копье и яростно обернулся: — Там мои друзья! Мне не нужно одерживать победу, я хочу прорваться! Удержи пока их натиск, я попробую! Блэйд не ответил, и Дань Хэн быстро, одним движением уложил сразу двоих, сам же, высоко подпрыгнув в воздух, по шипастым каскам чудовищ метнулся вперед. Если они не погонятся за ним, у них есть шансы прорваться сразу же. Бегом, туда, откуда он слышал крики… Перепрыгнуть пришлось через десяток монстров, и вот наконец ноги его коснулись снега. Тяжело дыша, Дань Хэн обернулся — за ним в самом деле никто не гнался, монстры наступали только в одну сторону — и стремглав понесся вперед. Он успел заглянуть в карту, она чудом работала и показала направление. Как и прежде, до места оставалось несколько часов пути. Это далеко. Но почему… Дань Хэн остановился, тяжело дыша. Мысли метались в голове слишком хаотично. Стремление броситься вперед и бежать, пока не достигнет цели, было таким же безумным, как и разделяться в толпе врагов. Но почему он так легко поддался… Теперь он заметил, что давление несколько ослабело. Аномалия никуда не делась, если это была она, но кошмарного ощущения, будто тебе забрались в голову, больше не осталось. Он резко обернулся. В горле сдавило. Нужно срочно вернуться! Он слишком далеко, чтобы пытаться добраться до Келуса самостоятельно. А потом он заметил на горизонте еще монстров. Они надвигались прямо на него! Теперь уже Дань Хэн не сомневался. Он побежал назад, но больше не пытался прорваться, а методично уничтожал противников. И только когда ощутил признаки усталости, усиленные воздействием аномалии, и получил первую рану в плечо, он громко позвал: — Блэйд! Отступаем! Еще удар, два, четыре, очередной монстр в вихре скрежета и искр успел нанести удар в спину. Одежду он не пробил, но равновесие потерять заставил. Дань Хэн едва устоял на ногах. Никто ему не отвечал. — Блэйд! Бой затягивался. Продвигаться получалось с трудом, его уже уверенно теснили. Дань Хэн позвал снова, еще раз, но никто не откликался. Неужели отступил сам? Или… В бедро вонзилось нечто острое, по штанине потекла горячая кровь. От боли перехватило дыхание. Дань Хэн отчаянно оглядывался по сторонам, но нигде не видел своего единственного союзника. Не может же быть, что он?.. Так не пойдет. Дань Хэн подпрыгнул в воздух, позволяя привычной энергии Разрушения окутать тело. Пользоваться этой силой он не желал, но выбора уже не оставалось. Ощущение боли, холода и страха притупились, а сил значительно прибавилось. Дань Хэн замахнулся копьем, и дракон за его спиной безжалостно атаковал сразу всех противников. В этот раз справиться удалось за пару ударов. Перед новой волной чудищ оставалось время, и только теперь, зависнув в воздухе, Дань Хэн нашел взглядом Блэйда. То, что от него осталось. Единственное место в снегу, где натекло столько крови. Растерзанная одежда, растрепавшиеся волосы, а его тело… к горлу подступило что-то горькое и плотное. Он видел мертвого Блэйда раньше. Он сам лишал его жизни этим же копьем. Он помнил, как сила Изобилия, противоестественная и жуткая, тут же возвращает его к жизни. Но сейчас этого не происходило. Тело оставалось лежать в снегу, рядом с кучей поверженных противников, и совершенно очевидно, что живым оно не было. — Блэйд… Блэйд! — выкрикнул Дань Хэн. По всему телу прокатилась волна холода, а затем его место заняла паника. Больше не думая, Дань Хэн рванул вниз, схватив Блэйда на руки, и из последних остатков сил понесся прочь. Не туда, где, вероятно, было указанное на карте место, но обратно, в безопасную область, подальше от зоны аномалии, которая могла воздействовать на регенерацию Блэйда. И только преодолев достаточное расстояние и заметив впереди пещеру, Дань Хэн рискнул остановиться. Вернулась боль в раненом бедре, а с ней и непривычно холодный панический страх, который он не мог объяснить. А дальше они оба тяжело ввалились в темный холодный грот.