Requiem

      Дувр явно не оказал им тёплый приём. Они прибыли уже ближе к вечеру, когда небо украшали всполохи заката. Ещё чистое днём небо украсили облака, которые солнце окунуло в какой-то, как окрестила его Эстер, непонятный цвет. Дувр был ещё и портовым городишкой. Он не сильно отличался размерами и атмосферой от Борнмута, разве что тут у них не было дома, в которой бы они могли вернуться. Стоило прибыть — их снова ткнули носом в отсутствие документов. Необходимо было остановиться в отеле, но продемонстрировать паспорта никто из ребят, естественно, не мог. Так что пришлось прибегнуть к помощи старого доброго воображения и небольшой стопки фунтов стерлингов. Таким образом товарищи смогли выторговать себе только жалких три дня покоя.       Три дня. За эти три дня они должны найти способ нелегально покинуть Великобританию, чтобы отправиться навстречу Франции. Задачка явно со звёздочкой, но ничего не поделаешь — придётся выкручиваться.       Номер им достался не ахти. Всего одна большая кровать, небольшой стол, стул, ванная комната — вот и все удобства. Не стоило ожидать большего. Зато тут было чисто, постельное бельё пахло приятно, и Вамми очень приглянулись занавески, так что первым делом, стоило товарищам зайти в их комнату, она двинулась именно к ним, игнорируя стенания Мелло по поводу одной кровати. В целом это был самый аккуратный и светлый номер, в котором Эрин только доводилось останавливаться за время её длинного пути. Эстер бы даже могла назвать его уютным.       Пока Мелло причитал по поводу одной кровати, Вамми успела переодеться в ванной, почистить зубы, достать из чемодана рамку с фотографией и разместить её на тумбе. Она вообще не понимала: почему этот юноша делает проблему практически из любой мелочи.       — Кровать большая, мы все поместимся, — пожала плечами Эрин, раскидывая руки на поистине гигантском спальном месте. В подтверждение своим словам она даже несколько раз перекатилась с одной стороны на другую.       — Прикольно, — на край присел Мэтт, несколько раз попружинив на мягком матрасе. — Ребята, а давайте во Франции возьмём прям классный номер? С бассейном, со всей фигнёй, будет круто! — он тоже решил разделить позитивный настрой Вамми.       — У нас не бесконечные деньги, — с уставшим вздохом бросил Мелло, — вы же понимаете?       — А когда, если не сейчас? — Мэтт вытянулся во весь рост, перешагивая на кровати через Эрин. — Хрен его знает, что с нами будет дальше. Нужно сейчас кайфовать.       — А что будет? — спросила Эстер, перекатившись на живот и подперев подбородок руками.       — Ну, не знаю, — Мэтт упал рядом, опуская голову на подушку. — Умрём, например.       — А как? — с тревогой спросила Эрин.       — Никто не умрёт, — строго отозвался Мелло, присаживаясь на угол.       — Упадет кирпич на голову и пиши-пропало.       — Я не хочу кирпич…       — Кирпича не будет, — кивнул головой Мелло.       Эрин же продолжила:       — Я хочу поскользнуться на банановой кожуре и упасть с лестницы.       — Насмерть? — уточнил Мэтт.       Вамми кивнула.       — А я хочу разбиться в гонках, — заявил товарищ с улыбкой на лице.       — А я вообще умирать не хочу! Что это вообще за тема? — Мелло поднялся и направился в сторону ванной комнаты, однако беседа не собиралась его отпускать.       Так что ему тут же прилетело вслед от Мэтта:       — А если бы выбирал, то как бы откинулся?       — Никак!       — Так не бывает!       — Я точно знаю как бы я не хотел умереть, — ухватившись за дверной косяк, Мелло снова взглянул в комнату. — Сгореть заживо — полный отстой.       Вамми с Мэттом согласно закивали, признавая, что это действительно одна из самых неприятных кончин. Внутри что-то приятно затрепетало. Несмотря на вечер, Эрин чувствовала себя переполненной энергией. Ей нравилось находиться здесь и сейчас, а такое бывало очень редко. Почти никогда. Тёплый свет лампы, закат за окном и новые друзья, которые, казалось бы, вообще не замечают, что на каждый ответ Эстер требуется больше времени. Она ощущала то, что практически никогда не чувствовала. Единство. Тепло. Лёгкость. И ей нравилось это чувство.       Мелло принялся рыться в чемодане, вынуждая Вамми следить за каждым действием. Она знала, что тому скорее всего глубоко плевать на стопки тетрадей, отрезки ткани и её шмотки, но всё равно данное действие попадало под категорию «рыться в чужих вещах». Юноша выудил блокнот с их записями с компьютера и склеенный коллаж. Флэшка, к слову, снова болталась на шее у Эстер, как рабский ошейник. «Зато не потеряешь», говорил Мэтт. Вамми понимала, что терять её уже поздно.       Присев на кровать, Мелло выложил все записи на простынь прямо перед лицами товарищей.       — Мне кажется, что это не конец шифра. И этот… — показал на коллаж на картонке, — паззл приведёт нас в следующую точку.       — Для подсказки нужно попасть в Лувр, — кивнул Мэтт. — Так что сейчас, мне кажется, бесполезно ломать голову.       В голове что-то щёлкнуло. Эрин будто бы стояла вплотную к картине, но решила отойти назад, взглянув на всё целиком. Загадка. Флэшка. Путь, в конце которого неизвестность. Они так во всё это погрузились, что умудрились забыть о самом главном.       — Мелло, — тихо позвала она, — после смерти Эл вам не приходили материалы расследования?       Повисло молчание. Она так и думала.       — Его дело осталось незаконченным, — продолжала вести мысль Эрин. — Наследники выбираются как продолжатели. Учитывая, что погиб Эл от рук Киры — должны были остаться хоть какие-то материалы.       — К чему ты клонишь? — напрягся Мелло.       Эрин уселась поудобнее, поджимая колени к груди и чуть хмурясь:       — Мне кажется неправильным, что мы располагаем только той информацией, которая была на телевиденье, в статьях и газетах. Эл проделал достаточно большую работу над делом Киры. А у нас буквально нет ничего.       — Есть флэшка, — возразил Мэтт. — Возможно, именно на ней отчёт о расследовании.       — Я бы не стал прятать отчёт… — задумчиво пробормотал Мелло.       — И я, — кивнула Эрин. — Это слишком ценная информация для дела, которая стоит огромного времени и жизней. Если цель наследников — поймать Киру, то флэшка больше похожа на пыль в глаза. Она попала мне в руки в конце ноября того года. Сейчас почти закончился февраль, а финишную прямую я не вижу.       — Да уж, за такое время Кира успел перекосить немало людей, — согласился Мэтт.       — Я не верю, что Эл бы не оставил после себя информацию о движении дела…       — Но она точно не на флэшке, — Эрин потёрла металлический прямоугольник под одеждой. — Вам не кажется странным, что всё, что есть — это информация о смерти Эл и Ватари?       Мэтт взял в руки записи и задумчиво их повертел.       — По-хорошему, если бы мы полностью сосредоточились на расследовании — я бы начал восстанавливать хронологию с появления Киры до момента смерти Эл, пусть даже это и будет информацией, которая есть в свободном доступе. Затем отследил бы динамику действий Киры при борьбе с детективом и без него. Сейчас он чувствует безопасность, ведь убрал самого главного противника. Убийств больше. Поведение развязнее. А значит, что он не боится совершить ошибку.       — Кто её заметит, если мы заняты флэшкой? — напряжённо заметил Мелло. — Никто сейчас не ведёт наблюдение за Кирой. А мы в равном положении с частными заинтересованными в его поимке организациями, ведь не располагаем никакой дополнительной информацией.       — Что тогда на флэшке, если не материалы дела? Вы ведёте к тому, что это просто отвлекающий манёвр?       — Не совсем, — Эрин покачала головой. — Я считаю, что в самих материалах дела есть то, что нельзя слить в открытый доступ той же полиции. Например, имена и фотографии людей, с которыми Эл работал. Или что-то, что могло бы разоблачить его инкогнито.       — Смысл скрываться, если уже мёртв? — всплеснул руками Мэтт. — И Дом Вамми — далеко не «открытый доступ».       — Как посмотреть, — девочка задумчиво приложила палец к губам. — Как по мне, ваш приют — это показная благотворительность, — комментарий был весьма едким, — если стало известно, что Ватари или Эл имеют к нему отношение, найти имена сотрудников и заставить их предоставить информацию — не такое уж большое дело.       Повисло глубокое молчание, сопровождаемое только шелестом страниц. Мэтт пробежался глазами по тому, через что они уже успели перешагнуть. Мелло напряжённо смотрел на Вамми, что, в свою очередь, накручивала на палец короткую прядь. Флэшка переключала слишком много внимания, но интересно, что она была предоставлена не наследникам, а именно ей, Эрин, не имеющей никакого отношения к Дому Вамми. До чего же Эл дошёл в своём расследовании, если настолько не мог никому доверять? Доверить что-то пятнадцатилетней Эстер кажется криком, полным отчаяния. Видимо, она — единственная ниточка, до которой Кире ни за что не дотянуться. Хотя Вамми больше ощущала себя случайным человеком с улицы, которому вручили ключ от комнаты, в которой лежит нечто очень важное, но не сказали, где находится дверь.       Эстер — снова очередной блок безопасности. Замок. Эл или Ватари решили воспользоваться тем, насколько жизнь Эрин покрыта тайной. Удобно устроились.       Мелло нарушил молчание первым:       — Я предлагаю параллельно заняться восстановлением хронологии расследования, чтобы не выпасть из информационного поля. Если на флэшке окажутся материалы дела — мы воссоздадим всю картину целиком. Если же что-то иное — у нас уже будет готов ориентир для дальнейших действий.       «У нас». Эрин действительно планирует остаться с ними после того, как они расшифруют загадку на флэшке?       — Отлично! — хлопнул ладонями Мэтт. — Но нам понадобится доступ в интернет.       — Разберёмся во Франции.       Нет, серьёзно, она собирается ловить Киру? Конечно, нет, ей это надо, как утопленнику.       — Мы классная команда, — тем временем звучал голос Мэтта будто из-под толщи воды. — Эл всегда работал один, но мы втроём…       Команда? Вамми и они? Разве Эрин вообще имеет право причислять себя к чему-то? Команда — это значит, что ей должно быть не плевать. Команда — это значит, что она должна будет прийти на помощь. И если подобные отношения строятся на взаимности, то как Эстер вообще может принять их доверие, если довериться самой — кажется чем-то подобным шутке?       Эрин запустила руку в волосы, нахмурившись, будто испытав мигрень. Хотелось подышать свежим воздухом, но она уже в пижаме: рубашке и коротких шортах…       …Хотя когда это её останавливало?       — Ты куда? — прозвучал вопрос Мелло за спиной, когда Вамми сунула ногу в зимние сапоги.       — Подышать, — с привычной заминкой отозвалась Эстер, накидывая на себя куртку Мелло.       — Дура, что ли? — вопрос с подвохом. — Открой окно и дыши.       — Мне нужно… — заикание стрельнуло напряжением в шее, — на улицу.       — Ты не пойдешь одна, — будто констатировал факт Мелло, поднимаясь с кровати.       Раздражение стрельнуло во всём теле. Эстер не могла понять, почему злится, но челюсть сама собой сжалась в гневном порыве. Фраза обернулась едким шёпотом:       — Мне не нужна собака-поводырь.       Мелло замер, нейтральное выражение сменилось сведёнными к переносице бровями. Эрин будто всколыхнула воду. Юноша выпрямился, склонив голову. В голубых глаза блеснуло сталью презрение:       — Мне плевать. Это не моя вина, что каждый раз, когда ты решаешь сдёрнуть — у нас прибавляется проблем на хвосте. Я выйду с тобой.       — Я выйду одна.       — А давайте никто не будет выходить? — протянул Мэтт, подпирая подбородок ладонью, развалившись на кровати. — «Команда» хренова, — цокнул он.       — Эр, хватит вести себя, как ребёнок, — не унимался Мелло, накидывая на себя пальто Эр.       — Серьёзно, мне одному торчать в номере? — Мэтт перевёл взгляд на Вамми.       — Мелло будет с тобой.       — Какого чёрта ты постоянно убегаешь? — всплеснул руками раздражитель номер один.       — Я не убегаю.       — Началось… — тяжелый вздох Мэтта звучал почти сокрушенно. — Не выцарапайте друг другу глаза, девчонки.       — Я девчонка? — Мелло с жаром ткнул себе в грудь.       — Нет, ты мальчик, — решила внести ясность Эстер.       — Очень ценное замечание, — Мэтт чуть приподнялся. — Может, я выйду, а вы останетесь?       — Я ухожу, — Эрин взялась за ручку двери.        За короткий миг Мелло преодолел расстояние от кровати до двери и дёрнул ручку на себя:       — Ты не уходишь!       — Я просто хочу подышать воздухом!       — Чем я тебе помешаю?       — Ребята, а вы в курсе, что нам ещё спать вместе? — меланхолично бросил Мэтт, лениво наблюдая за сложившейся сценой.       — Ты… — Эрин чувствовала, что попала в ловушку заикания, — ты… ты…       Мелло терпеливо ждал, когда Вамми наконец родит слово. Но чем активнее она старалась наконец выплюнуть его, тем сложнее становилось слезть с заевшей пластинки.       — Ты… — она неопределённо махнула рукой, пытаясь себе помочь. — Д… — на следующей же букве ждал очередной капкан.       Мелло выдохнул и присел, опершись локтем на колено и подперев подбородок рукой, скептически глядя на Вамми. Юноша постукивал ногой в ожидании. Это бесило. Вамми злилась ещё больше. От злости чёртова буква наматывала уже седьмой круг. Из-за этого Эрин бесилась ещё больше. Она попала в петлю.       — Дурак? — начал подсказывать Мэтт.       — Дебил?       Эрин вздёрнула руку и постучала кулаком по голове.       — Дегенерат?       В какой момент это превратилось в игру в шарады?       — …Достал меня! — зажмурившись, наконец сказала Эрин.       Два облегчённых выдоха перемешались.       …Дождя не было. Вечер был достаточно тёплый для конца зимы. Почти весенний. Но всё же троим подросткам в пижамах было весьма прохладно. Мэтт ходил туда-сюда, шаркая ногами по мокрому асфальту. Мелло стоял на месте, опершись на фонарный столб, засунув обе руки в карманы и ёжась от вечерней прохлады. Эрин неоднократно предлагала ему пойти назад, внутрь, на что тот отказывался, твердя, что ему ни капельки не холодно. Вамми чувствовала, как у неё слегка подрагивают коленки, но прохлада освежила, сбила все ненужные мысли в сторону, оставив только приятную пустоту. Она переминалась с ноги на ногу, проходя восьмёркой мимо каждого фонаря. Было уже достаточно поздно, по-хорошему, им следовало бы ложиться спать. Но Эстер не смогла бы уснуть без этой прогулки. Она использовала этот выход на улицу как снотворное.       Задул ветер, ещё сильнее растрепав светлые волосы. Эрин развернулась на каблуках ботинок, раскинув руки и позволив его порывам забраться прямо под одежду, а прохладе проникнуть ещё глубже, до самых костей. Кончики пальцев подрагивали, она сделала широкий шаг вперёд, перепрыгнула с одной плитки на другую, не наступив на стык. Затем ещё шаг. И ещё. И так всё ближе и ближе к фонарному столбу, не отлипая от которого стоял Мелло, угрюмо наблюдающий за сложившейся картиной.       — Напрыгалась? — спросил он, когда Эстер остановилась ровно напротив юноши.       Всякое волнение сошло на нет, так что и заикание практически не резало слух.       — В принципе… да, — кивнула Вамми.       На диалог обернулся Мэтт, окинул взглядом Эрин с ног до головы.       — Застегнись, дура, — он сделал шаг навстречу и резко потянул за молнию куртки.       — Ай! — Эрин прикрыла ладонью прищемлённый подбородок.       — Пойдёмте уже внутрь, — угрюмо пробормотал юноша, схватил Вамми за руку и чуть ли не силком потащил в сторону отеля.

***

      Конечно, проснись они одновременно — это было бы чудом. Их режимы совершенно не совпадали, так что отстающие были вынуждены страдать. Страдать, к слову, пришлось именно из-за Мелло. Он умудрился подняться даже раньше Эрин, которая, несмотря на вечернюю прогулку, всё равно не смыкала глаз до поздней ночи, тупо лёжа уставившись в потолок. Было всего два одеяла, кто-то должен был потесниться. Вамми плюхнулась спать посередине, так что, к сожалению, была вынуждена разделить его с Мэттом. Товарищ постоянно пытался отхватить себе кусок побольше, но Вамми, остававшаяся бодрой до поздней ночи, умело отбирала свою часть назад. Она несколько раз просыпалась от того, что ей холодно. Момент пробуждения, к слову, был не менее ужасен, чем обычно.       Но Эрин приходила в норму гораздо быстрее, стоило завертеть головой по сторонам. Ближе к утру она не выдержала и переметнулась на другую сторону кровати, без зазрения совести пользуясь тем, что спящий Мелло не в силах удержать одеяло на себе. Ей удалось ухватить пару часов безмятежного сна.       Только пару, потому что внутренний будильник Мелло поднимал его ни свет ни заря.       Она проснулась на короткий миг вместе с ним, когда почувствовала движение. В панике вздрогнула, резко повернула голову и упёрлась взглядом в спину сидящего Мелло.       Будто почувствовав это, он обернулся:       — Спи.       И она действительно снова провалилась в сон.       На двадцать минут.       Потому что вскоре всё тот же голос звонко вещал: «Подъём!», а его обладатель стянул одеяло с Мэтта, который тут же послал в сторону Мелло несколько нецензурных выражений. Товарищ перевернулся лицом к Вамми и потянулся к её одеялу, забираясь уже под него. Эрин, стремясь спрятаться от раздражающего шума, накрылась с головой.       — Нет, я серьёзно, нам надо вставать! — за край ухватили, потянув вниз, но Мэтт и Эстер одновременно вцепились в ткань, препятствуя этому. — Вы издеваетесь надо мной?       — Мелло, отъебись, — сонно бросил Мэтт, закинув руку Вамми за спину, буквально сковывая её под одеялом.       На несколько секунд действительно воцарилось благословенное молчание. Эрин почувствовала, как расслабляется всё её тело, окутанное теплом.       — Эй… вы… — голос не предвещал ничего хорошего и прогнувшаяся под человеческим весом кровать тоже. — Удобно устроились, да? — почему-то доносилось сверху.       — Мелло, иди… — договорить Мэтт не успел.       Сверху одеяла рухнуло тело, мгновенно руша всю ту гармонию, которую Эрин успела поймать за короткие секундочки. Мелло буквально разбил сцепленных товарищей, плюхнувшись между ними со всего маху на кровать. Вамми страдальчески замычала, чувствуя, что разок стукнуть сомнительную замену Барбары — не такая уж и плохая идея. Она медленно выползла из-под одеяла и упала лицом на кровать, прижав руки к груди. Мэтт вступил в довольно жаркую, полную слов-табу для Эрин беседу, которую можно было бы сократить до: «друг, твои поступки вызывают у меня противоречивые эмоции».       Пока не угасали споры, Вамми медленно сползла с кровати и с глухим «бам» упала на пол. Нужно сделать зарядку. Ежедневную рутину никто не отменял. Она поплелась в ванную, почистила зубы, вернулась назад — и всё это под бой голосов, что не собирались утихать. Эстер не особо вслушивалась в содержание беседы, мысленно делая «пи» на каждом нецензурном выражении, но слух невольно вычленил собственное имя:       — …и вообще Эрин — женщина!       — М? — она замерла со сцепленными пальцами рук во время зарядки, озадаченно наклонив голову.       Мэтт метнул на неё взгляд, полный скепсиса:       — Ты ей это объясни.       — Эрин, — Мелло резко обернулся и сделал паузу, будто собираясь силами. — Ты должна спать отдельно.       Вамми нахмурилась, выпрямила сцепленные руки и подняла их к потолку, потягиваясь.       — Это почему?       — Потому что!       Здорово! Вся кровать будет в её распоряжении!       — А, окей, — она непринуждённо пожала плечами. — Но почему?       — Потому что это ненормально.       Эрин вообще сама по себе персона не очень нормальная. И всеми «нормальными» она сыта уже по горло. Стоило выбраться из дома, как выяснилось, что у всех вокруг куча каких-то негласных правил, которым должен следовать человек. Вамми было бы намного удобнее, выпиши кто их на листочке. Она бы носила его с собой и сверялась, как со сводом законов, прежде чем что-то делать. Всё это казалось такой тонкой конструкцией, которую необходимо понимать по умолчанию. Но Эстер не понимала. Ей нужны были объяснения.       Но, коль уж они назвались командой, не будет ли правильно, если под неё хоть кто-нибудь подстроится?       — А что плохого в ненормальности?       — Мы закрыли эту тему.       Значит, ей никто ничего объяснять не собирается. И самой ей в этом не разобраться. Как же тогда быть? Просто принять это по умолчанию? Так бы действительно было проще, но если бы человечество просто принимало всё, как есть, и никогда не задавалось вопросами — все бы до сих пор жили в каменном веке. Когда Эстер не получала ответа, она чувствовала, что деградирует.       Она легла на заправленную кровать и устремила взгляд в потолок, параллельно твердя себе что-то о смирении. Вамми докопается до ответа самостоятельно, но чуть позже. Сейчас все интеллектуальные ресурсы необходимо расходовать на их дело. Мелло снова поднял вчерашний разговор о Кире и предложил параллельно с расследованием загадки на флэшке заняться архивированием информации о действиях Киры на протяжении всего времени с момента его появления. Для этого им будет необходимо на какое-то время обосноваться во Франции и снова собрать компьютер. Мэтт предложил вариант с ноутбуком, который можно было бы всюду с собой таскать. Эрин согласно кивнула, но всем этим им в любом случае придётся заняться тогда, когда они попадут во Францию. Им необходим стабильный доступ к интернету и телевидению, чтобы не пропустить ничего. Сейчас же они этим не располагают.       Далее пошёл разговор о том, как, собственно, им до туда добраться. Мелло логично решил, что у них только два варианта: туннель и пролив. Необходимо за считанные дни расспросить дальнобойщиков и владельцев лодок или грузовых кораблей. Хотя в случае с последними, скорее, с капитанами, ибо владеют судном скорее те, кто занимается импортом и экспортом товара между странами. Дел непочатый край, как всё это успеть за два дня — великая загадка. Если они будут таскаться все вместе, как заметил Мэтт, то на это уйдёт слишком много времени.       Нужно разделиться. Но была проблема.       — Эрин не сможет быть одна, она же вообще не разговаривает с незнакомцами, — скрестил руки на груди Мелло, нахмурившись.       — Да и со знакомыми она, скажем прямо, говорит со скрипом, — кивнул Мэтт.       — Я стараюсь, — ей почему-то захотелось оправдаться.       Мелло вздохнул:       — Я знаю, но сути дела это не меняет. Нужно разбиться на группы.       В ход пошли комбинации. Мелло-Эрин, Мэтт-Эрин и «Эрин ничего не делает и сидит в отеле, не высовываясь». Почему-то Мелло больше всего привлёк последний вариант. Но в таком случае Вамми никакую пользу делу не сослужит. Мэтт охарактеризовал себя как человека, который крайне плох в переговорах. Он даже представить себе не мог, что ему следует сказать, чтобы убедить абсолютно незнакомого человека перевезти их через границу. Мелло в этом плане было проще, он был их самой функциональной единицей. Так что по итогам рассуждения остался один.       — Тогда нам следует встретиться здесь вечером и подвести итоги, — подвёл итог товарищ, уверенно кивнув. — Мы обсудим всё то, что нам удалось узнать.       Эрин почувствовала странный вес ответственности. Она действительно была бы рада принести хоть какую-то пользу, но в плане переговоров она отстаёт даже от Мэтта. Хоть с планшетом, хоть без него. Необходимо в кратчайшие сроки разработать план, как заставить человека делать то, что тебе хочется. В прошлом ей как-то удавалось тонкими уколами подводить человека к нужным ей мыслям. Но то были знакомые. Как вертеть случайным прохожим — загадка.       Прогноз погоды снова обещал потепление. Плюс четырнадцать градусов. Вамми натянула на себя свитер, джинсы — и этого оказалось достаточно, чтобы по выходу из отеля не чувствовать холода. Эстер прихватила с собой планшет, но так как у неё не было сумки — пришлось спрятать его под одеждой, запихнув одну сторону доски в штаны, чтобы он держался.       Мэт постучал по животу Вамми — звук был, как от деревяшки.       — Вот это пресс, Эр, ну ты мощь.       Эрин подняла две руки со сжатыми кулаками, будто стремясь продемонстрировать бицепс. Свитер немного задрался, демонстрируя синюю картонку.       — С тобой шутки плохи.       Вамми оставалось только улыбнуться.       Ей нравилась компания Мэтта. С ним было достаточно просто найти общий язык, хоть порой она друга совершенно не понимала. Но казалось, какую бы глупость ни сморозила бы Эрин — Мэтт на это лишь непринуждённо пожмёт плечами. Она чувствовала себя спокойно, совершенно не так, как с Мелло. От Мэтта не хотелось отвертеться. А вот от Мелло… почему-то ей казалось, что внимание, которое он ей оказывает, чрезмерно пристальное.       А пристальное внимание она не любила. Стоило человеку воспылать к ней повышенным интересом — она тут же стремилась ускользнуть, будто мыло. Так было со всеми. Вамми не любила, когда наседают, излишне заботятся, пытаются на неё воздействовать. Поэтому Барбара заслужила такой… достаточно разный спектр эмоций. Ни от кого Эстер не получала такого внимания, как от Миссис Марш. Марш рассматривала её будто под микроскопом, подмечала каждую мелочь, слушала так, словно каждое слово Эрин представляет из себя слиток золота. Внимание Барбары было липким, будто клей. Вамми вроде и хотела от него избавиться, а вроде и… прилипла. Привыкла. Не знала, как жить без него. Не представляла, кто ещё может так ей интересоваться.       Родители были совсем другими. Их забота была чем-то, что есть безусловно, по умолчанию.       А Мелло — нечто новое. Вроде и есть схожесть с пережитыми образами, а вроде что-то совершенно незнакомое. Вамми боялась, что если возьмётся разбираться — прилипнет. Так что пока лучше уворачиваться.       Мэтт уверенно шёл вперёд, периодически оборачиваясь на Эрин, чтобы она не отставала. Казалось, будто друг уже бывал в этом городе, раз так хорошо ориентировался. Вамми иногда зависала напротив витрин магазинов, и Мэтту приходилось делать шаги назад, подгоняя её. Им навстречу шли люди, сотни людей, сотни незнакомцев со своими жизнями и заботами. Ей хотелось разглядеть хотя бы в одном человеке знакомое лицо, будто подтверждение, что всё в этом мире переплетено. И что, где бы она ни находилась, есть ниточка, которая приведёт её к чему-то привычному, родному. Но она не находила ничего. В этом городе были только два знакомых лица, и одно из них прямо сейчас устремлено на витрину магазина видеоигр.       — Слушай, — начал Мэтт. — У нас же ещё весь день, верно?       Вамми кивнула.       — Давай зайдём, а?       Эстер пожала плечами, ей было всё равно.       В помещении толпилось немало подростков примерно того же возраста, что и Эрин с Мэттом. Беспорядочному хождению туда-сюда Вамми предпочла следование за товарищем, что тут же устремился вглубь магазина. Ей нравились разноцветные упаковки дисков, маленькие фигурки незнакомых персонажей, яркие журналы. Здесь было много того, что можно было бы рассматривать часами. Глаза Мэтта горели, метались от одного к другому, будто у него были лишь считанные секунды, прежде чем его выволокут из магазина силком. Эрин шла за ним и старалась смотреть туда же, куда и он.       — Смотри! — Мэтт ткнул пальцем в сторону какой-то фигурки. — Скажи, классная, да?       Эрин кивнула и немного наклонилась к юноше, понижая голос до шёпота:       — Что это за зверёк?       — Ты никогда не слышала о Сонике?! Боже, я боюсь представить как ты жила… — всплеснул руками Мэтт, делая шаг от фигурок к комиксам. — Это же самая база.       Эрин дёрнула его за рукав длинной кофты:       — Так кто это?       — Ёж.       — О-о-о… — протянула Эрин, касаясь одного из комиксов. — А это кто? — она чуть наклонила голову, рассматривая какого-то красного хмурого зверька.       — Наклз, ехидна.       — Он мне нравится, — Вамми слабо улыбнулась. — А какой он?       — Ну… — Мэтт неопределённо махнул рукой. — Я мало выпусков читал. Но он типа такой серьёзный, упрямый и немного вспыльчивый.       — Он злодей?       — Нет, он хороший персонаж.       Мэтт взял комикс в руки и немного его пролистал. Затем открыл на середине и поднёс страницы к носу. На лице у друга расплылась довольная улыбка. Он положил комикс назад, затем взял другой и тоже быстро его пролистал. Эрин задумчиво почесала голову. Он тоже умеет так быстро читать? Но там же картинки! Их нужно рассматривать, а не пролистывать. Вамми никогда не читала комиксы, но если бы они у неё были, на каждую страницу уходило бы больше времени, чем на книжную.       Они двинулась дальше. Эрин сложила руки за спиной, вертя головой по сторонам. Понятно, почему Мэтту всё это так нравится. Одни только обложки дисков можно разглядывать часами. И как тут только всё осмотреть? Наверное, под это необходимо выделять отдельный день.       «Мелло бы наверняка это не понравилось», — промелькнула мысль в голове, которую она тут же поспешила озвучить Мэтту.       — Ага, — тот усмехнулся, — но его же здесь нет…       — Мелло зануда, — буркнула Эрин, тут же постыдившись, что назвала так человека за его спиной. — Я извинюсь потом перед ним…       — Ха, может быть, может быть… — протянул Мэтт, оборачиваясь на Вамми. — Но, знаешь, — он задумчиво отвел взгляд, — это иногда хорошо.       Эрин озадаченно склонила голову.       — Я в том смысле, что ему можно доверять. Я не знаю… вот, например, если бы я был в полной жопе с миллионами проблем за спиной, я бы всё равно к нему припёрся. Он будет гундеть, но что-нибудь обязательно придумает. И никому ничего не скажет.       Тот, кому можно доверять?       Сердце уколола зависть, тоска. Грудь сжало от переполняющего чувства, Вамми незнакомого. Она ощущала себя стоящей на краю пропасти, где на другой стороне находятся ребята, родители, все люди в этом мире. А на её стороне только два человека. Один из них любит сталкивать Эстер вниз, но в последний момент хватать за руку. Барбара. Барбара совсем рядом, но при этом не даёт чувства близости. Женщина забралась ей под кожу. Только и всего.       А Эрин… Эрин не убивает Медузу. Она сама боится взглянуть в зеркало, что отделяет её от мира внешнего.       — Вы хорошие друзья, — тем не менее проронила она, опуская взгляд. — Я рада, что вы можете доверять друг другу.       И снова очертила границу.       — Эй, Эрин, — на плечо легла рука, — знаешь… Я хотел бы, ну… — Мэтт силился подобрать слова, на его лице появилась какая-то печальная улыбка. — Чтобы ты меня хотя бы другом своим считала.       Эстер не нашлась, что на это ответить.       Вскоре они покинули магазин. Мэтт явно зарядился исключительно положительными эмоциями, на улице с него не спадала улыбка, а движения были бодрыми и шёл он чуть ли не вприпрыжку. По договорённости их пара должна была опросить дальнобойщиков. Мэтт сразу же сориентировался и наметил несколько точек, куда необходимо сходить. Вамми в этом ничего не понимала и понятия не имела, где следовало бы искать жертв их желания незаконно уехать из страны. Но товарищ ей всё доходчиво объяснил.       Для стоянок таких крупных автомобилей существуют специальные тир-парки, включающие в себя и спальные места, и душевые, и кафе. Иногда они огорожены заборами и вход осуществляется исключительно по пропускам. Иногда — нет. Так как сейчас они находились на границе страны и вблизи тоннеля через Ла-Манш, таких стоянок, по словам Мэтта, должно быть несколько в разных частях города. Более того, существуют целые логистические центры, что уж говорить о стоянках возле КПП, где машины застряли в длинных пробках. Внешне это напоминает целый город, полностью построенный из огромных грузовых автомобилей.       Но они начали с тир-парка, который не являлся закрытой территорией. Это было достаточно далеко от их отеля и набережной, им пришлось сесть на специальный автобус, а затем пройти ещё какое-то время пешком, мимо весьма сомнительных гаражей и одноэтажных коробок непонятно какого назначения.       — Это хостелы, — кивнул Мэтт подбородком на одну из таких, когда заметил, что Эстер задержала взгляд. — Я ночевал в таких, когда шёл до Борнмута.       Вамми вздрогнула, представив, что им однажды придётся остановится в подобном заведении. Деньги резко стали цениться гораздо выше. Только благодаря им Вамми могла себе позволить спать в относительной безопасности. Получается, что и Мелло приходилось ночевать в подобном месте? Тогда неудивительно, что он так печётся об их финансовом состоянии.       Вопреки солнечному прогнозу, на небе сгущались тучи. Дождя быть не должно. Тем не менее, Эстер поёжилась, представляя, как свитер промокает и начинает липнуть к коже. Хотелось бы закончить со всем побыстрее, но они только в самом начале пути.       — Та-ак, — протянул Мэтт, осматриваясь перед высокими распахнутыми воротами. — Есть какие-нибудь идеи?       Вамми схлопнула руки вместе в молитвенном жесте и склонила голову.       — Нет, боюсь, за «пожалуйста» нас никто не повезёт.       Эрин пожала плечами.       — Нам нужна легенда, понимаешь? Что-то убедительное, чтобы этот вечер мы встретили в отеле, а не в полиции, как беспризорники.       Задумчиво постучав ногой по асфальту, Вамми повертела головой, словно бы окружение могло дать ей подсказку. На одном из грузовиков был нарисован кораблик. Ну как «нарисован» — выведен пальцем на фоне грязи. Эрин перевела взгляд на Мэтта.       — Наш отец — капитан грузового судна, которое скоро должно отправиться во Францию. Очень маленькая часть груза не проходит по весу на корабль. Нам нужна машина, которая едет во Францию и за определённую сумму готова взять на себя часть товара.       — О, ловко придумано! — закивал Мэтт. — Но мы не сильно похожи на брата с сестрой.       — А на брата и брата?       — Да, чур я сын от первого брака.       Вамми развела руками, ей всё равно на такие нюансы.       Они уверенно двинулись вперёд, параллельно тихо переговариваясь:       — Слушай, а на кой чёрт наш отец посылает именно нас?       — Потому что это твоя первая подработка. Тебя гоняют по мелким поручениям.       — А-а-а, — протянул Мэтт. — А ты неплохо врёшь. Я думал, это не твой конёк.       — Я стараюсь не врать. Это плохо.       — Значит, мне придётся взять на себя этот грех? — на лице друга мелькнула улыбка.       Они подошли к первому же мужчине с незатейливым вопросом:       — Извините, а вы случайно не отправляетесь во Францию в ближайшее время?       Так прошло немало времени. Они подходили к разным людям с одним и тем же, прикидывая, можно ли развивать разговор дальше. Часть, как выяснилось, только возвращалась из другой страны. Часть отказывалась сразу же, потому что «каждый товар должен быть задокументирован». Это значительно и осложнило, и упростило ситуацию. Им нужен человек, которому плевать на документацию и который ради того, чтобы подзаработать, готов опустить многие моменты. Таким образом успел нарисоваться портрет их идеального случая. Теперь Мэтт и Эстер знали, что искать. А это облегчало задачу примерно на половину. Чем больше они проходили людей, тем непринуждённее слетали слова лжи с уст друга, он прекрасно вжился в роль. Легенда постепенно обрастала новыми подробностями, начиная от личности отца, заканчивая самой манерой говорить. Мэтт изображал эдакого уставшего мальчика на побегушках, который находится в отчаянном положении, ведь сыну может прилететь от отца, если он до вечера ничего не найдёт. Вамми успела провести статистику, что те, кто перевозит продукты, отказываются в первую же очередь. Они работают строго по договору с компанией. С техникой чуть проще. Те заводят беседу про документацию. Им попадались и частники, работающие на конкретных людей и помогающие с переездом. Те долго раздумывали, но в итоге отказывались.       Первый обход занял у них по меньшей мере два часа. И оказался абсолютно безрезультатным, зато багаж опыта за спиной — огромный. Теперь Мэтт мог спокойно вести беседы про таможню, про документацию, про «товар, который перевозит их отец». Юноша идеально применял полученные знания на практике, только вот удача им не улыбалась совершенно.       Эрин разочарованно вздохнула, когда они покинули тир-парк.       — Не расстраивайся, — на голову легла рука и потрепала светлые волосы. — У меня появилось несколько новых людей. Стоянка тут была по пропуску, хоть и заходить мог кто угодно. Я предлагаю искать в менее цивилизованных местах.       — Там будет меньше машин, — задумчиво пробормотала Эрин.       — Да. Но и чистеньких, как стёклышко, по документам тоже будет не очень много. Нам нужны те, кто реально хочет заработать.       И они снова устремились в путь, едва успев забежать в уходящий автобус. Эрин чувствовала, что уже вымотана, а этот день был ещё в самом разгаре. Она до сих пор оставалась под впечатлением этой странной атмосферы. Ряды огромных фур, рядом с которыми человек кажется комнатным растением; гул двигателей, периодически заглушающий голоса; водители, столпившиеся в круг за перекуром, потягивающие что-то наверняка невероятно тёплое из термосов. Могла ли Эрин представить, что когда-нибудь окажется в окружении чего-то подобного? Она, домашняя девчонка, предпочитающая если куда-то и ехать, то на такси или в сопровождении личного водителя. Вамми казалась чем-то совершенно инородным здесь, но при этом она получала в тысячу раз больше впечатлений, чем могла бы, просто посмотрев на фотографию стоянки. Она слышала, чувствовала, дышала.       Следующая их точка назначения значительно отличалась от предыдущей. Она была куда ближе к проливу Ла-Манш и совершенно не ограждена забором. В ряд так же стояло большое количество фур, но выглядели они, сказать прямо, попроще, поскромнее. У некоторых присутствовали небольшие вмятины и множество царапин. Атмосфера была куда менее радушная, почему-то от этого места сильно веяло опасностью. Обычно именно о чём-то подобном говорят родители, когда рекомендуют куда-то не ходить. Но Мэтт уверенно шёл вперёд, и Вамми посеменила за ним.       В их вопросах ничего не изменилось, а вот процент хамства со стороны дальнобойщиков резко повысился. Если их не посылали на три буквы сразу, то посылали через какое-то время. В предлагаемые деньги просто не верили, отмахивались. Эрин чувствовала, как купюры жгли её карман и демонстрировать залог было, очевидно, не очень целесообразно. В таких местах наверняка промышляют воровством. И уж лучше пусть думают, что с глупых подростков нечего взять.       Грузный высокий мужчина создавал впечатление того человека, который отправит их в пешее эротическое турне в первой же стадии разговора. Но нет. Начало задалось достаточно милым. Он был спокоен и внимательно слушал щебетавшего Мэтта. Он казался человеком достаточно приятной наружности. Периодически задумчиво трогал щетину мозолистыми руками, сосредоточенно кивая, чуть сведя широкие брови к переносице. На вид дальнобойщику было от сорока до сорока пяти лет.       — Понятно всё с тобой, малец, — оборвал он речь Мэтта поднятой ладонью. — Зовут-то тебя как?       — Макс, — выдал товарищ, и глазом не моргнув.       — А тебя? — мужчина кивнул в сторону Эрин.       — Это Эрик.       — А что же он сам не представится? — дальнобойщик усмехнулся.       — А он стесняется, не говорит, — тут Мэтт немного замялся, ведь прежде никто особо внимания на Вамми не обращал.       Эрин будто в подтверждение тонко улыбнулась и пожала плечами.       — Понятно всё с вами. Я Георг. В принципе, за небольшое «спасибо»… Я знаю, как провезти товар. Есть у меня способы… — он снова почесал щетину, смотря при этом на Вамми.       — Это отлично! Но, знаете, мой отец переживает, чтобы… — Мэтт специально сделал паузу, покрутив запястьем. — Ну, вы понимаете. Без лишней шумихи по документам.       — Вы прямо мне скажите: что везём. Решу любой вопрос, — мужчина скрестил руки, из-за чего стал казаться ещё больше, но при этом на лице у него была уверенная улыбка.       Мэтт так же выпрямился, но рядом с дальнобойщиком казался просто тонкой осиной на фоне здоровенной секвойи. И по росту, и по ширине в полном пролёте. Тем не менее, товарищ был расслабленным и уверенным, будто сейчас речь не пойдёт о чем-то совершенно незаконным.       — Прямо-таки любой? — спросил он с удивлением и даже восхищением.       Лесть. Люди любят эту штуку.       — Конечно, — бросил Георг, взмахнув ладонью. — Сложность вопроса — количество денег. Давайте прямо — наркотики? Сколько?       — Нет-нет, что вы, — покачал головой Мэтт. — Но что касается вознаграждения… Скажем, семь тысяч фунтов наличными вас устроит?       Мужчина выпучил глаза, повисло секундное молчание.       — Семь тысяч? А ваш папаша явно не бедствует. С чего бы вам в таком случае ко мне обращаться? Нашли бы варианты получше. Или вы о чём-то умалчиваете, а, детишки? — Георг подозрительно прищурился, но при этом на его лице сохранялась ни то улыбка, ни то оскал.       — Людей перевезти сможете? — Мэтт всё же перешёл к делу.       — За семь тысяч — хоть людей, нашпигованных наркотой под завязку. Но что-то я сомневаюсь, что у вас, ребятня, есть такие деньги.       Эрин достала небольшую стопочку, начиная отсчитывать купюры. Пятьдесят, пятьдесят, ещё пятьдесят… в итоге в её руках сейчас лежало около пятисот фунтов. В сравнении с семью тысячами — маловато. В сравнении со средней зарплатой дальнобойщика — очень даже много. Она подняла взгляд на мужчину, что неотрывно следил за действиями её рук. Эстер постучала стопкой об ладонь, выравнивая её и затем снова убрала себе в карман.       — Так… Смотрите, — Георг заложил руку за голову, почесывая шею. — Максимум четыре человека. Если против их воли, то спящие, потому что хотя бы звук — всё, пропало. Мне нужно знать, кого я везу и где их нужно выбросить. Минимум тысяча уйдёт на то, чтобы подкупить таможенников. Минимум. А так рассчитывайте, что отсекается две-три тысячи.       — Без проблем, — бросил Мэтт, скрестив руки на груди. — Везёшь нас. Мы будем втроём. Пятьсот — залог. Если всё пройдет успешно, то на выходе получишь… — товарищ прикинул, — десять получается? С учётом подкупа.       — Нет, деньги нужны вперёд. Откуда у меня три тысячи, мать их, фунтов? — дальнобойщик развёл руками.       — Тогда три тысячи. Завтра, или… — Мэтт запнулся. — Мы всё обсудим завтра. С третьим.       — Итак, вас будет трое.       — Да.       — Трое детей?       — Это важно?       Дальнобойщик как-то неопределенно хмыкнул, снова переводя свой взгляд на Вамми.       — Не свети такими деньгами здесь, Эрик, влипнешь в неприятности, — почему-то это прозвучало, как угроза. — Сколько ему? Лет двенадцать?       — Какая разница? — Мэтт нахмурился и сделал шаг в сторону, загораживая Эрин.       — Мелкий такой. Без родителей. Скажите, у вас неприятности?       — Это к делу не относится.       — Значит, неприятности, — кивнул мужчина. — Ну что, — снова его взгляд встретился с глазами Вамми, — деньги отдашь, или как? — Эрин уже было потянулась в карман, но дальнобойщик её оборвал: — Не здесь, — он кивнул в сторону своей фуры, имея в виду пространство за ней.       Мэтт двинулся вперёд, но вытянутая ладонь его остановила.       — А ты стой здесь, — дальнобойщик ткнул пальцем в сторону земли. — У водительской двери всегда должен кто-то находиться.       Товарищ порывался уже было снова сделать шаг, но Георг оборвал его одной фразой:       — Да не ссы ты, не съем я твоего Эрика. Мы на секунду.       Вамми бросила на Мэтта спокойный взгляд и двинулась за мужчиной, засунув руки в карманы.

***

      Мелло чувствовал, как внутри закипает. Может быть, у него поднялась температура. Может быть, от злости. Может быть, от мыслей, что, казалось, бежали по венам вместе с кровью. А может быть, он простудился, но это маловероятно. У него достаточно крепкий иммунитет.       А если он и простудился, то Эрин тоже больна. В конце концов, они спали в одной кровати. Стыдоба. Позорище. Он явно хотел сбежать и явно хотел, чтобы это поскорее закончилось. Вамми была невыносима. Невыносима своей непринуждённостью, своим безразличием. Для неё никакие вещи не имели второго дна, а сама она — бездонна. Мелло явно всё это не нравилось.       Ладно, он хочет с ней дружить.       Было бы славно, если бы между ним и Эр образовались такие же доверительные отношения, как с Мэттом. Чтобы он не нервничал, не парился, не думал. Мог просто забить и забыть. Как сейчас. Он же забил, верно? Сказать, что забил — жесточайше соврать. Одно дело — врать другим, это Мелло запросто и за бесплатно. Другое дело, пытаться врать себе. Вот это уже штука не то, что посложнее, а побольнее. От себя не убежишь.       Ладно, его бесит Эр, но он правда хочет с ней дружить. Чтобы она могла ему всё рассказывать. И не смотрела так. Сейчас Михаэль мог вывести для себя следующие три тезиса. Первый: он совершенно точно не нравится Вамми. Скорее всего, ей на него плевать так, как плевать человеку с одной половины земного шара на человека с другой. Второе: Мелло определённо точно не плевать на Вамми.       Третье: ситуация, в которой он оказался — совершенно безвыходная, ведь пока Эр не захочет — ничего не изменится.       Последовать совету Мэтта и просто быть с ней, как он выразился, более «милым», казалось издевательством. Михаэль бы хотел. Правда. Он бы мог что-нибудь там придумать, притвориться в какой-то момент, что его что-то не бесит. Но есть одно «но». Он не может. Буквально не может. Он не может изобразить эмоции, отличные от тех, которые испытывает. Не мог скорчить кого-то другого.       Не то, чтобы это шло вразрез с его гордостью, хотя и это тоже. Просто всё, что связано с Эр, вызывало чувство тревоги, чуть ли не на уровне «бей или беги». Мелло всегда начеку. Всегда в полной боевой готовности подловить её на лжи.       Лучше б он работал один. Когда ты один, нет нужды терзать себя проблемами товарищей.       И вот сейчас Мелло один, в своём гордом одиночестве, в отрыве от так называемой «команды». Но, тем не менее, он чувствовал повышенную ответственность, будто если он не сможет ничего найти, принести пользу, то подведёт и Эрин и Мэтта. Мелло явно не любил делиться. Ответственностью — в том числе.       Достаточно очевидно, что путь в пассажирский порт ему закрыт. Покинуть страну через паром практически невозможно. Прошмыгнуть мимо проверки документов, может быть, и можно, но риск того, что поймают, слишком высок. Проверяют каждого. Паспорт, документы, багаж. Прибиться к какой-то толпе людей и пройти вместе с ними требует слишком многих удачных переменных. А даже если бы у них были документы, билеты и сопровождающий, то перевозить столько налички через границу запрещено законом. Путь заказан. Не вариант.       Тем не менее Мелло всё равно решил осмотреться, чтобы убедиться и ткнуться носом в стену. Толпа людей с чемоданами была выстроена в длинную очередь, которую была возможность разглядеть исключительно через высокий решётчатый забор. Чтобы попасть на территорию отплыва, необходимо пройти через контроль.       Проехаться, а в данном случае проплыть, с комфортном, как нормальные цивилизованные люди, не представляется возможным. Остаётся сосредоточиться на грузовых суднах.       Там же царила совершенно другая внутренняя кухня. Мелло морщил нос от запаха масла, металла и топлива. Морской бриз, который можно было бы почувствовать в Борнмуте, здесь полностью уступал место всему вышеперечисленному. Отзвуки голосов, скрип кранов — всё было таким шумным, кипела работа, Мелло казался потерянным ребёнком, который случайным образом забрел на завод. Штабеля контейнеров были наставлены друг на друга, какие-то находились под крытым навесом, какие-то, более проржавевшие, под открытым небом. Чуть поодаль, ближе к проливу, виднелись высокие краны-жирафы, что гигантскими магнитами переносили железные коробки на корабли. Масштаб поражал, всё происходящее казалось отдельным миром, не идущим ни в какое сравнение с тихим, ограждённым лесом и тёмным забором приютом.       Всё, что оставалось Мелло — это наблюдать. Необходимо узнать: как осуществляется контроль товара, когда он только попадает на судно. Ведь зрительно создавалось впечатление, что залезь ты в одну из коробок — никто этого даже не заметит. Помимо высоких кранов, погрузка осуществлялась ещё и с помощью рабочих, снующих туда-сюда. Удивительно, как варьировался их возраст. Можно было встретить и молодых парней, и мужчин среднего возраста, и даже преклонного. Тяжёлая работа, явно не для белоручек. На миг Мелло вообразил себя на их месте и прикинул: как скоро бы он свалился в обморок от переутомления. Устроиться на работу, не имея при этом документов, очень сложно. Список вакансий достаточно маленький и, скорее всего, в них входит нечто подобное.       Нет, это явно не для него. Он как-нибудь выкрутится.       Вернувшись к мысли о проверке товара, Мелло начал раскручивать в голове цепочку действий. Допустим, им как-то удастся попасть на корабль незамеченными. Но что дальше? Как они выберутся, когда прибудут во Францию? И как они могут быть уверены, что судно отправляется именно туда? В железном гробу оставаться не вариант. Можно будет считать часы, прежде чем они окажутся в полиции Франции, когда контейнер вскроют. Следовательно, нужно перебраться на корабль из грузового отсека и спрятаться где-то там. Пассажиров грузового судна не досматривают так тщательно, как пассажиров каких-нибудь лайнеров. Может, получится где-нибудь затаиться, а затем, ночью, сдёрнуть из порта.       Если ночью, то нужно рассчитать время прибытия судна. Убедиться, что оно идёт именно во Францию. В идеале — подкупить какого-нибудь рабочего, что сможет подсказать им путь.       Слишком много переменных, которые простым наблюдением не узнаешь. Необходимо опросить рабочих, кого-нибудь молодого, кому нужны деньги. Работа тяжёлая, платят за неё немного. За скромные фунтов тридцать человек охотно поделится информацией.       Но вряд ли простой рабочий располагает знаниями о том, как устроена граница и как на ней осуществляется проверка. Судно просто так не просветишь, как какой-нибудь автомобиль. Возможно, всё базируется на документах о товаре и беглом осмотре одного или двух из ящиков. Мелло сомневался, что корабль подвергается детальному осмотру. Но как осуществляется выгрузка? Если верить глазам, то у прибывших кораблей есть два-три наблюдателя на каждый, что следят за рабочими и прибывшим товаром. Но на корабль, опять же, никто не смотрит. И если прикинуться одним из рабочих…       С комплекцией Мелло — очень смешно.       Но вариант всё равно неплохой. Необходимо опросить, выбрать корабль, подготовить одежду и взятку, рассчитать время и надеяться на удачу.       Что делать с Эрин? Она выглядит, как мальчишка лет двенадцати. Такой работать явно не сможет. Может, спрятать её в одну из коробок и выносить именно её?       Чёрт… сколько всего надо продумать в ограниченное время.       Мелло ущипнул переносицу, чувствуя острую необходимость в каком-нибудь блокнотике, чтобы выписать всю полученную в результате наблюдений информацию. Была бы рядом Эр, можно было бы попросить её планшет. Но она сейчас с Мэттом. Мелло надеялся, что они не влипли в неприятности. Он выпишет всё, когда выслушает результаты их поисков. Так они смогут взглянуть на всю картину целиком. Но уже сейчас можно сказать наверняка: их компания идёт на огромный риск. Задача Мелло — максимально его уменьшить и надеяться на удачу. Не то придётся придумывать план, как сбежать из-под опеки полиции.       Уверенные шаги вперёд, взгляд точно перед собой. Мелло шёл по территории так, словно бы он действительно должен тут находиться. Старался следовать за основной массой людей, выискивал, кого бы можно было отвлечь от работы и позадавать парочку вопросов. Несколько раз, когда уже решался, делал шаги назад в глупом ступоре. Твердил про себя: «Нет, я найду вариант лучше».       Нужен кто-то, кто уходит на перерыв. Кто-то простой, находящийся не на слишком высокой должности, рядовой, которому плевать на случайного мальчишку.       — Извини, — обратился он к какому-то парню лет двадцати. — Я первый день здесь и немного заблудился.       Тот оторвал взгляд от своего обеда в коробке и посмотрел на Мелло с недоумением.       — А ты к кому прикреплён? — спросил он, окидывая собеседника взглядом с ног до головы. — Не маловат ты ещё?       — Нет, всё в порядке, меня взяли, но я ушёл на перерыв и теперь не знаю, куда идти… — Мелло развёл руками. — Тут столько всего.       — Так подойди к табло, — парень кивнул головой в сторону какого-то крытого одноэтажного здания. — Там всё написано.       — А, точно, — Мелло неловко рассмеялся, как полный идиот. — Я как раз искал его, но проморгал. Спасибо!       Собеседник пожал плечами, снова принимаясь за свой обед.       Мелло последовал совету и зашёл в небольшое помещение, в котором уже толпилось несколько рабочих, устремив свои взгляды на огромную пробковую доску. Таких в комнате было две. На одной была прикреплена карта всего порта с ячейками для каждого корабля. Ряды разбивались по алфавиту, а ячейки по цифрам. Таким образом, Мелло только что опрашивал парня, который работает на С3. Сбоку было прикреплено расписание отхода и прихода кораблей, но, увы, не было написано, куда они отправляются, только номер и название судна. Но, тем не менее, это очень полезная информация. С другой стороны, на второй пробковой доске, были вывешены списки рабочих, расписание их перерывов и тех, кто за них отвечает. Когда парень говорил «прикреплён», он наверняка имел в виду это.       Сделав шаг в сторону, можно было заметить ещё одно табло. Это список перевозящегося груза, а также его вид и количество. Например, у контейнеров были свои размерные обозначения, которые были указаны здесь. Но ни слова о том, куда этот товар в дальнейшем отправится.       Он направил все свои силы на запоминание написанного. Глаза Мелло быстро пробегались по строчкам, он делал мысленные пометки, прикидывая, кого и где можно было бы опросить. Целесообразнее о таких нюансах спрашивать у бригадиров. В какой обёртке им следует преподать вопрос, ещё необходимо поломать голову. Возможно, именно тут потребуется подкуп.       Планировалось первый день посвятить обходу и сбору информации, так что Мелло денег с собой не взял, о чём сейчас очень жалел. Мэтт был совершенно другого мнения и впихнул в руки Чудилы пачку фунтов, приправляя это словами «на всякий случай». Этот «всякий случай» прямо сейчас произошёл у Мелло.       Но на руках уже хоть какая-то информация. Он достаточно продвинулся. Завтра необходимо будет сделать последние штрихи и применить полученные знания на практике.       Мелло кинул взгляд на часы над табло и понял, что пора возвращаться.

***

      Неожиданно, но он действительно устал. Стоило сесть, как ноги загудели. Он весь день слонялся туда-сюда по порту и уже успел выучить практически всё. Карта из табло наложилась на реальность, и теперь Мелло прекрасно ориентировался. Но, вернувшись и откинувшись на кровать, он закрыл глаза, чувствуя, как по телу растекается утомление. Мэтт с Эрин ещё не вернулись.       Мелло надеялся, что они просто застряли в каком-нибудь магазине, а не попали в неприятности. Очень на это надеялся. Ведь кажется, будто Вамми магнит для проблем. Но именно поэтому она пошла не одна, чтобы товарищ, если что, всё разрешил. Мелло рассчитывал на Мэтта.       Он кинул беглый взгляд на часы, прикидывая, что ребята опаздывают уже на тридцать минут. Это разом и бесило, и пугало. Мозг подкидывал худшие варианты развития событий, начиная с аварии, заканчивая непредумышленным убийством со стороны Эр. И пусть внешне кажется, что девчонка муху не обидит, Мелло знал, что чем безгрешнее наружность, тем больше чёрных пятен внутри. Хотел бы он узнать их источник…       Тетради. Он же может сейчас в них заглянуть. Но что, если Вамми вернётся в тот момент, когда он их откроет? Его поймают на преступлении. И надеяться на какое-то доверие уже будет нельзя. Нет, он не пойдёт на это. Это лёгкий путь. Пусть девочка сама ему всё расскажет.       Именно когда Мелло об этом подумал, щёлкнула ручка двери и в комнату ввалились ребята. Видок у них был такой, словно они несколько часов без перерыва таскали тяжёлые мешки, как грузчики в порту. Гордое одиночество Мелло на кровати тут же было разрушено ими двумя. Мэтт свалился рядом, а Эр просто упала лицом вниз.       — Как я устал… — протянул товарищ, тяжело дыша. — Мелло, не говори мне, что ты всё это время тут лежал и отдыхал. Я убью тебя.       — Не скажу. Что с вами такое? — меланхолично спросил Михаэль, успокоившись.       Вот они, целые и невредимые, как всегда бесячие.       — Дальнобойщики — редкостное хамло.       — Ты не лучше, — почти с усмешкой бросил Мелло. — Как успехи?       — Давай сначала ты.       Мелло уселся поудобнее, скрещивая ноги и складывая руки на коленях. Он какое-то время демонстративно молчал, ожидая, когда Недоразумение перевернётся с живота на спину и продемонстрирует, что она Михаэля хотя бы слушает. Руки Эр лежали на животе, а взгляд был устремлен в потолок.       Рассказывать, собственно, было почти нечего. Он поделился той информацией, которую успел добыть, пока слонялся туда-сюда по порту. Выложил на стол несколько вариантов, как с помощью грузового судна попасть во Францию. Оценил риски, прикинул шансы и затраченные деньги на подкуп. Поделился планом завтрашнего дня, в котором собирался опросить бригадиров и выйти на того, кто поглавнее, чтобы спрятаться на корабле. Мэтт внимательно слушал и кивал. Вамми — как всегда играла в гляделки с воздухом.       — Но это, как я уже сказал, не очень надёжно. У вас что?       Мэтт тут же принялся за рассказ с активной жестикуляцией. Большую часть его пламенной речи составляли жалобы на дальнобойщиков, на длинную дорогу от одного места к другому, на бесконечное повторение одного и того же. С гордостью поделился выдуманной легендой, приговаривая, что всё это придумала Эрин. Эрин при упоминании своего имени лишь коротко, едва заметно кивнула, продолжая испепелять взглядом потолок, видимо, надеясь проделать там дыру под новую люстру. Подобравшись к финалу рассказа, Мэтт наконец перешёл к делу, описывая, что они нашли уже готовенький вариант, который на всё пойдёт пойти ради… очень, очень большого количества денег, которые Мелло изначально тратить не планировал.       — Десять тысяч? Это бизнес класс в частном самолёте туда и назад! — всплеснул руками Мелло, рисуя цифры в голове. — Это же… — он загибал пальцы, прикидывая, — это примерно тринадцать тысяч долларов.       — Но он предложил скидку! — Мэтт чутка толкнул Вамми, вынуждая её сесть. — Что он тебе сказал в итоге? Ты всю дорогу интригу держишь!       Мелло насторожился:       — В каком смысле?       — Ну, он позвал Эр на разговор секунд на тридцать, а потом сказал, что если она согласится, то срежет два косаря.       — Эр.       — М? — она вопросительно уставилась на него.       — Так что он сказал?       Вамми запустила руку в волосы, слегка потянув за пряди. На её лице было выражение не то скуки, не то усталости. Всё тело было расслаблено, её будто вынуждали говорить о чём-то невероятно непримечательном.       — А… — протянула Эр, будто вспоминая. — Он, кажется, сказал, что если я «ему передёрну», то он сбавит цену.       Краски с их лиц пропали прямо на глазах. Мэтт практически позеленел, его глаза расширились в смеси шока и отвращения, он замер, смотря на Вамми, как на призрака.       Мелло почувствовал, как что-то ухнуло вниз, он вздрогнул, неуверенный, что правильно всё понял.       — И… ты что-то ответила? — спросил он, всей душой надеясь, что ему послышалось.       — Мне пришлось написать, что это «интересное предложение, но мне нужно посовещаться с моей командой», — она будто зачитывала протокол, отвечала на резюме или делала общую рассылку.       Михаэля не пугала услышанная информация, он испытывал отвращение, злость, но не испуг. В любой другой ситуации он бы просто окатил оскорблениями того уебана и забыл об этом. Его кинуло в ледяную воду страха то спокойствие, то безразличие, которое было на её лице. Его пугала её реакция. Его пугало то, что Вамми вообще плевать. То, что она не видела в этом буквально «ничего».       Мэтт злобно выплюнул сжав кулаки:       — Хуйло, — он слабо всплеснул руками. — Я его сам фурой перееду.       — Эр, — Мелло сжал руку на предплечье Вамми, вынуждая обратить взгляд на себя. — Ты… — Он хотел спросить «какого чёрта», но вместо этого вырвалось короткое: — Ты в порядке?       — Нет, — она покачала головой, — он забрал мой планшет.       — Планшет?       — Да. Когда я ответила, он вытащил его из рук, сказав, что он пока побудет у него, — Вамми задумчиво подняла взгляд к потолку. — Я хочу его назад.       — Да к чёрту этот тупой планшет! — Мелло дёрнул Эрин на себя двумя руками, чуть встряхнув. — Ты в порядке?!       — Ну, если не считать планшета…       — Эр, — его ладони стиснули тонкие руки, заключая их в кольцо, — тебя только это заботит?       — Мне кажется, я ему не очень подхожу, — ужасный абсурд продолжал набирать обороты. — Ему нравятся мальчики. Хотя я не уточняла. Может, дело именно в возрасте?       Хлопок раздался по всей комнате. Эр прижала к щеке руку, смотря широко открытыми глазами куда-то в сторону, склонив голову. Мелло тяжело дышал, чувствуя, что его паника растёт, словно снежный ком. Он не понимал, что происходит. Не понимал, что с ней не так. Сейчас Эрин Вамми не казалась ему живой, лишь заведённой куклой с поломанными настройками. Почему ей плевать? Почему, чёрт подери?       — Это… больно вообще-то, — единственное, что вырвалось из неё, когда болото снова начало поглощать Мелло.       — Эр. Ты — слабая. Он выбрал тебя, потому что ты мелкая и ничего не можешь сделать. Он выбрал тебя из-за своих извращённых желаний. Он плохой человек. Так или нет? — он чеканил каждое слово, будто стремясь вбить информацию в эту тупую, пустую голову.       — Так. Но какая разница?       Мелло практически подавился воздухом:       — А если бы это был я?! Или Мэтт?! Тебе вообще всё равно?!       — Это не так.       — Тогда какого хрена ты говоришь об этом, как о чёртовой погоде?!       — Потому что это я. А не ты или Мэтт.       — Какая разница?!       Заика стиснула зубы, чуть приподнявшись, смотря Мелло прямо в глаза. Он явно её вывел:       — В том, что мне плевать. Я распоряжаюсь, как рулить своим мешком с мясом. Разница в том, что я — это я. Это мой набор из кожи, органов, костей и плазмы. В порядке ли я? В полном. Потому что мне всё равно. Это просто тело. А твоя истерия не вызывает во мне ничего, кроме недоумения и раздражения.       И тут к Мелло пришло осознание, что Вамми его не ненавидит, нет. Единственный человек, на кого распространяется вся её ненависть, всё её убивающие безразличие и безжалостность — это она сама. Эрин — прирождённый самоубийца. Сколоченный из своего характера, жизненной позиции и действий. Такие тонут всю жизнь, и пусть сейчас эта девчонка как-то вертится — она смертник. Пытаться переубедить её в чем-то сравнимо с попытками разбить стену в бункер голыми руками. Нахождение рядом с ней — ошибка выжившего.       И Мелло чувствовал, как внутри что-то взрывалось. Он просто поднялся и ушёл, хлопнув дверью, оставив эту психичку за ней, но внутри себя — уж точно. Вамми — раковая опухоль.       Это по праву можно считать побегом, Мелло и считал. Только бегать от себя — значит бороться с ветряными мельницами. Бессмысленно и нелепо.