The way

- Ты солгал своим бойцам и предал наемников, которые сражались за тебя. Что с тобой, Артас? Неужели жажда мести затмила твой разум? - наматывая круги вокруг ученика, бубнил Мурадин. Альтер спокойно наблюдал эту весьма странную картину со стороны, сидя возле костра в нескольких метрах от Артаса. Первоначальный шок прошел и он уже понял намерения принца, местами соглашаясь с его методами. - Пойми меня, Мурадин. Если бы ты видел, во что Мал'Ганис превратил мое королевство... - оправдался Артас. - Темный повелитель предсказал, что ты придешь сюда. Здесь окончится твой путь, мальчишка, - во льдах, на вершине мира!Здесь тебя ждет бесславная гибель! - по всему лагерю первого легиона раздался зловещий хохот демона. Мал'Ганис рядом. - Докладываю. Мы окружены! - подбежал к ставке капитан Фалрик. Лидеры нахмурились. Такой большой лагерь на чуть больше тысячи человек не так то просто окружить. Плеть в этот раз хорошо постаралась. Битва будет сложной. - Еще не все потеряно! Помоги мне добыть Фростморн! Если этот меч и в самом деле так хорош, как ты рассказывал, мы переломим ход битвы. - схватил за плечи дворфа Артас, с надеждой смотря ему прямо в глаза. - Не нравится мне все это. Но я обещал идти с тобой до конца. - нахмурился Мурадин. - Капитан, я вынужден покинуть лагерь. Оставляю вас за главного, держите оборону до моего возвращения. - принц повернулся к стоящему рядом Валонфорту. - Пойдем, Альтер. Мы должны успеть взять меч. - увидев реакцию Люка, Артас тут же перевел взгляд на сидящего паладина. Альтер кивнул и подозвал Ветреного. Взяв небольшой отряд сопровождения, Артас скрылся в снежном буране. Спустя несколько минут они вышли к замерзшему древнему порталу. Таинственное свечение, которое излучал кристалл на верхушке древнего изваяния, туманил разум. - Быстро в портал! Иначе буря оставит наши трупы здесь навеки! - закричал Мурадин, закрывая лицо латной перчаткой от порыва снега. Со вспышкой света группа появилась в другом месте. Здесь было темнее, чем в лагере, а в тенях слышался тихий рев зверей. Волки. - Вперед! Нужно как можно скорее найти Фростморн! - поднял к небу молот Артас. Альтер двинулся первым, а за ним последовали остальные. Те немногие волки, которые выпрыгивали из тени в надежде одним укусом убить окованного в латы паладина быстро отправлялись к своему волчьему богу. В нескольких ответвлениях от основной дороги скрывались вендиго. Альтер быстро справлялся с юными особями, а с гигантским чудовищем, рев которого скинул снег с десятка деревьев, помогли справиться остальные. Мурадин бросил последний жадный взгляд на труп твари, после чего развернулся и ушел за отрядом. Наконец, путники наткнулись на древнее кладбище. Многие надгробия были сломаны или стерты временем и снегом. Несколько гробов были вскрыты, а гнилой заборчик едва выдерживал порывы ветра. В глубине кладбища, по пути уничтожая одиноко бродящих скелетов, Альтер увидел гигантского мертвеца с щитом и булавой. Немертвый тоже заметил их приближение и заговорил. - Возвращайтесь назад, смертные! Здесь вы не найдете ничего, кроме тьмы и смерти. - тяжелый голос древнего покойника резал слух. - Не думаю, что после всего пережитого, что-то способно испугать нас. - саркастично подметил Артас, поднимая молот. Битва со Стражем, как себя называл сам скелет, была интересной, но...недолгой. Время нает о себе знать и крепкие на вид доспехи оказались таковыми лишь на поверхностный взгляд. После первого же попадания молота черный металл дал трещину, а вскоре и сам Страж пал. - Возвращайтесь...пока еще...не поздно... - прохрипел Страж. - Все еще пытаешься защитить меч? - презрительно рассмеялся Артас. - Нет... Я пытаюсь... защитить тебя...от него. - перед упокоением произнес скелет. - Артас! Там пещера! - Альтер указал пальцем на дыру в скале, скрытую в тени. Войдя внутрь, путники увидели каменный постамент, над которым величественно парила ледяная глыба с черным клинком внутри. Даже сквозь лед было видно таинственное свечение рун на лезвии Фростморна. - Смотрите, вот оно - наше спасение. Фростморн. - Артас не сводил взгляда с клинка. - Погоди, парень, - тут на постаменте надпись. Это предупреждение. Здесь говорится: "Тот, кто возьмет этот меч, получит бесконечную силу. Подобно рассекающему плоть клинку, будет она терзать душу". Я должен был догадаться! Этот меч проклят! Давай выбираться отсюда! - прочитал надпись Мурадин, после чего в ужасе воскликнул. - Я с радостью приму на себя проклятие, если это поможет спасти мою родину. - героически сказал Артас, подходя к постаменту. Альтер пытался было его остановить, но одного взгляда принца хватило, чтобы паладин прекратил. - Оставь его, Артас. Забудь о нем и веди своих людей! - пытался отговорить ученика Мурадин. - Плевать на них! Я свершу возмездие, и никто не встанет у меня на пути. Даже ты. - бросил косой взгляд на товарища принц. - А теперь... Я взываю к духам этого места. Я отдам вам всё и заплачу любую цену, если вы поможете мне спасти мой народ. - подняв молот к небу, методично говорил Артас. Слова эхом разносились по стенам пещеры, вызывая у людей дрожь. В такт его словам ледяная глыба, в которой был заточен меч, начала трескаться. Из трещин появилось светло-голубое сияние и вся пещера была освещена вспышкой света. Глыба взорвалась, разлетаясь на сотни осколков. Альтер стоял позади Артаса, поэтому ему посчастливилось отделаться испугом, но Мурадин... с криком агонии упал навзничь, спустя несколько секунд умолкая. Паладин в панике подбежал к нему. - Мурадин! Мурадин Бронзобород, вставай! Ты не можешь умереть здесь! - тряс за плечи не приходящего в сознание дворфа Альтер. - Свет, дай мне сил! - воззвал к высшим силам паладин, поднимая руки к потолку пещеры, но Свет не ответил ему. - Свет, дай мне сил! - изо всех сил кричал Альтер, но Свет не отвечал ему. - Бесполезно. Мурадин мертв. Уходим. - холодно сказал Артас, полностью увлеченный Фростморном. Альтер бросил грустный взгляд на него, на молот, подарок Утера, который принц оставил около постамента, а потом на лежащего Мурадина. Паладин медленно встал, сжал зубы и покинул своды пещеры следом за принцем.