PAPILIO

— Это было не просто. Сокджин встал чуть впереди всех, сцепив руки за спиной, как всегда делал, когда собирался вещать что-то важное и, конечно, эффектное. — Однако сегодня нам удалось выследить Ривер. Эти крысы несколько дней сидели тихо, не подавали ни малейшего признака жизни. Тэхён в этот момент сглотнул тяжёлую, почти осязаемую слюну. Он сразу почувствовал, как все взгляды цепляются за него. Особенно острыми были Минджэ и Вонён. А вот Хосок, наоборот, растянул губы в довольной ухмылке, явно получая удовольствие от чужого неловкого положения. Сокджин заметил это, как всегда всё замечал, и хмыкнул, прищурив глаза: — И нет, — отчеканил он, растягивая слова и делая паузу, чтобы дать пафосу зазвучать громче, — это не благодаря нашему Тэ-тэ, как вы подумали. — Тогда как вы узнали их местоположение? — не выдержал Хосок и лениво закинул такой вопрос. — Посудите сами. Риверцы двинулись на Ситлайне, к колонии Арк. Чтобы пройти через барьер, им нужно было ввести комбинацию. А ключ хранился в Артемисе. Так что всё просто: они попытались заныкаться за пределами Криптоса, но не учли, что у меня есть дроны. А они не спят. Вчера я нашёл следы их стычки с местными шавками. Мужчина остановился, чуть склонив голову и глядя на своих людей так, будто уже видел их всех победителями. — Так что поздравляю, — протянул он с широкой, почти фальшивой улыбкой. — Мы выходим на охоту. — А мы что, все вместе пойдём? Сокджин ухмыльнулся, склонил голову к плечу, глядя на маленькую девчонку свысока: — Разумеется. Что может быть интереснее, чем посмотреть, кто кого пережуёт. Минджэ громко хмыкнул, скривившись так, что Сато не смог этого не заметить. — Прекрасно. Значит, мы ещё и babysitter’ами подрабатываем, — протянул он с холодной усмешкой, проводя взглядом по громилам из Сангу. — Гениальная идея тащить за хвост этих мешков с мышцами. Сато тут же шагнул вперёд, уставившись на парня сверху вниз. — Повтори, щегол. Я не расслышал. Минджэ лишь ухмыльнулся, глядя на него снизу вверх, не шелохнувшись. — Что, слух подводит? Может, ты и в бою так же промажешь, а? Чиаки хлопнула Сато по локтю и, не дождавшись его реакции, повернулась к Минджэ: — Зато мы весёлые! Правда ведь? Ты будешь рад с нами драться! — Она посмотрела на Минджэ так, что любому нормальному человеку захотелось бы сбежать. А тот глянул на неё с таким выражением лица, будто у него за ухом завелась муха. — Буду в восторге. Особенно, если ты первая получишь по лбу и заткнёшься. Хосок, стоявший рядом, захохотал громко, смахивая ладонью пыль со штанов. — Ну всё, профессор Ким, глядите: ваши люди из Сангу сейчас получат прямо тут. Может, не будете строить из нас детсад? — Хватит. Вы друг другу глотки перегрызёте ещё до того, как доберётесь до Ривера. — Сокджин развёл руки, будто примиряя стаю собак. — Работаете все вместе. Хотите или нет — мне всё равно. Задача одна: найти этих крыс и принести мне их головы как можно скорее. А Пак Чимина принести мне на десерт живым. Сокджин выдержал паузу, глядя на них так спокойно, что это спокойствие сразу стало хуже крика. Он чуть наклонил голову набок, будто разглядывал крыс под стеклом. — И запомните хорошо… Если хоть один из вас, хоть одна гнида из Сангу или Алиота, посмеет сорвать мою операцию… я лично вырву вам глотки. Медленно. Чтобы вы успели услышать, как трескаются ваши шеи под моими руками. Он выпрямился, и холод, что исходил от него, будто ударил по коже. Глаза Сокджина, обычно ленивые и насмешливые, светились мёрзлым, ледяным светом, как не смотрят живые люди. — Думаю, вы все всё поняли. А теперь к чёрту отсюда. Готовьтесь. Потому что шоу начинается.

***

Ночь была тёмная и тихая, никакого шума вокруг. Юнги сидел у костра и просто смотрел на звёзды. Ему казалось, что в такие моменты можно хоть немного расслабиться. В голове крутились странные мысли. Но сейчас он просто сидел, дышал холодным воздухом и пытался собраться с силами. Звёзды над головой казались далёкими, но почему-то давали ему маленькую надежду, что всё ещё можно изменить. Он всё ещё чувствовал себя слабым. Сколько бы ни тренировался, всё казалось мало. Сэрон иногда подходила, хвалила за форму, могла прижаться к нему или тереться, будто кошка, отчего ему становилось даже слишком неловко. Чонгук с Намджуном вообще не парились так сильно: им не нужны были часы изнурительных тренировок, чтобы быть сильными. Они такими и были. А он… просто хотел быть сильнее. Хотел драться наравне с Чимином, который одним движением мог выжечь всё вокруг своим током. Но Юнги знал, что пока он может только перевязывать чужие раны. И от этой мысли злился на себя ещё больше. — Не спишь? Мин услышал рядом знакомый голос. Он поднял голову и увидел Кихуна, который уже опустился рядом с ним на землю и подкинул в костёр несколько веток. Огонь треснул громче, поднимая искры в небо. Парень молча уселся поудобнее, вытянув ноги к теплу. — Нет, — прохрипел Юнги, опустив глаза на свои руки, искалеченные в мозолях и царапинах. — Что-то не хочется. — Вот и мне не хочется, — беззаботно проговорил Кихун, поднимая голову к небу. — Ночь здесь слишком прекрасна, чтобы её так просто проспать. Юнги ничего не ответил, только тихо хмыкнул про себя в подтверждение чужим словам. Но другой продолжил: — Думал, Чонгук спит уже. Заглянул к нему — пусто. — Он ушёл за дровами. Кихун фыркнул, подкинул ещё пару веток в костёр и ухмыльнулся: — Берёт пример с Чимина. Решил тоже по ночам один бродить. Хотя Пак уже давно закрылся у себя и дрыхнет. Как и Намджун, наверняка. Я его сегодня знатно гонял. До сих пор, наверное, уши горят. — Вижу, вы с Намджуном очень близки. Юнги посмотрел на него внимательнее, отметив, как парень при этих словах чуть расслабился, и даже улыбнулся краем губ. — Ну а как же. Всё же выросли вместе считай, — повторил Кихун, откинув голову назад, к небу. Он замолчал на пару секунд, будто что-то вспоминал, а потом усмехнулся. — Мы с ним в «Ячейке» росли. Так у нас назывался этот приют для брошенных и списанных. Чистая клетка, где таких, как мы, держали до совершеннолетия или пока кто не подберёт под проекты. Юнги чуть приподнял брови. Он слышал про такие «Ячейки», но близко с этим не сталкивался. — Намджун всегда был первым в списке на отбор. Здоровый, крепкий, башкой соображает. Его пару раз пытались забрать, но он каждый раз срывался обратно. Говорил, что один не уйдёт. Тогда и меня никто не трогал. Так и дожили до выпуска. — Он хмыкнул, снова глядя на огонь. — Забавно, да? А теперь я его гоняю, как тренер. Хотя тогда он меня за ухо таскал, чтобы я не сдох от голода. Кихун усмехнулся ещё раз и посмотрел на Юнги. — Так что да, близки мы с ним. Считай, брат. Только не по крови. На короткий миг Юнги отвёл взгляд от парня и посмотрел на костер. Для него такие истории всегда были странными. Он не знал, что значит «брат» в том смысле, в каком говорил Кихун. У него никогда не было кого-то настолько близкого, кроме отца и матери. Блондин чуть опустил взгляд на свои ладони. Ему хотелось бы так же, чувствовать себя кому-то нужным не только как целитель, который залатает рану и пойдёт дальше. Он тяжело выдохнул, снова уставившись в пламя. — Зря ты присоединился к нам. Юнги нахмурился, не сразу поняв смысл слов. — Что? — Возможно, кто-то из нас может и не выжить в этой борьбе. Всё не так просто, как кажется. Та розоволосая девчонка… Она так просила не убивать её, будто не была готова к тому, что проиграет. Но каждый из нас уже знает, что нас ждёт впереди. Только что задумала Суён — это ей одной известно. Если в будущем нам придётся столкнуться с Алиот, кто-то точно проиграет. Надо быть готовым к этому, понимаешь? Не всё так радужно, как может показаться, Юнги. Это прозвучало как предупреждение. Ветки в костре шипят и ломаются под жаром, а слова Кихуна не давали покоя. Вроде бы сказано это просто так, но на деле будто специально хотели встряхнуть. Кихун, может быть, правда пытался его предупредить. Что он честно хотел, чтобы Юнги не строил иллюзий и не надеялся зря. В этой команде никто не был бессмертным. Суён могла что-то замышлять, но в итоге на линии останутся они сами. И кто выживет, а кто нет — никто заранее не скажет. Юнги глянул на свои руки и сглотнул, чувствуя, как где-то внутри всё сжимается от этой простой мысли: не все доживут до конца. Кихун встал с земли, отряхнул штаны и посмотрел на Юнги сверху вниз. Лёгким движением хлопнул его по плечу. — Не бери в голову, расслабься. Кажется, мне пора уже в кровать, — сказал он, уже отводя взгляд куда-то в сторону. Они коротко кивнули друг другу, не добавив больше ни слова. Парень развернулся и спокойно пошёл к тантрексу, растворяясь в темноте между редкими огнями. А Юнги остался сидеть у костра один. И снова в животе скручивается что-то неприятное. Сейчас всё крутилось вокруг одного вопроса: а если правда кто-то может не дожить? Он вспомнил ту розоволосую девчонку, её глаза и дрожащий голос. Тогда он не придал этому значения, но теперь понимал, что никто не был готов умирать, даже те, кто играет в сильного. А Чимин? Он ведь тоже человек. Такой же. Юнги посмотрел на свои ладони, будто там мог найти ответ. Чимин выглядел сильным, уверенным, таким, кому всё ни по чём. Но если дойдёт до боя с кем-то вроде Сокджина, то сможет ли он победить? Или тоже окажется на земле и будет так же умолять не убивать? Эта мысль застряла у Юнги где-то под рёбрами и не хотела отпускать. Нет. Чимин не настолько жалок, чтобы умолять. Это Мин понял ещё в его воспоминаниях, что тот никогда и ни о чем больше не умолял, полностью подчиняясь. Даже самые сильные из них могут однажды не подняться. Мин продолжал смотреть в огонь, уставившись в одну точку, пока рядом с ним с глухим стуком не упала охапка дров. Он вздрогнул так резко, что чуть не завалился назад, сразу распахнув глаза, и уставился прямо на Чонгука. Тот стоял с привычной наглой ухмылкой, отряхивал ладони о штаны и даже бровью не повёл. — Воу-воу, не кипишуй, — Парень ухмыльнулся ещё шире и опустился на корточки напротив. — Испугался? Юнги молча уставился на него пару секунд, потом только хмыкнул, мотнув головой вбок, будто хотел что-то сказать, но передумал. Чонгук швырнул в костёр ещё пару сухих веток, сел поудобнее на корточки и потёр руки у огня. Юнги на секунду отвёл взгляд, потом всё же выдал, будто между делом: — В лесу никого не встретил? Чонгук ухмыльнулся, выпрямляясь, чтобы смахнуть опилки с колена. — Да нет, в этот раз никакой бешеной дичи не выскочило. Странно даже. Обычно хоть кто-то да попытается меня сожрать. — Он чиркнул пальцем по шраму на руке и усмехнулся. — Похоже, сегодня я им не по вкусу. — Я мог бы исцелить тебя. — Юнги скользнул взглядом по шраму на руке Чонгука. — Тогда и шрама бы не осталось. Чонгук фыркнул и выпрямился на корточках. — Шрамы вообще-то украшают мужчин. — Он ткнул пальцем себе в грудь. — Видишь? Харизма, опыт, опасность. Всё сразу. Девки любят. — Ага. — Юнги усмехнулся уголком рта. — Опасность заразиться, если шрам гнить начнёт. Чонгук прыснул и махнул рукой. — Да ну тебя. Сразу видно, что про девок ты ничего не понимаешь. Они любят плохих парней со шрамами. Юнги молча посмотрел на него. Он правда не понимал. Даже Сэрон толком не понимал. С первого дня, как он к ним пришёл, та будто намертво к нему прилипла. Сначала он думал, что это какая-то игра или проверка на прочность. Однако даже тогда, когда он пытался оттолкнуть её, та снова возвращался и, как ни в чем не бывало, улыбалась. Он никогда не знал, что с ней делать. Никогда не умел отвечать так же. Может, Чонгук и прав: кто-то любит шрамы, кто-то чужие руки на своей талии. Только вот Юнги всё ещё не понимал, что делать с тем, что к нему лезут. Если честно, всё складывалось в одну картинку само собой. Он мог сколько угодно делать вид, что не замечает этих её взглядов, намёков и случайных касаний. Но стоило сопоставить всё до кучи, то становилось ясно, как день: Сэрон к нему не просто липнет, она его выбрала. Может, сама этого толком не понимает, а может, наоборот, всё давно просчитала. Он вспомнил, как она прижималась к нему ночью у костра, как проводила пальцами по его плечу, словно искала место, где задержаться подольше. Как смеялась тихо, будто только ему было позволено это слышать. Юнги не был дураком, даже если он не знал, что делать с её теплом, он прекрасно понимал, что ей это нужно. Ей хотелось быть рядом, может, потому что в нём не было ни чонгуковской бравады, ни намджуновского напора. В нём не было ничего лишнего. Может, именно это Сэрон и нравилось. Но Юнги она нравилась не так, как она хотела бы. Она была красивая, маленькая, живая. Всегда болтала без умолку, цеплялась к нему с глупыми шутками или касалась руки просто так. Ему это не мешало. Даже наоборот, он привык. Та часто жалуется на себя, мол, маленькая грудь и низкий рост. Но Юнги никогда не видел в этом проблемы. Она красивая, и это отрицать он не собирался. Если бы он был другим человеком, может, давно бы на неё запал. Но правда в том, что он не чувствовал к ней ничего. Так бывает с людьми, которым ты доверяешь, но не мечтаешь о них по ночам. Если подумать, то он вообще не мог представить себя с кем-то. Не только с Сэрон, а с кем угодно. Девушки ему, конечно, нравились. Но не более. В голове не укладывалось, что он будет сидеть с кем-то в обнимку, говорить всякие милости или делить с кем-то кровать не просто ради тепла. Он не чувствовал к ним ничего лишнего. Просто смотрел, иногда восхищался и всё. Так что Чонгук был прав. Про девок он и правда ничего не понимал. Юнги собирался подкинуть ещё ветку, но застыл. Чонгук тоже же выпрямился, оперевшись рукой о колено, и метнул взгляд в темноту. — Ты слышал? — бросил он шёпотом, и Мин коротко кивнул, тоже всматриваясь в тьму за костром. Шум повторился, уже ближе. Чонгук чуть подался вперёд, напрягся весь, будто готов был в любой момент сорваться с места и вцепиться кому-то в глотку. Но вместо какой-то твари из леса из темноты вышел человек. — Ты… Внутри у Чонгука будто скребануло, а в животе всё неприятно сжалось. Смотрел на Тэхёна и молча скрипел зубами. Вон он, стоит. Чонгук честно не понимал: он что, сдохнуть решил тут? Или думает, что они его с Юнги чаем напоят? Он сам его сюда не звал. Он вообще сюда не звал никого, особенно Тэхёна, который когда-то так мило трещал с ним один на один, а теперь вывалился перед ним весь такой жалкий и непонятный. И не похоже, что драться пришел. Уж больно жалкий вид у него сейчас. — И я тебя рад видеть, крольчонок. Юнги рядом замер, будто только сейчас понял, что вообще происходит. — Чонгук, кто это?! — А чего ты у меня спрашиваешь?! — Чонгук сразу бросил на него взгляд, фыркнул и тут же скрестил руки на груди, будто отгородился. — Не знаю! На алиотца похож. — Вообще-то, я он и есть. Юнги моргнул, дёрнулся глазами от Чонгука к Тэхёну и обратно. — Ч-Что?! Чонгук шумно цокнул языком. — Чего тебе нужно? Драться пришёл? Ещё и не один, небось? Тэхён неловко почесал затылок, зацепив пальцами свои растрёпанные волосы, которые теперь торчали в разные стороны. Выглядел он, мягко говоря, хреново: весь мятый, усталый, будто его по лесу кто-то реально волок. — И нет, и да. — Чего-чего? Парень поднял свои блеклые глаза и чуть криво усмехнулся, хотя сил в этом не было видно. — Я пришёл предупредить. Он сделал шаг ближе к костру, но Чонгук рванулся вперёд, чуть прикрывая Юнги собой. — Эй-эй, смотри костёр не испорть, слепошара! — Но он ведь правда не видит… — тихо хмыкнул Юнги ему под руку. — Больше придуривается! — рыкнул Чон, глядя, как Тэхён осторожно ставит ногу чуть в сторону, чтобы не задеть пылающие ветки. — Ты чё пришёл-то, оракул хренов? Чё предупредить собрался? — Алиот близко. И они идут сюда. — Да ну? Вот он стоит тут передо мной. — Чонгук коротко хохотнул, но смеха в этом не было ни капли. — Ты их привёл сюда?! — Честно, нет. Поэтому и пришёл, чтобы вас предупредить. — А я вот думаю, может, ты нас сам в засаду заманить решил? Ты же с ними заодно. Алиот же, да? Дружочек ихний. — «Их», — машинально поправил Тэхён, устало поджимая губы. — Иди к черту, — резко бросил Чонгук на это его «исправление». Юнги осторожно перевёл взгляд с одного на другого, потом всё же выдал то, что крутилось у него на языке: — Почему ты решил нас предупредить? Тэхён молча смотрел на них пару секунд, потом чуть кивнул и честно сказал: — Потому что я в долгу. — Он бросил пустой, вымотанный взгляд прямо на Чонгука. Юнги сразу заметил это и перевёл глаза на Чонгука, будто пытался вычитать в его лице хоть какую-то реакцию, но тот только дёрнул плечом и повёл глазами в сторону, мол: а что я?! — И я ненавижу их не меньше вас. Костёр потрескивал между ними, подсвечивая их лица рыжими языками огня. Никто не торопился первым что-то добавить. Чонгук уже сам собирался что-то ещё кинуть алиотцу в лицо, но тут послышался топот. Хрустнула очередная ветка и первым на костровой круг вывалился Намджун с растрёпанными волосами и в какой-то старой толстовке, накинутой прямо поверх пижамы. За ним почти сразу выскочила сонная Сэрон в длинной футболке до колен. — Что здесь тво… — Сэрон резко замолчала, когда её взгляд упёрся в Тэхёна. Глаза распахнулись так, будто она за секунду проснулась на сто процентов. — Чонгук! Юнги! Кто это?! Тут же за их спинами послышался ещё один топот. Прямо с ходу, застёгивая рубашку на ходу, к костру подошёл Кихун. Волосы мокрые, видимо, только что умудрился умыться или хоть как-то освежиться перед сном. Застыл рядом с Намджуном и быстро окинул всех взглядом. — Вы чё тут устроили? — Кихун пробурчал устало, но голос его стал резким, когда он наконец разглядел Тэхёна. — Алиотец? Ты издеваешься? — Чонгук, ты нормальный вообще?! — Сэрон чуть выдвинулась вперёд, будто закрывая собой Юнги. — Ты почему его сюда пустил?! — Я?! Чонгук вскинул руки. Он что, сторож у ворот?! Это тип сам сюда приполз, а ему теперь за всё отвечать? Ну уж нет! Тэхён молча вытер нос рукавом, устало опустил глаза в землю и ничего не сказал в ответ. А Чонгук тяжело выдохнул, глядя, как все на него рычат, будто это он во всём виноват. Ладно, раз так, то пусть думают, что он всё держит под контролем. Он хмыкнул, полез в карман и вытащил блестящий браслет: матовый металл с тонкими светящимися линиями, что мигнули холодным синим, когда он разомкнул замок. — Да ладно вам, — бросил он через плечо и, не дожидаясь реакции, резко заломил Тэхёну запястье. Тот ойкнул, не успев даже увернуться, и только беспомощно замер, когда Чонгук защёлкнул на его руках кибер-наручники. Те сразу со щелчком стянулись, а огонёк замка мигнул зелёным и потух. Парень только захлопал своими блеклыми глазами, будто вообще не понял, что произошло. Он приоткрыл рот, но так ничего и не сказал, просто перевёл голову в сторону Чонгука, будто пытаясь «увидеть» его хоть как-то. — Вот и всё. — Чонгук лениво ухмыльнулся, показав всем свободную ладонь. — Расслабьтесь. Я его в заложники взял. Иду, значит, за дровами, и тут эта слепая курица в кустах валяется. Ну и чего? Притащил. Вдруг что полезное расскажет. Юнги только разинул рот, ибо хотел что-то ляпнуть, но сразу закрыл обратно. Лучше уж не встревать, пусть Чонгук вывозит сам. — Заложник, говоришь? — Кихун фыркнул, поправляя ремень с ножнами на поясе. Видно было, что он так и не успел до конца расстегнуть бронежилет, собираясь ложиться спать прямо в нём. — А что ты с ним делать собрался? Кормить? Байки у костра слушать? Чонгук с видом обиженного гения развёл руками: — Ну а что ты предлагаешь? Выпустить обратно в лес? Пусть тогда тебя в кустах поджидает ночью. Да и потом, — он ткнул пальцем в Тэхёна, — этот зайчик явно пришёл не просто так. Слышали? «Предупредить» он нас собрался. Сэрон всё ещё стояла перед Юнги, будто отгораживая его от всего происходящего, и не сводила с Тэхёна тяжёлого взгляда: — Предупредить? О чём? Что вы там опять задумали? Тэхён опустил голову, тяжело сглотнул и чуть повернулся к голосу Сэрон. Слишком тихо, чтобы сразу услышали все, пробормотал: — О ловушке. И о том, что вы все сдохнете, если не послушаете меня. Намджун вздрогнул и наконец подал голос: — Ловушка?.. Какая ещё ловушка? Гулкий взрыв расколол ночную тишину так резко, что воздух будто разрезали ножом. Земля под ногами рванула, сорвав с себя сухую листву и мелкие камни. Сэрон рефлекторно схватилась за локоть Юнги, а Чонгук резко рванулся вперёд, будто хотел прикрыть Тэхёна, или, наоборот, прикончить его первым. Кихун развернулся к лесу, вскинув руку, чтобы удержать равновесие. Где-то впереди, за редкими стволами, уже расходился сизый дым, а с ним доносился слабый звонкий гул. Звуки были знакомы всем, слишком знакомы. Чонгук резко дёрнул Тэхёна за цепочку наручников, будто тот был его псом на привязи. — Вот и твоё «предупредить», зайчик! — рявкнул он. — Привёл их сюда за ручку?! Сэрон дёрнулась к Юнги ближе, зацепив его ладонь своей, почти машинально, будто проверяя, не дрожит ли он так же, как она сама. Кихун обернулся через плечо, бросив взгляд на всех сразу: и на Ривер, и на их нежданного «гостя». — Всем собраться! — рявкнул он, и голос его прозвучал так, что даже Чонгук притих. — Если кто-то ещё не понял, то нас окружили. Готовьтесь. — Мы с Юнги побежим предупредить Суён, — отозвалась Сэрон, повернувшись к Кихуну. — Возьмём аппаратуру, успеем кое-что перетащить! — Бежать вам нужно! — выкрикнул Тэхён и дернулся, пытаясь развернуться в их сторону, но Чонгук тут же одёрнул цепь наручников так резко, что он едва не споткнулся. — Цыц, пёсик, — почти шипя, проговорил Чон, наклоняясь к Тэхёну ближе. — С тобой я потом разберусь. — Он едва не плюнул ему под ноги. — Твои нас уже вычислили. — Кихун медленно повернул голову в их сторону. — Оно и не удивительно. Тэхён стоял с поникшей головой и цепью, врезавшейся в запястья. Он действительно пришёл помочь, и ничего больше он и не планировал. Просто предупредить их и уйти обратно в эту чёртову темень, лишь бы никто больше не пал. Но судя по лицам риверцев, никто не верил. Для них он был врагом, предателем, приманкой в цепях. Только тот блондин, Юнги, если он правильно помнил, смотрел на него не так. Не с ненавистью, не с презрением. Будто где-то внутри всё же оставлял шанс поверить. И почему-то от этого становилось ещё хуже. От костра, что быстро начал гаснуть под порывами ветра и дрожью земли, осталась лишь зыбкая теплая точка позади. Юнги и Сэрон уже скрылись в темноте, растворяясь в мокром воздухе лагеря, Намджун и Кихун обменялись оружием, что было у второго, а Чонгук тем временем потащил Тэхёна чуть дальше. Тот едва не спотыкался о каждый корень, когда парень дёргал цепь и не жалел его, будто волочил надоевшую псину. Кихун прикрывал сзади, Намджун нервно оглядывался по сторонам, проверяя пистолет. Тишины уже не было, ибо она рвалась короткими глухими раскатами вдалеке. Воздух был тяжёлый, пропахший сыростью и гарью. Чонгук уже хотел что-то сказать Тэхёну, типа: «если ты нас подставил, я тебе ноги выверну». Но не успел. Послышался первый шорох. Резкий, и это явно не зверь. Намджун в тот же момент развернулся и успел поймать в прицел две огромные фигуры, что выступили из тёмного просвета между деревьями, а за ними — маленькая девочка с кошачьей улыбкой и мечом за спиной. Кихун злобно сплюнул: — Кто такие нахрен? Чонгук с Тэхёном замерли чуть позади, укрывшись за полусухим валежником. Тэхён, едва увидев Чиаки и громил, тут же вжал плечи, скользнул за Чонгука и буквально спрятался за его спиной так, что тот только зубами скрипнул. — Что, своих не признал, щенок? — процедил Чонгук, оборачиваясь через плечо. Тэхён резко зашептал: — Они не мои. Но если они узнают, что я здесь — мне конец. — Ну, так тебе и надо. Чонгук не успел договорить, так как почувствовал, что парень цепко вцепился в его куртку. — Прошу, не выдавай меня. Пускай я буду твоим заложником. Тайно. — С чего мне вообще тебе помогать?! — зло прошипел Чонгук, стараясь не привлечь внимание тех троих впереди. — Это ты всё устроил: притащил их за собой, а теперь строишь святого! — Я честно пытался вас предупредить! Если бы у тебя не был такой длинные язык, то вы бы успели уйти! — Так это я, блядь, виноват?! — Чонгук почти задохнулся от злости. Он почувствовал, как Тэхён ещё сильнее сжал его куртку в своих руках. Тот смотрел прямо, мутными глазами, стеклянными и пустыми, совсем не видя Чонгука, но будто насквозь его чувствуя. — Я прошу тебя, поверь мне. — Как я могу быть уверен, что ты не ударишь мне в спину, как только отвернусь? — За всё это время я хоть раз причинил тебе вред? — тихо прошептал в ответ Тэхён. — Ударил? Подставил? Ты не представляешь, на что мне пришлось пойти, чтобы не выдать вас… Чонгук раздраженно выдохнул, чувствуя, как сердце колотится в ушах громче далёких раскатов. Впереди Кихун и Намджун стояли лицом к лицу с неизвестными. Новые члены Алиот или нет, не важно. Он тяжело сглотнул, чувствуя, как парень всё ещё цепляется за него, будто за последнюю опору. И ведь хреново то, что этот слепой ублюдок прав. Чонгук вспомнил Артемис, когда тот мог запросто воткнуть лезвие ему под рёбра, но не сделал этого. В клубе «Пуссиподиум» он тоже особо не проявлял активности. Даже когда они вдвоём выкарабкивались от тех тварей в лесу, Тэхён не сбежал и не слил его, хотя шанс был. И сейчас пришёл с пустыми руками, без брони, без пушки, как раздетый перед собственным крещением. Хоть бы нож какой припрятал, но нет. Полностью пустой. Полностью уязвимый. — Ладно, — выдохнул Чон, стянув руку Тэхёна с себя. Он резко дёрнул его за локоть, потащил через пару шагов к зарослям сбоку и почти силком втолкнул в низкий кустарник. Ветки хрустнули под чужой тушкой. — Сиди тут и не высовывайся, — бросил он коротко, сверля Тэхёна тяжёлым взглядом, и тот кивнул в ответ. Чонгук развернулся и быстро вернулся к Кихуну и Намджуну, которые уже стояли в полукруге, заслоняя друг друга от троицы чужаков. С каждым шагом было слышно, как напряжение между ними только нарастает, как перед ударом молнии. — Кто вы такие? Чиаки сделала ещё пару ленивых шагов вперёд и широко улыбнулась, как будто встретила старых друзей во дворе. Её катана сверкнула в свете вспыхивающих где-то позади зарниц. За её спиной Сато и Мураками молча стояли стеной: здоровенные, с огромными пушками наперевес. — Новенькие, — весело отозвалась та и смахнула с плеча прядь чёрных волос. — Можно сказать, ваши новые соседи. — С соседями мы обычно чай пьём, а не пушки друг на друга наставляем, — буркнул Намджун, не отводя взгляда от её катаны. — С какого хрена вы на нас вышли? — Так вышло, что вы слишком громкие. Пришли, шуму навели, нас всех разбудили. А мы, знаешь ли, спим чутко. Кихун напрягся ещё сильнее, чувствуя, как Сато медленно меняет хват на оружии. — Сваливайте отсюда, пока можете, — процедил он сквозь зубы. — Мы вас не трогали, и вы нас тоже не трогайте. Чиаки прыснула смехом: — Какие вы милые. Правда, Мураками? Мужчина кивнул: медленно, лениво, будто тень качнулась за спиной девчонки. Чонгук вышел вперёд, хлопнув ладонями друг о друга: — Ну что, пупсы. Долго тут болтать будем? Или к делу перейдём? Чиаки посмотрела прямо на него. — О, а ты, значит, за храброго отвечаешь? — О, а тебе сколько лет, дитечка? — передразнил дечонку Чон. — Я отвечаю за то, чтобы такие как ты обратно по кускам ползли. — Борзый дядя, мне нравится! — Чиаки качнула катаной, что лезвие блеснуло при свете луны. — Тогда начинаем? — Начинаем. Только я детей не бью. — Ты не переживай. Твоим противником буду не я. Сразу за этим, будто по команде, воздух разрезал первый выстрел Намджуна, а следом Чиаки сорвалась с места с нечеловеческой скоростью бросаясь на него. Сато и Мураками подняли свои пушки, и лес взорвался грохотом.

***

Юнги остался у входа в Тантрекс, внимательно оглядываясь по сторонам. Пока было тихо, даже слишком. Сэрон быстро уходила внутрь за оборудованием, а он собирался предупредить Суён и Чимина, которые остались внутри. Его мысли были сосредоточены на том, чтобы передать информацию и подготовить всех к возможной опасности. Внезапно вдалеке прозвучал мощный взрыв, заставивший Юнги мгновенно напрячься, а тантрекс затрястись. Времени осталось мало. Нужно срочно найти Суён и помочь остальным. Он резко ускорил шаг, бросаясь вглубь базы. Внезапно перед ним промчался Фроша, быстро катящийся с боеприпасами на борту. За роботом стремительно бежала Суён, и Юнги понял, что он всё-таки успел её догнать. — Суён… — Юнги! Хорошо, что ты здесь. Сэрон уже всё рассказала. — Алиот… они… — Я знаю. Всё гораздо серьёзнее, чем казалось. — Она протянула ему мощную винтовку, которую Юнги уже успел освоить ранее. — Возьми это. Найди Сэрон и Чимина, и отправляйтесь к остальным. А я пока попробую поднять Нову. Юнги схватил оружие, ощущая холод металла в руках, сердце начало биться быстрее. — Что-то случилось? — Кто-то перерезал провода… Мне нужно время. Много времени. Юнги кивнул и, не теряя ни секунды, рванул искать Чимина, стараясь не думать о том, насколько всё сейчас хрупко и на грани. Каждый взрыв сзади напоминал ему, что время работает против них. Он ускорился почти бегом, чувствуя, как стучит сердце, держа винтовку так крепко, что пальцы дрожали. Дойти до комнаты Чимина всего-то пару коридоров и лестница, но каждый шаг казался слишком долгим. Когда он увидел открытую дверь, внутри сразу всё похолодело. Пусто. Кровать сбита, свет горит, но парня нигде. Юнги шагнул внутрь, быстро огляделся — нигде. Ни на полу, ни за дверью. Мин выругался себе под нос. Если Чимин вышел сам, то куда? Почему не дождался? Если его забрали, то кто? Алиот? Суён не простит. Да и он сам себе этого не простит.

Юнги выскочил обратно в коридор, обернулся и начал звать. Но Чимин не отвечал. Сэрон тоже не видно. Он повернул за угол, заглянул в подсобку, пусто. Заглянул в маленький склад, и никого. Воздух был тяжёлый, пах гарью и металлом. Он чувствовал, как сжимается горло. И не знал, что хуже: наткнуться на врагов или не найти никого вообще.

***

Сэрон вышла, чувствуя, как тяжелеет за спиной рюкзак с приборами и обоймами. Руки уже заныли от тяжести автомата, но это её не смущало. Лучше уж так, чем остаться без патронов и нормального оружия. Фроша впереди весело загудел моторчиком, исчезая за поворотом. Сэрон двинулась за ним и только успела сделать пару шагов по гравию, как воздух разорвал резкий хлопок. Что-то рвануло у самого уха. Такой звук пушек она узнала бы среди тысячи. Она инстинктивно рванулась вбок, упала плечом в землю, перекатилась и тут же развернулась на колено, поднимая ствол. Сердце грохотало где-то в горле, лёгкие свело от злости и неожиданности. Она подняла глаза вверх, на крышу их корабля. Тот самый взгляд, обманутой братом, сестры. Холодный, как остриё ножа к горлу. Чуть сбоку, на шаг впереди, парень, чьё имя она так и не запомнила. И второй, который смотрел на неё с той же отвратительной улыбкой на лице, что и тогда. Сэрон выругалась про себя. Алиот. Они добрались первыми. Она не рассчитывала столкнуться с ними лицом к лицу. Не здесь и не сейчас, когда под боком целый склад оборудования и половина команды в зоне поражения. — Не переживайте, — лениво сказал Хосок, чуть повернув голову. — С этой куколкой я сам разберусь. К тому же у нас с ней свои счёты, верно? — Последнее слово сорвалось почти шёпотом, обволакивая воздух холодком. Сэрон, не удостоила его той змеиной улыбки, что он, наверняка, ждал. Она спокойно встала, отряхнула грязь с колена, заломила шею вправо, будто примеряясь, под сколько углом будет бить. Ловко собрала волосы в кулак, закрутила их и защёлкнула на затылке дешёвым крабиком так, чтобы не мешали. И всё это под хруст её медленного выдоха. — О да, — голос её был ровным, без надрыва. — Нам есть, что просчитать. Вонён вскинула брови, театрально закатив глаза, и демонстративно махнула рукой, мол, забавляйся тут, псих. Минджэ лишь фыркнул и лениво потянул за ворот куртки, перепрыгивая на землю с металлическим лязгом брони. Оба скользнули в темноту леса, туда, где раскатывались короткие взрывы и крики. Хосок же всё ещё стоял наверху, смотря на Сэрон, словно разглядывал хрупкую статуэтку перед тем, как швырнуть её о бетон. Его улыбка стала шире, а глаза вспыхнули оранжевым свечением. Он кивнул ей, как старой знакомой на чужой свадьбе. Сэрон лишь чуть сильнее сжала пальцы на автомате. Счёты так счёты. Поехали.

***

Эти коридоры теперь казались сплошным лабиринтом. Шаги отдавались в пустых стенах слишком громко. Юнги проверял каждый угол, каждый люк. Пробежал мимо отсека питания — никого. Где Чимин? Мысли сбивались, мешались с грохотом далёких взрывов. Надо было быть внимательнее. Нужно слышать хоть что-то. Он остановился у очередного поворота, приложил руку к стене рядом с закрытой дверью. Ладонь дрожала. Нужно собраться. Нет времени думать о страхе. Только найти и вытащить. Вдруг резкий звук. Тяжёлые, глухие и неторопливые шаги. Чужие. Будто кто-то проверяет коридор. Кто-то ищет. Возможно, его. Или Чимина. Юнги прижимает винтовку к груди, а палец ложится на спуск. Сердце колотится в горле, мешает слышать. Если это враг, стрелять сразу. Если Чимин, то успеть не выстрелить. Шаги становились всё ближе. Он замер. Сейчас. Всего миг и всё решится. Ещё доля секунды и… Вдруг что-то холодное и сильное легло ему на плечо. Юнги едва не нажал на спуск, но резкий рывок сбил его с толку. Кто-то с силой дёрнул его назад, и дверь, которая секунду назад казалась наглухо запертой, вдруг распахнулась вовнутрь. Юнги не успел даже крикнуть, ибо кто-то резко закрыл ему рот ладонью. Воздух сбился в горле, сердце прыгнуло так сильно, что, казалось, пробьёт грудную клетку. Ему не дали выдохнуть ни слова. Только чужое дыхание у самого уха и знакомый шёпот: — Тише. Чимин. Это был Чимин! Живой. Рядом. Не похищен. Не ранен. И наконец-то он нашёл его. Или, правильнее сказать, Чимин сам нашел его. Юнги ощутил, как напряжение чуть отпускает горло, но пальцы на винтовке всё ещё дрожат. Он слышит за дверью, как глухо скребутся чужие шаги. Пока совсем не отдалились. Юнги почувствовал, как ладонь наконец медленно соскальзывает с его рта. Он шумно выдохнул, коротко, будто пытаясь вернуть себе голос и дыхание сразу. Развернулся чуть сильнее, уткнулся взглядом в Чимина, что стоял совсем близко, напряжённый не меньше его. — Почему ты здесь? — выдохнул Мин, не узнав свой собственный голос. — Я искал тебя и не мог найти. Чимин медленно повернулся к нему лицом. — Прячусь. Голос у него такой же тихий, как шёпот до этого. — Что? Почему? — Юнги бросил взгляд на дверь, за которой снова послышался мягкий скрежет шагов. — И кто там был, если не ты? — Это Вонён. Она ищет меня. — Ищет?.. Тогда почему ты… Но Чимин не дал Юнги договорить. — Если я столкнусь с ней один на один, то она меня так просто не отпустит. И я не смогу помочь ни тебе, — он мельком бросил взгляд на Юнги, настолько колкий, что явно оставит след, — ни остальным. Шум шагов за переборкой всё ещё не утихал. Юнги поймал себя на мысли: «Чёрт, хоть бы сейчас никто не зашёл…» Он чуть наклонился к Чимину ближе: — Хорошо. Тогда что будем делать? — Для начала нужно выбраться отсюда и уйти. Юнги сглотнул, коротко кивнул, проверяя винтовку. — А потом? — А потом разберемся. У тебя же есть винтовка? — Чимин подмечает уверенный кивок и подходит к двери. — Она нам пригодится. Шаги за переборкой наконец стихли. Юнги перехватил винтовку, крепче сжал её в руках, и Чимин, молча кивнув, медленно открыл дверь. Они выждали пару секунд. В коридоре было тихо и Чимин первым шагнул за порог. Они быстро выскользнули в коридор, стараясь не шуметь. Никого. Юнги ещё раз оглянулся назад — дверь осталась открыта. Возвращаться точно нельзя. Теперь только вперёд. Им удалось выбраться с корабля через другой выход. Юнги первым почувствовал, как на лицо пахнуло свежим воздухом и тут же ударил резкий запах гари и металла. Вдалеке громко грохотало, где-то совсем рядом раздавались выстрелы, короткие очереди, глухие взрывы. Юнги резко дернулся, когда среди этого гама уловил голос Сэрон. И ещё один, чужой, неприятный. Он уже хотел сорваться с места и рвануть туда, но Чимин резко схватил его за локоть и заставил пригнуться к земле. — Нельзя. — Н-но Сэрон, она… — Юнги запнулся, чувствуя, как в груди всё горит. — Она справится. Юнги не понимал. Зачем сидеть, как крысы, прятаться в кустах, если можно помочь? Его рука с винтовкой чуть дрожала. — Тогда что ты предлагаешь? Чимин медленно повернул голову, осмотрелся вокруг, будто что-то вымеряя в своей холодной голове. Его взгляд зацепился за что-то недалеко от края поляны. Он коротко кивнул и указал рукой. — То дерево вполне подойдёт. Сэрон едва успела откатиться в сторону. Земля под ногами вздрогнула, когда Хосок пронёсся мимо, оставляя за собой рваный след из пыли и сухих листьев. Он остановился уже за её спиной, ухмылка до ушей, глаза горят от восторга. — Ну давай, куколка! — он откинул голову назад и засмеялся. — Ещё разок! Исчезни! Сэрон резко поднялась на ноги, глаза полыхнули розовым, и в ту же секунду её силуэт растворился в воздухе. Хосок щёлкнул языком, крутнул лезвие в руке и рванулся вперёд, мелькая среди деревьев, выхватывая пустой воздух. — Сколько ты ещё протянешь? — выкрикнул он в пространство, резко замер, прислушиваясь. — Ты знаешь, что я всё равно тебя поймаю! А в ответ только лёгкий шорох справа. Парень развернулся и, не глядя, ударил кулаком, но промахнулся. Девчонка вынырнула сбоку, ударила прикладом под рёбра, но он тут же рванул, смеясь громче. — Быстрее! Быстрее! — почти взвизгнул он, снова оказавшись прямо перед ней. — Покажи, на что ты способна! Сэрон тяжело дышит, снова срывается в невидимость. Розовый свет в глазах меркнет. Ещё пара рывков и всё. Но она смотрит ему прямо в лицо, появляясь в нескольких шагах, голос рвётся хрипом: — Догони, если сможешь. — Ох, я догоню! Обещаю. Сэрон вынырнула из-за деревьев, почти не касаясь земли. Розовый свет в глазах дрожал, а дыхание рвалось резкими глотками воздуха. Она знала, что парень на хвосте: смех раздавался то слева, то справа, будто он раздвоился. Прикрываясь ветками и тенью, она резко приложила палец к уху, включила синклинк, и почти прошептала, стараясь не сорваться на крик: — Кихун, помоги! Со мной обоймы, я не смогу их донести! Но слова предали её. Хосок рванулся вперёд — смазанный силуэт с гулким хлопком воздуха. Одним ударом он снёс её с ног, плечом вбив в землю. Девушка рухнула на колени и локти, острыми камнями разодрав кожу до крови. Синклинк вылетел из уха и упал в траву, и тут же Парень неторопливо поднёс подошву и раздавил устройство, наклонившись чуть ниже. — Вот и всё, — усмехнулся он, глядя ей прямо в глаза, сверкая зубами. — Зови кого хочешь, зови хоть чёрта. Никто не успеет.

***

«Кихун, помоги! Со мной обоймы, я не смогу их донести!» Кихун тяжело дышал, сжимая пистолет так, что костяшки побелели. Эти слова кричали у него в голове до тех пор, пока всё не оборвалось. Это были последние слова Сэрон перед тем, как всё померкло и она не отвечала. Кихун быстро глянул по сторонам. Чонгук месил сразу двух здоровяков, метал кулаки так, что слышались хрусты костей. Намджун, чуть поодаль, рубился с девчонкой, которая от него не отходила. «Сэрон одна. Если её прижмут — всё». Мысль холодным клинком врезалась в голову. Он выругался сквозь зубы, смахнул пот со лба и снова посмотрел на ребят. — Чонгук! Намджун! — рявкнул он так сильно, что голос сорвался. — Сэрон нужна помощь! Я должен идти к ней! Чонгук коротко бросил взгляд, сжал челюсти, оттолкнул одного из громил ногой, отмахнулся кулаком так, что кровь брызнула. — Иди! — крикнул он. — Здесь справимся! Намджун, не отвлекаясь от своей противницы, только бросил через плечо: — Долго не задерживайся, хён! Кихун резко кивнул, стиснув зубы. Он поднял ладонь так, что воздух вокруг пальцев начал мерцать синим светом, зрачки тут же залились холодным неоновым отблеском. Под его ботинками зашумела тонкая искра, образовав метку телепортации. Всё тело дернулось вперёд. Ещё секунда, и он исчезнет отсюда к Сэрон. Но эта секунда не наступила. Что-то тяжёлое и жёсткое, с ржавым скрежетом, пронзило воздух и вонзилось ему прямо в плечо. Парень ахнул от резкой боли, а удар отбросил его на несколько метров. Он рухнул на спину, выбив из лёгких воздух. Синее свечение метки на земле тут же потухло, расползаясь дымом. Кихун закашлялся, хватая ртом воздух, чувствуя, как горячая кровь пропитывает куртку. Плечо горело тупой болью, а сквозь затуманенный взгляд он увидел, что было в его плече: металлическое копьё, как кусок арматуры, вырванный с завода. Он поднял взгляд, видя, как чужая тень приближается к нему. Ещё шаг и он заметил чёрные волосы, закрывающие пол-лица, и улыбку: кривую, редкую. Минджэ остановился над ним и чуть склонил голову, как зверь, разглядывающий раненую добычу. — А ты не торопись, — глухо сказал он, и впервые за всё время искренне улыбаясь. «Мы ещё не закончили».