Trade Offer

Дорога обратно показалась Келусу крайне напряженной. Все в их маленькой команде устали, кроме Сварога, разумеется. Светлячок временно вернулась в доспех, Броня, которой ночью так и не удалось поспать, была тихой и малоразговорчивой. Зеле вызвалась сопроводить их, но и сама была не в лучшем виде. Гепарда, похоже, спасала выдержка. Сампо зачем-то увязался с ними, и он единственный выглядел неплохо, но он ночью все-таки успел немного подремать. А Келусу до сих пор не удавалось успокоиться. Во-первых, его вывело из равновесия случившееся и его внезапность. Решение приступить к делу они приняли внезапно, и ни он, ни Светлячок не успели как следует подготовиться. А во-вторых, Дань Хэн до сих пор ничего не ответил, хотя Келус отправил ему несколько сообщений. Светлячок утром связалась с Кафкой, благодаря чему стало известно, что и с Блэйдом никакой связи нет. С ними что-то случилось? Может, тоже непредвиденные обстоятельства? Но Кафка казалась такой спокойной на голограмме, и это несколько обнадеживало. Не обязательно ведь, что она говорила всю правду. Прошло все хорошо, но отобрало слишком много сил и времени. Да и появились новые поводы для волнений. Сварог обнаружил еще некоторую информацию. Возможно, их противник был даже более опасен, чем они полагали. — Кто бы мог подумать, — Келус хмуро почесывал подбородок, вчитываясь в строки предоставленных ему файлов, — этот парень не только связан с Легионом Антиматерии, но и имеет отношение к Банде уничтожения? — Оставленный им след идентичен тому, который оставляли они, — повторил Сварог слова из файла. Чудо, что он вообще сумел найти информацию, ранее никак не связанную с планетой Ярило VI. Однако в последнее время сюда все чаще наведывались гости, о расширенных базах данных КММ и говорить не стоило. Они уже покинули Поселение роботов, и Сварог временно оставался в их команде. Светлячок тревожно что-то написывала Кафке и Серебряному Волку, и пришла мысль, что не так уж и получилось у них разделиться. Что Первопроходцы, что Охотники за Стелларонами — они все действовали как одна большая команда, хотя и не были друзьями. В ответ на обеспокоенный взгляд Брони он вкратце рассказал ей о Герцоге Инфернального огня и той судьбе, что постигла его перед праздником на Пенаконии. Зеле, которая также слушала рассказ, с подозрением нахмурилась. — Но если вся банда была истреблена, как возможно то, что мы наблюдаем сейчас? — задала она вопрос. Ответа у Келуса не было, и теперь файл с информацией оценивал Сампо. Он тоже почесывал подбородок и наконец пожал плечами. — А может, вы знали не всех членов этой банды? Келус снова хмурился. Последние события заставили его задуматься, что на самом деле он вообще не так уж много знал. — Почему ты вообще заглядываешь в столь важные секретные файлы! — опомнился Гепард. — Человека с подобной репутацией следует держать подальше от важных данных! Сампо усмехнулся и послал ему воздушный поцелуй. Келус ожидал, что такое отношение выведет Гепарда из себя, но он неожиданно притих. — Котеночек, ты поздно спохватился, — подлил масла в огонь Сампо, — да и в нашей нынешней экспедиции только те, кто могут быть полезны нашему дому. Разве не так? Ты не доверяешь решению Верховной хранительницы Белобога? — Не тебе судить, что для Белобога действительно полезно, — отозвался наконец Гепард. Он сложил на груди руки и выглядел кране хмуро. — Конечно, не мне. Никому из нас, хах! Мы можем только что-то делать, предлагать и анализировать. Несколько секунд они просто сверлили друг друга взглядами, и Келус невольно подумал, не успел ли он что-то между ними пропустить. Однако конец их спорам положила Зеле. — Хватит уже ссориться, — она устало потерла висок, — тут все устали и с трудом соображают. Отдохнем и потом подумаем, что делать дальше. — У нас может быть мало времени, — покачала головой Броня. — Мало времени на что? Разве вы уже не достали Стелларон? Броня молча кивнула, но отвечать не стала. Келус ее понимал. Работу они вроде бы и выполнили, но ощущение безопасности так и не наступило, словно это был лишь небольшой этап. Особенно теперь, когда они узнали о присутствии здесь опасного противника. Решение начать действовать этой ночью было внезапным. В какой-то момент исследование пришлось прервать, так как появилось неизвестное воздействие, и оно с каждой минутой усиливало мощь осколка Стелларона. Прогноз Сварога удручал и вызывал ужас — если ситуацию не изменить, уже к утру сила осколка достигнет изначального Стелларона! В такое верилось с трудом, но воздействие нарастало, связь с Дань Хэном отсутствовала, а принимать решение нужно было немедленно. И они вместе со Светлячком приступили к делу, прекрасно осознавая, что рискуют. К счастью, все прошло благополучно, Сэм без проблем добрался до нужного места и осторожно извлек осколок, после чего он был обезврежен. Ничего не изменилось, катастрофы удалось избежать, даже времени на это они потратили куда меньше, чем ожидали. Но дурное предчувствие не покидало до сих пор. Словно они пошли на поводу у чьей-то воли. Словно не заметили чего-то крайне важного и серьезного… чего? Именно это заставило их покинуть лагерь сразу же, не дожидаясь утра, все равно спать после пережитого никто не хотел. Ну а немного успокоиться Келус смог только в Камнеграде. От Дань Хэна пришло наконец сообщение — он писал, что попал в зону аномалии и не мог себя контролировать. Так как они лишились всех вещей и связи, было принято решение вернуться. И хорошо! Келус улыбнулся и наконец глубоко и свободно вздохнул. Волноваться он уже за эту ночь жуть как устал. — Ну раз уж все целы и невредимы, может, стоит чуть отдохнуть и хотя бы заглянуть в ближайшую забегаловку выпить чаю? — предложил Сампо. Келус наверняка отказался бы в любое другое время, ведь им оставалось не так далеко, но сейчас его идея показалась крайне соблазнительной. Они зашли в небольшое кафе, заказали горячего питья и тихо, вполголоса переговаривались о впечатлениях от минувшей ночи. Броня тоже немного расслабилась и уже торопливо отвечала на сообщения, которые ей в огромном количестве приходили от подчиненных и коллег. Зеле, заинтересованная перепиской, заглянула в ее телефон, помолчала секунду и хмыкнула. — А я приглашена? Броня с некоторым удивлением подняла на нее глаза. — Разумеется. Я надеялась, что ты придешь. Неужели мое приглашение ты не получила? Зеле виновато покрутила пальцами прядку темных волос. — Приглашение… если оно приходило, я его не заметила. Было не до бумажек. Но раз ты говоришь, что ждешь меня, приду. — Конечно, жду! Мне бы хотелось провести этот праздник с тобой. Зеле едва заметно улыбнулась, но отвечать не стала. А Келус удивленно переспросил: — А о чем речь? У вас намечается праздник? — Через день. Уже послезавтра, — кивнула Броня, — это традиционный праздник Белобога — бал Снежной Зимы. Останетесь на него? Бал… это звучало как нечто интересное и немного хлопотное. И еще через день… следовало поинтересоваться у Дань Хэна и остальных. Да и в целом подумать. — Будет ли это безопасно, — проговорила Светлячок. Она внимательно их слушала, но усталость повлияла и не нее тоже, сделав непривычно тихой. Ее слова заставили задуматься. У них появился сильный враг, ситуация с осколком разрешилась весьма странным образом, а непонятные события случились еще и у Дань Хэна. Он рассказал в паре слов о воздействии на волю аномалии, и если что-то такое вдруг случится в городе… — Мы не можем пока оставить Белобог, — покачал он головой. — Только, вероятно, нам стоит сперва увидеться с Дань Хэном. — Я бы хотела, чтобы вы также посетили бал Снежной Зимы. Это позволит мне быть чуть более спокойной за гостей. К сожалению, отменить бал я уже не успею, слишком поздно, — призналась Броня, осторожно отпив принесенный им чай. В кафе было тихо и немноголюдно, вероятно, из-за времени дня, и их компания старалась не шуметь и не говорить слишком громко. — Среброгривые стражи сумеют обеспечить безопасность гостям, — решительно пообещал Гепард. Броня вежливо ему кивнула. — Я не сомневаюсь в компетентности стражей, но у нас крайне сильный противник. И лучше быть максимально осторожными. — Мы усилим охрану на празднике, — отозвался Гепард, — досмотр, опознавание личности, проверку документов каждого… Теперь между бровей Брони пролегла заметная морщинка. Что-то ее здорово напрягло. Что именно, стало понятно благодаря ответу Сампо. — Ого, мне интересно, как ты это организуешь! — он с интересом подпер подбородок рукой, а потом хмыкнул, натолкнувшись на несколько удивленный взгляд. — Что, неужели забыл? У нас ведь бал-маскарад! В том и суть — никто не знает, кто под маской, все участники играют в игру, и на балу ты их никак не определишь! Теперь хмурился и Келус. Ощущение тревоги вернулось так же быстро, как и растворилось пару минут назад. Что вообще делать дальше? Осколок они извлекли и обезвредили, все уже в порядке, его энергию противник использовать не сможет. Ведь так?