The way

Эльфы. Альтер успел возненавидеть представителей этой расы: хитрые, осторожные, мастера партизанской войны. Он встречал только рейнджеров, магистры не принимали участия в битвах, предпочитая отсиживаться за стенами города. Среди деревьев, вокруг большого пруда располагался лагерь эльфов. Многочисленные палатки, казармы, мастерские и склады оружия и провианта равномерно рассредотачивались по всей площади крепости, а высокие зачарованные стены защищали обитателей. В самой крепости, под самым большим шатром, о чем-то оживленно спорили несколько эльфов. То были генералы и высокопоставленные офицеры, а также несколько жрецов и магов из столицы. - Нежить активно наступает. За несколько часов они уже продвинулись на многие сотни метров вглубь наших лесов. Природе нанесен непоправимый ущерб, но все еще впереди. Мои рейнджеры каждый час нападают на авангард Плети, лишь на несколько минут задерживая наступление. Позади авангарда идет ещё большая орда, с которой нам еще предстоит сразиться. - Сильвана склонилась над большой картой и оглядела стоящих эльфов. - И что ты хочешь предложить, генерал Ветрокрылая? - усмехнулся один из столичных магов. - Магистр Дар`Кхан Дратир, угрозу нежити нельзя недооценивать ни в коем случае. - холодно посмотрела на эльфа предводительница следопытов. - Говори по делу, следопыт, пока я слышал только о так называемой "угрозе". В реальности мы имеем лишь несколько разрушенных блокпостов, которые отдали без боя. - презрительно ответил маг. - Извините, друзья, но я не хочу здесь тратить время, которое могу потратить на исследования. Сильвана закусила губу. Она видела взгляды, которые на нее бросали старшие эльфы. Она слышала тона, на которых с ней разговаривали. Но женщина не могла ничего сделать. Лишь следопыты видели реальную угрозу, потому отчаянно готовились к предстоящему сражению. Решение оставить без боя несколько блокпостов на окраине лесов также было принято ею. Возможно, после войны ей присудят звание военного преступника, но главное - это победа, и эльфийка сделает всё, чтобы победить. - Мы солидарны с магистром Дратиром. Оставляем решение этой проблемы на вас, генерал. - откланялись жрецы и магистры и исчезли в белой вспышке телепортации. Сильвана осталась одна. Она в гневе опрокинула несколько фигур эльфов с карты. Что произошло? Почему все её оставили? Горячая слеза обиды показалась из уголка глаза. Эльфийка дала себе пощечину. - Нельзя! Соберись! - твердо произнесла Сильвана. Вытерев лицо и сделав глоток воды, эльфийка взяла лук и вышла из шатра. - Генерал! Где магистры? У нас будет подкрепление? - тут же оживились стоявшие неподалеку рейнджеры. - Подкреплений не будет. Где отряд Элейн? Они должны были уже вернуться. - с теплотой осмотрела своих подчиненных Сильвана. - Сержант Элейн вместе с отрядом задержались: нежить нашла их след, но им не хватит скорости, чтобы догнать рейнджеров. - доложил один из эльфов. - Хорошо. Есть еще какие-нибудь новости? - спросила генерал. - Основная армия Плети догнала авангард. Их число гораздо больше, чем мы ожидали. Битва будет тяжелой. - мрачно ответил тот же эльф. - Хорошо, Кольтира. Не важно сколько против нас выйдет нежити, мы всех уничтожим! Мы - рейнджеры, защитники народа Кель`Таласа! - торжественно произнесла Сильвана.

***

- Вижу, ты хорошо поработал. Какие новости? - к великану подъехал принц. - Эльфы периодически нападают на нас, но без особых потерь. Также они отступили ближе к вратам. Близлежайшие блокпосты и крепости опустошены и оставлены. Тени докладывают, что среди эльфов разлад. Мы должны воспользоваться моментом и напасть. - равнодушно ответил Альтер. - Будь осторожен с магистрами, они весьма проблемные противники. Я возглавлю предстоящую битву, а ты - собери своих людей, вы будете моим кулаком. - смотря куда-то вдаль, медленно произнес Артас. - В ночь? - спросил великан. - В ночь. - не оборачиваясь, ответил принц.

***

Альтер выехал из-под рваного шатра. Сумерки, время пришло. В лагерях нежити было мало света, в основном - пламя некромантов, что позволяло им читать гримуары, потому ориентироваться на зрение было сложной задачей. Рыцарь смерти выехал на место встречи, там его уже ждал остальной отряд. - Альтер, как скоро мы отправимся убивать? - чуть смеясь, спросил громоздкий мужчина в черных доспехах. - Мы будем идти поодаль от основной армии. Принц возглавит армию, а мы послужим ему мечом. - равнодушно ответил великан. - Всё в порядке? В посмертии ты стал несговорчевее. - другой всадник увел лидера в сторону. - Я умер, Марвин. Смерть во многом изменила меня. - Альтер взглянул на своего друга. Воспоминания о прошедших боях всплыли у него в голове. Он невольно улыбнулся, что было не видно под шлемом. - Мы все умерли, но не изменились так, как это сделал ты. Расскажи, что не так? От твоего настроя зависит успех миссии, мы не должны подводить принца. - нахмурился Марвин. - Я никогда не подводил принца, не сделаю это и впредь. Ступай, Марвин, готовь меч и скакуна, этой ночью будет жарко. - промолчав несколько секунд, ответил Черновод.

***

Сильвана не спала. Не спал и весь её лагерь - разведчики доложили о наступлении нежити. Эльфийка чувствовала волнение и подходящий страх. Она в гневе сжала зубы, пытаясь собраться с мыслями. - Генерал! Какой план? - в её шатер вбежала молодая эльфийка. Сильвана знала её уже сотню лет, именно столько прожила девушка. По меркам эльфов - сущее мгновение. - Созовите всех доступных магов, пусть держут друг друга в поле зрения. Мы будем их охранять. Против толп мертвецов их магия - самый эффективный способ борьбы. Также пусть несколько рейнджеров займут посты на деревьях, нежить не сможет до них добраться. - с теплотой во взгляде ответила Сильвана. Пусть она и была строгой и жестокой к врагам, своих подчиненных она любила и уважала, и это было взаимно. Каждый рейнджер в Кель'Таласе слышал о средней сестре Ветрокрылой и уважал её. - Генерал, нападение началось! Наши солдаты на границе лагеря уже вступили в схватку с врагом. Им необходима помощь! - ворвался в лагерь другой молодой эльф. - Это плохо, Фальтора, собирай людей! - тут же посерьезнела женщина. То, чего она боялась, началось. "Схваткой" это было назвать трудно: авангард нежити просто шагал вперед, не замечая редкие выстрелы рейнджеров. Лишь иногда падали замертво несколько вурдалаков и зомби, но некроманты быстро их поднимали. Вскоре лучников достигли Лики Смерти нескольких рыцарей смерти и те свалились замертво в гущу мертвецов. Маги Тьмы моментально поднимали их в качестве мертвых лучников. Но всему всегда приходит конец, так и бесконечный поход Плети, наконец, наткнулся на ожесточенное сопротивление: эльфийские магистры вступили в бой. Мощнейшие элементальные штормы и бури, сокрушительные огненные столбы и слепящие снежные бури градом посыпались на немертвых. - Поднять антимагические щиты! Рыцари смерти, уничтожьте эльфов-магов! - отдавал приказы Артас. Его голос, усиленный магией, раздавался по всему полю боя. - Марвин, Джуд, Правин, Лайл, на вас магистр на левом фланге. Орбаз, Тассариан, Штарк, вы возьмете его напарника ближе к центру. Третьего возьму на себя я. С остальными двумя должны разобраться остальные. - ударный кулак Артаса вошел в игру. Альтер обнажил переливающееся льдом руническое лезвие и направился в центр, в самое пекло сражения. Его подчиненные, следуя приказам, разделились на группы и разъехались каждый на свое направление. Эльфы заметили движения элиты нежити и начали готовить контрмеры: маги сосредоточили заклинания на них, а рейнджеры поражали противника зачарованными стрелами. Сильвана и её воины что есть сил защищали магистров. Но немертвые всадники не просто так именовались элитой нежити: по всему полю битвы начали появляться гигантские фиолетовые купола, зоны антимагии. Они блокировали любое заклинание противника, а также скрывали союзников внутри себя. Альтер ясно видел эльфийского магистра. Тот тоже смотрел на него, презрение и насмешка читались в его взгляде. Седой маг не рассматривал великана, как достойного противника. Для него, как и для многих других магов, угроза Плети - не угроза вовсе. Вокруг магистра был небольшой отряд рейнджеров, они заботливо отстреливали ближайших к старику мертвецов, давая магу возможность колдовать, не отвлекаясь на безопасность. Альтер поднял меч и бросил в мага Лик Смерти. Эльф тут же прервал чтение заклинания и выставил щит, без проблем защитившись от угрозы. Старик презрительно улыбнулся и направил посох в сторону рыцаря смерти. На вершине артефакта тут же начал формироваться огненный шар. Альтер молча сжал кулак, активировав антимагический панцирь. Зеленые рунические доспехи легли поверх черных лат, полностью обезопасив всадника. Ветреный тут же набрал скорость и сократил расстояние до магистра. Рейнджеры тут же сосредоточили свои атаки на нем, пытаясь остановить, а эльфы-пехотинцы самолично вставали перед рыцарем смерти, жертвуя своей жизнью, чтобы выиграть драгоценные секунды для магистра. Сам старик лишь немного напрягся: с его лица мгновенно пропала презрительная улыбка, а взгляд стал острее. Гигантский огненный шар сорвался с посоха и влетел прямо в шлем рыцаря. Жар ударил Альтеру в лицо, он чувствовал, как латы нагрелись, но урон был впитан. Движение продолжилось. - Умри! - в гневе закричал рыцарь, замахнувшись клинком, но меч вошел в землю. Великан тут же понял в чем дело и повернул голову в поисках шустрого мага, но увидел только гигантскую огненную глыбу, летящую прямо в него, но и здесь зеленый панцирь спас носителя. Альтер вытянул руку, из которой вырвался хаотический поток темно-фиолетовой магии, и притянул успевшего набрать расстояние магистра. - Жалкие фокусы не спасут тебя! - старческое лицо встретилось с окованным в латы кулаком рыцаря. Эльф лишь успел издать жалкий крик, прежде чем упасть на траву безжизненным куском мяса. Один из вурдалаков тут же бросился на остатки, но Альтер мгновенно его обезглавил. - Ты, отнеси тело ближайшему некроманту. Я уверен, ему это пригодится больше, чем тебе. И не сожри его по дороге, иначе сам станешь кормом для сородичей. - великан поднял тело и бросил его одному из поганищ. Мясное чудище боязливо кивнуло и убежало куда-то в тыл армии нежити. Не успел Альтер осмотреть поле битвы, как в его наплечник тут же вошла стрела. Явно зачарованная, иная бы не пошатнула великана. Рыцарь смерти бросил взгляд в сторону стрелка, им оказалась та женщина, с которой он столкнулся на днях. - Судьба к тебе неблагосклонна, эльфийка. - холодно произнес Альтер. - Ты ответишь за все отобранные жизни, падаль! - в гневе закричала Сильвана и еще раз выстрелила в рыцаря, но тот с легкостью заблокировал её атаку. - Ты проиграла. Беги, беги в страхе. Твои войска разбиты, а подчиненные пали. Скоро и ты присоединишься к нам, я предчувствую это. - улыбнулся Альтер. Он медленно осмотрел битву, словно не замечая разгневанную эльфийку: трое из пяти магистров пали, а остальных двоих яростно осаждали полчища нежити. Краем глаза рыцарь увидел, как небольшой отряд рейнджеров убегал, но это его не волновало. Первые врата пали.