Сломанный баланс

***

Узи чувствовала себя измотанной. Она медленно очнулась в пустой комнате, и её тело казалось скованным. Первое, что она попыталась сделать — пошевелить руками, но была так слаба, что едва смогла сжать кулак. Говорить она тоже не могла — горло было пересохшим. Она повернула голову, чтобы осмотреться, и увидела, что находится в комнате Эна. — Наверное, он меня сюда перенёс… но где они? На улице уже светло, — подумала Узи и с трудом зашевелилась. Ведьмочка заметила, что накрыта одеялом и полностью раздетая, судя по ощущениям — кто-то точно ухаживал за ней. Она уже не чувствовала себя такой отвратительной, но ей очень сильно нужно было в туалет. Девушка медленно поднялась, опираясь на руки и тяжело дыша. Посмотрев на них, она увидела, что лозы всё ещё там. Их было меньше, чем раньше, но они всё ещё обвивали её. — Я же использовала магию после убийства… надо было ожидать этого, — подумала Узи, с трудом садясь. Она внимательнее осмотрела комнату и заметила на полу игрушки Бо — это заставило её улыбнуться. Её компьютер стоял на столе. Она поползла к краю кровати, намереваясь найти ванную, но, как только её ноги коснулись пола, она пошатнулась и упала. Она поморщилась от боли, разлившейся по телу, и тут же услышала топот, после чего дверь с грохотом распахнулась. Эн влетел с когтями наперевес, готовый сражаться с тем, что угрожало Узи, но увидел лишь саму девушку на полу — проснувшуюся. — Узи! — воскликнул Эн, тут же опускаясь на колени и обнимая её, несмотря на её наготу, с огромным облегчением и слезами на глазах. Узи тоже улыбнулась и попыталась обнять его в ответ, насколько могла. Он немного отстранился и начал внимательно её осматривать, не обращая внимания на её неухоженную кожу и обнажённое тело. — Ты только что проснулась? Как ты себя чувствуешь? Почему не позвала меня? Ты не поранилась? — быстро заговорил Эн, но Узи указала на дверь. — Ты хочешь выйти? — спросил он. Она кивнула и беззвучно прошептала: «туалет». Он понял, поднял её на руки и отнёс в ванную, аккуратно поставив на ноги и оставив руку, чтобы она могла на неё опереться. — Ты справишься? — спросил он. Она кивнула, стоя на месте — ноги казались достаточно крепкими. — Хорошо, я сейчас вернусь, — сказал он и вышел, закрыв за собой дверь. Узи улыбнулась и пошла в туалет, чтобы облегчиться. Закончив, она умылась и поморщилась от того, как болезненно выглядела. Она чувствовала голод и заметила, что стала ещё бледнее, чем раньше. — Что со мной произошло? — с тревогой подумала Узи, и в этот момент Эн снова открыл дверь. — Попей воды, — сказал он и протянул ей стакан. Она быстро его осушила, закашлялась, но снова смогла говорить. — Спасибо. Насколько сильным был мой магический выброс? Чувствую себя ужасно, — спросила она хриплым голосом. — Эм… очень сильным. Я позвонил Амире, и она по телефону объяснила, как за тобой ухаживать, — ответил Эн. Узи нахмурилась от удивления. — Что ты имеешь в виду под заботой? Всё же случилось вчера, разве нет? — спросила она, и Эн вздрогнул, прежде чем покачать головой. — Узи, прошло уже четыре дня. Всё это время ты спала, — сказал он с обеспокоенным выражением лица, и ведьмочка уставилась на него с широко раскрытыми глазами. — Четыре дня?.. — пробормотала она, и Эн кивнул. Она пыталась осмыслить это, но её желудок громко заурчал, и она посмотрела вниз. Вампир тихо засмеялся от звука. — Да, твой живот урчит уже какое-то время, но Амира сказала, что тебе пока небезопасно есть. Я что-нибудь приготовлю, а ты, если хочешь, можешь принять душ. Я тебя уже помыл, но думаю, тебе будет приятнее самой освежиться, — сказал он, и Узи кивнула, не совсем понимая, что ещё делать. Она всё ещё пыталась осознать, что была без сознания целых четыре дня. Эн взял её полотенце и набор одежды, показал, как пользоваться кранами, и поцеловал её в щёку перед тем, как уйти. Узи включила воду и заметила скрабы и мыло — скорее всего, всё это приготовил Эн. Она быстро приняла душ, осторожно используя магию, чтобы побриться, даже несмотря на то, что это её утомляло. Она оделась и, выходя, накинула полотенце на плечи, не желая смотреть в зеркало. Медленно она спускалась по лестнице, ступенька за ступенькой, и вошла в гостиную. — Сестрёнка? — позвал Бо. Он сидел на диване вместе с Ви, и та удивлённо посмотрела на неё. — Бо… — пробормотала Узи, и мальчик расплакался. Он снова и снова звал её по имени, пока не слез с дивана и побежал к ней. Узи опустилась на колени и крепко обняла его. Он плакал, прижавшись к её плечу, говоря, как сильно скучал. — Прости, я тоже скучала по тебе, Бо, — мягко сказала она, обнимая его так сильно, как только могла. — Сестрёнка больна? — спросил он, и она пожала плечами, не зная, что ответить. — Да, больна. Выглядит так, будто её может сдуть порыв ветра, — сказала Ви с ухмылкой. Узи злобно посмотрела на неё, но улыбнулась в ответ. — Рада видеть, что ты всё ещё не размякла, — сказала ведьмочка. Ви пожала плечами с довольной улыбкой и подошла ближе. — Бо, пойдём, ты побудешь со мной и посмотришь мультики, пока она поест. Ей это явно нужно, — сказала Ви, подняв мальчика на руки, а затем помогла подняться и Узи. — Пусть сначала восстановится, а потом уже с ней играй, — добавила она, и Узи удивили эти слова. — Спасибо, Ви. Кстати, а где Эн? — спросила она, и Ви указала на другую сторону холла. — Спасибо. Я позже вернусь, Бо, — сказала она малышу, и тот печально кивнул. Она ушла искать Эна, который был на кухне и готовил еду, явно услышав всё, что происходило. Узи огляделась и удивилась, что кухня в полном порядке. — Я готовлю еду для Бо, Амира говорит мне, что и как делать, — сказал он, не отрывая взгляда от плиты, и девушке стало неприятно от мысли, что ему пришлось всё тянуть на себе. — Прости, что тебе пришлось заботиться обо мне, — пробормотала она. Эн остановился, полностью повернулся к ней и посмотрел на неё с разочарованием, Узи вздрогнула и отвела взгляд. — Не говори так. Мы оба знаем, что если бы всё было наоборот, ты бы ухаживала за мной — и тоже злилась бы, если бы я сказал что-то подобное, — сказал он, и Узи прикусила губу, она вздохнула и сдалась. — Ладно. Спасибо, — сказала она, и Эн снова ярко улыбнулся. — Пока ты ешь, я могу рассказать тебе, что происходило. А потом мы можем позвонить Амире. Она очень помогла… и вообще-то дала мне пощёчину, когда я начал паниковать после того, как оставил Бо на день, — усмехнулся он. Узи улыбнулась и осталась у кухонного островка, пока Эн подал ей тарелку с едой. Он приготовил рис, измельчённую курицу и овощи. Она поблагодарила его и сказала, что вкусно, чем очень его обрадовала. Он дал ей немного поесть и налил воды. — Так что там с охотниками? — спросила Узи с набитым ртом. Эн усмехнулся, глядя на неё, но тут же посерьёзнел. — Охотники начали полномасштабную охоту на ведьм. Ви ходит и ищет ту другую ведьму, но поскольку мы не знаем, как она выглядит, отследить её невозможно. И облачных дней не было, чтобы мы могли попасть в твою школу, — сказал Эн, и Узи раздражённо нахмурилась — охотники вышли сухими из воды. — Они начали опрашивать всех, кто был в кафе, как первых подозреваемых, ведь Бу напал именно там, но Амира прикрыла тебя. Алиса хотела с тобой встретиться, но, так как мы оба были там, и ты получила ранения, тебя исключили из списка подозреваемых. По их мнению, ведьма не стала бы рисковать собой, чтобы спасти ребёнка, — сказал он с улыбкой. Узи кивнула, облегчение отразилось на её лице. — То есть они пока ничего не нашли? — уточнила она, и Эн отрицательно покачал головой. — Нет. В основном Ви занималась их охотой, но после двух убитых охотников они стали действовать жёстче. Теперь они всегда ходят парами, а в коридорах установили камеры — чтобы было чётко видно, кто в каких комнатах. Это нам рассказал Терон, — сказал парень, и Узи нахмурилась, явно обдумывая, как можно обойти эту проблему. — В лес они пока не ходят? — спросила ведьмочка, он снова покачал головой. — Они хотят сначала поймать ведьму, — сказал он с явным недовольством на лице. Узи выглядела очень бледной и уставшей, и ему совсем не хотелось, чтобы она снова ввязывалась во всё это в таком состоянии. — Пожалуйста, не пытайся сейчас вмешиваться, — умоляюще сказал Эн, и она моргнула, глядя на него. — Очевидно, нет. У меня школа, и я в таком состоянии драться не смогу, — она жестом показала на себя, и вампир облегчённо выдохнул. — Я думал, ты разозлишься и попытаешься ворваться туда, — сказал он, и Узи усмехнулась. — О, очень хочу. Но порча ещё не ушла, и я слаба, — сказала она, запихивая последний кусок еды в рот, жуя с надутыми щеками. Эн фыркнул, глядя на её лицо, и она злобно посмотрела на него. — Отстань! Я голодная! — крикнула она, с набитым ртом, и парень засмеялся ещё сильнее. — Ты такая милая! — хихикнул он, и Узи надулась, проглотила еду и сделала глоток воды. Ведьмочка со стуком поставила стакан и уже собиралась пожаловаться, как вдруг почувствовала вспышку магии. Она посмотрела на свои руки, и Эн тоже. Части лозы быстро исчезли, и Узи затаила дыхание от удивления, подняв руки, чтобы их рассмотреть. — Они исчезли быстро. Похоже, теория о том, что тебе нужно есть — верна, — радостно сказал Эн, а Узи задумалась, расстраиваясь из-за собственной глупости. — Просто с моим организмом не все в порядке, вот и все. Я перестала заботиться о себе и использовала больше магии. В прошлом году я на собственном горьком опыте убедилась в последствиях, — сказала она, и Эн вопросительно приподнял бровь. — Я подумала, что было бы здорово больше практиковаться в магии, но из-за того, что я нормально не ела из-за отца, в итоге начала кашлять кровью. Бабушка так разозлилась, что заставила меня есть полноценную еду с питательными веществами, а не просто перекусы. Сейчас, когда я имею дело со смертью и злом, магия страдает вместо того, чтобы я физически болела, — сказала Узи, глядя на свои руки. — Похоже, придётся возвращаться к старому распорядку и снова готовить себе еду, — вздохнула она и задумалась, оглядывая кухню. — Эн… ты ходил за продуктами? — Ага! Я пошёл после заката. У нас пока всего вдоволь, так как Бо мало ест, а теперь, когда ты снова в строю, быстро придёшь в норму, — весело ответил он. Узи улыбнулась ему, но её мысли прервал голос из гостиной. Эн вздрогнул и нервно посмотрел на Узи. — Есть кое-что, что тебе стоит знать… Мы с Ви снова встретили Джей, — пробормотал Эн, и глаза Узи расширились, когда она услышала, как голос зовёт Эна. — Эн, тащи сюда свою задницу! Что здесь делает этот ребёнок?! — закричала Джей, и Узи напряглась, готовая вбежать, если бы вампир не удерживал её. Он улыбнулся ей, а она злобно посмотрела в сторону коридора, прежде чем взглянуть на него. Они вместе пошли в гостиную, где Ви держала Бо подальше от Джей и злилась на неё, чем сильно удивляла вампиршу, но та не приближалась к мальчику. Она не привыкла к тому, что Ви кого-то защищает. Вампирша посмотрела на Эна, который вошёл, а затем ещё злее уставилась на другую вошедшую с ним девушку-человека. Та выглядела слабой, вероятно, из неё пили кровь, но то, что её при этом оставили в живых — глупо. — Зачем ты держишь здесь слабого человека? Убей её и найди кого-то другого для питания, — приказала Джей, затем повернулась к Ви. — Никогда бы не подумала, что из всех, именно ты будешь опекать человеческого ребёнка, Ви, — сказала она, и Бо крепче обнял девушку, испугавшись новой вампирши. Ви прикрыла Бо защитным жестом, а Эн встал перед Узи, отчего Джей удивлённо подняла бровь, а потом злобно посмотрела на него. — Вы это серьёзно? Как вы могли привести сюда людей?! — закричала она, а двое оставались в своих защитных позициях. Эн внимательно следил за Джей, когда заметил от неё запах. Парень почувствовал его ещё прошлой ночью, когда она увидела, как он вернулся из города, но сейчас он был слишком свежим. Он тогда не придал этому значения, ведь Джей не любит людей… но… возможно ли это? — Джей… ты кого-то с собой привела? — спросил Эн, и Джей злобно посмотрела на него. Раздался шум, и Эн сразу же уставился в сторону коридора, где находилась комната Джей. — Джей~! Куда ты подевалась? — позвал кто-то, и все в комнате застыли, когда появилась Тесса — в маленькой майке и пижамных шортах. Тесса оглядела всех, и её лицо просияло, карие глаза заискрились. — Подожди, это твои соплеменники!? Почему ты не познакомила меня с ними вчера? — спросила она у Джей, которая только устало и раздражённо застонала. — О, и тут люди! Вы собираетесь их съесть? Но ведь здесь ребёнок. Вы же не едите детей, да? — обратилась она к Эну и Ви, которые были ошеломлены её потоком вопросов. — Нет, — резко ответила Ви, первая оправившись от шока, и посмотрела на Джей с усмешкой. — Похоже, кое-кто решил притащить с собой человека. Что ты там говорила про то, как ненавидишь людей, Джей? — ехидно добавила Ви, и Джей злобно посмотрела на неё. — О, она правда ненавидит. Но Джей может быть очень милой, когда захочет! — радостно сказала Тесса, но вампирша тут же прикрыла ей рот рукой. Ви фыркнула, а Эн слабо улыбнулся. — Мисс… эм… — начал было Эн, но не знал имени женщины. — Тесса! Меня зовут Тесса! — радостно представилась она, и парель одобряюще кивнул. — Ну, мисс Тесса, приятно познакомиться. Я — Эн, — весело сказал он, и Джей снова злобно уставилась на него. Узи с недоумением и лёгким разочарованием посмотрела на него — он что, серьёзно представился… девушке своей бывшей жестокой начальницы? — Приятно познакомиться, Эн! — сказала Тесса, подошла и протянула ему руку, а парень с удовольствием пожал её и посмотрел на Узи. — А кто эта милашка? — спросила Тесса, указывая на Узи. Та злобно на неё посмотрела, но не ответила. — Сестрёнка, — ответил Бо, и все удивлённо посмотрели на него, Тесса широко улыбнулась. — Сестрёнка? О, значит, она твоя сестра! Должно быть здорово проводить с ней время, — сказала она, а Узи продолжала внимательно наблюдать за ней. — Как тебя зовут, малыш? — спросила она Бо, но он спрятался в объятиях Ви. Тесса с любопытством моргнула, не понимая, почему мальчик замыкается. — Я не злая. Смотри, уверена, я и твоя сестра можем стать хорошими подругами! — сказала Тесса и потянулась к Узи, чтобы взъерошить ей волосы. Но Узи, увидев её движение, не дала ей этого сделать. Тесса улыбнулась и попыталась ещё раз, но ведьмочка укусила её за руку. — Ай! — закричала Тесса, и Эн оттащил Узи назад, пока Джей подошла проверить девушку, которая встряхивала рукой от боли. — Не прикасайся ко мне так, будто знаешь меня! С чего мне думать, что ты не такая же, как Джей?! — закричала Узи, позволяя Эну держать её на руках, а Джей бросила на неё злой взгляд. — Нет-нет, она права, Джей. Извини, я просто очень обрадовалась, — сказала Тесса, глянув на девочку. Она только сейчас заметила, что Узи, похоже, серьёзно больна — по её виду это было очевидно. — Зачем ты вернулась, Джей? Мы оба были уверены, что ты не собираешься возвращаться, — спросил Эн, а она недовольно скрестила руки на груди. — Это я попросила её поехать сюда со мной, — заговорила Тесса, и все посмотрели на неё. — CabinCorp и моя компания всегда конкурировали друг с другом, но последние несколько месяцев они каким-то образом постоянно перехватывали наши идеи и проекты. Это происходило слишком часто, чтобы быть просто совпадением. Всего через две недели после утверждения наших предложений наши контракты отклоняли в пользу CampCorp. Когда я увидела этот крупный проект и их объявление о наборе охотников, я решила, что это идеальный шанс выяснить, кто сливает информацию. К тому моменту я уже познакомилась с Джей, и она привезла меня сюда. — закончила Тесса, и Узи задумалась. — У вашей команды есть список сотрудников, чтобы сравнить имена с теми, кто работает в CampCorp? — спросила Узи, и Тесса покачала головой. — Сотрудники CampCorp не указаны публично. Но даже если бы были, кто стал бы использовать своё настоящее имя в двух разных компаниях? — ответила Тесса, и ведьмочка кивнула. — Судя по тому, какие они идиоты в городе, вполне могли бы. Тебе знакомы имена Цезарь или Алиса? — спросила Узи, и Эн удивлённо посмотрел на неё. Тесса тоже задумалась, но не смогла вспомнить никого с такими именами в своей компании. — Нет. Это они руководят проектом? — спросила Тесса, но девушка проигнорировала вопрос. — А Теодор или Роза? Может, имя Тео? — снова спросила она, и Тесса моргнула, а потом её глаза расширились от осознания. — Тео? Темнокожий мужчина с аккуратно уложенными волосами? — уточнила Тесса, и Ви закатила глаза. — Самовлюблённый идиот, если хочешь знать моё мнение, — пробормотала она, усаживая Бо себе на колени, и в комнате немного спало напряжение. — Да! Я знаю его. Он секретарь одного из руководителей отдела разработки. Всегда вызывал у меня отвращение — постоянно приставал к женщинам, не умел принимать отказ. Поэтому я за ним приглядывала. Никогда его не любила, — сказала Тесса с раздражением. — Он был в городе с вами? — спросила она, и Джей заинтересовалась. Чем быстрее они закончат, тем быстрее смогут вернуться домой. — Он мёртв, — ровно сказала Узи, и Тесса с Джей остолбенели от этого признания. — Что!? Как!? Нам нужен был он, чтобы вернуть украденную у нас информацию! — воскликнула Тесса, а Узи посмотрела на Ви, та — на Эна, и все трое уставились на него. Эн чуть отстранился, не привыкший к такому вниманию. — Он мёртв уже больше недели. Он… — Эн запнулся, не желая рассказывать, что чуть не случилось с Ви и что тот парень сказал о Узи. — Эн убил его за болтливость. Его охранники тоже были убиты, — сказала ведьмочка, прикрывая Ви. Ви бросила на них короткий взгляд, но промолчала. — Чёрт. Я же не могу просто сказать компании, что крот был убит только потому, что работал на обе стороны, — простонала Тесса, и тут заговорил Эн. — Он сказал, что у него был напарник. Может, это он ему помог? — предположил Эн, не уточняя, что его напарник занимался похищением девушек. Тесса посмотрела на него, и на её лице появилась улыбка. — Он ещё жив?! — Эн кивнул. — Отлично! Мне нужно лишь обыскать его компьютер или добиться признания. Если я получу подтверждение и сообщу своей компании, что власти его поймали, нам больше не придётся беспокоиться о CampCorp! Мы даже сможем уничтожить их репутацию! — радостно сказала она, и это заинтересовало Узи. — Ты хочешь сказать — разрушить их компанию? — спросила Узи, и Тесса пожала плечами. — Может быть? Если проект здесь окажется успешным, вряд ли мы сможем их уничтожить, но если раскрыть их корпоративное мошенничество до этого, им конец! — сказала она с довольной улыбкой, и ведьмочка понимающе кивнула. — Похоже, у нас общая цель, — ответила она, заставив Тессу и Джей вопросительно на неё посмотреть. — Нам они здесь не нужны. Они уже всё испортили и только усугубят положение в городе. — Значит, ты поможешь нам? — спросила Тесса, и Узи взглянула на Ви и Эна. — Без проблем. Они это заслужили, — сказала Ви, и Эн радостно кивнул. — Тогда решено, — сказала Узи, и Тесса радостно подпрыгнула. — Да! А ты ведь не хотела встречаться со своими старыми клановцами! — поддразнила она Джей, которая нахмурилась. — Я не хочу оставаться здесь, когда они играют в семью для маленького и больного ребенка, — ответила Джей, и ведьмочка недовольно посмотрела на неё. — Отлично. Вампирша с палкой в заднице и снисходительным тоном — не лучшая соседка по комнате. Особенно если она ещё и грубит моему парню, — прорычала Узи, отчего Джей сначала разозлилась, но потом ухмыльнулась. — Парень? Вы с Эном? Да вы больше похожи на отца с дочкой, — сказала она и ухмыльнулась Энy. — Не знала, что ты любишь детей, Эн. Особенно больных. — ведьмочка ещё больше разозлилась, но Эн положил руку ей на плечо, а Тесса одёрнула Джей за грубость. — Всё в порядке, Узи. Она всегда такая, — сказал Эн, и Узи бросила на него сердитый взгляд. — Ви — просто благословение по сравнению с этой коровой. И лучше тебе меня не останавливать, когда я поправлюсь. Я выбью из неё всё дерьмо, — пожаловалась Узи, и Джей рассмеялась. — Ты? Да ты выглядишь так, будто упадёшь от дуновения вентилятора, — поддела она, и Узи злобно уставилась на неё, готовая наброситься, если бы Эн не поднял её на руки. — Пожалуйста, без драк, Узи. Лучше сосредоточься на выздоровлении и школьных делах. Знаю, Амира будет рада услышать тебя, — предложил он, и девушка сжала кулаки, но потом вздохнула и сдалась. — Ладно, — буркнула она, и Эн улыбнулся, аккуратно поставив её на пол. Узи метнула на Джей последний злой взгляд и пошла забрать Бо у Ви — мальчик радостно обнял её. Она вышла из комнаты и поднялась наверх, чтобы позвонить Амире и заняться учёбой. Эн тем временем присоединился к Ви на диване, а Тесса начала расспрашивать их о вампирских особенностях. — Вы пьянеете от алкоголиков? — был её первый вопрос, на что оба посмотрели на неё странно, не зная, как реагировать на такую глупость. Узи сидела с Бо на полу, счастливая, что смогла извиниться перед бабушкой за беспокойство. Женщина отчитала её, но ведьмочка с радостью приняла выговор и рассказала, что произошло, и как она себя чувствует с магией. Амира сказала, что уже придумала для неё оправдание в школу и что та может вернуться, когда будет готова. Узи поблагодарила и сказала, что собирается вернуться к тренировкам, как раньше, что вызвало у Амиры смешок. Когда они закончили разговор, Узи дала телефон Бо, который очень хотел поговорить с бабушкой. Пока мальчик болтал, девушка включила компьютер, немного потянулась — тело уже не было таким скованным, но проверить гибкость она пока не решалась. Бо разговаривал минут тридцать, а Узи за это время сделала несколько заданий, сдала те, что нужно было сегодня, а остальные оставила на потом. Когда Бо попрощался, Узи подошла, подняла его и улыбнулась. — Весело поболтал с бабушкой? — спросила она, и мальчик радостно кивнул. — Ну, уже почти час дня, пора обедать. Пойдём поедим, а потом пусть Ви и Эн немного поспят. Ты весь день можешь провести со мной, — сказала она, чем вызвала у мальчика восторг. Они вышли из комнаты и направились на кухню, где Тесса громко разговаривала. — Не хочу в это ввязываться, — пробормотала Узи и усадила Бо. Девушка разогрела еду на плите, доставая другие ингредиенты и удивляясь, сколько всего есть в холодильнике. — Он говорил, что бабушка помогала, наверное, сказала, что купить, — подумала она с облегчением. Она краем глаза следила за Бо, который не отходил от неё и держался за ногу. Когда еда была готова, она разложила всё по тарелкам и позвала его есть. — Постойте, а вампиры вообще могут размножаться? Раз у тебя есть девушка, вы бы хотели ребёнка? — услышала Узи вопрос Тессы и поморщилась, не желая, чтобы разговор касался её личной жизни. Но слова Джей заставили её замереть. — Не можем. Я спала с человеческими мужчинами — и ни разу не забеременела, — ответила Джей, и Тесса что-то ей сказала в ответ. Узи молча ела и посмотрела на Бо. — Даже если мы не можем завести своего ребёнка, у нас есть ты, — подумала она, взъерошив мальчику волосы и улыбнувшись.

***

Почти вся школьная неделя прошла под гул слухов о ведьме — всё из-за объявления, сделанного в понедельник. Долл была ошарашена, и, придя домой, спросила об этом у матери, но ответила не она, а бабушка. Долл резко велели держать тревогу при себе и позволить им с матерью «разобраться во всём». Сказали лишь, чтобы она продолжала следовать их учениям. С двенадцати лет её постепенно приучали использовать магию — через убийства. Бабушка заставляла её наносить последний удар и использовать магию, полученную из этого. С тех пор Долл начала бояться её — особенно после того, как однажды ослушалась. Ей тогда было четырнадцать, и впервые в жизни она осмелилась задать вопрос. Она никогда не забудет то лицо. Глаза бабушки превратились в чёрные бездны, кожа покрылась трещинами. А потом — та самая улыбка: огромная, чёрная, с гниющими зубами и кровью, стекающей изо рта. — Do what grandma tells you to, — произнесла она чудовищным голосом, от которого Долл застыла от ужаса. Мать попыталась вмешаться, защитить дочь, а Долл после этого заперлась в своей комнате и долго тихо плакала. Она убеждала себя, что это была не её бабушка. Это было чудовище в её коже, с которым она жила всю жизнь. Но недавно её мать стала вести себя точно так же — заставляя её есть больше человеческого мяса, чем та могла выносить. Долл сидела в кафетерии с Лиззи, обсуждая новые видео — и сожалела, что вообще пришла в школу. Кроме них троих, никто не знал, что Узи была в башне. Вчера они с Тэдом сходили туда проверить, что осталось — и ничего не нашли. У Долл упало сердце. Она не могла поверить, что Узи мертва, но после четырёх дней её отсутствия надежда таяла. Мать и бабушка никак не комментировали объявление, предпочитая молчать и как будто принимать её смерть — а у бабушки на лице даже появлялась лёгкая улыбка, когда об этом заходила речь. Долл поделилась переживаниями с Лиззи, и та только вздохнула — ей было жаль, но больше она беспокоилась за саму Долл: теперь рядом не было никого, кто мог бы помочь ей с магией. Тэд же был по-настоящему убит — он даже расплакался, когда остался с ней наедине, сказав, что жалеет, что не помог Узи тогда, когда мог. Долл молча смотрела на него, не находя слов, чтобы утешить. — Она ведь была права, знаешь ли. Даже если только мы трое о ней помним, остальным на неё наплевать, — грустно сказал он, и Долл прикусила губу. Она никогда не любила Узи. Никто не любил. Но то тепло, которое она ощущала рядом с ней — возможность полностью доверять, даже при взаимной неприязни, — было тем, чего она лишилась из-за уроков своей семьи. Она не чувствовала тепла в своей магии уже много лет. Не знала, что значит жить без боли. Не позволяла себе проявлять эмоции. А ведь Узи, несмотря ни на что и вопреки здравому смыслу, всё равно помогала. Уроки закончились, и Долл не хотела возвращаться домой. Её бабушка как-то обмолвилась, что хочет завладеть силой ведьмы, — и Долл это услышала. С тех пор она поняла, что именно они охотились за Узи. Но то, что действительно пугало её, — это голос бабушки. Он стал искажённым, нереальным. А теперь и голос матери начинал звучать так же, и Долл было по-настоящему страшно. Она знала: никто дома её не защитит, если она хоть раз ослушается. Однажды отец попытался — когда матери не было дома. После этого она больше никогда его не видела. Мать злилась, говоря, что он «просто ушёл», но Долл знала правду. Бабушка слишком уж часто улыбалась после его исчезновения — и Долл всё поняла, увидев, во что та превратилась. Лиззи и Долл после школы решили не идти по домам, а просто погулять, чему Долл была безмерно рада. Они провели день вместе, пока не прошли мимо книжного магазина. Долл захотела зайти, и Лиззи нехотя согласилась, ворча при этом. Внутри было уютно — Долл словно впервые за долгое время смогла свободно вздохнуть. Обе посмотрели на пожилую женщину за прилавком. Та нахмурилась, а Лиззи лишь пожала плечами. Долл задержала взгляд на ней, и продавщица резко спросила. — Чего уставилась, мелкая? — Долл быстро отвернулась и пошла дальше вглубь магазина. Она осматривала полки и нашла несколько фэнтезийных книг, которые показались ей интересными. Девушка пролистала пару страниц и решила купить. Иронично — книги были о ведьмах. Она выбрала первую и вторую часть серии, судя по аннотациям. — Так как это твоя первая покупка у нас, тебе полагается бесплатная закладка, — сказала женщина и вытащила коробку с простыми закладками. Долл безразлично потянулась за одной, но Лиззи вмешалась. — А у вас вообще есть нормальные закладки? Эти — скучные. — Женщина закатила глаза. — Таких девушек, как ты, пруд пруди, как и эти закладки. Так что красивые вам не понравятся. — сказала пожилая женщина, и Лиззи усмехнулась. — Она же покупает, если захочет, она может сделать свою собственную, уникальную. То, что они были созданы такими, не означает, что они должны такими и оставаться. — сказала продавщица посмотрела на Долл. — Ну и что, возьмёшь одну и сделаешь своей или оставишь как есть? Красивых тебе всё равно не дам. — Долл взяла закладку. — Thank you, — тихо сказала она, женщина кивнула. Долл заплатила, взяла книги и вышла, обдумывая скрытый смысл слов старушки. Как странно, что та будто знала о её внутренней борьбе. Хотя, возможно, просто понимала людей — ведь всю жизнь работает с книгами и покупателями. Лиззи всё ещё ворчала, обсуждая грубую продавщицу, пока они шли по улице. У перекрёстка они попрощались — обнялись и поцеловались на прощание. Долл улыбнулась и пошла домой, солнце уже клонилось к закату. Подойдя к дому, она на мгновение замерла перед дверью. Внутри, в гостиной, в кресле-качалке сидела её бабушка. — You've come home late. Your girlfriend again? — спросила Софья, медленно переводя взгляд на Долл. — Yes. We spent the day together and she went with me to buy some books, — ответила она, бросив взгляд на мать, проходящую в гостиную. Долл сглотнула. Её мама всё ещё была в своём безжизненном, пустом состоянии. — Ma, I'm home. — Good. Tomorrow evening we will help you practice your magic. For tonight, wash up and get school work done. Dinner is in the fridge, — быстро сказала Ева и скрылась в другой комнате. Долл поднялась к себе, бросила сумку и подошла к зеркалу. Оно было треснуто, и смотреть в него ей было тяжело. Подняв рубашку, она увидела, как по коже живота расползаются тонкие линии, похожие на паутину. Девушка опустила плечи — холод пробирал до костей, тело ныло, будто тысячи игл вонзались под кожу снова и снова. Она больше не хотела этого. Её щенок — первая невинная жертва, тот, кто заставил её впервые осознать, во что превратилась её семья. А когда она почувствовала магию Узи, это было как мёд — сладкий, тёплый, проникающий в саму душу. Исцеляющий… и в то же время затягивающий. И она всё испортила. Уничтожила свой шанс стать нормальной ведьмой. Она знала, что во всём виновата сама. На следующий день мать накричала на неё из-за какой-то ерунды, связанной со школой. Её глаза почернели — и Долл будто оказалась в ловушке. Мама больше не была тёплой и надёжной. С тех пор в этом доме не осталось ничего, что дарило бы ощущение безопасности. Долл рухнула на кровать и свернулась калачиком, отчаянно желая, чтобы кто-нибудь остановил боль. Чтобы кто-нибудь помог. Она знала, что постепенно превращается в чудовище, но страх сковывал её. Через несколько минут она заставила себя подняться. Девушка собрала одежду, чтобы принять душ, и тихо вышла из комнаты, стараясь не выдать своё присутствие. В ванной она включила воду, но, вспомнив, что забыла полотенце, пошла обратно в спальню. И тут услышала, как заговорила её бабушка. — She needs to lose that girlfriend. Our bloodline will not end because she refuses a man. — Mother, she will not leave her willingly. In a few years, we will find a suitable man for her to create offspring. She can kill him after and keep her girlfriend, clueless and unaware of what we are. — Hmmm. Very well. However, if that girl is a nuisance, erase her and feed her to Doll. Flesh of those you love is the most savored, — закончила Софья, и Ева кивнула в знак согласия. Долл стояла в ужасе от услышанного. Она прикусила губу и тихо вернулась в ванную, закрыв за собой дверь. В душе она всё ещё была в оцепенении. Слёзы сами покатились по щекам, а горячая вода обожгла кожу. Она перестала ощущать тепло и молча рыдала. Они хотели, чтобы она родила ребёнка. Чтобы продолжить эту линию каннибализма и боли? Она не хотела. Она любила Лиззи, а её мать была готова убить её… Долл не выдержала и её вырвало прямо в душе — кровь и остатки вчерашнего ужина выходили изо рта. Она старалась быть как можно тише, желая, чтобы кто-то был рядом. Закончив, тщательно смыла всё с себя с использованием сильного ароматного мыла и вышла из ванной. Она решила пропустить ужин и осталась в своей комнате, занимаясь домашней работой. Сидя за столом, она была поглощена заданиями, когда вошла мать. — Dinner, — сказала она, оставив тарелку на столе. — I'm not hungry, mother… — начала Долл, но, взглянув на мать, увидела её почерневшие глаза. — You will eat to regain your magic and strength, — приказала Ева и ушла. Долл прикусила губу, посмотрела на мясо и овощи. Она знала, что это такое, и не хотела есть. Постепенно она начала с овощей, закончив домашнее задание. Холод пробрался по спине, и она начала есть мясо. Оно всегда было вкусным, но боль и ледяной холод распространялись по коже. Девушка не смогла доесть, желудок сжимался, и она отнесла тарелку на кухню, поставив её в раковину. — You didn't finish, — сказала Софья, стоя за её спиной, и Долл кивнула. — My stomach tightened up and it hurts, — сказала она старой женщине, которая лишь кивнула. Долл прошла мимо с тихим «спокойной ночи» и приготовилась ко сну. Она свернулась калачиком, написала Лиззи сообщение. Они говорили о простых вещах, и постепенно Долл заснула, думая о ней. Она нахмурилась, вспомнив слова бабушки, но другие слова старой женщины всплыли в памяти. — Оставайся такой, какой тебя воспитывают, или иди своим путем. — Долл вспомнила скрытый смысл этих слов. — Lizzy would help me but…I've done so much that no one else would help me. — Она подумала о Узи и почувствовала, как слёзы катятся по щекам. — I'm sorry.... — пробормотала она, закрывая глаза, и слёзы текли по щекам, пока она засыпала.

***