PAPILIO

— Ваш синтексан прибыл без каких-либо происшествий. После получения мы сразу же успели его протестировать. Сокджин шел по стерильному, холодному коридору, вглядываясь в лица своих спутников, но казалось, что на самом деле его взгляд уходил куда-то дальше, словно он мог видеть сквозь стены и людей. Хёнсок вел его, а девушка с тонкими чертами лица и темными волосами шагала рядом, методично обновляя данные на своем браслете. Сокджин лишь усмехнулся, останавливая свой цепкий взгляд на мужчине, будто бы проверяя его на прочность. — Без происшествий? — повторил он, прерывисто усмехаясь и вскидывая бровь. — А как же тот инцидент на прошлой неделе? — Ничего не было, перевозка была ложной, господин, — Хёнсок старался выдавить из себя профессиональную сдержанность, склонив голову. — Мы бы не стали так рисковать. — Оно и к лучшему, — произнес господин Ким, делая шаг вперед. — Вернемся к делу. Хёнсок тут же подстроился, на ходу оглядываясь назад, словно проверяя, нет ли кого за их плечами. — Чон Хосок ждет не дождется встречи с вами, господин, — с почтением сказал Хёнсок. — Его показатели после переноса неотронов прошлого носителя впечатляют. У него быстро восстанавливается нервная система, а уровень силы уже превысил все ожидаемые рамки. Сокджин удовлетворенно кивнул, продолжая движение. — Это хорошо, — холодно бросил он. — А остальные? Девушка коснулась браслета на своем запястье, и перед ними возник голографический экран, на котором четко высвечивались отчеты и данные. — Чой Джиён, — начала она, листая отчеты, — после нескольких сбоев в процессе адаптации, ее организм стабилизировался. Сейчас она успешно тренируется. Ее способности превышают начальные ожидания, она явно продолжает развиваться. Сокджин чуть улыбнулся, явно доволен результатами. Он был сосредоточен, но в его глазах все же мелькнула едва заметная искра интереса. — И как там тот парень? — Он замолчал на секунду, постукивая пальцами по металлическому поручню. — Имя… забыл его. — Ли Минджэ, — быстро ответила девушка, поднимая взгляд на мужчину. — У него не наблюдается никаких дефектов. Сила прошлого носителя отлично с ним совместима. Сокджин слегка нахмурился, но лишь на мгновение. — Хорошо, — тихо ответил он. — А девчонка? — Она… справляется, господин, — девушка едва заметно вздрогнула, но не позволила себе проявить неуверенность. — Ее силы требуют больше энергии, так что дозу синтексана нужно будет увеличить вдвое. Сокджин, наконец, остановился и повернулся к ним. Он слегка опустил очки, и его ледяные голубые глаза, светящиеся слабым огоньком, остановились на их лицах. — Сделайте все, что нужно. У этих детей нет времени на слабость, — его голос звучал жестко, даже сухо. — Жду не дождусь, когда увижу их. Сотрудники молча кивнули, стараясь не встречаться с ледяным взглядом Сокджина. Его слова давили на них, как холодный, беспощадный груз. Хёнсок постарался вернуть нейтральное выражение лица и продолжил: — Господин, на этот раз мы предусмотрели двойной уровень защиты для тех, кто примет новую форму синтексана. Мы создали гибридные камеры, которые контролируют потоки нейронной активности и регулируют интенсивность силы. Сокджин равнодушно кивнул, но его глаза вспыхнули интересом. — Гибридные камеры, значит? — Он прищурился, словно примеряя в уме чертежи. — Надеюсь, защита окажется полезной, когда они достигнут предела возможностей. Девушка тем временем прокрутила браслет на запястье, открывая свежие данные. — В этот раз нам удалось собрать команду людей с максимальной степенью совместимости с синтексаном, — проговорила она, указывая на голографическую диаграмму, где ряд имен был отмечен зеленым. — Их способность к восстановлению значительно выше нормы. — Очень кстати, — бросил Сокджин, наконец снова поправляя очки, чтобы скрыть свой взгляд. — Долго ждать они не будут. Он знал, что для корпорации эти меры — стандарт. Им нужна была полная безопасность для их лидера, и он чувствовал себя как король в своем замке. Наконец, они дошли до больших двойных дверей, ведущих в главный зал лаборатории. Хёнсок, чуть замедлив шаг, повернулся к Сокджину, приоткрывая дверь. — Внутри вас ожидает обзор всех последних достижений, господин, — с уважением проговорил он. Сокджин сделал паузу, повернувшись к Хёнсоку и девушке. — Что ж, пусть все будет по плану. Продолжайте работу. А я пока подготовлю небольшой сюрприз для этих детей.

***

— Садитесь. У нас новое задание. — Что на этот раз, Суён-а? — спросил Чонгук. В его глазах проскользнула усталость — они все были измотаны после той недавней борьбы. Девушка посмотрела на большой экран позади себя. На голографическом изображении отразился тот же Криптос-сити, но с выделенным участком, который им нужно было посетить. — Мы знаем, что в Некрополисе начали активно торговать редкими и опасными веществами, в том числе и синтексаном. Мы получили информацию о том, что не так давно появился новый поставщик, а его товар — это редкая разновидность синтексана, которая может быть использована для создания новых, усиленных носителей силы. — «Усиленных носителей силы»? — Намджун нахумрился. — Что это значит? — Это ты вместе с Чонгуком и Юнги должен узнать. Ваша цель — найти поставщика этого синтексана в Некрополисе и выжать из него максимум информации. Если в страну вновь вернулся Ким Сокджин, то это ничего хорошего не значит. — Если он вернулся, то он возьмется и за всех нас, — испуганно промолвила Сэрон. — Что это значит? — Юнги ничего не понимал. — Ким Сокджин находился в одной из своих лабораторий «Генезиса» в Конкорде много лет, чтобы окончательно избавиться от людей со сверхспособностями. И ему это удалось, потому что все новостные каналы по всему миру только об этом и говорили, — Суён тяжело вздохнула. — И что мы имеем в итоге? Ни-че-го, — отчеканила она последние слова. Намджун хотел что-то сказать, но в его глазах появилась неуверенность. — Суён, а как насчет… — он зажмурился, не зная, как подступиться к этому вопросу, — как насчет… повреждений? Ты знаешь, как я часто не контролирую свою силу, — сказал он, глядя на нее с неподдельным беспокойством. — Я знаю. Это будет еще одна из твоих задач — по возможности контролировать свои действия. Мы не можем позволить себе лишних потерь в таком месте. Он нервно сжал руки, понимая, что, несмотря на его добрые намерения, его сила может стать как благом, так и причиной несчастья. Суён не любила, когда кто-то ломал или разрушал, а в ситуации на черном рынке не было места для случайных повреждений. — Понял. Чонгук, заметив его напряжение, кивнул: — Всё будет нормально, Намджун. Мы справимся, — сказал он, а затем перевел свой взгляд на Суён. — Но это правильное решение брать с собой новенького? Его способности нам ничего не дадут, если нам придется драться. Юнги неловко отпустил голову. — Вообще-то я умею стрелять… Суён обвела их взглядом. — Кто сказал, что вы будете использовать свои способности? — В смысле…? — Никаких способностей. Не хватало нам еще проблем. И все почему-то посмотрели на Кихуна, а тот удивленно распахнул глаза. — И не смотрите на меня! Я тут не при чем. Суён вздохнула и снова перевела взгляд на Намджуна, обращаясь к нему. — Еще раз напомню: ничего не трогай без надобности. Ты знаешь, какие последствия могут быть. Намджун опустил голову, смущенно потирая затылок. — Я постараюсь. Чонгук, похоже, уже привыкший к подобным разговорам, хлопнул его по плечу: — Ты справишься. Суён закончила сверять что-то на своем планшете и махнула рукой: — Через час отправляемся. Юнги, будь готов. Ты идешь с ними. Тот кивнул, внутренне напрягшись. Когда остальные начали расходиться по своим делам, Намджун задержался у выхода, остановившись на мгновение рядом с Юнги. — Если вдруг что-то будет не так, держись ближе ко мне. Я прикрою, — сказал он неожиданно. Юнги удивился этой фразе, но просто кивнул, все еще не до конца понимая, что это за место, куда они собирались.

***

Город гудел, как раскаленный металл. Небо над «Некрополисом», как и везде, было грязно-серым, неясным, на его фоне тускло мерцали неоновые вывески и рекламные голограммы, создавая иллюзию яркости в этой мертвой части города. Сюда заходили только те, кто был готов заплатить за что-то большее, чем просто деньги. Здесь, в самых темных глубинах города, улицы были узкими, как лабиринты, залитые мрачным искусственным светом. Металлические трубы, свисающие с крыш, капали вязкой жидкостью, отравляя воздух. Прохожие выглядели так, словно вышли из самого жуткого ночного кошмара. На некоторых были замысловатые маски, скрывающие лица, на других — странные имплантаты, то ли украшающие, то ли изуродовавшие их тела. Их движения были нервными, а взгляды настороженными, словно каждую секунду они ожидали нападения. Продавцы в импровизированных лавках, созданных из металлических контейнеров и старых автобусов, громко зазывали прохожих к себе, предлагая запрещенные вещества, человеческие органы и артефакты неизвестного происхождения. Шум стоял невыносимый: крики, рычание странных механических животных, хаотичная музыка из старых колонок, которые едва функционировали. Среди толпы двигались фигуры в плащах, закрытые с головы до пят, а некоторые прохожие были откровенно пугающими: у кого-то было по три руки, у других горели зловещим светом глаза. Юнги чувствовал, как его плечи напряжены, а руки слегка дрожат от нервов. Он не мог избавиться от ощущения, что за ними следят: где-то в глубине этих мрачных переулков чьи-то глаза пристально наблюдали за каждым их движением. С каждой минутой ощущение опасности усиливалось. Воздух был пропитан не только неприятным запахом сырости и гари, но и каким-то зловещим чувством. Прохожие, многие из которых выглядели, как ожившие кошмары, мельком поглядывали на них, но тут же отводили взгляды. Юнги чувствовал, как его сердце учащенно бьется, когда очередной незнакомец в длинном плаще прошел мимо, намеренно толкнув его плечом. На стенах зданий, покрытых вековой ржавчиной и трещинами, Юнги заметил изображения незнакомых лиц с надписью «Разыскивается». Дети, изувеченные или наполовину механизированные, бесшумно скользили между толпой, выискивая легкую добычу для своих хозяев. В одной из узких улочек на углу старой кирпичной стены он увидел кровавую лужу, а рядом валялись обрывки какой-то одежды — следы чьей-то неудачной встречи. — Ты нервничаешь? — шепотом спросил Чонгук, который шел чуть позади, заметив, как Юнги в который раз бросил настороженный взгляд в темный переулок. — А ты нет? Чонгук фыркнул, чуть ухмыльнувшись. — Здесь все строится на страхе. Они чувствуют, если ты боишься. Лучше делай вид, что тебе все равно. Юнги лишь хмыкнул, пытаясь спрятать свою неуверенность. Он опустил руки в карманы и постарался идти ровнее, но взгляд все равно то и дело срывался на жуткие лица прохожих и странные предметы, выставленные на продажу. Его внимание привлекло что-то в стороне: из-под полуоткрытого люка на улице торчала рука — маленькая и изуродованная. Юнги быстро отвел взгляд, чувствуя, как к горлу подступает тошнота. — Расслабься, — неожиданно сказал Намджун, обернувшись через плечо и бросив Юнги ободряющую улыбку. — Главное, не привлекай внимания. Мы здесь ненадолго. Юнги хотел ответить, но его слова застряли в горле. Намджун, казалось, был совершенно спокоен, несмотря на весь окружающий хаос. — Ладно, — только и смог выдавить Юнги, стараясь шагать ближе к нему. Чонгук остановился на мгновение и поднял руку, активируя экран на своем браслете. Голубоватый свет проецировался прямо на его лицо, отражая детали карты, которую Суён отправила им заранее. — Секунду, — сказал он, быстро вводя несколько команд. — Вот, нашел. Цель совсем рядом. Нам нужно пройти чуть дальше, где-то за этим углом. Юнги, наблюдая за манипуляциями Чонгука, попытался подавить легкое раздражение. Это место и так уже нагоняло клаустрофобию, а теперь еще нужно было ориентироваться в этом хаосе. Наконец они дошли до точки, указанной на карте. — Здесь, — уверенно сказал Чонгук, осмотревшись. Но место выглядело совершенно пустым — лишь узкий проулок между зданиями с кучей мусора и подозрительных коробок. — И это все? — пробормотал Юнги, хмурясь. Намджун подошел ближе и неуклюже наклонился, осматривая что-то у стены. — Эй, может, это здесь? — предложил он, дотрагиваясь до металлической крышки люка, на которой явно виднелись следы активного использования. — Не трогай! — выкрикнул Чонгук, но было уже поздно. Намджун с силой потянул за ручку, и, прежде чем кто-либо успел среагировать, крышка люка резко сдвинулась в сторону, а вся их группа рухнула вниз.

***

Парень шагал по освещенному холодным светом коридору корпорации. Его шаги были размеренными и уверенными, несмотря на отсутствие зрения. На нем был черный костюм с минималистичными серебряными вставками, подчеркивающий его худощавую фигуру, а волосы были взъерошены, как будто он недавно прошел сквозь ураган. Глаза у него были пусты, как будто лишены зрения. Но он шел уверенно, будто видел все вокруг, обходя сотрудников, которые пролетали мимо с папками и планшетами. Два сотрудника сопровождали его, держа небольшую дистанцию. Один из них машинально поправлял очки, поглядывая на парня с опаской, другой внимательно следил за его движениями, будто боялся, что он свернет не туда. Они не произносили ни слова, но их напряжение было ощутимо. Парень дошел до массивной двери с выгравированным логотипом корпорации. Его рука замерла на миг перед сенсорной панелью, затем уверенно активировала ее. Дверь мягко зашипела, отворяясь, открывая путь в просторную комнату. Внутри уже собрались люди. Первым его взгляд — или то, что заменяло ему зрение — зацепил улыбчивого парня с яркими белыми волосами. Он сидел на краю стола, качая ногой и что-то весело напевая. В стороне, облокотившись спиной о стену, стоял еще один парень с черными волосами и холодным, почти ледяным взглядом. Он скрестил руки на груди и не сводил глаз с двери, будто анализируя каждого, кто входил. У противоположной стены, возле большого экрана, стояла милая на вид девушка с ярко-розовыми волосами. Ее большие глаза казались почти кукольными, а улыбка светлой. И наконец, неподалеку от нее сидела невысокая девушка с острыми чертами лица. Ее короткие волосы были собраны в хвост, а глаза блестели каким-то странным упрямством. Она казалась совсем юной. Вошедший замер на мгновение, изучая собравшихся, пока дверь позади него автоматически не закрылась. В комнате царила напряженная тишина, которая лишь усиливала ощущение, что все здесь были далеко не обычными людьми. Парень с белыми волосами мгновенно заметил вошедшего и его улыбка стала еще шире. Он легко оттолкнулся от стола, плавно встав на ноги, словно танцор, и вскинул руки, будто собираясь кого-то обнять. — О-па! А вот и последний! — громко провозгласил он, наполнив комнату своим солнечным голосом. — Ну все, теперь-то все в сборе! Реакция остальных была менее радушной. Розововолосая девушка слегка нахмурилась, глядя на вошедшего, но потом сдержанно улыбнулась: — А он интересный. Парень с холодным взглядом лишь скользнул глазами по новому присутствующему и ничего не сказал, его губы оставались плотно сжаты. Он продолжал стоять у стены, не меняя своей позы, будто все происходящее его совершенно не интересовало. — А он что, вообще ничего не видит? — спросила маленькая девчонка, пристально разглядывая вошедшего. В ее голосе звучала холодная насмешка, почти презрение. — Они что, серьезно взяли к нам в команду незрячего? Белокурый парень резко повернулся к ней, все еще улыбаясь, но теперь его улыбка стала заметно шире и немного неестественной. — Эй, разве нас учили сомневаться в решениях начальства? Или ты, может, сама возьмешь и расскажешь им, как надо формировать команды? — Он слегка склонил голову, его слова прозвучали мягко, но в них угадывался легкий оттенок угрозы. Девчонка надулась, но ничего не ответила, лишь демонстративно скрестила руки на груди. — Ты меня начинаешь раздражать. — Мы только встретились! Как я могу тебя уже раздражать?! — возмутился парень и отвернулся. — Невоспитанная девчонка. — Закрой свой рот. Парень тут же окаменел, напрягся и это очень отчетливо чувствовалось. — Ты со мной так не разговаривай, маленькая дрянь, — Он медленно обернулся, и своим холодным, почти хищным взглядом прожигал девчонку, но та совершенно не испугалась, продолжая оставаться холодной и не показывать никакого страха перед этим человеком. — Не будешь следить за своим языком, — съязвила в ответ та и медленно потянулась к своему клинку, который блестнул сквозь лучи света, — я тебе его отрежу. — Ладно, хватит! — вмешалась девушка с розовыми волосами, решив разрядить атмосферу. — Лучше бы кто-нибудь объяснил, зачем нас сюда вообще собрали. — О, я знаю! — бодро воскликнул белокурый, а его голос снова стал игривым. Он обошел стол и хлопнул в ладоши. — Внимание, мои дорогие. У меня есть кое-какие предположения. — Просвети нас, если ты такой умный, — холодно бросил другой парень, даже не пытаясь скрыть раздражения. — Ну ладно, слушайте, детки, — парень театрально поднял указательный палец, словно собираясь объявить что-то грандиозное. — Думаю, настал наш момент! Мы здесь, потому что скоро начнется то, для чего нас готовили. — Миссия? — осторожно уточнила розоволосая. — Именно. Миссия, цель, задача, называйте как хотите. Мы здесь не просто так. Думаю, нас ждет что-то грациозное. Тишина заполнила комнату, пока каждый переваривал его слова. — И когда это должно начаться? — наконец равнодушно спросил незрячий парень. — Как только явится наш босс. А он, как всегда, любит эффектные появления. Разговор снова замер, и на этот раз тишину нарушила та самая дерзкая девчонка, с вызовом посмотревшая на последнего парня. — Эй, незрячий, — сказала она, ее голос был жестким, но в нем угадывался интерес. — Если ты тут не просто для галочки, то что ты умеешь? Парень медленно повернул голову в ее сторону, его белые глаза блеснули в тусклом свете комнаты. — Мое имя Ким Тэхён. Достаточно, чтобы быть здесь, — его ответ был лаконичным, но голос звучал так уверенно, что девчонка больше ничего не добавила, лишь тихо фыркнула и отвернулась. Белокурый парень рассмеялся: — Ну вот, уже все нашли общий язык! Смотрю, команда собирается идеальная. — Лучше бы он заткнулся, — пробормотал тот самый мрачный парень на другом конце комнаты, но громко ничего не сказал. Дверь за ними снова шипела, но открываться не спешила. Все взгляды обратились на нее — в напряженном ожидании. В проеме появился неизвестный в черном плаще и капюшоном, скрывающий его лицо, и маской, закрывающая его черты. Его фигура, окутанная мрачной аурой, застыла на мгновение, словно выжидая. Затем он сделал всего шаг вперед и двери за его спиной медленно закрылись, издав глухой щелчок. — Это еще кто? — пробормотала розоволосая, слегка нахмурив брови. Белокурый, прищурившись, встал, будто готовясь к чему-то интересному. Неизвестный, не проронив ни слова, внезапно рванул с места, его движения были молниеносными. Прежде чем кто-то успел среагировать, он оказался перед Тэхёном, атакуя его с неожиданной свирепостью. Парень с пустым взглядом, тем не менее, словно предвидел атаку. Он увернулся от первого удара, наклоняясь в сторону, а затем парировал следующий, двигаясь с точностью, достойной опытного воина. Казалось, что его слепота не играла никакой роли — он двигался как хищник, чувствующий каждое движение врага. — Он что, слепой, но дерется? — воскликнула все та же девушка, удивленно следя за происходящим. Неизвестный резко развернулся и, используя свою ногу, сбил Тэхёна с равновесия, отправив его в полет. Парень упал на пол с глухим ударом, но мгновенно начал подниматься, стискивая зубы. — Наконец-то хоть что-то веселое! — выкрикнул уже белокурый парень, а его лицо озарила искренняя улыбка. Его глаза внезапно засветились огненным оттенком и он, используя свою скорость, рванул к нападавшему, превращаясь в размытую фигуру. Неизвестный, однако, оказался быстрее. Как только парень приблизился к нему, он исчез, оставив за собой лишь мерцание воздуха. В следующий момент он появился за спиной другого. — Что за…? — Холодный, как лед, парень отступил, но тут же среагировал, его глаза засветились стальным оттенком и из ближайшего металла образовался клинок. Нападавший, не теряя времени, создал себе оружие изо льда — длинное, смертоносное, сияющее в тусклом свете комнаты. Металлический клинок встретился с ледяным и звук столкновения эхом отозвался в помещении. Парень атаковал напористо, стараясь застать противника врасплох, но тот двигался с грацией, которая граничила с издевательской легкостью. Один точный удар — и ледяное оружие сбило клинок парня, вынудив его отступить. — И это все, на что ты способен? — хриплым голосом спросил нападавший, ухмыльнувшись под маской. Розоволосая девушка, не теряя времени, использовала свою силу. Вода из ближайшего устройства для питья закружилась вокруг нее, подчиняясь ее воле. Она сформировала мощный поток и направила его на врага. Тот обернулся, его рука резко поднялась и летящая на него вода в мгновение ока замерзла, упав на пол ледяными осколками. — Как он это делает?! — закричала удивленно та, начиная злиться. — У него что… несколько способностей? — проговорил Тэхён, держась за бок. — Этого недостаточно, — низким голосом произнес нападавший, а его аура начала светиться странным, переливающимся светом, словно демонстрируя его невероятную силу. Девочонка, видя, что остальным не удается дать отпор, уверенно шагнула вперед. Она достала свой клинок, и, проведя пальцем по острому лезвию, оставила на нем кровавый след. Клинок мгновенно засветился, впитывая ее кровь, а вокруг нее начали искриться молнии. Ее глаза и аура вокруг изменились на ярко-желтый свет. — Ну давай, попробуй меня! — выкрикнула она, бросаясь в бой. Ее молниеносные движения и удары заставили нападавшего отступить на несколько шагов. Он принял вызов, и их оружие столкнулось с грохотом. Каждый ее удар сопровождался вспышкой электричества, озаряющий комнату. — Слабовато, — бросил он, уклоняясь от очередного удара. — Слабовато?! Но затем произошло неожиданное. С невероятной решимостью она нанесла мощный удар, ее клинок резанул его маску, разрезая ее пополам. Осколки маски упали на пол, оставляя лицо нападавшего открытым. Мужчина спокойно снял капюшон, его светлые волосы и голубые глаза блеснули в свете. — Это… — розоволосая девушка вздохнул от неожиданности. — Это вы?! Сокджин стоял перед ними, с легкой ухмылкой на лице. — Превосходно… Превосходно! — тихо произнес он. — Но вы можете лучше. Сокджин внимательно посмотрел на каждого из них, словно ожидая, что они осознают свои ошибки, прежде чем он озвучит их. Он шагнул вперед, подняв с пола обломок своей маски. — Чон Хосок, — произнес он, оборачиваясь к белокурому парню. Его голос был строг, но без злости. — Ты слишком импульсивен. Скорость — это твое главное преимущество, но ты слепо на нее полагаешься. С таким подходом ты легко попадешь в ловушку. Твои движения предсказуемы. Хосок насупился, его яркий взгляд потускнел. — Да ладно, я же почти попал… — пробормотал он, но замолк под холодным взглядом мужчины. — Почти не считается, — резко отрезал Сокджин, переходя к следующему. Его взгляд остановился на розоволосой девушке. — Чой Джиён. У тебя есть контроль над своей силой и это похвально, — начал он, но затем его тон стал холоднее. — Но ты зависишь от источников. Если их нет, ты беспомощна. Ты должна научиться адаптироваться, использовать окружающую среду. Иначе в бою ты обречена. Джиён опустила глаза, не находя, что возразить. — Ли Минджэ, — его голос прозвучал чуть мягче. — Твоя сила впечатляет. Металл — это нечто уникальное. Но ты слишком защищаешься. В бою это твой недостаток. Если будешь только обороняться, ты никогда не выиграешь. Удары должны быть решительными, даже если тебе нужно рискнуть. Минджэ коротко кивнул, прищурившись, чтобы скрыть свою досаду. Наконец, Сокджин повернулся к самой младшей девушке из состава. — Пак Вонён, — начал он, и в его голосе появилось что-то, что напоминало легкую похвалу. — Ты порадовала меня больше всех. Годы тренировок не прошли даром. Девушка едва сдержала торжествующую улыбку, но мужчина продолжил: — Однако, ты слишком вспыльчива. Это делает тебя уязвимой. Учись контролировать свои эмоции. Только так ты сможешь раскрыть весь свой потенциал. Вонён нахмурилась, но ничего не сказала, крепче сжимая рукоять своего клинка. Наконец, его взгляд остановился на Тэхёне. — Ким Тэхён. Ты слеп, но сражаешься лучше, чем некоторые из них. Ты чувствовал меня, предугадывал мои движения. Но тебе не хватает уверенности. Ты защищаешься, как будто боишься нанести вред. Запомни: в бою враг не будет проявлять жалости. Если ты не ударишь первым, ты проиграешь. Тэхён не ответил, его лицо оставалось спокойным, словно высеченным из камня. Сокджин оглядел всех еще раз и сложил руки за спиной. — Вы — моя команда. Вы — Алиот. У каждого из вас есть способности, которые делают вас сильными. Но этого недостаточно. Если вы хотите выжить и выполнять мои задачи, вы должны стать лучше. «Это только начало».

***

Наступила гнетущая тишина, нарушаемая только эхом стекающей по сводчатым стенам воды, капли которой медленно падали вниз, разбиваясь с приглушенным плеском о сырые камни. Этот монотонный звук был убаюкивающим и тревожным. Они упали на металлический пол, который с грохотом отозвался на их внезапное появление. Юнги зашипел, потирая ушибленную руку, а Чонгук тихо выругался, поднимаясь на ноги. — Намджун! — взорвался Чон, указывая на неуклюжего гиганта. — Ты хоть иногда думаешь, прежде чем что-то делать? — Эй, я всего лишь проверял! — попытался оправдаться парень, явно смущенный, но его голос прозвучал как детская жалоба. — Тише, — быстро прервал их Юнги, прислушиваясь. — Вы это слышите? Подземный коридор, в который они попали, был узким и плохо освещенным: стены покрывали ржавчина и следы влаги, а с потолка свисали старые провода. В воздухе витал тяжелый запах плесени, смешанный с чем-то химическим, а эхо их шагов будто разбивалось на тысячу кусочков. Издалека доносились приглушенные голоса. Это был негромкий, но напряженный диалог. — Даю за это пятьдесят. И это мой максимум. — Ты смеешься? Это синтексан высшего качества. Я не собираюсь отдавать его за такие гроши. Голоса становились все отчетливее, но Юнги и остальные остановились на мгновение. — Похоже, мы нашли нашу цель, — прошептал Чонгук, понижая голос. — Вопрос в том, что мы будем делать дальше, — добавил Юнги, чувствуя, как сердце забилось чуть быстрее. Продавец, оставшийся один после ухода недовольного покупателя, тихо бормотал себе под нос, пнув ногой одну из коробок на прилавке. — Ну и ублюдок, — проворчал он, обтирая пот со лба. — Всегда найдутся те, кто хочет все за даром. Юнги, Намджун и Чонгук, переглянувшись, наконец решили действовать. Они выбрались из своего укрытия, стараясь выглядеть максимально естественно. — Добрый вечер, — начал Чонгук, пытаясь сделать голос дружелюбным, но его взгляд выдавал холодное намерение. Продавец поднял голову, мгновенно сменив выражение лица на профессионально-жизнерадостное. — О, привет, привет! Чем могу помочь? Ищете что-то особенное? У меня есть все! Они подошли ближе к прилавку, заставленному стеклянными баночками и ампулами, наполненными разноцветными жидкостями. На первый взгляд это могло впечатлить, но Юнги моментально понял: здесь была лишь красивая упаковка. — Мы слышали, что у тебя можно найти синтексан. Настоящий, — сказал Чонгук, пристально разглядывая ассортимент. Продавец улыбнулся шире, словно эта просьба была для него обычным делом. — Конечно, конечно! Лучший товар, самый чистый синтексан, поставки напрямую из Генезиса! — Он достал несколько баночек из-под прилавка, выставив их перед покупателями. — Вот, смотрите. Чонгук взял одну из банок, перевернул ее в руках и нахмурился. — А ты уверен, что это настоящий синтексан? — спросил он. Продавец едва заметно дернулся, но быстро взял себя в руки. — Абсолютно! Надежнейший поставщик, я работаю только с лучшими. Чонгук усмехнулся, а его тон стал жестче. — Интересно. Потому что я знаю, как выглядит настоящий синтексан, — его голос звучал угрожающе. Продавец сглотнул, его глаза заметно дернулись в сторону выхода, словно он искал пути к бегству. — Слушайте… у меня… — он начал лепетать, но Чонгук резко схватил его за воротник его потертого кожаного пиджака и потянул ближе к себе. — Давай, скажи мне правду, — голос Чонгука стал низким и угрожающим. — Кто вы такие?! — истерично выкрикнул мужчина, панически оглядываясь. Глаза Чонгука на мгновение вспыхнули ярко-красным оттенком, заставив продавца задрожать. И тот все дословно понял. — Это не важно, — вступил Намджун. — Важно другое: зачем ты торгуешь тем, чего у тебя нет? Продавец задыхался, его голос сорвался на фальшивую ноту: — Я… я просто хотел подзаработать! Вы понимаете, как сложно жить в этом проклятом месте? — До нас дошла информация, что ты продаешь настоящий синтексан, — продолжил Намджун, скрестив руки на груди. — Но все, что мы видим, — это жалкие подделки. — Это… это не так! — начал выкручиваться продавец, но Чонгук подтянул его еще ближе, буквально нависая над ним. — Думаешь, мы идиоты? — процедил Чон, чьи глаза вновь сверкнули алым светом. Мужчина разразился истерическим лепетом: — Слушайте, у меня был поставщик! Реальный, из Генезиса! Но они перестали мне поставлять товар. Я… я пытался выкрутиться, пока не найду другого. Я не хотел никого обманывать, честно! Юнги, все это время стоявший в стороне и внимательно наблюдавший, наконец вмешался. — Кто твой поставщик? — его тон был сух и резок. Продавец замешкался, отчаянно моргая. — Я не знаю их настоящих имен. Мы работали только через посредников. Чонгук бросил мужчину на пол и тот рухнул, задыхаясь. — Ты бесполезен. Чонгук медленно выдохнул, тяжело разглядывая продавца, который, словно под микроскопом, выглядел все меньше и жалче под его взглядом. Мужчина судорожно теребил полу своего пиджака, глядя то на одного, то на другого из троицы, будто ища хотя бы крупицу сострадания. — Отпустите меня и я вам покажу! — взмолился он, голос звучал на грани истерики. Чонгук усмехнулся, переглянувшись с Юнги и Намджуном. — Ага, разбежался, — с издевкой бросил он, шагнув ближе. — Но если ты хоть попробуешь улизнуть, поверь, ты далеко не уйдешь. Мужчина отчаянно закивал, сглотнув, чтобы хоть немного смочить пересохшее горло. — Я понимаю, понимаю… — произнес он на выдохе, почти шепотом. Он тут же опустился на колени, торопливо заползая под прилавок. Пару секунд слышался глухой шум — продавец рыскал по коробкам и склянкам, что-то бормоча себе под нос. — Вот, — наконец раздался его голос. Он протянул небольшой стеклянный бутылек с густой, переливающейся жидкостью внутри. Свет странного вещества мягко озарял его руки, дрожащие от страха. Чонгук, не теряя времени, выхватил бутылек из его рук. Он прищурился, рассматривая содержимое сквозь стекло. — Это точно он, — с удивлением проговорил Намджун, наклоняясь, чтобы взглянуть поближе. — Точно такой же, как показывал нам Сон. Юнги молчал, окинув мужчину долгим, пристальным взглядом. — Значит, это все? Чонгук сжал бутылек в руке, направляя его к груди продавца. — На кой черт ты торгуешь этой дрянью обычным людям? — холодно бросил он. Мужчина дернулся, как будто от удара, и поспешно заговорил: — Так этот синтексан… он только для обычных людей применяется! Так говорят… На этот раз в разговор вмешался Юнги. — Для обычных людей? — произнес он тихо, словно самому себе. Все трое переглянулись, впервые услышав об этом. — Что это значит? — Чонгук снова шагнул ближе, поднимая мужчину за грудки, прижимая его к стене. Продавец начал говорить быстро, запинаясь: — Это вещество… его используют на людях, у которых начинают проявляться способности. Зачастую это… это люди из лабораторий Генезиса. Они получают способности… химическим путем. — Химическим? — переспросил Намджун, нахмурившись. Продавец, весь дрожа, пояснил: — Я не знаю, как это работает! Но мне сказали, что они берут неотроны… из настоящих носителей силы. Делают опыты. Внедряют их в обычных людей. Но синтексан нужен, чтобы стабилизировать эффект, иначе… иначе тело не выдерживает. Юнги нахмурился, глядя куда-то в сторону, словно переваривая услышанное. — Значит, синтексан — это не просто наркотик, — наконец вымолвил он, тяжело вздохнув. Чонгук, напротив, злился все больше. — Ха, — хмыкнул он, ухмыляясь безрадостно, — не знаешь, как оно работает, но приберег бутылек для себя? — Это просто… просто на всякий случай! — мужчина вскрикнул, отчаянно мотая головой. Чонгук снова отбросил его на пол, как мешок с мусором, и посмотрел на Намджуна. — Нам нужно уходить, — сказал Чон, его голос был низким и холодным. Намджун кивнул, но добавил: — А что с ним? Чонгук присел перед мужчиной, который чуть не рыдал. — Ты больше ничего не продаешь. С этого момента ты забываешь, что мы здесь были. Иначе… — Он замолчал, давая тому дорисовать угрозу в своей голове. Мужчина молча закивал, дрожа. — Конечно, конечно! Чонгук бросил последний взгляд на продавца, прежде чем исчезнуть вместе с остальными в темном коридоре. Их встретил холодный, сырой воздух ночного города. Уличные огни тускло отражались на мокром асфальте, а вокруг слышался шум далеких машин и еле различимые голоса прохожих, когда они выбрались на поверхность. Чонгук, отряхивая пыль с одежды, первым заговорил: — Эй, а что вы думаете насчет того, чтобы немного… расслабиться? Юнги поднял взгляд, в котором смешались удивление и растерянность. — Расслабиться? — Ну да, — с ухмылкой отозвался Чонгук, сунув руки в карманы. — Я знаю одно прекрасное местечко неподалеку. Там и музыка, и выпивка. Все как надо. У нас еще есть немного времени, так почему бы хорошо его не провести? Глядишь, мы и о тебе узнаем чуточку больше, Юнги. — Не уверен, что это… ну, — переспросил Юнги, будто не веря своим ушам. Он замялся, чувствуя себя слегка неуверенно. Намджун усмехнулся, подмигивая Чонгуку. — Никогда не был в клубах, да? Юнги, почувствовав, как к щекам приливает тепло, попытался сохранить равнодушный вид. — Может, и не был, — тихо буркнул он, отворачиваясь. — И что с того? — О-о, тогда тем более стоит сходить, — подбодрил его Чонгук, подойдя ближе. — Обещаю, это не страшно. Ты даже не заметишь, как понравится. Юнги хмыкнул, но его голос звучал не так уверенно, как он хотел бы. — Не думаю, что это хорошая идея. — Конечно, хорошая, — уверенно заявил Намджун. — Мы не предлагаем танцевать до утра. Просто посидим, выпьем. А ты расслабишься, потому что, признаем честно, ты выглядишь так, будто давно не выдыхал. — А если там будет… — Юнги замолчал, не зная, как закончить. Он понятия не имел, что именно его беспокоило. Чонгук, увидев его замешательство, рассмеялся. — Ничего. В лицо знают только нашего Чимина, а меня и Намджуна нет. Так что если там вдруг будут репрессоры, то они нас не заметят. Главное не использовать способности. Верно, Намджун-а? — Абсолютно, — подтвердил тот, кивнув. Юнги закусил губу, еще раз окинул взглядом товарищей и наконец нехотя кивнул. — Ладно. — По рукам! — радостно воскликнул Чонгук. — Ты не пожалеешь! — Посмотрим, — пробормотал Юнги, шагнув следом за ними.

***

— Ну что, — начал он с легкой насмешкой, широко разводя руками. — Поздравляю, вы пережили мое теплое приветствие! Хотелось бы похлопать вам, но знаете, все это немного слишком формально для меня. Джиён, теребя прядь своих розовых волос, прищурилась и наконец подняла руку. — Господин Ким, — начала она, немного раздраженно. — И все же… почему вы напали на нас? Это было, мягко говоря, неожиданно. — Ах, крошка, отличный вопрос! — с энтузиазмом воскликнул Сокджин, делая шаг к ней. — Видишь ли, я мог бы устроить стандартное представление вроде «Привет, я Ким Сокджин, ваш новый босс. Как вас зовут?» Но, честно, это скучно до невозможности. А вот бросить вас всех в круг хаоса? Это куда веселее! Минджэ, облокотившись на стену, издал короткий смешок, но его взгляд оставался холодным. — Тестировать нас, бросаясь с кулаками? — саркастично спросил он. — Да, и ты отлично справился! — Сокджин широко улыбнулся, но его глаза сверкнули чем-то острым. — Я ведь жив, а ты не сделал из меня швейцарский сыр. Это уже плюс! Хотя... вам еще далеко до того, чтобы победить меня. Вонён, все еще пылающая от обиды, скрестила руки на груди. — Ну, поздравляю, теперь вы знаете, на что мы способны. Что дальше? — Ах, маленькая, — хмыкнул Сокджин, щелкнув пальцами в ее сторону. — Как же мне нравятся твоя вспыльчивость и тот шарм, с которым ты пытаешься быть серьезной. Тебе стоит это развивать! Но, если коротко, что дальше? Да, мы будем веселиться. Он резко изменил тон, перейдя к более серьезному: — Вы здесь не просто так. Каждый из вас обладает уникальными способностями, которые идеально подходят для нашей задачи. А именно — уничтожить носителей истинной силы и, как десерт, группировку «Ривер». Когда массивная дверь в конце комнаты внезапно начала открываться, механизмы внутри заскрежетали с громким эхом, перекатываясь по стенам. Разговор тут же моментально стих. Из открывшегося проема выскользнул мужчина в строгом черном костюме. Его шаги были быстрыми и бесшумными. Он стремительно направился прямо к Сокджину, не обращая внимания на остальных. Атмосфера в комнате изменилась: она словно застыла в напряжении, напоминая передышку перед бурей. Сокджин стоял расслабленно, наблюдая за приближающимся сотрудником с легкой усмешкой, словно уже знал, что услышит. Когда мужчина подошел и наклонился, чтобы шепнуть ему на ухо, его голос был настолько тихим, что даже самая острая слуховая способность ничего бы не уловила. Сокджин на мгновение замер, его улыбка чуть расширилась, приобретая хищные нотки. Глаза сузились, отражая странное сочетание азарта и удовлетворения, словно перед ним развернулась очередная увлекательная игра. — Вот как, — протянул он, наконец нарушая тишину. Его голос был тихим, но в его интонации звучала опасная уверенность. — О, как же мне это нравится… — Что-то случилось? — решился спросить Минджэ, не в силах больше сдерживать любопытство после того, как сотрудник исчез за дверью. Сокджин облокотился на ближайший стол, сложив руки на груди. Он скользнул взглядом по своей разношерстной команде, словно оценивая, готовы ли они к тому, что он собирается сказать. — Одна из моих маленьких… — начал он с едва заметной усмешкой, — механических птичек нашептала мне кое-что интересное. Он сделал паузу, обводя взглядом всех присутствующих, чтобы убедиться, что внимание приковано к нему. — Где-то в темных недрах Некрополиса завелась крыса. Не буквально, конечно, — добавил он, иронично качнув головой. — Этот мерзкий грызун нелегально толкает то, что ему не принадлежит. — Вы о чем? — спросила Джиён, приподняв бровь, явно невпечатленная его витиеватыми формулировками. Сокджин, словно наслаждаясь ее реакцией, выпрямился и развел руками: — О синтексане, конечно. Представьте себе: кто-то вздумал торговать нашим «секретным ингредиентом» среди простых смертных. Минджэ нахмурился, Вонён скрестила руки, ее взгляд стал холодным. А Джиён, слегка удивленная, сказала: — Подождите, это же тот препарат, который… — …который не предназначен для обычных людей? Именно он, — прервал ее мужчина, кивнув. — Вот почему это просто возмутительно! Он шагнул ближе, его голос стал серьезнее, но по-прежнему сохранял легкую игривость: — Ваша первая миссия проста, как утренний кофе: отправляетесь в Некрополис, находите эту крысу и приводите ее ко мне. Живой, — он добавил с подчеркнутой настойчивостью. — Я хочу услышать, кто стоит за этим. — А если она будет сопротивляться? — уточнил Минджэ, скептически прищурившись. — О, я уверен, что вы с этим справитесь, — отмахнулся Сокджин, но затем, наклонив голову, добавил чуть тише: — Но, если что, я на вас не обижусь, если она вдруг окажется… слегка поврежденной. — И как мы ее найдем? — спросила Джиён, бросая на него испытующий взгляд. — Очень просто, моя любопытная пчелка, — Сокджин снова улыбнулся. — Некрополис — это город слухов и теней. А любой, кто толкает что-то столь редкое и опасное, как синтексан, не остается незамеченным. Вам просто нужно следовать запаху грязных сделок и гнилого страха. Он выпрямился и хлопнул в ладони, разрывая напряженную атмосферу. — Итак, вот ваш шанс показать, на что вы способны. Подарите мне эту крысу, и мы начнем строить наше величие. В комнате повисла тишина, пока все переваривали его слова. Сокджин оглядел их, его взгляд снова приобрел ту знакомую искорку безумной харизмы: — Ну что, мои дорогие? Готовы к своей первой прогулке?