Свобода для короны

Минхён влетает в покои сына сразу же, как ему сообщили о произошедшем. — Что с ним? — лекари расступаются, дают немного пространства королю. — Рана не глубокая, Его Высочество быстро пойдет на поправку. — Могло быть хуже, — подает голос самый молодой лекарь. На него шикает другой, но уже поздно. Минхён поворачивает голову и хмурит брови. Одним взглядом требует продолжать. — Принц Чонгук тоже ранен. Он закрыл собой Его Высочество. Минхён вздыхает и поворачивается в сторону двери, где стоял его помощник. — Что произошло? Полагаю, нападение было на принца Чонгука. Помощник молчит, лишь бросает взгляд на лекарей. Король понимает и просить покинуть покои сына на время. Только когда закрывается дверь, помощник говорит: — Да, Ваше Величество, удалось выяснить, что нападающие были наемниками. Боюсь, это всё, что могу сейчас сказать. Их было шестеро, к тому времени, как мы подоспели, в живых осталось лишь двое, но стоило им заметить нас, как они перерезали себе горло. К сожалению, можно только предположить, кто их нанял. — Чон Сонджэ, — кивает Минхён. Кто бы еще послал наемников убить принца Чонгука. — Что с Его Высочеством? — спрашивает обеспокоенно. — Ранение чуть серьезнее, но лекари сказали, что организм крепкий и молодой, скоро поправится. — Что случилось? Помощник рассказывает, что служанка всё видела из окна замка. Тэхен прикрыл собой Чонгука, когда на того напало сразу несколько человек. Но даже с раной, принц продолжал бороться. И отбиваясь от одного, не заметил, как уже блестел кинжал, направленный в королевского наследника. Зато заметил Чонгук. Он закрыл собой Тэхёна. Наемники падали один за другим, Тэхён словно озверел, когда увидел, вонзающийся в Чонгука кинжал. К тому моменту, как обоих начали покидать силы, подоспела стража. Все началось неожиданно и закончилось быстро. Словно мгновение прошло. — Принц Чонгук спас моего сына, — делает вывод король. — Лекари сказали, что второе ранение Его Высочество мог не пережить. Оно бы оказалось смертельным. Минхён прикрывает глаза. — Подготовьтесь к встрече, король Чон скоро должен прибыть. И соберите людей, отправим лучших вместе с королем Хосоком в его королевство. Стоящий за всем этим безумием должен будет поплатиться за свои злодеяния. Дверь захлопнулась и Минхён остался наедине с сыном. Он дает себе еще пару минут всё обдумать. Оба принца живы и их жизням больше ничего не угрожает, это самое главное. Перед тем как выйти, король целует в лоб Тэхёна и шепотом обещает зайти к Чонгуку и присмотреть за ним. Теперь молодой принц часть и их семьи тоже. — Все будет хорошо, — говорит Минхён то ли сам себе, то ли сыну. Нужно зайти к Чонгуку, а затем заняться неотложными делами.

~ ~ ~

Чонгук очнулся спустя сутки. — Где Тэхён? — первое, что прохрипел он после того, как служанка без просьб напоила принца. — Его Высочество пришел в себя раньше Вас, он в порядке, — не сдерживает улыбку девушка. Она всё то время, что принц Чонгук находился в замке, была рядом. Наблюдала за тем спектаклем, который устроил наследный принц Тэхён и искренне переживала за состояние обоих. И совсем не удивилась, что оба принца первым делом поинтересовались самочувствием друг друга. — Как его рана? — возможно Чонгук немного беспечен, ведь подобные вопросы могут понести за собой различные сплетни. Благо служанку он помнит. Ынби не станет разносить слухи. — Заживает, Ваше Высочество. Вам лучше побеспокоиться о себе. Ваша рана была серьезнее и потребуется больше времени на восстановление. — Расскажи мне, что произошло, пока я был без сознания. Ынби немного колеблется. Она никогда не участвовала в интригах, не говорила за чужими спинами и не разносила слухи. Но молодой принц очень хороший, да и не просит же он болтать лишнего. Ынби сдается почти сразу. — Вы очнулись вовремя, Ваше Высочество. Король Чон Хосок скоро будет здесь. Он должен был прибыть раньше, но погода разбушевалась. Сильные дожди помешали. Более мне ничего не известно. Чонгук кивает. По крайней мере он узнал, что скоро приедет брат. От этого на душе становится чуточку легче. Ынби прикусывает губу, служанка явно знает что-то еще, но не уверена, может ли говорить об этом. Будь другая ситуация, Чонгук не стал бы давить на нее, однако сейчас он должен быть в курсе всего, что происходит. — Что случилось? — и этого оказалось достаточно, чтобы она заговорила вновь. — Из Вашего королевства прибыл стражник, Югём, кажется. Его хотели казнить, но он сбежал, чтобы предостеречь Вас. Стражник рассказал о готовящихся на Вас покушениях. Одно уже было. Он сожалел, что не успел вовремя. Теперь уже точно всё. И Чонгук прикрывает глаза, чувствуя сразу много всего. Обида, злость, ненависть к отцу. Но вместе с тем, он рад, что Югём жив и в безопасности. Этот стражник часто ему помогал, охранял, был поблизости, поэтому сердце принца хотя бы за него спокойно. В остальном же… Слишком много нехорошего случилось и неизвестно, что делать дальше. Еще и ранение это! Он даже не ведает, как много времени потребуется на восстановление. — Вам нужно отдохнуть. Выпейте, пожалуйста, отвар и засыпайте. Необходимо много сил для восстановления. — Я не хочу проспать приезд брата, — тихо признается он. — Уверена, Вы не проспите. Король Чон захочет увидеть Вас, как только приедет, — улыбается девушка. Она не может знать наверняка, но почему-то так чувствует. О короле Хосоке ходит столько хороших слухов, а принц Чонгук само воплощение доброты. Эти люди не могут быть плохими и заботиться друг о друге для них само собой разумеющееся, поэтому она уверена, что как только король прибудет к ним, Чонгук об этом узнает одним из первых. Слабый организм и вправду не позволяет долго бодрствовать и уже через несколько минут, после того, как принц выпивает отвар, сон утягивает в свои объятия.

~ ~ ~

— Мне жаль, что мы встречаемся при таких обстоятельствах, но я очень рад Вас видеть, — слегка улыбается Минхён, встречая короля Хосока. — Это взаимно, Ваше Величество, — он тоже улыбается, но улыбка не касается глаз. К сожалению, не та атмосфера. — Как мой брат? — Ваше Величество, добро пожаловать, — тут же подходит Тэхён. Он не улыбается вовсе, совершенно серьезен и зная ситуацию в целом, Хосок его понять может. — Принц Чонгук сейчас спит. — Здравствуйте, Ваше Высочество, — король Хосок не обделен манерами и как бы он не волновался о Чонгуке, нужно помнить о приличиях. Тем более, что королевская семья Ким сделала для них очень много. — Как Вы сами себя чувствуете? — Не беспокойтесь, я очень быстро иду на поправку, — Тэхён вежливо отвечает, немного расслабляясь от чужого беспокойства. А то, что это именно оно, а не простая вежливость, сомневаться не приходится. — Я всё же хотел бы навестить брата, для начала. Мне нужно своими глазами убедиться, что ему больше ничего не угрожает. Надеюсь, Вы не посчитаете мою просьбу оскорблением. — Нет, нет, что вы? — восклицает Минхён. — Мы Вас понимаем. Принцу Чонгуку многое пришлось пережить, Ваше беспокойство обосновано. Тэхён, проводишь? — Конечно, — на этот раз наследный принц улыбается. Большую часть пути они проходят молча, но Тэхён все же нарушает их молчание: — Ынби, служанка Чонгука, сказала, что принц хотел бы увидеть Вас, как только Вы прибудете. Я думаю, если он спит, его стоит разбудить, иначе Его Высочество будет недоволен. А когда он недоволен, становится слишком вредным. На последних словах оба хмыкают. Хосоку ли не знать, насколько его брат, не смотря на всю сердечную доброту, бывает злопамятным. Король также понимает, что Тэхёну довелось познать эту сторону Чонгука. — Уже есть опыт? — не сдерживается от вопроса, слишком любопытно. — О, еще какой, — тихо смеется наследный принц. У нужных покоев они оказываются быстро. — Ваши покои рядом, — Тэхён указывает рукой на соседнюю дверь. — Слуг уже предупредили. Думаю, Вы сначала захотите отдохнуть с дороги. — Нет, чем раньше мы приступим к обсуждению ситуации, тем лучше. И мне нужно как можно скорее вернуться домой. — Вам виднее, Ваше Величество, хотя я всё же настаиваю на отдыхе. Больше они ничего друг другу не говорят. Тэхён уходит, а Хосок улыбается ему вслед. Наследник Ким кажется хорошим. Вероятно, таковым и является, иначе Чонгук не стал бы свою, пусть и редко появляющуюся, но вредную сторону, показывать кому-то, кто не брат и не друг. Хосок забывает обо всём в тот же момент, когда разворачивается и собирается постучать. Чувствует себя не очень, руки начинает потряхивать, а мысли снова возвращаются к тому моменту, когда он получил сначала первое письмо, где король Минхён кратко, но точно описывает ситуацию. А затем и второе письмо, уже на подходе к королевству Ким. В письме говорилось о покушении на брата. У Хосока достаточно силы воли и выдержки, чтобы не поддаться эмоциям и уж тем более не показывать их другим. Но брат — это совсем другое. Это родная кровь. Чонгук сейчас единственный самый близкий человек, его семья. И узнать, что родной отец устроил настоящий кошмар, словно гром среди ясного неба. Но еще ужаснее, что всё это свалилось на плечи любимого брата, которого Хосок поклялся оберегать от всего, даже от собственного отца. И клятву эту король не сдержал. Сначала Чонгука чуть не выдали насильно замуж, затем ему пришлось бежать и добираться до чужого королевства, ища там помощь. А затем случилось покушение. Чон Сонджэ всё еще их отец, каким бы ужасным он не был. Но Хосок прекрасно знает, что случается с предателями и какое наказание ждет того, кто осмелится напасть на королевскую семью. Как бы горько не звучало, но у отца остались считаные дни. И король надеется, что Сонджэ об этом знает. Постучать всё же приходится, стоять вечно под дверью нельзя. Да и брата хочется увидеть поскорее, даже несмотря на то, как Хосоку страшно. — Ваше Величество, — тут же подскакивает и кланяется Ынби. Она говорит громко и Хосок собирался шикнуть, но оказалось, что брат не спит. Ынби позволяет себе улыбнуться и тихо проговорить: — Я же говорила. Вы словно почувствовали и сами проснулись, — она еще раз кланяется и выходит из покоев, оставляя братьев наедине. Хосок подходит осторожно, даже не знает, что сказать. Чувствует себя таким виноватым и, наверное, все его переживания отражаются в глазах, потому что Чонгук говорит: — Даже не смей себя винить. Я тоже пытался, пока не поговорил с королем Минхёном. И я, и ты лишь жертвы, всё остальное стечение обстоятельств и продуманный план отца. Не кори себя. — Когда ты успел стать таким мудрым? Был совсем ребенком, несмышлёным, любознательным, немного глуповатым даже. А сейчас лежишь тут, с ранением, даешь мне советы и успокаиваешь. Ты так вырос, — Хосок улыбается, говорит неспешно. На последних словах присаживается на кровать рядом с братом и аккуратно гладит по голове. А «мудрый» Чонгук морщит нос и тянется, чтобы вытереть одинокую слезинку со своей щеки. Не он один вырос, стал более ответственным и мудрым. Его брат самый лучший человек на планете. — Я рад, что ты жив и здоров, — шмыгает носом Чонгук и Хосок по-доброму смеется. — А я еще больше рад, что мой брат жив и здоров. — Всё, давай уже обниматься, а то я сейчас совсем расплачусь, — и Хосок смеется громче. Сам тянется, обнимает осторожно и готовится к разговору. Им предстоит очень многое обсудить.

~ ~ ~

На следующий день Хосок со своими воинами и с воинами короля Минхёна покидает королевство. Король Чон отказывался от такой помощи. Он надеется, что отец не станет устраивать кровопролитие в замке. Однако, обсудив возможные варианты, всё же пришли к выводу, что небольшая группа лучших воинов не помешает. Юнги должен вернуться чуть позже, но зная своего друга, Хосок уверен, что прибудут они примерно в одно и тоже время. Юнги не захочет оставлять его одного в такой момент. Чонгук же остается под присмотром короля Минхёна. Этот вопрос должен был даже не обсуждаться, но Чонгук устроил брату скандал. Тихий, в пределах своих покоев, но всё же скандал. Он хотел быть рядом с братом, хотел лично поговорить с отцом, хотел убедиться, что друзья в порядке, а замок, его обитатели и народ целы и невредимы. Но Хосок наотрез отказался брать принца с собой. Рана только начала заживать, и лекари советуют ближайшие дни вообще не вставать. Это одна из причин. Другая причина кроется в самом отце. Напал однажды, нападет и снова. Тем более, Югём им рассказал о возможных новых покушениях. Хосок его за эту помощь позже поблагодарил лично и безоговорочно снял все обвинения, которые до этого Чон Сонджэ приписал стражнику. Так спор бы и продолжался дальше, если бы в покои не постучался Тэхён, который принес обед. Лично. А услышав, совершенно случайно, причину ссоры, не мог промолчать. — Я абсолютно согласен с Его Величеством. Ты никуда не поедешь. — Да с чего ты… — начал закипать Чонгук. — Я тебя никуда не отпущу. Нужно будет, запру здесь, но в таком состоянии ты никуда не поедешь. Как только станет лучше, лично сопровожу обратно. У Чонгука даже уши покраснели от смущения. Он слов подобрать не мог, хотя и ссориться уже не хотелось. — Мне, в любом случае, нужно будет наведаться к королю по личному делу. — Это по какому? — чуть улыбаясь, уточняет Хосок. — Свататься приеду, — хмыкает Тэхён, поглядывая на Чонгука, который покраснел еще больше. Но теперь в его глазах вместе со смущением пляшет возмущение. Потому что Ким Тэхён все еще очень наглый и бесконечно несносный. — Я пока не готов связывать себя узами брака. И Тэхён на это от души хохочет, а черные огромные глаза расширяются до неведомых размеров. Казалось бы, эта фраза должна была принадлежать Чонгуку, но у Хосока явно с чувством юмора всё отлично. — Да как ты… — хватает ртом воздух молодой принц, снова не находя подходящих слов, только на этот раз свое негодование он обращает на Хосока. — Не начинай, — тут же поднимает руки вверх брат. — Для начала обсудите всё, а потом уже ко мне за благословением. Буду ждать. Хосок покидает покои, тем самым поставив точку во всех разговорах. С чувством юмора у него действительно всё хорошо, но при этом, он король. Поэтому ему никто ничего не говорит, никто больше не спорит. Чонгук на прощание требует быть осторожнее и обещает приехать в самое ближайшее время. Тэхён же обещает оберегать принца даже ценой собственной жизни. Хосок просит на такие жертвы не идти, чтобы приехали в королевство Чон целыми и невредимыми. Оба. Теперь Чонгуку остается только поправляться и ждать, пока в это время Хосок будет решать проблемы в королевстве.

~ ~ ~

— Тебе нужно много есть, — говорит Тэхён, накладывая Чонгуку целую гору еды в тарелку. Не совсем по-королевски, но наследного принца мало волнует чужое мнение, особенно когда дело касается Чонгука. Прошло два дня с отъезда Хосока. Молодому принцу стало значительно лучше физически, а вот мысли, очевидно, угнетали. Но сегодня Чонгуку наконец-то позволили не просто выйти из покоев, а даже пообедать в столовой. На бледном взволнованном лице всё же появилась радостная улыбка и легкий румянец. Тэхён не мог нарадоваться, смотря на слегка повеселевшего Чонгука. Они до сих пор не поговорили о том, что происходит между ними. Наследный принц не хотел давить, поднимать такую тему в не самое подходящее время. Он достаточно терпелив и обязательно дождется нужного момента для разговора. Однако, Чонгук думал иначе. — Ты действительно хочешь поехать со мной, чтобы просить у брата благословения? — задает вопрос совершенно спокойно. Еще и в тот момент, когда Тэхён делает глоток воды. Естественно, принц давится. Но уже до будущего короля нет никому никакого дела, потому служанки в углу сами дар речи теряют. Нет, здесь ни для кого не секрет, что между двумя принцами что-то есть. Одни только их взгляды друг на друга чего стоят. Но слышать такое из первых уст всё равно очень неожиданно. Прокашлявшись, Тэхён берет себя в руки и уверенно отвечает: — Да, я этого очень хочу, — он улыбается и просит кивком головы всех слуг выйти. Детали разговора не для лишних ушей. — Я хочу, но куда важнее, хочешь ли этого ты? Мы не успели ничего обсудить, я даже не успел еще раз перед тобой извиниться за то, что обманывал тебя. И не успел еще несколько тысяч раз сказать, что ты мне не просто нравишься, я влюблен в тебя. Но нам не нужно никуда спешить. Особенно, если мои чувства не взаимны. Готов ждать, бороться за тебя или поступить так, как захочешь ты сам. Однако, я буду безумно благодарен, если ты всё-таки дашь мне шанс. В общем… — Так, стой, остановись, пожалуйста, — хихикает Чонгук, пока Тэхён салфеткой промакивает лоб. — Я кажется переволновался, — хмыкает под нос и держит себя на месте из последних сил. Хочется сбежать отсюда и начать этот обед с самого начала. Он только что опозорился так, как еще никогда не позорился. Чонгук хихикает над ним тихо, чтобы не смущать еще больше. Он сразу понял, чего хотел Тэхён, но тот словно в миг потерял уверенность в себе, не знал, как правильно выразить свои мысли. Молодой принц даже скрывать не будет, как ему льстило то, что он видел и слышал. Поведение Тэхёна говорило больше, чем его слова. Чонгук действительно ему очень нравился. Нет, даже не так. Наследный принц ведь сам сказал, что влюблен. Да, пожалуй, это истинная правда. — Тэхён, — зовет Чонгук и названный поднимает голову. — Ты был куда смелее, когда звал меня купаться голышом, дразнил или защищал. Чонгук улыбается, а Тэхён правильно его понимает. Делает незаметный вдох и берет себя в руки. Перед молодым принцем снова тот Тэхён, который уверен в себе, знает, чего хочет и всегда старается добиться желаемого. Естественно, в разумных пределах. — Чон Чонгук, я влюблен в тебя так сильно, что не могу подобрать нужных слов, дабы описать свои чувства. Но ты и сам всё поймешь, если посмотришь в мои глаза, потому что в них отражаешься лишь ты. Отныне, больше никакого вранья, я перед тобой открытая книга. Тэхён смотрит прямо на Чонгука, не отрывая глаз. Затем медленно протягивает раскрытую ладонь: — Мне нужно только знать, разделяешь ли ты мои чувства? Чонгук также смотрит на него неотрывно. Тон Тэхёна уверенный, но мягкий. Как и говорил ранее, давить не хочет, лишь спрашивает. А еще до сих пор волнуется, но уже не так сильно. Чонгук даже представляет, какие планы успел построить наследный принц по завоеванию его сердца на случай отказа. А то, что тот так просто не отступится, Чонгук уверен. И это определенно подкупает. Будь на месте Тэхёна кто-то другой, возможно, Чонгуку было бы неприятно. Он не любит, когда на его «нет», готовы сказать «тогда я просто попробую еще раз». У них с Тэхёном всё не так. Наверное, потому что Чонгук никогда не говорил ему категоричное «нет». Тэхён с самого начала был совсем другим и отказывать ему просто не хотелось. В то время Чонгук себе не признался бы, что этот человек вызывает у него симпатию, но оглядываясь назад, он может с уверенностью сказать, что да, Тэхён ему тоже понравился. Так сильно понравился, что узнав правду о настоящем принце, Чонгук выдохнул с облегчением, ведь это значит, что ему не придется присматриваться к Пак Чимину. Сердце уже сделало свой выбор. И у Чонгука не было ни единого шанса. Не влюбиться в несносного, дерзкого, но такого нежного и заботливого Ким Тэхёна было просто невозможно. Поэтому Чонгук с нежной улыбкой протягивает руку навстречу, сплетая их пальцы. Он очень смущается, его щеки алеют. Для них обоих это впервые, но Тэхён держится лучше. — Это значит… — с придыханием уточняет наследный принц. — Это значит, я тоже в тебя влюблен. Твои чувства взаимны. Тэхён на мгновение прикрывает глаза, а после расцепляет их руки, рывком поднимает и обходит стол. Чонгук с волнением встает и внезапно оказывается в теплых и крепких объятиях. — Прости, мне очень хотелось тебя обнять, — и сжимает еще крепче. Чонгук утыкается носом ему в шею и негромко спрашивает: — А поцеловать? — сам же хихикает, замечая, как побежали мурашки по открытой коже. — Я смотрю, ты осмелел, — хрипотца в голосе вызывает в Чонгуке какие-то новые приятные чувства. Он прекрасно знает, что это такое, но поддаваться им в данную секунду не готов. — Ну не хочешь, не надо, — отстраняется молодой принц, только не успевает даже шаг назад сделать. Тэхён накрывает его губы своими. Это не полноценный поцелуй, а просто нежное, легкое прикосновение, не более. Но то, как у обоих при этом всё взрывается маленькими искорками, невероятно. — Хочу, очень даже, но нам не следует так торопиться. — Да, иначе мы просто сойдем с ума. Им приходится сделать шаг назад. Одновременно. Иначе просто больше не смогут оторваться друг от друга. — Начнем с обычной прогулки по саду сегодня вечером? — предлагает Тэхён, придя немного в себя. — Да, было бы славно, — улыбается ему Чонгук, чувствуя небольшую ноющую боль там, где должна быть рана. Надо же, он совсем о ней забыл. Но это всё кажется таким неважным, ведь человек напротив куда важнее. И этот человек, судя по взгляду, тоже вспоминает о чужой, еще незажившей, ране, от чего начинает хмуриться. Но Чонгуку до сих пор всё равно, потому что сегодня у них первая прогулка в качестве пары. Это то, что достойно его абсолютного внимания. И никакая рана не сможет остановить принца.