Лур, человек и маленький маг: трактир на перепутье

      Чем ближе нейтральные земли, тем гуще становится лес. Тропы разветвляются, теряясь среди стволов деревьев, но всадники уверенно направляют лошадей в нужном направлении. Юнги невольно думает, что сам бы он тут заплутал и сгинул скорее всего. Лес становится смешанным и более тёмным. Стволы сосен и туй взмывают вверх росчерками, прячась за пышными кронами дубов. Юнги думает, что ему это кажется, но невидимая рука, которая всё время с того момента, как они с Чонгуком покинули дом, сжималась всё сильнее, сейчас ослабила свой натиск. Дышать стало легче. Парвинка, чутко слушающаяся хозяина и реагирующая на малейшее его движение, перешла на трусцу. Остальные всадники тоже осадили своих скакунов. Теперь они сбились в небольшую тесную кучку, будто выехавшую на увеселительную прогулку. Юнги, всё ещё переживающий из-за возможного преследования, старался не думать о желании обернуться. - Всё в порядке, - успокоил его Тэхён. – Они потеряли наш след. Не думаю, что очень скоро смогут обнаружить нас. - Почему ты так уверен? – удивился Юнги. Верить, что ищейки «Ключа» могут так легко заблудиться в лесу, было странно. - Потому что я им помог в этом, - усмехнулся тот. Они поравнялись с мужчиной, который вёз с собой в седле Чонгука. Сын выглядел немного растрепавшимся от быстрой скачки, но теперь был абсолютно спокоен и улыбался, пока незнакомец что-то тихонько ему рассказывал. Юнги облегчённо вздохнул. Главное, что Гуки в порядке. - Так кто вы такие? – спросил он у Тэхёна. – Помимо наших невольных спасителей. - Ну не то чтобы невольных, - хмыкнул парень. – Вообще-то мы искали как раз вас. И хорошо, что успели найти. - Значит, вас кто-то отправил? - Да. Тот, кто хорошо почувствовал всплеск магии малыша, - кивнул Тэхён. – Он сразу понял, что грядёт беда, если вам не помочь как можно скорее. - Уже сталкивался с таким? - Ага. Было дело. Юнги согласно угукнул. Он не собирался выпытывать все подробности здесь и сейчас. Удобнее было бы поговорить, когда компания спасителей доставит их к тому самому загадочному человеку, который отправил их им с Чонгуком на помощь. Вроде бы и прошло всего ничего с момента пробуждения, а он уже чувствовал себя крайне измотанно. Скорее морально, чем физически, правда, но легче от этого не становилось. Поездка продолжалась, уже не в таком быстром темпе, как с самого начала. Над деревьями то и дело взлетал детский смех, успокаивающий Юнги куда больше, чем даже то, что они, наконец, пересекли границу нейтральных земель. Что ж. Если тот загадочный господин – или госпожа – живёт за пределами королевства, Юнги тем более намерен доверять ему. Солнце перевалило через зенит и покатилось к западу. В лесу жара была практически незаметна, меж стволов тут гулял ветер, остужая воздух и прогоняя духоту. К тому же, в какой-то момент компания выехала на берег неширокой быстрой речки («Это Нить, она наш верный проводник», - негромко заметил Тэхён), от которой тянуло свежестью и прохладой. Они даже пару раз останавливались, чтобы умыться и напиться вдоволь. На третьей по счёту остановке Чонгук подбежал к растянувшемуся на траве Юнги, забрался в его объятия и устроился головой на плече. - Намджун смешной, - произнёс мальчик спустя несколько мгновений тишины. – Хотя она говорит, что от него пахнет опасностью. Но скорее всего, эта опасность грозит не нам. - От него пахнет кровью, а не опасностью. - Это же не значит, что он плохой? – голос Чонгука звучит немного жалобно. - Не значит. Плохой человек не станет спасать незнакомцев, - ответил Юнги. - Я не пыталась его напугать, не делай такое лицо, - фыркает магия. – Если бы у меня были сомнения, я бы сказала тебе бежать без оглядки от них тоже. - Ты знаешь, куда мы едем? – спросил Юнги, ероша темные прядки волос Чонгука. - К тому, кто нас обнаружил. Я не знаю, кто он, но точно знаю, что с ним безопасно. К тому же это лучше, чем просто брести неизвестно куда. - Намджун сказал, что Тэхён – такой же как я, - тихо пробормотал Чонгук. – Если это так, то это значит, что он тоже убежал, да? - Да, милый. Хотя я и удивлена. Обычно мало кому такое удаётся, да ещё и незаметно. Юнги прикрывает глаза. Что ж, беглецы – из столицы они или откуда ещё – всё равно им ближе по духу, чем ищейки «Ключа». Магия права, это лучше, чем брести в никуда и переживать о том, что им может не хватить провизии или сил в какой-то момент защитить себя. Они продолжают путь, но, как оказывается, последняя остановка была не так далеко от места прибытия. Лес заканчивается, расступаясь перед путниками, речка, весело звеня маленькими порожками, бежит дальше, забирая чуть влево. Огибает насыпь валунов и стекает серебристой лентой дальше, на залитую вечерним солнцем равнину. Юнги жмурится невольно – слишком много света после мрачного лесного сумрака. Он прикладывает ладонь козырьком ко лбу, рассматривая открывшуюся картину. От горизонта до горизонта, насколько хватает глаз, раскинулись заплатки полей, посреди которых островками рассыпались небольшие скопления домов. Где-то далеко впереди чернела полоса леса, за которым длинной цепочкой седых вершин небо вспарывали горы. Они были настолько крохотными, что могли бы показаться миражом невнимательному взгляду. Всадники выехали на тракт, пыльный и пустынный, убегающий от леса и почти параллельно Нити. Но вместо того, чтобы ехать вперёд, повернули назад. - Вот мы и на месте. Конечным пунктом их поездки оказался двухэтажный дом, окружённый невысоким забором, стоящий на перепутье. Тракт тут разветвлялся в три стороны, одна из которых прямой стрелой вспарывала поля и уводила, казалось, к тем самым далёким горам, а вторая тянулась вдоль леса. Третьей же была та, по которой они подъезжали к небольшим резным воротам. Придорожный трактир с небольшой гостиницей – сообразил Юнги. Место хорошее, наверняка довольно популярное среди путников. Дом казался игрушечным – настолько аккуратным он был. Резные ставни, фасад и крыша покрашены совсем недавно. Дорожки посыпаны свежим гравием, хрустящим под копытами. Клумбы под окнами пестрят сочным разнообразием цветов. За этим местом ухаживают с особенной любовью и нежностью, это было заметно невооружённым глазом. Когда все спешились, потягиваясь и разминаясь после долгих часов пути, дверь трактира распахнулась. - Наконец-то! Я уже готов был сам отправляться на ваши поиски! – высокий широкоплечий молодой мужчина сложил руки на груди, вроде бы недовольно поджимая губы, но беспокойство, сквозившее в его голосе, скрыть ему не удалось. - Прости, Джини, - покаялся Тэхён. – Мы нашли их дальше, чем предполагалось. Пришлось подъехать слишком близко к столице. - Что ж, хвала небесам, вы в порядке. Хосок, отведи лошадей в конюшню. А гостей прошу следовать за мной. Третий их спаситель, чьего имени они до сих пор не знали, кивнул и подхватил поводья, уводя за собой пофыркивающих животных. Те встряхивали гривами, послушно вышагивая за человеком, предвкушая отдых и еду. Чонгук уцепился рукой за пальцы Юнги и посмотрел на отца. - Мне здесь нравится, - сказал он уверенно. – Очень спокойно. Юнги согласно кивнул, удобнее перехватывая маленькую ладошку мальчика. Пожалуй, он разделял это мнение. Достаточно было уже того, что никаких негативных чувств это место не вызывало. Поднявшись по ступеням, ни одна из которых не скрипнула, Юнги и Чонгук послушно прошли в гостеприимно распахнутую тяжёлую дверь. Тэхён и Намджун остались во дворе – видимо, их присутствие было не обязательным. Трактир мало чем отличался от тех, в которых Юнги удалось побывать. Впрочем, нет, это было не совсем так. Схожим было убранство – деревянные широкие столы, крепкие лавки, каменный пол. Большой камин, сейчас не растопленный, с чугунной решёткой. Справа от входа стойка, за которой дверь на кухню, а совсем у входной двери – лестница на второй этаж, к гостевым комнатам. Что было непривычным, так это чистота. Букеты полевых цветов на каждом столе, мягкие подушечки на скамьях. Сухоцветы, висящие над камином, подвязанные бечевой. В открытые окна задувал тёплый ветер, несущий запах цветов с клумб и чуть-чуть – речной свежести. Зал был пуст – постояльцев видно не было. Возможно, ещё пока не время ужина и они отдыхали в номерах. А, возможно, кроме хозяина и работников сейчас тут никого не было. Джин провёл их в противоположную от входа дверь, за которой, как оказалось, скрывалось ещё одно жилое помещение. Уютная гостиная, с ещё одним, уже не таким огромным, камином и несколькими маленькими диванами, встретила их квадратами солнечного света на ковре и тишиной. Юнги заметил, что отсюда ведёт несколько дверей, видимо, в комнаты, а в дальней части гостиной был арочный проход в коридор. - Присаживайтесь, отдыхайте, - Джин указал на диваны. – Желаете чего-нибудь? - Да, чтобы нам объяснили, что это за место и почему мы тут. Мужчина уже хотел было ответить, но его перебили. - Весьма справедливое желание, - заметил приятный мужской голос. Юнги, не успевший сесть, замер, наблюдая за юношей, вышедшим из того самого коридора. Облачённый в просторную тунику и тесно облегающие бёдра мягкие брюки, он выглядел совсем мальчишкой, но что-то подсказывало – впечатление это обманчиво. - Я как раз хотел тебя звать, - Джин улыбнулся. – Оставлю вас наедине. - Спасибо, Джини. Мужчина поклонился слегка и вышел обратно в зал трактира. - Здравствуйте, - улыбнулся Юнги незнакомец, внимательно изучая его, а потом переводя взгляд на Чонгука, который тоже замер рядом с отцом. Смотрел он на вновь пришедшего с благоговением и восторгом. - А вот и наш маленький маг. Значит, это ты такой сильный? - Я, - покраснев, ответил Чонгук. – Ну… то есть магия! Это она меня защищала! Незнакомец рассмеялся негромко. - Меня зовут Чимин, - представился он, протягивая руку Юнги. – Добро пожаловать в наш трактир на перепутье. - Юнги, - кивнул мужчина, с непонятным ему самому трепетом сжимая аккуратную ладонь. - А я – Чонгук! – мальчик тоже потянул к Чимину руку, и тот тут же присел перед ним, чтобы оказаться на одном уровне. Накрыл обеими ладонями маленькие пальцы мальчика. - Очень приятно, Чонгук, - проворковал он негромко и так ласково, что все возможные подозрения относительного него развеялись, даже не успев начать копиться в голове Юнги. - Я знаю, вы оба устали, но также хотите узнать, почему вас сюда привезли, - вздохнул Чимин, поднимая взгляд на Юнги. – Мои ребята, наверняка, сказали вам, что я почувствовал всплеск магии. Если бы это произошло где-то на нейтральных землях, то я попросту не обратил бы на это внимания. Но… к сожалению, я слишком хорошо знаю, что люди, обретшие дар на землях королевства, в опасности. - Это произошло очень далеко, - заметил Юнги, присаживаясь на край дивана. – Как вы сумели его почувствовать? Чимин вздохнул. - Для меня это как крик в звенящей тишине. У этого всплеска, к тому же, было такое длинное эхо… Чонгук по-настоящему одарённый малыш. Он вырастет очень сильным. Чонгук зарделся пуще прежнего, но перевёл на отца блестящий взгляд. - Папа и мама тоже так говорят всегда, - заметил он, улыбаясь. И пусть смотрел на Юнги, обращался явно к Чимину. – А вы такой же, как я? Чимин мягко улыбнулся, кивая. - Да, Чонгуки. В каком-то смысле я такой же, как ты, - ответил он. – Если вам есть куда идти, то я не буду вас задерживать. Задачей парней было вытащить вас, спасти от ищеек. Вы свободы. Юнги смущённо тронул пальцами переносицу. - Если честно, нам некуда идти, - заметил он. – Побег был продуман лишь отчасти. До последнего хотелось верить, что он нам и не понадобится вовсе. Я думал, что вполне смогу найти нам место, надо только добраться до нейтральных земель. Но раз уж мы тут… вам не нужны случайно лишние рабочие руки? Чимин улыбнулся, поднимаясь и тоже усаживаясь на диван. - Рабочие руки нужны всегда. Если вы не против, то мы будем вам только рады. Оставайтесь. Чонгук, взволнованный обретением нового, пусть и, наверняка, временного дома, уселся между старшими, болтая ногами в воздухе. Юнги наклонился, целуя его в макушку. Только теперь осознание того, что они, наконец, в безопасности, свалилось ему на голову, погребая под собой. Эмоциональный всплеск, однако, вдруг превратился в какое-то почти апатичное спокойствие, так что мужчина рвано выдохнул, упираясь локтями в колени и пряча лицо в ладонях. Чужое прикосновение к плечу, а потом и спине, как нечто забытое, но очень приятное, заставило его слегка вздрогнуть. Юнги с благодарностью подумал, что это самый лучший исход, на который он даже не надеялся. Но вот Чонгук в порядке, ему ничего не угрожает и, наверное, теперь можно побыть чуть-чуть слабым. Юнги зажмурился, не пытаясь даже прогнать навернувшиеся на глаза слёзы.