Сломанный баланс

***

Узи решила уложить Бо спать и не слушала ни Эна, ни Амиру, когда те говорили, что ей нужно хотя бы что-нибудь съесть. Они собирались сами накормить Узи, но разорванная пасть, полная острых зубов, и злое шипение заставили Эна держаться подальше и защищать Амиру, пока Узи ползла по стенам обратно в их комнату, тихо рыча по дороге. Эн последовал за ней, а Амира осталась на кухне убираться, а заодно готовить что-нибудь для Узи и ужин. За Эном наблюдал хвост Узи, но она не нападала на него и не проявляла раздражения из-за его присутствия. Он вошёл в их комнату вскоре после того, как Узи зашла туда, и увидел, как девушка прижимает к себе Бо, пока тот погружается в сон. На её лице была довольная улыбка, и она тихо мурлыкала, продолжая смотреть на него. Эн хотел присоединиться, но Узи зарычала, и он надулся, хотя понимал, что она не в своём уме, как бы иначе это ни выглядело. Эн решил подойти к Узи ближе, и хотя она продолжала рычать, она не напала на него, даже когда он забрался на кровать и придвинулся к ней. — Почему бы тебе немного не поспать? Никто не причинит вреда ни тебе, ни ему, — тихо прошептал он, наклоняясь ближе. Она дёрнулась, потому что её уши стали слишком чувствительными. Они подрагивали, и она вздрогнула, когда он снова назвал её по имени. Она недовольно посмотрела на него, но Эн спокойно улыбался ей. — Мы ничего не сделаем, — сказал Эн, и Узи продолжала смотреть на него. Через несколько минут она смягчилась и свернулась вокруг своего сына, укрыв их обоих крыльями, словно одеялом. Эн улыбнулся, но затем забеспокоился из-за её порчи. Она не подавала никаких признаков возвращения в норму или хотя бы расслабления — даже когда говорила или когда Бо ел. — Узи… — начал Эн, и её уши дёрнулись в его сторону. — Прости меня, — тихо прошептал он, а Узи осталась неподвижной. — Мне было больно слышать, что он говорил тебе, когда ты помогала мне. Я поверил ему, хотя не должен был. Прости, что оставил тебя, когда ты нуждалась во мне. — сказал Эн, и Узи сильнее свернулась вокруг Бо. Эн наблюдал за ней, ожидая хоть какой-то реакции, когда заметил, что её хвост смотрит на него. Тот потянулся к нему, и Эн придвинулся ближе. Хвост обвился вокруг его руки, ласково уткнувшись в неё, и вампир осторожно провёл по нему рукой, а затем поцеловал. — Ты обещал, что не оставишь меня, — прошептала Узи, и Эн сразу же подошёл и обнял её сзади. Он лёг рядом и обвил её своим телом, переплетая свой хвост с её хвостом и обнимая её обеими руками. Он прижал её к своей груди и уткнулся лицом в её волосы. — Я знаю. Я не уйду. Я никогда не хотел уходить. И я был глуп, поверив тому, кто меня не знает, — сказал Эн и поцеловал её в голову. Эн продолжал обнимать её, из её губ вырывались тихие всхлипы, и он давал ей столько утешения, сколько мог. Плакала ли она из-за тех смертей, которые совершила, из-за боли от всего, что навалилось, или потому что её вампир наконец снова был рядом — Узи не знала. Возможно, всё сразу. Она лишь знала, что в этот момент её любят. Её сын был у неё на руках. Эн держал её. Сердцебиение за пределами комнаты принадлежало тому, кто будет любить её безусловно. Ей не нужно было бояться одиночества, пока они были рядом. Медленное сердцебиение Эна убаюкало её, слёзы высохли, а дыхание стало ровнее. — Эн… Я хочу остаться дома. Не хочу какое-то время идти в город. Мы можем так сделать? — сонно спросила Узи, и Эн обнял её. — Да. Мы можем остаться дома, играть в игры и смотреть фильмы. Мы можем быть семьёй, — сказал он, и Узи наконец пошевелилась, перевернувшись вместе с Бо. Они посмотрели друг на друга, и ведьмочка улыбнулась ему, её глаза на мгновение сверкнули, прежде чем вернуться к обычному виду. Эн на секунду опешил, но быстро пришёл в себя и улыбнулся в ответ. Она потянулась к его лицу, и Эн наклонился к её руке — пока не получил пощёчину. Он удивленно моргнул, а его щека сильно болела. — Никогда больше так не делай, — прошипела она, её улыбка быстро сменилась на злобный взгляд. Эн быстро кивнул, и Узи расслабилась, усмехнувшись, прежде чем прижаться к нему. — Прежде чем мы будем сидеть дома всю неделю, нужно много всего купить. И Ви тоже что-нибудь возьмём. — Узи зевнула и заснула, а Эн лишь тихо усмехнулся. Амира тихо приоткрыла дверь и заглянула внутрь, и Эн показал ей большой палец вверх, отчего она улыбнулась. Она кивнула и снова закрыла дверь, оставив их наедине. Ей оставалось лишь осмотреть дом и немного отдохнуть.

***

Фрэнк вернулся домой и заметил неподалёку припаркованную машину, которую он не узнавал. Солнце ещё светило, так что Ви, скорее всего, ещё не ушла, а значит, Лин и Тэд будут в безопасности, если это враг. — Если только… это не союзник Ви. Фрэнк быстро подъехал, припарковался и выскочил из машины, распахнув входную дверь. — Лин!? Тэд!? — крикнул Фрэнк и бросился в гостиную, где все находились. На мгновение повисла тишина, прежде чем Лин поднялась и подошла к нему в недоумении. — Милый? Что случилось? — спросила она, и Фрэнк моргнул, глядя на неё, затем перевёл взгляд на двух мужчин, смотрящих на него, узнав старого охотника. Вздрогнув, он снова посмотрел на Лин и с облегчением улыбнулся. — Ничего. Просто тяжёлый день выдался. Кто эти джентльмены? — спросил он, и Лин приподняла бровь. — Не притворяйся, Фрэнк. Терон сказал мне, что вы двое работали вместе. А второй мужчина — его напарник. Терон также дедушка Виолы. — Лин фыркнула, а Фрэнк сглотнул, глядя на свою жену. Она явно была недовольна, судя по взгляду, которым одарила его. — Я не понимаю, почему ты так разозлился на неё, если ты хорошо работал с её дедушкой. Он спас тебе жизнь во время той масштабной вспышки, — отчитала Лин, и Фрэнк взглянул на них, но Тэд выглядел обеспокоенным после разговора по телефону. Он наклонился к Ви, чтобы что-то прошептать, и Фрэнк мельком посмотрел на них, когда её лицо дёрнулось. Тэд тихо сказал что-то в телефон и повесил трубку, а Фрэнк снова сосредоточился на своей жене. — Я знаю, дорогая. Но я не расслышал его имени и не хотел быть слишком фамильярным с человеком, которого едва знаю. Я также не знал, что он дедушка Ви, — сказал он, хотя в голове у него крутилась ложь, которую сказала Ви. — Если только… он знает, кто она такая, и солгал ради нее. — подсказала мысль Фрэнка. — Возможно. Но тебе всё равно стоит следить за словами рядом с этой девушкой. То, что ты сделал, было грубо. К счастью, Терон также отчитал Тэда, так что они оба проигнорировали твоё поведение, — сказала Лин и смягчилась. — Ты останешься на ужин, Ви? — спросила она, и та покачала головой. — Я поеду с дедушкой. Мне нужно проверить брата, — ответила она мягко, и Фрэнк понял, что она говорила об Эне. Чарльз, Терон и Ви встали, и Тэд взял её за руку, тоже поднимаясь. — Я поговорю с тобой позже? — спросил он, и Ви кивнула, после чего он повернулся к своей маме. — Долл только что позвонила, хочет встретиться, так что я, наверное, потусуюсь с ней и Лиззи. На ужин меня не ждите, — сказал Тэд с улыбкой, и Лин кивнула, пожав плечами. Она посмотрела на Фрэнка, который был занят тем, что пристально смотрел на Терона. — А ты? Тебе нужен ужин? — спросила она, и Фрэнк покачал головой с грустной улыбкой. — Прости, дорогая. Сегодня я ничего не добился по делу, но собираюсь устроить наблюдение на месте, чтобы посмотреть, произойдёт ли что-нибудь ещё. Если останусь на всю ночь, позвоню тебе в девять и около семи утра, чтобы ты знала, что со мной всё в порядке, — мягко сказал Фрэнк, и Лин кивнула. — Так даже лучше для меня! Пока вас нет дома, я смогу досмотреть свои сериалы и устроить вечер для себя! — радостно сказала она, и Фрэнк усмехнулся, глядя на свою жену. Он любил эту женщину. Если он позвонит, она не будет слишком сильно его пилить — не так, как многие женщины, которые живут с офицерами и жалуются, когда те заняты работой. — Ну что ж, шеф, мисс Брайар, спасибо, что присмотрели за Ви сегодня. И ты, — сказал Терон, указывая на Тэда, — я хочу видеть тебя в идеальной форме. — Терон говорил не только о взаимоотношениях Тэда с Ви. Тэд кивнул с решительным выражением лица, а Чарльз тихо усмехнулся позади него. Трое направились к двери, и Ви настороженно посмотрела на солнце, но Терон снял свою куртку ещё до того, как дверь открылась. — А ты, юная леди, теперь, когда мы направляемся домой, должна мне объяснение, почему провела целый день в доме парня, с которым я познакомился только сейчас, — сказал Терон с раздражённой улыбкой, и Лин была ошеломлена его словами. Все были в шоке, когда Терон завернул Ви в свое пальто, как в буррито, и вынес ее из дома, словно мешок с картошкой. Тэд улыбнулся, увидев это, потому что Ви пыталась вырваться, но была полностью защищена от солнечных лучей. Терон подошёл к машине и усадил ее на заднее сиденье, а затем позвал Чарльза, который любезно прощался с родителями. Лин и Фрэнк в замешательстве смотрели, как они уезжают, а Тэд усмехнулся, прежде чем снова посмотреть на свой телефон уже с серьёзным выражением лица. We found these things at the library so we need to find Uzi! Сообщение от Долл пришло вместе с фотографией, и он увидел монстров. Они напоминали то существо, которое они видели в доме Долл, так что это должно быть связано с тем, что произошло той ночью. По крайней мере, он так думал. Долл использовала свою магию, и Узи пропала, так что ей нужна помощь. Это мы пригвоздили этих тварей к стене, так что она лучше поможет. Тэд кивнул и встал, готовый уйти, но отец преградил ему путь. — Вместо того чтобы ехать на своей машине, почему бы мне не подбросить тебя? Я знаю, что у Лиззи есть своя машина, и если вы втроём собираетесь проводить время вместе, лучше, чтобы вы поехали на одном автомобиле, — сказал Фрэнк с лёгкой улыбкой, и Тэд кивнул в ответ. Они попрощались с Лин, и как только вышли из дома, Тэд бросил на отца сердитый взгляд. — Ты же не собираешься устраивать слежку, да? — спросил он, и Фрэнк посмотрел на него. Под тяжёлым взглядом Тэда на его лице появилось виноватое выражение. — Я хотел поговорить с тобой и Ви. Но, учитывая, что твоя мать была рядом, я не мог. Терон правда её дедушка? Он знает, кто она такая? — Ага. И они близки. Примерно как Амира с Эном. Она напишет мне, когда будет в безопасности. Но Долл и Лиззи позвонили, и мне нужно к ним, — сказал Тэд, и Фрэнк вопросительно приподнял бровь. — Они видели это. Так это те самые существа, от которых Узи тебя спасла? — спросил Тэд, показывая ему фото. Он был в ужасе от того, что увидел на снимке — это были те самые монстры. — Где они это достали? — Долл и Лиззи были там. Не знаю зачем, но теперь они ищут Узи. Я знаю, ты злишься из-за того, что она сделала, но после того как я весь день думал о Ви и через что ей пришлось пройти, я больше не злюсь на неё. Если бы с мамой что-то случилось, ты бы сам нарушил закон, чтобы отомстить тому, кто её обидел, — сказал Тэд, Фрэнк подошёл к своей машине, но кивнул. — Я знаю. И мне жаль, что я повёл себя так, — сказал он, и Тэд удивился. Его отец никогда не извинялся за то, что следует закону. Он извинялся перед его мамой и иногда перед ним, но это было иначе. — Им нужно это услышать больше, чем мне, пап, — сказал ему Тэд, и Фрэнк кивнул. — Я знаю. Я отвезу тебя, и ты попробуешь позвонить Узи или Эну. Он сейчас более рассудительный. — Нет, он просто не свернёт тебе шею. Думаю, Эн страшнее, чем Терон, — сказал Тэд, доставая телефон, пока Фрэнк заводил машину. — Так и есть. Всегда есть такие, кого не хочется злить, — пробормотал Фрэнк, и Тэд приподнял бровь. — Разве ты уже не облажался? — Фрэнк поморщился, но решил не отвечать на вопрос. — Надеюсь, Амира всё ещё с ними, где бы они ни были, — осторожно сказал он. Он не хотел признавать, что, скорее всего, умрёт, если приблизится к ним. Они нашли девушек у магазина Амиры, и Тэд помахал им из окна. Девушки уже собирались подойти, но, увидев, как отец Тэда выходит из машины, замешкались — особенно Долл. — Тебя папа подвозит? — спросила Лиззи, и Тэд нервно усмехнулся. — Я разобрался с монстрами этим утром вместе с Узи. Так что хочу знать, что произошло? — сказал он строго, и девушки насторожились. Лиззи посмотрела на Тэда, а тот — на своего отца с обеспокоенным выражением лица. — Пап… — начал он, предупреждая его не начинать. — Эти существа были людьми, Тэд. Что бы ни случилось этим утром — уже случилось, и эти двое что-то знают. Я не собираюсь обращаться с ними так, как обращался с Узи, но мне нужно что-то узнать. Я уже должен извинения, и не собираюсь добавлять к этому списку ещё больше, — сказал он, и Долл сделала шаг назад. Повисло напряжённое молчание, пока его не прервал звонок. Они посмотрели на Тэда, который проверил телефон. — Это сообщение от Эна. Он приглашает нас всех к себе? — сказал Тэд, с недоумением на лице. Остальные трое посмотрели на него с разной степенью растерянности, в то время как Долл переживала за Узи. Судя по словам отца Тэда, она могла оказаться в плохой ситуации. — Куда и когда нам идти? — спросил Фрэнк, и Тэд покачал головой. — Мы никуда не идём. Он говорит, что он и Ви заберут нас после захода солнца. Терон и Чарльз тоже придут, так что Эн за нами придёт, — сказал Тэд, и все четверо посмотрели на яркое небо. — Ну, вы двое — не Узи, и я не собираюсь повторять то, что уже сказала, так что до тех пор, пока они за нами не придут, я ничего говорить не буду, — сказала Лиззи, уперев руку в бок и взяв Долл за руку. — И, учитывая, что в магазине никого нет, та старушка тоже исчезла? — Тэд кивнул, и Долл моргнула. — Let's go to the supermarket, — внезапно сказала Долл, и трое посмотрели на неё. — I'm going to buy some ingredients for some cookies, — добавила она, вспоминая слова Узи с прошлого раза. Ей хотелось домашней выпечки, но еще больше ей хотелось посмотреть, как ведьма готовит. Ей нравилось наблюдать за тем, как готовит ее мама. — Эм… ладно? Тогда я напишу Эну, где мы. И Ви… мы все пойдём туда пешком, чтобы не оставлять там машины? — спросил Тэд, и остальные кивнули. — Это недалеко отсюда, — сказал Фрэнк, и группа направилась пешком. Тэд шёл рядом с девушками, в то время как Фрэнк держался в стороне. Он размышлял о том, как девушки во всё это вовлечены, но то, как Долл постоянно бросала на него взгляды, заставляло его думать, что они что-то скрывают.

***

— Няяяяууум! Самолёт заходит на посадку! Горячий и вкусный! — сказал Эн, держа наггетс в воздухе. Амира захихикала, а Бо радостно открыл рот, чтобы съесть свою брокколи. Однако Узи была совсем не рада. Её форма вернулась к норме, когда она проснулась после сна. Эн удивился, когда увидел Бо у себя на лице, и резко вскочил, чтобы посмотреть на Узи. Он разбудил и Узи, и Бо, когда поднял их и радостно обнял её. Узи всё ещё была покрыта лозами, но её конечности вернулись в норму, а рот снова стал маленьким. Эн помчался вниз с ними обоими — Бо визжал, а Узи кричала, чтобы её поставили на землю — и радостно сообщил Амире хорошие новости. Женщина пришла в восторг и обняла Узи, а затем шлёпнула её по щекам и накричала за то, что она убежала, вместо того чтобы выгнать того мужчину. После этого у неё на глазах выступили слёзы, и она снова обняла её — страх и тревога пересилили её гнев. Узи успокоилась и крепко обняла свою бабушку, и в её глазах появились слёзы. Однако, когда Амира приготовила для неё тарелку еды, когда они вернулись на кухню, Узи отказалась. Амира нахмурилась, бросила на девочку сердитый взгляд и попросила Эна увести ее. Узи вздрогнула, когда Эн схватил её сзади, и широко раскрытыми глазами посмотрела на него. Он поднял её и понёс в столовую, посадив Бо себе на плечи, пока Амира ставила стул. — Я не позволю тебе голодать. Ты будешь есть, даже если нам придётся кормить тебя силой, — отчитала Амира. Эн удерживал её на стуле хвостом и передал Бо Амире, а сам сел рядом с её едой. — Открой рот шире, Узи! — радостно сказал Эн. Узи стиснула зубы, что и привело к исходной ситуации.

***

Узи упрямо держала рот закрытым, отказываясь есть наггетс, которым Эн пытался её накормить. Она ещё сильнее сжала челюсти, когда он начал придумывать глупые фразы, чтобы назвать её еду. — Пожалуйста, Узи? Наггетс будет грустным и забытым, если ты его не съешь. — Он надулся, а Узи злобно посмотрела на него. — Я не голодна, — прорычала она, и Амира стукнула её по голове ложкой. — Ай! — Не ври! Эн! У неё живот урчит? — спросила она вампира, и он быстро кивнул. — У моей маленькой Узи урчит животик! — сказал он, надув губы, и Узи покраснела от его поведения. В этот момент он был совсем не милым! — Зизи, тебе нужно поесть. Даже если у тебя нет аппетита. Попробуй хоть что-нибудь или хотя бы получи питательные вещества через жидкости или смузи, — мягко попросила Амира. Узи сжала губы в тонкую линию, прежде чем посмотреть на наггетс в руке Эна. Её живот болезненно свело, и ей совсем не хотелось есть. — Пожалуйста, Узи? — тихо попросил Эн, и Узи застонала. Она медленно открыла рот, и Эн положил наггетс ей в рот, чтобы она откусила. Она начала медленно жевать, но почти сразу отреагировала и покачала головой. Амира знала эту реакцию и быстро среагировала. — Эн! Отпусти её! — крикнула Амира, и его хвост разжался, позволяя Узи подбежать к раковине. Её вырвало тем, что она успела проглотить, и она продолжала задыхаться от рвотных позывов, хотя в желудке уже ничего не осталось. Эн быстро придержал её волосы и обнял, пока она тяжело дышала, избавляясь от остатков в желудке, а её тело ослабло от всего происходящего. — Я не могу, бабуль… — тихо сказала она, её голос дрогнул, и Амира с тревогой наблюдала за ней, пока Эн крепче обнимал её. Он слышал, как у неё урчит живот, но она не ела — скорее, её тело просто отвергало пищу. Амира задумалась о том, какой Узи была раньше и что она делала. Её глаза загорелись, и она быстро принялась за дело, привлекая внимание Узи и Эна. — Эн, побудь с ними, пожалуйста, и ты будешь кормить Узи, — сказала она, доставая из холодильника молоко и мёд. Она замерла, заметив, что мёд с чем-то смешан. — Э-э? — О! Другой мёд! Он в банке, — сказал Эн, поднимая Узи на руки, как невесту. Амира заглянула в шкаф, и там действительно стояла маленькая запечатанная баночка. К ней прилагалась палочка для мёда, что показалось ей милым. Она начала подогревать молоко и стала рыться в ящиках, отчего Эн растерялся. — Ты что-то конкретное ищешь? — спросил Эн, и Амира посмотрела на него. — Ты случайно не видел бутылочку для кормления среди вещей Бо? — спросила она. Эн вопросительно наклонил голову, затем подошёл к шкафчику у стены и открыл нижнюю дверцу. — Это? — спросил он, показывая детскую бутылочку. — Да! Спасибо. А ты пока нарежь её наггетсы на маленькие кусочки, пожалуйста, — распорядилась она. Эн отдал честь и поспешил обратно к своим подопечным: вытер лицо Бо салфеткой и осторожно коснулся лица Узи, когда она улыбнулась ему, устало глядя. Её лозы слегка выросли, и Эн опечалился, увидев это. Он начал разрезать наггетсы на кусочки и проверил телефон — там были сообщения от Тэда. Мы в супермаркете. Папа, Лиззи и Долл со мной. Он кивнул телефону и отправил большой палец вверх, но забирать их было ещё рано. Через пару минут Бо закончил с едой, и Амира вернулась с бутылочкой молока. — Зизи, давай я тебя переодену, хорошо? — сказала она и поставила бутылочку, прежде чем мягко взять лицо Узи в ладони. Узи расслабилась в её руках — тёплые ладони казались прекрасными на её холодных щеках — и она позволила магии Амиры течь внутри неё, проследив, чтобы её собственная магия отступила. Эн наблюдал, как она исчезает, и когда Амира отошла, он потянулся к ней, чтобы достать маленькую кошку. — Вот так. Просто оставайся в этой форме, пока ешь. Это поможет тебе сохранить энергию и принять это, — сказала Амира и передала Эну бутылочку. — Просто корми её терпеливо. Когда она выпьет четверть молока, попробуй дать ей немного наггетсов. Я займусь посудой. — сказала она, и Эн кивнул. Сначала Эн взял Бо на руки, затем поднял Узи, устроив её у себя на груди, после чего взял бутылочку. Он пошёл в гостиную и сел, посадив Бо так, чтобы тот мог на него опереться. — Надеюсь, тебе нравится молоко, — сказал Эн, и Узи тихонько мяукнула. Он поднёс к ней бутылочку, и сначала она отказалась, но Эн мягко погладил её, чтобы она расслабилась. Она замурлыкала и укусила соску. Молоко было тёплым, и Эн улыбнулся, пока она медленно пила, немного проливая его изо рта, потому что ей приходилось слегка покусывать, чтобы есть. Её мурлыканье стало чуть громче, и она отпустила соску, чтобы облизать свою маленькую мордочку. Она не чувствовала себя плохо, как после наггетса, и уже не была такой напряжённой. Она посмотрела на Эна и уткнулась мордочкой в его колени, а он улыбнулся ей. — Лучше? Можешь ещё попить? — спросил он, и Узи кивнула, снова укусив соску бутылочки. Он мягко гладил её, и Бо тоже потянулся и начал её гладить. Узи уткнулась в Эна, пытаясь устроиться поудобнее. Эн моргнул и убрал бутылочку, из-за чего она жалобно пискнула, но он уложил её на спину, животиком вверх, и прижал к себе, продолжая кормить. Эн улыбнулся тому, какая она милая — её маленькие ушки подёргивались, и он сам невольно пошевелил своими. Бо называл её милой и забрался на колени к Эну, чтобы получше её рассмотреть. Эн убрал бутылочку, и Узи слизнула оставшиеся капли. — Хочешь попробовать маленький кусочек наггетса? — спросил Эн, и Узи мяукнула. — …Я не понимаю, но приму это за «да», — сказал Эн и взял кусочек наггетса. Узи понюхала его и открыла рот, долго пережёвывая. Эн улыбнулся её крошечным клыкам, но особенно обрадовался, когда она проглотила. Узи облизнула ротик, устроилась поудобнее, затем посмотрела на него и пошевелила лапкой, прося ещё. — Ещё наггетсов? Ладно, принесу тебе ещё наггетсов. Амира вернулась и увидела, как Эн воркует с Узи, кормя её и Бо наггетсами. — Она ест! — радостно сказал Эн, и Амира кивнула. — В прошлый раз, когда она была в таком состоянии, она могла пить молоко с мёдом. Я подумала, что её кошачья форма поможет ей расслабиться и снять спазм в животе, — сказала она, и бровь Эна дёрнулась от её слов. — В прошлый раз? — подумал он, но женщина села рядом с ним, а Бо слез с дивана играть со своими игрушками, когда бабушка попросила его. — Учитывая всё, что происходит с тех пор, как Узи переехала к тебе, я не буду вас осуждать, — начала она, и Эн посмотрел на неё с недоумением. — Бо всё это время спит с вами? — спросила она, и Эн нахмурился, не понимая, что в этом плохого. — Да. Мы не хотим, чтобы он чувствовал себя одиноко, — сказал Эн, и Амира кивнула, но вздохнула. — Но вам придётся подготовить для него отдельную комнату. Бо не может вечно жить с вами. Скоро ему нужно будет пойти в школу и научиться спать одному, — сказала Амира, и Бо заскулил, услышав это. — Бо не хочет. Эн кивнул и внимательно, почти оценивающе посмотрел на Амиру, но та лишь улыбнулась вместо того, чтобы отвечать враждебно. — Я знаю, малыш. Но примерно через год тебе всё равно придётся научиться спать в своей кровати. Зизи и Эн не смогут быть с тобой каждую ночь. И тётя тоже, — мягко сказала Амира, Бо отрицательно покачал головой и вцепился в Эна. — Братик и сестрёнка с Бо, — захныкал он. Амира ласково погладила его по голове, понимая, что сейчас ничего не добьётся. — Ладно. Но всё равно хорошо, если эта мысль у него будет. Есть вещи, которые нельзя делать, когда ребёнок в комнате, — сказала она, Эн слегка покраснел, затем снова посмотрел на Узи. — Со временем, думаю, вы заполните этот дом воспоминаниями и всякими мелочами, которые будут вас радовать. Но Ви нужно кое-что обустроить. Я поняла, что это её комната только по разбросанной одежде. Она выглядит как остальные, но там только кровать, — сказала Амира ровным тоном, Эн усмехнулся и кивнул. — Мы собирались купить ей вещи, просто так и не выбрали день. К тому же к тому времени, как мы туда доберемся, почти все магазины уже закроются, — сказал он и убрал бутылочку от Узи, когда та оттолкнула его руки. Он снова посадил её к себе на колени, и Узи сразу же полезла к Бо, забравшись на него и начав облизывать ему лицо. Его грусть тут же сменилась хихиканьем и поцелуями, хотя он всё ещё держался за Эна после слов Амиры о том, что ему придётся спать отдельно. — Почему бы не пойти сегодня вечером? Я останусь здесь с Узи и Бо. Раз Ви в городе, можешь сходить вместе с ней, — предложила Амира, Эн покачал головой, его лицо стало серьёзным. — Я собираюсь забрать людей в городе, которые знают о нас. Ви поможет, — сказал он, Амира запнулась, её глаза расширились. — Что!? Зачем!? Мы уже видели, что случилось с Фрэнком! Терон и Чарльз — ладно, но те трое детей не должны быть в это втянуты! — сказала Амира раздражённо и с укором. В ответ раздалось мяуканье, и Эн посмотрел на Узи — она громко мяукала, явно расстроенная мыслью о том, чтобы привести сюда людей. По её сердитому виду и маленьким клыкам, выглядывающим изо рта, это было очевидно. Эн поднял её и поцеловал в крошечный нос, заставив замолчать с улыбкой. — Я знаю. Просто я очень устал, — сказал Эн. Его глаза засветились, и он холодно посмотрел на Амиру, мягко поглаживая Узи у себя на руках. — Люди издевались над Узи и думают, что им ничего не будет. У меня нет никаких проблем с тем, чтобы перебить их прямо здесь и сейчас. Так что лучший способ донести до них — показать, что на самом деле скрывается в этом лесу. Ви защитит Тэда, а Терон и Чарльз — особые случаи, но тем троим не обязательно существовать. Ведьмы они или нет. — Он сказал это с спокойной улыбкой, и Узи моргнула, удивлённо глядя на него. Она никогда не ожидала услышать такое именно от него. Впрочем, от звука собственного мурлыканья ей стало очень приятно. Судя по тому, как Амира уставилась на него, она тоже этого не ожидала — она выглядела ошеломлённой и чувствовала холод. Его жажда крови разливалась мягкими волнами, но была ясной и ощутимой. Он опустил Бо на пол, чтобы тот мог заняться игрушками, пока взрослые обсуждают то, чего он не понимает. Мяуканье заставило его снова посмотреть на Узи. Она перекатилась из его рук и легла на спину у него на коленях, вытянув к нему крошечные лапки. Её маленькие розовые подушечки вызвали у него улыбку и умиление, и он приблизил её к своему лицу. — Что такое? — спросил он. Она коснулась его лица, затем лизнула его губы и замурлыкала. Эн вздрогнул и тихо рассмеялся, а она начала карабкаться ему на лицо, впиваясь коготками, но не царапая кожу. Амира увидела, как он мгновенно смягчился, а Узи решила остаться у него на лице и начала облизывать его голову. Эн тихо захихикал и позволил своей маленькой любимице делать всё, что она хочет — это ведь не причиняло боли. — Эн, это из-за того, что произошло в магазине? — спросила Амира. Эн взглянул на неё, его глаза были нечитаемыми, прежде чем он вздохнул. — Нет… но и да? Ха… Я ведь никогда не был главным, так что для меня это что-то новое. Но слишком много раз Узи страдала, а я ничего не мог сделать. Слишком многие этим пользовались. Я всё время думаю, что я человек. Что мне нужно быть человеком, чтобы сделать Узи счастливой, чтобы быть рядом с Бо. И это неправильно, — сказал он. Узи мяукала в ответ, забираясь ему на голову. Она зарылась в его волосы и замурлыкала, а его уши приподнялись, реагируя на неё. — Ты только сейчас это понял? — спросила Амира с недоумением, и Эн моргнул, глядя на неё. Его удивление сменилось лёгкой улыбкой. — Да… Я всегда просто хотел вписаться. С Джей и Ви я прятал уши, вёл себя как «правильный» вампир и слушался Джей, чтобы меня приняли. Здесь я думал, что лучше вести себя как человек — ради вас. Но когда люди, которые мне дороги, продолжают страдать, я понял, что не могу таким оставаться. Не если хочу защитить свою семью — и от монстров, и от людей, — сказал Эн мрачно, Амира внимательно слушала его. Она относилась к нему как к собственному внуку. Видя его растерянным и потерянным, ей становилось тяжело на душе. Мяуканье заставило их обоих поднять взгляд — Узи мяукала, съезжая с лица Эна. Она закрыла ему глаза и продолжала мяукать, всё больше злясь — её шерсть вздыбилась. В её мяуканье послышалось рычание, и Эн начал получать царапины от её крошечных атак. — Ай! Узи! Ты же упадёшь! — в панике сказал Эн, поднимая руки к лицу, чтобы схватить её, и оттащил от себя, удерживая рычащего котёнка на спине. Амира хихикнула, глядя на это, и ткнула Узи в голову. Узи замерла и вытянула шею, чтобы посмотреть на неё. — Он тебя не понимает, Зизи. Но ты очень милая, и он, скорее всего, и так понимает, что ты хочешь сказать, без того чтобы ты его била, — усмехнулась она. Узи зашевелилась в руках Эна. Она вытянула лапки вверх, и Эн улыбнулся, тихо засмеявшись. Он поднёс её к своему лицу и поцеловал, а она лизнула его губы. Она тихо мяукнула, когда он снова опустил её, и Эн наклонил голову. — Ещё поцелуй? — спросил он. Узи мяукнула, начала мотать головой, но остановилась. Он снова поднял её, и она опять лизнула его губы, после чего потерлась своей пушистой шерстью о его лицо. Узи немного проголодалась, поэтому развернулась, лизнула его в нос, затем извиваясь, прыгнула ему на плечо. Она медленно спустилась (скорее скатилась) вниз и приземлилась ему на колени, но её целью была детская бутылочка. — Уже закат, так что на случай, если станет слишком поздно, почему бы тебе не привести гостей? Я могу присмотреть за Узи и Бо, пока тебя не будет, — сказала Амира, заставив Эна повернуться к ней, в то время как Узи продолжала свою миссию. — Ты уверена? Может случиться что угодно, — сказал Эн, и Амира кивнула. — Я умею драться, Эн. К тому же оружие Узи здесь… кстати, дай ей бутылочку. — Она сказала это, и Эн посмотрел на Узи, которая пыталась дотянуться до кофейного столика. Эн поднял её вместе с бутылочкой, прижал к себе и дал соску. Она расслабилась у него на руках, и Эн улыбнулся, взглянув туда, где Бо играл со своим игрушечным поездом. — Ладно, я пойду за ними. Вот, — Эн передал Узи Амире, несмотря на её тихое поскуливание, но как только она посмотрела на Амиру, и пожилая женщина начала гладить её животик, она снова начала мурлыкать. — Ты просто очаровательна, Зизи, — сказала Амира, и Эн улыбнулся, глядя на них. — И ещё, когда она такая, ей будет нужно больше внимания, — добавила Амира невозмутимо, заставив Эна растеряться. — Разве она не всегда такая? — спросил он, и Амира покачала головой. — Каждый раз, когда мы превращаемся в животное, мы перенимаем некоторые его черты, когда нам плохо или когда мы отвлекаемся. Допустим, я превращусь в птицу. Я буду знать, кто ты, но если я хищник и увижу маленького грызуна, я могу случайно на него напасть. Если я маленькая птица, я улечу и буду держаться подальше от всех, даже если они мне ничего не делают. Я также, вероятно, начну искать червей, если увижу, как шевелится земля, из-за инстинктов животного. С Узи сейчас то же самое. Она — маленькая кошка, возможно, чуть старше котёнка. Ей хочется играть и искать утешение в знакомых запахах. Как сейчас. — Амира указала на Узи, которая пила молоко, мурлыча, как маленький моторчик. — Но если Бо пострадает, она отреагирует так, как обычно. Вероятно, нападёт или даже превратится обратно, даже в ослабленном состоянии. Некоторые черты сохранятся, но другие изменятся, — объяснила она ему, и Эн кивнул. — Но почему я не изменился, когда стал щенком? — спросил он, и Амира приподняла бровь. — Эн, ты ходил за Узи по пятам и хотел с ней всё время играть. Твой хвост вилял, как вертолёт, — сказала Амира, и Эн замер, слегка покраснев. — Ты расслабился рядом с ней. Уверена, когда ты пошёл поговорить с Фрэнком, ты был сосредоточен. Если ты и отвлекался, то, скорее всего, только из-за Узи. Ты и так обычно так себя ведёшь с ней, так что разница почти незаметна. А теперь поспеши, пока не стало слишком поздно. Она может быть такой, но ты всё равно источник утешения, который ей нужен рядом, — распорядилась она, и Эн неловко кивнул, но улыбнулся. Он попрощался с ней и присел, чтобы обнять Бо, пообещав, что вернётся через несколько минут. Вампир направился к двери, но его шляпа опустилась ему на голову, заставив его вздрогнуть. Он коснулся её с лёгкой улыбкой, поняв, что произошло. — Спасибо, Узи, — пробормотал он и вышел. Закрыв дверь, он принюхался и убедился, что поблизости нет ничего, что могло бы напасть на особняк, после чего взмыл в воздух, наслаждаясь последними лучами заходящего солнца, позволяя огромному небу наполниться полуночно-синими и фиолетовыми лучами. — Хорошая поездка, чтобы полюбоваться звездами, стала бы отличным началом для свидания, — подумал Эн, заметив, как уже начинают мерцать первые звёзды. — Может, когда у нас наконец появится возможность отдохнуть, я выведу её, — подумал он, делая петлю в небе и направляясь к городу.

***

— Когда он уже должен прийти? — пожаловалась Лиззи, пока они сидели на бордюре у супермаркета, куда Долл зашла и быстро купила ингредиенты. Фрэнк стоял рядом с ними, а Тэд переписывался с Эном в телефоне. Лиззи и Долл сидели рядом, при этом Долл перебирала покупки, проверяя, не нагрелись ли они и не помялись ли. В конце концов, она купила упаковку яиц. — Он говорит, что уже направляется сюда, и Ви уже забрала остальных двоих. — Остальных двоих? Он что, приедет за нами на машине? — спросила Лиззи, и Тэд отрицательно покачал головой, выглядя немного нервным. — Похоже, Долл ей не сказала. Наверное, ради Узи, — подумал он, и в этот момент пришло сообщение. Отойдите от магазина. Я уже здесь, но не могу взлететь со всеми, когда вокруг люди. — Эн говорит, что нам стоит уйти отсюда. Он уже рядом, — сказал Тэд, потягиваясь, когда встал, и Долл тоже поднялась, помогая Лиззи встать. — Разве не проще было бы забрать нас прямо здесь? — спросила Лиззи, но Тэд покачал головой. Они отошли подальше и последовали за Тэдом в переулок, где стоял какой-то парень и курил. Фрэнк сразу встал перед ребятами, но мужчина лишь злобно уставился на них. — У нас проблемы? — спросил он, но прежде чем Фрэнк успел ответить, его шея резко повернулась на полный оборот. Все замерли от этого зрелища, и Лиззи схватилась за руку Долл, готовая бежать. — Все готовы отправляться? — спросил Эн позади них, и девушки вздрогнули от его внезапного появления, а Фрэнк коснулся своего оружия. Эн прищурился, глядя на него, и улыбнулся, его клыки блеснули в тусклом свете. — Я уже дал тебе последнее предупреждение. Не хотелось бы оказаться на его месте, правда? — спросил Эн, указывая хвостом на тело позади них, и Фрэнк успокоился. — Эм, так ты…? — начал Тэд, и Эн одарил его широкой улыбкой. — Ага! Решил, что Ви может его забрать. Она уже давно не ела, — сказал Эн и стал наблюдать за реакцией остальных. Он некоторое время смотрел на Долл, а Лиззи сверлила его взглядом. — Разве ты не друг Узи? — резко спросила Лиззи, и Эн наклонился, чтобы посмотреть на неё. — Да. И я приятно удивлён, что Долл не рассказала тебе, кто я такой, — сказал Эн, и Лиззи закатила глаза. — Пф-ф. Я и так знала, что ты не человек. Единственное, чего я не знала — что ты вообще такое. Конечно, этот уродец будет с тобой тусоваться, — выплюнула Лиззи, и улыбка исчезла с лица Эна. Он двинулся быстрее, чем кто-либо успел заметить, и меньше чем за секунду оказался перед Лиззи. Эн схватил Лиззи за горло и начал душить, поднимая её в воздух. Девушка пыталась оторвать его руку, в то время как остальные трое кричали на него, а Долл пыталась остановить его с помощью магии. Один взгляд, брошенный на всех троих, и взмах хвоста в сторону Долл заставили их замереть и прислушаться к его словам. — Я хороший парень. Но мне также всё равно, если ты умрёшь. Кроме Тэда, мне плевать на всех в этом городе — пусть хоть в аду горят. Я отведу вас всех в своё убежище, чтобы установить несколько правил и объяснить, что происходит в городе. Если решите проболтаться — станете моим следующим обедом. Если нет — все останутся довольны. Но я закончил играть в доброго человека для вас, неблагодарные смертные. Будете продолжать доставать Узи — не выживете. Всё просто, — холодно сказал Эн, заставив остальных сглотнуть. Он улыбнулся и направился к Фрэнку, глядя на мужчину с таким давлением, что тому захотелось убежать — его дыхание участилось. — Сегодня Узи пострадала из-за тебя. Так что держи рот на замке, — прорычал Эн, и Фрэнк медленно кивнул. Эн закинул Лиззи себе на спину — она схватилась за него, кашляя и пытаясь отдышаться, — затем схватил Фрэнка, чтобы сделать то же самое. — Тэд, Долл, вас обоих я понесу, — сказал он, и Тэд кивнул. Эн подошёл к трупу и поднял его хвостом, после чего повернулся к двум подросткам. Тэд подошёл к нему, и Эн поднял его, оставаясь на той же стороне, что и его отец. Когда Эн протянул руку Долл, та посмотрела на него, и в её глазах мелькнули страх и тревога. — Is Uzi ok? — спросила Долл, и Эн замер. Он посмотрел на неё и что-то увидел в её взгляде. — Благодаря Фрэнку — нет. Она больше не сможет принимать от тебя никакую порчу, не сойдя с ума. А теперь идём, — строго сказал Эн, и губы Долл слегка приоткрылись от удивления. Она подошла ближе и посмотрела с злостью, но Эн заметил, что направлена она была не на него. А на Фрэнка. Он подхватил её и расправил крылья, подняв порыв ветра, и направился домой. Группа немного запаниковала, когда увидела, что он покидает город, и Тэд вцепился крепче. — Эм… ты ведь не собираешься бросить нас здесь, да!? — нервно спросил он, и Эн покачал головой. — Вы бы не выжили. Если бы я собирался вас убить, я бы сначала выпил вашу кровь, а потом выбросил ваши тела, — спокойно сказал он, и группа замолчала. Они увидели, как Эн собирается приземлиться, и он заметил Ви за пределами завесы вместе с Чарльзом и Тероном. — Чарльз! Терон! — крикнул Эн, приземляясь и опуская всех на землю. Двое мужчин улыбнулись ему, а Ви закатила глаза, но посмотрела на Тэда с ухмылкой. — Давно не виделись, Эн! — радостно сказал Чарльз, подходя к нему. Его лицо сменилось удивлением, когда он почувствовал запах Эна, и на губах появилась лёгкая улыбка. — Похоже, мне придётся кое-чему тебя научить, — загадочно добавил он, заставив Терона и Эна странно на него посмотреть. — Ладно… но что вы вообще делаете снаружи? — спросил Эн, и Ви, которая в это время дразнила Тэда, бросила на него раздражённый взгляд. — Они не могут войти, — сказала она, и Эн приподнял бровь. — В смысле? — спросил он, и Ви раздражённо вздохнула. — Терон и Чарльз не могут пройти через завесу. Они попытались войти, но их просто выбросило с другой стороны поместья, как будто они прошли через неё насквозь, — объяснила она, и Эн был поражён. — Подождите! — крикнула Лиззи, и все посмотрели на неё. — Где мы вообще!? Мы тут стоим посреди леса, а эти двое несут какую-то чушь. Если вы привели нас сюда, чтобы убить, то хотя бы не заставляйте ждать в этом грязном месте, — фыркнула она, и вампиры перевели взгляд на неё. — Юная мисс, вам лучше говорить потише. Это место полно существ, которые убьют вас весьма болезненно, — сказал Чарльз, и Лиззи замолчала. — Он прав. Ви, Тэд может пройти через завесу? — спросил Терон, и Тэд моргнул в замешательстве, прежде чем взглянуть на Ви. Она посмотрела на него в ответ и жестом показала попробовать. Тэд кивнул и пошёл вперёд — и вместо того чтобы исчезнуть, он просто будто ушёл дальше в лес. — Ты тоже не можешь войти, — вздохнула Ви, и он вернулся. Терон задумался и пришёл к выводу. — Узи создала завесу, верно? — спросил он у двоих, и Эн ответил утвердительно. — Тогда именно она должна впустить нас. Я не знаю как, ведь это мой первый опыт с ведьмовской завесой, но думаю, всё работает именно так. Если кто-то из вас сможет войти и привести Узи, чтобы она открыла её для нас, мы недолго останемся снаружи, — предложил Терон, и Эн кивнул. Он посмотрел на Ви, и она тоже кивнула. Эн побежал внутрь, и все были поражены, когда он исчез. Он пробежал через цветочное поле к крыльцу и заметил, что цветы светятся. Когда он вошёл, Амира сидела на диване, а Бо был рядом с ней в своей пижаме. — Мисс Амира, — начал Эн, и они оба посмотрели на него. — С возвращением. — Брат! — сказали они одновременно, и Эн ухмыльнулся, но быстро подошёл к ней. — Остальные здесь, но они не могут войти. Терон предположил, что именно Узи должна впустить их, — быстро сказал Эн, и Амира кивнула. — Это правда. Она ведьма, которая её создала, так что может как впустить их, так и выгнать, — сказала она, и Эн с облегчением выдохнул. — Тогда я могу попросить её открыть? — спросил он, и Амира тихо усмехнулась. — Она сердится, но вот, — сказала Амира и убрала маленькое одеяло с колен, показывая котёнка. Та мяукнула и посмотрела на Эна с лёгким недовольством, отчего он растрогался её милотой, а затем виновато улыбнулся. — Прости, но ты сможешь выгнать их, когда мы составим план или если они тебя разозлят. К тому же никто из них здесь всё равно не выживет, — сказал он. Эн обнял Бо, когда тот встал на диване. Узи кивнула, и вампир поднял её на руки и направился к двери. Он открыл её, и Узи посмотрела на цветы вокруг — раньше она ими не любовалась. Она мяукнула, и Эн посмотрел на неё. Он заметил, как она смотрит на цветы, и улыбнулся. — Понимаю. Я тоже никогда раньше не видел, чтобы они светились, — сказал он, и Узи кивнула. Она тихо вздохнула и сосредоточилась на завесе. Она почувствовала её вокруг дома и позволила людям снаружи войти внутрь. Когда она ощутила, как её магия ослабла, она мяукнула, давая понять, что закончила. — Спасибо, Узи. И… эм… когда тебе станет лучше и всё успокоится, хочешь сходить на свидание? — спросил он, и котёнок оживился. Она начала часто мяукать, извиваясь в своём коконе из одеяла, и Эн тихо рассмеялся. — Хорошо! — радостно сказал он, даже не нуждаясь в переводе — по тому, насколько она была счастлива и как расширились её глаза, всё было и так понятно.

***

В городе, ближайшем к Меди-9, Хан и Алиса возвращались домой после ужина; женщина была явно расстроена и недовольна. Её глаза пылали яростью из-за новостей. Из-за того, что преступления Цезаря стали известны всему миру, CampCorp понёс огромные потери: другие компании обрушились на него со своими обвинениями и судебными исками. Филиалы быстро закрывались, и многие сотрудники потеряли работу из-за массовых увольнений. Алиса не могла ни с кем связаться по поводу проекта, и после трёх дней попыток получила ответ из новостей. Президент CampCorp объявил, что большинство руководителей было уволено и что вся их деятельность велась без ведома остальных. По словам Алисы, в компании остались только те, с кем он тесно работал и кого не мог позволить себе потерять. Появился список уволенных, и Алиса оказалась среди них из-за своей близкой связи с этими людьми. В тот день она пришла в ярость, и Хан повёл её на ужин, чтобы хоть немного отвлечь, но вокруг только и говорили об этом, поэтому им пришлось уйти раньше. — Алиса, может, просто расслабимся? Мы ведь всё-таки уехали из города в отпуск, — предложил Хан, но Алиса лишь бросила на него раздражённый взгляд. — Как мы можем расслабиться, когда проект, над которым мы пахали, разрушен? Люди, которых мы потеряли! Деньги! Всё, Хан! Теперь я без работы, а моя компания увольняет людей, которые действительно старались ради нее! — закричала она, и Хан мог лишь наблюдать, как она кипит от злости. Он бы тоже разозлился, окажись на её месте. Ему оставалось только довести их до отеля и попытаться её успокоить. — Ну, у тебя есть большое влияние в компании, и тебе доверяют люди вне её. Если понадобятся средства, думаю, я смогу помочь, когда мы вернёмся на Медь-9. Почему бы тебе не создать собственный центр для исследований там? Там полно пустых зданий, которые можно привести в порядок. Когда эти новые виды у нас дома станут известны, весь мир захочет нанять тебя и твой интеллект. Ты даже можешь основать собственную корпорацию, — сказал Хан, пытаясь поднять ей настроение, и Алиса замерла. Она выпрямилась из своей сгорбленной позы и посмотрела на Хана широко раскрытыми глазами. — Он прав! У меня всё ещё есть файлы всех старых проектов, которые я так и не сдала. И все средства для охотников уже переведены и отправлены на Медь-9. Я могу заплатить им, чтобы они ловили для меня небольших существ, и как только проведу эксперименты и опубликую их внешний вид и доказательства, весь мир начнёт меня финансировать. Даже одно существо привлечёт внимание инвесторов. Если понадобится больше денег, Хан поможет, а ещё я могу попробовать получить финансирование от других компаний, с которыми раньше не работала. Чёрт, да меня, наверное, даже смогут взять в JC Jenson! — подумала она, и на её лице появилась улыбка. — Хан, ты гений! Когда мы вернёмся, нам просто нужно поймать одно существо. Растительное или какое-нибудь другое. Если мы проведём достаточно экспериментов и сможем показать фотографии или видео, у нас всё будет отлично! — радостно сказала она, и Хан рассмеялся. — Значит, у нас есть план. Тогда давай просто отдохнём на этой неделе! Ты была одним из величайших умов в CampCorp — так используй это, чтобы построить свой собственный путь, — сказал он, и Алиса ухмыльнулась, быстро поцеловала его в щёку и начала оживлённо говорить о планах на будущее. Хан улыбался, но при этом задумался над тем, что она сказала раньше. Когда они искали Эна. — Он может быть преступником, который скрывается на Меди-9 и с которым связалась Узи, — сказала она. Никакой информации о нём не нашлось, так как у них не было имени. Его описание тоже не помогло — он мог носить линзы и перекрасить волосы. — Парень Узи. Только не при мне. В будущем моей семьи ему не место рядом с нами, — подумал он, мрачно глядя на дорогу.

***