Trade Offer

Встреча с Келусом и остальными должна была стать радостным событием. Времени прошло не так много, но обилие событий сильно его растянуло. Теперь Дань Хэну казалось, что они не виделись очень долго. Многие дни… недели. В отель Келус пришел не один, и даже не с Март 7. Он взял с собой Гепарда и Сампо, что немного удивило. Рассказывать о своей ситуации при них не очень хотелось, но послушать их… почему бы нет? Встреча прошла довольно сдержанно и отчасти напряженно. Дань Хэн впустил гостей в комнату, выслушав недовольное бурчание персонала — гости эти пожаловали очень поздно, и в «Гете» в это время уже все спали. Однако им все равно принесли чай, заметив, кто находился в числе визитеров, и они расположились за небольшим столиком, где совсем недавно пили чай с Блэйдом. — Ты в порядке? Я волновался за тебя! — сразу же заговорил Келус. — А когда ты рассказал о зоне с аномалией, и вовсе испугался. Дань Хэн суховато кивнул, хотя такой эмоциональный прием оказался ему приятен. Он словно возвращал обратно в ту жизнь, к которой он привык на Экспрессе и по которой успел соскучиться. — Я в порядке, — отозвался Дань Хэн. — Мы уже завершили сотрудничество со Светлячком, и она вернулась к Охотникам. Надеюсь, у вас с Блэйдом тоже все прошло гладко! — продолжал Келус. А эти слова оказались неожиданными. Гладко… перед мысленным взором снова вспыхнули картинки с растерзанным телом, и от них в груди болезненно сдавило. А еще бой, помутнение разума, крики, которые ему мерещились… потом на смену пришла другая сцена: тихий покой в пещере, осколки тепла, мягкий шарф, расстеленный на широкой груди. И ощущение руки на талии, которое невозможно игнорировать и с которым не хочется ничего делать. Дань Хэн опустил веки. Воспоминания вернули недавний жар, а он сейчас был неуместен. Едва заметно тряхнув головой, он глубоко вздохнул. — Все прошло не так гладко, как могло, но завершилось благополучно. Он уже вернулся к Охотникам. — Прекрасно. Тогда, наверное, ты не откажешься принять участие в празднике! — Келус простодушно улыбнулся. — Бал Снежной Зимы пройдет уже завтра. И мы все, — он обвел руками вокруг себя, указывая на компанию, — туда отправимся. Есть некоторые подозрения, что это может оказаться опасным. Осколок Стелларона обезврежен, однако этот человек… Дань Хэн? Похоже, Келус заметил, как он на него смотрит. С трудом удалось взять себя в руки. С еще большим трудом он покачал головой — дескать, все хорошо, продолжай. И Келус продолжил — рассказал о Броне, ее просьбе, о том, что все они теперь отправляются на бал и собираются особенно внимательно следить за безопасностью гостей. Это звучало как полный крах планов Дань Хэна — он собирался тайно отправиться на праздник, еще и надеясь при этом защитить своих друзей. — Возможно… там будет очень опасно, — сумел он выговорить кое-как. — И лучшим решением будет не идти туда в большой компании. Как и стоило ожидать, ему тут же возразили. — Мы все здесь туда собрались,— фыркнул Сампо, — как раз потому, что намечается что-то опасное. Посмотри-ка на своего друга, он о тебе волнуется. Или на этого командующего Среброгривых стражей. — Это мой долг — обеспечивать безопасность гостей, — тут же отозвался Гепард, — я намерен проследить за тем, чтобы на балу ничего сверхъестественного не произошло. — Вот я и говорю — ты его никак не переубедишь, — развел руками Сампо. Все складывалось совсем не так, как Дань Хэн планировал. Он глубоко вздохнул и на мгновение опустил веки. Все эти люди в опасности, как и гости, как и он сам. Никто не знает, что случится на балу. Он хотел отвести от них возможную беду, но, кажется, ничего не получится. Теперь он никак не мог не волноваться, хуже того, он не представлял, как действовать самому. — А вот тебе, пожалуй, можно пропустить этот бал, — задумчиво проговорил Келус. На это Дань Хэн немного помолчал и наконец покачал головой. — Я… я тоже там буду. Все равно ничего не удастся скрыть теперь, в таких условиях. Но ему все еще нужно было поговорить с Келусом наедине. Он поднялся из-за стола и, стараясь унять волнение, заглянул в лицо своего друга. — Прогуляешься со мной? — мягко попросил он. — Мне не уснуть сейчас. — Мы можем все вместе… — начал было Гепард, но Сампо его остановил. Деликатно и по-своему мягко он приобнял Гепарда за талию и повел к выходу. — Идем тоже прогуляемся. Расскажешь мне, что уже распланировал по охране на этом балу. — Еще чего. Ты последний, кому я собираюсь доверить такую информацию. — Значит, доверишь другую. У тебя же есть секреты, лапуля? Ответа Дань Хэн уже не слышал, да и не старался вслушиваться. Они остались с Келусом наедине, и необходимость в прогулке отпала сама по себе. Зато вернулась тревога, которую эти двое немного разбавили своими шутками. — Мне… есть, что тебе сказать, — Дань Хэн опустился обратно за стол. Сердце колотилось в груди, от волнения сдавило горло. Он молча достал из кармана табличку и протянул ее Келусу. «Пожиратель Луны, ты можешь встретить меня через два дня на балу Снежной Зимы. Приходи один». У Дань Хэна до сих пор по коже бежали мурашки от воспоминаний. И уж, конечно, он хотел отправиться туда один. Именно поэтому он не сообщил ничего Блэйду. Более того, он не хотел бы сообщать и Келусу, но тот должен был знать, куда Дань Хэн отправляется. А теперь выяснилось, что туда намерена пойти целая компания, и он в том числе. — Где ты взял это? — мгновенно посерьезнев, спросил Келус. — Записку оставили на снегу. Он ждет меня. Я зачем-то ему нужен. — И он уже на тебя воздействовал. Послушай… тебе лучше туда не идти, — покачал головой он. — Это явная ловушка. Мы отправимся туда вместо тебя и выясним, в чем дело. Ловушка… Дань Хэн едва слышно хмыкнул. Кем бы ни был этот парень, который зачем-то его ищет, в ловушках он явно преуспел. Их уже было слишком много. — Возможно, так и правда будет лучше всего, — продолжил Келус. — Мы не знаем, что на уме у этого типа и зачем ты ему понадобился. Раз он так тебя выделил, это становится опасным. Не стоит лишний раз рисковать, особенно после того, что ты пережил. Дань Хэн упрямо покачал головой. — Нет, я пойду на бал. Мне нужно узнать, в чем дело. — Погоди, но тогда ты просто сделаешь все так, как этот парень задумал! — Не совсем, — Дань Хэн вздохнул, — ведь ты так и не собираешься уступать, верно? Келус широко улыбнулся. Настрой у него был весьма боевой. *** О том, что бал Снежной Зимы — это, по сути, бал-маскарад, Дань Хэн узнал только на следующее утро. Всей их команде требовались подходящие наряды, и потому пришлось отправиться с ними вместе. Обстановка в городе несколько переменилась, и только сейчас стало понятно, почему. Жители куда-то спешили, торопливо забегая во все магазины подряд, на торговых улицах появились бумажные гирлянды, в окнах повсеместно зажглись огни. Расклеенные всюду афиши зазывали на богатую культурную программу предстоящего бала. Почему их противник его выбрал? Наверняка из-за массовости мероприятия. Значило ли это, что он задумал нечто опасное? К сожалению, это было весьма вероятным. Им так мало известно, практически ничего не понятно, и нет ни единой возможности разузнать больше, кроме как выполнить то, о чем просил неизвестный. Связан с Бандой уничтожения. Силен, более того, границы его возможностей неизвестны. Смог повлиять на психику и поведение Дань Хэна, смог призвать определенное количество монстров, смог, вероятно, получить желаемое. Или не смог? Тот, кому не достался осколок Стелларона, но кто зачем-то заманивал Дань Хэна на бал, что могло быть ему нужно? Удивительно, но никакого волнения за себя Дань Хэн не испытывал. Гораздо больше его пугало то, что могло ожидать его друзей. Вероятно, связано это было с тем, что он пережил прошлой ночью и не желал больше видеть никогда. Может быть, его друзья договорились заранее и сами все решили для себя, но он не мог избавиться от ощущения, что не способен их защитить. «Мне нужно быть очень осторожным, внимательным и не допустить чтобы кто-то из них пострадал», — размышлял он. Тем временем у Келуса, похоже, было неплохое настроение. Он веселился больше обычного, первым купил костюм и маску к нему и далее просто помогал остальным выбирать себе что-то подходящее. — Бал-маскарад, — задумчиво потирал подбородок пальцами Сампо, — возможно, я нашел себе лучшую роль. Не желает ли командующий Среброгривыми стражами одолжить мне свою одежду? Гепард наградил его недовольным взглядом, но отвечать на такую явную провокацию не стал. Он вообще не собирался покупать наряд, только маску, и лишь потому, что такова традиция. Они обошли пару магазинов, и везде неуютно пахло гримом и тяжелыми тканями. Дань Хэна это утомляло, да и внутреннее напряжение не позволяло расслабиться, но бал был уже на носу, и следовало хорошо к нему подготовиться. В итоге именно его одеждой занимались дольше всего. Дань Хэн не хотел ничего пышного и величественного, но и обычный костюм с маской ему не нравился. Пока наконец продавец, предложивший ему десяток костюмов, принес одиннадцатый. Относительно скромный, но успокаивающего бирюзового оттенка парадный фрак с черными вставками, без лишних украшений, но с маской, отдаленно напоминающей дракона. В этом наряде Дань Хэн походил на младшего принца или заскучавшего аристократа, но главное, он хорошо его маскировал. — Отлично, берем! — Келусу тоже понравилось. Так были завершены последние приготовления. День в целом выдался очень беспокойным и полным дел, и не было времени выдохнуть и подумать. И только перед самим балом, когда оставались считанные часы до его начала, Дань Хэн заперся в номере отеля один, пока Келус убежал улаживать какие-то вопросы с Броней и Зеле. Они договорились отправиться на бал поодиночке, но присматривать друг за другом. Времени оставалось предостаточно. И он сидел за столом, держа в руке небольшую чашку с чаем, который все равно не собирался пить. Уже в праздничном наряде, он пытался привыкнуть в нем двигаться и не обращать внимания на неудобные подплечники. На столе все это время лежал телефон, и взгляд то и дело возвращался к экрану. Ему уже два раза писал Келус по мелочам, один раз Март 7, желая удачи. И на несколько секунд Дань Хэн задумался, не стоит ли рассказать обо всем Блэйду. Желание было внезапным и не слишком разумным, но на миг показалось таким сильным, что он с трудом убрал руку от телефона. Это ведь было справедливым — сообщить важную новость, рассказать о детали, которая косвенно касалась и его тоже, ведь тогда на задании они были вместе. Но если Блэйду станет известно слишком много, он наверняка захочет присоединиться к балу. Или не захочет? Ведь сам заявил, что все закончено. Вероятно, Охотники уже далеко отсюда. Но сейчас, когда минули почти сутки, ему трудно было сдержать мысль, которая буравила его с поразительной настойчивостью. «Хочу его увидеть снова. Не когда-нибудь потом, но сейчас. Ведь из нас вышла совсем не плохая команда». За эту мысль было немного стыдно, и, к счастью, Дань Хэн осознавал ее нереальность. Именно поэтому желание оставалось желанием и ничем больше. И когда стрелки часов подобрались к нужной отметке, он беззвучно собрался и покинул отель.