Сломанный баланс

***

— Сейчас можно выходить, — сказал Эн, выходя из завесы. Все посмотрели туда, откуда он появился, и Эн подошёл, чтобы поднять труп. — И это, кстати, для тебя, Ви! Я знаю, ты давно не ела и обычно ешь чаще меня, — добавил он, поднимая тело. Ви моргнула от удивления, затем закатила глаза. — Я не собираюсь есть это сейчас. Пусть Узи высосет и сохранит, — сказала она, и остальная группа скривилась от этой мысли, но Эн лишь пожал плечами. — Я спрошу её, но не уверен, что она сможет, — сказал он и направился обратно в завесу. Ви посмотрела на остальных и кивком указала им идти внутрь. — Поторопитесь. У нас не вся ночь, — приказала она, и Тэд первым двинулся вперёд. Он подошёл к месту, где исчез Эн, но почувствовал нечто — будто занавес раздвигается. Все увидели, как он исчез, и начали заходить один за другим, хоть и с колебанием. Терон пошёл первым — единственный, кто, казалось, не обращал внимания на магию, — и потянул за собой Чарльза. Лиззи и Долл вошли вместе, причём Долл с интересом прислушивалась к ощущениям. Последним вошёл Фрэнк, и Ви всё это время сверлила его спину взглядом. — Скажешь кому-нибудь об этом месте — я выпотрошу тебя и твою жену самым болезненным способом, какой только смогу придумать, — прошипела Ви так, чтобы слышал только он, и Фрэнк напряжённо кивнул. Когда все прошли внутрь, они с изумлением уставились на особняк. Светящиеся цветы и лианы делали его одновременно волшебным и жутким. Эн ждал всех на крыльце, а Ви двинулась вперёд, улыбаясь из-за цветов, испускающих вокруг неё мягкое сияние. Остальные медленно подтянулись к входу и вошли в тёпло освещённый вестибюль, причём Эн зашёл последним. Узи уставилась на всех и тихо зарычала, увидев, как Фрэнк входит в их дом; её почти никто не заметил, так как она была маленькой и закутанной. Когда дверь закрылась, все огляделись. — Хороший дом, — сказал Тэд, и остальные согласились, пусть он и казался немного пустым и пыльным. — Вы здесь жили все эти годы? — спросил Терон, и Эн кивнул. — Эн… — начал Фрэнк, но взгляд вампира заставил его замереть. — Ответы и разговоры потом. Я бы предпочёл, чтобы вы не задерживались здесь дольше необходимого, но Терон и Чарльз — желанные гости! О! И Тэд тоже, если хочет провести вечер в мужской компании, — весело добавил он, обращаясь к мужчинам. Терон усмехнулся, а Чарльз тихо рассмеялся, заметив, как подросток неловко почесал затылок. — Where's Uzi? — спросила Долл, и Эн посмотрел на неё, его взгляд был пустым, так как он не знал, как относиться к ведьме. — Проходите в гостиную, не стойте в прихожей, — позвала Амира, и группа обернулась. Все прошли в комнату, где Бо сидел у Амиры на коленях, а женщина читала ему одну из книг Эна. — Братик! Тётя! — крикнул Бо и, слезая с колен Амиры, побежал к вампирам. Ви добралась до него первой и подняла на руки. — Эй, мелкий! Ты в порядке? Тебя никто не обижал? — спросила Ви, а Эн отбросил тело в другую комнату хвостом. Не стоит показывать мальчику труп. Раздался глухой стук, но Бо был занят тем, что рассказывал Ви, что он ел и чем занимался весь день. — Сестрёнка стала Бу! Я играл с улиткой и цветами! Сестрёнка даже дала мне полетать!!! — взволнованно говорил он. Ви немного растерялась, но, учитывая, что Узи стала искажённой, у неё было только его описание. — И-... — Бо, — перебила его Амира и подошла ближе. — Дай тёте сесть. Эн привёл всех этих людей, чтобы поговорить с ними. — Бо посмотрел на неё и наконец заметил всех остальных в комнате, которые смотрели прямо на него — кто-то с недоумением, а кто-то, как Чарльз и Терон, с улыбкой. Бо тут же перестал улыбаться, сжался и спрятался у Ви на плече. Ви проверила его, но знала, что он настороженно относится к незнакомцам. Учитывая, что они никогда не ожидали увидеть в своём доме других людей, тем более в лесу, он просто сосредоточился на ней, игнорируя остальных. — Похоже, он не привык видеть столько новых лиц. Как ты, Бо? — спросил Терон, обходя Ви, чтобы лучше рассмотреть мальчика. Бо поднял взгляд и какое-то время смотрел на Терона. — Дедушка? — спросил он, и Терон усмехнулся. — Да, ты вспомнил! Несмотря на всё происходящее, ты всё равно так широко улыбаешься. Это хорошо, — мягко сказал он и осторожно погладил Бо по голове, замешкавшись, когда мальчик выглядел неуверенно, но тот начал улыбаться, как только почувствовал прикосновение. Он взъерошил ему волосы, но через несколько секунд Ви забрала его. — Хватит. Он прибежал ко мне, значит он мой, — сказала она с полуприкрытым взглядом и, прижав Бо к себе, села рядом с Амирой. Бо улыбался во весь рот рядом со своей тётей, а Терон усмехнулся. — Мелкая зараза. Ладно, — сказал он и посмотрел на Эна. — Итак, о чём ты хотел с нами поговорить? — спросил он, и Эн улыбнулся. Терон потянул Чарльза, усадив рядом с другой стороны от Амиры, и облокотился на подлокотник дивана. Лиззи и Долл устроились в кресле: Лиззи села, а Долл — на подлокотнике, поставив сумки на журнальный столик. Тэд остался стоять рядом с отцом, но то и дело поглядывал на Ви. Фрэнк и Тэд держались у окна, а Эн стоял у входа в комнату, довольный тем, что никто не жалуется, хотя Лиззи явно собиралась. — Эй! Кто эти старики и почему мы должны тебя слушать? — высокомерно спросила Лиззи. — Рано радовался, — подумал Эн и посмотрел на неё с улыбкой. — Всё просто! Я выпотрошу тебя, если не будешь! — сказал Эн с сияющим выражением лица, заставив всех замолчать, даже тех, кто знал его как семью. — Теперь, когда с этим разобрались, все мы знаем об Узи, а также о странностях и исчезновениях в городе. Я собрал вас здесь, чтобы выяснить всё об этом и понять, как разобраться с компанией, если они вернутся, потому что именно они — наша главная проблема, — сказал он, и все, кроме его семьи, посмотрели на него в замешательстве. — Причём тут вообще компания? — спросила Лиззи, и Эн взглянул на неё. — Компания не заинтересована в помощи городу. Их цель — ловить всё сверхъестественное и зарабатывать на этом, либо раскрывая это миру, либо проводя эксперименты, — сказал Эн, и все притихли, поражённые этим откровением, кроме тех немногих, кто уже знал. — Откуда ты можешь быть уверен!? Они потеряли кучу людей всего пару недель назад, пытаясь убедиться, что всё безопасно для жителей! Ты хочешь сказать, что всё это было ради денег!? Да быть того не может! — закричал Фрэнк, и в ответ раздалось шипение. Он замолчал, заметив котёнка в руках Эна, шипящего на него — тот распушился, превратившись в комочек среди светлого одеяла. Все наблюдали, как котёнок сердито рычит и мяукает на мужчину, словно готовясь к настоящей кошачьей истерике. — Всё хорошо. Не позволяй ему тебя злить, — мягко сказал Эн, обращаясь к сердитому комочку. Она ещё раз зашипела, затем отвернулась и свернулась клубком у него на руках. Тэд уставился на котёнка и нашёл его невероятно милым. На самом деле, так подумали все подростки. Даже Чарльз. Но он знал, кто это, по запаху. У всех детей на Меди-9 была особая любовь к животным, потому что там не было ни бездомных животных, ни приютов. Почти всех питомцев держали дома и никогда не оставляли без присмотра, так как они часто становились беспокойными. Увидеть такого пушистого котёнка, который одновременно злится и, кажется, очень привязан к вампиру, было умилительно. Контраст размеров тоже выглядел мило. — Они все погибли, потому что искали то, к чему не были готовы, — сказала Амира, и все посмотрели на неё. — Эти двое видели, что здесь происходит, Фрэнк. Ты же понимаешь, что история просто повторяется. Признай: компания и многие другие разрушат этот город, потому что он не такой, как все, — резко добавила она. Мужчина замолчал, проглатывая свои оправдания. — Эн, почему бы тебе не рассказать всем, что вы с Узи обнаружили, — сказала Амира, и Эн кивнул. Он рассказал всем о том, что они выяснили вместе с Узи, и о происшествиях, с которыми столкнулись; Ви вмешивалась, добавляя, что почти случилось с ней, и о том, что Фрэнк нашёл в документах, смягчая формулировки из-за малыша в комнате. Все молчали: подростки не знали, как справиться с потоком информации, а взрослые постепенно складывали цепочку событий, и Терон начал злиться, теперь зная всю правду. Вместо того чтобы делать упор на магию, Эн говорил о компании, потому что, в отличие от сверхъестественного, компания может и уничтожит всех, если потребуется заставить их замолчать. А так как Узи — дочь Хана, а Бо — сын Алисы, они, разумеется, тоже окажутся втянутыми в это. — Но если они собираются вернуться, что нам делать? И те штуки сегодня. Лиз, ты и Долл ведь их видели, да? — сказал Тэд, и девочки кивнули: Лиззи выглядела серьёзной, а Долл опустила взгляд на свои покрытые паутиной руки. — Что случилось? — спросил Фрэнк, и Лиззи заговорила. — Мы с Долл привыкли вставать пораньше и ходить гулять, чтобы помочь ей справиться с её порчей. Сегодня она проснулась раньше обычного, и мы пошли в библиотеку, потому что там обычно нет ничего жуткого. И вдруг мы увидели, как в здании мигает свет. Долл занервничала, её начало знобить от этого места, и мы уже собирались уйти, как вдруг услышали что-то. — Something felt wrong. Similar to grandmother… The library was open and when we went in, I felt it. Dark magic, stronger than I’ve ever felt. As if I was being smothered in mud and blood, — добавила Долл, а Узи, уютно свернувшись, повернулась, чтобы посмотреть на неё. — Мы осмотрели всё вокруг, но потом на нас напали. Эти безчелюстные уроды набросились на нас и гонялись повсюду. Нам пришлось выбираться через окно второго этажа, и Долл сломала несколько веток своей магией, чтобы использовать их как оружие, если они пойдут за нами. Мы побежали ко входу, чтобы запереть их внутри, но тут на стене появился какой-то странный символ, и эти твари вылезли из него! Долл не хотела, чтобы повторилось то, что было на прошлой неделе, поэтому она с помощью магии вонзила в них деревянные колья, чтобы удержать их на месте, и мы убежали. Долл уже была слаба, а я не собиралась сражаться с монстрами! — закончила Лиззи, и все замолчали, переваривая услышанное. Амира и Терон выглядели очень обеспокоенными. — Это нехорошо. Когда вы это увидели? — спросил Терон. — Где-то в 4:30 утра, — ответила Лиззи, и Амира посмотрела на Терона. Ви прищурилась и была рада, что Бо отвлёкся игрой на её телефоне. — Я отведу Бо наверх. Я не хочу, чтобы он что-нибудь из этого слышал, — сказала она, вспомнив, как несколько раз Бо перебивал их, задавая вопросы во время рассказа. Взрослые кивнули, но она огляделась. — А где Бу? — спросила она, и Эн покачал головой. — Узи слишком слаб, так что Бу пока что вышел из строя, — сказал он, и Ви посмотрела на кота у него на руках, затем на малыша. — И кто тогда за ним присмотрит? Нам всем нужно быть здесь на этом собрании, — пожаловалась Ви. Амира посмотрела на мальчика, и ей пришла идея. — Держи его у себя на коленях, — улыбнулась она. Ви вопросительно приподняла бровь. Амира чуть наклонилась и привлекла внимание Бо. — Бо, хочешь быть как твоя сестра? — спросила она, и он засиял. — Да!!! Я буду котиком! — закричал он, и все растерянно моргнули. Амира хихикнула и коснулась головы Бо — её магия вспыхнула, и, поскольку работать было почти не с чем (всё-таки маленький ребёнок), превращение произошло быстро. Бо превратился в котёнка манчкина, его крошечное тельце оказалось окружено его одеждой. В отличие от Узи, у него были стоячие ушки и слегка вьющаяся шерсть светло-коричневого цвета. Его голубые глаза заискрились, когда он увидел, что всё вокруг стало намного больше. Он издал едва слышный писк, и Ви широко улыбнулась ему. Он был меньше Узи — настоящий котёнок, примерно двух-трёх недель от роду, судя по виду, едва способный нормально ковылять. Он продолжал попискивать, и все умилялись и восхищались его крошечной формой. Ви первой «застолбила» его и мягко гладила. После серии писков Узи мяукнула, и все посмотрели на Эна, в их головах начали складываться догадки. — Подождите, это Узи!? — ошеломлённо спросил Тэд. Эн кивнул, подошёл к Ви и посадил Узи ей на колени, после чего сел рядом на пол и с восторгом ткнул в крошечное тельце Бо. Узи мяукнула, и Бо пискнул в ответ, неуклюже ковыляя к ней, пока она мягко подошла к нему, оставляя лёгкие вмятины на коленях Ви. Они встретились, обнюхали друг друга, а затем оба замурлыкали, и Узи начала вылизывать мордочку Бо, прижав его лапами и принимаясь ухаживать за ним. — Они такие милые, — сказал Чарльз, и Ви потянулась снова погладить Бо, но Узи зашипела на неё. — Эй! — возмутилась Ви, но Узи снова зашипела. Она продолжила вылизывать Бо и, схватив его за загривок, подняла, несмотря на свой маленький размер. Подойдя к краю колен Ви, она заёрзала, готовясь спрыгнуть. Эн тут же остановил её, подставив большую ладонь перед её мордочкой, и поднял их обоих, пересадив к себе на колени, не желая, чтобы кому-то из них было неудобно у него на руках. — Ты что творишь!? — в панике спросил он, но Узи лишь мяукнула в ответ и потянула Бо за собой, зарывая их обоих под рубашку Эна. Это защекотало его, и он захихикал, слегка забыв о своей тревоге. Она высунула голову, бросила последний недовольный взгляд на Фрэнка, затем снова спряталась и начала вылизывать Бо — Эн слышал только тихие движения её язычка, а их мягкая шерсть щекотала ему живот. Он улыбался, его глаза сияли, глядя на этот комочек, который был его семьёй, но прочищенное горло заставило его посмотреть на Терона, который тихо посмеивался над этой сценой. — Ну, теперь я думаю, он точно не будет понимать, о чём мы говорим. Девочки, сегодня случилось что-нибудь ещё? — спросил Терон, и они покачали головами, но Долл бросила взгляд на Эна, её глаза задержались на бугорке под рубашкой — там, где была Узи. — Вы видели маленькую девочку в библиотеке? — внезапно спросил Фрэнк, и все повернулись к нему. Его выражение было болезненным, но ожидающим. — No, no one was in the library but us but with what we saw, someone could've been hiding. A loud sound made us go in afterall. Did you see someone today? — спросила Долл. И Фрэнк рассказал всем о девочке, которую он видел, а также о телах, которые нашёл — оставленных точно так же, как описывали девочки. Лиззи и Долл выглядели потрясёнными, а Чарльз закрыл глаза, охваченный горем и печалью. — М-мы её не видели, — сказала Лиззи, страх отразился на её лице, а Долл сжала руки в кулаки на коленях, чувствуя вину за то, что могла кого-то спасти. Несколько минут все молчали, пока Ви не вздохнула. — Ну, я не собирала всех здесь, чтобы сидеть в тишине, когда могла бы заняться чем-то получше. Что ещё ты хотел обсудить, Эн? — спросила Ви. Он на мгновение посмотрел на неё, затем перевёл взгляд на Фрэнка. — Что ты сегодня выяснил? Или ты просто тратил время, злясь на Узи? — спросил Эн, с явным раздражением, и Фрэнк резко вдохнул и оглядел всех. — Мне помогали охотники из города, и я проверил библиотеку, — начал он, и Терон прищурился. — Я знаю некоторых из них — они толковые. Что ты нашёл? — спросил он, Фрэнк сжал руки. — Ничего. Абсолютно ничего, — сказал он, сжимая челюсть и кулаки от злости и разочарования, и все выглядели озадаченными. — Но там же что-то было! — воскликнула Лиззи, и Эн кивнул. — Я знаю, но там ничего не было. Я вошёл туда с Дином, и за пять часов поисков мы не нашли ничего. Ни магии, ни гнезда, — сказал он, Брови Терона дёрнулись, а Амира выглядела не менее сбитой с толку. — Магию я ещё могу понять, но гнездо? — спросил Терон, и Фрэнк кивнул. — Смерть той маленькой девочки не была вызвана ни магией, ни этими существами. Один из старших охотников сказал, что эти твари были-... — Разведчики, — перебила его Амира. Терон посмотрел на неё, и на его лице отразилось замешательство. — Это были демонические Разведчики, созданные из человеческих трупов, — сказала она, и глаза Терона расширились. — Откуда ты?-... — По фотографии, которую ты мне прислал. Я сразу поняла, что это, но их нужно было уничтожить как можно быстрее. Зизи, Долл и я стали бы их целями — как ты видел, когда они напали на Узи. А теперь, учитывая рассказ девочек, я понимаю, что они бы сразу нацелились на Долл, — сказала она, затем прищурилась, задумавшись. — Но как умерла та маленькая девочка? — спросила она. Фрэнк описал, что видел, и они оба сразу поняли. — Шептуны, — сказали они одновременно, и Фрэнк кивнул. — Я пытался найти их гнездо, но не смог. — Это и хорошо, и плохо, — сказал Терон, и Амира кивнула. — Почему? — Потому что никто из вас не выжил бы, если бы вы это нашли, — ответила Амира, и Фрэнк вздрогнул. Вообще-то, вздрогнули все, и они даже не понимали, что происходит. — Эм… а кто такие Шептуны? — спросил Тэд, и Амира ответила: — Маленькие существа, похожие на гремлинов, с чрезвычайно чувствительным слухом и лезвиями вместо рук. Они бегают на двух ногах и используют свои руки, чтобы рубить людей или добычу, заставляя их опуститься до их уровня, чтобы перерезать им горло, лишая возможности издавать звук. Поскольку их уши невероятно чувствительны, лучшая защита — издать достаточно громкий шум, чтобы их дезориентировать, но это же может стать вашим самым большим недостатком, если группа вокруг вас окажется больше, чем вы ожидаете. Прятаться тоже не вариант, потому что они могут найти вас по дыханию или сердцебиению, если вы выжили. — Они разрежут тебя, если ты приблизишься к ним, конечно если только ты не убьешь их в процессе, даже когда они обездвижены они нападут на тебя. Как только они доберутся до тебя, можно считать, что ты труп. Они сначала целятся в горло, и эти садистские ублюдки перережут тебе голосовые связки, не убивая. Голоса лишишься, а боли будет так много, что ты не сможешь бежать, — добавил Терон, и Тэд сглотнул. — Но если бы они были в библиотеке, разве они не могли бы просто объединиться и избавиться от гнезда? — спросила Ви, и Терон покачал головой. — Всё не так просто. Шептуны размножаются, если у них достаточно пищи. Нарост у них на спине раскрывается, и из него появляется ещё один, так что, если не убить их всех, они будут появляться снова и снова. Стоит оставить хотя бы одного — и проблема возвращается с самого начала. — Мы это знали! Мы и не собирались уничтожать гнездо, если бы нашли его! — громко сказал Фрэнк, вспылив, и Терон усмехнулся. — О, я знаю. Это бы ничего не изменило. Эти твари слышат шаги, дыхание и сердцебиение, — сказал он, и Фрэнк замер. — Если бы вы искали, когда там были посетители, вы, конечно, не нашли бы и следа. Но если бы попробовали сами, они бы по одному вас перебили. Они могут распознавать сердцебиение и запах, так что если кто-то убьёт одного из их сородичей, они смогут понять, кто именно. Не говоря уже о том, что их зубы и когти могут прорезать металл, так что о защите не может быть и речи, — сказал Терон, и Фрэнк остолбенел. Он выжил только потому, что рядом были люди. — Н-но охотники говорили, что они выходят только ночью. — Это миф, — сказала Амира, и Фрэнк уставился на неё широко раскрытыми глазами. — Они появляются, когда слышат тихие звуки от крупной добычи или если сильно изголодались. Единственная причина, по которой они чаще выходят ночью, — это поиск и перемещение, потому что вокруг тихо. Обычно ночью людей гораздо меньше, так что для них это практически время еды. Меньше конкуренции, но при этом они чувствительны к свету, — сказала она, и все замолчали. — Тогда почему они не съели ту маленькую девочку? — прошептал Фрэнк спустя несколько секунд тишины, глядя в пол. — Разведчики, — сказал Терон, и Фрэнк посмотрел на него. — Уверен, тебе уже говорили, но эти существа тоже подчиняются законам природы. Думаю, на девочку напало не так много Шептунов, поэтому они не смогли бы утащить её обратно, опасаясь более сильных существ. А это значит… их гнездо находится под землёй или, по крайней мере, не в библиотеке, — сказал Терон, и глаза Фрэнка расширились. — Что!? — выкрикнул он, и Тэд остановил отца, не давая ему вспылить или приблизиться к охотнику. — Именно то, что я сказал. Их гнездо, скорее всего, не в библиотеке, — ответил Терон, и в его глазах мелькнул огонёк в ответ на гнев Фрэнка. Если тот сорвётся, он с радостью его уложит. Лучше он, чем Ви. Её новый парень не останется без отца. Фрэнк заметил перемену в его поведении и отступил, сделав несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться. — Значит, в библиотеке ничего нет, — сказал он подавленным голосом, и Чарльзу стало его жаль. Казалось, он искренне старался изо всех сил, но когда дело касалось их мира, человеческих усилий было недостаточно. — Пока что да, — ответил Терон, снова расслабившись, но затем посмотрел на Тэда, и мальчик вздрогнул. — Но это не значит, что мы не можем подготовиться к тому моменту, когда что-нибудь всё-таки случится. — Он сказал это, и все посмотрели на него, в то время как Ви начала ухмыляться. — Но я никого не заставляю, если кто-то не хочет учиться, — добавил он, и подростки сразу поняли, что он имеет в виду. Фрэнк удивлённо моргнул и шагнул вперёд. — Ты же не предлагаешь этим детям сражаться с этими тварями!? — закричал он на Терона, и Амира поднялась. — Сделай шаг назад и закрой рот, — резко приказала она, и у Фрэнка перехватило дыхание. — У тебя не было никаких проблем с тем, чтобы обвинять Узи в том, что она не сражалась с этими тварями! Ведьма она или нет! Я знаю, ты не глухой и слышал, что Долл тоже ведьма, судя по словам девочек!» — отчитала она его, и Фрэнк сжал кулаки; на его лице читалась решимость, но он также колебался, спорить ли с ней или принять её слова как правду. — Амира, это-... — Я отдала приказ! — крикнула она, и Фрэнк тут же замолчал, встретившись с её вспыхнувшим взглядом. Все притихли, и Узи высунулась из рубашки Эна, почувствовав гнев бабушки через свою магию и услышав её крик. — Жизнь несправедлива, Фрэнк, смирись с этим! Эти дети могут сами выбрать, будут ли сражаться, то же самое касается и Узи. Если ты не готов отправить в бой своего сына, не жди этого от моей внучки, — отчеканила она, и Долл посмотрела на неё. Ей хотелось, чтобы её собственная семья была здесь — чтобы ощутить силу другой ведьмы, почувствовать это единство с тем, кто понимает… но… их не было… — Я не могу с этим смириться! В отличие от этих детей, Узи действительно может с ними сражаться! К тому же, даже если она отличается от людей, ты видела, во что она превратилась! Она была такой же чудовищной, как и эти твари! — закричал он, и Долл почувствовала, как её магия вспыхнула от гнева на его слова. Ни одно чудовище не спасло бы её так, как это сделала она, не имея для этого ни единой причины. — SHUT UP!!! — закричала она на мужчину, вскочив на ноги, и все были ошеломлены. Никто не ожидал, что именно она выйдет из себя ради кого-то, кроме своей девушки. — She isn't a monster. You want to call her a monster then I'm worse. If you have nothing more to say then get lost. — произнесла она, и все застыли. — Долл.... — Uzi's grandma, if Uzi can't, can you teach me how to use my magic to fight? — спросила Долл, игнорируя Фрэнка и глядя на Амиру. Амира посмотрела на неё и прищурилась, её удивление от вопроса исчезло. — Ты заражена. Это лишь причинит тебе ещё больше боли, — сказала она, но Долл стояла на своём. — Uzi is corrupt, so why can't I use magic like she can. — серьёзно спросила Долл, и Амира вздохнула. — Как бы тебе ни нравилось это или нет, у Узи больше магии, чем у тебя или у меня. То количество магии, которое она использует во время своего искажения, скорее всего, заставило бы наши собственные тела разрушиться ещё сильнее из-за её нехватки у нас. Возможно, мы бы даже уничтожили себя прежде, чем смогли бы сделать хоть что-то столь же мощное, как она, — сказала Амира, и Долл вспомнила, что у неё становилось больше магии, когда она убивала. — Then I can't learn anything until I'm better? — спросила она, и Амира кивнула. — Это раздражает, но никто из нас не собирается сейчас давать отпор тому, что происходит в городе. Мы не знаем, что привело к появлению Разведчиков и где находятся Шептуны. Ты и Узи обе заражены, а Фрэнк — идиот, а я сомневаюсь, что эти двое захотят выйти и сражаться, пока Узи в таком состоянии, — сказала Амира, указывая на Ви и Эна. Эн кивнул, держа Узи в руках, когда заметил, как она выбралась из его рубашки, а Ви пожала плечами, но продолжала следить за Фрэнком, явно недовольная. — Так ты хочешь позволить людям умирать просто так?! Ничего не делать, пока эти твари разгуливают?! — закричал Фрэнк, и Узи начала рычать. Все посмотрели на неё, когда она сердито замяукала, и Фрэнк просто уставился на её маленькое тельце. Котёнок продолжал мяукать на него, её рычание смешивалось с голосом, а Эн на всякий случай внимательно следил за Фрэнком. — Я не понимаю, что ты говоришь, Узи! — простонал он в раздражении, и Узи зарычала ещё сильнее. Она посмотрела на Эна и использовала свою магию, стянув с него рубашку, чем удивила всех, и Эн прикрыл Бо и свою грудь ради приличия. Он в основном просто смутился. — Узи! Предупреждай, когда собираешься такое делать! И зачем тебе это?! — в панике спросил он, но Узи просто накинула одежду на себя, и под тканью вспыхнул свет. В одно мгновение девушка уже стояла на месте, прикрытая рубашкой Эна, и злобно смотрела на Фрэнка. — Ты самый лицемерный, высокомерный кусок конского дерьма во всём этом чёртовом городе! Хочешь, чтобы что-то было сделано?! Сделай это сам! — закричала она, и Долл увидела, насколько она была заражена. Она поморщилась от того, сколько в ней было заражения, и даже заметила что рубашка Эна сползла с ее хрупкой фигуры, обнажив шею с чёрными лианами. Узи подошла к Фрэнку и начала кричать ему прямо в лицо. — Ты ни разу ничего не сделал вместе с папой! Тебе было плевать на все смерти в городе! Люди могли исчезать, и поскольку это всегда происходило, тебе было всё равно! Только потому, что у меня есть сила, это не значит, что я буду разгребать тамошний бардак! Этот город никогда ничего для меня не сделал! И ты тоже! Не пытайся выставить меня плохой только потому, что я ведьма! Я убивала людей, чтобы спасти Эна, и если придётся снова — клянусь, сделаю это не задумываясь! Ты хочешь читать мне нотации, так убей что-нибудь бесчеловечное вместо того, чтобы запугивать меня, потому что, если бы Бо не было рядом, я бы с радостью перебила всех, кого сегодня видела! Включая тебя! — закричала она на него, её глаза сверкнули, волосы взметнулись, а лампы в комнате слегка замерцали. Фрэнк застыл на месте от её признания. Узи глубоко вдохнула, затем развернулась и посмотрела на всех, после чего перевела взгляд на Долл. — Сначала мы избавимся от этого заражения, а уже потом тренировки. И тебе понадобится оружие, — сказала она. Долл кивнула, её лицо оставалось серьёзным, но в нём читалась благодарность. Узи посмотрела на Амиру и вздохнула. — У нас экзамены на следующей неделе, а после этого сможем сосредоточиться на сражениях. Но до конца этой недели я вообще ничего делать не собираюсь, кроме отдыха. Он может выкусить мне всё равно, — сказала она, показывая большим пальцем на Фрэнка. Амира улыбнулась и кивнула, снова садясь. — Есть ещё вопросы? — спросила Узи с раздражённым взглядом, и Долл подняла руку. — Что? — Can you make some cookies? I brought the ingredients. — сказала она. Узи посмотрела на неё с каменным выражением лица, затем перевела взгляд на пакет на столе, слегка приоткрыв рот от такой внезапности. — Ладно. Ещё что-нибудь? — сказала она с растерянным видом, но всё же ответила нормально, и Долл села обратно с небольшим расслабленным улыбкой. Чарльз и Тэд тоже подняли руки. Узи посмотрела на них и кивнула. — Сначала Чарльз, потому что на него я не злюсь, — сказала она, указывая на него. Тэд слегка вздрогнул и немного опустил руку. — Не мог бы ты подробнее рассказать, что вы видели в лесу? Когда Ви несла нас, я чувствовал запах гниющей плоти и другие странные запахи. Не уверен, заметил ли Эн или он просто к такому привык, — сказал он, Узи моргнула, затем посмотрела на вампиров. — Зависит от того, куда именно вас там доставила Ви. А насчёт того, что в лесу… то мы не так уж много видели, но это было странно. Запах гниющей плоти мог быть от трупов, которые я утром выбросила. Эн никогда ничего про запахи не говорил, так что, наверное, он просто привык, — ответила она, Эн кивнул в подтверждение её слов, а Чарльз на секунду задумался. Узи перевела взгляд на Тэда, ожидая его вопроса. — А ты что хотел? — спросила она, и Тэд почесал руку, бросив взгляд на Ви, а потом посмотрел Узи в глаза. — Это скорее вопрос к Терону, но у меня есть просьба к тебе, — сказал он. Узи приподняла бровь. Тэд посмотрел на Терона и выдохнул. — Ты можешь тренировать меня, чтобы я тоже мог помогать в бою? — Фрэнк тут же встал перед ним. — Тэд! — Нет, пап! Это то, что я хочу! Я знаю риск и понимаю, что могу легко умереть, но я хочу хотя бы не быть трусом, если когда-нибудь столкнусь с этими существами лицом к лицу. И вообще, тебе стоит извиниться перед Узи и тоже попросить её помощи! Если ты встретишь одно из этих существ, пистолет тебе сильно не поможет! — возразил Тэд, перебив отца и уставившись на него горящим взглядом решимости. Двое продолжали сверлить друг друга взглядами, а Лиззи быстро заскучала, как и Ви. — Вы можете уже поскорее закончить? Я хочу домой и спать, — пожаловалась Лиззи. Узи бросила на неё укоризненный взгляд из-под нависшей тени чёлки. Затем она протиснулась между обоими мужчинами и, проходя мимо них, злобно зыркнула на Фрэнка, выходя из гостиной. Увидев труп на полу, она застонала. — Эн! Хотя бы убери тело! Я вчера убиралась! — крикнула она. Эн вздрогнул, неловко усмехнулся, передал Амире спящего котёнка и побежал за ней следом. — Ви! Можешь принести пакет с продуктами Долл? Я начну делать печенье, — громко сказала она. Ви тоже встала, недовольно что-то бурча, но всё же взяла пакет и направилась к выходу, перед этим оскалившись Тэду и слегка приподняв его подбородок, чтобы он посмотрел на неё. Это был небольшой, почти интимный жест — знак того, что она одобряет его решение. Долл и Лиззи уставились на это с широко раскрытыми глазами, затем обе поднялись и вышли. Вскоре все покинули гостиную, последним остался Фрэнк, за которым внимательно следил Терон. Они прошли в столовую и с интересом осматривали её. Долл последовала за Узи на кухню, где та сразу же начала смешивать ингредиенты, а Эн стал ей помогать. Ви села на кухонный остров и наблюдала за её работой, пока остальные устроились в столовой. — Ты поела? — спросила Узи у Долл, и Долл кивнула, с лёгкой улыбкой на губах. Узи взглянула на неё и заметила, что порчи стало гораздо меньше, чем раньше — паутина осталась только на её руках. — Ты хорошо справляешься, — сказала она и сосредоточилась на смешивании ингредиентов, пока Долл кивнула в её сторону. — Эй! Вы уже приготовили ужин? — спросила Ви, и Эн ответил: — Просто куриные наггетсы и альфредо. А что? — спросил он, и Ви спрыгнула с кухонного островка. — Тэд голоден, — сказала она, и Эн улыбнулся ей. У него уже была тарелка Узи, которую она не могла съесть, и он посмотрел на девушку. Когда она кивнула, он добавил ещё немного наггетсов и пасты, прежде чем разогреть. — Он сможет это съесть, когда будет готово. Кстати, Узи, хочешь что-нибудь перекусить? Может, фруктовый стакан? — спросил Эн с лёгким беспокойством, и Узи взглянула на него, прежде чем ухмыльнуться и кивнуть. — Да, вообще-то, — сказала она, и Эн просиял. Он принёс ей его, и поскольку Узи пекла печенье, он кормил её с рук, заставляя её краснеть, но она принимала его ложечки с фруктами. — Фу. Хотя бы дождитесь, пока я уйду, прежде чем вести себя так мерзко, — одновременно сказали Лиззи и Ви, переглянувшись. Эн и Узи тоже посмотрели на них, и Узи скорчила брезгливую гримасу. — Отлично… они нашли друг друга, — простонала она с раздражением, и обе блондинки злобно посмотрели на неё. — Ах! — Узи остановила их, указав на них пальцем. — Вон. Я слишком устала, чтобы разбираться с вами двумя. Тесто для печенья скоро будет готово и отправится в духовку, так что просто выйдите и оставьте меня в покое, — вздохнула она и попросила Эна взять противень. Долл осталась, пока Ви и Лиззи ушли в столовую, начав обсуждать людей, которых они ненавидят — что неудивительно. Долл расслабилась, наблюдая, как Узи печёт, и облокотилась на островок, вспоминая свою маму и папу, когда они готовили вместе. Она посмотрела на свои конечности и перестала улыбаться. — How did you become so corrupt? — спросила Долл, и Узи оглянулась на неё. — Я убила много людей до вчерашнего дня, — сказала она после нескольких мгновений тишины. Долл удивлённо моргнула, но затем посмотрела на Эна, понимая, что она сделала и почему. — You didn't eat them though. — сказала она, и Узи кивнула. — Нет, не ела. Но, видимо, на тебя влияет твое психическое состояние. Фрэнк тут не помог, и я вернулась в момент времени, где бы умерла без помощи бабушки. Я мало что помню из того, что произошло, но знаю, что использовала много магии, чтобы выбраться оттуда, и Бу исчез, — сказала Узи, глядя на свои руки. — Вообще-то ты его поглотила, — сказал Эн, и обе девушки удивлённо посмотрели на него. — Серьёзно!? — недоверчиво спросила Узи, и Эн кивнул. — Он превратился в густую тёмную тень и вошёл тебе в спину, прежде чем у тебя выросли крылья, — сказал он, и Узи выглядела смущённой, но заинтригованной. — If that happened then wouldn't your corruption go away faster since it was a mental issue rather than a physical one? — спросила Долл, заставив их обоих посмотреть на неё. — Не знаю. Я не эксперт, и на данный момент мой мозг просто перегружен всем, что я узнала сегодня вечером, и разборками с шефом. Всё, что я знаю — это то, что становится хуже, когда ведьма не заботится о себе. Я только сейчас на собственном опыте узнала, что это не ограничивается физическим состоянием, — вздохнула Узи. После этого Долл ничего не сказала. Она продолжила наблюдать, как Узи работает вместе с Эном, вместо того чтобы присоединиться к остальным. Мирная, домашняя сцена расслабляла её и заставляла радоваться тому, что именно Узи спасла её. В другой комнате все сидели тихо: Ви отстала от Лиззи, когда та уткнулась в телефон, чтобы понапрягать Тэда и Терона. Фрэнк сидел поодаль от всех и выглядел очень неловко, но при этом и подавленно. Через несколько минут остальные трое вернулись в комнату, и Амира посмотрела на ногу Эна. Когда Узи пришла в магазин тем утром, она была не так сильно поражена порчей, хотя оба утверждали, что прошлой ночью ей было очень плохо — ещё до того, как она убила людей, и после их смерти ей стало только хуже. Амира коснулась руки Узи, когда они сели, и Узи с любопытством посмотрела на неё. — Зизи, вчера ты была поражена порчей, да? — спросила она, и Узи кивнула, не совсем понимая, к чему клонит Амира. — Но этим утром твои руки выглядели чистыми, только немного на запястье и там, где у тебя травма от разведчиков, — сказала Амира, и Узи удивлённо моргнула, задумавшись. — Да… я даже сегодня сражалась почти без проблем. Я заметила это, когда проснулась, но мы не поняли почему — мы спешили, — ответила она. Амира перевела взгляд на котёнка у неё на коленях. — Когда ты кормила Эна, ты делала что-нибудь? Может, были какие-то существа, которые могли помочь? — спросила Амира, и Узи посмотрела на Эна, а он — на неё. — Никаких существ. Узи помогла мне успокоиться и… — Эн запнулся, а глаза Узи чуть расширились, когда они вспомнили, что сделали. — И какое это вообще имеет отношение к порче, бабуль? — быстро спросила Узи, не давая Эну проговориться о том, что они сделали. — Ну, если уровень твоей порчи так сильно снизился из-за того, что ты сделала, я подумала, что он снова уменьшится, если ты повторишь это действие — если только это не было какое-то существо или растение, которое её поглотило, — сказала Амира. Узи моргнула, а затем сжала руки на коленях, занервничав от того, что Амира фактически советует ей снова заняться сексом с Эном, даже не подозревая об этом. Она изо всех сил старалась сохранить спокойное и нейтральное выражение лица, подавляя румянец, который так и норовил вспыхнуть на щеках. — О… н-ну, думаю, я могу попробовать повторить те же шаги и посмотреть, сработает ли, — пробормотала Узи. Эн бросил на неё взгляд, услышав, как у неё учащается сердцебиение. Ему тоже было немного неловко от того, что Амира, по сути, сказала им заняться сексом снова, хотя она и не знала, что именно они сделали. — Я скажу тебе, если получится, и Долл тоже. Чем быстрее мы избавимся от порчи, тем лучше — хотя бы дадим нашим телам передышку, — добавила она, и Эн широко раскрыл глаза от неожиданности. — Ладно. И ещё: я останусь у вас на ночь, у тебя найдутся простыни для меня? — спросила Амира, и Узи кивнула. — Я постирала бельё, так что можешь взять простыни Эна, все мои сгорели, — прорычала Узи, и после этих слов всем стало немного неловко. Все ещё пару минут молчали, и Амира задумалась, не ходит ли Узи по дому наполовину раздетой, раз, похоже, она забыла, что на ней только рубашка Эна. — Раз уж больше никто не хочет говорить, — начал Терон, и все посмотрели на него, — Блонди, ты будешь сражаться? — спросил он Лиззи, и та посмотрела на него без всякого интереса. — Да ни за что. Я не собираюсь играть в героя. Если Долл захочет — я её поддержу, но драться с этими уродами — ни в коем случае. Слишком много возни и слишком большой риск сдохнуть. И ещё без оплаты, — сказала она, снова уткнувшись в телефон, и Узи и не ожидала другого ответа. Но… — Ну, если ты собираешься поддерживать, то можешь быть водителем для отхода, когда всё пойдёт плохо, — сказала Узи, и Лиззи бросила на неё раздражённый взгляд. — Для Долл — да. Для тебя? Нет, — ответила она с самодовольной ухмылкой, и Узи злобно посмотрела на неё. — Не для меня, идиотка. А для Терона и Тэда, если им вдруг понадобится. И для вампиров днём, — сказала она. Лиззи уже собиралась отказаться, но Долл остановила её. — Ладно. Но до этого ведь не дойдёт, правда? — спросила Долл, и Узи вздохнула. — Не знаю. Если папа все испортит, когда вернется, я не представляю, что еще может пойти не так. А Алиса не в себе, так что даже не пытайтесь к ней приближаться, — предупредила Узи. Все поняли, кроме девушек-подростков. — Пф. Она не может быть хуже тебя, — сказала Лиззи, и Амира треснула её по голове своей тростью. — Ай! Эй! — вскрикнула она, и Амира сердито посмотрела на неё. — Узи не издевается над детьми, — резко сказала она. Лиззи удивлённо моргнула вместе с Долл, и обе посмотрели на дремлющего котёнка. Лиззи смягчилась. — Моя ошибка… — пробормотала она, и Амира кивнула. — Будешь и дальше нести такую чушь — я сама тебя отлуплю, чтобы научить манерам, — прорычала Амира. Лиззи уже собиралась возразить, но Узи тихо хихикнула, и Амира стукнула уже её. — Ай!!! А меня за что!? — заныла Узи, потирая голову, а Амира одарила её тяжёлым, почти светящимся взглядом. — Раз уж все расслабились и тебе это показалось смешным, Эн, закрой Бо уши, а остальные — вон отсюда, — приказала Амира. Пока все стояли в замешательстве, вампиры и Терон быстро вышли. Заметив, что Чарльз не двигается, Терон вернулся, чтобы утащить его. — Почему-... — Зизи, — сказала Амира, и девушка вздрогнула, когда бабушка сильнее сжала трость. Она глубоко вдохнула, и все вокруг недоумевали, пока она не начала кричать. Её голос, усиленный магией, резал уши, и все поспешили выбежать из комнаты, пока Узи зажмурилась, готовясь к мощной отповеди. Они выбежали в гостиную, где вампиры уже прижали к ушам подушки — благодаря Терону и Чарльзу, — а Эн закрыл Бо уши. Раздался звук удара, и Эн поморщился, тревожно глядя в сторону комнаты, но Амира продолжила кричать уже без магии. Узи потерла голову — её ударили во второй раз, но она понимала, что заслужила это. — И ещё ты исчезаешь вот так! Ты хоть понимаешь, как я волновалась!? Вчера ночью! Сегодня! С тех пор как ты начала сражаться, я в ужасе от мысли о том дне, когда ты не вернёшься домой! О том дне, когда Эн скажет мне, что ему жаль! И ты ещё послушала Фрэнка — из всех людей! А потом ты не хотела есть, как тогда, и я боялась, что ты снова станешь такой! — закончила Амира, сдерживавшая себя раньше из-за ослабленного состояния Узи. Узи стояла, опустив голову, её глаза наполнились слезами, а губы сжались от вины и боли. — Не верь тому, что о тебе говорят другие, когда они тебя не знают! Я сегодня едва тебя не потеряла, ты это понимаешь!? Это! — сказала Амира, схватив Узи за руку и заставив её посмотреть на неё. — Я уже видела слишком много ведьм, которые сами себя уничтожали! Та форма, которую ты приняла… Я думала, мне придётся тебя убить, — произнесла она со слезами, отчего Узи стало ещё хуже. Она сделала несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться, а Узи молчала. Она увидела, как Амира потянулась и коснулась её ожерелья, мягко проводя по нему пальцами. — Но твоя мать всегда следила за тем, чтобы ты была в безопасности, даже от самой себя, — тихо сказала она. Узи подняла на неё взгляд — глаза фиолетовые, полные слёз. — Ч-что ты имеешь в виду?.. — прошептала Узи. Амира подошла ближе, взяла её за руку и подвела к ожерелью. — Это ожерелье активировалось, когда ты потеряла контроль. Оно вернуло тебя обратно, — сказала она с мягкой улыбкой и приподняла лицо Узи, чтобы та посмотрела на неё, глядя на неё тепло. — Когда кто-то обращается с тобой так — убей их. Мне всё равно, кто это. Их кровь можно собрать как пищу, если не хочешь, чтобы она пропала зря, — добавила она строго; её взгляд был жёстким, но выражение лица оставалось мягким для Узи. Узи кивнула, посмотрела на бабушку и снова поникла. — Прости, что разрушила магазин, бабуль, — сказала Узи. Амира обняла её, позволяя той прижаться в ответ. — Всё в порядке, Зизи. Это можно починить, как и многие материальные вещи. Но ты… — она отстранилась и взяла Узи за подбородок, — тебя ничто никогда не заменит, так что не думай, что должна быть заменена, — сказала она. Узи улыбнулась, и слёзы потекли по её щекам. Женщины постепенно успокоились, и Амира вместе с Узи пошла на кухню проверить печенье. — Теперь, когда мы вдвоём — ну и фактически Эн, раз он всё слышит — что вы двое делали прошлой ночью? — спросила Амира. Узи вздрогнула и отвернулась от неё. — Мы… э-э… — начала Узи, но тут Амира впервые заметила её шею. На ней был цветок, переплетающийся с лозами, но это не была порча. — Эн тебя укусил? — с беспокойством спросила она. Узи в шоке посмотрела на неё. — Как ты…? — У тебя отметина. Он ведь не нападал на тебя? — чуть встревоженно уточнила Амира. Узи покачала головой. — Он спросил, и я позволила… — пробормотала она, и Амира приподняла бровь. — Ладно, главное, чтобы это не вошло в привычку. Это и было тем, что вы сделали? — спросила она. Узи кивнула, радуясь, что у неё есть оправдание. — Хм… ладно, — сказала она, прищурившись, но больше не продолжая расспросы. У неё были сомнения относительно того, что правда, но если её догадка верна… — Ты открывала пакет, который я тебе принесла? — спросила Амира, и Узи отрицательно покачала головой. — Когда сможешь, открой его. И расскажи мне потом, как всё пройдёт, — сказала она и вышла из комнаты, оставив Узи размышлять о том, что она имела в виду. Амира вернулась в гостиную и посмотрела на всех. — Надеюсь, вы все понимаете, что это место и все, что здесь происходит, должно оставаться в секрете. Мне плевать на вашу мораль, если кто-то начнет вести себя подозрительно или узнает, кто мы такие, убейте его. Или, если не хотите пачкать руки, скажите об этом этим двоим, — она указала на Ви и Эна, или скажите Узи, мне или Терону. У меня нет проблем с тем, чтобы разбираться с последствиями, — сказала она. Люди вздрогнули, в то время как Ви улыбнулась, как взволнованный ребёнок. Терон сначала выглядел обеспокоенным, но потом медленно усмехнулся, из-за чего смертные посмотрели на него. — Чёрт, у тебя, наверное, сегодня был реально ужасный день, раз ты вообще в это ввязалась. И ты меня пугаешь, когда убиваешь, — рассмеялся Терон. Вампиры резко повернулись к ней. — Стоп! Ты раньше убивала ради удовольствия!? — в шоке спросила Ви, и Амира приподняла бровь. — Ви, я была охотницей. Монстры были сложной частью. Хрупкие люди? Пожалуйста. Они были скорее помехой, — сказала она, закатив глаза, и подошла к ним. — Эн, сходи проверь Узи и принеси мне Бо. После того как печенье будет готово, дети поедят, и вы все уйдёте, — вздохнула она, Ви ухмыльнулась, но Амира посмотрела на Тэда. — Он здесь ночевать не останется, — сказала Амира, и Ви недовольно посмотрела на неё. — Но-... — Нет. Я бы предпочла не следить за двумя комнатами вместо одной, как я предполагаю, сегодня ночью, — перебила Амира. Ви растерялась, а Эн вздрогнул по пути к выходу. Он ушёл немного быстрее, и Амира усмехнулась. — Эти двое забавные, их легко дразнить, — с довольной улыбкой подумала она.

***