Вне подозрений

      Элисон откинулась на спинку стула, с лёгкой улыбкой наблюдая за тем, как Алекс полностью погрузилась в свои мысли. Её сосредоточенность была почти гипнотизирующей — как будто она видела гораздо больше, чем показывал экран. Элисон понимала, что ей нравится эта черта в Алекс — её умение концентрироваться, планировать всё наперёд, создавая вокруг себя ощущение полного контроля.       — Значит ты просто вызвала Палмера в участок?       На секунду ей показалось, что детектив проигнорировала её вопрос, но Алекс едва заметно кивнула.       — И он так просто согласился? Что ты ему сказала? — любопытство в голосе Элисон стало явным, она наклонилась чуть ближе, словно ожидая услышать нечто сенсационное.       Алекс, не отрывая глаз от экрана, заговорила спокойным, ровным голосом:       — Я узнала, что он был на благотворительном аукционе и придумала легенду. Сказала, что на этом аукционе украли дорогое ожерелье и что он может помочь с информацией.       Элисон рассмеялась, её смех был звонким, но коротким, она поставила кружку на стол и, прищурившись, с лёгким сарказмом произнесла:       — Удивительно.       — Ничего удивительного, — Алекс наконец оторвалась от монитора и бросила взгляд на Элисон, — если он действительно тебе завидует и пытается что-то доказать, то наверняка уже знает, что ты помогаешь полиции. Скорее всего, он тоже захочет «помочь».       — И что ты собираешься делать? — Элисон приподняла одну бровь, её лицо озарилось интересом. Она придвинулась ближе, её голос стал мягким, почти игривым. — Сексуальным голосом попросишь его сдать свои отпечатки пальцев?       Алекс усмехнулась, скрестила руки на груди, её взгляд снова стал сосредоточенным, хотя улыбка на мгновение задержалась на её губах.       — Он и не заметит, как оставит их сам. Главное — вовремя подкинуть ему нужные документы и создать условия. Ты же знаешь, такие, как он, любят покрасоваться. А если подать всё так, будто я завишу от его помощи, он просто не сможет удержаться.       — Ты слишком хитрая для детектива, Донован. Это вообще законно?       Алекс слегка пожала плечами, её взгляд скользнул по экрану монитора, но в глазах мелькнуло что-то вроде весёлого вызова:       — Всё в рамках закона. И не забывай — я на стороне правды. Всегда.       — Как благородно, — с лёгкой улыбкой произнесла Элисон, но в её голосе звучала тёплая насмешка. — Неужели тебе никогда не хотелось взбунтоваться? Пойти против правил?       — И почему я должна этого хотеть?       — Не знаю… Иногда я думаю, что ты специально держишь эту железную маску на лице, чтобы никто не видел, что за ней скрывается.       — А что за ней скрывается? — Алекс подняла бровь, её голос оставался ровным, но в глазах мелькнуло что-то настороженное.       — Это же очевидно, — Элисон слегка наклонила голову, её улыбка стала шире. — Тебе не так уж легко всё время держать дистанцию. Ты хочешь быть ближе к людям, но боишься, что это разрушит твою защиту.       Алекс на мгновение замолчала, раздумывая над словами Элисон. Это было правдой, но признаваться в этом вслух было слишком сложно. Она уже давно научилась сохранять контроль, скрывая любые эмоции, которые могли бы выдать её уязвимость.       — Я просто делаю свою работу, Элисон, — её голос звучал уверенно, но Элисон заметила, как на мгновение Алекс избежала её взгляда.       — Да, работу, которую ты делаешь слишком хорошо, — Элисон подалась назад, снова откинувшись на спинку стула, — но ведь ты же понимаешь, что однажды кто-то захочет увидеть, что за маской. Может, это уже случилось?       Алекс снова посмотрела на неё, и между ними повисла тишина. Элисон почувствовала, что подобралась к той грани, которую Алекс годами тщательно охраняла.       — Элисон, — наконец, проговорила Алекс, её голос стал чуть мягче, почти неуловимо, — иногда лучше не знать всего.       — Знаешь, что странно? — не обращая внимания на её предупреждение, продолжила Элисон. — Я не боюсь узнать, что за твоей маской. Это только подстёгивает меня.       — Ммм… Значит у тебя всего лишь спортивный интерес?       — Нет, конечно нет…       Алекс внимательно посмотрела ей в глаза, будто пытаясь прочесть в них что-то ещё. В это время её взгляд чуть смягчился, но лишь на мгновение. В следующий момент она уже переключила внимание на Фила, который появился в поле зрения.       — Палмер уже паркуется, — сообщил Фил. — Скоро он будет здесь.       Элисон слегка кивнула, понимая, что пора дать Алекс пространство для работы. Она встала, собираясь уйти, но её взгляд всё ещё был прикован к детективу.       — Ладно, я пойду на кухню, — наконец произнесла она, с лёгким вздохом, — перекушу чем-нибудь, пока ты разбираешься с этим недоумком.       Она ушла, оставив за собой ощущение незавершённого разговора, и Алекс на мгновение посмотрела ей вслед, прежде чем вернуться к своим делам.

***

      Алекс сидела в комнате отдыха, напротив Дэвида Палмера, который казался слишком расслабленным для человека, вызванного в полицейский участок. Его манера вести себя уверенно выдавала некую привычку быть в центре внимания. Он сидел, облокотившись на спинку кресла, скрестив руки на груди, и по-доброму улыбался, будто это был не допрос, а обычная дружеская беседа.       — Кофе? — предложила она, но Палмер лишь слегка улыбнулся в ответ, не торопясь протянуть руку к кружке.       — Нет, спасибо. Я только что выпил перед тем, как приехать сюда, — ответил он, отводя взгляд в сторону, как будто анализировал обстановку комнаты.       — Как прошёл аукцион? — спросила Алекс, стараясь придать голосу непринуждённости, надеясь, что этим вопросом сможет разрядить обстановку и заставить Палмера немного расслабиться.       — Всё прошло великолепно, как всегда. Хотя аукцион был немного скучноват. Думаю, я там даже подремал немного, — ответил Палмер, усмехаясь. Его взгляд был холодным и немного надменным, как будто он был выше всей этой ситуации.       Алекс продолжала вести разговор, наблюдая за каждым его движением. Каждый раз, когда она намеренно двигала документы ближе к нему, он ловко избегал необходимости дотрагиваться до них, просто скользя по ним взглядом, но не касаясь.       — Интересно, а вы не слышали, что на аукционе произошло ограбление? — невзначай добавила Алекс, пытаясь поймать его на реакции, но Дэвид лишь слегка приподнял брови.       — Нет, не слышал, — он ухмыльнулся, его улыбка была самоуверенной, почти ленивой. — Вы знаете, мне не до таких мелочей.       Алекс почувствовала, как её раздражение слегка возрастает, но удержала спокойствие. Его игра в высокомерие была ей понятна. Она решила пойти другим путём.       — Мне интересно, — продолжил Дэвид, откинувшись на спинку стула, — почему отдел по расследованию убийств вдруг занимается ограблениями?       — Я вас вызвала неофициально, чтобы ваше имя не фигурировало в протоколах, — Алекс ответила спокойно. Она протянула ему фотографию украшения, на котором красовались бриллианты, надеясь привлечь его внимание.       — Оно и так не будет фигурировать, — хмыкнул Дэвид, даже не взглянув на снимок, — уж я об этом позабочусь.       Алекс едва сдержала усмешку. Она наклонилась чуть ближе, изображая заинтересованность.       — Взгляните ещё раз, — Алекс подтолкнула к нему фотографию, следя за каждым его движением. Её голос стал тише, обволакивая обстановку лёгким флёром доверительности.       Дэвид бросил беглый взгляд на фотографию и, снова не дотрагиваясь до неё, лениво помотал головой.       — Нет, первый раз вижу, — его ответ был быстрым и спокойным, словно этот разговор не представлял для него никакого значения.       Дэвид выпрямился на стуле, слегка потянув рукава своего дорогого пиджака, и небрежно бросил:       — Знаете, я, пожалуй, тороплюсь. Времени на разговоры об ограблениях нет, — его взгляд скользнул по Алекс, и он добавил с лёгкой, почти незаметной ухмылкой, — но если у вас появится желание обсудить что-то менее официальное… вечером, за бокалом вина, я был бы не против.       — О, — Алекс сделала вид, что предложение застало её врасплох, и в этот момент будто от неожиданности выронила папки с документами, которые были у неё в руках. Они с громким шумом упали на пол, разлетевшись в разные стороны.       Дэвид вздохнул, недовольный ситуацией, но его врождённое воспитание заставило его сдвинуться с места. Он медленно нагнулся, чтобы помочь собрать бумаги. Алекс краем глаза заметила, как его руки аккуратно берут несколько листов и складывают их в одну стопку.       «Попался», — подумала она с внутренним удовлетворением, когда он взял папки в руки, точно прикасаясь пальцами к гладким поверхностям.       Он протянул ей собранные документы, снова ухмыляясь:       — Вот, вам бы быть осторожнее, детектив. Не хотелось бы, чтобы вы так растерянно себя чувствовали на нашем ужине.       Алекс, принимая бумаги, ощутила лёгкий трепет — не от его слов, а от того, что наконец-то у неё были его отпечатки.       — Спасибо, Дэвид, — ответила она с лёгкой улыбкой, но её взгляд оставался спокойным и профессиональным. — Насчёт ужина… Я подумаю.       Дэвид бросил последний оценивающий взгляд на неё, а затем, как ни в чём не бывало, направился к двери.       Едва дверь за ним закрылась, Алекс быстро поставила папки на стол, стараясь сохранить спокойствие, но внутри неё всё горело от чувства победы. Она медленно выдохнула и обернулась в сторону, откуда показалась Элисон. Она стояла неподалёку, и по её взгляду Алекс поняла, что она всё это время подслушивала.       — Дэвид пригласил меня на ужин, — будто хвасталась Алекс.       — Я слышала, — улыбнулась Элисон. — Наивный.       — Ну почему же? Если окажется, что он невиновен, можно было бы подумать над его предложением.       — Ты серьёзно? Ты бы хотела провести вечер с этим надутым индюком? — она пыталась держать саркастичный тон, но её глаза выдали раздражение.       — Ну, он ведь очень настойчив. Не каждый день получаешь такое предложение. Может, я дам ему шанс?       — Ты ведь не собираешься идти на это свидание, да? — её голос звучал твёрдо, но в нём чувствовалась тень беспокойства. — Ты меня дразнишь.       Алекс засмеялась, наконец-то сдаваясь:       — Ладно, расслабься. Я не собираюсь никуда с ним идти. Серьёзно, я бы не выдержала и пяти минут с ним.       Элисон облегчённо вздохнула, но не собиралась так просто отпускать ситуацию:       — Отлично. Потому что если бы ты согласилась, я бы пришла туда и вытащила тебя за шкирку.       Алекс, хитро улыбнувшись, наклонилась ближе к Элисон:       — Правда? Ты бы пришла?       — Конечно, — ответила Элисон, её голос был низким и чуть дрожащим от сдерживаемых эмоций, — чтобы он не завлёк тебя в свои сети.       — Ох, меня не нужно «завлекать», я всегда беру, что хочу. — Она наклонилась вперёд, её лицо оказалось на опасно близком расстоянии от Элисон, а в глазах мелькнуло что-то опасное и притягательное.       — И что ты хочешь сейчас? — прошептала Элисон, её голос был низким, почти чувственным.       Алекс замерла, её дыхание стало чуть прерывистым, а взгляд, полный напряжения, остановился на губах Элисон. Каждая деталь момента была отчётлива — её руки невольно сжались в кулаки, как будто она пыталась удержать себя от чего-то опасного.       — А ты как думаешь? — хрипло ответила Алекс, её лицо оказалось ещё ближе к Элисон. Они могли слышать дыхание друг друга, ощущать тепло друг друга, и эта близость сводила их с ума.       Элисон почувствовала, как её сердце учащенно забилось. Её руки были прижаты к бокам, но всё её тело кричало о том, что ей хочется двигаться навстречу. Весь мир вокруг словно исчез — остались только они двое, замкнутые в этом напряжённом, почти электрическом моменте. Её глаза так же опустились на губы Алекс, и расстояние между ними стало невыносимо маленьким, всего лишь миллиметр отделял их от поцелуя.       Алекс медленно наклонилась ещё ближе, и её губы были так близки к губам Элисон, что ей нужно было лишь немного двинуться вперёд, чтобы поцеловать её. Но вместо этого она замерла, её взгляд поднялся к глазам Элисон, и в этот момент всё зависло на грани. Тишина казалась оглушительной, словно даже время перестало существовать.       — Мне нужно отнести отпечатки в лабораторию, — проговорила она, не отрывая взгляда от Элисон, её глаза светились сдержанной страстью, которую она отчаянно пыталась контролировать.       — Что? — тихо проговорила Элисон, её голос был чуть дрожащим.       — Ты спросила, что я сейчас хочу. Я ответила тебе, — Алекс лишь подмигнула.       Элисон стояла неподвижно, будто замороженная в этом моменте. Она чувствовала, как всё внутри неё напряглось, её сердце бешено стучало в груди, не давая сосредоточиться ни на чём, кроме близости, которая только что едва не переросла в нечто большее. Алекс, похоже, была полностью в контроле над собой, хотя её взгляд всё ещё был наполнен тем же скрытым огнём, который привёл их на грань.       — Ты просто обожаешь играть в кошки-мышки, да? — произнесла Элисон, пытаясь вернуть себе хладнокровие, но её голос всё ещё был немного хриплым от нахлынувших эмоций.       — Не то чтобы, — Алекс склонила голову, слегка улыбнувшись, — я просто люблю быть на шаг впереди.       Элисон не знала, что больше беспокоило её — флирт, который почти перерос во что-то большее, или то, что Алекс так мастерски ускользнула в последний момент, оставив её с переполненными эмоциями.