Сломанный баланс

***

Все уставились на паука, затем снова посмотрели на Амиру — повисло неловкое молчание, пока Узи не закричала. — Что значит этого не должно было случиться!? А что должно было случиться!? Я что, только что создала паука из ничего!? — выпалила она, вскочив на ноги. Маленькое насекомое вздрогнуло от шума и снова свернулось клубочком в цветке, спрятав своё крошечное толстое тельце в лепестки. Амира всё ещё была в замешательстве от происходящего и посмотрела на Узи. — Зизи. Глубоко вдохни и успокойся. Это нормально для некоторых ведьм, но с тобой такого быть не должно. — Узи уставилась на неё с открытым ртом, затем села с раздражённым вздохом и скрестила руки на груди, глядя на красивый цветок. Паучок снова вылез, выкарабкался из лепестков и спрыгнул на листья. Бо с любопытством наблюдал, как пушистое создание осматривается и забирается под листья, чтобы спрятаться. С появлением паука из цветка, лепестки раскрылись полностью. Они были всё ещё насыщенного фиолетового цвета, переходящего в чёрный, а в центре — смесь золотистых и красных пыльников, которые искрились и светились, как и весь цветок. Амира с восхищением посмотрела на растение и глубоко вдохнула. Она не ожидала, что цветок будет так приятно пахнуть. — Цветок очень приятно пахнет, — сказал Эн, зачарованно глядя на растение. Запах был как нежная ваниль с лёгкими нотками цитруса и цветочной свежести. Он был приятным и успокаивающим, и Эн улыбнулся. — Узи всегда приятно пахнет, и теперь я рад, что не только я это знаю, — подумал он, посмотрев на девушку. Ви тоже вдохнула аромат и, хоть и не призналась бы, ей он очень понравился. Он был расслабляющим. — Бабушка, так что происходит? — спросила Узи, а Амира всё ещё пыталась осмыслить происходящее. Она подошла и села рядом с ведьмочкой, надеясь, что её близость немного успокоит девушку. — Нужно просто кое-что прояснить… возможно, не совсем уместное… — начала она, и все трое посмотрели на неё. — Узи… ты случаем не беременна? Узи уставилась на неё с широко раскрытыми глазами, а потом резко ответила. — НЕТ!!! КАК Я МОГУ БЫТЬ БЕРЕМЕННА, ЕСЛИ Я ВСЁ ЕЩЁ ДЕВСТВЕННИЦА, БАБУШКА!? — закричала она в шоке и ужасе от самой мысли. Амира спокойно посмотрела на неё, затем бросила взгляд на Эна. Он вздрогнул от её взгляда и слегка покраснел, быстро затряс головой. Он не заходил так далеко с Узи, и сам вопрос заставил его смутиться. Ви просто уставилась на старушку с приподнятой бровью. — Извини, мне нужно было удостовериться, — спокойно ответила та, и Узи уставилась на неё с открытым ртом. — Как вопрос о моей беременности вообще связан с тем, почему в моём цветке сидит паук!? — в отчаянии воскликнула Узи. — Эти цветы — зеркало души ведьмы, и всё, что с ними происходит, отражает её состояние, — снова повторила Амира, а Узи по-прежнему была в замешательстве. — Когда ведьма становится матерью, происходят две вещи. Если ребёнок — девочка, из лепестков рождается семя и падает вниз. Ведьма может сохранить это семя для своей дочери, пока та не вырастет. Но если рождается мальчик — в лепестках появляется насекомое. Оно остаётся возле цветка, чтобы его охранять, а когда ребёнок подрастает — уходит вместе с ним. Трое сидели в полном шоке, глядя на Амиру, а у Узи отвисла челюсть. — То есть… по словам цветка, у меня сын? — наконец выдавила она после долгого молчания, и Амира кивнула. — А что происходит с насекомым, когда оно уходит с ребёнком? — спросил Эн, и Амира пожала плечами. — Если ребёнка правильно обучить, насекомое становится его фамильяром и будет помогать использовать магию. Отсюда и пошло представление о волшебниках. Практиковать магию сложно, но у них всегда есть помощник. В нашей семье женщины рождаются с врождённой магией, а мужчины получают фамильяров от своих матерей. Только способ их получения отличается, — объяснила Амира. Все трое снова замолчали, переваривая услышанное. Эн был озадачен тем, что Узи — его девушка и пара, а Узи — тем, что, как оказалось, она чья-то мать. — Но я не беременна, бабушка. Почему тогда там паук? — спросила Узи с тревогой, но её перебил визг, и она обернулась на Эна. Остальные тоже посмотрели, и в голове Амиры всё встало на свои места. Бо визжал от восторга и смеялся, когда паук карабкался у него по голове и бегал туда-сюда. Пока взрослые разговаривали, он пытался найти своего нового друга. Цветок его сестрички был таким красивым, но он хотел знать, где его приятель, чтобы поиграть с ним. Бо удивился, когда увидел самого себя сквозь листья, медленно просунул руку внутрь и начал нащупывать. Он терпеливо ждал и, спустя несколько минут, начал ощущать, что паук приближается. Он пошевелил пальцами, и паучок дотронулся до него. Тот залез ему на руку — паук был чуть больше, чем рука Бо, — и мальчик осторожно вытащил её наружу. Паук остался на месте. Как только он увидел Бо при свете, то стремительно забрался ему на руку, затем вверх по телу. — Бо, он тебя не кусает? — спросила Узи, и паук залез ему на лицо, слегка ущипнув за носик, щекоча мальчика. Тот рассмеялся, а Эн улыбнулся, глядя на него, и Ви тоже с нежной улыбкой наблюдала за происходящим. — Похоже, ты уже приняла Бо как своего сына, Зизи, — сказала Амира, и все снова резко повернулись к ней в изумлении. — Этот паук обнимается с ним, будто они лучшие друзья. И хоть он сам не понимает почему, я уверена, что Бо чувствует с ним связь, — добавила она, снова взглянув на Узи с лёгкой улыбкой. Два вампира посмотрели вниз на смеющегося мальчика и тоже улыбнулись. — Значит, по мнению цветка, он — ребёнок Узи, — уточнила Ви, и Амира кивнула. — Что ж, логично. Эти двое вели себя как его родители немного слишком естественно, если честно, — заметила она с ухмылкой, и "родители" слегка покраснели. — Ну, а я значит, впервые стала бабушкой, и Узи при этом не пришлось проходить через беременность… если вампиры вообще могут иметь детей, — добавила Амира, и Эн покраснел ещё сильнее. Говорить о своей личной жизни и потенциальном отцовстве как о чём-то обыденном было странно. Он бросил взгляд на Узи, и она тоже посмотрела на него, слегка покраснев. Затем она быстро опустила взгляд на Бо, стараясь не встречаться с ним глазами. — Сестренка, паучок мой друг? — с огромной улыбкой спросил Бо, когда паук снова устроился у него на голове. — Да, малыш. Он остаётся с цветком, и он совсем не опасный, он же младенец, — ответила Узи, и мальчик засиял, словно новогодняя ёлка. Он потянулся к пауку, и тот чуть вздрогнул, но потом залез ему на руку, и Бо осторожно опустил его вниз. Он аккуратно погладил его — паук уже начал привыкать к мальчику и позволил себя трогать. Эн посмотрел на паука и заметил, что у него были синие глаза с огромными чёрными зрачками. — Что ж, одну загадку мы раскрыли. Не уверена, что вы теперь пойдёте в лес, — сказала Амира, и троица посмотрела на неё. Узи глубоко вдохнула. — Я хочу закончить это и вернуться, — сказала она, и оба вампира кивнули. — Хорошо. Возьми с собой оружие, Зизи. И пиши мне каждые двадцать минут. В крайнем случае — двадцать пять, — строго сказала Амира, и Узи кивнула с полуулыбкой. Все встали, паук прыгнул на лицо Бо и снова забрался к нему на голову. Узи взяла цветок и поставила его на кофейный столик, а Эн опустил Бо на пол, чтобы тот мог за ней пойти. — Сестренка, играть? — спросил он, подбегая к ней. — Бо, мы сейчас не можем играть. Нам нужно сделать кое-что важное. Ты можешь поиграть с бабушкой и со своим новым другом, хорошо? — мягко сказала ему Узи, сажая мальчика на диван. — Но мы же играли… — надулся он, а она печально улыбнулась. — Я обещаю, мы вернёмся как можно скорее. Я уверена, бабушке очень захочется с тобой поиграть, — сказала она, сжав его щёчки, и Бо засмеялся. — Хорошо, сестренка! — сказал он, потянувшись к ней чтобы обнять, и Узи крепко прижала его к себе. Она опустила его обратно, и он потянулся к Эну и Ви. Эн обнял его, подбросил в воздух, а потом повернул к Ви, которая стояла, скрестив руки. Но когда мальчик улыбнулся ей, она сдалась. Она обняла его, и паук на голове мальчика потянулся к её лицу и слегка прикусил ей нос. Эн улыбнулся, Узи фыркнула, а Ви метнула на неё недовольный взгляд. Она поставила мальчика на полн, и паук снова прыгнул ему на голову. — Мы пошли, бабушка. Если что-то случится — появится Бу, — сказала Узи, выходя вместе с остальными. Амира молчала, пока до неё не дошло, что Узи только что сказала. Но прежде чем она успела что-то ответить, троица уже исчезла за дверью. Амира покачала головой. — Ну что, Бо, расскажи бабушке всё, чему тебя научила сестричка. Всё-всё, — сказала она, и мальчик просиял. Амира зашла в свою комнату и принесла шарик, который купила для него. Она опустила его перед мальчиком, и тот с восторгом уставился на подарок. — Это тебе. А теперь пойдём играть с бабушкой, — сказала она, садясь рядом. Бо радостно запрыгнул к ней на колени, и она привязала шарик к его запястью. Он тут же начал ей что-то рассказывать, а паук лазал по его лицу прямо во время рассказа, и оба смеялись.

***

Троица быстро покинула магазин, и, к счастью, всё ещё было пасмурно. — Нам нужно вернуться, чтобы я смогла взять оружие, — сказала Узи, и Эн кивнул. Когда они добрались до переулка, оба вампира взмыли в воздух. Узи посмотрела на небо, надеясь, что солнце не выйдет. Они быстро добрались до башни и вошли внутрь. Ви сразу поднялась наверх, чтобы взять свою цепь, которую ей отдала Узи, а Эн понёс ведьмочку в её комнату. Она схватила камеру и тут же достала пять сюрикенов и пистолет. — Ты точно не хочешь что-то взять, Эн? — спросила она, и он немного замялся. — Наверное, мечи… но я никогда не использовал оружие. И уверен, Ви тоже, — ответил он. Узи удалила запись, и мечи тут же появились. Она достала флакон и капнула несколько капель волшебной жидкости на всё оружие, наблюдая, как оно изменяет цвет: острые части стали светло-зелёными, а остальная часть — чёрной. — Ну, режь что нужно, если придётся, — сказала она с лёгкой улыбкой, передавая ему мечи. Эн взял их в руки — ощущения были непривычные. Узи также достала из ящика небольшой кинжал и капнула на него не из флакона, а собственной магией. Лезвие засветилось фиолетовым, а край стал сиять, и, так как Узи сама в данный момент не нуждалась в оружии, оно исчезло в облаке дыма, заставив обоих вздрогнуть. — Эм... — Эй! Поторапливайтесь уже! Я хочу покончить с этим делом! — закричала Ви снизу. Узи и Эн переглянулись и вышли из комнаты. — Может, всё будет в порядке... — подумала Узи, когда вампир снова поднял её, чтобы спрыгнуть вниз. Ви уже ждала их у двери, с цепью в руках и скрещёнными на груди руками. — Вы бы свои "моменты" подбирали в другое время. Желательно, когда я не жду, — проворчала она. — У нас не было никакого "момента"! — огрызнулась Узи, покраснев. Ви закатила глаза, расправила крылья и взмыла в воздух. Эн посмотрел на Узи с улыбкой, а она скрестила руки, держа оружие у груди — ведь он нёс её на руках. Ведьмочка закрыла дверь с помощью магии, и парень тоже поднялся в воздух, присоединившись к Ви. Они оба быстро направились к особняку, и Узи пришлось бороться с ветром, чтобы хоть что-то сказать. — Сначала нам нужно найти воду! Я не помню, чтобы в прошлый раз видела реки, так что цветок может быть сложнее найти, — сказала она им обоим, уткнувшись лицом в грудь Эна, и оба кивнули. Вампиры добрались до леса и разошлись в разные стороны: Ви улетела в одном направлении, а Эн — в другом. Ви держалась ближе к линии деревьев и внимательно смотрела по сторонам, но яркость света начинала действовать ей на нервы. — Не могу поверить, что мне понадобятся солнцезащитные очки, — проворчала она, стараясь что-нибудь разглядеть. Она приземлилась на ветку дерева и тяжело вздохнула. — Деревья всё закрывают! — раздражённо пробурчала она и опустилась на землю. Она побежала сквозь лес, направляясь туда, где был Эн, чтобы проверить, не пропустила ли она какой-нибудь ручей, и чтобы снова встретиться с ним. Девушка замедлилась, услышав какой-то звук, и выпустила когти, вытянула хвост на всякий случай. Ви затаилась, внимательно следя за окружением. Она не заметила, как позади начала формироваться куча плоти. Амальгамы — это обычные существа, рожденные из разлагающихся трупов, которые не были поглощены. Как только порченная сила находит к чему прикрепиться, она втягивает плоть, растворяя её и собирая всё больше, чтобы сохранить форму. Ви почувствовала запах гнили и в последний момент успела уклониться от атаки. Она отлетела назад, врезавшись в дерево, и с отвращением уставилась на это существо. — Фу! Какая мерзость! Ви наблюдала, как существо извивается и притягивает к себе все больше окровавленных частей, превращаясь в большую массу гниющей плоти и костей. Там, где, как она думала, было его лицо, были зазубренные куски костей, образующие пасть, и черные дыры, из которых вместо глаз сочилась тень. Ви не смогла бы напасть на него, если бы оно продолжало втягивать предметы в свою плоть. Вампирша наблюдала за ним, но существо остановилось, и она заметила, что оно сосредоточилось на ней. Оно опустилось на колени, и глаза Ви расширились. Она быстро перебралась на другое дерево, и сгусток потянулся к тому месту, где она была. Ви оглянулась и увидела, как существо с глухим чавканьем расплющилось о ветку дерева, и передёрнулась от отвращения. Однако у неё не было времени раздумывать — она заметила, как оно снова начало собираться прямо на дереве. Быстро вытащив цепь, которую дала ей Узи, она прыгнула на другую ветку. Ви сжала оружие в руках, она раньше никогда не пользовалась ничем подобным. Девушка продолжала двигаться сквозь лес, перепрыгивая с дерева на дерево, а существо становилось всё быстрее, отскакивая и раскачиваясь на своих мясистых отростках. Ви прыгнула и в воздухе метнула серп в сторону существа, но оно увернулось, обогнув цепь, которая зацепилась за ветви дерева, притянув её немного назад. Ей пришлось приземлиться на ствол дерева под существом, которое пронеслось мимо. Она снова дёрнула цепь, сломав ветки, заставив оружие упасть на землю. — Фу! Надо было взять что-то другое! Что-то менее раздражающее! — проворчала она, перекатившись назад, к месту, где упала цепь, чтобы уклониться от существа. Она подняла оружие и увидела, как мерзкая масса капает вниз по стволу дерева. Глаза Ви расширились, и она посмотрела вверх. Существо растянуло себя и теперь ловило её, обрушиваясь сверху. — Только не это! — воскликнула девушка и начала быстро вращать цепь. Магия внутри оружия начала активироваться. Она посмотрела вниз на зелёное свечение и отразила удар плоти о ближайшее дерево, отчего существо взвизгнуло. Ви скривилась от этого звука, и из леса начали разбегаться мелкие существа — некоторых из них тварь тут же поглотила. Вампирша воспользовалась шансом снова рванула вперёд, прыгнув в деревья, ускоряясь. Позади раздавался визг существа, и, расправив крылья, Ви взмыла в небо. Солнце выглянуло из-за облаков, и она резко изменила направление, уносясь прочь. Она увидела, как вдалеке рухнуло дерево, и направилась к нему. Девушка заметила, что существо следует за ней снизу, выбрасывая кусочки себя, чтобы поймать ее. Ви продолжала уворачиваться, краем глаза следя за небом, но в попытке не попасть под солнечные лучи упустила момент — амальгама схватила её за ногу, и та начала разъедаться. — Ах! — зарычала Ви, увидев отвратительную плоть, и схватила серп, срезая кожу с себя и с существа, немного истекая кровью, она быстрее полетела к остальным. — Я, черт возьми, не могу поверить, что Эн был прав! — Закричала она, раздражаясь с каждой секундой все больше, поскольку слышала, что тварь продолжает преследовать ее. К счастью, ее рана уже заживала. — Лучше бы у них был план на этот случай! — закричала она, но на её лице читались тревога и ярость — из-за разрушений, которые она видела вдалеке.

***

После того как они отделились от Ви, Эн спустил их на землю. Он аккуратно опустил Узи, но та сразу начала осматриваться. — Ты слышишь что-нибудь? Воду, текущую поблизости? — спросила она, и он прислушался, но ничего не уловил. — Может, где-то в другом месте, — сказала ведьмочка, и они пошли дальше. Она с любопытством оглядывала густой лес, восхищаясь его спокойствием, в то время как Эн не сводил с неё глаз. Что-то было не так — он чувствовал это всем телом, и его инстинкты кричали, что его спутнице что-то угрожает. — Узи, не отходи от меня, — сказал Эн, подбегая к ней, когда она начала идти вперёд. Она оглянулась и кивнула. В тот момент, когда он поравнялся с ней, Эн уловил какой-то звук и резко обернулся направо. Девушка с удивлением наблюдала, как у него вырастают крылья и заостряются когти. — Узи, забирайся на меня. Сейчас же, — сказал Эн мёртво-спокойным голосом, и Узи уже была готова выполнить его приказ, когда между ними что-то выстрелило из кустов, заставив её отшатнуться и упасть, а вампир успел увернуться. — Узи! — вскрикнул он, и девушка быстро вскочила на ноги, уклоняясь от ещё одной струи кислоты, вылетевшей откуда-то из-за их спин. Эн зарычал на бледно-розового червя, вылезшего из деревьев, его зубы оскалились от ярости. Существо издало звук, от которого они оба застыли на месте. — По...моги...м...не... Существо подражало человеческому голосу — звук доносился из отверстия на его части которая была больше всего похожа на лицо. Узи с ужасом уставилась на тварь и едва успела уклониться от новой струи кислоты, вылетевшей из неё. Эн бросился на червя, пытаясь ударить его когтями, но тот извивался и ускользал от ударов, затем резко метнулся всем телом и оттолкнул его назад. — Эн! — закричала Узи и активировала свою магию. Она уже готовилась атаковать червя, когда что-то внезапно схватило её и утащило обратно в лес. — А-а-а! — вскрикнула она, и Эн сразу обернулся, заметив, как её утаскивают. Он зарычал. — УЗИ! — взревел он и бросился за ней. — ЭН! — успела крикнуть она, прежде чем её втянуло в чащу. Вампир рванул следом, не обращая внимания даже на то, что червь бросился за ним — он гнался за её запахом, она была уже слишком далеко, чтобы её можно было увидеть. Парень добежал до небольшой поляны, заросшей корнями и кустами, и тут увидел огромного паука. Узи была в коконе паутины, которая вела прямо к его пасти. Эн зарычал и ринулся вперёд, атакуя чудовище в морду. Паук заметив его и издал громкий звук из-за чего Эн был сбит с курса, ему пришлось сбросить своё пальто, так как на него попала кислота. Обернувшись, он увидел ещё двух червей, выползающих из-за паука. Осмотревшись, парень заметил пещеру — это было логично, значит, это существо жило здесь. — Эн, осторожно! Крик Узи заставил его тут же подпрыгнуть в воздух, и в этот момент первый червь, что преследовал его, выплюнул в него кислоту. Эн злобно посмотрел на червя и сосредоточился на Узи, которая изо всех сил пыталась освободиться. Его пальто уже полностью растворилось, но оружие, к счастью, не пострадало. У него с собой были сюрикены и двойные мечи, а у Узи — пистолет в карманах её мешковатой одежды. Эн быстро оценил обстановку и, уклоняясь от атак тварей, бросился вперёд. Он выхватил два сюрикена и метнул их в паука и паутину. Узи увидела, как они вспыхнули зелёным светом и с лёгкостью рассекли всю паутину, прежде чем вернуться к Эну. Он моргнул от удивления и тут же пригнулся, чтобы сюрикены пролетели дальше — прямо в червя позади него, ранив его. Тот завизжал от боли, а ведьмочка вырвалась из ловушки, используя немного магии, чтобы сбросить остатки паутины. Паук взревел от ярости из-за потери добычи, он начал бить своими ногами по земле и все черви сразу поняли его приказ. Эн быстро добежал до девушки, поднял её на руки и расправил крылья. Паук начал выпускать в их сторону паутину, но Узи тут же активировала своё пламя, сжигая паутину до того, как она успевала добраться до них. Вампир подпрыгнул и взмыл в небо, скрывшись в кронах деревьев. Узи заметила, как черви начали закапываться в землю, но то, что заставило её оцепенеть, — это паук, который начал ломать собственный панцирь, чтобы вырастить две мясистые лапы… с крыльями. — О боже, это отвратительно! Эн, эта штука может летать, — сказала Узи с паникой в голосе. Эн моргнул от удивления, обернулся и увидел, как огромное существо начало хлопать своими крыльями. — Это плохо! Отвлёкшись, он не заметил, как три червя вылетели из земли. Узи заметила это первой. — Осторожно! — Эн резко обернулся вперёд и попытался уклониться, но один из червей врезался в них. Он инстинктивно закрыл собой ведьмочку, и они начали стремительно падать. Прежде чем они ударились о землю, Узи активировала магию и остановила падение. Эн тихо застонал от боли и заметил, как черви стремительно приближаются. Он быстро схватил Узи и отбросил её в сторону, зная, что она сможет приземлиться сама. Затем сам рванулся навстречу одному из червей. Те трое скользнули мимо него, и вампир врезался кулаком в дерево, разнеся половину ствола, а затем начал взбираться по нему, чтобы уйти от червей, пытавшихся добраться до него снизу. — Ух ты! Узи тем временем зависла в воздухе, прежде чем мягко приземлиться. Ведьмочка обернулась, чтобы посмотреть на Эна, но не смогла стоять на месте — её магия усиливала тело, и она рванула к нему. Но прежде чем она успела что-либо сделать, раздался оглушительный удар — она резко обернулась и увидела, как паук с грохотом приземлился на землю. Девушка попыталась достать оружие, но вспомнила, что всё осталось в пальто Эна. Тогда она вытащила пистолет из кармана. Она не была уверена, что делать дальше, но выбора ей не оставили — паук выстрелил в неё паутиной. Узи сожгла её огнём, и, собравшись с духом, повернулась к Эну и выстрелила. Эн услышал выстрел, но вместо пули из пистолета вырвался энергетический заряд, который пробил дыру в боку одного из червей, напавших на него. Тварь закричала от боли, из неё сочилась зелёная кровь, Эн посмотрел на девушку с пистолетом. Он увидел, как паук запаниковал и бросился бежать. — Узи! — закричал он, и девушка обернулась, сделала сальто назад и скрылась оттуда. Ей нужно было найти опору, но эти твари не давали ей ни секунды. Эн зарычал и рванулся к червям, ударом ноги с разворота добив раненого — тот разлетелся в кровавое месиво, а двое других вновь ушли под землю. Вампир зарычал снова и побежал к девушке, но существа схватили его за ноги и потянули вниз. Эн споткнулся, упав, но успев вцепиться в землю. — Я не сдохну от вас, твари! — прорычал он, напрягся и подтянул ноги, вставая на руки. Силой верхней части тела он вытянул червя, схватившего его, и со всего размаха швырнул его об землю. Выкрутившись из хватки, он отпрыгнул назад, расправил крылья и прыгнул через червей, в воздухе уклонившись от второго, который метнулся на него. Эн не стал приземляться — он взмыл вверх, направляясь туда, где была Узи. После того как ведьмочка помогла Эну, девушка бежала через лес, стараясь вернуться на поляну. Она продолжала сжигать паутину, летящую в её сторону, но кроме бега, ничего не могла сделать. — Жаловаться грех — хоть вижу, куда бегу, — тяжело дыша, пробормотала она. Добежав до поляны, она увернулась от несущегося паука. Паук зашипел, разворачиваясь к Узи, а девушка рванула к пальто Эна и схватила оружие. Она взяла мечи и приготовилась, когда паук окончательно развернулся к ней — но рядом с ней приземлился Эн, тоже готовый к бою. — Черви идут? — Под землей. Узи злобно уставилась на паука и бросила взгляд на крылья. Эн быстро подхватил её, но черви прорвались из-под земли прямо под ними. Узи метнула сюрикен в их сторону, но промахнулась — та вонзилась в землю. — Чёрт! — выругалась она. Эн поднёс её к дереву и аккуратно опустил на землю, и они вместе наблюдали за происходящим. — И что теперь делать? — спросил Эн, а Узи попыталась придумать план. Он определённо мог бы разобраться с этими тварями, если бы не пришлось её защищать, и если бы их не было трое. Прежде чем она успела что-то сказать, в поляну с грохотом врезалась Ви, и Узи тут же выстрелила в червя, который побежал к подруге. — Ви! — закричал Эн. Та заметила их и подлетела к ним. — Что, чёрт побери, это за твари?! — крикнула она. — Большие жуки! — крикнул ей в ответ Эн, а Узи поморщилась, почувствовав холод, пробежавший по спине. — У нас есть и другие проблемы. Меня преследует какая-то кровавая хрень, и эта сволочь успела меня зацепить, — сказала Ви, и оба посмотрели на её ногу. Она уже почти зажила — и именно в этом крылась проблема. Это означало, что существо может по-настоящему ранить вампира. Эн дёрнулся и схватил обеих девушек, взмывая в воздух, уклоняясь от амальгамы, которая метнулась прямо на них. Ему пришлось ещё и уклоняться от паутины, пока девушки крепко держались за него. — Эй! У тебя есть другое оружие!? С цепью сложно управляться! — закричала Ви, и Узи посмотрела на неё. В голове у неё мелькнула мысль — действовать нужно было быстро. — Эн! Приземлись! — крикнула ведьмочка, и он тут же опустился на землю, вызвав ударную волну, от которой монстров немного отбросило назад. — Ви, ты берёшь мечи. Эн, тебе — сюрикены, — сказала Узи, быстро передавая каждому их оружие. Она забрала цепь у Ви и глубоко вздохнула. — И как, чёрт возьми, это нам поможет, мелкая?! — выкрикнула Ви. Все трое встали спина к спине, не спуская глаз с чудовищ. — Эн, тебе паук. Ви — черви. Я беру на себя слизь, — отдала приказ Узи, и двое остальных переглянулись, сбитые с толку. — Ни один из вас не сможет сражаться с тварью, которая растворяет всё, к чему прикасается, а я смогу. Ви, черви уходят под землю, но ты быстра, так что сможешь увернуться и разрубить их. Эн, паук медленнее, но у него прочный панцирь — ослепляй его звёздами и бей изо всех сил! — выкрикнула Узи, раскручивая цепь в руке и глядя на кровавую слизь, сползающую с дерева. Что бы это ни было, оно пугало её сильнее всех остальных монстров. Черви нырнули под землю, и все трое бросились к своим целям. Узи метнулась к деревьям, стараясь держаться подальше от земли, и цепь отозвалась на её магию. Она взмыла в воздух, и амальгама выстрелила в неё кусками своей плоти. Девушка закружилась в воздухе и использовала другой конец цепи как щит, вращая его с такой скоростью, что плоть начала разрушаться, не долетев до неё. Приземлившись на ветку, она продолжила раскачиваться между деревьями. — Если я останусь, эта тварь нападёт на остальных! — подумала она и метнулась выше, над кронами деревьев. Сквозь облака она заметила солнечные лучи и широко раскрыла глаза, но раскат грома вдали немного её успокоил. Она вновь приземлилась на дерево, достала пистолет, прицелилась и выстрелила по существу. Оно не ожидало атаки с огненной энергией, и часть его тела была уничтожена. Тварь взвизгнула от боли. В ответ оно метнуло в неё свои отростки, но Узи продолжила маневрировать с цепью, радуясь, что её маленькое тело позволяло проскальзывать между ветвями и её можно было тянуть — амальгама устремился за ней. Существо чувствовало магию, исходящую от неё, и оно нуждалось в этой силе, чтобы стабилизировать своё тело. Раньше оно чувствовало магию вампирши, и хотя её плоть была мощной, она была слишком «тяжёлой» для него. Теперь оно хотело ту, что подходила больше — Узи. Оно завизжало и рванулось за ней, но Узи активировала магию в цепи. Приземлившись на землю, она держала в одной руке серп, а в другой вращающийся конец цепи. Отступив назад, она метнула цепь за спину и, выполнив сальто, воспламенила её в тот момент, когда амальгама прыгнула на неё. Цепь ударила по существу, и оно заверещало, охваченное пламенем. Ведьмочка с помощью магии обмотала существо цепью, полностью поджигая его. Затем она вытащила пистолет и всадила в него несколько зарядов — нужно было убедиться, что оно действительно умирает. Существо извивалось и, несмотря на боль, пыталось затащить её вместе с цепью внутрь себя. Узи начала терять хватку. Она отпустила цепь и отступила назад. Пламя всё ещё пылало, но монстр вырвался. Он был на грани — шатался, еле держался, но желание поглотить её не исчезло. Узи зарядилa пистолет своей магией и выстрелила. Более мощные заряды снова прожгли его плоть. Существо попыталось напасть, но от него почти ничего не осталось. Теперь оно было меньше самой Узи — большая часть его тела сгорела в огне и под воздействием магической энергии. Она злобно уставилась на него, и когда оно стало крошечным комком мяса, меньше фута высотой, оно прыгнуло, пытаясь разлететься в воздухе и прикрепиться к ней хоть как-то. — Поздно, — усмехнулась Узи и подняла ладонь. Её глаза засияли, и из руки вырвалась огромная волна огня, испепеляя последние клочки мяса, летящие на неё. Узи перевела дух, задыхаясь после полётов и траты магии, но отдыхать было рано. Она подбежала и подняла цепь. На всякий случай активировала магию и закружилась с ней в боевом танце. Она выжгла землю вокруг и сожгла остатки крови, попавшей на цепь. — Спасибо, дедушка, за то, что отдал меня в боевые искусства, — пробормотала она. Осмотревшись, девушка убедилась, что вокруг больше ничего нет, и хлестнула по полу там, где лежал кусок плоти, сжигая его. — Вот теперь — лучше. Эта штука была мерзкой, — сказала она и раскрутила цепь, позволив ей втянуть себя обратно в кроны деревьев — возвращаясь к Эну и Ви, чтобы помочь им.

***