The way

Пять лет минуло. Альтер всё это время пробыл в замке, лишь иногда возвращаясь в родное поместье. Десятилетний Альтер стал ещё выше и сильнее чем был. Теперь возвышаясь даже над старшим Артасом почти на голову, захватывая отметку в метр восемьдесят. Парень несколько десятков раз за год бросал вызов Мурадину, всегда проигрывая тому, но продерживаясь всё дольше и дольше. Деревянные мечи уже сменились стальными, а кожаный костюм - лёгким кольчужным. Однажды вечером, когда солнце уже спряталось за горизонтом, юный Альтер начал исследовать замок. Его всегда интересовали многочисленные коридоры и закоулки, где постоянно скрывались слуги. Так, петляя неизвестно сколько времени в темноте, парень вышел к узкой винтовой лестнице, уходящей куда-то вниз, в подземелье. Осмотревшись по сторонам, Альтер тихо спустился. Редкие погасшие факела торчали из каменных стен. Вскоре послышались голоса, а с ними юный исследователь увидел вялый свет. Подкравшись к дверному проему, Альтер заглянул в замочную скважину: внутри была маленькая комнатка с двумя стульями, столом, на котором стояли бутылки и светильник. За столом сидели два гвардейца, периодически делая глотки из бутылки и о чем-то разговаривая. Парень услышал, как один из них зевает и решил подождать. Минул час. Альтер и сам чуть было не уснул, но вскоре заметил, что голоса стихли. Заглянув в скважину, парень увидел двух спящих стражей. Альтер медленно открыл дверь и на цыпочках прошел мимо охраны. Напротив первой стояла вторая дверь. Парень, внимательно следя за спящими гвардейцами, прокрался за вторую дверь, благо она тоже была открыта. Сразу за дверью была такая же узкая винтовая лестница. Парень спустился по ней и вышел к холодному темному этажу. Вероятно, необитаем. Альтер осмотрелся: это была темница. Многие клетки были пусты или сломаны, кое-где бегали крысы, периодически пища друг на друга. Вдруг парень заметил силуэт. Подойдя вплотную к решетке, Альтер увидел гигантское существо. - Кто ты такой? - спросил мальчик. Прежде он никогда не видел ничего подобного. - Зачем ты пришел, человеческое дитя? - с сильным акцентом спросило существо. - Меня зовут Альтер Черновод. Я пришел сюда случайно, исследуя замок. А кто ты? И что здесь делаешь? - пытаясь всмотреться в темноту и разглядеть силуэт, представился парень. - Меня зовут Оргрим Молот Рока, дитя. Я заточен здесь твоим королем. - тяжело вздохнул орк. До Альтера доходили слухи о легендарном вожде орков и у него возникла идея. - Оргрим, слушай. А ты можешь меня обучить? - спустя несколько мгновений спросил парень. Орк опешил от такого предложения, но всё же согласился. - Отлично, завтра я принесу тебе поесть и мечи. - улыбнулся Альтер и исчез в темноте подземелий, оставив орка наедине со своими мыслями.

***

На следующий день Альтер вернулся к Оргриму с двумя мечами, бурдюком воды и мешком еды. Орк за считанные секунды уничтожил провиант и удовлетворенно рыгнул. Альтер видел как массивный силуэт подошел к решетке и чуть надавив на дверь, вырвал её. - А почему ты сам не вышел до этого? - скептически подняв бровь, спросил парень. Если орк спокойно сломал решетку, то что мешало ему это сделать до этого? - А толку? Я всё равно не смогу покинуть замок. Тут слишком много стражи. - тут же ответил орк, он уже думал об этом. Альтер ничего не сказал ему на это, молча вручив деревянный клинок. Получив клинок, орк тут же встал в стойку и начал атаковать. Альтер достал свой и блокировал его меч. Оргрим был гораздо сильнее, ловчее, его удары были жестоки и хитры. Ложные выпады, удары руками и ногами. Орк неоднократно блокировал клинок Альтера выбитой решетчатой дверью. Стиль Оргрима был на порядок агрессивнее, чем стиль Мурадина и Артаса. Спустя несколько минут Альтер оказался брошенным в стену и принял поражение. - Ты не плох, дитя Альтер. - похвалил орк. Парень проигнорировал похвалу, отдышался и вновь бросил вызов легендарному вождю.

***

Каждый день на протяжении двух лет Альтер тренировался с Оргримом. Орк был выликолепным воином и наставником. Благодаря ему Альтер уверенно побеждал Артаса и достойно сражался с Мурадином. Парень вырос и оброс мышцами, достигнув отметки в 185 сантиметров и 80 килограмм. Мол тоже не отставал от брата, получив в наставники опытного мага прямиком из Даларана. Пожилой чародей прибыл в поместье и забрал ученика с собой в столицу магии. Джулия заливалась слезами, оставшись без сыновей, но Финеас её успокоил. Артас также обзавёлся наставником - из Церкви Святого Света прибыл давний друг Теренаса, Утер Светоносный. Он начал обучать Альтера и Артаса свету. - Примите свет! Поверьте! В работе со светом требуется вера! - наставлял двух нахмурившихся учеников Утер. У них не было такого впечатляющего таланта как в фехтовании, но они и не были столь безнадежны, как в стрельбе из лука. Утер не оставлял надежды обучить сына своего друга и его приятеля. - Я чувствую! Я стал быстрее и сильнее! - обрадовался принц. Альтер видел, что вокруг друга появилась нежно-белое свечение. - Проверим насколько ты стал силен? - улыбнулся Альтер, но Артас предпочел отказаться. В прошлый раз Черновод хорошенько его побил, благодаря тренировкам с Оргримом его собственный стиль стал более агрессивным и диким. Утер также тренировал подростков фехтованию, а также умением биться с помощью гигантского молота - основного паладинского оружия. Умение исцелять и поддерживать себя с помощью света позволяло паладинам ослабить защиту, усилив акцент на атакующих возможностях. Тяжелый молот позволял одним-двумя ударами уничтожать противников. - Артас, Альтер! Как давно я вас не видел! - раздался веселый голос откуда-то из прилегающей к тренировочной площадке беседке. - Вариан! - парни бросились к другу. Вариан Ринн, молодой король Штормграда, был на несколько лет старше Артаса и приезжал в замок несколько лет назад до начала Второй войны с орками. Тогда они впервые встретились, а позже принц познакомил Альтура и Вариана. Как и свои лордеронские друзья, Вариан был отличным мечником, уже успевшим показать себя против Орды. - Что привело тебя сюда, друг? - весело смеясь, спросил Артас. - Разве нужен повод, чтобы увидеть старых друзей? - в ответ улыбнулся король Штормграда. - Как у тебя дела с Тиф? Поженились уже? - расхохотался Альтер. За столько лет его характер ничуть не изменился и он всё также любил подкалывать других по разным поводам. - Альт, не начинай. Ты же знаешь, что нужно сначала отстроить Штормград, а только потом меня коронуют и я женюсь. - покраснел Ринн. - Познакомишь потом меня с подругами невесты? - скорчил похотливую рожу Альтер и парни дружно рассмеялись. - Альтер Черновод, осмелишься ли ты принять мой вызов? - торжественно произнёс Вариан. - Конечно, может, сразимся на деревянных палках, чтобы не поранить твою драгоценную королевскую кожу? - хитро улыбнулся Черновод. Дуэлянты отошли друг от друга на несколько метров и когда Утер, выступающий судьей и лекарем, взмахнул молотом, поединок начался. Альтер согнул ноги и плавно приблизился к сопернику, готовясь в любой момент наброситься на него или контратаковать в случае атаки Ринна. Вариан перехватил меч двумя руками и выставил его перед собой, по его позе видно, что он не собирается атаковать первым, ожидая открытия противника. Вдруг Альтер резко сделал кувырок в бок, меняя угол обзора и атаки. Вариан тут же отпрыгнул, держа противника перед собой. Черновод управлялся с одним одноручным мечом, потому преимущество в силе было за Варианом, но Альтер был быстрее и решил воспользоваться преимуществом в подвижности и скорости. Вариан был в обороне, почти не имея возможности контратаковать: интервал между многочисленными выпадами и атаками Альтера был слишком мал для полноценной атаки двуручным мечом. Конечно, Штормградец пытался пинком стального сапога задеть противника, но все попытки оказались безуспешными. Вдруг вместе с ударом меча Альтер выкинул вперед левую руку и бросил горсть песка в лицо противника. Вариан пытался защититься плечом, но песчинки всё равно просочились сквозь шлем и попали в глаза. Будучи ослепленным, король Штормграда долго не продержался и сдался. Утер осуждающе посмотрел на ученика и помог Ринну промыть глаза. - Черновод! Это не честно! - возмутился Вариан. Он, будучи на семь лет старше противника, без шансов проиграл тому, хотя Альтер не покидал пределов тренировочной площадки и не имел реального боевого опыта. - Хочешь повторить? - промывая лицо от пота, улыбнулся Альтер. Он мог бы разобраться с противником самостоятельно, но это заняло бы слишком много времени. - Кто о чём, а Черновод опять о битвах. - раздался из окна звонкий голос, а вскоре и сама его обладательница спустилась на площадку в сопровождении ещё одной девушки. - Приветствуем, принцесса. - вежливо поклонились Вариан и Альтер. Калия подбежала к ним и обняла, не стесняясь ужасного запаха. За эти годы Калия стала ещё прекраснее: волосы стали пышнее, глаза глубже, сама она стала выше и обзавелась привлекательной фигуркой. Теренас несколько лет назад отдал её на воспитание в Церковь Святого Света, где та стала жрицей света и редко приезжала домой. - Гмм. Калия, не познакомишь нас со своей подругой? - кашлянул принц, привлекая к себе её внимание. - Знакомьтесь, это моя дражайшая подруга, Джайна Праудмур. Она тут остановилась по дороге в Даларан, где будет обучаться магии у самого архимага Антонидаса. - приобняв подругу, девушка её представила. - Здравствуйте, принц Артас, король Вариан и ..? - запнулась Джайна, ибо впервые видела стоящего с ними парня. - Альтер Черновод, мисс. - вежливо поклонился Альтер. - И мистер Альтер Черновод. - улыбнулась Джайна. Альтер краем глаза заметил, как Артас застыл, засмотревшись на улыбку будкщей магессы. Черновод улыбнулся - кажется у него появился ещё один повод посмеяться над принцем. Пихнув товарища локтем, Альтер отправился мыться и переодеваться. Их посетили редкие гости, потому желание тренироваться тут же пропало. Все вместе они пошли обедать.

***

Минуло пять лет. За это время произошло множество событий: побег Оргрима, принятие Артаса и Альтера в Орден Серебряной Длани, чему был невероятно рад Утер, частичное восстановление Шторграда и коронация Вариана, на которой присутствовали и Артас с Альтером, а церемонию проводил сам король Теренас, ничуть не изменившийся за эти годы. Альтер увиделся с Молом: тот стал крепким чародеем и обучался в академии магии, став одним из лучших адептов. Его даже заметил один из Совета Шести, правящего круга сильнейших магов, Кел'Тузед, и взял в ученики. Там же, в Даларане, Альтер встретился и с Джайной, с которой, под присмотром Антонидаса, провел поединок в связи с отсутствием опыта сражений с магами. В первый раз магесса без шансов размазала воина под хриплый смех Антонидаса и блеянье овцы, в которую Джайна превратила Альтера. Однако в последующие поединки Черновод выступал гораздо увереннее и уже знал, что можно ожидать от соперницы. Конечно, до победы ему было далеко, особенно учитывая то, что Джайна не использовала по-настоящему серьезную магию, но всё же воин умудрялся сводить большую часть дуэлей вничью. От Джайны он получил в подарок магическое кольцо, снижающее эффективность попадающих в носителя заклинаний на 5%, в обмен на это Альтер пообещал покрасневшей магессе замолвить за нее словечко Артасу, который безвылазно сидел в Ордене. Перед отправкой из Даларана воин напоследок решил повидать брата и тот вручил ему расширенную пространственной магией сумку, за что Альтер пообещал привезти в следующий раз какую-нибудь книгу из библиотеки Менетилов. К сожалению, произошли и глобальные изменения: подозрительно активизировалась Орда. Орки сбежали на север Восточных Королевств и начали бесчинствовать уже на территории Лордеронского королевства и его союзников.