Wellspring

      Ния       Ния должна была быть осторожной. Новое место и новая обстановка рассеивали её внимание. Обычно она была одна, без родителей и только с одним братом-защитником, но теперь, куда бы она ни посмотрела, рядом всегда кто-то был. Сейчас в её жизни было больше людей, чем она могла себе представить. Это было всё равно, что если бы в одной комнате оказались сразу четыре Кая. И временами это было слишком ошеломляюще. Они всегда спрашивали, чем она занимается, останавливали её посреди дня, чтобы просто поболтать или спросить, как проходят её тренировки. Она никогда не оставалась одна.       Из-за этого и по другим причинам она, как обычно, снова выскользнула из дома глубокой ночью. Не то чтобы она не заботилась о ком-то из них, наоборот, Ния обнаружила, что заботиться о них легко. Слишком легко.       Кай всегда был рядом, а с появлением трёх других парней, которые взяли на себя часть обязанностей и заботились друг о друге, он стал более расслабленным, чем обычно. Это было долгожданной переменой. Исчезновение родителей превратило его в статую, твёрдую и непоколебимую, чтобы облегчить свою боль, с внутренним обещанием защитить её любой ценой. Как кузнец он был почти бесполезен, так что оставить лавку своих родителей и посвятить жизнь борьбе со злом было правильным решением. В любом случае, изобретательницей в семье была Ния. Но Каю не нужно было знать об этом слишком много.       Она с лёгкостью избавилась от старых вещей, готовая шагнуть в новый мир без постоянного напоминания о тяготившем её прошлом.       Зейн заботился о еде. Ей больше не приходилось готовить для Кая почти каждый день, и еда Зейна всегда была вкусной и сытной. Она напоминала ей о детстве — один-единственный кусочек мог вернуть её так далеко, что она могла поклясться, что слышит голос своей матери. Зейн был открытым, дружелюбным и невероятно прямолинейным. Если его о чём-то спрашивали, он всегда отвечал честно.       Не говоря уже о том, что он был настоящей живой энциклопедией, мог дышать под водой безумное количество времени и не понимал шуток. Ния никогда не была уверена, что он вообще когда-нибудь сможет их понять. Иногда она соглашалась с ребятами насчёт него, он был странным, но насколько — она никогда не задумывалась. Никто из тех, кого она встречала, не был похож на Зейна. Это был комплимент.       Потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть к интересу Джея и его шуткам, но он всегда был искренним. Она, конечно, отнеслась к нему скептически, когда впервые встретила, но проводила с ним больше времени, чем с кем-либо ещё: смотрела фильмы, в перерывах играла в видеоигры, обсуждала его изобретения и вещи, которые они могли бы сделать вместе, спрашивала о его семье. В свою очередь, он расспрашивал о ней всё: когда она побьёт рекорд скорости Кая, хочет ли она погулять сегодня. Он спрашивал буквально обо всём на свете.       Ния знала, к чему это ведёт, и втайне это её устраивало. Казалось, что это лишь вопрос времени. Они хорошо сработались, это было легко. Джей уже флиртовал с ней раньше. Собирается ли он сделать это снова? Скажет ли она «да»?       Ей хотелось, чтобы он просто наконец решился, но это была неизведанная территория. У Нии никогда раньше не было парня. Она надеялась, что Кай не станет преградой на их пути.       А ещё был Коул. Он был загадкой, тайной с тортом в руках. Она и правда не знала, кем он был для неё. Коул всегда был добр к ней: каждое утро он махал ей рукой или здоровался, а каждый вечер желал спокойной ночи, после чего она часто проходила мимо комнаты, в которой жили мальчишки, и слышала его безбожный храп. Если не считать той ночи, когда он научил её разным трюкам, чтобы пройти полосу препятствий, и произнёс тост в её честь за ужином, который приготовил сам (боже, какой ужасный ужин он приготовил), из всех обитателей монастыря человеком, о котором она знала меньше всего, был Коул.       И это упражнение по разминке тела… Чувства, которые она никогда не испытывала прежде, ветер, треплющий её волосы, полное спокойствие и восхищение. Его случайные прикосновения, мягкие, но сильные, помогали ей успокоиться и оставаться в настоящем моменте. Две руки, обхватившие её голову, были… такими… тёплыми. Это было похоже на… побег…       Где он этому научился? Кем он был? Кем были его родители? Откуда он родом? У него есть братья и сёстры? Чем он интересуется? Какие у него хобби?       Ничего. Абсолютно ничего. Ния знала, что он был ниндзя, что он умел драться и что он не умел готовить. Не то чтобы ей не нравился Коул, но как можно завязать дружбу на пустом месте, не считая ночной спарринг?       Сегодня вечером мальчишки были последним, о чём она думала. У Нии была только одна мысль — продолжить работу над проектом, скрытым от глаз её большой семьи. Достижение рекордной скорости Кая и тот день, когда она спасла деревню Джаманакай и Коула от серпентинов, только усилили её желание завершить свой шедевр: «Самурай Икс». Робот, превосходящий по размерам любое транспортное средство, которое она проектировала ранее, чтобы помогать ниндзя из тени.       Если быть честной с собой, она уже давно подумывала о создании чего-то грандиозного, чтобы испытать свои возможности. Создание чего-то для себя не составляло большого труда. Она создавала различные машины, потайные ходы для оружия и небольшие версии транспортных средств, которые собиралась доработать и усовершенствовать. Ния наслаждалась каждой секундой, создавая их, и ей нравилось редактировать то, что она уже сделала, чтобы создать своего нового робота. Она почти закончила, и осталась последняя поездка в деревню Джаманакай, чтобы продать своё последнее оружие и купить детали, так что скоро робот будет готов к работе. Очень скоро.       Ния улыбнулась про себя, пытаясь пробраться обратно в монастырь, взбираясь на стену с обратной стороны горы и скользя над крышами. Ещё одна ночь, когда её никто не застанет возвращающейся ранним утром. Предупреждение Ву разбудить ребят в шесть утра дало ей возможность вернуться где-то в половине пятого и получить несколько часов заслуженного отдыха. Как раз вовремя.       Когда она взобралась по стене и поднялась на крыши, то услышала звуки, которые ни с чем нельзя было спутать: кто-то тренировался в одиночку. Шаги по булыжникам двора и ворчание, которые она слышала, исходили от одного из ребят. Ния, не теряя самообладания, шла по крышам монастыря, неся остатки своих вещей после дневного похода в пещеру, в которой она работала: рюкзак, перекинутый через её левое плечо.       Подкравшись к левой части здания, она попыталась рассмотреть его поближе и понять, кто это так рано встал. Чтобы решить, как лучше поступить, она спряталась за крышей и скрыла своё присутствие. Ния применила некоторые дедуктивные рассуждения, прежде чем делать поспешные выводы и рисковать тем, что её заметят. Она обдумала свои варианты.       — Это точно не Кай.       Обычно, когда ему не нужно было рано вставать, чтобы успеть на работу в кузнице, он мог спать до полудня. Лучше для меня — можно спокойно улизнуть, чтобы поработать над Самураем Икс. Так что он выбывает.       С Джеем всё просто: он иногда дремал после работы и играл в видеоигры допоздна, что он и делал после ужина Коула. Он ни за что не проснулся бы так рано.       — Значит, Джей тоже отпадает. Коул? Возможно. — Она пожала плечами.       Я почти не видела его после того, как он помыл посуду после ужина, который сам и приготовил. Правда, в тот вечер, когда он помогал мне с тренировкой, он проснулся пораньше, чтобы перекусить. Неужели он встал ради раннего завтрака? Или, может, он сейчас крепко спал? Ух… Понятия не имею. Судя по его храпу прошлой ночью, полный желудок мог просто вырубить его.       — Хм-м… Ужин Коула…       В этот момент Ния вспомнила разговор, который состоялся накануне вечером.

      — Итак, как продвигаются ваши сегодняшние тренировки после битвы? Вы готовы начать завтра с утра пораньше? Я разбужу вас всех в шесть.

      — Конечно! Со всеми этими разговорами о раскрытии нашего Истинного потенциала и способностях нашего Золотого оружия, мне кажется, я смогу одолеть Лорда Гармадона одним ударом, будь это пророчество или нет.

      Так что, вероятно, это…       — Зейн.       Придя к такому выводу, Ния повернулась лицом к двору монастыря, спрятавшись за наклоном крыши. Когда она наклонилась вперёд и прищурилась, то увидела, что на нём действительно было белое кимоно, контрастирующее с темнотой раннего утра. Она была права. Как будто были какие-то сомнения.       Он двигался быстро и, казалось, был очень сосредоточен. Лучшим вариантом для неё было вести себя тихо. Зейн обычно не реагировал на тихие звуки. Когда он был занят, с ним приходилось говорить более прямо. Когда Зейн готовил, он не хотел, чтобы его что-то отвлекало, и ничто не могло помешать ему заняться важным делом.       Когда Зейн начал выполнять последовательность движений, рассекая воздух вокруг себя, Ния поняла, что это разминка, которую Ву иногда проводил перед их тренировкой. Она тщательно рассчитала свои движения на крыше, когда на цыпочках пробиралась по черепице, чтобы не привлекать к себе внимания. Она ждала, пока он повернётся к ней спиной, прежде чем сделать большой шаг в нужном направлении, и делала маленькие осторожные шаги, когда он стоял лицом к монастырю. Изо всех сил напрягая свои способности и память, сантиметр за сантиметром она приближалась к центральной точке крыши, откуда можно было спуститься к двум раздвижным дверям и таким образом завершить свой побег к постели.       — Ладно, пока всё идёт хорошо, — прошептала себе под нос Ния. — Почти получилось.       Она осторожно продвигалась вперёд, постоянно глядя себе под ноги, а затем, по очереди, на Зейна, подстраивая свои движения под его серию манёвров. Как будто случайно Зейн издал незнакомый ей звук как раз в тот момент, когда она наблюдала за тем, как её ноги передвигаются по крыше. Прежде чем она успела поднять глаза и мельком увидеть серию ударов в прыжке, которые он начал отрабатывать, её нога задела рыхлую гальку и в тот же миг соскользнула.       Она вцепилась в лямку своей сумки и, согнув ноги в коленях, заскользила вниз по крыше. Когда она спустилась на бетонную площадку с помощью расшатавшейся черепицы, то приготовилась к удару, прикрыв рот рукой, чтобы заглушить все вырывающиеся звуки. Почти отвратительный звук скребущейся друг о друга глины становился всё громче по мере того, как она приближалась к водостоку. Ния скользнула в него и присела, чтобы перепрыгнуть через него в сальто. Она приземлилась на бетон внизу так тихо, как только могла, и посмотрела вниз, удерживая равновесие, используя руки в качестве противовеса.       Она стояла спиной к Зейну, который был на другом конце двора. Он продолжал идти, не обращая на неё внимания. Ния облегчённо вздохнула, довольная хорошо проделанной работой, повернулась и направилась к двойным дверям.       Не успела она дотянуться до двери, как позади неё раздался грохот. Галька, на которой она поскользнулась, упала и раскололась от удара о землю. Она напряглась, расправила плечи, стиснула зубы и ахнула от удивления. Её инстинкт спрятаться сработал, и она повернулась к деревянной колонне рядом с собой и прижалась к ней спиной, ожидая неизбежного. Но через несколько мгновений, когда не было слышно ничего, кроме непрерывного звука шагов Зейна по булыжнику двора, напряжение в её теле начало спадать.       Ния медленно повернула голову, всё ещё прижимаясь к колонне, и увидела, что Зейн снова полностью сосредоточился на своих упражнениях. Чтобы убедиться, что ей это не снится и что ей действительно повезло, она тихонько прошептала, чтобы привлечь его внимание:       — Пс-с! Зейн!       Никакой реакции.       — Зейн. Зейн!       Всё так же продолжает свои упражнения.       — Фух, — вздохнув с облегчением, она поправила сумку на плече и направилась по дорожке к дверям.       Она скользнула к ним, открыла и вошла внутрь. Оглянувшись назад, Ния снова взглянула на Зейна, который, казалось, даже не заметил шума, вызванного её падением с крыши.       — Хм, странно, — пробормотала она и повернулась, чтобы уйти в свою комнату, осторожно прикрыв за собой дверь.       Услышав в коридоре громкий храп, Ния поняла, что её «побег» удался.

***

      Будильник, который она поставила для себя, зазвонил слишком поздно, потому что она уже встала с постели — её бодрое тело выдавал её разум, который хотел поспать ещё немного. И Ния согласилась, решив, что в любом случае достаточно будет встать около половины одиннадцатого. Сделав утреннюю зарядку, она вышла за дверь и направилась в зал.       Ния ожидала, что в этот день как минимум будет что-то не так. Она знала, что в любой момент Ллойд Гармадон вернётся с армией серпентинов, и чтобы справиться с ними, требовалась любая подготовка. Это была бы прекрасная возможность для ребят сразиться за то, кто из них лучше справится с ними. Она терпеть не могла, когда они ссорились из-за таких пустяков, как-то, кто лучше всех справится не только с армией змей, но и с самим Лордом Гармадоном. Ния всем сердцем верила, что все они получат свой шанс, несмотря на заминки.       Она удивилась, обнаружив, что этим утром во дворе не было слышно шума тренировок. Тренажёры были расставлены на весь день, но ничего, кроме шума ветра, не доносилось до её ушей. Это было довольно странно, но Ния вспомнила, который час. В десять часов каждое утро приходила почта. Должно быть, все были заняты ответами на письма. Обычно Джей приносил ей почту, если она у неё была. Хорошо. Отсутствие новостей — это хорошие новости.       Прежде чем Ния успела вернуться в монастырь, она услышала безошибочно узнаваемый рёв дракона, рассекающего небо. С северной стороны ворот подул ветерок, и над крышей позади неё промелькнул дракон Коула, Рокки. Это позволило ей мельком увидеть живот зверя, которым управлял его хозяин. Когда Коул натянул поводья, чтобы резко остановиться во дворе, страж Косы Землетрясений взмыл в небо и издал могучий рёв.       — Доброе утро, Ния!       Ветер от взмахов крыльев дракона растрепал её волосы, когда Коул подлетел, чтобы поприветствовать Нию взмахом руки.       — И тебе доброе утро! — Ния заметила, как ловко он приземлял своего дракона, и была впечатлена. — Отличная езда, Коул!       — Спасибо. Практикуюсь каждый день, становится всё лучше и лучше.       Вспомнив его речь о том, что идеальная практика создаёт совершенство, она решила немного поддеть его:       — О, так ты ещё не достиг совершенства?       — Ну, я уже близок к этому. Не так давно я участвовал в гонке с остальными ребятами и выиграл, — рассмеялся Коул.       — Правда? Это здорово, — поздравила его Ния. — Нужна помощь с тем, чтобы отвести дракона?       — Нет, но мне нужна помощь с кое-чем другим, — ответил Коул и взволнованно убрал волосы со своего лица. — Эм… Ты чем-то занята? Не обязательно идти со мной, если не хочешь.       — Знаю, — сказала Ния. — Я собиралась пойти к Джею и спросить, не пришла ли мне почта.       — О, это я могу тебе сказать. Сегодня ты ничего не получала. Только я, Кай и Джей.       — Ну что ж, похоже, я свободна.       Ния направилась к воротам, ведущим к стойлам драконов.       — Эй, Ния, не нужно идти пешком. Хочешь прокатиться?       — Ну… Хорошо. Звучит заманчиво.       — Супер.       Коул медленно посадил парящего дракона во дворе, по очереди взмахивая крыльями. Когда Рокки упёрся когтями в землю, он протянул ей руку, чтобы помочь забраться на его спину.       — Запрыгивай.       Улыбнувшись, Ния взяла его за руку, приготовилась к прыжку и взобралась на спину Рокки. Она не знала, что делать дальше, не представляла, как Коул поведёт себя с другим человеком в седле, поэтому устроилась на том месте, где обычно сидела, — позади всадника. Ния устроилась на спине Рокки, и, когда ей стало удобно, Коул повернулся, чтобы она обняла его за талию. Потрясённая этим жестом, Ния почувствовала, как её щёки запылали.       — Коул? Что ты делаешь?       — Держись, милая, — сказал он, подмигнув.       «Милая»? Она бросила на него агрессивно-вопросительный взгляд, когда он натянул поводья. Никто не называл её так. Никогда. Месть за это определённо будет позже.       — Будет трясти. Хейа!       В мгновение ока они помчались к стойлам, но Коул повернул морду дракона на север, к небу, и полетел дальше и быстрее, чем ожидала Ния, когда её посадили на спину дракона.       — Эй, Рокки, — обратился ниндзя к своему дракону, повысив голос, — покажи Нии, на что ты действительно способен!       Они выбрались на открытое пространство над ними, и Ния держалась изо всех сил, прижимаясь щекой к его спине. Демонстрируя своё мастерство, они развивали головокружительную скорость, и, привыкнув к этому, Ния расслабилась, почувствовав, как ветер дует ей в лицо и треплет её короткую чёрную причёску.       Она оглянулась, чтобы посмотреть, как высоко они забрались, но монастырь был едва виден из-за облаков, закрывавших его от взгляда. Когда они поднялись в синеву, Коул натянул поводья, заставляя Рокки почти резко остановиться. Когда они остановились, Коул крикнул в небо, обращаясь к своему другу-дракону:       — Давай, дружище!       Рокки издал громкий рёв, и изо рта у него вырвалось облако земляного тумана, которое окутало пространство перед ними. Оно кружилось и сверкало вокруг морды дракона, и Ния была поражена, разинув рот от шока при виде того, что предстало перед ней. Коул повернулся к ней всем телом, чтобы снова заговорить:       — Эй, Ния, держись крепче и смотри, что происходит позади тебя! Мы падаем! — сказал он достаточно громко, чтобы Ния могла расслышать его за хлопаньем крыльев дракона и пыхтением зверя, готовящегося к падению, и девушка сделала то, что ей было сказано.       Огромный земной дракон снизился и устремился к земле, скрывшись за облаками. Ния почувствовала, как Коул повернулся на седле и резко дёрнул поводья вправо, отчего дракон расправил крылья и начал снижаться по спирали. Ния заинтересовалась происходящим и решила посмотреть назад, вместо того чтобы в страхе съёжиться от скорости, с которой они падали. Сверкающая пыль образовала за ними след в виде торнадо, не слишком отличающийся от кружитцу Коула. Отблески коричневого тумана скользили среди облаков, словно песок под волнами океана, а синева неба смешивалась с цветом белых и серых облаков.       Когда они падали, Коул снова натянул поводья, и они поднялись вверх, чтобы заскользить вперёд и снова вверх, делая петлю за петлёй. Когда они полетели вперёд, адреналин от этого момента и красота импровизированного торнадо обрушились на неё, как удар грузовика, она, наконец, отреагировала. Ния издала громкий восторженный крик.       — Да! Вперёд, Рокки, вперёд! — воскликнула она, запрокидывая голову, чтобы почувствовать ветер на лице, и молотя кулаками воздух. — Юху-у-у!       Коул затрясся от смеха и присоединился к ней, подбрасывая дракона в воздух. Через несколько поворотов они уже не могли сдерживать смех и подбадривали Рокки. Дракон поворачивался и описывал в воздухе серию сложных спиралей и петель, повинуясь желанию поводьев. Ния заметила, что как только Рокки начал сбавлять скорость, Коул заметил это и притормозил, позволяя ему расслабиться.       — Ладно, Рокки, я понял тебя. Давай вернёмся, — сказал Коул дракону, наклоняясь вперёд и поглаживая его по шее. — Держись за меня, Ния. Не хочу, чтобы ты упала до того, как мы вернёмся домой.       Ния снова обняла его за талию, когда он повёл поводья в сторону стоил. Она долго смотрела на проплывающие по небу облака, ей хотелось подольше побыть в воздухе, но она знала, что именно для этого и предназначен её новый костюм. Она умела быть терпеливой. В основном.       Коул проскользнул в дверь стойла, где живёт Рокки, и они приземлились с глухим стуком. Она медленно отпустила его и облегчённо вздохнула, когда Коул соскользнул со спины Рокки.       — Коул, это было потрясающе! Ты уверен, что твоя практика несовершенна?       — Спасибо, — сквозь смех произнёс Коул. — Я рад, что тебе понравилось.       Он протянул к ней руки, и она поняла, что он пытается помочь, но отмахнулась от них и решила слезть с дракона сама. Парень осторожно убрал руки.       — Ты проделал долгий путь, Коул, — сказала Ния, оттолкнувшись одной рукой от спины Рокки и перекинув ноги, чтобы приземлиться рядом с ним. Когда она это сделала, из-за качания её нога зацепилась за ремень сумки, прикреплённой к телу дракона, и она внезапно упала в объятия всадника.       — Я знаю, — сказал Коул. Он подхватил её под руки и мягко поднял из полуприседа. — И всё благодаря тебе.       Лицо Нии вспыхнуло, глаза расширились от удивления. Они выпрямились, и Коул медленно подошёл к ней ближе, не отрывая испытующего взгляда от её глаз.       — Ты в порядке? — спросил он.       Пауза.       — Да, э-э… Всё нормально, — с нервным смешком ответила Ния. Она собралась, осторожно убрав его руки и дружески похлопав по ним в знак благодарности. — Ты недооцениваешь себя. Я не учила тебя этим трюкам. Думаю, единственное, над чем ещё нужно поработать, — это приземления и замедление до полной остановки, в остальном всё идеально.       — Дельный совет, — сказал Коул. — Учту.       Он подошёл к дракону, чтобы расстегнуть сумку, прикреплённую к его телу.       — Так с чем тебе нужна была помощь? — с любопытством спросила Ния.       — Мне нужно напоить его и отвлечь от того, что у меня в руках, чтобы я мог дать ему это. Это… — Коул прочистил горло, произнеся «кхм», и громко прошептал следующий набор букв: — Л-А-К-О-М-С-Т-В-О. Только что получил по почте.       — Почему ты говоришь по буквам?       Коул посмотрел на Рокки, затем снова на Нию, после чего обнял её за плечи, защищая от взгляда Рокки, и прошептал ей на ухо:       — Я не могу произнести это слово — он с ума сойдёт. Однажды он так обрадовался, что устроил землетрясение, и стойло чуть не развалилось.       — Поняла. Что мне надо сделать?       — Видишь вон то ведро? — спросил Коул. Ния кивнула в ответ. Он подвёл её к Рокки и накинул поводья ему на шею. — Держи поводья и веди Рокки к поилке. Наполни ведро прямо перед ним водой и продолжай наполнять, пока я не скажу, что всё готово. Поняла?       — Звучит просто.       Ния отвела взгляд от Коула, который открывал коробку у неё за спиной, подошла к дракону и несколько раз погладила его по морде, завоёвывая его доверие. Когда он расслабился в её руке, она начала тянуть его к корыту и ведру.       — Давай, Рокки. Ты наверняка хочешь пить после всех этих трюков, да?       Рокки фыркнул в знак согласия.       Она подошла к ведру, поднесла к крану с водой, наполнила до краёв и вернулась к корыту. Рокки, отвлёкшись, начал пить, и поилка наполнялась ведро за ведром, пока Ния слышала, как Коул в другом конце комнаты шуршит бумагой. Закончив, она убедилась, что Рокки насытился, погладив чешуйки на его длинной шее. Ния могла бы поклясться Первому Мастеру Кружитцу, что он начал мурлыкать, как кот. Она повернула голову через плечо, недоумевая, почему Коул так долго медлит.       Ния хотела, чтобы он поторопился, но не потому, что ей хотелось уйти, а потому, что ей было любопытно узнать о содержимом коробки, а тишина в присутствии других людей её по-настоящему раздражала. Когда Коул вынимал содержимое сумки, он, должно быть, что-то уронил, так как за его спиной лежал конверт. Она изучала конверт, вопросительно подняв бровь, и отвлеклась на него настолько, что Коул снова заговорил с ней, а она едва обратила на это внимание.       — Ладно, Ния, я закончил. Веди его сюда.       — А? Ой, да, сейчас, — сказала Ния, тряхнув головой, чтобы не отвлекаться, взяла дракона за поводья и подвела к Коулу и приготовленному для него угощению. — Эй, Рокки, у нас для тебя сюрприз.       — Да, здоровяк, подойди сюда.       Что бы ни было в коробке, Коул прятал это в правой руке за спиной, а Рокки подходил всё ближе и ближе к своему хозяину.       — Смотри, что я получил для тебя по почте. У меня есть отличное лакомство специально для тебя, — сказал он певучим голосом, и это подействовало. Рокки затрясся от чудовищной ярости, обещание вкусного лакомства оказалось для существа непосильным, и он прыгнул вперёд.       Ния тихонько пискнула, когда её потянуло вперёд с силой его шага. Она вырвалась в рекордно короткие сроки и держалась на безопасном расстоянии от чудовища. Коул поднёс лакомство, или то, что Ния сочла комком абсолютной мерзости, к носу дракона. Она почувствовала исходящий от него неприятный запах, стоя позади Коула и его питомца. Запах исчез, как только Коул бросил лакомство в рот Рокки. Он прыгнул вперёд, чтобы выхватить лакомство из воздуха и потрясти стойло, и Ния отошла в сторону, уткнувшись в стол позади себя.       Она чуть не поскользнулась на чём-то, когда упала назад. Конверт, адресованный Коулу, от человека, носившего ту же фамилию, что и он. От человека по имени Лу. Ния подняла его и положила в карман. Она спросит его об этом через минуту.       — Во имя всего Ниндзяго, Коул, что, чёрт возьми, это было? — с отвращением спросила Ния.       Когда она снова посмотрела на него, он наклонился вперёд и погладил морду Рокки.       — Печень и жабы, его любимые.       Закончив, он схватил свою сумку, которая стояла на полу.       — Фу… Прости, Рокки. Ты уверен, что не потерял важную вещь среди остальной почты для этого парня?       — Очень сомневаюсь, что я найду драконьи лакомства в письме от поклонницы Кая или от родителей Джея.       — Может быть ты прав, — рассмеялась Ния. Она подумала о пустом дворе в тот момент и о пропавших парнях перед их полётом на драконе. — О, так вот где был Джей. Он писал своим родителям? Не могу дождаться встречи с ними. Я слышала, что они действительно замечательные люди.       — Что бы он ни говорил, они правда такие.       — Ты виделся с ними? Когда?       — Я давно знаю Джея. Они посещали монастырь раньше, даже присылали пару посылок. Его мама готовит потрясающий морковный пирог.       — А Зейн ничего не получил?       — Нет. Ничего. Он сказал, что у него нет никого, кто мог бы ему что-нибудь прислать. Ни родителей, ни других друзей. Никого, — покачал головой Коул.       — Понимаю, — мрачно произнесла Ния со вздохом.       Коул ответил несчастным взглядом, вопросительно глядя на неё, но сдался. Затем они вместе посмотрели вперёд, на дракона, который нерешительно искал место, где можно было бы прилечь. Чтобы избежать такой тяжёлой темы для обсуждения, Ния немного оживилась, вспомнив о письме в своём кармане, и ей пришла в голову идея перевести разговор на другую тему.       — И ты больше ничего не получил?       Он прочистил горло и потёр левое предплечье.       — М-м-м… Ничего. Всё, что я получил, — это угощение для Рокки. Больше ничего.       Ния почувствовала его нервозность и догадалась, что он что-то от неё скрывает. Она спланировала свой следующий шаг, чтобы выудить из него хоть какую-то информацию. Она вытащила из кармана конверт и дразняще помахала им перед лицом.       — Ты уверен в этом?       Он вскочил со своего места на столе и, широко раскрыв глаза, спросил:       — Где ты это взяла?       Коул попытался выхватить письмо у неё из рук, но она отступила и спрятала письмо за спину. На её лице появилась злобная ухмылка.       — Ах, это? — Она поднесла письмо к его лицу и отдёрнула его, когда он попытался выхватить его у неё обеими руками.       Коул подходил к ней всё ближе и ближе, чтобы вернуть письмо, но она, словно в танце, отступала от него шаг за шагом.       — Нашла на полу. Знаешь, тебе действительно следует быть осторожнее с тем, куда ты кладёшь свои личные вещи. Никогда не знаешь, где они могут оказаться.       — Ния, ну же, — подстрекал Коул. — Верни его. Разве ты не знаешь, что копаться в чужих письмах запрещено законом?       — Ох, и это всё, что я для тебя значу… милый? — снисходительно спросила она. Ния хотела отомстить, и ей было любопытно. Как говорится, любопытство погубило кошку, и я планирую использовать это в своих интересах. — Ты же не хочешь вот так меня прогнать, да? Что бы подумал Кай?       — Ты же знаешь, что я бы так не сделал. Мне просто нужно его вернуть. Отдай!       Ния была достаточно далеко от Коула, чтобы они уже заняли место Рокки в стойле. Она использовала это в своих интересах и начала обходить его стороной. Коул последовал её примеру.       — Коул, тебе действительно нужно быть повежливее. Я уверена, ты сможешь подождать письмо от, о, дай-ка подумать… — она посмотрела на лицевую сторону конверта и прочла: — «Лу Брукстоун»…       Ния произнесла это таким тоном, словно притворялась, что ничего не знает о том, что это имя может значить для него. Это мог быть его отец. Но сначала я прощупаю почву. Посмотрим, что я смогу из него вытянуть.       — Ого, разве это не твоя фамилия? Хм, это имя кажется мне действительно знакомым…       — Что? Ты знаешь, кто это? — почти в отчаянии спросил Коул, обливаясь потом. — Откуда?       Попался.       — Тебе не терпится узнать? — поддразнивающе спросила Ния, сворачивая за угол и переступая через хвост Рокки, чтобы не попадаться Коулу на глаза. Не обращая внимания на расстояние, отделявшее её от ниндзя земли, она сорвала печать с конверта с такой силой, что звук разрыва был слышен издалека.       Звук шагов Коула стал громче и ускорился. Ния начала хихикать, используя этот звук, чтобы самостоятельно отойти подальше. Она открыла конверт у него на глазах и начала вынимать письмо из конверта, но, откашлявшись, отошла на безопасное расстояние от рук Коула. Ния развернула конверт и начала читать:       — Кхм, «Дорогой Коул…»       Ния была прервана появлением Коула, который подошёл за письмом. Держа письмо в одной руке, она другой оттолкнула его в сторону. Он потерял равновесие, и, воспользовавшись Рокки, подался вперёд и схватил её за руку.       — Ния, остановись, прошу тебя. Пожалуйста?       — «Пожалуйста»? Серьёзно? Наконец-то, но нет. — Ния вывернула руку и вырвалась из его хватки. — Я слишком заинтригована и не упущу шанс узнать о тебе хоть что-то. Я не хочу вытягивать из тебя информацию. Я хочу быть твоим другом, а как я могу это сделать, если я ничего о тебе не знаю?       — Так вот для чего всё это? Чтобы я был твоим другом? — спросил Коул, и мрачное выражение его лица сменилось улыбкой, когда он протянул ей руку, пытаясь дотянуться до письма. Ния знала, что это должно было быть призывом к её здравому смыслу. — Ния, конечно, ты можешь быть моим другом. Просто спрашивай меня о чём хочешь. Я отвечу. Я обещаю.       — О, хорошо, — сказала Ния, медленно протягивая письмо так, чтобы оно задело его ладонь. Она заколебалась, но тут же сообразила, что делать дальше. — Ну, тогда, я думаю, ты не будешь возражать, если я дочитаю до конца.       Она вырвалась и бросилась к хвосту дракона, чтобы снова спрятаться за Рокки, не переставая хихикать.       — Нет, я не это имел в виду, — сказал Коул, всё ещё пытаясь достучаться до неё, но безуспешно. — Ния!       Ния продолжала, несмотря на то, что ей мешали. Разбросанные вёдра, лужи, большой дракон — всё это ради того, чтобы вывести его из себя. Она хотела знать, что написано на этой бумажке, и всегда получала то, что хотела. Она начала читать, как только оказалась на безопасном расстоянии от преследующего её Коула:       — «Дорогой Коул, прошло много времени, так что ещё раз здравствуй. Я знаю, что ты занят учёбой и много работаешь, но я ужасно по тебе скучаю. Когда ты начинаешь работать, ты всегда так сосредоточен, что тебе трудно остановиться…»       Когда Ния перестала читать, Коул бросился на неё со всех ног, выхватив письмо из её рук. Увернуться было слишком легко. Когда он выставил руку вперёд, она воспользовалась тем, чему он её научил: прыгнула, пригнулась, а затем скользнула под руку. Из-за инерции манёвра Коул поскользнулся на ближайшей луже, уткнувшись лицом в живот спящего Рокки. Он приподнялся, чтобы посмотреть в сторону Нии, а та обеспокоенно потянулась к нему.       — Ты в порядке? — спросила она. Он кивнул, хмыкнув. Ния до сих пор держалась на расстоянии. — Знаешь, я ни на секунду в это не поверю. До того, как кто-то из вас узнал о пророчестве Зелёного Ниндзя, вы играли в видеоигры и становились лентяями. Что с тобой случилось?       — Эй, как ты сама сказала, я тренировался с Рокки, чтобы научиться всем этим трюкам. Я не был настолько ленив.       Коул снова набросился на неё, а она снова уклонилась от его хватки.       — Туше, — сказала Ния. Убегая от него, она подобрала ведро, стоявшее слева на полу, и бросила его на землю, чтобы не споткнуться об него снова.       По мере того как Коул набирал обороты, она продолжала читать, бегая вокруг драконьей морды и стараясь не споткнуться.       — «…но я боюсь, что этих писем, которые ты мне пишешь, может быть недостаточно, но теперь, когда ты идёшь по моим стопам и сохраняешь ту хорошую трудовую этику, которая была у тебя ещё в детстве, я знаю, что ты заставишь меня гордиться тобой».       После последнего отрывка Ния остановилась, чтобы поразиться словам отца Коула, и увидела, как тот подходит к ней сзади, пока она пятится от него.       — Разве это не мило?       — Ну, у меня хорошие отношения с отцом.       — Я вижу, так что давай продолжим. «Пожалуйста, расскажи мне о своих новых друзьях и пьесах, над которыми ты работаешь, я с радостью помогу тебе во всём».       — «Пьесы»? — О чём говорил отец Коула? — Что он имеет в виду под пьесами?       — Ния, я не шучу, пожалуйста, просто отдай его мне. — Он быстро подошёл к ней и взял за руку, но она снова спрятала письмо за спину. — Пожалуйста, я ещё не готов к этому.       — Не готов к чему? Брось, Коул. Это твой отец, и раз у вас с ним такие хорошие отношения, к чему же такому плохому ты не готов? Ты ведь не боишься того, что там может быть написано, да?       Он притянул её ближе к себе, его хватка была лёгкой и не сильной.       — Я ничего не боюсь.       — Правда? — спросила она скептически. — Значит, ты дашь мне дочитать?       — Ты же не собираешься принять «нет» за ответ, да?       Ния кивнула головой.       Он вздохнул, с придыханием и раздражением произнеся:       — Ладно.       Коул удручённо направился в сторону Рокки и откинулся назад, чтобы прижаться спиной к дракону. Он соскользнул на пол, отдавая свои секреты в её руки. Затем Ния дочитала последние строки на странице.       — «Ты знаешь это. Я надеюсь, что знаешь. Надеюсь, в школе исполнительского искусства Марти Оппенгеймер у тебя всё хорошо, и надеюсь, что ты скоро приедешь. Мне нужно готовиться к следующему концерту. Работа Королевского Кузнеца никогда не заканчивается! Удачи, твой любящий отец».       Когда Ния заканчивала читать отрывок из письма отца Коула, на его лице всё отчётливее читалась тяжесть, которую он нёс, и в результате её голос постепенно становился всё тише.       — Знаешь, я почти жалею, что научил тебя этим приёмам, — притворно рассмеялся он. — Ты становишься лучше, чем я когда-либо был.       — Ты сын Королевского Кузнеца?       Ния была в Ниндзяго-Сити по делам и видела афиши знаменитой группы певцов, которые должны были выступать с концертами по всему Ниндзяго. Она была поражена.       — Да.       Девушка отступила на шаг, чтобы собраться с мыслями.       — Значит, ты умеешь танцевать? Ты танцор, как и он, да? Или певец?       — Да-а-а… А-а… Нет. Я не танцую, — сказал Коул. Он усмехнулся, отвечая на её второй вопрос. — И нет, я не пою.       Ния в замешательстве покачала головой.       — Почему твой отец думает, что ты живёшь здесь, а не в школе?       — Я сказал ему, что живу со своим квартетом. О чём, — он снова вздохнул от своей лжи, — технически не лгу.       — Значит, ты лгал своему отцу о том, что живёшь в монастыре, что ты ниндзя… Ты лгал ему обо всём?       — Да, — вздохнул он. — Почти.       Коул выдохнул в руки, на которые уронил голову, пряча от неё своё лицо.       — Почему? — она подошла ближе, чтобы сесть рядом с ним и прислониться спиной к дракону.       — Это… сложно, — сказал Коул, прислонившись головой к Рокки и глядя вверх закрытыми глазами. Ния задумалась, означает ли это, что он либо расстроен, либо просто сломлен.       — А Ву знает? — спросила она, наконец-то вручая ему письмо, которое он так отчаянно хотел получить несколько минут назад.       Он задержался на минуту, чтобы взять письмо и посмотреть на почерк своего отца. Коул ответил тяжёлым «нет». Это прозвучало как глухой удар.       — То есть никто, кроме меня, не знает?       — В точку.       — Думаю, тебе следует сказать ему. Всем им.       — Я не могу сделать это сейчас, Ния. Мне нужно время. Я не могу сделать всё сразу. Мой отец, команда, Ллойд и Лорд Гармадон, серпентины, пророчество? Слишком много всего.       — Послушай того, кто знает. Я бы отдала всё, чтобы снова поговорить со своей матерью. Или с отцом, — сказала Ния. — И, честно говоря, Кай тоже бы этого хотел. Никогда не знаешь, когда у тебя появится последний шанс, или если последний шанс — это всё, что у тебя осталось. Тебе повезло, что у тебя остался хоть кто-то, например Джей или даже Ву.       — Я знаю.       — По крайней мере, ты не такой, как Зейн. У него никого нет, кроме нас.       — Что они все подумают?       — Другие ребята? Ну, они все иногда бывают незрелыми, — размышляла Ния. — Но, в конце концов, я не знаю. И ты никогда не узнаешь, пока не расскажешь им.       — Скоро я им расскажу. Обещаю, — сказал Коул, а затем протянул Нии руку для рукопожатия. — Я доверяю тебе, и ты меня убедила, но давай пока сохраним это в тайне, хорошо? Как друзья. Договорились?       — Договорились.       Они обменялись рукопожатием на несколько секунд. Тишина была оглушительной, и Ния нарушила её, надеясь разрядить напряжение Коула и неловкость в стойле. Она отпустила его и поняла, что у неё получилось, когда решила заговорить снова:       — Тебе помочь убрать вещи?       — Да, давай приберёмся.       Коул подошёл к Рокки и погладил его по носу. Дракон во сне уткнулся носом в его руку, а Ния пошла в другой конец стойла, чтобы забрать ведро, которое она бросила во время их догонялок.       — У Рокки, должно быть, был тяжёлый день.       — Да, но я никогда не видел, чтобы он так быстро засыпал после полётов. Ты же не думаешь, что с ним что-то не так?       — Может, мы вместе поговорим об этом с Мастером Ву? Но сегодня он много занимался, и я уверена, что волнение, должно быть, утомило его. Как бывает после хорошего ужина. Может, драконы и впрямь берут пример со своих хозяев, а, Коул? — рассмеялась она, ставя ведро на прежнее место рядом с корытом.       Ния ожидала услышать от Коула ответ в виде остроумного замечания, но единственным звуком, который она услышала, было низкое рычание. Почти нечеловеческое.       — Коул? — спросила она.       Тишина.       — Коул? — снова спросила Ния.       По-прежнему никакого ответа.       Когда она хотела ещё раз позвать его по имени, то обнаружила, что Коул стоит в стороне от неё, лицом к дракону, повернувшись спиной и медленно покачиваясь. Низкое рычание, которое она слышала, перешло в низкое мурлыканье. Ничем не отличающееся от того, что было у его дракона ранее. Она испуганно шагнула к своему новому «другу», желая избавить его от того, что заставляло его вести себя так. Шаг за шагом она подкрадывалась к нему.       Приближаясь всё ближе и ближе, она не знала, что делать дальше, когда подойдёт к нему. Учитывая звуки, которые он издавал, она не знала, набросится ли он на неё или просто выйдет из транса, в котором находился, не слыша её вообще. Это слишком сильно напомнило ей прошлую ночь возле комнаты Ву.       Так и есть. Что-то не так. Я не хочу пугать Коула, но такое уже случалось. Мне нужно поговорить с Ву. Наедине.       Вот он. Так близко. Ния подняла дрожащую руку и легонько коснулась его плеча, чтобы прощупать почву.       — …Коул? — снова спросила она.       В тот самый момент, когда её рука коснулась локтя, парень, которого она знала как Коула, медленно застыл в напряжённой позе от постепенного потрясения. Его голова медленно повернулась в сторону Нии, и теперь она могла видеть его лицо. От того, что она увидела дальше, Ния чуть не подпрыгнула от страха.       Глаза Коула были налиты кровью, брови сведены в глубоком и непонятном гневе, а в уголках глаз виднелась знакомая морщинка. Он всё ещё был где-то там, внутри. Ния замерла, когда он посмотрел на неё, и его грудь затряслась от низкого рыка. Он намеренно опустил голову в её сторону, изучая каждую черту её лица своим кроваво-красным взглядом.       От этих взгляда и звуков у неё по коже побежали мурашки, и она сделала несколько успокаивающих вдохов, чтобы успокоить нервы. Прежде чем его лицо оказалось перед ней, Ния решила, что следующим шагом будет приготовиться к нападению, но этого не произошло. Он просто стоял на месте, глядя ей в лицо, и его глаза не отрывались от её. Как только она немного успокоилась, она сделала свой выбор.       Ния слегка встряхнула его.       — Коул? Коул? — она снова и снова нежно трясла его, повторяя его имя. — Коул?       Красный цвет его глаз начал медленно рассеиваться, и сначала показались чёрные, как ночь, зрачки. Нии показалось, что он начал заваливаться вперёд, но он удержал равновесие, отворачиваясь от неё и поворачиваясь лицом к дракону. Как будто ничего и не было. Коул покачал головой из стороны в сторону.       — Да? Подожди, как ты так быстро закончила? — мягко спросил он.       Ния была совершенно сбита с толку. Он пришёл в себя, но что случилось?       — Я должна тебя кое о чём спросить. Ты в порядке? — спросила она.       — Да, чувствую себя хорошо! Как огурчик, — весело ответил Коул.       — Ты уверен? Ты заставил меня немного поволноваться, ты меня не слышал.       Это преуменьшение года. Ты не пропадёшь надолго из моего поля зрения.       — Я в порядке, Ния, — Коул начал смеяться. — Извини, я сбился с мысли. О чём мы говорили?       Она сменила тему.       — Ни о чём. Пойдём отсюда. Итак, эм… Кай не пробыл ниндзя и месяц, а уже получил письмо от поклонницы? Это, наверное, какой-то рекорд, — сказала Ния, медленно направляясь к дверям стоил.       — Да, насчёт этого… Девушки действительно так быстро на него западают? — Коул последовал за ней к дверям драконьих конюшен и пропустил её вперёд.       — Так было всегда, это почти неестественно, — ответила девушка, подходя к дверям. — Не было ни одного случая, когда бы ему не удавалось привлечь к себе внимание какой-нибудь девушки.       После того как Коул воспользовался рычагами, чтобы закрыть за ними двери стойла, он остановился, посмотрел вниз и покачал головой, явно обдумывая свои следующие слова.       — Как ему удаётся? — спросил он, потягивая руки.       — Понятия не имею, хотя я его сестра, — Ния, смеясь, повернулась к нему лицом. — Он говорит, что дело в уверенности и геле для волос.       — Хах, может, мне тоже стоит как-нибудь попробовать, — Коул печально вздохнул, а затем продолжил через пару минут, когда они поднимались по ступеням обратно в монастырь, шагая бок о бок. Посмеиваясь, он добавил ещё одно замечание: — Не то чтобы это сильно бы помогло.       — Не говори так, Коул. Я бы ничего не стала менять, и говорю тебе как друг, если ты кому-то не нравишься таким, какой ты есть, значит, он тебя не заслуживает.       Возвращаясь в монастырь и болтая без умолку, они поднимались по ступеням горы, шаг за шагом приближаясь к дому.

***

      Весь остаток дня и до поздней ночи Ния выполняла данное себе обещание следить за Коулом и сделать так, чтобы ни один из его приступов больше не повторился. Независимо от того, что хотели сделать другие ниндзя, она позаботилась о том, чтобы Коул был частью этого. Видеоигры, тренировка в тренажёрном зале или просто поход в кино — она всегда спрашивала его, не хочет ли он присоединиться, и каждый раз он отвечал твёрдым и полным энтузиазма «да».       — Есть причина, по которой ты так заинтересована во мне сегодня, Ния, или ты просто пытаешься привлечь моё внимание?       — Нет. Я просто хочу провести немного времени, знакомясь со своим новым лучшим другом, которого я встретила в конюшне.       — Твой новый лучший друг, а? Я запомнил. Хочешь снова помочь мне с чем-нибудь, друг?       Затем она согласилась помочь ему в жиме лёжа.       Когда время наконец подошло к ужину и все дела были закончены, вся её новая семья собралась за столом. Заняв своё привычное место рядом с Джеем, она решила немного расслабиться вместе с остальными. Когда Зейн пришёл после того, как закончил готовить, его выходка затмила все остальные. Он надел розовый фартук с оборками, и Ния сочла его достаточно нелепым, и как только она это сказала, остальные ребята согласились с ней. Ей было жаль Зейна, но из-за еды, атмосферы и просто такого открытого настроения она не могла избавиться от этого чувства, несмотря ни на что. Они шутили, веселились, бросали еду, и всё было прекрасно. Это было похоже на дом.       Но, несмотря на этот чудесный вечер, который она запомнит надолго, какая-то её часть всё ещё чувствовала себя неспокойно. За ужином Коул не впадал в транс, что дало ей достаточно времени, чтобы придумать, что сказать Мастеру Ву. У него были красные глаза, рычание, почти похожее на тихое мурлыканье, и он стоял на одном месте, как будто находился в другом мире, без сосредоточенности на настоящем. Просто неподвижный автомат. Этого, казалось, было достаточно.       Во время драки едой она попробовала разозлить его, запустив в него несколькими порциями вкусной еды, но это не сработало. Он опускал брови, его лицо расплывалось в огромной улыбке, и мир исчезал. Оставались только их стол, смех, её семья и её новый друг.

***

      Близилась полночь, когда Ния решила сделать свой ход. Когда кругом было чисто и она убедилась, что слышит ворочания во сне и храп Коула, она пробралась в комнату, где спал Ву. Ния немного нервничала из-за того, что могла разбудить его, но, подойдя ближе, почувствовала аромат дыма Духов Ву.       Это был какой-то землистый запах, такой, какой бывает после дождя. Он действовал очень успокаивающе, и часто, когда Ву делал это, она вставала и прислонялась к дверному косяку, вдыхая его. Сейчас у неё не было на это времени. Ния сделала несколько шагов вперёд и остановилась, прежде чем постучать в дверь. Из комнаты, из раздвижных дверей, вышел сам Сэнсэй Ву.       — Мастер Ву? Здравствуйте.       — Добрый вечер, Ния.       Ву поклонился в знак приветствия. Она поклонилась в ответ.       — Могу я войти? Мне нужно с вами поговорить.       — Конечно. Заходи, — ответил он.       Ния прошла на середину комнаты, а Ву подошёл к чайнику, который кипел на полке в противоположном конце комнаты. Он налил полную чашку и подошёл к коврику в центре, но прежде спросил:       — Чаю?       — Нет, спасибо. Я в порядке, — ответила Ния.       — Прошу. Садись, — сказал сэнсэй.       Он сел на коврик, который был расстелен перед его котелком с дымом Духов. Ния последовала его примеру, заняв место на коврике напротив него.       — Чем я могу тебе помочь, Ния?       — Я хотела поговорить с вами кое о ком, но это не очень срочно, или, по крайней мере, мне так кажется. Я видела некоторые странности и начинаю беспокоиться о нём, — сказала она.       — Что ж, я уверен, что о чувствах, которые ты испытываешь, не стоит беспокоиться, — сказал Ву, делая глоток чая из своей чашки.       Ния в замешательстве покачала головой.       — Что вы имеете в виду?       — Часто чувства могут быть сложными, но когда ты знаешь, что они взаимны, становится намного легче, — сказал он.       Ния была озадачена и спросила его снова:       — О чём вы?       — Что ж, я не хотел бы вмешиваться в ваши дела, но, полагаю, ты хотела бы поговорить о Джее. Ты проводишь с ним много времени в монастыре.       Ву снова поднёс чашку ко рту.       «Ого… Неужели я настолько очевидна, когда дело касается его?» — подумала она.       — Джей? Ну, вы правы, мы проводим много времени вместе, но нет. Я хочу поговорить о Коуле, — сказала она.       Ву озадаченно поднял взгляд от своей чашки с чаем.       — О, ты хочешь поговорить о Коуле? Что ж, это неожиданно. Что тебе нужно знать?       Он продолжил пить чай.       Когда она вспомнила всё, что произошло в тот день, она попыталась придумать, с чего бы начать. Его семья, откуда он родом, или что было с ним в драконьем стойле, что так напугало её? Всё это смешалось в беспорядочной последовательности. Значит, всё по порядку.       — Как давно вы его знаете?       — Я знаю его очень давно. Он был первым учеником, Мастер Земли, которого я попросил тренироваться в монастыре, чтобы сразиться с Гармадоном, а вскоре за ним последовали Зейн и Джей.       — Вы бы сказали, что много о нём знаете?       — Да. Полагаю, что да, он многое мне рассказал, но у него есть свои границы.       — И каковы же они, по-вашему? Он рассказал мне о своём отце и…       — Я стараюсь не затрагивать тему его родителей, если он не спрашивает, но ты знаешь о его отце? Похоже, он тебе очень доверяет. Я рад, что Коул может поговорить с тобой о своей семье и других вещах. Обычно он этого не делает.       Хорошо. Продолжим.       — Приятно это слышать. Последние несколько дней я провела с ним немного времени, тренируясь и находясь рядом с Рокки…       — Это очень мило с твоей стороны, — прервал её Ву.       — …но я заметила кое-что, что меня беспокоит, — продолжила Ния.       — Например?       — Бывало ли у него когда-нибудь, не знаю, такое, что он терял концентрацию или отвлекался посреди разговора?       — Нет. Насколько я знаю, нет. Это очень необычно, — сказал Ву, делая глоток чая. — Послушай, я знаю, что в последнее время он немного отдалился и стал немного отстранённым, но когда он берётся за дело, ему можно доверить всё, что угодно.       — Это… приятно осознавать, — нервно сказала Ния. — Но в последнее время он вёл себя странно. Я несколько раз замечала, как он стоит на одном месте, а сегодня он что-то бормотал или рычал себе под нос.       — Обычно он разговаривает сам с собой, чтобы справиться с трудностями. Для Коула это не редкость, — он сделал паузу, чтобы сделать ещё один глоток из чашки, — но рычать…?       Ву провёл рукой по бороде. Жест, который Ния знала слишком хорошо. Он нервничал.       — Ты можешь сказать мне что-нибудь ещё?       — Да, он рычал. Он раскачивался из стороны в сторону, как будто находился где-то не здесь, — в тоне Нии слышалось беспокойство. — Его глаза были налиты кровью, и… Он что, в последнее время плохо спал? То есть, я могу понять, если это причина его храпа, но…       — Нет, всё было хорошо, — сказал Ву. Рука, которая была у него в бороде, присоединилась к его другой, когда он убрал чашку с чаем, небрежно и спокойно поставив её на место рядом с собой. — Ты уверена, что всё, что ты сказала, правда? Налитые кровью глаза, рычание? Ты пыталась поговорить с ним об этом?       — Я просто не хочу, чтобы он волновался, — честно призналась Ния. — Возможно, это просто пустяк.       — Нет. Это не пустяк, ты правильно сделала, что пришла ко мне.       Он встал с того места, где сидел, и обошёл коврик по направлению к Нии, но при этом подошёл к полке позади неё и начал открывать шкафчик.       — Ния, мне нужно, чтобы ты разбудила Коула с остальными и привела их всех сюда.       Ву закончил одним словом, которое строго произнёс:       — Сейчас.       — Почему? Что такое? — спросила Ния, заикаясь из-за того, что Ву сменил тему разговора. Когда он достал из шкафа деревянную флейту и вернулся к ней, ей пришлось спросить об инструменте в его руках. — Мастер Ву, что это?       Он опустился перед ней на колени и положил руку ей на плечо, глядя прямо в глаза.       — Времени нет. Я расскажу тебе и остальным, когда вы вернётесь. Иди, найди их и приведи сюда. Поторопись.       По его указанию Ния поднялась и как можно быстрее прошла через дверь, чтобы добраться до комнаты ниндзя в конце коридора. Проходя по коридору, она заметила нечто, что встревожило её даже больше, чем разговор с Ву. Она больше не слышала ни храпа, ни каких-либо других звуков. Она бросилась к двери и открыла её, но ничего не обнаружила и не услышала. Она шагнула в темноту комнаты и осмотрела каждую из кроватей. Ничего и никого. Ния проверила, открыто ли окно, но оно было плотно заперто.       Она выбежала в коридор и в панике оглядела остальную часть монастыря. В первую очередь Ния подумала о кухне, и когда она туда вошла, там было холодно и темно. Не было слышно ни звука, кроме гудения холодильника в глубине помещения. Она завернула за угол и вошла в столовую, которая ничем не отличалась от остальных комнат. Пусто.       Ния не слышала шум тренировочного оборудования снаружи, но это был её последний вариант. Она выскочила во двор, распахнув двойные двери с такой силой, что они неприятно затрещали. Она добежала до середины двора, но остановилась у статуи дракона, которая гордо возвышалась в центре. Пустота, царившая в воздухе, превзошла её ожидания найти их всех в целости и сохранности. Стоя у дракона, она раздражённо и панически выдохнула.       Ния закрыла глаза и попыталась успокоиться, замедлив дыхание. Она чувствовала весь мир вокруг себя, остро ощущая окружающую обстановку. Слова Коула эхом отдавались в её ушах, пока горячий ночной воздух медленно проникал в её лёгкие…

      — Я хочу, чтобы ты подумала о своём любимом месте. О месте, где ты счастлива. Ты поняла?

      — Да, Коул. Я поняла, — сказала она, обращаясь к голосу в своих ушах.       Ния представила себе обеденный стол, окружённый её новой семьёй. Она любила тех, кто был рядом с ней, и смотрела в глаза человека, который доверял ей и верил в неё настолько, чтобы добиться успеха. Это подтолкнуло её к следующему шагу.

      — Нет, не говори мне. Оно должно быть только твоим. Глаза по-прежнему закрыты. Дыши, как раньше, и расслабься. Найди свой центр.

      Она так и сделала, и первым её порывом было открыть глаза и просто осмотреться. Дракон в центре двора дал ей видение. Он посоветовал ей заглянуть в стойла. Она согласилась и снова побежала. Ния распахнула ворота и спустилась по ступеням к месту, где содержались драконы, и, направляясь к нему, она обнаружила следы на земле, которые вели вниз с горы в ночь. Она побежала обратно в монастырь.       — Спасибо тебе, Коул.       Она пересекла двор и вернулась в монастырь, чтобы вернуться к Мастеру Ву. Когда Ния вернулась к двери сэнсэя, он как раз готовил ещё один костёр. Палочки, использующиеся чтобы вызвать дым Духов, который направлял его, уже начали гореть, выделяя землистый дым.       — Сэнсэй! Я везде проверила, они ушли. Все они ушли. Они спустились по лестнице сами, без своих драконов.       — Я боялся этого. — Он раздражённо вздохнул, произнося слово «подростки» и продолжил, не сводя с неё глаз: — Мне нужно, чтобы ты вышла из этой комнаты. Я должен ещё раз посоветоваться с дымом Духов. Не ходи никуда одна, мы уладим это вместе.       — Но что, если…       Он захлопнул дверь у неё перед носом, и это несказанно раздражало её. Что происходит с Коулом? Где Джей и Кай? Они в безопасности? Что случилось с Зейном? Он исчез из-за нас и моих шуток? Надеюсь, эти шутки не ранили его. Пока эти вопросы вертелись у неё в голове, Ния нетерпеливо ждала следующего шага. Минуты, которые проходили, пока она ходила взад-вперёд по коридору, казались часами. Ния, наконец, устроилась на полу, прислонившись к стене, чтобы передохнуть перед боем.       Через некоторое время, когда запах дыма рассеялся, она услышала, как открылась и закрылась дверь с отчётливым стуком. Сэнсэй Ву появился, раздвинув двери, и Ния сразу же встала, чтобы посмотреть на него. Он вышел из комнаты, держа флейту в руках.       — Идём. Мы должны быть начеку. Ниндзя направляются к домику на дереве. Зейн приведёт их к Ллойду и серпентинам, и они погибнут, если мы не поторопимся.       Ву был уже на полпути по коридору. Она догнала его быстрым шагом.       — А как же Коул?       — Он находится под контролем Гипнобрай, и если мы не доберёмся до них вовремя, они все могут быть потеряны для нас, — сказал он.       — Мастер Ву, что мы будем с этим делать? Нам нужно забрать посох и дать ему противоядие!       Ния перестала следовать за ним и попыталась повернуть назад. Он схватил её за руку, не давая пойти в другую сторону.       — У нас нет на это времени, нам нужно спешить. Если серпентины увидят посох, они не успокоятся, пока не вернут его обратно, — сказав это, он отпустил её руку.       — Зачем вам эта флейта? Она не поможет Коулу.       — Нет, поможет. Эта флейта стара, как сами серпентины. Одна-единственная песня, сыгранная на ней, — и он исцелится. Кроме того, она полностью выведет из строя любого Гипнобрая, который придёт за нами. Это единственный способ спасти Коула и остальных.       — Ладно. Как скажете, Мастер.       Ния проглотила свою гордость, и они двинулись вперёд.       Они подошли к коридору, в котором находилась комната ребят, и Ву снова заговорил с ней. Он снова остановил её в коридоре и дал ей ещё несколько указаний:       — Я хочу, чтобы ты взяла ги из комнаты твоего брата, его дракон пойдёт по запаху, и мы будем там, обещаю. Я буду в конюшне, в стойле дракона твоего брата. Встретимся там.       — Да, Сэнсэй. Я займусь этим.       — Будем надеяться, что мы не опоздали.

***

      Ния мысленно поблагодарила Первого Мастера Кружитцу за то, что они успели вовремя и Коул не обрушил убежище и не оставил всех падать из домика на дереве навстречу своей гибели. Ву прекрасно играл на флейте, и ей хотелось бы услышать эту игру в тот момент, когда она не боялась, выживут её друзья или нет. К счастью, дракон Кая сразу понял, где они находятся, и как только они добрались до домика Ллойда на дереве, Ву играл до тех пор, пока Ния не заметила, что Коул качает головой, явно выходя из транса.       — Где я? — Он всё ещё тряс головой, потирая её и приходя в себя. — Что мы делаем?       — Мы улетаем отсюда, потому что сейчас тут всё рухнет! — крикнула ему Ния.       Затем Коул спрыгнул с насеста, который поддерживал последние остатки устойчивости домика на дереве, приземлившись позади Нии. Ву направил дракона к остальным членам команды, которые находились на вершине домика на дереве. Они запрыгнули на спину дракона как раз в тот момент, когда импровизированный дворец Ллойда начал рушиться.       — Эта флейта! — сказал Кай.       — Она выводит из транса? — добавил Джей.       Ния видела, что Ву не смутило удивление команды от того, что такое вообще может существовать. Его тон выдавал страх перед их ужасным положением:       — Она так же стара, как серпентины. Но нам надо спешить, монастырь остался без охраны. Быстрее!

***

      Когда они вернулись, монастырь был полностью разрушен и охвачен пламенем. Когда Зейн использовал своего дракона Шарда для борьбы с огнём и потушил его раз и навсегда, начались крики. Оскорбления в адрес интеллекта Зейна исходили от Кая, а затем последовательно от брата к брату. Зейн сбежал на Шарде так быстро, что даже извинения от них, по-видимому, не смогли заставить его остаться.       Ния знала, что он вернётся. Она надеялась на это.       Ву повёл ниндзя обратно к драконам, первым сев на дракона Кая.       — Оставаться здесь бессмысленно, нам нужно найти убежище. Я предлагаю отправиться на восток. Нам нужно разбить лагерь на равном расстоянии от Ниндзяго-Сити и деревни Джаманакай, чтобы, если Ллойд и серпентины вернутся, мы смогли защитить их.       Они все стояли в мрачном молчании, и Ния могла только догадываться, что это потому, что их мысли были заняты только что улетевшим братом. Она взглянула на Ву, который ждал их следующего шага, но Ния решила, что ей самой придётся заставить всех двигаться дальше.       — Давайте, ребята. Мастер Ву прав, нам нужно идти, — обратилась она к команде. Они подчинились и медленно подошли к своим драконам.       — Но если мы уйдём, как Зейн найдёт нас? — сказал Кай, занимая место на драконе позади Сэнсэя Ву.       — Я не знаю, но мы можем попытаться найти его по пути, — ответил ему Ву. — Пойдём.       Пока Ния высматривала дракона, на которого можно было бы сесть, у неё появился выбор из двух вариантов: Джей или Коул. Она увидела, что Коул уставился в землю, нахмурив брови в знакомом ей гневе, и начала приближаться к Рокки. «Интересно, всё ли с ним в порядке?» — подумала она. Прежде чем у неё появилась возможность спросить, кто-то похлопал её по левому плечу.       — Э-э, Ния… Не хочешь полететь со мной? — спросил Джей.       Ния была впечатлена тем, с какой уверенностью он предложил ей присоединиться к нему. Ния обернулась и увидела, что позади неё стоит Коул. Она почувствовала желание, притяжение, инстинкт быть рядом с ним и убедиться, что с ним всё в порядке.       — Спасибо, Джей, я бы с удовольствием, но, э-э… Я хотела полететь с Коулом. Он, кажется, совсем выбился из сил после того, как Гипнобрай взяли его под контроль. Хочу убедиться, что с ним всё будет хорошо.       — О, эм… Ладно. Без проблем.       Его тревога казалась такой же реальной и ощутимой, как силовое поле. Ей хотелось посмеяться над его попыткой сохранить спокойствие после её отказа, но она отвлеклась на следующий вопрос, который он задал:       — В следующий раз?       — В следующий раз. Обещаю.       Учитывая, каким милым он был после того, как растерялся, Ния не смогла удержаться от ещё одного провокационного вопроса:       — Ты уверен, что это не проблема?       — Да, конечно, иди, — нервно сказал он, прежде чем взобраться на своего дракона, и она оставила его наедине с его мыслями.       Ния подошла к Коулу, который уже сидел на Рокки.       — Эй, Коул? Есть место ещё для одного?       Должно быть, она только что вывела его из задумчивости, потому что когда Ния окликнула его, он вздрогнул. Коул на мгновение замешкался.       — Да, конечно. Запрыгивай.       Он протянул ей руку, и на этот раз она приняла её, забираясь в седло дракона Коула. Сев позади него, она обняла его за талию, и они взлетели.       Полёт над горами на восток, к Морю Песка, был жарким, сухим и в основном тихим. Кай и Ву вели группу, за ними следовал Джей, а Ния и Коул замыкали строй. Как только остальные оказались вне пределов слышимости, Ния набралась смелости снова заговорить с ним.       — Ты в порядке?       — Буду.       Она почувствовала, что Коул напрягся. Некоторое время он хранил молчание, внимательно наблюдая за Ву и остальными членами команды, когда они вылетели из гор и направились дальше на восток. Ния не могла не заметить, что он немного дрожит, а при такой температуре она точно знала, что он не мёрз. Она решила снять напряжение, заговорив с ним, чтобы разрядить обстановку.       — Тебя что-то беспокоит? — спросила Ния.       Пауза. Он ничего не ответил.       — Ты хочешь поговорить об этом?       — Нет, — сказал Коул, снова слегка дрогнув.       — Что ж, я тебе не верю. Ты дрожишь так, будто у тебя жар.       — Тебе необязательно мне верить.       — Это из-за того, что случилось с вами и Зейном, да?       Он сокрушённо вздохнул.       — Пророчество гласит, что судьбы всех вас и Зелёного Ниндзя связаны воедино, как семьи. И если я знаю Зейна, то он, скорее всего, думает о том, как исправить всё это ради тебя и остальных своих братьев. Вот увидишь.       Когда она закончила, Коул всё ещё молчал, но после нескольких взмахов крыльев Рокки собрался с силами, чтобы признать правду.       — Это всё моя вина.       — Нет, это не так. Тебе нужно перестать быть таким строгим к себе.       — Это всё моя вина, Ния, — повторил Коул. Его голос стал громче по мере того, как росло его разочарование. — Зейн заплатил за мои ошибки. Лучше бы я никогда не говорил ему ничего плохого. Он остался совсем один.       — Ну, он не один, у него есть Шард. И, как ты сказал в конюшне, у него никого не было, ни семьи, ни друзей.       — Я не заметил, что со мной что-то было не так.       — Ты ничего об этом не знал. К тому же, если отбросить шутки и оскорбления, мы все так или иначе причастны к тому, что случилось.       Ния подумала о том, как жестоко она высмеяла розовый фартук Зейна с оборками, пока он подавал ей и остальным за столом еду, которой они разбрасывались, даже не замечая, что он тогда чувствовал. При этой мысли она положила голову ему на спину и вздохнула, чувствуя себя невероятно виноватой.       — Даже я.       Коул напрягся в седле, услышав её признание.       — Это моя вина, что я вовремя не предупредила Ву о том, что ты находишься под заклинанием. Если бы я сказала ему раньше, вы все могли бы справиться со всем этим сами, и мы бы не оставили монастырь с посохом Гипнобрай без присмотра, — продолжила Ния. — Если я могу простить себя за это, то и ты сможешь. Просто печенье так раскрошилось.       Коул повернул голову, и она подняла голову с его спины, чтобы взглянуть на его лицо.       — Ты правда так думаешь?       Ния кивнула.       — Да. В общем, я просто рада, что у нас всё получилось. Если с тобой всё в порядке, и у тебя есть мы и ты сам, чтобы простить тебя, значит, у Зейна всё ещё есть мы, и он может нас простить.       — Ладно. Я просто надеюсь, что ты права, — ответил Коул, снова возвращая своё внимание к остальным и направляя Рокки в небо.       — Смотрите, вон там! — крикнул Ву из-за облаков, указывая вперёд, и Ния увидела в дюнах пустыни то, на что он показывал. Это было похоже на гигантские скальные образования, достаточно большие, чтобы защитить их от жаркого солнца. Ния не могла дождаться, когда почувствует твёрдую землю и найдёт что-нибудь поесть.

***

      Вскоре после их прибытия и после того, как они приготовили ужин, Зейн действительно вернулся. Более того, Зейн нашёл новый дом за дюнами Моря Песка — корабль, брошенный на произвол судьбы посреди бесплодной пустыни. Первой его увидела Ния, а когда все они, включая её, снова увидели его, то взорвались. Они были благодарны своему другу за то, что он вернулся и простил их, когда они извинились, а также за то, что он приготовил для них на корабле пирог и десерты. Ния была абсолютно права. Как будто можно было сомневаться.       После ужина все они были измотаны и выбрали комнаты, в которых будут спать. Каюты экипажа с двухъярусными кроватями и всем прочим достались парням, а для себя Ния выбрала просторную комнату дальше по коридору. Она не собиралась упускать возможность завалить её чертежами для создания новых машин и гаджетов.       Она уже спросила Джея, сможет ли он заняться модификациями, и он согласился, поэтому, если ему понадобится помощь, он просто позовёт её. Кай заглянул к ней, чтобы посмотреть на её новую комнату, и одобрил её, а у Зейна не осталось ничего лишнего, всё досталось Коулу. Для Нии всё было хорошо.       Позже тем же вечером, после ужина и перед тем, как Ния собиралась ложиться спать, она услышала стук в дверь. К её удивлению, там был Коул, который приветствовал её одной из своих тёплых улыбок.       — Привет, Ния. Я знаю, что уже поздно и ты, наверное, собираешься спать, но можно мне поговорить с тобой минутку?       — Конечно? В чём дело, Коул? — улыбнулась она ему в ответ.       Он нервно почесал затылок, пытаясь сообразить, что сказать, и она тихонько хихикнула.       — Эм… Я забыл сказать тебе об этом раньше, так что, я знаю, ты ещё не слышала от меня благодарности… В общем, я просто хотел сказать тебе спасибо.       — Всегда пожалуйста, Коул. А… за что?       Он прислонился к дверному косяку и в нервном порыве подобрать нужные слова, который длился, может быть, минуту или две, начал смеяться серией еле слышных смешков. Это постоянно прерывало его речь.       — Ну, э-э-э… На самом деле, ничего особенного. Я просто хотел… ну, я хотел…       Напряжение, которое, как заметила Ния, он почувствовал, натянулось между ними, как тетива лука.       — Подожди. Почему ты смеёшься?       — Да ничего такого. Просто мысль, вот и всё, — сказал он ей.       — Какая? — спросила Ния, легонько ударив его по плечу. Он не ответил, просто приглушил свой смех. — Расскажи мне.       — Просто… Я знаю тебя всего пару недель, а после всего этого: деревня Джаманакай, разговоры об отце, то, что ты вырвала меня из-под контроля серпентинов, Зейн…       К тому моменту, как последние слова сорвались с его губ, он полностью перестал смеяться. Ния почувствовала, что его искренние слова каким-то образом начали его задевать. Каким-то образом, который она не могла уловить. Коул продолжил говорить, но теперь более прямо, более серьёзно:       — Кажется, ты часто меня выручаешь в последнее время.       Чтобы связать воедино это заявление и его недавний смех, она спросила:       — Ты стыдишься?       Ния была удивлена тем, насколько игриво прозвучало это заявление в её голосе.       Он не дрогнул.       — Я? Никогда, — твёрдо ответил Коул.