The way

Девятнадцатилетний Артас и семнадцатилетний Альтер, чей рост уже был сравним с орочьим, превышая два метра, готовились к военному дебюту: Орда напала на Странбрад, город на юге Лордерона, и король поручил им троим: Артасу, Альтеру и Утеру, решить эту проблему. - Альтер, ты волнуешься? - сидя на Непобедимом, молодом породном коне, подаренным лично Теренасом на восемнадцатилетие принца, спросил Артас, опустив взгляд. Ему было стыдно спрашивать о таком, но кому ещё он мог излить душу? - Нет. И тебе не советую: переволнуешься и потерпишь неудачу. От себя добавлю, что буду до конца биться за тебя. - уверенно ответил Черновод. - Спасибо. - тихо выдавил из себя принц. Альтер подъехал поближе и ободряюще похлопал напарника по плечу. В лагере близ Странбрада их ожидал Утер. Вместе с ним возле костра стоял высокий пехотинец. - Утер, мы прибыли. Каковы наши силы? - спешился принц. Альтер последовал его примеру. - Расклад такой: наших сил недостаточно для полноценных нападений и защиты, потому разделимся: я возьму на себя защиту лагеря от орков, а вы будете атаковать. Все пехотинцы в вашем распоряжении. Это капитан Фалрик, будет вашим помощником и консультантом. Удачи и за Альянс! - кратко выложил им Утер. - За Альянс! - крикнули хором паладины. Альтер тоже был принят в Орден и везде ходил с тяжелым молотом. Правда, он был гораздо больше и сильнее большинства паладинов, потому попросил себе молот по-больше. Теперь великан ходил с молотом весом почти сто пятьдесят килограмм. Взяв небольшой отряд, паладины отправились на разведку. Вскоре они увидели дымящееся здание возле которого стояли несколько дворфов. - Приветствую, друзья дворфы. Что вы забыли в столь опасном месте? - вышел вперед принц. - Мы слышали здесь обитает черный дракон. Говорят, его кровь способно зачаровывать клинок! Если ты поможешь нам ,то мы поделимся с тобой добычей. - потирая руки, произнёс рыжий дворф. Артас обернулся и вопросительно уставился на Альтера. Черновод кивнул и вместе с дворфами они отправились к логову дракона. Дворфы вели их сквозь скалыы в узкий проход между гор. По пути они убивали маленьких дракончиков, пока не дошли до кладки. Массивный семиметровый дракон лениво лежал на земле. Вокруг него резвилось несколько маленьких дракончиков. - Смертные... Вы осмелились бросить мне вызов?.. С каждым поколением вы становитесь всё безрассуднее. - медленно подняв голову, произнёс дракон, выдыхая густые клубни дыма из ноздрей. Альтер сжал кольцо: интересно, оно уменьшит ущерб от огня дракона? - Я, Сиринокс из рода черных драконов, преподам урок вашим последователям! - грозно прохрипел дракон, зарычав на непрошенных гостей. - Построиться! Стрелки, стойте позади и стреляйте в глаза, брюхо и крылья дракона! Пехотинцы, сдерживайте эту тварь! - моментально отдал приказ принц, создавая одной рукой заклинание света. Альтер не нуждался в приказах. Он бросился в авангард, принимая основной удар на себя. Благословив себя светом, паладин сжал молот и со свистом обрушил его на стоящую на земле лапу Сиринокса. С хрустом и хлюпаньем крови лапа дракона превратилась в бесформенную кашу. Тварь болезненно заревела и тут же выдыхнула пламя в наглого человека. Альтер моментально выхватил у стоящего рядом пехотинца щит, подтягивая молотом оставшегося без защиты мужчину и пряча у себя за спиной. Щит принял на себя удар, а небольшой урон, полученный паладином был моментально вылечен принцем. Хромой дракон попытался взлететь, но опытные стрелки уже пробили множество дыр в крыльях рептилии. Тяжелая туша упала на землю, вызвав легкое землетрясение, повалившее многих пехотинцев. Воспользовавшись моментом, Сиринокс решил прикончить упавших противников, но огревший по спине дракона молотом Альтер вновь отвлёк его на себя. В этот момент Артас расправился с маленькими дракончиками и вместе они прикончили тварь. Дворфы тут же подбежали к туше и начали её разделывать. - Спасибо. - подошел к Черноводу принц. - За что? Я делал свою работу. - искренне удивился Альтер. - За то, что первая наша битва произошла без жертв. - улыбнулся Артас. Это действительно было прекрасно, что после битвы с таким сильным противником они остались целыми и невредимыми. Спустя пятнадцать минут отряд двинулся обратно.

***

- Сколько нужно ждать? - вежливо улыбнувшись, спросил Артас. Зачарованное оружие поможет в битве с орками. - За день управимся. Приходи завтра утром. - пробубнил дворф и скрылся за дверью мастерской. - Сегодня передохнём и завтра утром выступим в лагерь орков. Странбрад опустошен, они скоро уйдут. Мы должны опередить их. - произнес Альтер, похлопывая принца по плечу. В лагерь прискакали две лошади без всадников. Герб Лордерона украшал их доспехи, скакуны были испачканы кровью. Утер увидел их и горько вздохнул. Посланники, отправленные в лагерь орков, навсегда остались там. - Уничтожим этих тварей! Отомстим их за павших братьев! - крикнул принц, воинственно поднимая молот. Солдаты, отдыхающие рядом, ободряюще закричали "За Альянс!". - Не забывай, Артас, - мы паладины. Мы не можем следовать одной лишь мести. Позволив жажде крови затмить наш разум, мы станем такими же, как орки. - наставнически произнёс Утер, когда крики пехотинцев утихли. - Ясно. - кратко ответил принц.

***

С первыми лучами солнца отряд был готов к выдвижению: мечи заточены, желудки набиты, лошади энергичны. На скакунах были лишь паладины - рядовым пехотинцам не по карману было содержать лошадь. Взяв несколько пехотинцев, Альтер отправился вперед основной части отряда на разведку. К сожалению или к счастью, орки не устроили засад или патрулей. Спрятавшись среди деревьев, разведчики ждали принца. - Я вижу лагерь орков! Уничтожим тварей! - до того как увидеть принца, разведчики услышали его голос. Они отошли чуть западнее маршрута отряда, но не слишком далеко. - Артасу нужна помощь! Я отправлюсь верхом, а вы, парни, бегите изо всех сил. Будем надеяться, что принц не сражается в меньшинстве из-за нашего промаха. - громко отдал приказ Альтер, вскакивая на Ветреного, гигантского коня, купленного специально для него. Только такой мощный скакун был в состоянии быстро передвигаться с многокилограммовым грузом в лице паладина на спине. Пехотинцы молча кивнули и побежали в направление криков принца. Альтер вернулся вовремя - битва была в самом разгаре. Отряд Лордерона по численности был приблизительно равен числу орков, но качественно уступал, не имея сильной поддержки в лице паладина. Паладин замедлил ход, оценивая обстановку: он вышел из леса сбоку от битвы. По левую руку от него были орки, а по правую - прячущиеся за щитами пехотинцы. Благословив себя светом, Альтер разогнался и на всей скорости въехал в группу троллей-копейщиков, что расположились позади авангарда орков и метали копья в солдат принца. Под копытами окованного в латы коня скончался один тролль, а под размашистым ударом молота - ещё трое. Спрыгнув с коня, ибо размахивать молотом со спины животного было не очень удобно, паладин принялся за массовое убийство троллей. Ловкие предки эльфов пытались уклониться от молота или контратаковать, но вскоре поняли, что единственная рабочая идея - бежать. Прикрываясь друг другом, бравые воины Орды в панике начали убегать от паладина, что в данный момент был в их глазах сущим демоном. Вдруг в спину ломающего череп очередному недостаточно быстрому троллю паладину ударил клинок с довольно большим импульсом. Ударив молотом и получив дополнительный толчок, массивная фигура не удержалась и упала. В него тут же полетела грубо сделанная сеть. - Я поймал его! Окружите и убейте этого человека!(орочий) - прорычал крупный орк верхом на черном боевом волке. Орда ещё во времена Первой войны использовала этих животных в качестве ездовых животных и боевых компаньонов. В запутавшегося в сетях паладина тут же полетели копья и обрушились топоры, но всё безуспешно - они лишь царапали усиленные магией и светом латные пластины доспехов. С ревом, Альтер одной рукой скинул с себя надоедливые сети, а другой размазал наездника на волке. Животное заскулило, видя смерть хозяина, но вскоре повторило судьбу орка - молот не щадит никого. Артас заметил смену обстановки на поле боя - заметно снизились ранения среди пехоты и редко где можно было увидеть . Осмотрев ряды орков, принц быстро заметил причину - здорового паладина, возвышающегося над бугаями. - За мной! Поможем Альтеру! - раздав порцию усилений светом, закричал Артас. Атака Альянса получила новый импульс и уничтожила орков. Никто не выжил, но и ряды пехоты Лордерона не остались невредимыми - несколько бойцов оставили свои жизни в этой битве, ещё несколько получили ранения, непосильные исцелению паладинов и были обречены остаться калеками. Артас снарядил небольшой отряд, чтобы сопроводить раненных. - Альтер, ты в порядке? Ещё можешь сражаться? - спросил принц, полходя к окровавленному другу. Земля вокруг паладина была алой от крови. Размолотые в кашу тела и кости валялись повсюду. - Я? Я в полном порядке, дружище! Я бы с удовольствием ещё трижды повторил! - расхохотался Альтер. - Рад слышать, только пожалуйста, не пропадай больше. Я уже думал, что орки пленили тебя или... - Артас не хотел продолжать. - Пошли, нас ещё ждет их вождь. - ободряюще похлопал по спине принца Альтер. Он не хотел портить себе настроение мыслями о смерти. Он ещё слишком молод. Заметно проредевший отряд углубился в территорию орков. По пути им встречались малочисленные ордынцы, но битв, подобной первой, не было. В конце пути их ждал в одиночестве орк с длинным мечом и флагом за спиной. Мастер Клинка. - Глупцы. Вы лишь оттягиваете неизбежное! Демоны спустятся с небес и повергнут хаос в этот мир! - расхохотался орк. - Долой этот бред! За Альянс, братья! За Лордерон! - закричал Альтер и побежал на вождя племени Черной Горы, именно этот символ был на многочисленных флагах в лагере Орды. - Умри, безумец! - прорычал орк, рассеиваясь в воздухе. Типичные приёмы Мастеров Клинка. Альтер видел много раз, как их применял Оргрим, поэтому не был шокирован увиденным. Он остановился и прислушался. Травы на выжженной земле не было, поэтому паладин не мог отслеживать передвижения орка с её помощью. Тяжелый орк двигался удивительно бесшумно. Альтер лишь в самый последний момент услышал тихий рык со спины и звук лезвия. Отпрыгнув вперед, он развернулся и заблокировал удар мечом рукояткой молота. Со звуком удара металла о металл в воздухе материализовался Мастер Клинка. Оттолкнувшись от рукоятки молота, орк сделал заднее сальто в воздухе и разделился на три копии. Абсолютно идентичные, материальные копии. Только сам вождь мог сказать, какой из них является настоящим телом. Единственное отличие между ними - копии значительно слабее оригинала, потому их удары на порядок слабее, но это слишком опасный вариант выявления Мастера Клинка. Самый действенный метод - это убийство каждого клона. В этот момент в битву вступили солдаты Артаса и сам принц. - Уничтожьте копии! Среди них настоящий Мастер Клинка! - заорал Альтер. Пехотинцы окружили клонов и по очереди уничтожили каждого. Последним остался израненный вождь. Покрытый резаными ранами, он был обречен. Его взгляд был размыт и он держался только на рефлексах. Решившись не рисковать по пусту людьми, Артас лично занялся полумертвым противником и под взглядами десятков пар глаз, череп орка превратился в кашу под ударом молота принца. Принц вернулся в лагерь с триумфом. Оставшиеся молдаты приветственно махали и кричали принцу. Утер удовлетворенно улыбнулся и поздравил учеников с удачным дебютом. - Фааалрик. Ты проиграл. - неожиданно обернулся старший паладин. Скорчивший рожу капитан стоял у него за спиной. - Я даже рад проиграть. За Лордерон! - со смехом передал звенящий монетами мешочек Фалрик. - В чём заключалось пари? - любопытно спросил Альтер. По взгляду Артаса было понятно, что ему тоже интересно. - Фалрик поставил пять золотых на то, что ты вернешься в лагерь за подкреплением. - рассмеялся Утер, прежде чем бледный капитан хотел было что-то сказать в своё оправдание. - Я бы скорее всего вернулся, если бы не Альтер. - похвалил друга принц. - Так что может поделишься выигрышом? - нагло улыбнулся Черновод, протягивая раскрытую ладонь. - Ну уж нет. - засмеялся Утер, ловко убирая мешочек в сумку. - Расскажешь, что произошло? - заинтересованно спросил Светоносный. Артас не так щедр на похвалы, особенно без особого повода. И Артас рассказал, периодически прерываясь на вставки Альтера, весь их путь. Фалрик и Утер иногда переглядывались и хвалили паладинов.