Сломанный баланс

***

Фрэнк ехал домой после встречи с Узи. Он был подавлен, даже испытывал стыд. Он снова положился на эту девушку. — Практически вынудил её чувством вины и ходил за ней, пока она не согласилась, — вздохнул он. Он добрался до дома и вяло вошёл внутрь. Он заметил, что машины Тэда нет, так что тот, вероятно, ушёл поговорить с Узи. — Наверное, хочет спросить о Тероне, — подумал он и поднялся наверх, оставив пустой ланчбокс. Он зашёл в спальню, взял полотенце и записку, которую оставила Лин. В ней говорилось, что она ушла вместе с Тэдом купить продукты. Он понимающе хмыкнул и отправился освежиться в ванную. — Должно быть, я и правда слишком напряжён, если думаю, что единственная причина отсутствия Тэда — это беспокойство о монстрах, — пробормотал он. Солнце уже начинало клониться к закату, так что Фрэнк знал: вампиры скоро придут за Узи. Он посмотрел на себя в зеркало и мрачно покачал головой. — Я последний человек, которого они хотят видеть, даже если я помогаю. Я буду патрулировать по утрам. Что-то должно произойти, и, надеюсь, я замечу это раньше, чем пострадает кто-то еще. К тому же никто не заметит меня с кучей оружия, — пробормотал он и включил душ.

***

Узи сидела в парке на той самой скамейке, где впервые нормально поговорила с Эном, и ждала Долл. Она отправила ей сообщение, что будет ждать здесь, потому что не хотела идти к ним домой. Отсюда Узи видела свой байк и взяла с собой пакеты с продуктами, чтобы те не испортились, пока она ждёт, поедая яблоко. За это время ей было о чём подумать. Особенно о последней просьбе, которая не выходила у неё из головы. Узи провела с той девочкой всего пару часов, но этого хватило, чтобы теперь именно ей пришлось предать её земле. — Нет… просто помнить о ней буду только я, — тихо пробормотала она. Она не знала, где похоронить ту девочку и как вообще объяснить её тело Амире или Эну. Скорее всего, оба разозлятся не столько из-за самого тела, сколько из-за того, что Фрэнк вообще попросил её об этом. — Уверена, бабушка поможет её похоронить… может, то цветочное поле с феями подойдёт. Думаю, ей бы там понравилось, если бы она увидела это место… — пробормотала Узи, вспоминая маленькую девочку, которая так радовалась, когда в книге, которую читала Узи, начинались романтические моменты. Ведьмочка покачала головой и заставила себя думать о чём-то другом. Она не хотела снова впадать в уныние. Она продолжала сидеть, обдумывая всё подряд, строя планы и теории о том, как дать отпор или лучше использовать магию, но мысли неизменно возвращались к её порче. Она не могла нормально сражаться, когда из-за порчи тело болело, а магией становилось всё труднее пользоваться. — Бу, как ты себя чувствуешь? Эн сказал, что мы слились, но как моя порча повлияла на тебя? — спросила она плюшевую игрушку у себя на коленях. Она повернула его к себе, и тот моргнул. — Точно… в плюшевой форме ты не можешь делиться со мной чувствами. Но с тобой хотя бы всё в порядке? — спросила она. Бу ярко улыбнулся ей. Узи с облегчением улыбнулась в ответ и откинулась на спинку скамейки, вспоминая слова Амиры. — Способ чтобы избавиться от порчи… — If you still have it then you didn't sleep with your boyfriend, — сказала Долл, подходя к ней. Лиззи шла чуть позади с раздражённой гримасой на лице. Узи напряглась, услышав это, и бросила на приближающуюся ведьму мрачный взгляд. — Судя по тому, что твоя порча тоже никуда не делась, ты с ней тоже не спала. И она не ноет о том, какая это мерзость, так что уже понимает, о чём мы говорим, — ровно ответила Узи. Долл слегка улыбнулась и кивнула, садясь рядом с Узи, пока Лиззи закатила глаза, но отошла от них, решив посидеть на траве в пустом парке. Узи приподняла бровь, заметив её поведение, но решила, что Долл, должно быть, сама попросила Лиззи оставить их вдвоём. Некоторое время они сидели молча: Узи не хотела разговаривать с ней, а Долл всё не говорила, зачем вообще хотела встретиться. Спустя десять минут тишины Узи окончательно устала ждать непонятно чего и раздражённо вздохнула. — Если ты позвала меня сюда просто потратить моё время, то поздравляю, у тебя получилось. Но у меня есть дела, — сказала она, поднимаясь. Но Долл схватила её за руку, не давая уйти. Узи зло посмотрела на неё и попыталась вырваться, однако Долл потянула её уже обеими руками. — Don’t go! It’s hard to talk when we’ve barely spoken before and I don't know how to start, — тихо сказала Долл, умоляюще глядя на Узи. Узи громко застонала и раздражённо плюхнулась обратно. — Тогда начни уже хоть с чего-нибудь. Мои овощи испортятся, и я не хочу, чтобы на меня потом весь вечер орали, — пожаловалась она. Долл с любопытством посмотрела на неё, мельком взглянув на пакет, а затем на Бу у неё на коленях. — Can you tell me about my powers? At least a summary of what I would be able to expect once my corruption is gone? — спросила Долл, и Узи странно на неё посмотрела. — Ты уже достаточно пользовалась своими силами, чтобы понимать, как они работают и где твои пределы. Зачем тебе эта информация от меня? — Долл опустила взгляд, мягко сцепив руки, и вздохнула. — The most I’ve used them without the…methods of my family was to lift something small, like my pencil or with a bit more effort, my backpack. Other than that, I always used my powers after I…. I know nothing of my limits or my actual abilities so I wanted to know from you. I asked you to train me but if I have less power than you, I wouldn’t be able to learn from you, — объяснила Долл. Узи была довольно удивлена таким потоком информации, но всё же задумалась. Узи откинулась назад, тихо вздохнув, пока ветер шелестел листьями дерева, под которым они сидели. — То, сколько у тебя силы, не значит, что ты не можешь учиться у меня, — начала Узи, и Долл слегка оживилась, посмотрев на неё. — Бабуля такая же, как ты. У неё тоже не так много магии, но она всё равно надирает всем задницы. Просто она не станет тебя учить, потому что ты ей не нравишься, — сказала Узи, покосившись на неё краем глаза, и Долл снова поникла. — Но это не меняет того, что я всё равно согласилась. Я умею делать почти всё, что умеет бабуля, кроме пары вещей, но уверена, что научусь сама, если она решит меня не учить. А насчёт пределов твоей силы — мы сможем узнать это только после того, как наша порча исчезнет. Кто знает, может, после достаточной практики ты станешь даже сильнее, чем раньше. Что касается самой ведьмовской части, я узнала всё из книги в библиотеке. Там были настоящие зелья, зачарования, история и куча других вещей, которые могли бы нам помочь. Например, я не знала, что наши силы связаны с луной, — усмехнулась Узи, и Долл удивлённо посмотрела на неё. — Our powers are linked to the moon? — спросила Долл, и Узи кивнула. — Чем полнее луна, тем больше у нас магии. В ночь новолуния мы самые слабые, как и под солнцем… хотя насчёт этого у меня уже есть сомнения. Магию использовать труднее, но для некоторых вещей — наоборот легче, — сказала Узи, вспоминая книгу. — Но почему в библиотеке вообще была такая книга, если весь этот город настолько суеверен? — спросила Долл. Узи посмотрела на неё, и её глаза болезненно сузились от того, что она знала о прошлом города. — История… — тихо сказала она и начала рассказывать Долл о том, что Фрэнк выяснил пару дней назад. Долл сидела молча, её глаза расширялись от того, что она слышала. Когда Узи закончила, обе девушки смотрели на город вдали. Тёмно-синий оттенок неба накрывал всё вокруг мягкой пеленой, хотя это был всего лишь закат. И всё же казалось, будто перед ними раскрывается истинная тьма их дома. — Думаю, какая бы ведьма здесь ни умерла, она оставила ту книгу для будущих ведьм, чтобы они могли узнать о своём наследии, не спрашивая незнакомцев или даже собственные семьи, — закончила Узи, а Долл сжала руки на коленях. — But witches are through bloodline!!! How could they not trust their own family!? — раздражённо выкрикнула Долл, и Узи приподняла бровь. — Ты сама не могла доверять своей семье. Я тоже не рассказывала бабуле о своих силах ещё несколько месяцев после того, как обнаружила их, — сказала Узи, и Долл замялась. — Да, твоя ситуация отличается от моей, но страх всё равно остаётся. К тому же, кто знает, скольким ведьмам много лет назад пришлось покинуть свои семьи. Скольких из них прятали настоящие семьи, чтобы они могли жить спокойно? — спросила она, и на её лице всё сильнее проступал гнев. Долл почувствовала, как по спине пробежал холодок. Она выпрямилась и снова посмотрела на город, с немой яростью в глазах. Они сидели в тишине, обе постепенно успокаиваясь после вспышки злости. — You said that this Norrix person made a possible deal with a demon to gain power. Even if the witch thing was true, why wouldn’t he just take the book to lure other witches if he left? It would be easier to pass off as a wizard or even to be a helper of witches and then he could sacrifice more. With how controlling he sounds, there’s no way he wouldn’t have known the existence of the book, — сказала Долл, и Узи широко раскрыла глаза. Она никогда не думала об этом так, но у Долл был смысл. — Это было бы логично… если только у него больше не осталось причин охотиться на ведьм. Наверное, он уже получил то, чего хотел… — пробормотала Узи, и Долл посмотрела на неё. — Он получил здесь всё, что хотел, так что ему было плевать, что этот город всё ещё проклят. Но демон ведь должен быть способен следовать за человеком хоть на край света. Они не люди и могут перемещаться через духовный план, так почему он не смог последовать за ним? — тихо рассуждала Узи, пока её разум связывал вещи, о которых она раньше не задумывалась. Не было смысла продолжать высасывать жизнь из этого места, если цель давно ушла… если только то, что его преследовало, не могло покинуть это место. — В лесу всё ещё обитают сверхъестественные существа, но никто никогда о них не сообщал. Даже если страх играет роль, всегда найдётся хоть один идиот. Люди исчезают каждый месяц, и всё равно здесь продолжают жить. Приезжают новые люди, иногда остаются, потому что это туристическое место, но… — Узи замолчала, и Долл с непониманием посмотрела на неё. — Долл, твоя семья когда-нибудь говорила, почему они приехали на Медь-9? Даже если это было давно, ты можешь хоть что-то вспомнить? — спросила Узи. Долл опустила взгляд, пытаясь припомнить слова своей бабушки. — My grandmother…She said she was told in a vision that a place surrounded by walls is the safest place for our kind. Keeps the unbelievers out. Those who want to hurt us. Now I see it was probably a lie, — грустно сказала она, но Узи покачала головой. — Она не ошибалась. Для своего времени она, наверное, и правда так думала, когда приехала сюда. Хотела найти безопасное место, но ещё и практиковать магию без вмешательства настоящей полиции. Я имею в виду, здесь никогда не упоминаются никакие отчёты, хотя это туристическое место, а значит, что-то всё-таки заставляет людей сюда приезжать, — сказала Узи, и глаза Долл расширились. — So you think it was Norrix? — Не знаю. Возможно. Но зачем объявлять это место туристическим без каких-либо доказательств? Даже у приезжающих сюда людей должны быть какие-то ожидания, так почему же сюда всё ещё едут разные люди, если наш город довольно скучный? — задумчиво спросила Узи и достала телефон. Она ввела запрос «посетить Медь-9», включила GPS и открыла первую ссылку в Wiggle. Долл наклонилась ближе, и они увидели фотографии своего города и его расположение глубоко в лесу. Были сняты старые здания, но больше всего Узи потрясло то, что на снимках оказались и части леса — места, в которых она уже бывала. — Эти фотографии сделаны далеко за пределами стены, — сказала Узи, и Долл удивлённо посмотрела на неё. Они продолжили листать страницу, не обращая внимания на текст о городе, и вдруг Узи замерла, слегка задрожав. — Что такое? — спросила Долл, заметив, как глаза Узи вспыхнули фиолетовым. — Это место… — Узи указала на фотографию, и Долл посмотрела туда. На снимке была небольшая поляна с кольцом из грибов. Сочная зелень, цветы и бабочки, казавшиеся светящимися. Сразу за кольцом стоял маленький пьедестал — всего лишь два камня, поставленные друг на друга, с плоским сверху. На нём лежало что-то похожее на маленькое насекомое, но золотое, украшенное изумрудами. Возможно, жук или таракан. — What about it? — обеспокоенно спросила Долл, и Узи посмотрела на неё. — Я поняла, что именно он забрал. Это не демон, с которым он заключил контракт. Это был народ фей. Он заключил сделку с феями и забрал у них реликвию, — сказала Узи, и Долл снова посмотрела на фотографию. — You’ve seen this place!? Did he take the bug? — Ага, и он разрушил пьедестал, возможно уничтожив камни или спрятав их. Неудивительно, что в лесу теперь всё пошло наперекосяк. — How can you be sure, Uzi? I don’t know what the Fae are but centuries of death can’t be because of the bug and a bunch of rocks! — выкрикнула Долл, но Узи покачала головой и сердито посмотрела на неё. — Это место больше не выглядит так, Долл. Земля там сухая и мёртвая. Вокруг растут деревья, которых просто, чёрт возьми, не может быть, если эта фотография настоящая, и рядом нет никакой жизни. Всё там выглядит так, будто это место, куда люди приходят умирать! — сказала Узи, и Долл застыла. — Мы с Эном были в ужасе от него. На Ви это не подействовало, но, наверное, потому что она полноценный вампир, а Эн — полукровка. Он не полностью мёртв, поэтому чувствует, что что-то пытается ему навредить… — пробормотала Узи и закрыла телефон. Она подняла взгляд - солнце уже почти село. Лиззи тоже смотрела на неё с раздражённым выражением лица. — Уже почти семь. У меня есть дела, но будет лучше, если у нас хотя бы будет хоть что-то, теперь, когда мы знаем, с чем столкнулись. Те разведчики были в библиотеке, а это уже плохой знак. Мы обе практически нубы в магии и колдовстве, так что давай украдём книгу, — сказала Узи, поднимаясь, Долл моргнула, а затем тоже встала. — Tonight? — Ага. Я не хочу ничем рисковать. Лезвия с собой? — спросила Узи, и Долл кивнула. — Круто. Эй, Лиззи!!! Давай сюда! — крикнула Узи, и девушка бросила на нее раздраженный и недоуменный взгляд. — Чего ты на меня орёшь? — пожаловалась девушка, подходя ближе, а Узи смерила её взглядом. — Ты за рулём. Я поеду за вами, но сначала положу свои вещи в машину. У тебя есть кондиционер? — Лиззи всё ещё выглядела растерянной. — Да о чём ты вообще говоришь? — спросила она, но Узи уже пошла дальше, игнорируя её. Долл потянула Лиззи за собой и объяснила, что они направляются в библиотеку. — Чего!? Зачем мы туда едем!? Ты же знаешь, что мы там видели! — Ага, но в том месте есть книги, которые могут нам пригодиться. Если там есть книга о колдовстве, то, может, найдутся и книги о существах или ещё о чём-нибудь. Я знаю одно: если собираюсь варить зелья, то хочу знать, где доставать материалы, — сказала Узи, пока они выходили из парка. — Ну уж нет, я не собираюсь рисковать своей шеей ради каких-то книг. Вы двое можете зайти внутрь, а я останусь в машине, — сказала Лиззи, и Узи пожала плечами. Они подошли к её машине, и Узи закинула свои вещи на заднее сиденье, после чего пошла прочь, заставив обеих девушек посмотреть на неё с недоумением. — Ты куда!? — крикнула Лиззи, и Узи, уходя, подняла ключ, показывая его им. Лиззи наблюдала за ней через зеркало заднего вида и увидела, как та подошла к припаркованному байку. — Let's head out first. She's going to follow us anyway, — сказала Долл, стремясь добраться до библиотеки раньше, чем что-нибудь случится. Солнце недавно село, и так было безопаснее, потому что большинство тварей появлялось только после того, как темнота держалась уже какое-то время. Лиззи кивнула и завела машину. Когда они медленно выезжали с парковочного места, Узи пронеслась мимо них, удивив обеих девушек, но теперь они хотя бы знали, что их первая линия обороны готова. Узи добралась до библиотеки раньше них, случайно припарковавшись прямо на тротуаре, но, поскольку вокруг никого не было, её это особо не волновало. Она спрыгнула с байка и несколько секунд смотрела на огромное здание, прежде чем достать телефон. Узи быстро отправила Эну сообщение о том, где она и что собирается делать. Она огляделась и заметила приближающуюся машину Лиззи, как вдруг её телефон начал звонить — почти агрессивно, словно заранее зная, что люди на другом конце будут в ярости. Она приняла звонок и поморщилась, когда Эн закричал на неё: — Узи!!! Что значит «Я вламываюсь в библиотеку, на случай если собираешься меня забрать»!? Ты же видела, что было там вчера!!! Амира тоже не в восторге! Мы все идем в город. Бо поедет с Ви, чтобы поговорить с Тэдом, так что они не будут в этом участвовать — Эн немного успокоился, и Узи с облегчением вздохнула. — Спасибо и прости. Но я здесь с Долл, потому что нам нужна книга отсюда. Я всё объясню, когда вы придёте, — сказала она и сбросила звонок, не слушая, как Эн снова начал возмущаться. Она понимала, что это было грубо, особенно когда он переживал за неё, но без него она всё равно не собиралась заходить внутрь, так что его слова о том, что это плохая идея, ничего бы не изменили — только заставили бы её нервничать ещё сильнее. Сейчас ей нужно было сосредоточиться, на случай если опасность окажется настоящей. — Will we be going in? — спросила Долл, подойдя к ней, и Узи покачала головой. Она заметила, что Лиззи осталась в машине, и пожала плечами, решив, что так даже лучше — вдруг им понадобится быстро смыться. — Мы обе слабы. Эн уже идет сюда, так что пока можем осмотреть место. Может, раз уж мы обе связаны с магией, то сможем найти что-то, чего не могут найти другие, — предложила Узи, и Долл кивнула. Они включили фонарики на телефонах и начали обходить здание, обе ощущая неприятный холодок, пробегавший по спине, стоило им приблизиться к библиотеке. Они заглянули в стекло двери, и Узи, подтянувшись, залезла повыше, чтобы лучше видеть. Внутри было совершенно темно, так что ничего разглядеть не удалось. Ведьмы пошли вдоль стены здания, внимательно осматривая и стены, и траву вокруг. Проходя мимо одного из окон, Узи с помощью своей цепи подтянула их обеих вверх, чтобы заглянуть внутрь, лучи фонариков отразились в стекле, поэтому они пытались рассмотреть хоть что-нибудь в тусклом свете. — Are we supposed to find anything in particular? Where did you even grab the book from? — тихо спросила Долл, а Узи продолжала осматриваться. — Я тогда просматривала книги по истории и биологии. Она должна быть где-то в этих разделах. Это темно-зеленая книга размером с наш учебник, с черными полями и рукописным текстом. Вряд ли ее будет сложно найти. Кто знает, что еще там спрятано, — прошептала Узи в ответ, опуская их обратно на землю. Они продолжили идти, когда Долл кое-что заметила. — Your grandmother said those creatures in the library didn't have a nest there. The Whisperlings. — Узи кивнула, посмотрев на неё, а затем проследила взглядом в ту сторону, куда смотрела девушка. — Может, они пробирались внутрь отсюда? — спросила Долл, указывая на маленький люк в траве. — Узи подозрительно нахмурилась, встала перед Долл и подошла к люку, присев, чтобы лучше его рассмотреть. — Похоже на то. Вокруг царапины, и он закрыт неплотно, — пробормотала она, заметив, что крышка слегка приоткрыта. — Но тогда почему он вообще закрыт? Терон говорил, что они могут прогрызать металл, так почему бы им просто не прогрызть это, чтобы ходить туда-сюда? — Узи задумчиво произнесла это вслух, а Долл настороженно огляделась, задержав взгляд на люке посреди улицы в нескольких метрах от них. — Ну, — начала Узи, заставив Долл посмотреть на неё, когда та поднялась на ноги, — здесь пока нет ничего, что было бы настоящим доказательством. Пошли дальше. — Узи повернулась к Долл… и замерла. Долл заметила, как та замерла, и огляделась, пытаясь понять, на что она смотрит. — What did you see? — Что-то пробежало вон по тому окну наверху, — ответила она, не отрывая взгляда от окна. Долл тоже посмотрела вверх, сглотнув и сунув руку в карман, чтобы коснуться своих лезвий. Узи быстро огляделась и подошла ближе к библиотеке, а Долл последовала за ней. Они продолжили обходить здание, теперь держась от него на расстоянии. Ведьмы уже подходили к углу со стороны главной улицы, когда глаза и Долл, и Узи вспыхнули, и обе резко отпрянули от стены. Узи приготовила свою цепь, а Долл вытащила лезвия; обе не сводили глаз со стены. Они быстро осмотрели её, пытаясь заметить что-нибудь среди кустов. Они отступили назад, но продолжали следить за зданием, скользя взглядами вверх по стене, пока не заметили две красные точки, наблюдающие за ними из окна третьего этажа. — I'm not going insane if you see that too right? — Нет, он слишком высокий для Шептуна. Когда, черт возьми, придет Эн!? — прошипела Узи, и в её голосе отчётливо звучала нервозность. — Мне нужно было подбросить Амиру до магазина. Извините, что опоздал! — радостно сказал Эн у девушек за спиной, заставив их вскрикнуть. Узи резко выбросила ногу вперёд, целясь ему в бедро рядом с пахом. Удар был бы точным, если бы он замешкался с уклонением хоть на секунду. Эн почувствовал, как по спине пробежал холодок, когда она ударила, но обе девушки расслабились, поняв, что это он. — Чёрт возьми! Я ведь не заехала тебе по яйцам, да? — в панике спросила Узи, и Эн покачал головой, посмеиваясь и отряхивая бедро. — Почти заехала! — неловко сказал он. Узи и Долл секунду смотрели на него, а затем быстро перевели взгляд обратно к окну, но больше не увидели тех глаз. — На что вы двое смотрели? — спросил Эн, тоже посмотрев в окно вместе с ними, и Узи сглотнула. — За нами кто-то наблюдал, — сказала она. Эн напрягся, его глаза вспыхнули, но он глубоко вдохнул, чтобы успокоиться. — Вы двое ещё не готовы к драке. Я пойду с вами искать то, что вам нужно, но как только мы это получим — уходим и сосредотачиваемся на вашем восстановлении, — сказал Эн, бросив на Узи строгий взгляд. Ведьмочка виновато поджала губы, но кивнула. — Ладно, но это необходимо, — сказала она, и Эн вопросительно приподнял бровь. Они направились ко входу, и Узи рассказывала Эну, что им удалось выяснить и какие у них появились теории. Как тот, кто видел круг фей, он сузил глаза от тревоги и злости. Люди вмешались во что-то, чего не должны были касаться, и из-за этого пострадало так много существ. Они подошли к двери — она была заперта, но Узи использовала немного магии, чтобы открыть замок. Девушка поморщилась от боли в лозах, но всё равно ухмыльнулась им. — Вы оба держитесь рядом со мной. И никаких прогулок в одиночку, — сказал Эн, особенно строго посмотрев на Узи. Девушка отвела взгляд с застенчивым выражением лица. — Alright. Uzi, you lead us, — сказала Долл, и та кивнула. Они вошли в тёмное здание, и девушки водили фонариками из стороны в сторону, осматривая помещение, пока Эн внимательно следил за самыми тёмными углами комнаты. Он посмотрел на стойку и заметил помещение за ней. — Узи, Долл, тут есть камеры? — спросил Эн, и обе девушки обернулись к нему, кивнув. Проследив за его взглядом, они решили сначала направиться в комнату охраны. — Похоже, сначала придётся отключить камеры, — сказала Узи, и они пошли туда. Долл осмотрелась и кое-что заметила. Она всегда напрягалась, когда заходила в полностью тёмное помещение, которое не должно было быть таким. — Wait, — прошептала она, и двое остановились, недоумённо посмотрев на неё. — There’s no power in the building, — сказала Долл, и Узи непонимающе нахмурилась. Она посмотрела туда, куда смотрела Долл, и её глаза расширились. — Немного обидно, что я сама этого не заметила, — тихо проворчала она, и Долл ухмыльнулась. — You’re boyfriend is here, you clearly focus more on him, — самодовольно сказала Долл. Узи сердито посмотрела на неё, а Эн бросил на Узи выжидающий взгляд. — И что вас навело на мысль? — спросил Эн, и обе указали на третий этаж. — Библиотека всегда держит там свет включённым, чтобы камеры могли следить, если кто-то попытается что-нибудь украсть. На третьем этаже хранятся документы ограниченного доступа и другие редкие вещи, — объяснила Узи, и Эн вместе с ними посмотрел наверх. — Кстати, ты ничего не чувствуешь? Ничего необычного? — спросила Узи, Эн глубоко вдохнул. — Нет. Я чувствую запах бумаги, кожи, чернил, чей-то забытый здесь обед, старую жвачку и металл. По крайней мере, это самые сильные запахи, — сказал он. Узи кивнула, совсем не удивившись тому, сколько всего Эн способен уловить. Эн чувствовал остаточные запахи Фрэнка и других людей, но ничего больше. Даже крови не было. Они двинулись глубже в здание: Узи искала секцию биологии, пока Долл следила, чтобы рядом никого не было. Эн держал уши настороже, но не слышал и не чувствовал ничего странного. И всё же ощущение было неправильным. Будто что-то было не так. Что-то наблюдало за ними, и инстинкты требовали увести Узи отсюда. — Вы тоже чувствуете что-то странное? — спросил он, обе кивнули, даже не оборачиваясь к нему. — Мы начали чувствовать это ещё некоторое время назад. А когда увидели те глаза до твоего прихода, стало только хуже. Даже наша магия отреагировала, — сказала Узи, и Долл согласно кивнула. Эн обеспокоенно прищурился и оглянулся на вход в библиотеку. — Лиззи ведь снаружи, да? Кажется, она слушает музыку, — сказал Эн, и Долл улыбнулась, а вот Узи это показалось странным. — Она слушает музыку, когда рядом могут быть Шептуны? Окно у неё было закрыто? — спросила Узи, и Эн кивнул. — Я видел её, когда спускался вниз. Музыка доносилась из окна, но очень тихо, — ответил он, Узи задумчиво хмыкнула. Они последовали за ней в секцию биологии и начали искать книгу. Они быстро просматривали корешки, но цвета всё время были не те. После пяти книжных стеллажей без единой находки Узи раздражённо всплеснула руками. — Да где, чёрт возьми, она!? — пожаловалась она, и двое остальных посмотрели на неё. — How long ago did you return it? It could still be in the office if you gave it back recently, — сказала Долл, но Узи покачала головой. — Я сдала её в тот день, когда папа решил меня ударить, так что она точно должна быть где-то здесь, — сказала Узи. Оба моргнули, но поскольку девушка снова вернулась к поискам, они не стали это обсуждать. Хотя Эн очень хотел врезать Хану так же, как тот тогда ударил Узи. — А что, если её поставили не на своё место? Как называлась книга, Узи? — спросил Эн, Узи задумалась. — «Тёмный аптекарь», — ответила она, Долл посмотрела на неё с каменным выражением лица. — Что!? — Seems like you to get something so lame. — Выкуси! Вообще-то благодаря мне у нас есть хоть что-то, что может научить нас быть настоящими ведьмами, — огрызнулась Узи и вздохнула. — Если её здесь нет, тогда она может быть в секции сельского хозяйства. Узи подошла к концу прохода. Завернув за угол, она осветила темноту телефоном. Девушка резко вздрогнула, когда что-то метнулось прочь от света. Она слегка тяжело дышала, когда остальные двое подбежали посмотреть, что она увидела. — Что ты видела? — быстро спросил Эн. — Тонкую фигуру. Она убежала, когда увидела мой свет, — ответила Узи, всматриваясь в темноту с прищуром. Долл тоже занервничала и придвинулась ближе к Узи. Эн зарычал, уловив тихие звуки шагов. — Тут определённо кто-то есть. Я слышал, как оно бежало, но теперь остановилось. Давайте быстрее найдём книгу, — сказал Эн, подхватив обеих девушек и утащив их подальше от тёмного коридора. Он поставил их на пол, когда они вернулись к столам. Все трое вздрогнули, когда телефон Долл зазвенел. Она проверила сообщение - оно было от Лиззи. Вы там можете поторопиться!? Какой-то криповый мужик пялится на машину. Глаза Долл расширились, и она посмотрела на вход. — Что такое? — спросила Узи, и Долл посмотрела на неё со страхом на лице. — Someone is watching Lizzy. We need to leave, — быстро сказала Долл, и Узи нахмурилась, задумавшись. Они не могли уйти без книги, особенно после того, как уже потратили столько времени. К тому же они уже были здесь. — Позвони Лиззи. Просто разговаривай с ней, и если что-то случится — если она испугается или на неё кто-то нападёт — мы разобьём окно и убьём эту тварь, — сказала Узи, Долл стиснула зубы, но кивнула. Она позвонила Лиззи и рассказала, что они делают, пока Узи и Эн продолжали осматриваться. Эн повёл девушек на второй этаж, его взгляд метался туда, откуда он слышал дыхание, и он зарычал. Узи просматривала книги, и вдруг ее глаза вспыхнули. Все услышали тихое рычание, которое исходило не от Эна и Узи наконец нашла нужную книгу. — Вон она! — громко прошептала она. Узи подтолкнула Долл вверх, удивив более высокую девушку своей силой, но времени терять не было — Эн уже напрягся, готовясь к бою. Существо, наблюдавшее за ними, приближалось, и девушки начали немного паниковать, особенно Долл, потому что она ещё и слышала, как Лиззи говорила, что тот, кто следит за ней, двигается совсем не как человек. — Got it! — сказала Долл, и Узи помогла ей спуститься, после чего забрала у неё книгу. Она открыла её и просияла от счастья, увидев, что это именно то, что нужно. — Мы нашли её!!! А теперь валим!!! — закричала она. Эн резко развернулся, схватил обеих девушек и спрыгнул на второй этаж, после чего помчался к двери. Поскольку обе девушки сидели у него на плечах и смотрели назад, они увидели, как худое существо вышло в лунный свет на третьем этаже, и Узи приготовила свою цепь, когда разглядела его лицо. Безчелюстная морда и красные глаза. Эн распахнул дверь и выбежал из библиотеки, с грохотом захлопнув её за собой, а Узи заперла дверь. — Долл! — раздался крик из телефона. Эн отбросил девушек в сторону, когда на него напали. Его взгляд сузился и стал холодным, когда разведчик атаковал его. Однако у этого была челюсть, и он ухмылялся. Девушки увидели нападение и, пригнувшись к земле, побежали прочь от дерущихся. Два щупальца вырвались из спины твари, чтобы атаковать Эна, но он вонзил в неё свой хвост - яд заставил существо пронзительно закричать. Воспользовавшись его болью, Эн сломал одно из щупалец, чтобы нанести удар. Узи повалила Долл на землю, когда та попыталась встать, как раз в тот момент, когда разведчик пролетел над ними, отскочил и врезался в землю. Долл в страхе подняла голову, а Узи прищурилась с решительным видом. Она перевела взгляд на Лиззи, которая сидела в машине рядом с монстром, но тут появился Эн и ударил его ногой, сломав ребра и разорвав кожу, тварь истекала кровью от силы удара. Девушки поморщились, но Узи встала и подняла Долл. Она схватила книгу, и они побежали к машине Лиззи, которая разблокировала для них дверь. — Быстрее, залезайте! — закричала Лиззи, её глаза были широко раскрыты от паники. Долл забралась внутрь, а Узи отдала ей книгу, после чего захлопнула дверь. — Что ты делаешь?! — закричала Лиззи, а Узи сердито посмотрела на неё. — Уезжай!!! Со мной всё будет в порядке, но я не уйду без Эна! Езжай в магазин и расскажи бабуле! — приказала она, активируя свою цепь. Она не переживала из-за того монстра, с которым сражался Эн. Её беспокоил тот, что был внутри. Лиззи раздражённо зарычала, но всё же уехала, визжа шинами по дороге. Эн ломал кости существу, с которым бился, но понимал, что для убийства нужен огонь. Он уже собирался снова атаковать, когда увидел, как цепь Узи оттащила его от твари. — Подбрось его! — крикнула она. Эн использовал хвост, чтобы подкинуть тело вверх. Узи вытащила пистолет и выпустила два энергетических заряда в грудь и голову существа, уничтожив большую часть тела. Эн мрачно смотрел на куски плоти, падающие обратно на землю, а затем бросился к Узи, когда труп начал рассыпаться в пепел. Узи тяжело дышала — её лозы причиняли боль, — но Эн поддерживал её, и она глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться. — Ты ранена? — обеспокоенно спросил Эн, и Узи отрицательно покачала головой. — Порча просто отстой.... А что насчёт тебя? — спросила она в ответ. Эн ухмыльнулся, показывая, что совсем не пострадал. — Отлично. Разберёмся с тем, что внутри? — спросила Узи, слегка поморщившись, и Эн это заметил. Он посмотрел на библиотеку и прищурился. — Нет. Мы отвезём тебя домой. Амира ждёт нас на ужин, и мы получили то, за чем пришли, — сказал он с успокаивающей улыбкой. Узи удивлённо моргнула, но затем мягко улыбнулась в ответ и кивнула. Эн поднял её на руки. Он уже собирался взлететь, когда Узи покачала головой. — Я приехала на байке, — сказала Узи, Эн огляделся вокруг. Он заметил байк чуть дальше на тротуаре и увидел Бу, сидящего на сиденье. — Как его вообще не украли? — Ему приказано прятаться в кофре, если кто-то появится, — сказала Узи с ухмылкой, и Эн тихо рассмеялся, подлетая к байку. Его смутил размер мотоцикла — он не думал, что Узи вообще сможет дотягиваться до педалей, но, очевидно, девушка всё предусмотрела. Он поставил её на землю, и она завела двигатель. — Ты садишься? Если да, будет немного странно, потому что я стартую сразу, — сказала Узи. Эн с улыбкой пожал плечами. — Просто скажи, что делать, — весело ответил он, Узи велела ему сесть первым. Эн устроился на сиденье, подвинувшись назад, чтобы Узи тоже смогла сесть, но она подняла подножку и резко газанула. Эн удивлённо схватился за сиденье, когда байк тронулся, а Узи уже запрыгнула на него и вытянулась в своей привычной позе для езды. Они помчались по улице, и Эн был ошеломлён тем, что Узи вообще способна управлять таким транспортом. Но ещё больше он не понимал, что делать, когда ему практически пришлось обхватить её за талию, чтобы не свалиться. Из-за своего роста Узи приходилось отрывать ноги от педалей, прежде чем наклониться вперёд и дотянуться до руля, даже съезжая вперёд на сиденье, почти полностью с него свисая, и освобождая больше места для Эна. Она на удивление неплохо ездила, но Эн пытался сосредоточиться на дороге, а не на её заднице, которая почему-то выглядела больше обычного и сейчас находилась прямо перед его лицом. — Я никогда раньше не замечал таких вещей у девушек, так почему замечаю сейчас?! — мысленно закричал Эн, но вот он здесь — любуется мягкой попкой своей девушки, пока они пытаются вернуться домой после ссоры! И это ещё не всё! Когда он обнял её, то тоже немного съехал вперёд, и теперь его пах оказался очень близко к ней! Румянец на его лице и воспоминания, проносящиеся в голове, совсем не помогали ситуации. — Узи, с тобой раньше кто-нибудь ещё так катался? — спросил Эн достаточно громко, чтобы перекрыть шум двигателя. Они ехали по переулку, поэтому Узи смогла немного сбавить скорость и оглянулась через плечо. — Нет. А что? — спросила она, и Эн с облегчением вздохнул. — Просто поза немного неловкая… — нервно усмехнулся Эн, а Узи моргнула в недоумении. Она замедлилась ещё сильнее и выпрямилась, посмотрев на него, но тут заметила, насколько близко они сидят. — Думаю, для любого другого это было бы неловко, — сказала она с лёгким румянцем на лице. Эн улыбнулся и обнял её, но ей нужно было повернуть, иначе они бы выехали прямо на улицу. — Давай сначала доберёмся до бабушки, — нервно сказала Узи и снова наклонилась вперёд. Эн положил руки ей на бёдра, но теперь, когда Узи осознала их двусмысленное положение, кончики её ушей постоянно оставались красными, что Эн сразу заметил. Они вернулись к магазину, и Эн первым слез, поставив мотоцикл на подножку, пока Узи устало обмякла. — Нужно подогнать его под мой размер, — простонала она, и Эн понимающе улыбнулся и кивнул. Они оба зашли внутрь, и Ви с Тэдом уже были там, причём вампирша выглядела не слишком довольной. Узи прошла в глубь магазина и увидела Амиру с пакетами продуктов. В ответ её встретили сердитым взглядом и ударом по голове. — Из-за твоих выходок я даже ужин приготовить не могу, — проворчала Амира, Узи извинилась, потирая голову. — Но мы всё-таки добыли книгу! — сказала она, и Амира тяжело вздохнула. Они вернулись к остальным, и Долл внимательно листала книгу. — Итак, по словам этих двоих, разведчиков было больше? — спросила Амира, и Узи кивнула. — Один был внутри здания, а другой — снаружи, — сказала Узи, и Амира обеспокоенно прищурилась из-за такой формулировки. — Какого чёрта он оказался снаружи?! Разве вы двое не обходили всё здание? — спросила Лиззи, и Долл кивнула. Узи и Долл задумались, как эта штука смогла выбраться наружу, и тут обе вспомнили, как их магия на секунду вспыхнула. — Если только… он вообще не был внутри. Наша магия на мгновение среагировали, и мы отошли от здания из-за этого чувства. Лиззи, если бы эта тварь хотела тебя убить, она бы сделала это мгновенно, как тогда, когда она напала на Эна. Черт, да она бы набросилась на Бу. Когда ты впервые это заметила? — спросила Узи. Лиззи пришлось немного подумать, чтобы вспомнить. — Наверное, минут за пять до того, как я тебе написала. У меня как раз начиналась одна из длинных песен, и она почти закончилась, когда я его увидела, — сказала она, Долл посмотрела на неё с ужасом. Узи тоже вздрогнула. Мысль о том, что за ней наблюдало нечто подобное, вызывала у неё тревогу. — Тогда оно пока не собиралось её убивать. Скорее всего, использовало её как приманку для более сильного существа, — вмешалась Амира, посмотрев на Эна. Он удивлённо моргнул, но Узи прижалась к нему. — Это не имеет смысла, бабуль. У Эна нет магии, и мы обе видели, что они реагируют именно на неё, — сказала Узи. Амира посмотрела на него. — Он ей ещё не рассказал, — подумала она, а Эн отвёл взгляд, заметив её понимающий взгляд. Эн знал, что должен рассказать Узи о своей ноге, но она сама ничего не спрашивала, а он не собирался поднимать эту тему. Сейчас с ним всё было в порядке, он уже восстановился. — С магией или без, он всё ещё сверхъестественное существо. Для них он угроза. Они захотят получить все преимущества, чтобы его устранить. Или, возможно, сделать союзником — какими бы методами ни пришлось, — сказала Амира, Лиззи закатила глаза, услышав их теорию. — Возможно, если бы приманкой был урод. Этот парень не стал бы пытаться защитить меня просто так, — пренебрежительно сказала Лиззи. Эн лишь пожал плечами с улыбкой. Она продолжала оскорблять Узи, так что он был бы только рад оставить её позади. — В любом случае, оно всё-таки напало на Эна, значит, что-то планировало. И мы ещё не разобрались с тем, что было внутри, — сказала Узи, подростки уставились на неё в полном неверии. — ЧТО?! — закричали они хором, а Узи раздражённо посмотрела на них. — Узи, эта штука всё ещё там?! А что будет утром?! Она же нападёт на других людей! — в панике спросил Тэд, и Эн ответил. — И что с того? — спросил он так, будто говорил самую обычную вещь на свете. Все замолчали после этих слов, не зная, как реагировать, кроме как ошеломлённо стоять в тишине. — Я уже говорил вам раньше: мы больше не собираемся разгребать проблемы этого города. Эти твари появляются и с нами, и без нас, так что сами придумайте, как от них избавиться, — сказал Эн с холодной улыбкой. Все были поражены его ледяным тоном, даже Ви. Узи подняла на него взгляд и ткнула пальцем в щёку, заставив его моргнуть и посмотреть вниз на неё. — Что такое? — спросил он уже с тёплой улыбкой. Узи быстро заморгала, и на её лице появился лёгкий румянец. Его резкая смена характера слишком сильно на неё действовала, причём так, как не стоило показывать на людях. Амира и Ви обменялись понимающими взглядами; Ви закатила глаза на этих двух влюблённых, а Амира тяжело вздохнула, привлекая внимание всех к себе. — Какое бы решение ни было принято, разведчик всё ещё бродит по городу. Тэд, сообщи своему отцу. Ви, предупреди Терона на случай, если кого-то всё же убьют, — приказала Амира. Ви уже достала телефон и писала мужчине сообщение. — А вы двое, — продолжила Амира, глядя на Долл и Узи, — избавьтесь от этой порчи как можно скорее. Узи, каким бы способом ты это ни делала, расскажи Долл, потому что у неё её намного меньше, чем у тебя. К завтрашнему дню порча должна исчезнуть, если метод сработает. — Обе ведьмы застыли от её слов, а лицо Узи стало ещё более ярко-красным, ведь она уже рассказала Долл, что именно нужно делать. Лиззи фыркнула, глядя на Узи, а затем бросила на Долл многозначительную улыбку. На лице Эна тоже появился лёгкий румянец, но вдруг он что-то услышал и резко развернулся к двери с рычанием. Ви тоже зашипела и вскочила на ноги. Остальные посмотрели на них с недоумением, и прежде чем Узи успела что-либо спросить, снаружи раздался крик.

***