Сломанный баланс

***

— ИЗ ВСЕГО, ЧТО ТЫ МОГ СПРОСИТЬ, ТЫ СПРАШИВАЕШЬ, НЕУЖЕЛИ ЭН!-... — запнулась Узи под конец, сама не зная, как вообще озвучить то, на что намекал Чарльз. Она была ошеломлена и уже не находила слов, чтобы хоть как-то это прокомментировать. Эн тоже молчал. Его глаза расширились от шока, а рот приоткрылся, словно он действительно не мог поверить в то, что только что услышал. Ведь речь шла и о нём тоже! — О! Ха-ха-ха-ха! Простите, ребятки! Признаю, это прозвучало довольно неожиданно! Я не хотел смеяться, но твоя реакция очень забавная, Узи, — рассмеялся Чарльз в трубку. Узи уставилась на устройство с густым румянцем на лице, а её губы искривились в раздражённом оскале. — Рада, что тебе смешно! Почему этот вопрос вообще важен?! Какое отношение он имеет к волчьей крови Эна?! — огрызнулась Узи на старика. Эн вздрогнул от того, как сердито маленькая девушка подалась вперёд, хотя её гнев был направлен на устройство. — Это важно, потому что приближается полнолуние. Мне нужно знать, испытывал ли Эн какие-нибудь физические изменения во время размножения, чтобы понять, как он это перенесёт, — объяснил Чарльз, Узи нахмурилась в замешательстве. — Перенесёт? Что перенесёт? — Чарльз на мгновение замолчал, прежде чем решить, что лучше начать с самого начала. — Видите ли, у нас, оборотней, обычно бывает брачный сезон, или течка, если угодно. У каждого оборотня это происходит по-разному, но когда бы она ни наступала, всегда начинается в ночь полнолуния, независимо от того, есть у него пара или нет. Если течка приближается, оборотень начинает ощущать определённые инстинкты и изменения в своём поведении, — объяснил Чарльз. Пара была ошарашена услышанным, и на лицах обоих проступил румянец. — И как часто это происходит? И вообще, как это работает? — спросил Эн, Чарльз задумчиво хмыкнул. — Ну, частота зависит от самого оборотня и от того, на каком этапе жизни он находится. Когда оборотень молод и его гормоны бушуют, течка случается раз в месяц — только в ночь полнолуния. По мере взросления и созревания организма она становится ежегодной и длится уже целую неделю. А когда именно она наступит, зависит от самого оборотня и от того, есть ли поблизости потенциальные партнёры. Течка существует потому, что мы частично животные, а у всех живых существ есть время для размножения ради выживания вида. — Подожди-ка! То есть оборотень, живущий в городе, может однажды ночью просто потерять контроль, ужасно возбудиться и, если рядом окажется потенциальный партнёр, даже напасть на людей?! — быстро выпалила Узи. Эн нервно покосился на неё. Он очень надеялся, что она не подумала, будто такое происходило с ним. — И да, и нет. О нападениях я почти не слышал, хотя, учитывая, что Терон рассказывал мне о заданиях по устранению оборотней, такое вполне возможно. Но в большинстве случаев всё не так. Самцы-оборотни крайне редко пытаются силой спариться с неподготовленной самкой, а уж тем более с явно неподготовленным самцом. Да, они теряют часть самоконтроля, но запах человека, с которым они собираются спариться, играет огромную роль. Если человек напуган, его запах очевидным образом влияет на оборотня и, наоборот, заставляет его держаться подальше. Иногда оборотень даже уходит в укрытие, хотя всё ещё может проявлять агрессию к тем, кто приближается к его предполагаемому партнёру. — Он сделал короткую паузу и продолжил: — Правда, это касается только одиноких оборотней, таких как Эн. Если рядом есть родитель или альфа, который понимает, что правильно, а что нет, он просто оттащит оборотня подальше от цели и будет присматривать за ним, пока ночь не закончится. Чаще всего приходится сдерживать именно самцов, потому что самки обычно не ищут партнёров сами — они выделяют запах, чтобы привлечь их. Но в тех редких случаях, когда самка всё же отправляется на поиски, с ней поступают точно так же и тоже удерживают под присмотром. — После этих слов и Узи, и Эн с облегчением тихо вздохнули. — То есть, когда течка начинает происходить всего раз в год, у оборотня уже должна быть пара или хотя бы понимание того, что делать? — спросила Узи, открывая упаковку фиолетового мяса и принюхиваясь к нему. Она тут же отпрянула, когда почувствовала запах слив. — Обычно да. К сожалению, есть оборотни, которые используют свои периоды течки, чтобы получить максимум удовольствия, не задумываясь о том, кому они при этом причиняют вред. Когда у них начинается длительная ежегодная течка, после неё нередко остаётся целая вереница трупов. Такие оборотни используют своих партнёров, а затем убивают их во время приступов агрессии. Печально, что чаще всего самцы убивают самок, хотя были и крайне редкие случаи, когда самки убивали самцов, — сказал Чарльз с явным отвращением и расстройством в голосе. — Агрессия? Я стану злым? Я могу кого-нибудь убить?.. — обеспокоенно спросил Эн, глядя на Узи. — Оборотни становятся агрессивными по отношению к тем, кто приближается к их партнёрам. Плохие оборотни используют это чувство как повод растерзать тех, с кем только что они переспали, внушая себе, что человек, с которым они только что переспали, представляет угрозу для их партнеров, то есть жертв. Во время течки ты одновременно находишься в самом уязвимом и в самом диком, нестабильном состоянии. Тобой движет желание создать семью, а разум затуманен инстинктами и влечением. Однако всё, что не вписывается в твой узкий круг восприятия, всё, что кажется угрозой, ты будешь стремиться уничтожить немедленно, независимо от того, друг это или враг. — Чарльз ненадолго замолчал, а затем продолжил: — Обычно никто не входит в личное пространство оборотня во время течки, если только не нужно его удержать или успокоить. Многие совершают эту ошибку, игнорируя это правило, и именно тогда происходят нападения оборотней. — Ладно, но в обычной ситуации я бы не причинил вреда своей паре? — спросил Эн, и в его голосе звучало беспокойство. Узи с тревогой взглянула на него. — Не думаю. Конечно, ты особый случай, но даже оборотни, у которых пары — люди, обычно не бывают с ними грубы. Просто человек устаёт гораздо быстрее. У оборотней огромная выносливость, поэтому человеческая сторона всегда сдаётся первой. Самцам бывает трудно поспевать за самками, а самкам тяжело переносить такую нагрузку. Насколько я знаю, во время течки самки и, в некоторых случаях, самцы остаются дома и отдыхают, пока их партнёр заботится о них. Да и посещение врача после этого считается более безопасным вариантом, — сказал Чарльз, Узи мгновенно залилась ярким румянцем. — Полезно знать, но почему ты вообще задал тот вопрос про Эна раньше? — спросила она, Чарльз усмехнулся, вспомнив об этом. — По двум причинам. Во-первых, Эн старше любого оборотня, о котором я когда-либо слышал. Во-вторых, у него ещё и вампиризм. Его тело вполне может полностью меняться из-за всех этих трансформаций. Возможно, кровь оборотня в нём наконец начала пробуждаться после стольких лет. Так что, несмотря на свой возраст, по нашим меркам он практически ребёнок. — После этих слов оба заметно встревожились. — То есть, если у него начнётся течка, она будет происходить каждый месяц? — спросила Узи. — Не знаю. Честно говоря, я даже не уверен, что его обычная форма вообще способна входить в течку, — ответил Чарльз, Узи и Эн растерянно переглянулись. — Почему? — одновременно спросили они. — Ну, как я уже говорил, Эн самый старший, но у него никогда раньше не было течки. Единственное, что изменилось с прошлого до настоящего в отношении его тела, — это то, что он смог превращаться в свою волчью форму. В отличие от людей, оборотни могут входить в период течки, оставаясь в человеческом облике. Их тело начинает приобретать черты волчьей формы. У них вырастают уши, заменяющие человеческие, появляется шерсть, хвост и когти. У Эна этого не происходит, потому что он вампир. Его уши всегда были такими же, но шерсть у него не растёт. У него уже есть клыки, когти и хвост, хотя и не такой, как у нас. Его кровь оборотня не может взять верх над вампирской. Вероятно, поэтому его другие формы могут находиться на солнце. В этих формах он не является полноценным вампиром, — объяснил Чарльз, и остальные двое решили, что это имеет смысл. — Так зачем был второй вопрос? — спросила Узи. — Если Эн когда-либо завязывал узел, это означало бы, что он способен входить в течку, просто раньше этого не происходило. Либо его вампиризм подавлял это, либо он настолько был связан со своим вампирским наследием, что подавил способности оборотня ради выживания. В прошлом течка стала бы для него серьёзной проблемой, и его тело приспособилось так, чтобы она ему не мешала. Так что, Эн, ты когда-нибудь чувствовал что-то подобное? Знаю, об этом неловко говорить, но с кем бы ты ни спал, отличались ли эти ощущения? — спросил Чарльз. Эн взглянул на Узи. Она смотрела на него с беспокойством, и ему стало не по себе от мысли, что придётся вспоминать прошлый опыт в её присутствии. Узи подошла и коснулась его руки, ободряюще улыбнувшись. Он взял её за руку и кивнул, молча поблагодарив лёгким сжатием. — Ну, прошло уже много времени, но, думаю, нет. Кроме Узи, все остальные были для меня просто едой, так что я убивал их вскоре после этого, — сказал Эн, двое остальных потрясённо замолчали. — Что?! В те времена женщины постоянно носили с собой яды и ужасно любили сплетничать! Некоторые даже устраивали ловушки и пытались забеременеть, чтобы получить приданое! — заныл Эн, Узи закатила глаза. — И каким-то образом они опаснее меня? У нас уже даже есть ребёнок, — спросила она, Эн тут же закрыл рот. Он прекрасно знал, когда лучше промолчать. — Что ж, оставим прошлое в стороне. Теперь мы знаем, что Эн не может входить в течку в своём обычном состоянии, а это подводит меня к следующей проблеме, — сказал Чарльз, заставив обоих снова сосредоточиться на телефоне. — Эн, думаю, тебе лучше не превращаться в другие формы как минимум до нескольких дней после полнолуния, — добавил Чарльз, они переглянулись. — Думаешь, у него начнётся течка? — спросила Узи. — Да. Эн сильнее любого в городе, Узи. Мы все понимаем, что если у него начнётся течка, ты станешь его главной целью. Если вы оба не готовы ко всему, что может произойти, я бы рекомендовал ему этого не делать. Мне не нравится говорить такие вещи, но ты намного меньше его. Даже если он не захочет причинить тебе вред, он может сделать это случайно, — сказал Чарльз, оба замерли. — Кстати, а вампиры вообще способны иметь детей? Или зачать ребёнка? — спросил он, Узи и Эн широко раскрыли глаза и уставились на телефон. — Нет. Моя бывшая глава клана говорила, что не может иметь детей, даже если спит с мужчинами. Насчёт мужчин я, правда, не уверен, — ответил Эн, Узи покосилась на него. — Технически они мертвы... а Эн в обычном состоянии — полноценный вампир... может быть, мы сможем... — Её мысли внезапно оборвались, когда глаза вспыхнули. Она замерла и прищурилась. — Бу трансформировался, — пробормотала Узи, Эн сразу сосредоточился на ней. — Что-то случилось? — спросил он, Узи кивнула. Она закрыла глаза. Из-за того, что Бу находился далеко, а также из-за её Порчи, ей почти ничего не удавалось разглядеть, но она уловила что-то слабое. — Не могу понять что именно, но что-то привлекло его внимание. Я видела небо, значит, он летит. И ещё слышала, как Тэд завизжал, как девчонка. Это было приятно, — ухмыльнулась она, Эн тихо рассмеялся. Сказав Чарльзу подождать, он замолчал. Узи продолжала устанавливать связь с Бу, пока не увидела кое-что, что ей совсем не понравилось. Разведчик на крыше дома Лиззи. Она увидела, как Бу рванул вперёд, и довольно улыбнулась. — Да я просто супер! — радостно ухмыльнулась она. Последнее, что она успела увидеть через связь, — как Бу схватил разведчика. — Бу поймал его! Это был тот самый разведчик из библиотеки. Оказывается, он собирался напасть на одного из нас. — Она удовлетворённо вздохнула, ведьмочка гордилась своей плюшевой игрушкой. — Похоже, нам не придётся идти и разбираться с этим. Ты попросишь его вернуться сюда? — спросил Эн, Узи покачала головой. — Не-а. Пусть Бу остаётся там, на всякий случай. Похоже, избавляться от тела придётся Тэду. И ещё я совершенно не хотела слышать стоны Долл и Лиззи. Чёртов сверхчувствительный слух. — Она поморщилась с отвращением, Эн неловко улыбнулся. — Полагаю, они избавляют её от Порчи... — пробормотала Узи. После этого оба замолчали. Им тоже нужно было заняться тем, чем они занимались раньше, если Узи хотела быстрее поправиться... — Проблема уже решена? — спросил Чарльз. Они оба вздрогнули, вспомнив, что находятся не одни. — Да! Да... извини, Чарльз. Есть ли ещё что-то о течке Эна, что нам стоит знать? — спросила Узи, слегка покраснев. — Насколько мне известно, нет. Всё, что я рассказал, относится к обычным обстоятельствам. Теперь, когда Эн получил доступ ко всем своим способностям, его течка может проявиться даже в вампирском состоянии. Но в любом случае вам стоит заранее подготовить всё необходимое и держать остальных подальше, если что-то всё же случится. Думаю, единственным человеком, который будет в безопасности, если подойдёт к вам, станет Бо, поскольку вы оба считаете его своим сыном. Разумеется, ребёнку не стоит видеть то, чем вы будете заниматься, но именно его вы наверняка захотите вернуть к себе первым после всего этого, — сказал Чарльз, оба облегчённо вздохнули, услышав, что с Бо всё будет в порядке. — Есть ещё вопросы? — Они посмотрели на телефон. — Ну... а у меня когда-нибудь вообще перестанет быть течка? — спросил Эн, Чарльз задумчиво хмыкнул. — Не знаю. Позже в жизни течка становится более стабильной, и тогда она происходит лишь раз в год. Поскольку у тебя человеческая пара, ты будешь стараться удержать её рядом с собой на протяжении всего периода. Ты бессмертен, поэтому я не думаю, что это когда-либо прекратится, если только ты не потеряешь свою пару или не вернёшься к состоянию постоянного выживания. Потеря пары заставит тебя закрыться от распространения гормонов и остановит течку из-за её отсутствия, — объяснил Чарльз, от этих слов Эн заметно помрачнел. Он не хотел терять свою пару и уж точно не хотел переживать течку с кем-то другим. — Оу... — Не волнуйся, Эн. Будущее не предопределено, и я знаю, что Узи будет очень расстроена, если ей придется с тобой расстаться. А теперь я вас оставлю. Спокойной ночи! — сказал он, и они тоже пожелали ему спокойной ночи. Звонок прервался, и они переглянулись, прежде чем отвернуться, покраснев. Оба замолчали, и Узи вернулась к своему куску фиолетового мяса. — …это вообще съедобно? — спросил Эн, и Узи пожала плечами. — Оно подходит под мою эстетику, но пахнет сливами. Понятия не имею. Остальные были нормальные. Я приготовлю немного. Если что-то будет не так, выброшу, — сказала Узи и попыталась сосредоточиться на мясе, а не на человеке позади неё. Она достала сковороду и положила небольшой кусок жариться с маслом, но тишина между ними была оглушающей. Сообщение на телефоне Узи заставило её мысленно поблагодарить Бога за отвлечение — пока она не увидела, что это сообщение от Амиры. Можешь сказать, как тебе то, что я для тебя взяла? Мы с Бо собираемся спать, так что я прочитаю утром. Удачи. — Кто это был? — спросил Эн и подошёл ближе. Сердце Узи забилось чуть быстрее, но она сохранила невозмутимое лицо. — Бабушка. Хочет, чтобы я проверила, что она мне дала. Наверное, тот пакет, который она вручила пару дней назад. Присмотри за мясом, пока я схожу посмотрю, — сказала она, и Эн кивнул, наблюдая, как она убегает. Эн посмотрел на мясо, пока его мысли прокручивали разные сценарии. — Если у меня будет течка, мы что, просто будем заниматься сексом всю ночь!? И даже сегодня! Амира хочет, чтобы мы использовали этот метод, но я не хочу быть с Узи только по этой причине! Она устала и тоже нервничает! — кричал Эн у себя в голове. Он перевернул мясо и только больше запутался, потому что цвет стал лишь немного темнее. — Если мы всё-таки будем вместе сегодня ночью, надеюсь, это потому, что она сама этого хочет, а не потому что Амира нам сказала, — пробормотал Эн. У Узи в голове были свои мысли о проблеме Эна, но она больше переживала о том, как вообще начать что-то сегодня вечером. — Я даже не успела его соблазнить в том белье, которое купила. Может, с этой… течкой я смогу попробовать… но я даже не знаю, будет ли он в здравом уме. Он может сам начать меня соблазнять! — думала Узи, заходя в их комнату, она поморщилась, увидев разбросанную одежду. — Должно быть, он запаниковал, — пробормотала она и начала подбирать вещи. Она убрала его одежду, сложила вещи Бо в ящики, а затем огляделась в поисках пакета, который ей дала Амира. Узи подняла пакет и достала содержимое. Она застыла с раскрытым ртом, когда увидела перед собой пару сетчатых чулок и комплект боди из тёмно-фиолетового кружева. — ЧТО ЗА ЧЁРТ, БАБУШКА!? — закричала Узи, держа вещь так, будто та ей что-то должна. В своём возмущении она забыла, что Эн может её услышать и проверить, всё ли с ней в порядке. Именно поэтому через несколько секунд дверь резко распахнулась, когда она уже душила кружево. — Что случилось!? Ты в порядке!? — в панике крикнул Эн, и Узи обернулась к нему с выражением замешательства, злости и смущения. — Я в порядке! Просто бабушка дала мне то, что вообще не должна была давать! — прорычала Узи сквозь зубы, Эн нахмурился от непонимания и подошёл ближе. — Она дала тебе одежду? — спросил он, не сумев толком разглядеть вещь, потому что Узи всё ещё сжимала её в руках. Узи покраснела и с силой швырнула её на кровать, после чего направилась к другой сумке. Её злило, что бабушка подарила ей такое, но еще больше разозлилась из-за того, что он увидел ее до того, как она смогла надеть то, что купила для него сама. Эн посмотрел на кучу на кровати, затем с тревогой перевёл взгляд на Узи. Он увидел, как она схватила другую сумку, вернулась и запихнула вещь внутрь. — Узи? Эта одежда правда настолько плохая? — спросил Эн, Узи бросила на него раздражённый взгляд. — Это просто кошмар! Я и так медлю с такими вещами, у меня даже не было времени на что-то подобное! А она берёт и покупает такое, даже не сказав, что именно! Я люблю бабушку, но чёрт возьми, это не то, что стоит дарить без предупреждения! — выдала она, её глаза вспыхивали каждый раз, когда она повышала голос. — Узи… что она тебе подарила? — осторожно спросил Эн, и Узи бросила на него раздражённый взгляд. — Я не скажу! Я уже купила себе один комплект, но ей обязательно нужно было купить ещё и свой! — пробурчала она, Эн не хотел, чтобы она оставалась злой. — Ну, почему бы просто не сказать Амире, что у тебя уже есть? Уверен, она не будет заставлять тебя носить тот, который купила, — мягко сказал он, и Узи покраснела ещё сильнее. — Ты так думаешь, но бабушка не такая! Она будет настаивать, чтобы я надела именно тот, который она выбрала. Наверняка ещё скажет, что лучше оставить оба! — прошипела Узи, скрестив руки на груди, и Эн бросил взгляд на сумку. — Ну, если это одежда, то лучше иметь больше, особенно учитывая, что ты потеряла почти все свои вещи. У меня, кстати, тоже всё постоянно рвалось, — неловко усмехнулся он, Узи посмотрела на него с укором. — Это не обычная одежда, Эн. Это… — начала она, и румянец распространился до ушей и шеи, девушка сжала челюсть. — Это вещи для… соблазнения и всякого такого… — с трудом выдавила она тихим голосом, будто надеялась, что так Эн её не услышит… хотя его огромные глаза, уставившиеся на неё с недоверием, явно говорили об обратном. — Оу… а зачем ты вообще купила такой? — неловко спросил Эн, и Узи сузила глаза, глядя на него с раздражением. — Я правда спрашиваю! Ну, ты просто не казалась такой, и… э-э… у нас обычно всё происходит само собой, когда мы… ну… делаем это… Я ведь не делаю ситуацию лучше, да? — спросил Эн, Узи покачала головой, её лицо стало красным, как помидор. Они оба замолчали, и Узи не отрывала взгляд от пола, пока Эн пытался понять, как хотя бы заставить её посмотреть на него. — Эм, Узи, если ты купила один для меня… можно мне увидеть, как ты его носишь? Амире не обязательно знать, что ты не надела тот, который она тебе дала, — предложил Эн, Узи взглянула на него, нервно прикусив губу. — Тебе… нравятся такие вещи? — спросила она дрожащим голосом. Эн замялся, резко замотал головой и замахал руками перед собой. — Нет! То есть, я не знаю! Я бы предпочёл, чтобы такие вещи не были частью этого, если они так смущают нас с тобой. И ты мне и так кажешься красивой, так что я не вижу в них смысла! — быстро сказал он, Узи сглотнула, нервно глядя на него. — Э-э… мясо! Я оставил плиту включённой! — внезапно выкрикнул Эн и пробежал мимо неё, неловко размахивая руками, когда обернулся к ней, как бы показывая, что он не убегает, а ему действительно нужно идти. — Просто иди! И так уже достаточно неловко! — огрызнулась она, Эн запнулся, а затем поспешил обратно на кухню. Узи вздохнула, когда он ушёл, и бросила взгляд на пакет в своих руках, решив просто плюнуть на всё. Она сняла с себя одежду и переоделась в бельё, которое купила сама, стараясь даже не смотреть на то, что ей подарила бабушка. Она надела его и вытащила волосы из-под шапки, положила ее на комод и разгладила кружевную сорочку. Она всё ещё краснела, надевая его — он был слегка прозрачным, но чашечки были атласными, так что её грудь не было видно. Затем она надела стринги и вздрогнула, когда ткань скользнула между ягодицами и прижалась к её промежности. — Надеюсь, я не выгляжу как полное дерьмо, — пробормотала Узи и задумалась, когда же должен вернуться Эн. Она положила грязную одежду в корзину для белья и выглянула из комнаты. — Может, он сжёг мясо, — прошептала она и медленно пошла по коридору к лестнице, готовая в любой момент броситься обратно в комнату, если её что-то напугает. — Узи! Можешь попробовать еду? Я не могу понять, нормальная она или нет, потому что она пахнет шоколадом! — крикнул Эн. Узи занервничала, но одновременно и растерялась от того, почему мясо вообще менялось. Она глубоко вдохнула и спустилась вниз, решив просто взять себя в руки и позволить Эну её увидеть — всё равно рано или поздно это должно было случиться. Эн с недоумением смотрел на тёмно-фиолетовое куриное мясо. Он понятия не имел, что это такое и как они вообще до этого дошли. Всё, что он знал — оно пахло шоколадом и по текстуре напоминало курицу. — Оно выглядит так, будто может меня убить? — раздался голос Узи у входа. — Я не уверен, я… — слова Эна застряли у него в горле, когда Узи вошла в комнату в очень откровенном маленьком кружевном платье. Он наблюдал, как она приближается, и не мог отвести взгляд от ее стройных ног. Они резко выделялись на фоне чёрного кружева, а фиолетовые сатиновые чашечки и ленты, удерживающие наряд, очень красиво смотрелись на Узи. Когда она проходила мимо, Эн увидел, как из-под черной ткани выглядывает ее задница, и чуть не задохнулся. Узи нервничала и сильно смущалась из-за откровенного взгляда Эна и того, что она буквально слышит, как он «перегружается». Она попыталась его игнорировать и сосредоточилась на странной еде перед ними. Она понюхала её — Эн был прав, она пахла шоколадом. — Ты знаешь, как вызвать у кого-то рвоту? — спросила Узи у Эна, и он настолько резко отвлёкся, что перестал пялиться на неё. — Что? Рвоту? — переспросил Эн, Узи кивнула. — Эм… единственный раз, когда я вызывал у кого-то рвоту, это когда ударил его в живот достаточно сильно, — сказал Эн, Узи моргнула, затем вздохнула. Она подошла к шкафу, взяла стакан и наполнила его водой с солью. — Это единственный метод, который я знаю, так что если со мной что-то случится, заставь меня это выпить, чтобы меня вырвало, — сказала она, Эн застыл, а затем до него наконец дошёл смысл. — Подожди! Если это может тебе навредить, не ешь это!!! Мы можем просто выбросить! — предложил он, не желая, чтобы Узи стало плохо. — Мы готовили это именно для этого! Я попробую, — сказала Узи, её лицо стало решительным. Она отрезала кусок мяса и сунула его в рот. — Узи! — закричал Эн, бросаясь к ней со стаканом, готовый заставить её выплюнуть кусок. Чего он совсем не ожидал — так это того, что Узи растерянно посмотрит и перестанет жевать. — О нет! Выплюнь это!!! Не глотай, Узи! Мы не знаем, не отравишься ли ты! — в панике сказал Эн. Узи посмотрела на него — её глаза были спокойными, но заинтересованными. — Это… странно. Пахнет шоколадом, но на вкус как обычная курица, — сказала Узи и проглотила, отчего Эн в ужасе ахнул. — А! Узи! Выпей воды! — быстро сказал Эн и схватил её. Она так опешила, что он успел влить ей в рот солёную воду, и она проглотила. Реакция была мгновенной — она оттолкнула его и её вырвало на пол. Она закашлялась, когда кусок мяса вышел из организма, и жадно хватала воздух, прежде чем Эн поднял её и проверил, всё ли с ней в порядке, не обращая внимания на воду, попавшую на её одежду. Он взял её на руки, как невесту, и сразу же принюхался, убеждаясь, что с ней всё в порядке. Кроме запаха рвоты, с ней всё было нормально. Узи оттолкнула его лицо и попыталась вырваться из его рук, Эн немного напрягся, когда она активировала свою магию. Он посадил её на столешницу, и ведьмочка тяжело дышала, опустив голову. — Узи, ты в порядке? Нет-... — Я собираюсь спать. Уберёмся завтра, — сказала она жёстким голосом, спрыгнула вниз и прошла мимо него, собираясь выйти из кухни, игнорируя устроенный беспорядок. Вампир бросил взгляд на этот беспорядок и пошёл за ней, выключив свет, но ничего не сказал, пока они не поднялись по лестнице. — Эм… а что насчёт порчи? — спросил Эн, не зная, как говорить с ней, когда она его отталкивает. Узи остановилась и злобно посмотрела на него сверху вниз. — Я не хочу слышать это от человека, который заставил меня блевать, когда со мной всё было в порядке! — прошипела она. Эн сглотнул и сжал пальцы вместе, надув губы. Она продолжила подниматься, а парень, подняв взгляд, заметил, что её зад полностью открыт его взгляду. Он покраснел и последовал за ней, но было очевидно, что она расстроена. Даже после того, как её вырвало, в его глазах она не стала менее привлекательной. — Узи… — позвал её Эн, но она лишь топнула и вернулась в их комнату, хватая сменную одежду. Эн стоял у двери, когда она снова попыталась пройти мимо него, и он схватил её за плечо. — Подожди, пожалуйста, Узи. Я не хотел игнорировать то, во что ты одета. Я правда переживал из-за еды, которую ты съела, и я сосре-... — Это уже не важно. Я пойду переоденусь и лягу спать, — сказала Узи, её глаза вспыхнули гневом. — Но Амира хотела твою пор-... — Да к чёрту мою порчу! — резко оборвала она его, заставив его замолчать. — Если ты так переживаешь, со мной всё будет нормально, пока я не использую магию! Мне ужасно неловко в этом наряде, и я хочу его снять, тем более после того, как меня в нём вырвало. Всё равно это не сработало для того, что я планировала, и теперь всё испорчено, так что я просто хочу переодеться и лечь спать. — Она фыркнула, стряхнула руку Эна и направилась в ванную. Эн проводил её грустным взглядом, вздрогнув, когда дверь захлопнулась, и тяжело вздохнул, признавая поражение. Он вернулся в их комнату и сел на кровать, стукнув себя по голове за то, что испортил момент. — Если бы я не начал спорить, мы могли бы… — пробормотал он, прежде чем снова вздохнуть. Через несколько минут Узи вернулась, держа в руках бельё, уже переодевшись в майку и шорты, её лицо было слегка влажным. На её красивом лице застыло раздражение, и Эн лишь сжался, когда она бросила одежду в корзину для стирки. Она прошла на другую сторону кровати и легла, молча укрываясь одеялом. — Спокойной ночи, — сказала она и свернулась калачиком, отвернувшись от него. Эн тихо потянулся к ней, не зная, как исправить случившееся. Он решил оставить всё как есть на сегодня. Вампир снял футболку и переоделся в шорты, затем поставил их телефоны на зарядку, когда заметил, что у неё есть новое сообщение — от Лиззи. Чудачка! Это сработало! Тебе лучше помочь Долл теперь! Эн немного поник. — Наверное, она подумала, что я просто хотел переспать с ней из-за порчи, — подумал он и забрался в кровать. Он посмотрел на Узи — ему хотелось обнять её, но он чувствовал, как от неё волнами исходит злость. — Прости, Узи… — пробормотал Эн, но Узи не пошевелилась. Он придвинулся ближе и коснулся её, но она оттолкнула его руку. — Я просто хочу спать. Было глупо с моей стороны надевать это, и всё испорчено, — сказала она, и Эн нахмурился от стыда. — Это не было глупо. Я просто не умею выбирать момент… и из-за меня тебя стошнило, — сказал он, и Узи ещё сильнее свернулась. Эн продолжал смотреть на неё, затем приподнялся. — Мне… правда понравилось, — сказал он с лёгкой улыбкой, но Узи не изменила позы. — Можно я подвинусь? — спросил Эн, Узи промолчала, но чуть отодвинулась назад, отчего он слегка улыбнулся. Эн придвинулся и лёг рядом с ней, стараясь не касаться. — Спокойной ночи, Узи, — сказал он и закрыл глаза, пытаясь немного отдохнуть. Он слышал, как Узи слегка пошевелилась, но не открыл глаза — он не хотел расстраивать её ещё больше. Узи посмотрела на него и почувствовала только ещё большее раздражение на саму себя. Эн переживал за неё, потому что она могла отравиться, но её злило не то, что её стошнило, а то, что он это проигнорировал. — Я купила эту штуку, чтобы извиниться перед ним за нашу ссору, а теперь злюсь, что это даже не привлекло его внимания! Я могла бы быть там полностью голой — и реакция была бы той же. Признай это, Узи! Ты переспала с этим парнем, но не можешь его соблазнить! Рвота — и то был прогресс, — прорычала она про себя. Она посмотрела на одежду в корзине для стирки и вспомнила ту вещь, которую для неё купила Амира. От одного взгляда на неё её переполняла злость. — Это знак, что такие вещи никогда не были предназначены для меня, — с горечью подумала она. Она не заметила, как изменились её глаза и как активировалась её магия, но когда она снова свернулась, оба предмета одежды начали медленно съёживаться и разрушаться — её магия реагировала на то, какой она видела себя в этой одежде. — Они подходят кому угодно, только не мне. Утро наступило слишком быстро для Узи, и она проснулась с головной болью и раздражением. Ведьмочка всё ещё лежала, свернувшись в той же позе, и её тело было напряжено, как доска. Она слышала тихие звуки позади себя — значит, Эн уже проснулся и что-то смотрел. Такое состояние было для неё редкостью с тех пор, как она встретила Эна, но сейчас ей хотелось держаться от него подальше. Она всё ещё была расстроена и не хотела срываться на нём. Она застонала, поднимаясь, и Эн оживился, заметив это. — Д-... — Нет, Эн. Не сегодня. Я просто буду весь день учиться, готовить, убирать и потом снова лягу спать, — пробурчала Узи, избегая видеть обиду на лице вампира. — О… ладно. Тебе что-нибудь нужно? — спросил Эн, и она покачала головой. — Поспи нормально. Бо здесь нет, а солнце уже встало, значит, Ви сегодня с ним. Я буду внизу — все занятия сейчас просто используются, чтобы отвечать на электронные письма и вопросы студентов. И мне ещё нужно убрать вчерашний бардак, — сказала Узи и встала с кровати. Эн наблюдал, как она собирает свои книги и записи, а затем выходит из комнаты, даже не взяв телефон — лишь бы не подходить к нему. Дверь закрылась, и Эн поник. Он надеялся, что Узи проснётся в лучшем настроении, но, очевидно, ошибся. — Может, ей станет лучше, если я покажу, что мне понравилась эта одежда… Может, после её занятий мы могли бы… — пробормотал он и резко вскочил с кровати, направившись к её корзине с грязным бельём. Он не возражал бы постирать вещи. Он оживился, когда нашёл тот самый предмет одежды, но его улыбка тут же исчезла — он был полностью изорван. — Чёрт! Это я порвал!? Или она порвала это вчера!? — в панике сказал Эн, вытаскивая его. Вещь уже нельзя было спасти… а шить он, конечно, не умел. — Должно быть, она очень разозлилась. Может, то, что ей подарила Амира, осталось целым. Я знаю, ей не понравилось, что она подарила ей, но теперь она уже не сможет носить это, — пробормотал Эн и полез в пакет, где лежала вещь. Эн удивился, увидев, что она в ещё худшем состоянии, чем предыдущая. Он даже не понял — это она настолько сильно повреждена, потому что вся ткань превратилась в мелкие клочки, или её изначально было так мало. — Отлично… Тогда я просто выброшу это. Должно быть, вчера вечером Узи использовала магию, потому что она даже не притронулась к этой одежде после того, как бросила, — заключил Эн, собирая обрывки ткани и складывая их в пакет. Он мельком взглянул на цветок Узи и заметил, как некоторые лепестки начали портиться. Это его встревожило. Он проверял этот цветок каждое утро, но сегодня он выглядел хуже, чем вчера. Эн вышел из комнаты и спустился вниз. На кухне он увидел Узи — она готовила кусочки фиолетовой курицы и тосты, одновременно вытирая пол, её лицо было мрачным и всё ещё злым. — Узи, — начал Эн и заметил, как она слегка вздрогнула, — прости, что из-за меня тебя стошнило, — тихо сказал он, Узи ничего не ответила, продолжая убирать. — Ты ведь не использовала магию вчера? — спросил он, Узи посмотрела на него, её глаза на мгновение вспыхнули, но она этого не заметила. — Нет. Я легла спать, — сказала она и подняла тряпку, которой вытирала пол, выбросив её вместо того, чтобы постирать. Эн нерешительно подошёл к ней, и Узи немного расслабилась из-за его мягкого поведения. — Просто… обе вещи полностью уничтожены, поэтому я подумал, что ты могла сделать это с помощью магии, — сказал Эн, Узи сузила глаза. — Я не использовала магию вчера. Если они испорчены — туда им и дорога. Больше никогда не совершу такую ошибку, — пробурчала она, подходя к плите и продолжая готовить завтрак. Эн уныло смотрел на неё — её поза всё ещё была напряжённой, и она явно оставалась расстроенной. Он пожалел, что не послушал её, когда она сказала, что с ней всё в порядке… потому что тогда он мог бы просто насладиться её нарядом. — Но… ты выглядела красиво. И я уверен, ты купила это не просто так, — сказал Эн с грустным выражением лица. Узи приостановила готовку, вздохнула и повернулась к нему. — Причина, по которой я это купила, вчера как-то проигнорировалась в пользу того, чтобы меня вырвало, — сухо ответила Узи, и Эн вздрогнул. — Судя по тому, какой это дало эффект, я даже рада, что всё закончилось так, а не тем, что я опозорилась ещё сильнее, — проворчала Узи, и в её глазах мелькнула боль. Эн поник ещё сильнее, теперь, когда получил подтверждение, что Узи купила это ради него. Но он надеялся, что она не думает, будто это потому, что это было плохо! — Но ты правда выглядела очень красиво! Честно! Я просто очень переживал из-за того, как еда на тебя подействует. Я не игнорировал это специально и мне было всё равно, что тебя вырвало. Для меня ты всё равно была очень красивой, — попытался оправдаться Эн, но Узи покачала головой. — В любом случае настроение было испорчено. Я сказала тебе, что со мной всё в порядке. Даже если бы я была голой, ничего бы не изменилось, так что одежда бессмысленна. Разница лишь в том, что я бы приняла душ, а не переоделась, — сказала Узи, всё больше злясь. Эн хотел что-то возразить, но Узи вместо этого выхватила у него пакет и выбросила его в мусор. — Проблема решена. — Эну не понравилось, как она отмахнулась от его мнения, но он понимал, почему она злится. — Но обязательно ли было их уничтожать? Может, мы могли бы использовать их в другой день, — сказал Эн, и Узи вспыхнула. — То, ради чего я это купила, всё равно пошло коту под хвост. Я не собиралась носить то что купила мне бабушка. Всё кончено, — упрямо сказала Узи, пытаясь сохранить спокойное лицо и не злиться ещё сильнее, но это было трудно. — Но мне понравилось. Ничего не пошло коту под хвост, если мне понравилось и ты купила это для меня, — возразил Эн, и Узи злобно посмотрела на него. — Это должно было быть сюрпризом-извинением! — рявкнула она, и Эн ошеломлённо замолчал. — Я купила это, потому что хотела извиниться за нашу прошлую ссору! Я хотела удивить тебя чем-то, чего мы оба ещё не испытывали, и показать, что хочу загладить вину, потому что тогда ошиблась я! Как и раньше, ты переживал за меня и пытался спасти, но в этот раз было хуже, потому что со мной на самом деле ничего не было! — закричала она, её глаза потемнели от эмоций, фиолетовые зрачки уставились на него. — Я стараюсь не злиться! Я знаю, ты просто переживаешь за меня, но сейчас я правда хочу побыть одна. То, что я планировала, так и не случилось, потому что всё постоянно наваливается, и единственный раз, когда был хоть шанс, всё сорвалось, и сюрприз был испорчен. Меня вырвало перед тобой и на себя! Это унизительно, но это уже случилось, так что я просто хочу побыть одна какое-то время, Эн, — сказала Узи, Эн молчал и опустил взгляд, он выглядел подавленным. Девушка вернулась к готовке, но Эн заметил, что лианы на её руке стали немного больше, и от этого ему стало ещё хуже. Её глаза всё ещё были чёрными, а лицо приняло злое выражение, но она просто сосредоточилась на записи заметок. — Мы… можем попробовать снова? — тихо предложил Эн, и Узи замерла. — Ты мне правда понравилась. Ты можешь удивить меня ещё раз, — мягко сказал он, но Узи посмотрела на него с яростью, а в её глазах выступили слёзы, заставив его остановиться. — Дело не в одежде, и ты это знаешь, — прошипела она, и Эн поник от стыда. Узи отвернулась от него, вытирая глаза рукой, и подошла к шкафу, чтобы взять соль. Эн не знал, что делать, но понимал, что хочет помочь Узи почувствовать себя лучше. Чёрт, он даже хотел устроить для них свидание, но если оно окажется испорченным или если Узи проигнорирует его старания, как он вчера — пусть и не специально — ему тоже будет больно. Он понимал желание найти время для отдыха. Постоянно что-то происходило, а они были своего рода родителями, так что времени становилось ещё меньше. — Бо опять нет дома. Наверное, поэтому она хочет успокоиться, — подумал Эн и увидел, как Узи приготовила тарелку еды, но не притронулась к ней. Эн отошёл от неё, не желая, чтобы она напрягалась рядом с ним, но как только он вышел, он услышал её тихие всхлипы. Вампир сузил глаза от злости и прошёл в гостиную, сел на диван и опёрся руками, пытаясь подумать. Он не хотел, чтобы Узи была расстроена весь день, но знал, что она будет довольно резкой. Он знал, что значит быть униженным, но ему никогда не приходилось пытаться произвести на кого-то впечатление. — Но что я могу сделать? Кроме просмотра фильмов вместе, мы почти ничем другим не занимались. У нас даже нет карт, чтобы поиграть. Она ещё и собирается учиться позже. Угх!!! — пробормотал он. Он оглядел комнату и заметил вырезанный нож, который Амира сделала и оставила на кофейном столике. Он был простым, но на рукояти были вырезаны маленькие лозы и листья. — Красиво. Может, мы могли бы заняться чем-нибудь вместе? Поделками? Или готовкой! Точно! У нас много мяса, и она могла бы меня научить, чтобы я не совершал ту же ошибку! Мы оставили ингредиенты у Амиры, но, может, Тэд или Ви смогут забрать их и передать с Бо! — размышлял вслух Эн, и на его лице появилась надежда. Но она быстро исчезла, когда он вспомнил, что готовка — это, вероятно, последнее, чем она захочет заниматься с ним после того, как её вырвало… — Что у нас вообще есть, чтобы здесь делать? У нас даже нет игр или книг, — пробормотал Эн, оглядывая гостиную. Его взгляд упал на игрушки Бо в углу, и он застонал. — Ну серьёзно! Бо говорит, что ему не нужны игрушки, но у нас почти нет ничего, чтобы проводить время всей семьёй в таком большом доме! — пожаловался Эн, и его уши дёрнулись. Он услышал, как поставили тарелку и открыли холодильник — значит, Узи начала есть, и это немного успокоило его. Он знал, что Узи может морить себя голодом, когда впадает в депрессию, а сейчас она явно чувствовала себя именно так. Он также услышал несколько уведомлений сверху. Он вскочил с дивана и побежал вверх по лестнице в их комнату. Он схватил телефон и надел рубашку, прежде чем проверить телефон Узи. Это был звонок от Амиры, и Эн не очень хотел отвечать. Но всё же ответил, потому что ему была небезразлична эта женщина. — Зизи, как ты сегодня утром? Ты избавилась от своей порчи? — спросила Амира, и Эн вздрогнул, осознав, насколько грубо он сам спросил об этом прошлой ночью. — Как будто я хотел заняться с ней сексом только из-за этой порчи, а не потому что я хочу её… — пробормотал он, и Амира снова позвала Узи по имени. — О, эм, извините, мисс Амира! Узи внизу. Думаю, она собирается заняться учебой, — сказал Эн, и женщина на секунду замолчала. — Ну, экзамены начинаются завтра, так что всё логично. Доброе утро, Эн. У Узи всё ещё есть эта порча? Думаю, мы оба знаем, какой есть способ, так что раз ты отвечаешь, значит, что-то произошло, — сказала она, и Эн на мгновение замялся, прежде чем глубоко вздохнуть. — Мы ничего не делали прошлой ночью, к вашему сведению. Узи расстроилась, что вы дали ей такой подарок, потому что у неё самой был план. Но всё пошло не так, потому что я… я в основном это проигнорировал, потому что переживал за неё, когда она пробовала еду. Она разозлилась ещё больше после того, как я заставил её вырвать, и мы просто легли спать. Сегодня утром ей не лучше, и она сказала мне, почему, и попросила оставить её в покое, — выложил он, пожилая женщина на секунду замолчала. — Она хотя бы ест? — спросила Амира, и Эн быстро подтвердил, что да. — Но ей грустно. Я хочу загладить вину, но стоит мне поднять эту тему, как ей становится только хуже, — вздохнул Эн и мягко улыбнулся, услышав Бо на заднем плане. — Ну, Узи такая. Значит, она рассказала тебе про извинение, — сказала Амира. — Да. Я сказал, что мы можем попробовать снова, но-... — Эн, никогда не говори женщине, что она может попробовать снова, если всё пошло коту под хвост. Это всё равно что сказать организатору вечеринок устроить новую вечеринку сразу после того, как предыдущая была испорчена, — быстро перебила его Амира, и Эн поник. — Но я же всё равно это видел, и мне понравилось, как она выглядела. Она, кстати, твоё не трогала, — поспешно добавил он, и Амира это уже поняла. — Она их порвала? — спросила Амира. — Как вы узнали? — Мы ломаем вещи, когда расстроены. И к тому же неважно, что тебе это понравилось, если ты почти никак не отреагировал в тот момент, когда это было важно. Ты можешь любить что-то всем сердцем, но если человек, который тебе это дал или всё это спланировал, почти не видит никакой реакции или внимания, это причиняет боль. Я уверена, ей было больнее от того, что ты это проигнорировал, чем от самой рвоты. Тем более Узи не из тех, кто делает подобные вещи, — сказала Амира, и Эн и так это понимал по заплаканным глазам Узи. — Да… но я не собираюсь сдаваться. Я постараюсь сделать так, чтобы ей стало лучше. Что нибудь ещё? — спросил Эн, и женщина на другом конце улыбнулась. Эн услышал, как Амира идёт, а затем услышал ещё чей-то голос. — Братик? — услышал Эн голос Бо в трубке и тепло улыбнулся. — Привет, Бо! Как ты, дружище? Хорошо спал? Тетя не слишком строга с тобой? — спросил Эн, и Бо рассмеялся, его голос был полон радости и восторга, когда он начал рассказывать, что ел на завтрак, про свой сон о злых яблоке и брокколи, которые хотели виноград для пони, про игру с Ви прошлой ночью и сказку, которую Амира читала ему перед сном. — Звучит так, будто тебе было очень весело! Прости, что нас нет рядом с тобой. Как только сможем, мы приедем за тобой и будем веселиться вместе, — сказал Эн, Бо на секунду замолчал, а потом тихо пробормотал: — Братик любит Бо, да? — Малыш спросил это, и Эн сразу ответил: — Да. Несмотря ни на что. Я тебя очень люблю! — сказал он серьёзно, сжав руку в кулак. — Окей! Бо будет ждать с бабушкой и тётей! — сказал он, и Эн грустно улыбнулся. Ему не нравилось оставлять малыша с другими. — Бо, а что бы ты сделал, если бы сестрёнка злилась или грустила? — спросил Эн. Мальчик издал растерянный звук, и Эн дёрнулся. Как он вообще мог спрашивать такое у двухлетнего ребёнка!? Ему всего два! Да, он умный для своего возраста, но всё же! — Обнимашки и поцелуй! — радостно выкрикнул Бо, и Эн прервал свои мысли, широко раскрыв глаза. — Сестрёнка всегда становится счастливой от обнимашек и поцелуя! Она сказала Бо! У Бо самые лучшие обнимашки! — радостно заявил малыш, и Эн тепло улыбнулся. — Да, так и есть, дружище! Спасибо, что помог мне! Мне пора, так что отдай телефон бабушке, хорошо? — попросил Эн, и Бо довольно замычал. Эн услышал, как трубку передали, и снова заговорила Амира. — Похоже, он подал тебе идею. — Да. Спасибо, что присматриваете за ним, но, пожалуйста, больше не давайте Узи ничего такого. Это её очень расстроило, — сказал Эн, Амира немного помолчала, а потом рассмеялась: — Хорошо! Ха-ха! В следующий раз ты сам выберешь, что она будет носить. И не переживай за Бо. Он как лучик света. Честно говоря, я думаю, ты был бы таким же в детстве, только чуть более нытиком, — усмехнулась она, Эн закатил глаза с улыбкой: — Может быть. Увидимся! — сказал он и повесил трубку. Он посмотрел на телефон — разговор длился почти час, так что, возможно, Узи уже немного успокоилась, и он сможет сделать то, что задумал. — Операция “сделать мою Узи счастливой” начинается!

***