Trade Offer

Это, кажется, был уже восьмой танец, может, и десятый… одиннадцатый. Келус и не думал их считать. Сперва он старался наслаждаться праздником, разумеется, не пренебрегая своими обязанностями, но чем больше времени проходило, тем ощутимее наваливалась усталость. На столиках нашлись вкусные закуски и напитки, а музыка звучала снова и снова, удивляя не только разнообразием, но и качеством исполнения. Все так ярко, блестяще, помпезно, а еще шумно и вышколено до идеала. Наблюдать за гостями было весело, пока их одежды не слились перед глазами в одно разноцветное пятно, а сменяющиеся композиции не превратились в утомительную какофонию. Даже начало клонить ко сну. Причиной, вероятно, было напряжение. Келус заметил, что и Гепард давно уже хмурится, вот только он никогда не признался бы, что устал. А потом случилась ситуация с Дань Хэном, и от сонливости не осталось и следа. Он пытался понять, нужна ли помощь — видимо, пока нет, и Келус решил довериться другу. Он присматривался к тому, кто утянул его танцевать, и никак не мог прийти к общему впечатлению. Мужчина казался скользким, но изящным, неприятно настойчивым, но по-своему харизматичным. Трудно не заметить, какие взгляды в его сторону бросали девушки, как и то, как бережно и в то же время крепко он поддерживал Дань Хэна за талию. Этот человек выглядел опасным и уверенным в себе, за долгое время путешествий Келус научился таких определять. «Но мы с ним справимся», — твердо пообещал он себе. В конце концов, противники им встречались и более неприятные. Главное, обезопасить людей и не дать никому из друзей пострадать. Чем завершилась эта история, Келус так и не понял. Загадочный мужчина в птичьей маске словно испарился из зала. Никто не видел, куда и когда он исчез, и никто не мог ответить на вопрос, грозит ли гостям опасность. Дань Хэн же снова танцевал, и в его партнере, немного подумав и нахмурившись, Келус узнал Блэйда. Значит, он тоже здесь… может, Дань Хэн ему все же рассказал об этом парне? На балу Келус намеренно держался подальше, чтобы избавить от подозрений, как его и просили, потому они мало что успели обсудить. Но если подумать, Охотники сейчас могли считаться их союзниками. Все еще! В конце концов, утром ему писали сообщения поочередно и Кафка, и Светлячок. Первая интересовалась планами, а вторая желала удачи, словно ей и спрашивать ничего не было нужно. Подошли Сампо с Гепардом. Они о чем-то разговорились, судя по всему, капитана стражи уговаривали… потанцевать? Келус не сдержал улыбку и временно отвлекся. Сам он больше не танцевал, продолжая осматривать помещение и наблюдать за гостями. «Март 7 не хватает, — мелькнула мысль, — и госпожи Химеко. Они бы точно нарядились и наслаждались праздником, несмотря ни на что». А потом к нему подошла Броня. Он заметил ее раньше — она общалась с гостями, проверяла угощения и работу музыкантов и сама почти не танцевала. Всего два раза она вышла в зал под медленную музыку, в первый раз ее партнером был какой-то молодой аристократ, которого Келус не знал, а во второй раз ее уверенно вела Зеле. И вот сейчас она стояла рядом, оценивающе осматривая толпу гостей. Может, хотела с ним потанцевать? Нет, вряд ли. — Все в порядке? — уточнил Келус, вежливо ей улыбнувшись. Броня кивнула. Ее изящная маска напоминающая нечто среднее между лебедем, ледяными брызгами и осколками синего кристалла. Ей, впрочем, очень шло и подчеркивало природную красоту. Волосы, уложенные в непривычную высокую прическу, словно служили напоминанием о ее высоком положении, как и пышная меховая накидка. — Пока не выявили никаких беспорядков или аномалий, — отозвалась она. И хорошо, что так, подумал Келус. Он несколько опасался, что их противник, отступая, натворит каких-нибудь глупостей. Но он, получается, просто… ушел? Почему? Передумал? Дань Хэн его как-то отвадил? Может, Келус чего-то не понял? — Значит, можно продолжать наслаждаться балом, — мягко пошутил он. Только сейчас он заметил, что Броня, кажется, искала кого-то взглядом в зале. Может, узнала Дань Хэна? — Да, пока все спокойно, следует вести себя, как обычно, — отозвалась она, а затем повернулась к Келусу. — Только вот меня кое-что беспокоит… — А? — Ты не видел Гепарда? Я уже минут пять не могу его найти, хотя все это время он находился тут, — голос ее чуть дрогнул, выдавая беспокойство. Келусу это совсем не понравилось. Он нахмурился, тоже осмотрелся. Ведь совсем недавно они с Сампо вот тут препирались! Но Сампо оставался в зале, что-то писал в телефон, а Гепарда не было. Впрочем… может, он вышел в туалет? Или понадобился где-нибудь еще? — Был тут недавно. Давай немного подождем, он ведь должен подойти сюда? Или спросим у Сампо? Броня немного нерешительно кивнула. *** Так просто, оказывается, было совершить то, что ранее он считал безумием. Так легко протянуть руку, не думая, просто отдаваясь желаниям. Пока за дверью чужой комнаты на балу происходило что-то опасное и требующее его вмешательство, он просто закрылся здесь и воплощал довольно низменные желания. Как все просто… Он действительно этого хотел? Точнее… это то, чего он хотел? Он вот в этом нуждался? Дыхание выровнялось, но ленивая тяжесть в теле никуда не делась. Дань Хэн не помнил, не знал, что подобное может быть так хорошо… и что потом тоже так хорошо, хоть и немного стыдно. Словно долго ломился в запертую дверь, но вот ему наконец открыли, позволили войти, получить желаемое, а что делать дальше, он не знал, и потому ощущал себя растеряно. И жарко. Очень жарко, хоть в комнате и стояла предусмотрительная прохлада. Волосы взмокли от пота, одежда ощущалась ужасно неудобной, в ней было столько тесных слоев, которые давили везде — в поясе, на горле, в подмышках. Зато тело ниже пояса успело покрыться холодными мурашками. Дань Хэну не нравился этот контраст. Хотелось снять хотя бы фрак, который, похоже, был безнадежно помят, и накрыть ноги тяжелым покрывалом, на котором они устроились. И в то же время совсем не хотелось двигаться. Блэйд держал его в объятиях, делая это как-то удивительно надежно и бережно. Ладонь мягко опустилась на плечо и сжала его, вторая рука, лежавшая на талии, с непонятной отчаянностью норовила прижать ближе, плотнее, словно Дань Хэн все еще мог пожелать сбежать сейчас же. И как бы там ни было, ощущать, что в тебе так нуждаются, было чем-то упоительным и до странного приятным. Но совершенно, недопустимо лишним. Блэйд ведь не зря заявил, что засыпать здесь нельзя. В тот момент Дань Хэн подумал, что это и вовсе невозможно — все еще неудобно давил костюм, и ощущение липкой ткани на коже было крайне неприятным. Но сейчас, укутанный странным уютом и отвлеченный разговором вполголоса, он осознал, что и вовсе не хочет никуда уходить. В самом деле… так сильно этого хотел? Просто самого факта, осознания, что готов на это согласиться, что способен получить от этого удовольствие? Или что Блэйд действительно хочет сделать с ним это? Чего на самом деле он хотел, неужели просто самого процесса? Из отвлеченных мыслей его вырвал звук пришедшего сообщения на телефон. Дань Хэн нахмурился — не так много тех, кто может ему сейчас писать. Скорее всего, это что-то важное. А секунду спустя пришло еще одно сообщение. Он неохотно выпутался из объятий, приподнялся на кровати, отыскал взглядом телефон — он валялся тут же, у подушки, и высвечивал имя писавшего — Келус. По коже побежали недобрые мурашки. Дань Хэн торопливо схватил аппарат и прочитал сообщение. «А ты где? Еще на балу? Пытался тебя найти, но кто-то говорил, что видел, как ты опускаешься вниз. Ты уже ушел?» И следом шло новое сообщение. «Гепард не с вами? Мы не можем нигде его найти». Это заставило нахмуриться. Гепард? — Что случилось? Задумавшись, Дань Хэн упустил из внимания, как внимательно и пристально за ним наблюдают темно-алые глаза. Под этим взглядом было одновременно и стыдно хорошо, и немного неловко. Он покачал головой и указал на телефон. — Вроде бы нет, но Келус не может найти Гепарда. Теперь нахмурился и Блэйд. Он тоже поднялся и сел на кровати. Удивительно, но от него все еще пахло балом — яркими новыми тканями, краской для масок, дорогими духами. Дань Хэн замечал эти мелочи фоново, не придавая им значения. — Значит, все же случилось. От его слов по коже побежали мурашки. Дань Хэн все сильнее хмурился, пока писал ответное сообщение: в порядке, сейчас вернется на бал, Гепарда не видел. — Ты думаешь, Ардо мог с ним что-то сделать? — он на миг поднял голову. — С Гепардом? Я не очень понимаю, зачем ему это. Разве он не хотел заполучить тебя? — отозвался Блэйд. В этом и проблема. Не сходилось. Но Дань Хэн все еще не понимал, зачем мог понадобиться Ардо и что он собирался провернуть. Наводящие вопросы во время танца остались проигнорированными, а раздражающая загадочность, напротив, выкручена до максимума. — Я не понимаю его, — покачал головой Дань Хэн. — Попытался, но он не позволил себе даже намека. Лучше вернуться к ребятам и уже в открытую с ними все обсудить. Говоря это, он осматривал свою одежду. Фрак безнадежно помялся, но при должной ловкости это можно скрыть. Но он еще и испачкался, причем очень… неловко. Вероятно, придется нести его в руках. Рубашка расстегнулась, это он торопливо исправил. Брюки… Дань Хэн нахмурился, осматривая их. Пятна и на них красовались, причем не в одном месте. Это совершенно точно вызовет вопросы… — Тебя беспокоит сохранность одежды? — Блэйд проследил за его взглядом. — Мы были несдержанными, вот и результат. Он говорил так спокойно, словно знал, как решить этот вопрос. Впрочем, он и знал. Дань Хэн понял это, когда Блэйд достал маленький невзрачный мешочек из кармана брюк. В нем содержалось что-то вроде полупрозрачного талька. Им он посыпал сперва собственные штаны в районе ширинки. Пятна исчезали на глазах, кажется, даже высыхали. Ткань выглядела, как новая. — Что это? — недоверчиво спросил Дань Хэн. — Только не говори, что настолько подготовился…. — Нет, — покачал он головой, занимаясь теперь одеждой Дань Хэна, — полезная вещь, когда ты регулярно можешь испачкаться в крови. Обычно мне все равно, но Кафка давно настояла, чтобы я брал это с собой. Похоже, не зря. Очень скоро одежда Дань Хэна была очищена. И хотя она оставалась местами чуть помятой, в ней уже хотя бы можно было выйти в общий зал. Дань Хэн торопливо оделся, Блэйд сделал то же самое. В это время ему пришло сообщение. — Что-то случилось? — Дань Хэн не сдержался и поинтересовался, заметив, как он нахмурился. — Не знаю. Кафка пишет, что ей нужно со мной поговорить, это важно и срочно. — М… хорошо. Я вернусь к Келусу, чтобы разузнать, что случилось с Гепардом, — отозвался Дань Хэн, приглаживая волосы. Маску он отыскал тут же, на кровати. И почти не удивился, когда ладонь его крепко, но небольно сжали. Блэйд выглядел слегка обеспокоенным, что-то в глазах его даже говорило о заботе. В животе снова сделалось тепло, а в голову хлынули лишние мысли — например, о том, какой же он сейчас неотразимый в этом холодном свете ламп, с перекинутыми через плечо волосами. И словно только сейчас Дань Хэн позволил себе подобные мысли. — Встретимся после, — проговорил Блэйд. А в комнате словно стало холоднее. Или же она просто перестала быть особенным местом. — Да… нам нужно обсудить ситуацию с Ардо. Блэйд коротко кивнул и отпустил его. — Удачи. Дань Хэн кивнул тоже. Вышел он первым, не оглядываясь. По-дурацки сильно хотелось вернуться и хотя бы обнять напоследок. Но это было слишком неуместно, смущающе и несвоевременно. Лучше поспешить и завершить дела.